Война Иллеарта Дональдсон Стивен
Сначала Лорд Гирим не колебался:
– Тогда я буду говорить откровенно. В ту ночь, что была после вызова тебя, у Лорда Морэма было видение. Его сила как предсказателя проявилась во всей своей мощи, и он увидел зрелище, от которого кровь застыла у него в жилах. Он увидел… – внезапно он оборвал себя и отвернулся. – Ах, Гирим, – вздохнул он, – ты жирный пустоголовый дурак. И зачем тебе было мечтать о Лордах и Учении, о великанах и смелых обязательствах? Когда впервые такие мысли возникли в твоей несерьезной голове, тебя следовало бы как следует выпороть и послать пасти овец.
Твоя полнота и ленивость обманула достойного Хула Гренмейта, твоего отца, который верил, что глупые фантазии не приведут тебя в заблуждение. – Через плечо он тихо сказал:
– Лорд Морэм видел смерть великанов, идущую к ним. Он не смог разглядеть лицо этой смерти. Но он увидел, что если им быстро не помочь – очень быстро, возможно в течение нескольких дней – они неизбежно будут уничтожены.
Уничтожены… – мысленно повторил Кавинант. Уничтожены? Затем его мысли продвинулись дальше: И в этом – тоже моя вина?
– Почему? – он начал, затем резко сплюнул. – Почему ты говоришь мне? Что ты от меня хочешь, чтобы я сделал?
– Из-за проницательности брата Морэма Совет решил, что следует послать миссию в Прибрежье сразу же – прямо сейчас. Из-за войны мы не можем расходовать много сил, но Морэм говорит, что скорость здесь важнее, чем сила. Поэтому Высокий Лорд Елена выбрала Лордов – двух Лордов, которые были приняты ранихинами – Шетру, супругу Вереминта, чье знание Сарангрейвской Зыби лучше, чем у других, и Гирима, сына Хула, который хорошо знаком с учением великанов. Чтобы сопровождать нас, Первый Знак Морин выбрал пятнадцать Стражей Крови во главе с Кориком, Серрином и Силлом. Высокий Лорд дала им свое личное поручение, также как и нам, поэтому в том случае если мы погибнем, они должны пойти на помощь великанам.
Корик – один из наиболее старших в Страже Крови. – Казалось, что Лорд смутился, избегая чего-то, что он не решался сказать. – С Тьювором, Морином, Баннором и Террелом он командовал первоначальной армией харучаев, которая выступила против Страны – выступила в военный поход, но встретила Высокого Лорда Кевина с ранихинами и великанами и прониклась любовью, и изумлением, и благодарностью, прониклась настолько, что дала Клятву Служения, с которой и началась Стража Крови. Силл Страж Крови, который хранит меня под своей особой опекой, также как Серрин хранит Лорда Шетру. Я потребую у них охранять нас хорошо, – пожаловался Гирим с возвращающимся юмором. – Я не желаю терять всю свою плоть, от которой я получаю так много радости.
В расстройстве Кавинант повторил резко:
– Так что вы хотите, чтобы я сделал?
Медленно Гирим повернулся к нему лицом к лицу.
– Ты знаком с Сердцепенистосолежаждущим Морестранственником, – сказал он. – Я хочу, чтобы ты пошел с нами.
Кавинант посмотрел на Лорда с удивлением. Он вдруг почувствовал дурноту. Как бы с расстояния, он услышал себя слабо спрашивающим:
– Это решение приняла Высокий Лорд?
Гирим усмехнулся.
– Ее гнев опалит мне лицо, если она услышит, что я сказал тебе. – Но секундой позже к нему снова вернулся серьезный настрой. – О, Лорд, я не имел в виду, что ты должен сопровождать нас. Пожалуй, я совсем неправильно сформулировал свою просьбу. Есть много того, что мы не знаем в отношение целей Презирающего в этой войне, и одна из величайших неопределенностей – это направление, откуда он будет атаковать. Будет ли он двигаться южнее Анделейна, как он делал в былые времена, и затем нанесет удар от Центральных Равнин на север, или он выступит с севера вдоль Землепровала, чтобы напасть на нас с востока? Эта неосведомленность парализует нашу оборону. Боевая Стража не может выступать в поход, пока мы не узнаем ответ. Вомарк Трой очень беспокоится. Но если Лорд Фаул решит атаковать нас с востока, то наша миссия в Прибрежье окажется прямо на пути его войска. По этой причине было бы непревзойденной глупостью для Белого Золота сопровождать нас.
Нет, если бы было мудро для тебя отправиться с нами, Лорд Морэм уже поговорил бы с тобой об этом. Однако сам я прошу тебя. Я очень люблю великанов, Лорд. Их любит вся Страна. И я готов бросить вызов даже гневу Высокого Лорда Елены, чтобы помочь им.
Искренняя откровенность призыва Лорда тронула Кавинанта. Хотя он только что познакомился с этим человеком, он обнаружил, что полюбил Гирима, сына Хула – полюбил его и захотел помочь. И великаны при этом были весьма значительным аргументом. Он не мог переносить мысли, что Морестранственник, полный жизни, смеха и разумения, может быть убит, если ему не будет оказана помощь. Но этот аргумент мучительно напомнил Кавинанту, что помочь он был менее способен, чем кто-либо иной в Стране. И влияние Елены на него было еще сильно. Он не хотел делать ничего, что рассердило бы ее, что-нибудь, что дало бы ей дополнительную причину ненавидеть его. Он разрывался, он не мог ответить на искренний вопрос во взгляде Гирима.
Внезапно глаза Лорда наполнились слезами. Он отвернулся, быстро моргая.
– Я вызвал у тебя боль, Юр-Лорд, – сказал он мягко. – Прости меня.
Кавинант ожидал услышать иронию, критицизм в его словах, но тон Гирима выражал только искреннюю скорбь. Когда он снова посмотрел на Кавинанта, на его губах была слабая улыбка.
– Хорошо, тогда пройдешь ли ты со мной хотя бы во двор? Миссия скоро встретится там для отправления. Твое присутствие там скажет всем в Ревлстоне, что ты действуешь скорее по выбору, чем по неосведомленности.
Кавинант не мог отказаться, он был очень пристыжен своим фактическим бессилием, очень зол на самого себя. Поддавшись страстному порыву, он последовал за Лордом из своих покоев. Сразу же он обнаружил рядом с собой Баннора. Между Стражем Крови и Лордом он шествовал вниз через залы и проходы по направлению к воротам Ревлстона.
Существовал только один вход в Твердыню Лордов, и великаны хорошо продумали оборону этого города. На конце горного клина они выдолбили камень так, чтобы образовать двор между Главной Твердыней и башней, которая защищала внешние ворота. Эти ворота – громоздкие, задвигающиеся каменные плиты, которые могут закрываться вовнутрь, чтобы закупоривать вход полностью, – ведут в туннель под башней. Тоннель выходит во двор, и вход из двора в саму Твердыню защищается другими воротами, такими же массивными и надежными, как первые. Главная часть Твердыни соединяется с башней деревянными надземными перехода ,и, подвешенными с интервалами на разной высоте над двором, но единственный доступ на уровне земли в башню был через две маленькие двери возле внутреннего конца туннеля. Так что любой враг, который сможет выполнить почти невозможную задачу сокрушения внешних ворот, должен будет затем сделать попытку совершить такой же подвиг во внутренних воротах под натиском со стен башни и главной части Твердыни.
Двор был покрыт плитами везде, кроме центра, где рос старый золотень, питающейся ручейками дождевой воды.
Лорд Гирим, Баннор и Кавинант нашли остальную часть миссии здесь, под деревом, под тусклой темнотой неба. Начинался рассвет.
Вздрагивая на прохладном свежем воздухе, Кавинант оглядел двор. В слабом свете, исходившем от балконов Твердыни, он мог видеть, что все люди рядом с деревом были Стражи Крови, кроме одного Лорда, высокой женщины. Она стояла лицом к Ревлстону, и потому Кавинант мог ее четко видеть. У нее были жесткие, стального цвета волосы, которые она коротко подстригала, и лицо ее было как у ястреба – резко очерченные нос и глаза, наклон щек. Ее глаза имели резкий отблеск – как пристальный взгляд ястреба на охоте. Но за этим отблеском Кавинант различил что-то, что выглядело как боль желания, томление, которое она не могла ни удовлетворить, ни подавить.
Лорд Гирим многословно приветствовал ее, но она проигнорировала его, устремив взгляд на Твердыню, как будто не могла заставить себя оторваться.
За ее спиной Стражи Крови были заняты распределением груза, пакуя еду и снаряжение в тюки с ремнями. Их они привязывали себе на спины так, чтобы не затруднять движения. Вскоре один из них – Кавинант узнал Корика – выступил вперед и объявил Лорду Гириму, что он готов. – Готов, друг Корик? – Голос Гирима звучал весело. – О, будет ли когда-нибудь так, что я могу сказать то же? Но, клянусь Семью, я не тот человек, кто приспособлен к великим опасностям. Я лучше буду аплодировать победам, чем совершать их. Да, вот где мои навыки лгут. Если вы принесете мне победу, я выпью тост за это, который изумит вас. Но это… Мчаться поспешно по Стране в зубы неведомых опасностей!.. Можешь ли ты поведать нам об этих опасностях, Корик?
– Лорд?
– Я думал об этом, друг Корик – можешь вообразить, как трудно это было для меня. Но я видел, что Высокий Лорд передала эту миссию в твои руки из лучших побуждений. Слушай, что я подумал – усилия, такие как наши, не могут истощиться. Обдумайте это. Из всех людей Ревлстона только Стражи Крови знали Страну перед Осквернением. Вы знали самого Кевина. Несомненно вы знали о нем больше, чем мы. И несомненно также, вы больше знаете о Презирающем. Конечно, вы знаете, как он ведет войну. И конечно же, вы знаете больше, чем Лорд Каллендрилл может сказать нам об опасностях, которые лежат между нами и Прибрежьем.
Корик слегка пожал плечами.
– Это в моем сердце, – продолжал Гирим, – что вы имеете представление об опасностях, лежащих перед нами, лучше, чем любой Лорд. Вы должны рассказать нам о них, чтобы мы могли подготовиться. Может быть, тогда мы не будем рисковать. Может, нам не стоит ехать через Зломрачный Лес и Сарангрейвскую Зыбь, а сразу же отправляться северным путем, в обход, несмотря на то, что этот путь будет дольше?
– Стражам Крови не ведомо будущее.
Тон Корика был спокойным, хотя Кавинант услышал слабое ударение на слове «ведомо». Корик, казалось, использовал это слово в другом смысле, чем Гирим, более широком и пророческом смысле.
И Лорд был не удовлетворен.
– Конечно, нет. Но вы не смогли защитить Кевина и ничему не научились. Вы боитесь, что мы можем не справиться с тем знание, что вы несете?
– Гирим, ты забываешься, – резко обрубила его Лорд Шетра. – Неужели таково твое отношение к тем, кто держит клятву?
