Дикая тварь Бейзел Джош

17

– Охренеть какая история, – говорю я.

– Да ну?

– У вас была дизентерия, вы были под морфином и ЛСД, и вас укусила кобра.

Реджи качает головой:

– На кислоте и морфине я просидел половину своего срока в Наме. Дизентерия у меня была все время. А укус кобры – не такое уж большое дело, если ты совсем не умер. То, что я там видел, – было на самом деле.

– Ладно, – говорю я. – Так что это было?

Даже если поначалу и было интересно, теперь этот разговор мне совсем не по душе. Он напоминает мне о собственном приступе паники в каноэ сегодня днем и, что еще хуже, – об одноногом мужике на видео. Как и тот старик, Реджи только что рассказал историю, причем на голубом глазу, которая не может быть правдой.

Это что, городок психопатов? Или таких искусных лжецов, как в логической задачке? Они могли бы управлять компанией из рейтинга “топ-500” журнала “Форчен”, но почему-то решили поучаствовать в тупой разводке с водяным чудовищем? Люди, побывавшие в таких передрягах, в какой, однозначно, побывал Реджи, иногда становятся занудами, поскольку все, что они делают и говорят, даже отдаленно не может сравниться с тем, что они пережили. Но Реджи совсем не кажется занудой.

– Я думаю, это был водяной дракон, – говорит он. – Уж точно ни черта не сом. И не иравадийский дельфин, разве что бывают дельфины с такими огромными зубами, которые жрут свиней. Ни того, ни другого обычно не бывает – я проверял. Судя по отвратительному виду, это мог быть змееголов, но если так, то это был самый большой змееголов из всех известных. Я хочу сказать, такой огромный змееголов все равно был бы монстром в своем роде.

– Что за водяной дракон? – говорю я.

– В него верят камбоджийцы.

– Но не вьетнамцы?

– Не знаю. Мне о нем рассказала одна женщина в Камбодже.

– И что, вы думаете, такой дракон может обитать в озере Уайт?

Реджи вытряхивает в рот последние капли из пустой банки:

– Черт его знает. То еще совпаденьице было бы. Вода здесь гораздо холоднее, конечно. Но, если даже и так, меня это не шокирует. Меня уже не удивишь всякой жуткой подводной дичью.

– Значит, вы хотите провести экспедицию и найти водяного дракона?

Он опускает банку:

– Ага. Вообще я не то чтобы прямо горю желанием идти в этот поход. Плыть по воде, я имею в виду. Но придется проверить, на что способны альфа-блокаторы и марихуана.

Раз мы коснулись этой темы, спрашиваю:

– А почему вы тогда хотите переехать в Камбоджу?

Реджи смеется:

– Я же не собираюсь поселиться в хижине на сваях посреди болота. В Камбодже есть недвижимость и на суше. К тому же там до сих пор мало туристов, если не соваться к Ангкор-Вату. Можно жить на пляже, там полно проституток… – Он косится на меня. – Я люблю проституток, чего уж там. А на севере Миннесоты с проститутками туговато. Примерно так же, как в Мекке со свининой в пивном кляре.

– А тут делают свинину в пивном кляре? – Все время забываю, как меня пробивает на хавчик от травы.

– Дэл иногда готовит. Погода тут тоже отстой. Ты бывал здесь зимой?

– Нет.

– Холодно тут. Как за бортом самолета. А летом комары жрут – хуже, чем в Наме.

– Но… разве Камбоджа не близковато к Наму?

– Слушай, вьетнамцы сюда не приходили, чтобы нас убивать.

– И не поспоришь, пожалуй.

– В общем, я вот как думаю: если Крису-старшему было не слаб купить это место, а Крису-младшему хватило пороху, чтобы замутить всю эту хрень с Чудовищем в озере Уайт, то для меня сущий пустяк – провести неделю в каноэ и закончить то, что они начали. Я же зарабатываю тем, что сдаю в прокат эти гребаные каноэ. Крис-старший иногда катался на каноэ, хотя ненавидел лодки не меньше моего.

– Почему? – спрашиваю я, а сам все еще думаю о свинине.

– Как обычно. Вьетнам.

– Он тоже там побывал?

Реджи удивлен:

– Он был моим старшиной.

– Тем самым, что дал вам ЛСД?

– Да-да. Он мою жопу спасал миллион раз. – Указывает пальцем на изуродованную половину лица: – В том числе и от этого.

Рассказ Реджи становится каким-то клаустрофобским и параноидальным. Или это со мной так.

– Что произошло? – спрашиваю.

– Нас всех со временем перевели на патрульные катера. Однажды ночью мы с Крисом – Крисом-старшим, естественно, – шли на таком катере с включенными огнями, чтобы нас не обстреляли свои, но все равно попали под обстрел с “фантома”. Пилот расхреначил катер ко всем чертям, потому что принял нас за вертушку ВНА. Меня обдало топливом, я загорелся, ну и так далее – я уже даже не хотел жить. Крис дотащил меня до берега вплавь.

– Жесть.

– Ага. Сука, ведь у ВНА даже не было вертушек.

Реджи погрузился в молчание. Я спрашиваю:

– Дэл и Мигель тоже служили?

– Дэл служил в Наме, но никогда не бывал севернее своей базы. Может, разок или два теплое пиво попил. А Мигелю просто нравится оружие.

– А они-то верят, что в Уайте есть чудовище?

– Ты же их видел.

– Ну да…

Реджи улыбается своей неприятной и глупой полуулыбкой, глаз его бегает:

– Эти во что угодно поверят.

18

В шесть утра я звоню из домика администрации доктору Марку Макквиллену, надеясь застать его врасплох, чтобы он спросонья ответил на мои вопросы.

– Доктор Макквиллен слушает.

– Доктор Макквиллен, это… – От разговора с коллегой-врачом с утра пораньше меня переклинивает: чуть было не сказал “это Питер Браун”. Так я уже три года не представляюсь. – Это Лайонел Азимут. Не могли бы вы ответить мне на несколько вопросов?

– Не сейчас. Я собираюсь уходить.

– Сейчас шесть утра.

– Значит, я уже опаздываю. Восход солнца в шесть пятьдесят две, и к этому времени мне нужно быть на заливе Хойст-Бей. Я бы и вас пригласил, но рыба за милю чует бред сивой кобылы.

– Хорошая шутка. Как Дилан?

– Он ушел отсюда на пике формы.

– Расскажете о Чарли Бриссоне? – О мужике с откушенной ногой.

Макквиллен смеется.

– Всего доброго, доктор, – говорит он и вешает трубку.

Возвращаюсь в наш домик: Вайолет спит на животе, согнув одну ногу, простынь сползла на бедра. Двухдюймовая полоска черных хлопковых трусиков идеально точно указывает на ее вагину. Феромоны хоть зубами грызи.

Пытаюсь собрать манатки, не разбудив ее, но, когда я уже готов идти, она поворачивается:

– Ты куда?

– В Форд, к Макквиллену.

– А сколько времени?

– Начало седьмого.

– Думаешь, он уже проснулся?

– Я только что говорил с ним по телефону.

Со временем это становится такой игрой – лгать, говоря правду. Вроде как кроссворд разгадываешь.

– Можно мне тоже?

– Спи. Пока ты встанешь, я уже вернусь. Раздобуду топлива для нашего “фургончика тайн”.

Вайолет трет глаза ладонями:

– Не говори так. Ненавижу “Скуби-Ду”!

Пора валить. Но:

– Почему?

– Чертов монстр все время оказывается ненастоящим. Каждый раз это какой-нибудь неудачник, обмазанный светящейся в темноте краской, который пытается обокрасть какого-нибудь мажора, а тот даже не подозревает о существовании этих денег. Единственный персонаж, кто в итоге выигрывает, – это Дафна.

– Это которая блондинка?

– Да рыжая она. Она все время дает себя похитить, потому что может кончить, только когда ее свяжут и отдолбят в задницу.

Вот теперь точно пора валить.

– С чего ты взяла?

– Ты что, никогда не смотрел этот мультик?

– Видел пару раз.

– Блондин – Фред, парень Дафны.

– Так…

– Дафна фригидна с Фредом. Однажды она ему подрочила, и ее вырвало. Фред трахает Велму в сиськи каждый раз, когда они вместе устраивают ловушку для монстра, а потом чувствует себя виноватым.

Говоря это, Вайолет потягивается, а я смотрю на ее кожу, в мурашках от холода, – сюрреализм какой-то.

– Я думал, Велма – лесбиянка.

– Она просто говорит так Шэгги, чтобы он ее не домогался. Велма предпочла бы трахнуться с псиной.

– Интеесно. Ну ладно…

– Погоди. Я с тобой хочу.

Я уже почти сказал, что не надо, но Вайолет встает с постели. По дороге в ванную она обеими руками сначала одергивает трусики на ягодицах, затем поправляет грудь – и я теряю дар речи.

Подхожу к двери ванной и пробую еще раз:

– Знаешь, я мог бы предположить, что тебе нравилось в “Скуби-Ду”, – что у тайны всегда есть логическое объяснение.

– Ты смеешься? – отзывается она. – Это никому не нравится. Так же как в том отстойном “Волшебнике страны Оз”, где волшебник оказался ненастоящим, хотя вся история и так происходит во сне. Кому может присниться ненастоящий волшебник?

– Тогда что же, лучше “Сумерки” и “Гарри Поттер”? Чтобы дети взрослели, больше зная о физиологии вампиров и оборотней, чем о нормальных людях?

– Ух ты. Я смотрю, кто-то у нас по утрам сварливый.

Шумит вода из бачка, и через минуту Вайолет открывает дверь. Она чистит зубы. Под глазами у нее сексуальные складочки ото сна.

– Во-первых, дед сварливый, не гони на “Сумерки”. Во-вторых, ты вряд ли осмелишься назвать “Скуби-Ду” учебником физиологии. Там главный герой – говорящая собака.

Снимаю с двери Макквиллена магнитик с надписью “УШЕЛ НА РЫБАЛКУ”, прежде чем Вайолет успеет его заметить, и устраиваю представление – звоню в одну дверь, в другую, потом стучу. В конце концов прошу Вайолет обойти дом и заглянуть в окна, а сам вытаскиваю полимерную и пружинную отмычки из-за подкладки своего бумажника и вскрываю замок со второй попытки.

Все-таки надо было убедить Вайолет остаться на базе. Но, раз не убедил, придется теперь либо успеть зайти в дом и выйти, пока она не заметила, либо придумать, что ей сказать, когда заметит.

Сначала посмотрим, что найду.

В приемной темно, но я знаю, где настольная лампа. В шкафу за стойкой неподписанные коробки – слишком трудно искать. Двигаюсь дальше по коридору.

Большую часть клиники я уже знаю – смотровой кабинет, куда Макквиллен привел Дилана, и пустой кабинет напротив. В коридоре шкаф с хозяйственными и медицинскими принадлежностями. Вскрываю запертую дверь рядом, поднимаюсь по ступенькам, покрытым ковром, и понимаю, что я уже в жилом доме. Проход между столовой и гостиной, мерзкое дежавю, будто я проник в дом, чтобы кого-то убить. Возвращаюсь в клинику и проверяю дверь в конце коридора. Архив.

Здесь стоит кресло, на нем медицинские журналы и недопитая бутылка красного “Джонни Уокера”. Рядом – журнальный столик с фотографией в рамочке: Макквиллен, наверное, лет на сорок моложе, у стойки регистратуры в приемной. На стойке сидит женщина, положив ногу на ногу.

Та же самая женщина на всех фотографиях, что есть в комнате. То одна, то с Макквилленом. Судя по эволюции фасона ее очков, она ушла из его жизни – и, похоже, из жизни вообще – где-нибудь году в девяностом.

Это жесть. Из-за этого и еще хрен знает чего я начинаю беспокоиться за старика, но сейчас мне некогда разбираться в его личной жизни. Заглядываю в сейф с медикаментами, хватаю несколько вещей, которые надо было взять еще на корабле, и приступаю к медкартам. К счастью, из всех пациентов Макквиллена с фамилией Бриссон карточку Чарли найти проще всего. Она самая толстая.

Чарли Бриссону пятьдесят девять лет. На видео он выглядел гораздо старше. Он так молод, что первую запись Макквиллен сделал еще о четырнадцатилетнем подростке.

Причина первого обращения – постоянная жажда и чувство голода одновременно с потерей веса. Макквиллен поставил диагноз “ювенильный диабет” и прописал лекарство, которое я не могу разобрать, но вероятно, свиной инсулин-цинк. Я пролистываю страницы толковой работы Макквиллена по поддержанию стабильности Бриссона, несмотря на обычные трудности и кризисы, какие бывают при лечении диабета у подростков.

Однако через некоторое время Бриссон перестал наблюдаться у Макквиллена. И его жизнь стала подтверждением того, что, если с тобой уже случилась одна гадость, это совсем не значит, что не случится еще куча гадостей. Особенно, если ты этому содействуешь.

Медкарта похожа на очень невеселый мультик в блокноте. ДТП в состоянии алкогольного опьянения в двадцать один. Алкогольные ферменты в печени в двадцать девять. Плохой уровень сахара все время. Ампутация ноги из-за диабетической гангрены, когда ему еще не было пятидесяти. Спустя пять лет – дебют синдрома Корсакова.

Твою ж мать! Как же я сразу-то не догадался.

У пациентов с синдромом Корсакова случаются провалы в памяти из-за дефицита тиамина – в развитых странах обычно от недоедания при алкоголизме, – и тогда они начинают бессознательно вырабатывать новые воспоминания в реальном времени. Скажите больному Корсаковым, что то или иное событие могло с ним произойти, и с большой вероятностью он вдруг вспомнит, что так оно и было, и расскажет вам все в подробностях. Надо было подумать об этом в первую очередь.

Возвращаю карту на место. Достаю папки Отем Семмел и Бенджи Шника. В медкарте Отем всего две страницы – о вывихе лодыжки пять лет назад. Видимо, Макквиллен не был ее постоянным врачом. Что неудивительно, ведь она жила в Или.

Карта Бенджи начинается со справки о рождении восемнадцать лет назад и кончается пометкой двухлетней давности всего из нескольких букв: “ум. НСДВТС”[65]. И справка о рождении, и финальная пометка написаны четким каллиграфическим почерком, каким теперь больше не пишут.

К задней обложке карточки Бенджи изнутри прикреплен манильский конверт, присланный Макквиллену из Миннесотского бюро задержания преступников в Бемиджи. Нераспечатанный.

Пытаюсь выдумать какой-нибудь способ вскрыть конверт так, чтобы потом это не было заметно, но в конце концов просто разрываю его сверху.

Когда я возвращаюсь в приемную, Вайолет стоит в дверном проеме и заглядывает в дом, не переступая порога.

– Он дома? – спрашивает она.

– Нет.

– Но ты все равно вошел?

Закрываю за собой дверь и спускаюсь с крыльца. Я больше не хочу здесь находиться. И то, что Макквиллен может внезапно вернуться, что-нибудь забыв, – наименее важная тому причина.

– Дверь была не заперта, – говорю я. – Я беспокоился за него.

Правда-но-ложь – это не просто игра. Это стиль жизни.

– Все равно, разве это не проникновение со взломом?

– Нет, если ты ничего не взломал.

– Ты уверен, что его нет в доме?

– Я поискал его. Наверное, я неправильно расслышал время.

Когда я открываю машину, Вайолет замечает манильский конверт у меня в руках:

– Ты еще и взял что-то?

– Только это. Ему не нужно. Он даже не открывал его.

– Что там?

– Расскажу по дороге.

– А что, сразу сказать нельзя? Ты меня просто бесишь!

Пристально смотрю на нее. Интересно, как скоро она меня разоблачила бы, даже не случись этого взлома?

Не важно. Сейчас я ее офигеть как собью с толку.

– Это снимки вскрытия Отем Семмел и Бенджи Шника.

– Что?

– Да-да.

Она бледнеет:

– И о чем они говорят?

– О том, что, если бы Макквиллен потрудился вскрыть конверт, он бы совсем не был уверен, что Отем и Бенджи погибли от лодочного винта.

19

– Есть хоть какая-то вероятность, что это укусы акулы?

– Нет, – отвечает Вайолет.

Она села на пол, держась руками за голову, и прислонилась к моей кровати. У нее за спиной на кровати лежат два ряда ужаса на глянцевых черно-белых фотографиях.

– Ты уверена?

– Да.

– Почему?

– По нескольким причинам. Во-первых, все укусы в форме купола, как будто кусало тупорылое существо, а таких акул, насколько мне известно, не существует. И я никогда не слышала, чтобы у акулы был настолько активный метаболизм в пресной воде, достаточный для нападения на человека. Не знаю, способна ли на это хоть одна морская рыба.

– Кажется, у лосося с этим проблем не возникает.

– Лосось мигрирует из пресной воды в соленую только один раз, в одну сторону. Это относительно просто, ведь ему достаточно лишь наполнить клетки солью, чтобы поддерживать осмотическое равновесие. Когда они идут на нерест, пресная вода их отравляет. Это последний эволюционный стрессор, перед тем как они мечут икру и умирают. Дальше, у акул все зубы режущие. Как у пираний и комодских варанов. В нашем случае резцы расположены по бокам, но передние зубы – прокалывающие. Вот почему передние края укусов все в лохмотьях.

– Спасибо, – говорю я. – Рад слышать.

Не знаю, чего стыжусь больше – своего страха или чувства облегчения.

Вайолет смотрит на меня. Она отлично держится для новичка, но глаза у нее на мокром месте, ей явно не по себе.

– В каком смысле? – спрашивает она.

– Я не люблю акул.

– Лайонел, что бы это ни было, оно куда хуже.

– Сомневаюсь. Возможно, это все-таки был винт.

– Ты ведь сам говорил, что раны от винта были бы короткими параллельными разрезами на одинаковом расстоянии друг от друга, равном шагу лопастей винта. И что ткани, прилегающие к одежде и волосам, должны быть изжеваны.

– Ну да, это по учебникам.

Тела на снимках без одежды. Вообще при вскрытии трупы редко бывают одеты, но в приложенном отчете сказано, что жертвы обнаружены почти голыми. Девушка все-таки в трусах. Длинные ли у нее волосы, неизвестно, поскольку голову не нашли.

– Ты не понимаешь, – объясняет Вайолет. – Я узнаю этот рисунок укуса.

Это заставляет меня очнуться.

– То есть как?

– Этот образец – его невозможно не узнать. Я, конечно, не зоопалеонтолог. Я вообще не зоолог…

– Ты вроде бы неплохо справляешься.

– Не обижайся, но тебе так кажется, потому что ты понимаешь в этом еще меньше меня. А я – дилетант. Я даже не знаю, где у меня пробелы в знаниях.

– Ладно.