Страна Изумрудного солнца Орлов Антон

– О да, сегодня им стоило бы позаботиться о своей безопасности… Мы обрушимся на них, как аргхмо! Но там нет специальной охраны – можно свалиться туда на этой машине прямо с неба.

– С завода их могут предупредить о том, что мы угнали машину. – Она достала из рюкзака футляр с картой Мигона, развернула шелковистый свиток. – Покажи, где находится Креб.

– Здесь. – Тонкий зеленый палец Тлемлелха с длинным алмазно-переливчатым когтем указал на треугольник посреди заштрихованного участка. – Верни мои пистолеты, кхей-саро.

– Лучше возьми парализаторы, это более надежное оружие. Пожалуй, я сниму эту шкуру, без нее удобней.

Выбравшись из кресла, Тина стащила маскировочный костюм, надела кожаные штаны и зашнуровала ботинки. Застегнула на талии пояс с оружием.

– Жаль, что ты так чудовищно выглядишь. – наблюдая за ней, вздохнул Тлемлелх. – В облике нега ты была похожа на нега, столь же некрасивого, как и все его сородичи, это, по крайней мере, привычно для глаза. Но твой истинный демонический вид оскорбляет естество нашего прекрасного мира! Скажи, неужели вы сами не пугаетесь друг друга?

– Иногда пугаемся. Тлемлелх, вот что: не вздумай убивать Лиргисо. Мне надо кое-что у него спросить.

– Ладно, кхей-саро, – помолчав, снова вздохнул Тлемлелх. – Спросишь, а потом я утащу его с собой во Фласс. Наши с ним отношения слишком сложны, чтобы выразить их простыми словами… Тина, что ты делаешь, если твои отношения с кем-то превращаются в парадоксальную и мучительную смесь притяжения, восхищения и ненависти?

– Думаю, я разорвала бы такие отношения и не стала бы их возобновлять. Но со мной такого не бывает, потому что мне этого не надо.

– Видимо, ты примитивно организованное существо, – пошевелив слуховыми отростками, заметил энбоно. – Не хочу оскорбить тебя, кхей-саро, но тебе, к моему искреннему сожалению, недоступна та бездна переживаний, в которую я сейчас погружен.

– Ага. Давай-ка пристегнись.

Когда заросли черного бриллиса с головокружительной скоростью ушли вниз, Тлемлелх вновь ощутил холодок страха, однако на этот раз страх был смешан с восторгом, Полеты на машине демонов (до него уже дошло, что никакие они не демоны, а еще одна чужая раса, но он продолжал про себя называть их так из-за их невыразимо ужасного облика) ему понравились. Совсем не то что езда на тьянгаре. Хотел бы он иметь такую машину! Тогда он мог бы ежедневно испытывать изумительные, ни с чем не сравнимые ощущения… Панорама внизу стремительно скользила и менялась, а он только растерянно шевелил слуховыми отростками, впервые в жизни глядя на страну Изумрудного солнца сверху. Он ничего не узнавал, и горло перехватывало то ли от нервного смеха, то ли от нервных рыданий.

– Под нами Креб, – сообщила Тина.

Вон то пятно треугольных очертаний, покрытое извилистым темным орнаментом?.. Потом он осознал, что орнамент – это знаменитые колоннады Креба, ярко-зеленая гладь с вкраплениями желтого и розового – охваченное непрерывным цветением Кребийское болото, а широкая светлая полоса – каменный мост, соединяющий остров с берегом. Сосредоточившись на каком-нибудь небольшом фрагменте простиравшейся внизу панорамы, Тлемлелх начинал понимать, что это такое, но воспринять ее целиком не мог – картина словно взрывалась, и все плыло перед глазами.

– Тлемлелх, очнись! Что с тобой?

– Это необыкновенно… – Он сделал рукой беспомощный жест. – Это сильнее, чем аргхмо!

– Ясно, шок… У меня при первом полете тоже так было. Лучше вспомни о Лиргисо, сейчас это будет кстати. Внимание, идем на посадку!

На этот раз он завизжал не от страха, а от восторга.

– Хватит! – крикнула Тина. Он замолчал. – Есть тут Лиргисо?

Машина висела над хорошо знакомой ему площадкой, усыпанной многолепестковыми лунно-белыми цветами. Оплетенная радужной паутиной старинная колоннада. Бассейны, кресла, плоские мраморные столики для бокалов с вином и вазочек с ягодами дурманника. Множество энбоно – почти всех он знал если не поименно, то хотя бы в лицо – во все глаза смотрели на свалившуюся с неба невидаль.

– Его тут нет. Это не его любимое место. Наверное, он вон там, видишь, где зеркальный бассейн? Полетели туда! Смотри, Тина, все нас боятся! Это потому, что ты демон! Сворачивай в ту сторону!

Машина проскользнула меж двух рядов синих с золотой росписью колонн – она едва не задевала их боками, но все же ни разу не задела – и вылетела на другую площадку, где находился огромный бассейн с зеркальным дном. Конечно же Лиргисо был здесь! Он сидел на бортике бассейна в компании немолодого энбоно из Корпорации Хранителей Знания и юного мерзавца Конкургла. Все трое держали бокалы в виде серебряных спиральных раковин, и все трое оцепенели, увидев машину. Как и остальное общество.

– Это он! – завизжал Тлемлелх. – Видишь, вон тот, слева! У него синий гребень с блестками!

В одно мгновение машина очутилась перед указанной компанией. От неожиданности Конкургл бултыхнулся с бортика в воду, и Тлемлелх не сдержал ликующего злорадного смеха. Лиргисо и сотрудник Корпорации вскочили. Лиргисо явно был изумлен, и все же его хватило на то, чтобы придать своему подвижному лицу выражение иронии. Зато Хранитель Знания выглядел взбешенным.

– Что это за вторжение, человек-саро?! – заорал он, когда дверца кабины отъехала в сторону. – По уговору, вы не должны здесь появляться! Да еще в таком виде!

Тина высунулась из кабины, схватила Лиргисо за руку, рывком втащила внутрь и швырнула в свободное кресло. Дверца встала на место. Тлемлелх попытался пнуть Лиргисо, но удар достался Тине – та, склонившись над не успевшим опомниться пленником, застегивала страховочные ремни. Она бросила на Тлемлелха мрачный взгляд и что-то пробормотала.

– Спасибо, Тлемлелх! – перевела коробочка.

– Это тебе спасибо, кхей-саро, – растерявшись (за что же она благодарит?), возразил энбоно.

Тина упала в кресло перед пультом, пристегнулась сама, и машина после нескольких осторожных маневров меж стрельчатых кребийских арок взмыла в небо.

– Тлемлелх, ты?

Дар речи вернулся к Лиргисо. Он казался крайне удивленным, но головы не потерял и расстегнуть ремни не пытался. Словно не в первый раз поднимается в воздух в такой машине… Тлемлелх отметил эту деталь, несмотря на охвативший его вихрь противоречивых чувств.

– Я! А ты не рассчитывал на встречу со мной, да? Ты думал, меня пожрал Фласс? Мы с тобой отправимся туда вместе, блистательный Лиргисо! Ты ведь устроил ту непотребную пакость потому, что тебе позарез понадобился мой никчемный завод на Гийнглайском канале, который твои приятели-неги превратили в выгребную яму! Скажи, Лиргисо, это очень приятно – предаваться любовным играм с негами? У тебя ведь обширный опыт в этой области…

– А ты все так же болтлив, несравненный Тлемлелх… И позолота у тебя на когтях опять облупилась!

Тлемлелх глянул на свои когти, – все в порядке, никаких изъянов! – поднял взгляд на насмешливую, хотя и напряженную физиономию Лиргисо и неумело треснул мерзавца по губам. Тыльной стороной ладони, где переливались зашлифованные бледно-золотистые топазы. Из разбитых губ брызнула кровь, но Лиргисо даже не попытался заслониться. Их кресла стояли позади кресла Тины, почти бок о бок, что позволяло им выяснять отношения, не расстегивая страховочных ремней. Тлемлелх снова ударил, кровь потекла сильнее, но тут что-то несильно толкнуло его под ребра. Просунув руку под подлокотником кресла, Лиргисо пытался вытащить парализатор из его кобуры… Уже вытащил!

– Тина! – взвизгнул Тлемлелх.

Тина повернулась, молниеносно отклонилась – оглушительный треск выдранных с мясом ремней, – а в следующую секунду кабина наполнилась запахом чего-то горелого, едкого, ни на что не похожего. Тлемлелх закашлялся, услышал возглас и кашель Лиргисо. Парализатор упал на пол. В его корпусе чернела небольшая дырка с оплавленными краями, оттуда сочился тонкий дымок. Тихо загудел какой-то прибор. Тина встала и начала выдвигать шкафчики сбоку от пульта; вытащив из одного моток прозрачной ленты, несколько раз обернула ее вокруг запястий Лиргисо. Между тем воздух очистился, удушливый запах исчез. Тлемлелх замахнулся, чтобы еще раз ударить врага – он уже начал входить во вкус, – но Тина перехватила его руку.

– Сейчас ты его бить не будешь.

– Почему, кхей-саро? Он же связан!

– Вот поэтому и не будешь.

Тлемлелх не понял ее логики. Похоже, это демоническое существо не всегда мыслит логически… На то и кхейгла. Зато она умеет очень быстро действовать! Каким образом ей удалось повредить парализатор? Ведь в тот момент, когда она повернулась, у нее не было оружия…

– Тлемлелх, ты всегда был дураком. – Голос Лиргисо звучал невнятно.

– А ты урод! – огрызнулся Тлемлелх. – Хочешь полюбоваться, как ты выглядишь? Вот, смотри!

Он достал из брюшного кармана маленькое зеркальце в оправе из розового перламутра, с которым никогда не расставался, и поднес к лицу Лиргисо. Разбитые губы распухли, на подбородке темнела кровь, так что выглядел тот неважно.

– Нравится? – насмешливо поинтересовался Тлемлелх.

Лиргисо промолчал. Как бы он ни был ироничен и самоуверен, некрасивый энбоно – это всегда трагедия. Это низкий статус, ехидные взгляды, перешептывания за спиной, отсутствие общения и выгодных связей, одиночество… Это ранний уход во Фласс. Тлемлелх мог представить, что Лиргисо почувствовал, когда увидел свое изуродованное побоями лицо! Попав в плен, тот сумел сохранить некоторое самообладание, однако сейчас полностью сник.

Тут Тлемлелх припомнил, что это не те травмы, которые оставляют след навсегда. Бывало, что прислуживающие ему неги или чливьясы дрались между собой, и через некоторое время синяки у пострадавших проходили. Несмотря на свой хваленый острый ум Лиргисо слишком подавлен зрелищем обезображенного лица, чтобы об этом подумать. Тем лучше! Если еще и глаз ему подбить, это окончательно его сломает. Однажды Хумаик подрался с соседским негом и потом ходил с фингалом на протяжении двух лунных циклов – Тлемлелх тогда потребовал, чтобы он носил нарядную вышитую повязку, дабы не уронить статус хозяина. Если оделить таким же фингалом Лиргисо, это будет достойная месть.

– Тина! – позвал он. – Надеюсь, ты не будешь возражать, несравненная кхей-саро, если я еще раз его стукну?

– Заткнись! – невежливо отозвалась Тина. – И оставь его в покое. У нас проблема.

– Какая?

Он слегка удивился: разве есть другие проблемы, кроме той, которая зовется Лиргисо?

– Погоня. Посмотри в правый иллюминатор. В правый!

– От кого вы ждете сообразительности, кхей-саро? – подал голос Лиргисо.

Видимо, он уже понял, что разбитая физиономия рано или поздно заживет, раз опять принялся за свое.

Проигнорировав реплику этого пижона, Тлемлелх с достоинством повернулся от левого иллюминатора к правому. Два далеких, темных предмета в безоблачном пространстве. Не птицы…

– Это машины, – объяснила Тина – Одна такого же класса, как у нас, другая потяжелее, а я осталась без ремней.

– Мои искренние извинения, кхей-саро! – опять встрял Лиргисо.

Не обращая на него внимания, Тина схватила моток хрустящей прозрачной ленты и обернула вокруг спинки своего кресла.

– Твои искренние извинения и все твои искренние чувства – это такой же абсурд, как нег с художественным вкусом! – осадил подлеца Тлемлелх.

Лиргисо рассмеялся, самообладание возвращалось к нему до обидного быстро. Тлемлелх все-таки предпринял попытку поставить ему фингал, но Лиргисо проворно отклонился, и удар пришелся по мягкой спинке кресла. Для того чтобы дотянуться до него наверняка, пришлось бы расстегнуть ремни.

– Кончайте! – потребовала Тина, – И держитесь.

– Мы будем от них убегать? – оглянувшись на правый иллюминатор – машин там уже не было, – спросил Тлемлелх.

– Нет, мы будем с ними драться.

Тина бросала машину то влево, то вправо, то вниз, то вверх, хаотичными зигзагами, чтобы противник не мог взять ее на прицел. Главное – избежать какого бы то ни было алгоритма. Ее научил этому Стив. Если бы он сидел сейчас в кресле пилота, они бы ушли наверняка, однако Тина чувствовала, что ее шансы не очень-то велики. Оторваться от другого «Торнадо» либо сбить его она еще могла бы, но с тяжелым «Конунгом» такой номер не пройдет. Вообще-то ей повезло, что они гонятся за ней вдвоем и «Конунг» не может выпустить самонаводящиеся ракеты, благо тогда у смертоносной автоматики будет выбор между своим «Торнадо» и чужим – на кого бог пошлет. Но сейчас и без ракет горячо. Во-первых, «Конунг» превосходит «Торнадо» в скорости; во-вторых, эта бронированная махина способна протаранить легкий аэрокар без всяких ощутимых для себя последствий.

Благодаря приличному отрыву Тине пока удавалось выдерживать гонку, но дистанция постепенно сокращалась. Материк остался далеко позади. Внизу холмилась, поблескивая на солнце, подобная черному стеклу поверхность Фласса. Небо – наполненная солнечным сиянием зеленая бездна. На экране локатора два объекта, «Конунг» значительно опережает «Торнадо».

Несколько раз оживал динамик: ей предлагали повернуть к берегу, освободить заложника и сдаться. Возможно, противники не станут стрелять, раз на борту Лиргисо… но тут все зависит от того, насколько ценной фигурой в этой игре является Лиргисо.

Энбоно продолжали издеваться друг над другом, перепалка занимала их куда больше, чем исход погони. Автопереводчик добросовестно переводил все реплики на общегалактический, но Тина не прислушивалась. Когда «Конунг» ее догонит, придется маневрировать, и нет гарантии, что она не вылетит из кресла без страховочных ремней… Она притянула себя к спинке кресла скотчем – лучше, чем ничего, только вряд ли скотч выдержит по-настоящему большую нагрузку.

Она сделала ошибку. Когда Тлемлелх завизжал и она, обернувшись, увидела в руках у Лиргисо парализатор, она отклонилась рефлекторно, не заботясь о сохранности ремней. Эта экипировка рассчитана на обычного человека, а обычный человек не смог бы разорвать ремни безопасности… Будь у нее время подумать, она не стала бы дергаться: один парализующий заряд для нее не опасен, – но когда в тебя целятся, ситуация не располагает к анализу. Сработали рефлексы, привитые на Тергароне. Для того чтобы обезоружить Лиргисо, ей пришлось воспользоваться одним из двух инфракрасных лазеров, имплантированных в кисти рук, и на ближайшие три часа он разряжен. Но это несущественно, а вот ремней жалко. Тина до некоторой степени разделяла чувства Тлемлелха к Лиргисо: этот тип умеет устраивать пакости.

– Кхей-саро Тина, послушайте меня! – параллельно с переливчатыми выкриками энбоно надрывался переводчик. – Вы можете обменять меня на свою жизнь и свободу, как вам это понравится? Я готов выступить как гарант, мое слово имеет силу!

– Тина, его слово имеет силу среди влиятельных энбоно, однако на слово ему поверит только бестолковый нег! – это уже Тлемлелх. – Лучше умереть вместе с ним, чем отпустить его! Фласс под нами, если что – сбрось туда нас обоих, только, пожалуйста, одновременно!

– Умоляю вас, Тина, вот этого не надо! Он даже во чреве у Фласса будет болтать глупости, а я всегда мечтал умереть в тишине! Тлемлелх, ты знаешь о своей заслуженной репутации самого безмозглого среди самых красивых энбоно Могндоэфры? Это весьма оригинальное первенство…

Звук удара.

– Если мои союзники захватят нас живыми, я отыграюсь. Такую возможность ты не учел?

– Тебя-то не захватят живым, Лиргисо, можешь выкинуть надежду во Фласс! Мы с тобой умрем раньше. Если нас попробуют взять на абордаж, я тебя застрелю.

Насколько же они отличаются от людей… Похоже, что перспектива близкой смерти их не очень-то пугала. В отличие от энбоно, Тина хотела остаться в живых, и выбраться с Лярна, и снова увидеть Стива, и сделать еще много чего… Вдобавок мысль о том, что она втянула в рискованную историю двух посторонних, которые могут из-за нее погибнуть, не доставляла ей удовольствия. Но «Конунг» приближался, и она понятия не имела, как на этот раз выкрутится и выкрутится ли вообще.

Пора маневрировать. Не обращая больше внимания на треп энбоно, Тина заложила вираж, уходя от надвигающейся ребристой громады. Второй преследователь, «Торнадо», темнел маленьким пятнышком вдали. Их расчет прост: «Конунг» свяжет боем более маневренного противника, пока не подоспеет напарник, и тогда шансы Тины упадут до нуля… Хотя есть один трюк, которым иногда пользуются тергаронские пилоты.

В очередной раз ускользнув от неповоротливого «Конунга», Тина включила оба бортовых бластера на непрерывный огонь, резко развернулась и пошла в лобовую атаку, стремясь совместить хотя бы одну из линий огня с какой-нибудь амбразурой в бронированном корпусе. Надолго боезапаса не хватит, но это прием из тех, которые надо осуществлять быстро, не растягивая… «Конунг» качнулся в воздухе и завалился на бок. Взрыв в кабине – тем, кто находился внутри, не позавидуешь. «Торнадо» тоже сильно тряхнуло. Не доверяя скотчу, Тина мертвой хваткой вцепилась в подлокотники, стараясь слиться в одно целое с креслом.

Аэрокар падал вслед за потерявшим управление «Конунгом». Судя по данным на экране монитора технического контроля, поврежден двигатель – «Конунг» успел-таки напоследок выстрелить. Ощущение невесомости, кто-то из энбоно восторженно завопил. Наверное, Тлемлелх, похоже на него!

«Конунг» врезался в черный студенистый холм и без единого всплеска исчез. Теперь на очереди аэрокар… Стеклянистая поверхность надвинулась, в кабине стало темно. Удара не было. Тина почувствовала, что движение замедляется постепенно – своего рода плавное торможение. Наконец машина остановилась: пол внизу, потолок наверху, крена почти нет. Словно сам Фласс решил позаботиться об удобствах для свалившейся с неба добычи.

– Тина, где мы? – прозвучал в наступившей тишине голос Тлемлелха.

– Во Флассе, где же еще, – отозвался Лиргисо. – Сбылась твоя дурацкая мечта. Умереть в твоей компании, как это пошло…

Опять звук удара.

Тина запустила тестирование. Двигатель – вдребезги, зато взрыв аэрокару не угрожает. Система регенерации воздуха работает… Пока работает. Энергозапаса надолго не хватит, но около суток они втроем продержатся, тем более что Тина может переключиться на замкнутый кислородный обмен, два часа не дышать, потом несколько вдохов и выдохов, потом снова два часа не дышать… Другой вопрос, не подведет ли корпус. Он не бронированный, а вещество студня содержит агрессивный растворитель, позволяющий ему быстро расправляться с органикой. Хорошо, если на металлы это не действует. Тина вспомнила фермы разрушенных построек, которые видела с берега: скорее всего, не действует. А как насчет стекла и пластика? Сейчас аэрокар неподвижно висел в темном желе. Слабо потрескивал, отдавая Флассу тепло, нагревшийся при падении корпус.

За триплексом иллюминаторов было не так уж темно: там фосфоресцировали какие-то нити и движущиеся комочки. Где-то рядом должен находиться «Конунг»… Он тяжелее и наверняка ушел глубже. Радиосвязи нет – очевидно, Фласс ее блокирует. Слабое призрачное мерцание озаряло кабину, Тина могла различить размытый полумраком пульт, свои руки, дверцы шкафчиков. Выдвинув из ладони лезвие, она освободилась от скотча – против ожиданий, тот выдержал нагрузку.

– Тина, тут есть лампы?

– Есть, но лучше не включать их. У нас ограниченный запас энергии.

– Ненадолго, кхей-саро! Я хочу посмотреть на Лиргисо. Кажется, я все-таки подбил ему глаз.

– Если экономить энергию, дольше проживем.

– Какое это имеет значение? – удивился Тлемлелх. – Ты не перестаешь поражать меня!

– Кхей-саро, прошу вас, развяжите мне руки, – вкрадчиво попросил Лиргисо. – Все мы скоро умрем, и я готов удовлетворить ваше любопытство, чтобы скоротать время. Наверное, у вас есть вопросы? На все отвечу, только не позволяйте этому самовлюбленному дураку меня бить. Серьезно, у меня уже все лицо в крови…

– Хорошо. – Тина нажала на кнопку в подлокотнике, и пилотское кресло развернулось на сто восемьдесят градусов. – Тлемлелх, ты уже расквитался с ним. Давай лучше послушаем, что он расскажет.

Она полоснула своим лезвием по скотчу, стягивающему запястья Лиргисо, – осторожно, не задев кожу. Тлемлелх напрягся и отстранился, однако Лиргисо не собирался лезть в драку.

– Благодарю вас. Можно чем-нибудь вытереть лицо? Буду очень признателен…

Найдя в одном из шкафчиков тряпку, Тина приоткрыла скользящую дверцу санузла позади пассажирских кресел. Из стены выступал стандартный прозрачный пузырь умывальника. Намочила тряпку, протянула Лиргисо. Тот очень вежливо поблагодарил, а Тлемлелх предупредил.

– Тина, осторожно. Этот мерзавец ловит энбоно на свое обаяние, а после предает. Он найдет способ совершить пакость даже здесь, в глотке у Фласса. Не важно для чего – он ценит предательство ради самого предательства! Этот прислужник негов растоптал мою репутацию, чтобы угодить кучке обнаглевших негов и людей, которые загадили мой завод до неузнаваемости, – хотел бы я знать, что он получил от полуживотных за эту услугу?

Лиргисо отнял от лица испачканную кровью тряпку и хрипло засмеялся:

– Тлемлелх, я понимаю, что можно быть дураком, но не настолько же… Все наоборот. Это не я служил негам и людям, это они нам служат – мне и моим единомышленникам. И наша цель стоит любых жертв, ибо наша цель – возрождение великого Лярна. Честно говоря, мне было немного жаль тебя, Тлемлелх, но ты слишком бестолков, и мы решили, что наилучший выход – устранить тебя. Заметь, я хотел сделать это деликатным способом, доставив тебе удовольствие напоследок…

Тлемлелх взвыл и вцепился ему в горло. Свалившись на пол, оба запутались в плаще Тлемлелха. Тине не сразу удалось оторвать их друг от друга, при этом кто-то из энбоно оцарапал ей плечо.

– Если вы не воздержитесь от мордобоя, я свяжу вас обоих! – предупредила она, разозлившись.

– Лучше только Тлемлелха, – запротестовал Лиргисо. – Я миролюбив, я хочу умереть спокойно. Не только вы пострадали, мне он тоже шею поцарапал.

Подобрав тряпку, он прижал ее к шее, словно в подтверждение своих слов.

– Тина, это он тебя поцарапал! – начал оправдываться Тлемлелх. – Не удивлюсь, если у него когти смазаны ядом!

– На меня яды не действуют. – Тина вернулась в кресло. – Думаю, вам стоит устроить дуэль, если мы отсюда выберемся, но сейчас это плохая идея. Надо беречь кислород.

– Мы не выберемся, – не выказывая особой печали по этому поводу, заметил Лиргисо. – Фласс никого не отпускает.

– Для тех, кого поглотил Фласс, нет ни надежды, ни будущего, – поддержал его Тлемлелх. – Можно считать, мы уже мертвы, даже если и кажемся друг другу живыми.

Хотя бы в одном они были единодушны.

– Лиргисо, как вы установили контакт с людьми? – спросила Тина.

– Не знаю, кхей-саро. Это произошло еще до моего рождения. Когда я был юным энбоно, один из моих влиятельных покровителей, оценив мои способности, предложил мне вступить в тайное общество. Разумеется, я согласился и постепенно обрел достаточно большой авторитет. Мы давно уже работаем с людьми, давно уже используем людей… Не обижайтесь, кхей-саро, но те представители вашей расы, с которыми мы имеем дело, находятся в подчиненном положении.

– А что, если люди используют вас? Те представители моей расы, с которыми вы имеете дело, – это в основном преступники. Вы об этом знаете?

– Без риска не обойтись, но наш патрон умеет держать их в повиновении. – Лиргисо отбросил окровавленную тряпку и начал осторожно массировать шею.

– У людей, которые работают на Лярне, тоже есть свой патрон. Некий господин Густав. Как эти два патрона между собой ладят?

Лиргисо откинулся в кресле и рассмеялся заразительным переливчатым смехом, словно она сказала что-то очень веселое.

– Они прекрасно ладят, кхей-саро. Без преувеличений, прекрасно!

– Ну а если они что-нибудь не поделят?

– Такое исключено. Знаете почему?.. Ладно, не буду вас мучить, все равно не угадаете… Это одно и то же лицо.

– Он человек или энбоно?

– И то и другое сразу, кхей-саро. Энбоно в теле человека. Ваша гримаса выражает удивление?

– Меня удивляет легковерие энбоно. Преступник, которого в нашем мире разыскивают, чтобы посадить в тюрьму, морочит вам голову, и вы играете в его игру…

– Резонная догадка, но неверная. – Лиргисо улыбнулся распухшими губами, в полумраке блеснули его зубы. – Он уже на протяжении нескольких веков осуществляет свой план возрождения Лярна, меняя по мере надобности человеческие тела.

– Какое невероятное извращение! – ахнул Тлемлелх. – Жить в человеческом теле, таком уродливом… Ни один достойный энбоно на это не согласится.

– Дорогой Тлемлелх, у него не было выбора. Как ты думаешь, почему мы являемся тайным обществом и не афишируем нашу деятельность среди непосвященных энбоно?

– Почему?

– А ты подумай, Тлемлелх, это полезное упражнение, особенно для таких, как ты. Тина не знает историю Лярна, но у тебя есть все исходные данные, чтобы с первого раза угадать. Если мы заявим о себе, в Могндоэфре такое начнется… – Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на Тлемлелха, чуть прищурив свои круглые глаза, и ритмично шевелил слуховыми отростками. – Давай подскажу: кого энбоно боятся больше, чем Фласса, больше, чем аргхмо?

– Что?.. – еле слышно произнес Тлемлелх (переводчик повторял за ним с нормальной громкостью). – Злой Император, будь он навеки… Этого не может быть!

– Нашего патрона зовут Сефаргл, – с усмешкой закончил Лиргисо.

Тине это имя ни о чем не говорило, зато Тлемлелх завопил:

– Это же преступление против энбоно! Ваше общество надо отправить во Фласс! Такого кошмара я даже от тебя не ждал…

– Ну вот, видите, кхей-саро. – Лиргисо снова усмехнулся. – Типичная реакция типичного среднего энбоно. Поэтому нам и приходится обитать в тумане тайны.

– Хорошо, что я скоро умру, – после долгой паузы прошептал Тлемлелх. – Фласс поглотит меня, и я не стану очевидцем и жертвой новых ужасов под изумрудным солнцем…

– Наконец-то ты признал, что я сделал для тебя доброе дело, – отметил Лиргисо.

Тлемлелх был настолько подавлен, что даже ударить его не попытался.

– А что натворил этот ваш Сефаргл? – повернулась к нему Тина.

Расправив свернувшиеся в спирали слуховые отростки, Тлемлелх тихо ответил:

– Тогда произошел чудовищный геноцид. Лярн был центром Империи из шестнадцати планет, колонизированных энбоно. Теперь ничего не осталось, кроме Лярна, постепенно пожираемого Флассом. Правление Сефаргла, будь он навеки мертв, – тут Лиргисо издал негромкий иронический смешок, – у многих вызывало недовольство, и началось восстание. Пятнадцать планет-колоний Злой Император уничтожил… теперь это мертвые небесные тела, лишенные атмосферы. Трудно все это представить, но так написано в учебниках и в исторических трудах. Когда Сефаргл объявил об этом населению Лярна, восстание вспыхнуло с новой силой. Потом он применил оружие, породившее Фласс, я уже говорил тебе. С тех пор наша культура угасает, как слабый огонек на ветру. Рано или поздно весь Лярн будет захвачен Флассом, и мы исчезнем.

– Патрон хочет предотвратить столь душераздирающий финал, – вмешался Лиргисо, – но понять это способны лишь немногие избранные. Увы, наш несравненный, но недалекий Тлемлелх только что продемонстрировал характерное для большинства энбоно отношение к Императору. Изумительная кхей-саро, я буду вашим вечным должником, если вы позволите мне выпить глоток воды или, лучше, вина… Только не надо ваших человеческих напитков, у них отвратительный вкус.

В одном из шкафчиков обнаружилось два десятка банок с газировкой валгрианского производства, в другом – высокие конусовидные бутылки из материала, похожего на янтарь, запечатанные пробками, на которых были нарисованы изящные замысловатые значки.

– Вот это, – оживился Лиргисо. – Не могу выразить, как я вам признателен! А бокала для вкушения живительной влаги не найдется?

Бокала не нашлось. Аккуратно вывинтив пробку, он насмешливо прокомментировал:

– Из горлышка пьют только неги… И умирающие от жажды энбоно, если рядом нет никого, кроме представителя чужой расы и ополоумевшего от страха Тлемлелха.

– Жаль, что никто не видит, – вздохнул последний, когда Лиргисо приложился к бутылке. – Этот пижон только что уронил свой статус до столь низкой отметки, что никто из Живущих-в-Прохладе после этого даже отвечать на его приветствие не стал бы!

– А что здесь такого? – удивилась Тина.

– Пить из горлышка не принято.

Видимо, он считал, что эта фраза все объясняет. Пожав плечами, Тина спросила:

– Кто такие Живущие-в-Прохладе?

– О, это самые совершенные, красивые, влиятельные, безупречные среди энбоно… Я принадлежу к их числу, и Лиргисо, к сожалению, тоже.

Лярнийский аналог аристократии?

Разбитые губы плохо слушались Лиргисо – струйки вина текли по подбородку и по усыпанному драгоценными камнями нагому торсу. Кабину наполнил густой пряный аромат, настолько непривычный для человеческого обоняния, что Тина никак не могла решить, приятен он или нет. Сообразив кое-что, она взглянула на Тлемлелха:

– Послушай, а ведь юридически ты находишься не в таком уж слабом положении! Я имею в виду, если мы выберемся. Созданное Сефарглом общество действует нелегально, и, если к Сефарглу у вас и правда относятся так плохо, власти безусловно примут твою сторону. Думаю, больше у тебя не будет неприятностей.

– Тина, ты так ничего и не поняла! – Тлемлелх горько усмехнулся. – Ну да, Корпорация Поддержания Порядка арестует виновных, конфискует их имущество, только для меня все равно ничего не измениться. Лиргисо меня уничтожил. Пусть его притянут к ответу – после того, что случилось со мной в Обители Алых Цветов, спасти мой статус уже невозможно. Все будут надо мной насмехаться, никто не станет общаться со мной…

– Так пошли их подальше. – Она спохватилась, что употребила идиому. – То есть не обращай на них внимания. Можно жить и в одиночку.

– Ты говоришь безумные вещи. Нельзя жить в одиночку.

– Я предвидел, какова будет реакция Тлемлелха на наши тайные игры, – поставив бутылку на пол, сообщил Лиргисо. – Рано или поздно он додумался бы сообщить властям, началось бы расследование… Нам этого не надо, мы и так балансируем на грани. Слишком велика в массах истерия и ненависть к патрону. Тлемлелх, я был искренне опечален тем, что придется скормить тебя Флассу. Должен признаться, я к тебе по-своему привязан, ты так забавлял меня во время нашего совместного досуга…

Тлемлелх уже достаточно оправился, чтобы изо всех сил садануть его по лодыжке. Лиргисо удержался от стона, но поморщился.

– Тина, мы же договорились, что он меня бить не будет, – напомнил он с упреком.

– Хочешь дам совет? Не говори ему ничего обидного, тогда он не станет драться.

– Лиргисо иначе не может! – фыркнул Тлемлелх. – В нем столько яда, что он сам отравится, если не будет выплескивать его на других.

– У моей расы есть золотое правило: поступайте с другими так, как вы хотели бы, чтобы другие поступали с вами.

Оба энбоно выглядели невероятно удивленными и медленно, словно в трансе, шевелили слуховыми отростками.

– До чего странные правила изобретают иногда иные расы… – произнес наконец Тлемлелх. – Такого я не встречал даже у мыслителей-игроков, которые упражняются в создании умозрительных логических систем! Одно время я сам увлекался этим искусством…

– Пока не понял, что твои жалкие попытки скорее позорят тебя, нежели украшают твою репутацию вожделенными интеллектуальными блестками, – подхватил Лиргисо. – А вот я создал несколько логических систем, весьма высоко оцененных знатоками, но до такого занятного парадокса даже я не додумался, жаль… Тина, неужели существа вашей расы всегда именно так и поступают? Например, те люди, которые убили энбоно в Кушах Миноргла и вырезали все благородные камни из его тела? Ах, вы же не знаете эту дикую историю, приношу извинения. Она случилась некоторое время назад, людей потом выследили и убили сборщики нанага. Разве эти люди хотели, чтобы кто-нибудь поступил так же с ними?

– Думаю, нет. Далеко не все представители моей расы следуют этому правилу.

– Вот видите, оно слишком ограничивает. Например, если Тлемлелх начнет ему следовать…

Тлемлелх ударил раньше, чем Лиргисо успел договорить, но тот на сей раз догадался выставить предплечье, усыпанное с тыльной стороны зашлифованными сапфирами. Тлемлелх ушиб руку и зашипел от боли, а Лиргисо растянул в ухмылке распухшие губы.

– Лиргисо, что это за проход в Яганле? – спросила Тина, не давая им продолжить.

– А… Пространственная лазейка между Лярном и Валгрой, природа которой неизвестна даже патрону. В то время, когда была Империя, ваша раса только-только начала обживаться на Валгре. Нас Валгра не интересовала, там слишком сухой и жесткий для нас климат. Лазейку патрон берег про запас, на всякий случай. И ушел через нее, когда все здесь повернулось против него.

– Эта лазейка – естественное образование?

– Почем я знаю, кхей-саро… Патрон утверждает, что она была всегда. Природа любит странные шутки, совсем как мы. На сколько нам хватит воздуха?

– Учитывая, что я могу обходиться без кислорода, – на сутки, максимум на двое. Система регенерации воздуха в порядке, но энергозапас почти на нуле. Слишком неудачно нас подбили.

– Надо было сдаваться, когда предлагали. – Лиргисо совсем по-человечески подмигнул, оставив Тину в недоумении: у энбоно тоже есть такой жест или он позаимствовал его у людей?

– Что ж, смерть – это, по крайней мере, освобождение, – вздохнул Тлемлелх.

– От чего? – повернулась к нему Тина.

– От всего, чем изобилует наша жизнь. От боли, от разочарований, от одиночества… От риска, что тебя настигнет аргхмо.

Он выбрался из кресла и достал из рюкзака золотой бокал, тускло отразивший призрачное свечение колышущихся за иллюминаторами порождений Фласса. Взял из шкафчика бутылку лярнийского вина. Вернулся на свое место. Налил, сделал несколько медленных глотков.

– Тлемлелх, у меня есть одно оригинальное предложение, – заговорил наблюдавший за ним Лиргисо. – Таю надежду, что оно тебе понравится… Давай последуем совету Тины? Нам осталось жить всего сутки, и, если каждый из нас поступит с другим так, как он хотел бы, чтобы другой поступил с ним, это скрасит наши последние часы.

Тина удивленно посмотрела на него, зато Тлемлелх понял сразу.

– Не могу сказать, что твое предложение лишено заманчивости, но где? Не на полу же…

– О, не беспокойся. Я уже летал на таких машинах и знаю, как они устроены. Эти два кресла можно преобразовать в диванчик. Если ты любезно соизволишь встать…

– Тина, извини, что мы не приглашаем тебя присоединиться, – освободив кресло, обратился к ней Тлемлелх. – К сожалению, у людей слишком ужасный облик…

– Почему не приглашаем? – возразил Лиргисо. – Я не такой ксенофоб, как ты, Тлемлелх. Я более-менее разбираюсь в людях и могу сказать, что Тина по меркам своей расы весьма красивое существо, примерно как мы с тобой среди энбоно. Тина, не хотите предаться вместе с нами интимным играм? Это будет занятный и необычный эксперимент…

– Спасибо. Лучше я отвернусь, чтобы не мешать вам. Неужели вы способны в такой ситуации думать о сексе?

Оба энбоно, переглянувшись, переливчато рассмеялись.

– А ты не способна? – с оттенком сочувствия, как ей показалось, спросил Тлемлелх. – До чего же вы странная раса!

Он сбросил плащ, расстегнул и отшвырнул в угол пояс с кобурами. Лиргисо обнял его за плечи.

Нажав на кнопку в подлокотнике, Тина развернулась к пульту. Если энбоно не очень-то понимали ее, то она не очень-то понимала их. С такой интерпретацией знаменитого золотого правила она еще не сталкивалась… Ладно, их отношения – это их личное дело. Она знала не так уж мало людей, которые в аналогичной ситуации предпочли бы напиться до свинского состояния, и это было бы соседство похуже, чем предающиеся любовным утехам энбоно.

Остановив дыхание, она переключилась на замкнутую систему кислородного обмена, засекла время. Снаружи, за триплексом, волновались во тьме покрытые тонкими волосками белесо мерцающие нити, не имеющие ни конца, ни начала.

Будь здесь Стив, они бы выбрались. Он бы вывел разбитый аэрокар из Фласса одним усилием воли. Он не раз пытался научить этому Тину, но она, видимо, не обладала необходимыми задатками. А сейчас это для нее вопрос жизни и смерти.

«Двигаться к берегу!»

Она постаралась представить во всех деталях, как машина сквозь темную студенистую толщу движется к берегу, где воздух и солнечный свет. Сформировать мысленный приказ. Вложить в него как можно больше силы. Так это делается или нет?.. В какой-то момент ей показалось что у нее кружится голова (что для киборга невозможно) и перед глазами все плывет, а потом, сообразив, что происходит, она в изумлении уставилась на меняющуюся среду за лобовым стеклом.

Аэрокар двигался сквозь толщу Фласса. Непонятно куда.