– О сестра Шетра, ты не поняла. Мое отношение к Страже Крови не связано какими-либо обязательствами. Как я могу чувствовать себя обязанным по отношению к человеку, давшему перед всеми людьми клятву сохранять меня живым? Так если они пообещали бы мне хорошую еду, я был бы целиком у них в долгу. Но, несомненно, вы видите, к чему это ведет.
Высокому Лорду пришлось поручить миссию и им лично. Так что если опасность, которую мы так жизнерадостно избрали, принудит их делать выбор, Стража Крови будет выполнять миссию, равно как и оборонять нас.
На секунду Лорд Шетра остановила на Гириме тяжелый взгляд с выражением презрения. Но когда она заговорила, ее голос не опровергал его.
– Лорд Гирим, я слышу в тебе не жизнерадостность. Ты веришь, что выживание великанов держится на этой миссии, и пытаешься скрыть свой страх за них.
– Меленкурион Скайвейр! – Гирим выглядел так, словно пытался удержать себя от смеха. – Я пытаюсь только сохранить мою нежную и тяжело выпирающую плоть от излишних угроз. Это недостойно для тебя – разделять такие доблестные стремления.
– Мир, Лорд. В моем сердце не осталось места для шуток, – подчеркнула Шетра и отвернулась, чтобы возобновить свое учение Ревлстона.
Лорд Гирим рассматривал ее какое-то время в молчании, затем обратился к Корику:
– Конечно же, ведь у нее меньше тела, о котором надо заботиться, чем у меня. Возможно, тонкая дума сохраняется лишь в запущенном теле.
Мне надо бы поговорить об этом с великанами – если мы достигнем их.
– Мы – Стража Крови, – ответил Корик решительно. – Мы достигнем Прибрежья.
Гирим поглядел на ночное небо и сказал мягким задумчивым тоном:
– Помощь мы или подмога – но там нужно много больше нас. Великаны громадны, и если они в чем-нибудь нуждаются, нужда их будет велика. – Они великаны. Они не равны нам в любой нужде.
Лорд бросил взгляд на Корика, но не ответил. Вскоре он подошел к Шетре и спокойно сказал:
– Пошли, сестра. Путешествие зовет. Путь долог, и если мы надеемся закончить его, то сначала должны его начать.
– Подожди! – вскрикнула она мягко, как отдаленный крик птицы.
Гирим изучал ее одно мгновение. Затем вернулся обратно к Кавинанту. Шепотом, таким слабым, что Кавинант с трудом мог расслышать его, Лорд сказал:
– Она желает повидать Лорда Вереминта, ее супруга, до того, как мы уйдем. Это грустная история, Лорд. Их женитьба вызывает тревогу.
Оба очень горды. Вместе они совершили путешествие на Равнины Ра, чтобы предложить себя ранихинам. А ранихины… о, ранихины избрали ее, но отказали ему.
Ну ладно, они-то избирают на свое усмотрение, и даже ранихийцы не могут объяснить их действия. Но это создало неравенство между этими двумя. Брат Вереминт – достойный человек, а сейчас у него есть причина полагать себя недостойным. И сестра Шетра не может ни принимать, ни отрицать его самоосуждение. И вот теперь эта миссия – Вереминт должен был бы идти вместо меня, но миссия требует скорости и выносливости ранихинов. Только ради нее я желаю, чтобы ты пошел вместе с нами. – Я не езжу на ранихинах, – нетвердо произнес Кавинант.
– Они придут на твой призыв, – ответил Гирим. Снова Кавинант не смог ответить, он боялся, что это было правдой.
Ранихинов связывает их обещание ему, и он не в силах освободить их. Но он не может ехать ни на одной из этих великих лошадей. Они испытывают к нему лишь страх и ненависть. Он снова ничего не смог ответить на слова Гирима, кроме взгляда молчаливой нерешительности.
Секундой позже он услышал движение в глубине Твердыни за ним. Поворачиваясь, он увидел двух Лордов, шагавших по двору – Высокий Лорд Елена и человек, которого он еще не встречал.
Прибытие Елены сделало его нервным, воздух сразу показался наполненным бьющими крыльями стервятников. Но мужчина возле нее также приковывал его внимание. Он немедленно понял, что это был Лорд Вереминт.
Мужчина был похож на Шетру слишком сильно, чтобы быть кем-нибудь другим. У него были такие же короткие жесткие волосы, те же ястребиные черты, тот же впечатление горечи во рту. Он двигался к ней, как будто хотел броситься ей на шею. Но остановился в десяти шагах. Его глаза вздрогнули под ее строгим взглядом. Он не мог заставить себя смотреть прямо на нее. Низким голосом он сказал:
– Ты пойдешь?
– Ты знаешь, что я должна.
Они молчали. Небрежные по отношению к тому, что они наблюдали, они стояли поодаль друг от друга. Некоторая проверка воли, которая не требовала слов, повисла между ними. Какое-то время они оставались спокойными, как бы не желая совершать жесты, которые могут быть расценены как компромисс или отречение.
– Он не желал приходить, – прошептал Гирим Кавинанту, – но Высокий Лорд привела его. Он стыдится.
Затем Лорд Вереминт пошевелился. Он внезапно бросил свой посох прямо к Шетре. Она поймала его и бросила свой собственный посох ему.
Он тоже поймал посох.
– Удачи тебе, жена, – холодно сказал он.
– Удачи тебе, муж, – ответила она.
– Ничего не будет для меня в радость, пока ты не вернешься.
– И для меня тоже, мой муж, – вздохнула она.
Без единого слова, он повернулся на каблуках и поспешил назад в Ревлстон.
Секунду она смотрела, как он уходит. Потом тоже повернулась, резко двинулась со двора в туннель. Корик и другие Стражи Крови последовали за ней. Вскоре остались только Кавинант, Гирим и Елена.
– Ну, Гирим, – мягко сказала Высокий Лорд, – твое тяжелое испытание вот-вот начнется. Я очень сожалею, что это будет трудно для тебя.
– Высокий Лорд… – начал Гирим. – Но ты способен на это, – продолжала она – ты сам еще не знаешь действительной меры своей силы.
– Высокий Лорд, – сказал Гирим, – я попросил Юр-Лорда Кавинанта сопровождать нас.
Она сразу же сделалась хмурой. Кавинант почувствовал волны напряженности, исходящие от нее; вдруг показалось, что она ощутимо излучает решительность.
– Лорд Гирим, – сказала она тихим голосом, – ты идешь по опасной почве.
Ее голос был твердым, но Кавинант мог слышать, что она предупреждала Гирима, а не угрожала ему. Она уважала то, что он сделал. И она боялась.
Затем она повернулась к Кавинанту. Тщательно, как будто боясь проявить свое собственное острое желание, она спросила:
– Ты пойдешь?
Огни Ревлстона были за ее спиной, и он не мог видеть ее лица. Он был рад этому, он не хотел знать, фокусируется ли на нем ее странный взгляд или нет. Он попытался ответить ей, но в этот момент у него пересохло во рту и он не мог издать ни звука.
– Нет, – сказал он наконец. – Нет. – Ради Гирима он сделал усилие сказать правду. – Я все равно не смогу ничего сделать для них.
Но когда он сказал это, он понял, что это не было полностью правдой.
Он отказался идти потому, что Елена, дочь Лены, хотела, чтобы он остался.
Ее облегчение было таким же осязаемым во мраке, как раньше напряжение.
– Очень хорошо, Юр-Лорд.
Долгий момент она и Гирим смотрели друг другу в лицо, и Кавинант чувствовал ход их молчаливого собеседования, их мысленное общение. Затем Гирим сделал к ней шаг и поцеловал в лоб. Она крепко обняла его, затем освободила. Он поклонился к Кавинанту и пошел в туннель.
Повернувшись, она двинулась прочь от Кавинанта, вошла в башню в одну из маленьких дверей рядом с зевом туннеля. Кавинант остался один. Он глубоко дышал, пытаясь успокоить себя, как будто сейчас только что прошел через допрос. Несмотря на предрассветную прохладу, он был в поту. Какое-то время он продолжал стоять во дворе в неуверенности, что же делать. Но вскоре услышал призывный свист снаружи Твердыни – резкие пронизывающие звуки, которые отдавались эхом в стенах Ревлстона. Миссия Корика звала ранихинов. Кавинант тут же поспешил в туннель.
Вне затененного двора не было светлее. Первые лучи Солнца прорезали горизонт. Утро струилось с востока, и в нем пятнадцать Стражей Крови и два Лорда повторили свой призыв. Затем снова, и когда эхо третьего призыва растаяло в рассвете, воздух наполнился громом мощных копыт.
Некоторое время земля глухо громыхала под ударами копыт ранихинов, и воздух глубоко пульсировал. Затем тень упала к предгорью. Семнадцать здоровых, чистопородных лошадей, вздымающиеся и гордые, достигли Ревлстона. Их белые звездочки на лбу смотрелись как пена на волне, когда они мчались галопом к наездникам, которых они выбрали, чтобы служить. С радостным ржанием и стуком копыт, они замедлили шаг. В ответ Стражи Крови и оба Лорда поклонились, и Корик закричал:
– Приветствую вас, ранихины! Скользящие над Страной и носители гордости! Хвост неба и грива мира, мы счастливы, что вы услышали наш зов. В Стране зло и война! Опасности и невзгоды ожидают врагов Клыка-Терзателя. Вы понесете нас? Великие лошади кивали и ржали, проходя последние несколько шагов, отделявших их от наездников, подгоняя их садиться. Все Стражи Крови одновременно запрыгнули на спины своих ранихинов. Они не использовали ни седел, ни поводьев; ранихины носили своих наездников с готовностью и отвечали на сжатие коленей, или на прикосновение рук, или даже на мысленное пожелание. Та же странная способность, которая делает возможным для них сразу отвечать на зов наездника, где бы в Стране он ни находился, которая позволяет им услышать призыв за десять или сколько-то там дней до того, как он был действительно оглашен, и бежать от Равнин Ра, чтобы откликнуться как будто тотчас же, словно не триста или четыреста лиг отделяют юго-восточный уголок Страны от других заселенных районов – позволяет им действовать как единое целое с наездником, как идеальное слияние душ и тел. Лорд Шетра и Гирим забирались более медленно, и Кавинант следил за ними с комком в горле, как будто они принимали тот вызов, который был брошен ему. Морестранственник, пожалуйста… – прошептал он.
Пожалуйста… Но он не мог отчетливо произносить слова, прости меня. Затем где-то наверху за собой он услышал крик. Повернувшись назад к Ревлстону, он увидел на вершине башни маленькую стройную фигуру с поднятыми к небу руками – Высокого Лорда. Когда группа всадников повернулась лицом к ней, она взмахнула Посохом Закона, излучающего со своего конца интенсивный синий огонь, который ослепительно вспыхнул и засверкал под небом – победная песнь силы, которая горела в ее руках, луч, сердцевина которого была яркого сине-белого цвета, переходящего в чистейшую лазурь по краям пламени. Три раза она взмахнула Посохом, и сияние его было столь ярким, что его отблеск, казалось, был виден на небесах. Затем она вскрикнула:
– Хей! – И направила Посох вперед. Он всей своей длинной засиял огнем Лордов, и луч голубого света с его конца уперся в небо. Сияние Посоха так ярко осветило подножие Ревлстона, что рассвет поблек по сравнению с ним – она как будто показывала собравшейся внизу миссии, что была достаточно сильной, чтобы перечеркнуть судьбу, написанную этим утром.
Лорды ответили ей, подняв свои тоже излучающие силу посохи и издав вибрирующий крик:
– Хей!
И Стражи Крови закричали, все как один:
– Сила и верность! Хей, Высокий Лорд!
На секунду все было освещено голубым огнем. Потом все Лорды приглушили свой пыл. По этому сигналу миссия медленно развернулась лицом к солнцу и пустилась галопом прочь, к утренней заре.
Глава 8
Стенания Лорда Кевина
Отправление миссии и встреча с Высоким Лордом Еленой прошлым вечером оставили Кавинанта встревоженным. Он, казалось, необратимо терял даже ту небольшую независимость или самостоятельность, которыми еще обладал. Вместо того, чтобы определить для себя, какова должна быть его позиция и когда действовать в соответствии с этим решением, он позволял иметь на себя влияние, обольщая себя даже более основательно, чем во время своего первого знакомства со Страной. Он уже знал, чего же хотела от него Елена, и это было основным препятствием, мешавшим ему отправиться узнать, как же поживают великаны.
Он не мог продолжать дальше в том же духе. Если он будет продолжать, то скоро станет похож на Хайла Троя – человека такой с потрясающей убежденностью в своей правоте, что он не считал слепоту достаточным основанием, чтобы не брать на себя ответственность за Страну. Это будет самоубийством для прокаженного. Если ему не удастся, он умрет. А если ему все же удастся, то он никогда больше не сможет вынести бесчувственность реальной жизни, свою проказу. Он знал прокаженных, которые умирали от этого, но смерть их никогда не была быстрой и чистой.
Их конец наступал через зловонное уродство, такое отвратительное, что он чувствовал омерзение всякий раз, когда вспоминал, что такое гниение существует.
И это был не единственный аргумент. Сам соблазн ответственности был деянием Фаула. Это было одним из тех средств, которыми Лорд Фаул пытался добиться уничтожения Страны. Когда недостойные люди берут на себя великое бремя, результат может служить только Злобе. Кавинант не сомневался, что Трой недостоин. Не он ли был вызван в Страну Этиаран в акте ее отчаяния? А что же касается его – он, Томас Кавинант, был не способен управлять своим могуществом, даже если оно действительно существует. Сам он не мог примириться с мыслью о его существовании. А если же он притворится, что это не так, то вся Страна станет просто еще одним прокаженным в руках Лорда Фаула.
Когда через некоторое время он достиг своих комнат, он знал, что должен делать что-то, предпринимать какие-нибудь действия, чтобы идентифицировать то, что с ним происходит. Он должен будет найти или создать некоторое противоречие, которое доказывало бы, что Страна была иллюзией. Он не мог доверять своим эмоциям: ему была нужна логика, аргумент столь же неотвратимый, как закон проказы.
Он оставался какое-то время в своих покоях, как бы ища ответ на каменном полу. Затем, под влиянием порыва, он толкнул дверь и осмотрел в коридор. Там был только Баннор, стоявший, глядя так невозмутимо, как если бы смысл его жизни не допускал никаких вопросов. Кавинант принужденно попросил его зайти в комнату.
Когда Баннор стоял перед ним, Кавинант быстро напомнил себе, что знает о Стражах Крови. Они произошли из племени харучаев, которое обитало высоко в Западных горах. Это было воинственное и плодовитое племя, так что было, конечно, неизбежно, что в какой-то момент их истории они пошлют армию на восток Страны. Они сделали это на рассвете власти Высокого Лорда Кевина. Пешие и без оружия – харучаи не использовали оружие, равно как не использовали и знания, так как полностью полагались на собственное физическое мастерство – они пришли к Ревлстону и бросили вызов Совету Лордов. Но Кевин отказался сражаться. Вместо этого он склонил харучаев к дружбе.
В ответ они ушли куда дальше вне его намерений. Очевидно, ранихины, великаны и сам Ревлстон – как жители гор, харучаи почитали камень и щедрость, – покорили их сердца более глубоко, чем что-либо в их истории, и чтобы достойно ответить на дружбу Кевина, они давали Клятву Служения Лордам, а чтобы служение это не имело себе равных, они призывали Земную Силу, чтобы та связала их этой Клятвой вопреки времени и смерти и выбору. Пятьсот из их армии стали Стражами Крови. Остальные возвратились домой.
Сейчас их было по-прежнему около пятисот. Тело каждого Стража Крови, который погибал в сражении, посылалось на его ранихине в Ущелье Стражей в Западных горах, и другой харучай приходил на его место. Лишь те, чьи тела не могли быть возвращены, как Тьювор, бывший Первый Знак, не заменялись.
Однако серьезным несоответствием в истории Стражи Крови был тот факт, что они пережили Ритуал Осквернения невредимыми, тогда как Кевин и его Совет и все их работы были уничтожены. Они доверяли ему. Когда он приказал им идти в горы без объяснения своего намерения, они повиновались. Но потом они увидели в этом причины для сомнений, была ли их служба действительно верной. Они дали клятву, и они должны были умереть вместе с Кевином в Кирил Френдор горы Грома – или предотвратить его встречу с Лордом Фаулом в отчаянии, предотвратить совершение Ритуала, который уничтожил все труды Старых Лордов. Они были преданы до такой степени, что их преданность отрицала их смертность, и при этом все же оказались, что они не выполнили свое обещание защищать Лордов любой ценой.
Кавинант хотел спросить Баннора, что случится со Стражей Крови, если они придут к убеждению, что их непомерная преданность фальшива, что, несмотря на Клятву, они предали как Кевина, так и себя. Но он не мог облечь этот вопрос в слова. Баннор заслуживал лучшего отношения, чем такое. И Баннор тоже потерял свою жену. Она была мертва уже две тысячи лет.
Вместо этого Кавинант обратил свое внимание на поиск противоречия.
Но вскоре он уже понял, что не найдет его, спрашивая Баннора.
Ровным, отчужденным голосом Страж Крови давал краткие ответы, поведавшие Кавинанту то, что он хотел и чего не хотел слышать о выживших в походе за Посохом Закона. Ему уже была известна дальнейшая судьба Морестранственника и Лорда Морэма. Теперь Баннор рассказал ему, что Высокий Лорд Протхолл, который руководил походом, отказался быть Лордом еще до того, как участники похода вернулись в Ревлстон. Он не смог простить себе, что старый хатфрол Биринайр умер вместо него. И он чувствовал, что в походе за Посохом он полностью исполнил свое предназначение, сделал все, что мог. Он доверил Посох и Второй Завет Лорду Морэму и уехал в свой дом в Северных Вершинах. С тех пор жители Твердыни Лордов больше его никогда не видели.
После возвращения Морэма Высоким Лордом стала Осондрея. До самой смерти она использовала свою власть для укрепления Твердыни, расширения Боевой Стражи и роста Ревлвуда, нового дома лосраата.
После возвращения в Ревлстон, Кеан, вохафт Дозора, который сопровождал Протхолла и Морэма в походе за Посохом Закона, также попытался отказаться от дальнейшей службы. Он стыдился, что привел только половину своих воинов домой живыми. Но Высокий Лорд Осондрея, знавшая его достоинства, отказалась отпустить его, и вскоре он вернулся к своим обязанностям. Теперь он был хилтмарком Боевой Стражи, вторым командиром после Хайла Троя. Хотя его волосы были седыми и редкими, хотя взгляд его казался потускневшим от многих лет службы – он по-прежнему был таким же сильным, честным человеком, каким он был всегда. Лорды уважали его. В отсутствие Троя они охотно доверяли Кеану управлять Боевой Стражей.
Кавинант сердито вздохнул и позволил Баннору уйти. Такая информация не соответствовала его потребностям. Однако стало ясно, что ему не найти простого решения этой дилеммы. Если он хочет получить доказательства иллюзорности, он должен создать их сам.
Он смотрел на перспективы с дрожью. Все что он мог сделать, требовало слишком много времени, чтобы стать плодотворным. Это не станет доказательством, как бы это ни было невыносимо, до тех пор пока иллюзия не закончится – пока он не возвратится к реальной жизни. Но все же это немного морально поддержит его. У него фактически нет выбора, хотя нужда его не терпит отлагательств. В его распоряжении было три простых способа проверить реальность происходящих событий: он мог уничтожить свою одежду, выкинуть свой перочинный нож – единственную вещь, которая была в его карманах, – или отрастить бороду. Затем, когда он наконец проснется и окажется одетым или по-прежнему имеющим нож или чисто выбритым, у него будет доказательство иллюзорности этого мира. Очевидному уже изменению своего зажившего лба он не доверял – опыт прошлого своего появления здесь заставлял его бояться, что он успеет вновь поранится перед окончанием иллюзии. Но он не мог заставить себя руководствоваться первыми двумя способами. Мысль об уничтожении его крепкого, привычного одеяния вызывала у него ощущение уязвимости, и выбросить нож тоже было неприятно в этом же отношении. Проклиная свое обещание, принуждавшее его не отказываться от всех тех строгих привычек, от которых зависело его выживание, он решил прекратить бриться. Когда он наконец вызвался покинуть свои покои и самому пройтись по Твердыне в поисках завтрака, он демонстрировал на своих щеках щетину, как будто это было декларацией неповиновения.
Баннор провел его к одной из небольших трапезных Ревлстона, затем оставил его есть в одиночестве. Но еще до того, как он закончил, Страж Крови вернулся и направился прямиком к его столу. В шагах Баннора была необычная живость, задорность, которая внешне воспринималась как возбуждение. Но когда он обратился к Кавинанту, его вялые, покрытые пеленой безразличия глаза ничего не выражали и безвыразительный голос был ровным как обычно.
– Лорд, Совет просит, чтобы ты пришел в палату Совета Лордов. В Ревлстон пришел чужестранец. Лорды скоро встретятся с ним.
Из-за необычно живой интонации речи Баннора Кавинант осторожно спросил:
– Что это за чужестранец?
– Но, Юр-Лорд?..
– Это… это кто-нибудь вроде меня или Троя?
– Нет.
В смятении Кавинант не сразу осознал уверенность ответа Баннора.
Но сопровождая Стража Крови из трапезной и вниз через Ревлстон, он понял, что было что-то необычное в этом отрицании, что-то большее, чем обычная самоуверенность Баннора. Это нет походило на большой успех Баннора, оно было в некотором роде торжественным. Кавинант не мог понять этого. Когда они спустились по широким и изогнутым лестницам через несколько уровней Твердыни, он заставил себя спросить:
– Что такого срочного в этом чужестранце? Что вы знаете о нем?
Баннор проигнорировал вопрос.
Когда они достигли палаты Совета Лордов, то обнаружили, что Высокий Лорд Елена, Лорд Вереминт и четверо других Лордов уже здесь. Высокий Лорд была на своем месте во главе изогнутого стола, и П .сох Закона лежал на камне перед ней. Справа от нее сидели двое мужчин, затем двое женщин. Вереминт был слева, через два пустых места. Восемь Стражей Крови сидели за ними в первом ряду галереи, но в остальном палата была пуста. Только Первый Знак Морин и хатфролы Торм и Бориллар заняли вскоре места сзади Высокого Лорда.
Тишина ожидания зависла в помещении. На мгновение Кавинанту показалось, что Елена сейчас провозгласит начало войны.
Баннор проводил Кавинанта к его месту за столом Лордов, через одно сиденье от Лорда Вереминта. Неверящий устроился на каменном стуле, одной рукой почесывая щетину своей бороды, как будто рассчитывая, что Совет знает, что она означает. Глаза Лордов следили за ним, и их взгляды беспокоили его. Он чувствовал себя странно виноватым из-за того, что пальцы его ощущают прикосновение к бакенбардам.
– Юр-Лорд Кавинант, – сказала Высокий Лорд через секунду, – пока мы ждем Лорда Морэма и вомарка Троя, мне следует сделать вступление. Мы были недостаточно радушны по отношению к тебе. Разреши мне представить тебе тех в Совете, кого ты не знаешь.
Кавинант кивнул, приветствуя все то, что могло отвлечь ее беспокоящий взгляд от него, и она начала слева.
– Вот Лорд Вереминт, супруг Шетры, которую ты видел.
Вереминт сердито смотрел на свои руки, не глядя на Кавинанта.
Елена повернулась направо. Следующий человек был высоким и полным, у него был широкий лоб, бдительное лицо, обрамленное теплой белой бородой, с выражением привычной галантности.
– Это Лорд Каллендрилл, супруг Фаэр. Фаэр, его супруга – редкий мастер древнего ремесла суру-па-маэрль.
Лорд Каллендрилл несколько смущенно улыбнулся Кавинанту и наклонил голову.
– Дальше за ним, – продолжала Высокий Лорд, – Лорды Тревор и Лерия.
Лорд Тревор был худым человеком с ореолом нерешительности, как будто он не был уверен, что по праву сидит за столом Лордов, но Лорд Лерия, его супруга, выглядела твердой и почтенной женщиной, осознающей, что она имеет власть. – У них есть три дочери, которые радуют наши сердца. – Оба Лорда восприняли это с улыбкой, но при этом он был удивленным и гордым, а она – спокойной, самоуверенной. Елена дошла до последнего Лорда:
– За ними – Лорд Аматин, дочь Матина. Только год назад она прошла проверку на знание боевого учения и раздела Посох в лосраате и присоединилась к Совету. Теперь она работает в школах в Ревлстоне – учит детей. В свою очередь Лорд Аматин важно поклонилась. Она была хрупкой, серьезной и кареглазой, и смотрела на Кавинанта так, будто была его учителем.
После паузы Высокий Лорд обратилась к Неверящему с ритуальным приветствием Твердыни Лордов, но резко остановилась, когда в палату пришел Лорд Морэм. Он вошел в одну из личных дверей за столом Лордов. В его шагах была утомленность, в глазах – лихорадочная сосредоточенность, как будто он провел всю ночь, борясь с темнотой. В своей усталости он должен был призвать всю свою волю, чтобы держать себя твердо, когда сел слева от Елены.
Все Лорды, дыша свободно, наблюдали, как он сел там, и волна поддержки хлынула из их душ в него. Их молчание медленно помогло ему приободриться. Горячий блеск исчез из его взгляда, и он начал видеть лица вокруг себя.
– Ну, как твои успехи? – мягко спросила Елена. – Ты смог извлечь Крилл?
– Нет.
Губы Морэма изобразили это слово, но он не издал ни звука.
– Дорогой Морэм, – вздохнула она, – тебе следует больше следить за собой. Презирающий идет против нас. Нам понадобится вся твоя сила в предстоящей войне.
Сквозь усталость Морэм улыбнулся своей кривой, человечной улыбкой. Но не заговорил.
До того, как Кавинант успел исполнить свое решение спросить Морэма, что же он надеялся сделать с Криллом, главная дверь палаты открылась, и по ступенькам к столу спустился вомарк Трой. Следом за ним шел хилтмарк Кеан. Пока Трой шел, чтобы сесть напротив Кавинанта, Кеан присоединился к Морину, Торму и Бориллару.
Очевидно Трой и Кеан пришли прямо от Боевой Стражи. У них не было времени оставить где-то свои мечи, и ножны их печально стукались о камень, пока они усаживались.
Как только они заняли свои местах, Высокий Лорд Елена начала. Она говорила спокойно, но ее чистый голос был четко слышен во всей палате.
– Мы собрались сейчас без предварительного предупреждения, потому что к нам пришел чужестранец. Кроул, чужестранец – это твоя забота. Расскажи нам о Нем. Кроул был одним из Стражей Крови. Он поднялся со своего места возле широких ступеней палаты и повернулся спокойно к Высокому Лорду, чтобы начать доклад.
– Он превосходит нас. Некоторое время тому назад он появился у ворот Ревлстона. Ни один разведчик или часовой не видел его приближения. Он спросил, находятся ли Лорды внутри. Когда ему ответили, он сказал, что Высокий Лорд желает задать ему вопросы. Он не такой, как другие люди. Но у него не было оружия, и он не замышлял зло. Мы решили пропустить его. Он ждет тебя.
Резким как крик ястреба голосом Лорд Вереминт спросил:
– Так почему разведчики и часовые не заметили его?
– Чужестранец был скрыт от наших глаз, – ответил Кроул ответил спокойно. – Наши часовые всегда бдительны.
Его ровный тон, казалось, утверждал, что бдительность Стражей Крови не подлежит обсуждению.
– Хорошо, – сказал Вереминт. – Так, возможно, когда-нибудь вся армия Презирающего появится незамеченной у наших ворот, и мы будем спать, когда Ревлстон падет.
Он хотел сказать больше, но Елена решительно прервала его.
– Приведите чужестранца.
Когда Страж Крови наверху лестницы открыл высокую деревянную дверь, Аматин спросила Высокого Лорда:
– Этот чужестранец пришел по твоему требованию?
– Нет. Но я все же желаю задать ему вопросы.
Кавинант смотрел, как еще двое Стражей Крови вошли в палату Совета Лордов, ведя между собой чужестранца. Тот был стройным юношей, очень просто одетым – в кремовую робу, – и его движения были светлы, жизнерадостны. Хотя он был приблизительно так же высок, как Кавинант, однако, казалось, был едва ли достаточно взрослым, чтобы иметь такой рост. Был какой-то мальчишеский задор в его кудряшках, прыгающих, когда он спускался по ступенькам, как если бы он был позабавлен теми предосторожностями, которые предпринимались против нег .. Но Кавинанту не было забавно. Новыми способностями своего зрения он мог видеть, почему Кроул сказал, что этот юноша не такой, как другие люди. В его молодой, свежей плоти были кости, которые, казалось, излучают древность – не старость, поскольку они не были слабы или дряхлы, а именно древность. Его скелет нес отпечаток древности, эту ауру времени, как будто он был просто сосудом для этого. Он существовал для этого, и даже, скорее, несмотря на это. Разглядывание его было затруднительно для восприятия Кавинанта, заставляло его глаза болеть от противоречащих впечатлений страха и уверенности одновременно, как если бы он превышал его понимание. Когда юноша достиг пола палаты, он встал рядом с ямой гравия и бодро поклонился. Высоким молодым голосом он воскликнул:
– Здравствуй, Высокий Лорд!
Елена встала и спокойно ответила:
– Чужестранец, добро пожаловать в Страну – с добротой и правдой.
Мы Лорды Ревлстона, и я Елена, дочь Лены, Высокий Лорд, избранный Советом, и обладатель Посоха Закона. Как нам следует величать тебя? – Учтивость подобна глотку свежей воды из горного ручья. Спасибо, я уже почтен.
– Теперь сообщите Вы нам в свою очередь свое имя?
С веселым взглядом юноша сказал:
– Этот пункт повестки собрания можно опустить.
– Не играй с нами, – отрубил Вереминт. – Как твое имя?
– Среди тех, кто меня не знает, меня зовут Амок.
Елена окинула Вереминта быстрым взглядом, затем сказала юнцу:
– А как тебя зовут те, кто знает?
– Тому, кто меня знает, имя для меня не нужно.
– Чужестранец, мы тебя не знаем. – Сталь послышалась в ее тихом голосе. – Сейчас времена больших опасностей в Стране, и мы не можем тратить ни времени, ни деликатности на тебя. Нам требуется знать, кто ты.
– О, боюсь что в этом, пожалуй, я не смогу вам помочь, – ответил Амок с непроницаемой веселостью в глазах.
На секунду Лорды встретили его взгляд с натянутым молчанием. Тонкие губы Вереминта побледнели, Каллендрилл нахмурил брови, а Елена посмотрела на юношу с тихой злобой, прихлынувшей к щекам, хотя ее взгляд не потерял свою странную расфокусированность. Затем Лорд Аматин пожала плечами и сказала:
– Амок, где твой дом? Кто твои родители? Каково твое прошлое?
Амок беспечно повернулся и неожиданно поклонился.
– Мой дом – Ревлстон. У меня нет родителей. Мое прошлое одновременно и широко, и узко, ибо я странствовал везде, ожидая.
Волнение прошло через Совет, но никто не прерывал Аматин. Изучая юношу, она сказала:
– Твой дом – Ревлстон? Как это может быть? Мы не знаем о тебе.
– Лорд, я просто был в отсутствии. Я пировал с элохимами и ездил к песчаным горгонам, танцевал с Танцорами Моря и дразнил храброго Келенбрабанала в его могиле, и обменивался краткими изречениями с Серой Пустыней. Я ждал.
Некоторые Лорды вспылились, и блеск появился в глазах Лерии, как будто она увидела признаки чего-то могущественного в словах Амока. Они все внимательно смотрели на него, когда Аматин сказала:
– Все, кто живет на этом свете, имеют своих предков, своих предшественников. Каково твое происхождение?
– А живу ли я?
– Может показаться – нет, – проворчал Вереминт. – Никакой смертный не стал бы так испытывать наше терпение.
– Спокойствие, Вереминт, – сказала Лерия. – Здесь есть какой-то важный смысл. – Не отводя глаз от Амока, она спросила:
– Так живешь ли ты?
– Возможно. Пока у меня есть цель, я двигаюсь и говорю. Мои глаза созерцают. Это – жизнь?
Его ответ смутил Лорда Аматин. Неубедительно, как будто собственная неуверенность ранила ее, она сказала:
– Амок, кто создал тебя? Без колебаний Амок ответил:
– Высокий Лорд Кевин, сын Лорика, сына Дэймлона, сына Берека Хатфью, Лорда-Основателя.
Молчаливый вздох удивления пронесся по палате. Лорды, сидящие за столом, глядели на него с изумлением. Затем Вереминт хлопнул ладонью по камню и рявкнул:
– Во имя Семи! Это отродье насмехается над нами.
Читать бесплатно другие книги:
