Инкогнито Яфор Анна
Сейчас, сидя перед экраном ноутбука и вспоминая события вчерашнего дня, неожиданно поймала себя на мысли, что ей хотелось бы увидеть на месте таинственного автора именно Алекса. Внимательный, заботливый, он сильно отличался от тех мужчин, с которыми приходилось общаться прежде. Удивительным образом угадывал ее настроение. И заставлял чувствовать себя женщиной. Снова.
– У меня все хорошо.
– Я рад. Прости, что вчера не смог выйти на связь, вернулся очень поздно.
Алекс уехал от нее в начале девятого, вряд ли это время можно было назвать поздним, и Арина ощутила, как кольнуло сердце легкой грустью. Он говорил, что собирается домой, значит, скорее всего, ее невидимым собеседником, является кто-то другой.
– Ничего страшного. Я и сама была занята.
Действительно, занята. Уложила дочку и лелеяла каждую минуту пережитого вечера. Позволила себе непростительную вольность: еще один кусочек вкуснейшего торта, который Алекс все-таки купил, выбрав вместе с Настей. «Не мог же я идти в гости без угощения!» – заявил в ответ на ее смущенные возражения.
Они устроили почти пир, и Арина, смущаясь смотреть в глаза мужчины, прятала свой интерес, наблюдая за его руками, за их умелыми движениями. Он помогал резать салат, а ее глаза наполнялись слезами, и дело было совсем не в луке, хотя именно эту причину пришлось озвучить мужчине, изумленному видом тонких струек на щеках.
Когда Алекс взялся за мытье посуды, в очередной раз попыталась воспротивиться. Так не должно было быть, сильный, уверенный в себе человек не станет тратить время на выполнение бабских обязанностей, унижая себя этим. Но он не услышал ее аргументов. Подмигнул Насте, подкладывая в тарелку очередной кусочек торта, и точно такой же вручил самой Арине, легонько подталкивая к столу и доливая в чашку чай.
– Мне нравится это занятие. Очень. А дома давно стоит посудомойка, да и столько тарелок придется копить целую неделю.
Глядя на него, было легко поверить, что он и правда получает удовольствие от того, что делает. И Арина решила больше не спорить, а просто расслабиться хотя бы на один вечер.
– Надеюсь, эта занятость была приятной?
Она улыбнулась, прочитав на экране вопрос, и кивнула, несмотря на то, что собеседник не мог ее видеть.
– О да… Очень приятной.
Хотелось бы знать, думает ли Алекс также, и какие воспоминания остались о прошедшем вечере у него. Только спросить вряд ли осмелится. Сегодня мужчина появился в офисе всего на несколько минут, коротко кивнул ей и скрылся в кабинете директора. Потом быстро уехал, пока она была занята с Алисой.
– А как прошел сегодняшний день у тебя?
Кем бы ни был человек по другую сторону экрана, она желала ему удачи. Вспомнила усталое лицо Аркадия и его необычную бледность, тревогу Алисы и возмущение, что директор явился на работу не вполне здоровым. Мужчина пытался шутить, объясняя свое состояние усталостью, но блеск в глазах выдавал простуду, и хотелось присоединиться к требованиям девушки отправить его домой, однако подобной смелости не было. Алиса знала каждого слишком хорошо и чувствовала себя рядом с ними уверенно, а сама Арина робела, как школьница, стоило лишь пересечься взглядом с кем-то из коллег. Особенно с начальником. Ну и что, что он болен? Это ведь не делает его ни менее привлекательным, ни более доступным.
На экране появился измученный смайлик.
– Если честно, устал. И чувствую себя не очень.
Она нахмурилась, теряясь в собственных догадках. Конечно, это фраза еще ничего не доказывает, но именно Аркадий мог произнести ее с самой большей вероятностью.
– Ну вот… – добавила сокрушенную физиономию, жалобно просящую прощение. – А я отвлекаю тебя от отдыха.
Ответ пришел быстрее, чем Арина успела придумать следующую фразу, в которую хотела вложить пожелание здоровья и намек на прекращение разговора.
– Ты не отвлекаешь. Ты лечишь меня, птичка. Я замерз, а от твоих слов становится теплее.
– Я была бы рада согреть…
Лишь нажав на кнопку «отправить» поняла, как двусмысленно это может прозвучать, и замерла в испуге, ожидая его реакции. Что, если зашла слишком далеко? Но она ведь не имела в виду ничего такого. И вряд ли человеку, подобному Аркадию, это может понадобиться от нее. Да и Алекс просто помог одинокой женщине довезти продукты до дома и приготовить ужин. Шикарный жест шикарного мужчины, но здесь нет ничего значимого лично для Арины. И обольщаться точно не стоит.
– Тогда я попробую представить, как это будет.
Щеки обдало жаром, словно он произнес это вслух, еще и находясь рядом с ней, и почему-то опять вспомнился вчерашний вечер и собственные полузабытые ощущения, разбуженные неожиданным гостем. Пусть это ошибка, и автор волнующих строк – совсем другой человек, Алекс все равно не узнает о ее мыслях, так почему бы не помечтать?
Глава 11
Там, за холодным льдом стекла,
Не видно света от порош.
Ветра из северной страны
Всю ночь роняли снегопад…
Ах, если б только ты могла
В тот самый миг, когда уснёшь,
В мои несбывшиеся сны
Входить как прежде: наугад,
Касаясь лёгкою рукой
Моих растрёпанных волос
И рассыпая в тишине
Полоской бледной Млечный Путь.
Прижмись к губам моим щекой,
Чтобы теплее мне спалось,
Чтобы помочь невольно мне
Найти тебя когда-нибудь.
По снежным простыням полей,
По скользким наледям дорог,
По той тропинке, где луна
Печально выстелила след,
Войди в мой сон и стань моей,
Пока до смерти не продрог,
Пока не лопнула струна
Мне отведённых Богом лет.
Здесь всё, что снилось до тебя,
Храню исписанным листком,
Но звонко тают по весне
Снега, холодные как ложь,
Пусть не останется ни дня,
Когда с тобой мы не вдвоём,
Пусть я проснусь, когда ко мне
Ты навсегда весной войдёшь…
Сказоч-Ник
Его разбудил ветер, застучавший в окно. Еще было темно, далеко до рассвета, но спать больше не хотелось. Он лежал, не открывая глаз и прислушиваясь к собственным ощущениям. Впервые за долгое время губы не саднило от желания снова почувствовать ЕЕ вкус. Так привык просыпаться с тоской по разбившемуся счастью, с жаждой слиться с любимой, с болью неудовлетворенного единения в теле. Теперь же… что с ним происходило? Как случилось, что появилась такая отчетливая жажда неожиданно обретшая вполне конкретный образ другой женщины, робкой, нежной, взволнованной и прелестной в своем смущении?
Не мог отделаться от странного ощущения, что давно знаком с той самой птичкой, которая заставляет улыбаться вечерами, забывая о заботах и трудностях. Вопреки здравому смыслу сознание упорно связывало таинственную незнакомку, пожелавшую получить от него письмо, с новой сотрудницей с красивыми, но грустными глазами, в которых таилась отчаянно скрываемая мечта о счастье.
Он действительно ждал тех мгновений, когда на экране оживет зеленым огоньком ее ник, приглашая туда, где не хотелось притворяться, в придуманный мир, ставший неожиданно слишком реальным и желанным. Улыбнулся, вспоминая сон, все еще будоражащий внутренность. Шелк волос на своих руках, крапинки на плечах, которые не успел посчитать. Теплое дыхание на губах… Казалось, что до сих пор ощущает ее запах, будто окунул лицо в душистый букет полевых цветов и опьянел от этого аромата. И впрямь превратился в сказочника, придумывая что-то немыслимое для себя самого. Снова осмелился мечтать, представляя, что ее не испугает оттолкнувшее когда-то самого близкого человека…
Воспоминания о Нине ворвались в сознание звоном разбитого стекла, осколки впились в кожу, возвращая боль. Мужчина нахмурился, поднимаясь с кровати. Что за мазохизм, сколько можно терзаться тем, что давно осталось в прошлом? Да, он не стал идеальным мужем, да, не сумел подарить любимой женщине то, в чем она нуждалась больше всего на свете, но жив до сих пор. Для чего? Не затем же, чтобы до конца дней оплакивать собственную несостоятельность? Возможно, не заслуживает ни счастья, ни любви, но хочет этого не меньше других. Быть принятым со всеми проблемами, ощущать себя нужным и желанным. Научить снова смеяться красивые глаза. Согреть ЕЕ, даря то, чем уже несколько вечеров наслаждался сам.
Зачем-то потянулся к экрану ноутбука. Его птичка еще наверняка спала, и фантазия вдруг подсказала, как отбрасывают тени пушистые ресницы, а тонкие пальцы сжимают край одеяла. Если бы она была не одна, ощущала бы совсем другое тепло.
По телу опять прокатилась горячая волна, и мужчина улыбнулся. Странная, чуткая, мудрая Алиса. Интересно, она сама понимает, какой подарок сделала ему?
Окно чата мигнуло зеленым огоньком, и сдержать вздох облегчения не удалось, а слова сорвались прежде, чем он успел их осмыслить.
– Милая… Почему же ты не спишь? Еще целый час до рассвета.
***
Арина не понимала, что ее разбудило в такую рань. Долго лежала в темноте, пытаясь снова уснуть, но сон не шел, и даже напряжение вчерашнего дня куда-то отступило, хотя полноценно отдохнуть за три часа она никак не могла бы.
Потом тихонько поднялась, навестив Настю. Дочка крепко спала, смешно разметавшись на постели, посреди кукол и плюшевых игрушек. На пухлой щечке отпечатался след от ладони. Арина прилегла рядом, укутывая девочку в одеяло и задержавшись на несколько минут, вдыхая сладковатый запах детства. Потом поцеловала расслабленные пальчики и так же неслышно вернулась в свою комнату.
Она прекрасно знала, что день окажется очень длинным, если начать его в пять часов утра, а к вечеру не останется никаких сил, но понимание этого не расстроило, как обычно. Было приятно вспоминать все, что случилось накануне. Ее переписку и такие теплые фразы. Как будто ОН на самом деле рад общению с ней.
Включила компьютер, намереваясь немного поработать, раз сон не желает возвращаться, стараясь не признаваться самой себе, что просто хочет еще раз перечитать все, что сохранила сразу в нескольких местах. На всякий случай, чтобы не потерять драгоценных слов.
Никак не ожидала, что ее собеседник окажется на связи, даже не мечтала о таком, но ошеломляющие строчки заставили замереть в немом, невероятном восторге. Она – милая? Для него?
– Уже выспалась, как ни странно. А тебя кто разбудил?
– Ты.
Ей показалось, будто что-то коснулось кожи, нежно и трепетно; легкий ветерок скользнул по разгоряченному лицу. Не тот холодный вихрь, что завывал за окном, – осторожный ласкающий шорох, напоминающий о том, чего уже много-много лет не было в жизни, волнующий кровь позабытыми ощущениями.
– Я? Прости…
– Только за то, что ты сейчас далеко.
Сердце забилось с невероятной силой, будто грозя вырваться наружу, прямо к его ногам, будь он рядом. Арина закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание и собраться с мыслями. Если это шутка, то слишком жестокая, но думать, что мужчина смеется на ней, не хотелось. Была готова поверить. Опять. И почти до дрожи боялась разочаровать его. Красивого. Сильного. Того, кто в реальной жизни ни за что на свете не обратит внимания на такую, как она.
– И хорошо, что далеко. Ты можешь представлять меня такой, какая тебе понравилась бы.
– Я именно это и делаю.
На самом деле она еще спит. Видит сон. Такой…, который никогда не сбывается. Что же будет дальше, когда сказка закончится и придется проснуться? Это ведь случится неизбежно.
– Отлично. В таком случае можно не опасаться, что я тебе не понравлюсь.
Пусть лучше мужчина рисует в своих фантазиях несуществующую красавицу, потому что признаться, кем она является на самом деле, Арина все равно не сможет. А это дорогое для нее общение постарается продлить как можно дольше. Попробовать запретный вкус придуманного счастья. Помечтать, как все могло бы быть … с НИМ.
– Опасаться на самом деле нечего. Разве что…
Она даже дышать перестала, ожидая того, что последует за этим многоточием.
– Я ведь тоже могу разочаровать тебя, птичка.
Арина улыбнулась, покачав головой. Просто невероятно. Неужели и ТАКИМ мужчинам не чужды страхи? В это верилось с трудом, хотя вряд ли она хоть сколько-нибудь понимала в мужской психологии. Но чем сильнее удостоверялась в том, что ни за что на свете не откроется своему собеседнику, тем больше позволяла себе мечтать. Это не закончится также больно, как в прошлый раз, потому что просто не начнется. А виртуальный роман… Почему бы и нет, если от него так тепло на сердце?
– Ты меня не разочаруешь.
Совершенно исключено. Даже если он разгадает ее тайну и отвернется, будто и не было этих неповторимых минут посреди спящего мира, и тогда Арина воспримет все как данность, неизбежность, предназначенную для нее. Наоборот: удивилась бы, случись что-то иное.
– Звучит обнадеживающе. Только откуда у тебя такая уверенность? Ты совсем меня не знаешь.
Не совсем. Она знала достаточно, чтобы допустить глупость, обжегшую однажды с такой силой, что следы от ожогов ноют до сих пор. Теперь будет мудрее. Полюбуется лишь издали тем, что для нее не предназначено. Прикоснется к игре, в которой является заведомо проигравшей.
– Тогда расскажи.
Кажется, он задумался, потому что других объяснений затянувшемуся молчанию у женщины не было. Арина ждала, всматриваясь в экран, снова и снова перечитывая уже написанные строчки, словно пытаясь рассмотреть что-то еще. Недосказанное.
– Расскажу, птичка. Только немного позже, хорошо? Когда-нибудь.
– Я буду ждать.
Сколько угодно, и какие бы тайны он не уготовил, если это продлит время общения. А пока можно сменить тему. Арина взглянула на просветлевшее небо.
– Что ты любишь на завтрак?
На экран выскочил расстроенный смайлик.
– Кофе. Только мне с ним не везет: все время убегает.
Улыбнулась: знакомая ситуация, сама часто забывала об оставленной на плите турке, а потом приходилось готовить напиток заново. Ничего не значащее, но приятное совпадение. Сколько раз она мечтала купить себе кофеварку, чтобы исключить эти досадные моменты, но всегда находилась причина отсрочить покупку. Интересно, а ОН задумывался о чем-то подобном?
– А кофеварки у тебя нет?
– Все время собираюсь купить.
Арина рассмеялась, ощущая необычайную легкость на сердце. Это действительно забавно. И трогательно. И в ней зачем-то оживает отчаянная девчонка, когда-то давно готовая на любое безумство ради дорогого человека. Хотя, можно ли назвать безумным желание порадовать того, кто подарил тебе столько светлых минут? И что с того, что даже спасибо он не сможет сказать вслух, как и отказаться от неожиданного подарка. Внутри шевельнулись тревожные воспоминания о тщетности собственных поступков, и сердце заныло, но Арина вынудила себя отбросить эти мысли. Сейчас все будет по-другому, хотя бы потому, что для ждущего ее ответа мужчины она так и останется невидимым собеседником. Интересным, загадочным и недостижимым.
Вернулась к экрану, печатая последнюю фразу перед тем, как отключиться.
– Хорошего тебе дня. И вкусного кофе.
***
Несмотря на почти бессонную ночь, ее весь день не оставляло чудесное настроение. Арина приехала в офис только к обеду, до этого разбираясь с собственными заказами. Могла бы вообще остаться дома, но тянуло туда, где почти наверняка можно было встретиться с НИМ, пусть неизвестно до конца, кто именно из четырех мужчин ей пишет.
Снова увлеклась работой, взяв очередную детскую заявку, а потом около часа просто болтала с Алисой, неожиданно осознав, что с каждым днем эта девочка становится все ближе. Почти как Юля, с которой их уже многие годы связывала дружба. Большим количеством друзей никогда не могла похвастаться, но терять возможность обрести новых не собиралась, тем более что позитив, исходящий от девушки, в буквальном смысле слова завораживал.
Их разговор прервал директор. Арина отвлеклась на мгновенье и заметила Аркадия, остановившегося на пороге своего кабинета и наблюдающего за ними. Сколько времени это продолжалось? Судя по задумчивому взгляду, довольно долго: он явно успел сделать какие-то выводы, понятные ему одному.
– Что-то случилось? – Алиса улыбнулась мужчине, позволив себе это впервые за последние дни. Он так и перенес болезнь на ногах, стараясь
поменьше общаться с людьми, но и слышать не хотел о том, чтобы остаться дома и отлежаться. Почти все время провел в своем кабинете, неоднократно сталкиваясь с возмущением.
Сейчас же, заметив ее улыбку, издал демонстративный вздох облегчения.
– Я прощен, Лисенок? Ты больше не станешь рычать при моем появлении?
– Зависит от твоей сознательности в дальнейшем. Не понимаю, как можно так безответственно относиться к собственному здоровью!
Это была далеко не первая перепалка, за которой Арине пришлось наблюдать, и всякий раз она немного завидовала девушке. Та в присутствии роскошного мужчины не робела ничуть, вела себя совершенно естественно и свободно. И не только с Аркадием – со всеми остальными тоже. Такой смелости у Арины не было даже в юности, она всегда смущалась в обществе красивых и уверенных в себе людей, а после печального финала собственного брака старалась вообще держаться подальше от мужской половины человечества, тем более таких. Хорошо, если Алиса сохранит свои удивительные свойства на всю жизнь, а тот, с кем она эту жизнь разделит, сможет оценить сокровище, попавшее ему в руки.
– Я больше не буду… – в глазах Аркадия мелькнула хитринка, которую он тут же спрятал за виноватым взглядом.
Алиса укоризненно покачала головой.
– Почему я тебе не верю?
Он пожал плечами, приближаясь к их столу, и повернулся к Арине, становясь серьезным.
– Ариш, ты занята сегодня вечером? Хотел попросить об одном одолжении.
Глава 12
Твой Ангел-Хранитель, мальчишка смешливый,
Залез в ноутбук без Всевышнего «можно».
Хотелось, чтоб ты стала просто счастливой,
Хотя в этой жизни счастливым быть сложно.
Он выверил все траектории линий
Летящих планет и иных полушарий,
Чтоб вместе свести мой насмешливый синий
И твой удивительно ласковый карий.
Он стёр расстоянья и даты рожденья,
Провёл экспертизу астральных прогнозов,
И высчитал точно процент пораженья,
И ввёл внутривенно любовную дозу.
Нам это казалось почти невозможным,
Но стали друг другу мы Н-Е-О-Б-Х-О-Д-И-М-Ы,
Как две половинки,… и так осторожно
Касаемся счастья, в котором… любимы.
Сказоч-Ник
Она смотрела сквозь стекло автомобиля на ночной город, осторожно перебирая волосы спящей на ее коленях дочери. С губ не сходила улыбка. Могла ли представить всего несколько часов назад, когда услышала неожиданную просьбу Аркадия, что вечер окажется настолько замечательным? Что Настя будет смеяться так, как не смеялась, наверное, никогда в жизни: светло и беззаботно, будто знала всех окружающих долгое время, нисколько их не смущаясь?
Директор рассказал о новой детской программе, которую его команда планировала запустить в ближайшее время, и попросил оценить этот проект. Вместе с Настей. Женщина растерялась, даже больше – испугалась. Кто она такая, чтобы анализировать правильность и эффектность подобных мероприятий? Всего однажды заказывала артистов на праздник для дочки, но переволновалась тогда настолько, что почти ничего не запомнила. Что Аркадий хочет услышать и почему именно от нее? Алиса куда более компетентна в этих вопросах. Но мужчина оказался настойчив, и она не смогла воспротивиться. Хоть и не поверила в то, что без ее помощи ему не обойтись, а впечатление Насти вообще крайне необходимо, но пошла навстречу. Зачем-то. Робела перед ним, а стоило поймать на себе его пристальный взгляд, так вообще заливалась краской, снова и снова ощущая себя девчонкой, случайно забредшей на чужую территорию.
Из всех в компании начальник казался самым недосягаемым. Именно для нее. Она смотрела на мужчину, затаив дыхание, восхищаясь и тщательно продуманным бизнесом и умением общаться с людьми, но когда хотя бы на миг представляла этого человека в роли того, кто уже не раз разделял ее одиночество, согревая удивительно уместными словами, испытывала почти ужас. Если автор писем именно Аркадий, то лучше ей об этом никогда не узнать, потому что справиться с разочарованием в таком случае точно не получится.
Алиса же в предложении директора не увидела ничего особенного, даже попыталась ободрить женщину.
– Тебе ведь понравилось на представлении в больнице. Там будет почти то же самое, только в качестве зрителей – лишь ты с дочкой.
Именно это и не устраивало больше всего: Арина никогда не любила оказываться в центре внимания, а последние годы вообще старалась жить как можно менее заметно. Еще и не могла отделаться от ощущения, что, делая приглашение, Аркадий преследует какую-то иную цель и в итоге может получиться что-то непредсказуемое.
А вот Настя в очередной раз удивила ее, опять нисколько не смутившись при виде незнакомого мужчины. Узнав, что они вместе едут на праздник, прямо-таки запрыгала от радости.
Помещение, где проводилась репетиция, потрясло невероятным сочетанием комфорта и простора. Большое, светлое, украшенное как для настоящего праздника, оно напомнило Арине счастливое время собственного детства, когда не было никаких забот, когда так легко верилось в Деда Мороза, в волшебных фей и принцев, только и мечтающих о том, чтобы встретить ее на своем пути. Помимо главного зала было еще множество кабинетов, каждый со своим назначением, и женщина в очередной раз изумилась предусмотрительности и мудрости Аркадия. У нее бы ни за что не получилось распланировать все так гармонично, порой на своем рабочем столе не хватало ни времени, ни сил навести порядок: очередной повод для расстройства и понимания собственной несостоятельности на фоне безупречного мужчины.
Но опять, как недавно в больнице, увлеклась замечательным представлением. С умилением любовалась дочкой, в буквальном смысле открывшей рот от восторга. Даже сама поддалась на провокацию ведущего и согласилась принять участие в играх. А Аркадий находился рядом.
Ему не удалось затеряться среди персонажей, но в шумной толпе общаться с ним было намного легче, особенно когда это общение превратилось в натуральное веселье. После того, как они оказались на полу, кидая друг в друга пушистые бумажные шарики, имитирующие снежки, воспринимать его строгим и неприступным начальником сделалось сложно.
К концу вечера от прически сохранилось лишь воспоминание, одежда измялась, а скулы непривычно ныли от долгого смеха. В глазах стояли слезы, в которых впервые за долгое время не было горечи, – одна только радость, не омраченная абсолютно ничем. В уютно оборудованной столовой их ждал ужин, довольно простой, но Арине показалось, что так вкусно она не ела давно. Повернулась к Аркадию:
– Спасибо за чудесное время.
Он улыбнулся.
– Тебе спасибо. Вам, – подмигнул Насте, вручая ей как по волшебству появившегося откуда-то мохнатого медвежонка.
Подобных дома уже было множество, но девочка искренне обрадовалась, словно давно мечтала именно о таком. Арина не смогла не рассмеяться: дочкина страсть к мягким игрушкам не поддавалась никаким логичным объяснениям.
Облизала пересохшие губы, на которых не осталось и следа от нанесенной еще утром помады, вдруг натыкаясь на ставший серьезным взгляд мужчины. Впервые не захотела спрятаться. Она по-прежнему не видела в нем того, кому доверяла свои тайны за экраном ноутбука, но находиться рядом сейчас было приятно, и отрицать это Арина не могла.
На обратном пути в машине Аркадия они молчали. Настя уснула, прикорнув на ее коленях, так и не выпустив медвежонка из рук. За окном уже было темно, но, изредка посматривая на мужчину за рулем и встречаясь в зеркале заднего вида с его взглядом, замечала то, на что не обращала внимание прежде, и во что поверить было невозможно. Интерес. К ней. Только вот, что делать с этим, не знала.
***
Приятные события оказались еще и утомительными: Арина прилегла вместе с вновь уснувшей дочкой, а когда открыла глаза, за окнами уже было светло. И расстроилась, понимая, что на общение в чате можно не рассчитывать: оставалось совсем немного времени, чтобы приготовить завтрак и собрать дочку в сад.
Все-таки включила компьютер, почти ни на что не надеясь. В сети ЕГО не было, но показалось, что в комнате стало светлее, когда на экран выскочили оставленные для нее строчки: «Птичка, я соскучился. И кофе опять убежал».
Она собиралась купить новый телефон. Давно. Деньги уже были отложены, и модель выбрана, нужно было лишь найти момент и выбраться в магазин. Но теперь, улыбаясь в ответ на задевающие душу строчки, вдруг решила сделать совсем другую покупку. Ее телефон еще вполне неплох, а вот кое-что иное придется как нельзя кстати.
***
Какие-то дела заставили Алису покинуть офис почти на час. Арина осталась одна, и это решило вопрос.
Несколько минут сидела, рассматривая принесенную коробку и чувствуя, как закипает в груди смятение. Когда-то давно подобное уже происходило с ней. Надеялась, что подарки станут капелькой в чаше счастья, но оно утекло, как песок сквозь пальцы, а собственные выдумки теперь казались несусветной глупостью.
Но ведь в этот раз все будет иначе? ОН не догадается. Ни за что на свете. Просто обрадуется, и, возможно, подумает о ней очередным утром, когда будет пить невыкипевший кофе.
Вернувшаяся Алиса уставилась с недоумением на коробку на своем столе, потом повернулась к ней с еще большим вопросом в глазах.
– Это мне?
Арина покачала головой.
– Надо было позвонить, посоветоваться, но я так растерялась, что просто согласилась – и все.
– Что все?
Она не любила врать, и сейчас казалось, что девушка не может не заметить, как заполыхало от стыда лицо. Но отступать было поздно.
– Пока тебя не было… приходила женщина и оставила это для … я не знаю, для кого. Думала, ты поможешь разобраться. Она делала заявку на поздравление, 30 декабря, – потянулась к заранее приготовленной бумажке на столе, которую в ожидании Алисы успела измять от волнения. – Номер 292.
– Я не понимаю, – девушка переводила взгляд с Арины на яркую упаковку подарка и почему-то хмурилась все сильнее.
– Это для автора поздравления… Ты ведь сможешь выяснить, кто именно ей писал?
Ну вот, наконец-то сказала… Теперь остается надеяться, что Алиса поверит и согласится помочь. Думать о том, что может случиться в противном случае, не хотелось. Перехватив задумчивый взгляд девушки, уточнила:
– Я не должна была соглашаться, да? Но она так просила…
Алиса долго молчала, а потом вдруг улыбнулась.
– Ну, запрет начальства распространяется только на чтение писем. Мы ведь этого делать не будем, правда? Так что все в порядке. Какой номер ты назвала?
Арина повторила, отчаянно надеясь, что девушке не слышны сумасшедшие удары ее сердца. И что, принимая из рук бумажку с номером, та не заметит, что клочок совершенно истерзан.
Та отозвалась минут через пять, отрываясь от экрана:
– Нашла! Это был…
– Подожди! – почти закричала, прерывая Алису. Понимала, что выглядит в ее глазах по меньшей мере странно, но ничего не могла с собой поделать. – Неважно, с кем эта женщина переписывалась. Мне пора бежать, я обещала Настю забрать пораньше. Ты же передашь все сама?
Не хотела слышать его имя, особенно теперь, когда от тайны отделяло всего несколько звуков, готовых сорваться с уст Алисы. Пусть незнакомец таким и останется, загадочным и неповторимым мужчиной, которого она себе и придумала, и представила.
***
– Что это? – он растерянно разглядывал коробку, поставленную на его стол.
– Тебе лучше знать, – девушка пожала плечами, пряча лукавую улыбку.
– Я должен отгадать какую-то загадку?
Упаковка была довольно внушительной, и предположить, что скрывается под красочной бумагой, не получалось.
– Алиса?
Она смотрела на него своими огромными глазами, словно замечая скрытое от всех: трепет сердца, на который уже давно перестал рассчитывать, вкусное, хрупкое ожидание волшебства.
– Привет от Красной шапочки.
– Не понял…
– Я и сама не поняла. Попросили передать автору, ответившему на заявку 292.
– Кто попросил? Где ОНА?
При мысли, что его птичка была здесь, совсем рядом, сердце ускорило ход. Он сумеет ее догнать, если прямо сейчас бросится следом? Вот только куда?
Алиса перехватила торопливый взгляд, брошенный на входную дверь.
– Это было давно, так что догонять некого.
– И ты только сейчас созрела подойти ко мне?!
Впервые в жизни разозлился на нее, будто именно от Алисы зависела возможность увидеться с той, о которой думал почти непрерывно со вчерашнего вечера, когда не обнаружил в сети зеленого огонька и прождал полночи, пытаясь отвлекаться на другую работу. Почти безрезультатно. Утром, разглядывая на плите пятна от сбежавшего напитка, уловил внутри странное опасение. Он не хотел ей наскучить, не хотел потерять то, что еще не успел обрести.
Изящные брови девушки многозначительно приподнялись, а скрываемая до этого усмешка затопила лицо.
Читать бесплатно другие книги:
