«Сандал» пахнет порохом Корецкий Данил

Раздорский юрт, октябрь 1599 г

Бабье лето в этом году затянулось. Через открытые целый день двери низкого глинобитного куреня с соломенной крышей тепло накапливалось внутри, и протапливать жилище на ночь необходимости пока не было. Дед Никон в длинном турецком халате коричневого цвета и заправленных в сапоги серых потертых шароварах сидел у открытого окна и глядел на улицу. Там было шумно и оживленно – народ бежал к берегу: кто пешком, кто верхом, кто на телеге… Мужики, бабы, дети, подростки перекликались на ходу:

– Ну, что там?

– Вроде подходят…

– Васька сказал – первый струг причаливает!

– Хотя бы все живыми вернулись…

Никон вздохнул. Так не бывает, чтобы все вернулись…

Подслеповатыми глазами он рассматривал накрывавшую на стол тетку Агафью – близилось время обеда. Агафья была лет на сорок младше деда. Какая у них разница в возрасте, точно не знал никто. А сколько лет деду Никону, похоже, не знал и он сам. Да ему это было и не интересно. Несмотря на возраст и плохое зрение, женщины Никона интересовали больше, чем что-либо другое. Гораздо больше. Именно поэтому он и попросил своего сына, чтобы тот, уходя в поход «за зипунами», прислал ему «помощницу по хозяйству», хотя со всеми хозяйственными делами вполне справлялась его невестка.

– Плывут, деда, уже совсем близко! – запыхавшись, забежали в курень внук Гриня с соседским Стёпкой.

– Только издаля не видно, кто там есть, – добавил Стёпка.

– Ничо, скоро заявятся, – сказал Никон, погладив внучка по вихрастой голове.

– А они что, одни зипуны привезут? – спросил Гриня.

– Да нет, это только говорят так: «За зипунами пошли»! А берут все, что под руку попадется. Да скоро сам увидишь… Там столько всякого барахла красивого, глаза разбегутся!

– А у нас почему ничего красивого нет?

– Потому, – уклончиво сказал дед Никон. – Не треба нам такого. А когда надо будет, у них и заберем.

– Батя сказывал, что видел в Туретчине курени огромные из белого камня и струги большие, как весь этот курень, – влез в разговор Стёпка.

– Есть такое, – кивнул дед Никон. – Дворцами те курени называют. А лодки большие – галерами.

Гриня обвел взглядом убогое жилище.

– А почему казаки из камня курени не строят? – спросил вдруг он.

– Так… нету у нас таких камней, – немного растерянно ответил дед. – Ну, все, мальцы, бегите уж на берег, наших встречать пора…

Пацаны бросились к двери.

– Тетка Гаша! – обернулся с порога Гриня. – А ты корову привела?

– Чё? – обернулась Агафья, перестав резать лук. – Какую корову?

– Я слышал, как дед батьке говорил: «Ты перед отъездом не забудь коровенку мне на поле выгнать». А батя забыл.

Агафья прыснула, на глазах появились слезы, то ли от лука, то ли от смеха.

– Ничего, он ужо вернется скоро, вот сам и приведет, – ответила она, утирая слезы фартуком.

Дед улыбнулся, выцветшие глаза лукаво прищурились. Когда-то этот прищур сводил молодых казачек с ума.

– Ты гутарь поменьше, мал еще! – беззлобно сказал дед. – Бегите уже!

Казачата выскочили на улицу, рванули к реке, сразу же обогнав торопящуюся молодуху в праздничном синем платье, с бордовым колпаком на голове.

– Ну, что там, станичница? – с серьезным видом спросил у нее Стёпка. Он был на год старше Грини. Отец учил его стрелять из лука и арбалета, а один раз даже дал самому зарядить пистоль и стрельнуть. Поэтому Стёпка считал себя достаточно взрослым.

– Первый струг причалил, второй на подходе, – запыхавшись, отозвалась казачка, не сбавляя шага. Не сговариваясь, друзья бросились со всех ног к Дону…

На берегу толпилось и шумело много народа. Матери Грини и Стёпки тоже были здесь. Первый струг уже пристал к берегу и разгружался, вдали виднелся парус второго. Заросшие, усталые казаки выкладывали на берег связки ружей с отделанными перламутром прикладами, пистоли, бочки с порохом, тюки и корзины с вещами, сундуки с драгоценностями. Жены и дети подбегали к ним, бросались на шею, казаки оставляли работу, обнимались с семьями и снова принимались за разгрузку. Трофеи складывали в большие кучи, сразу сортируя по отдельности: оружие, одежду, драгоценности…

Неподалеку от сундуков с драгоценностями на пороховой бочке, поджав под себя ноги, сидела красивая турчанка в длинном темно-синем платье и такого же цвета шароварах. Рядом с ней стоял Гринькин брат Игнат и что-то говорил, непривычно сильно жестикулируя. Гриня помахал брату рукой, но тот его не заметил – похоже, он пытался что-то объяснить турчанке, а она не понимала. Гриня подбежал, схватил брата за руку. Они обнялись.

– А батя где?

– Вон, на втором струге, – Игнат показал на приближавшийся парусник.

Через несколько минут струг пристал к берегу. Но разгружать его начали не с трофеев. Четверо молодых казаков несли на плечах деревянную дверь, на которой лежал раненый Степкин отец – Семен Трофимович.

– Батя! – вскрикнул Стёпка, и бросился расталкивать толпу, но его мать оказалась у ложа своего мужа раньше и по-бабьи завыла. Стёпка тоже заплакал.

Приподнявшись на носках, Гриня с тревогой стал искать глазами своего отца. Сначала он увидел плечи матери и обвивающие их мужские руки, и только потом сообразил, что это руки Ивана. Жив батя! Гриня пробрался сквозь толпу, обхватил отца за ноги, прижался щекой к пропитавшейся солью морской воды и пота штанине. Грубая рука нежно потрепала его волосы.

«С такими батей и братом мне никто не страшен», – подумал Гриня.

Он посмотрел в сторону турчанки. «Айгюль» – донеслось сказанное братом слово.

«Красивое имя, – подумал Гриня. – Если это имя, а не какое-то басурманское слово. Интересно – у них и курени из белого камня, и струги огромные, а все равно казаки басурманов побеждают».

Только сейчас он рассмотрел на поясе Игната красивый кинжал в дорогих ножнах. «Вот и мне бы такой! – подумал он. – Ничего, скоро вырасту, тоже за зипунами ходить стану!»

Чечня, Ортсхой-Юрт, декабрь 2004 г

Небольшое кафе «У Алихана» рядом с федеральной трассой, на северном выезде из Ортсхой-Юрта, славилось у военных отменной, сравнительно недорогой кухней, просторной парковкой, и тем, что за все время существования, здесь не убили ни одного русского. Правда, и Алихан обосновался здесь не так давно – в первую войну его еще не было. А тогда как раз и мочили военных направо и налево при первой возможности.

Впрочем, сейчас тишь и благодать тоже не наступили, и ухо надо было держать востро. Как бы строго ни инструктировали командиры личный состав, ни предостерегали против посещений кафе и рынков, ни доводили до них сводки по застреленным в таких заведениях коллегам, но желание побаловать себя горячими чеченскими блинами чепалгаш с домашним творогом и маслом, или хычинами с мясом и зеленью, зачастую брало верх над осторожностью. Ведь люди устроены так, что на себя примеряют только хорошее – например, дешевый, вкусный и сытный обед, а все плохое – холодный клинок в сердце или расстрелы из засад оставляют для других. С одной стороны, это понятно – нельзя все время жить под страхом смерти. С другой – когда «чужая» реальность оказывается вдруг твоей, наверное, особенно остро ощущаешь несправедливость этой жизни, если вообще успеваешь что-нибудь ощутить…

Но по распространенной среди федералов байке, «У Алихана» безопасно, так как хозяин снабжает боевиков продуктами и, якобы, даже приходится родственником кому-то из амиров. Хотя, скорей всего, причина крылась в другом: на расположенной рядом АЗС круглосуточно находилась вооруженная охрана, а бизнесу лишние проблемы не нужны.

Сам Алихан к слухам о себе относился иронично, и сам их охотно распространял.

– А я им и сказал, – отвечал он на вопросы об отношении с моджахедами. – Это вы федералов кормите, а не я! Я с них деньги беру, а вы им деньги даете, когда через посты проезжаете…

После такого объяснения военные обычно смеялись и охотнее расставались с денежными знаками.

Инженерная разведка прошла по трассе недавно, и пока посетителей не было, Алихан скучал за столиком у окна. Это был пятидесятичетырехлетний грузный мужчина в дорогом спортивном костюме светло-серого цвета, с аккуратной черной бородой и абсолютно лысый. Он маленькими глотками прихлебывал из чашки черную жидкость, наполнявшую помещение ароматом хорошего кофе. Двадцатилетняя официантка, она же повар, Амина возилась на кухне. Всегда аккуратная, она и сейчас была в чистом белом отглаженном платке и таком же чистом белом фартуке. Поставив в холодильник большую разделочную доску со свежеслепленными мантами, она включила теплую воду и зазвенела посудой в мойке.

– Оставь посуду! – громко сказал Алихан, глядя в окно. – К нам клиент идет.

Амина наскоро вымыла руки и вышла в зал. Через минуту дверь отворилась, и в кафе вошел Умар. На нем были изрядно поношенные синие джинсы, короткая темно-синяя куртка и надвинутая на брови черная шапка типа «Орех».

– Ас-саляму алейкум! – поздоровался он.

– Ва-алейкум салам! – кивнули ему в ответ хозяин с официанткой.

– Пачку «Парламента» и чай с лимоном! – заказал Умар.

– Иди, сделай чай! – распорядился Алихан, поднимаясь из-за стола. – Я сам сигареты дам.

Амина вернулась на кухню, а хозяин подошел к полке с сигаретами, взял оттуда пачку, отдал ее покупателю. Взамен тот протянул сложенную пополам пятидесятирублевую купюру. Алихан сунул ее в карман, отсчитал сдачу. Умар сел за ближний столик. Амина поставила перед ним белую с синими цветами чашку на блюдце, и молча удалилась.

Выпив свой чай, посетитель поблагодарил и вышел. Алихан вынул из кармана купюру, развернул ее… На белом поле банкноты простым карандашом было написано: «102». Согласно шифру, составленному УФСБ по Чеченской Республике, это означало, что агент «Ветер» просит срочной встречи с куратором в точке номер один в 17 часов 15 минут. Но Алихан этих подробностей не знал, его задачей было лишь как можно быстрее передать полученный код по цепочке. Впрочем, и звенья этой цепочки были сокращены до минимума.

– Аминатка! – позвал Алихан. – Одна побудь пока, я за сливочным маслом съезжу. Я скоро.

Масла в холодильнике было достаточно, и Амина поняла: дело не в нем. Но хозяин – он сам себе хозяин, мог бы вообще не объяснять, куда ему надо отлучиться.

– Поняла, иду! – ответила девушка с кухни.

Алихан прошел по узкому коридору мимо кухни, и вышел через служебный ход. Амина заперла за ним дверь.

Ровно в 17 часов 15 минут две темного цвета машины остановились на обочине пустой в это время трассы в трех километрах от Ортсхой-Юрта и выключили ближний свет, оставив габаритные огни. В сумерках только опытный взгляд мог издали определить, в первой – «Жигули» десятой модели, а во второй – пятидверную «Ниву». Водитель «десятки» – в короткой кожаной куртке, под которой скрывался пулезащитный жилет «Кора», широких гражданских брюках, тяжелых ботинках и с компактным пистолетом-пулеметом «Кипарис» на боку – вышел, открыл капот, под его прикрытием направил фонарик в сторону шелестящей рядом лесополосы и мигнул три раза. Потом еще три. И, через паузу – еще. Из темного массива деревьев, пригнувшись, выбежал человек и, скользнув тенью, запрыгнул через открытую дверь на заднее сиденье «десятки». Водитель в ту же минуту захлопнул капот и обе машины продолжили движение в сторону Ортсхой-Юрта.

От нового пассажира пахло холодом, прелой листвой и дождем. Он быстро осмотрелся. Рядом, зажав между коленями автомат, сидел Салавди – его куратор. В пиджаке, спортивных брюках, кроссовках и кепке он походил на местного механизатора. Лет десять назад он и был механизатором. В тусклом свете от подсветки панели приборов лицо его казалось неестественно темным. На водителя Умар, когда садился, внимания не обратил.

Сейчас тот пригнулся к рулю и сосредоточенно вел машину. Он не обернулся, не поздоровался, но ясно было, что это не Зураб, постоянно сопровождавший местного фейса[41]. Почему произошла замена? Это против правил… Если всем «светить» секретного информатора, то скоро он станет на голову короче! Впрочем, уже поздно – раз он сел в машину, то обратного хода нет… Вздохнув, Умар раздвинул усики чеки «Ф-1» и спрятал гранату в карман.

Моросил мелкий дождь, стеклоочистители работали в прерывистом режиме. В салоне было тепло, чисто и пахло одеколоном. Умар поймал себя на мысли, что отвык уже от комфортных условий, даже такого простого, как ехать в обычной легковушке, а не брести пешком под дождем, или трястись в холодной и грязной грузовой попутке.

– Ну, здравствуй, Ветер, – нарушил молчание Салавди. – Давно не виделись.

– Салам! – сдержанно ответил Умар.

– Что случилось? То от меня прятался, никакой информации не давал, а тут вдруг сам на связь вышел…

– Дело касается моей семьи. Амир отправляет Джамалутдина с шахидкой в Москву. А брат хочет убежать с ней. Ты же понимаешь, что тогда люди Саббаха расправятся со всеми нами?! Поэтому мне нужна ваша помощь…

– Подробней! – потребовал Салавди. – Что за шахидка? Где конкретно хотят взрыв сделать? Когда? На чем поедут туда?

– Мадина из Алай-юрта, дочь Сулумбека, что живет возле мечети. Конкретное место и время я не знаю. Но очень скоро. Я хочу, чтобы ты спрятал мою семью. И Мадины тоже.

Салавди покачал головой, вздохнул.

– Да, дело серьезное. Этот вопрос не нашего уровня. Такие проблемы должны решать люди с большими погонами и полномочиями. Из Центра.

– Тебе до таких людей ближе, чем мне или брату. А времени совсем нет. И я не могу каждый день уходить из «Гнезда».

– Даже не знаю, – неуверенно сказал Салавди.

Водитель кашлянул, и голос куратора окреп.

– Впрочем, я могу познакомить тебя с человеком, который решает такие вопросы!

– Я готов. Только нужно ехать прямо сейчас!

– Не нужно никуда ехать. Этот человек здесь.

– Где? – не понял Умар. – В «Ниве»?

– Ближе. Слышал такую поговорку: «Не знаю, кто он, но водитель у него – полковник»? – сверкнул в темноте белыми зубами куратор.

– Мне сейчас не до шуток! – начал терять терпение Умар.

«Десятка» сбросила скорость, съехала на обочину и остановилась. «Нива» проехала вперед, и тоже остановилась. Умар интуитивно понял, что она набита вооруженными людьми.

Водитель повернулся, положив локоть на спинку сиденья.

– Салавди не шутит! – сказал он по-русски, без малейшего акцента. – Я действительно полковник из Москвы. Называй меня Вампиром. И я могу перевезти всех членов твоей семьи в безопасное место.

Умар удивился так, что минуту не мог ничего ответить. Полковник из Москвы везет обычного чеченского опера, старлея – это было против всех правил. Хотя каких таких «правил», Умар и сам не знал. Кто его знает, какие у «фейсов» правила?

– Что я должен сделать? – наконец спросил он.

– Правильный вопрос, – похвалил Вампир. – Только не «я», а «мы»!

– Что?

– Ты и Джамалутдин. Вам обоим придется выполнить мои поручения.

– Ну, это ясно, – буркнул Умар. – Услуга за услугу…

– Точно. Ты познакомишь меня с братом…

– Но…

– Что, «но»?

– Джамалутдин не очень доверяет русским. Ему лучше иметь дело с земляком…

Вампир помолчал.

– Ну что ж, обдумаем и этот вопрос.

Он включил двигатель, выехал с обочины на трассу, и набрал скорость. На этот раз «десятка» держалась за «Нивой».

– Вы любите говорить, что чеченский «мерседес» не имеет задней передачи, – то ли спросил, то ли утвердительно сказал москвич.

– Ну, – кивнул Умар.

– А кстати, у тебя есть «мерседес»?

– Откуда?

– Ладно, неважно, это я так… Просто, обратного хода у тебя не будет. И у твоего брата тоже.

За окном с правой стороны показались огни автозаправочной станции и кафе «У Алихана» с темными окнами. «Нива» снова шла сзади.

– Какие гарантии? – спросил Умар.

– Мое слово! Какие же еще могут быть гарантии?! Или написать тебе расписку кровью?!

– Слово человека, которого я вижу первый раз в жизни? – с сомнением произнес Ветер.

– Салавди ты видел много раз и даже дал подписку о сотрудничестве. А он и я – не отдельные люди: мы Система. Мощная, могущественная Система, которая может очень многое!

– Салавди вырвал у меня подписку с ножом под кадыком, – буркнул Умар.

– Побойся Аллаха, Ветер! – возмутился местный опер.

– Ножа, конечно, не было, но ты взял меня за горло…

– И за горло я тебя не брал! Зачем мне твое горло?

Умар махнул рукой и замолчал.

– Если тебе что-то не нравится, можешь отказаться, – спокойно сказал Вампир. – Тогда мы просто высадим тебя на следующем повороте, и все.

– Я согласен! – поспешно сказал Умар. – Речь идет о жизни моей семьи!

– Хорошо, – кивнул Нижегородцев. – Тогда слушай…

Через десять минут Умар покинул чистый, уютный, хорошо пахнущий салон и выскользнул под дождь, в грязь и ночную темноту, которая пахла смертью.

Горная Чечня, Змеиное ущелье, декабрь 2004 г

В предгорьях и горах ясных дней в году гораздо больше, чем на равнинах. Правда, солнце уже не греет так, как летом. Сидя на коврике у костра под дикой грушей на склоне горы, амир Итум-Калинского сектора Абу Усман любовался красотой раскинувшегося внизу ущелья. Его моджахеды – почти сотня вооруженных бородачей – сняв рюкзаки и оружие, завтракали среди деревьев.

– Готово! – сказал помощник – Альви, подавая амиру веточку с нанизанными кусками поджаренного мяса. – Шашлык из косули, конечно, мне нравится меньше, чем из барашка. Он жесткий, жилистый, особенно не вымоченный…

– Ничего, скоро и барашка поедим.

Абу Усман снял зубами целый кусок горячего мяса и жадно стал его пережевывать. Из набитого рта жир потек по седеющей бороде. Двадцатилетний Альви положил на вырытую прямоугольную ямку с углями новую партию мяса, вынул из ножен самодельную копию боевого ножа аквалангистов «Катран», модного среди моджахедов, наколол острием поджаренный кусок и отправил его себе в рот. Альви нравилось есть с ножа – считается, что так делают злые и отчаянные люди. Моджахедам он рассказывал байку, что нож забрал у убитого федерала, и что, якобы, резал им неверных. А может это была и не байка.

– Зачем мы с базы ушли? – прожевав мясо, спросил у амира помощник. – Такая хорошая база была, там и перезимовать можно было.

– Саббах знал, где она расположена. Так что вряд ли бы мы там дожили до зимы.

– Разве амир Саббах наш враг? Ну и что, что он знал про нашу базу?

– Он и про базу Борза знал. И где сейчас Борз и его отряд?

– У нас все про всех знают, – усомнился помощник. – Так можно на любого подумать…

– Эх, Альви, ты еще очень молод, – вздохнул Абу Усман, вытирая бороду. – Скажи: у нас есть шайтан-труба?

– Нету, – покачал головой тот.

– А у Борза была?

– Не знаю. Никогда не видел.

– И я ни у кого не видел! А у Саббаха видел!

– Да, точно, – оживился Альви. – Он когда из своего гнезда выезжает, то охрана всегда с ними. Но, может, это случайность? У кафиров тоже есть шайтан-трубы…

– Одна случайность – это случайность, а две случайности – уже не случайности! – назидательно сказал Абу Усман. – К тому же, федералы так не воюют. Это стопроцентно люди Саббаха. Сегодня Борз, завтра я… Я же Борза поддержал тогда, на шуре. Воевать с ним у меня нет желания. Знаешь поговорку: «Хитрая обезьяна на горе ждет исход схватки тигров в долине»? Пока они тут между собой разборки будут делать, мы уйдем в Грузию, и там спокойно перезимуем.

– Очень мудро, амир!

– Ты толковый парень, Альви. Поэтому я тебя и приблизил к себе.

Закончив завтрак, Абу Усман приказал выдвигаться. Моджахеды взвалили на себя рюкзаки и двинулись по узкой тропе. Горы по сторонам становились все круче и выше, менялся и лес. Все больше попадался бук с примесью граба, карагача, липы, ясеня, клена. Во второй половине дня отряд вошел в чистый буковый лес, не тронутый еще рукой человека. Словно громадные колонны, стояли светло-серые деревья, заслонив небо своими могучими кронами, сквозь которые не проникали солнечные лучи. На земле, покрытой полусгнившей прошлогодней листвой, не было ни кустарников, ни трав. Лишь кое-где чернели истлевшие стволы поваленных бурей лесных великанов. Воздух был насыщен запахом гнили. Сырость, полумрак и безмолвие царили в этом лесу.

– Никакой вертолет не сможет здесь десант высадить, – сказал Абу Усман, глядя вверх. – Привал!

Небрежно плюхнулись на землю рюкзаки с плеч боевиков, на них легло оружие, в руках появились пластиковые бутылки и фляжки с водой… Горка листвы выше по склону еле заметно зашевелилась. «Горка» оказалась головой наблюдателя из отряда амира Сайди, в накинутом камуфляжном капюшоне. Рука в камуфляже поднесла ко рту маленькую рацию…

– Эрзу, Эрзу[42], у нас гости! Много!

Дежурный по лагерю моджахедов, принявший это сообщение в километре от наблюдателя, побежал к землянке амира. Земля на ее крыше еще не успела осесть, а из свежеспиленных бревен выступала смола. На это место базу перенесли лишь два дня назад. Так приказал амир Саббах после того, как были разгромлены база Борза, и временный лагерь Исмаила Умарова.

– Я никого не жду! – ответил Сайди, выслушав доклад. – Амир Саббах приказал нам взять под контроль эту тропу. Если бы эти гости шли с добрыми намерениями, нас бы предупредили. Похоже, это те муртады, которые уничтожают наших братьев. Нужно обеспечить им достойный прием.

Вскипятив при помощи газовых баллончиков воду, боевики Абу Усмана сделали «суп» из шоколадных батончиков «Сникерс»: три батончика на литр кипятка – получается очень калорийная густая масса, напоминающая кисель с орехами. Наскоро пообедав и отдохнув, отряд двинулся дальше. Амир, как всегда, шел в голове колонны, Муртаз – сзади, а Альви возглавил боевой разведдозор из четырех моджахедов, который двигался впереди колонны, чтобы не нарваться на засаду. Разделив дозор на две пары, Альви отправил первую по тропе, а сам с Тойсумом по прозвищу «Акула», шел метрах в двадцати сзади и чуть правее.

Лес то густел, то редел. Впереди идущая пара монотонно маячила между деревьями. Одинаковые деревья, почти одинаковая одежда, оружие, обветренные бородатые лица, жухлая листва под ногами… Еще не прошли и километра от места привала, а Альви начал чувствовать усталость. Висящий на груди автомат, казалось, заметно потяжелел и давил ремнем на шею. Восемь самодельных гранат «хаттабок»[43] на поясе – по четыре с каждой стороны – смотрелись круто, но облегчению ходьбы тоже не способствовали. Хорошо, что рюкзаки дозорных несут другие…

– Бах! Тра-та-та-та-тах! Бах! – в один миг звуки взрывов и стрельбы разорвали горную тишину.

Альви упал на землю и вжался всем телом в мягкие листья, пытаясь понять, что происходит. В голове все перемешалось. Бой начался сзади, хотя пули свистели и справа, и слева, и спереди…

«Засада! – включился, наконец, мозг. – Пропустили дозор и ударили по основной группе…»

Он перевернулся на спину и посмотрел назад, в сторону основных сил. Под кинжальным огнем моджахеды разбегались в стороны, пытаясь прятаться за деревьями и отстреливаясь во все стороны. Но пули невидимых стрелков разили их со всех сторон. Худой Зайнди, видимо пытаясь понять, откуда стреляют, поднялся во весь рост и тут же упал, схватившись за окровавленную голову. Пулеметчик Хасан, встав на колено, беспрерывно стрелял с рук из своего «ПК» куда-то влево, прямо поверх голов лежавших рядом.

– Гу-гух! – подброшенный взрывом Хасан выронил пулемет, подлетел на полметра вверх и упал на землю, неестественно изогнув шею.

Амира видно не было. В двух метрах слева лежал Акула и смотрел на него. Повернулся на бок, посмотрел вперед… Передовую пару не видно. Живы ли?

– Вперед! – крикнул помощник амира.

Вскочив, он бросился вперед, рывком пробежал несколько метров, упал и откатился – все как учили.

«Бьют по основной группе, на нас не обращают внимания, – понял Альви. – Нужно отрываться».

Он снова вскочил…

– Фьють, фьють! – просвистели совсем рядом пули.

– Ааа! – вскрикнул сзади Акула. Но оборачиваться у Альви времени не было. Метрах в пятнадцати перед собой он увидел за стволом дерева бойца в камуфляже, короткими очередями стреляющего в их сторону. Продолжая бежать, Альви вскинул автомат и нажал на спусковой крючок…

– Тра-та-та-та-та-та-тах!

Несколько пуль вздыбили светло-серую кору толстого бука, оголив под ней красную как кровь древесину, но одна все же попала автоматчику в голову. Подбежав, Альви присел рядом с трупом. Это был молодой чеченец. Пуля угодила ему в правый глаз, щека и лоб залиты кровью, но Альви узнал его. Это был боец из отряда Сайди! Они охраняли своих амиров во время недавней шуры в Аржи-Чу – рассказывали анекдоты, смеялись, угощали друг друга сигаретами… Почему же они напали на своих?! Или это ошибка?! Конечно, ошибка!

– Стойте, стойте, мы свои! – заорал Альви во все горло и вскочил. Но больше крикнуть ничего не успел: напарник убитого выпустил из-за соседнего куста полмагазина ему в голову.

Люди Абу Усмана оправились от неожиданности и, хотя понесли большие потери, все же заняли оборону. В нападающих полетели гранаты, заухали гранатометы, точнее стали пулеметные и автоматные очереди. Моджахеды амира Сайди тоже начали нести потери. Но изменить было уже ничего нельзя. Бой разгорался, и остановить его было невозможно…

Чечня, Ортсхой-Юрт, декабрь 2004 г

Зимой темнеет рано. Еще полчаса, и на автозаправочной станции включат освещение, а Алихан перекроет вентили воды и газа, закроет изнутри главную дверь, выключит свет, замкнет снаружи «черный» выход во двор, и до утра хозяйничать здесь останутся лишь мыши, сбегающиеся в тепло из окрестных полей. Вечерами здесь никто в кафе не ходит: мирные люди дома сидят, а немирные по своим волчьим делам рыскают… Он уже и Амину отпустил – ни к чему девушке дотемна задерживаться. Но посетители «У Алихана» пока еще есть. Правда, это клиенты особые…

За столом у окна Алха, Монтана, Магомед и Провайдер с аппетитом уплетают ароматный жижиган-чорпа – суп из мякоти баранины с помидорами, похожий на рагу, политое чесночным соусом. Чеченцы в камуфляжной форме и с оружием, на гражданских машинах, для Чечни не в диковинку: служащие местной милиции, «лесные», милиционеры «нефтяного полка» и военнослужащие комендатур… Много таких. Очень много.

Только местные всех их в лицо знают. Ну, или почти всех. В любой чужой компании один-два знакомых всегда найдутся. Особенно у хозяина придорожного кафе, через которого с утра до вечера идет человеческий поток: местные, приезжие, проезжие, прикомандированные… Но сейчас Алихан никого из посетителей не знал. И припаркованную снаружи серую «Тойоту Короллу» с правым рулем никогда не видел. Вот темно-зеленая «десятка» рядом казалась знакомой. Но мало ли в республике таких «десяток»? А двое здоровенных лбов в ней – точно незнакомые…

Несколько раз Алихан вышел в зал: то горячих лепешек поднес, то свежесмолотый перец, то спросил: не надо ли чего? Но нет, ничего чужакам нужно не было. При нем они замолкали или говорили на нейтральные темы – типа: «Первый раз жидкое едим больше, чем за неделю…» Или: «Надо Болека с Леликом подменить, чтоб тоже горячего покушали…»

Алихан под разными предлогами терся, присматривался, принюхивался… В Чечне о мужчине можно судить по оружию: чем круче ствол, тем значимей его владелец. Если у тебя нет «Стечкина» на боку – то какой же ты командир? А если есть, да еще золоченый, сразу ясно – человек непростой! А если у кого-то иностранная штучка: «Глок» или «Беретта» – значит, это вообще большая шишка! Только ничего такого у этой четверки не было: обычные «калаши», да «пээмы»… Правда, когда они зазвали здоровенных братьев, то у тех оказались бесшумные автоматы с толстыми стволами – такие бывают только у «спецов». По осуждающим взглядам их товарищей, Алихан понял: они допустили оплошность – должны были оставить спецоружие в машине, как наверное, и сделали все остальные…

А тут еще вдруг вспомнилось про зеленую «десятку»: у Мурата с верхнего пастбища неизвестные отняли как раз такую у Черного леса! И праворульную «японку» у его односельчанина!

Не нравилось все это Алихану, ох, как не нравилось! Еще больше, чем то, что происходило сейчас в его маленьком кабинете, переделанном из подсобки…

В нем не было ни одного окна. Четверым здесь негде развернуться. Настенная лампа «двадцатьпятка» под плотным бордовым абажуром освещала придвинутый одной стороной вплотную к стене квадратный стол, лежавшую на нем топографическую карту и троих сидевших за ним: Вампира, Аюба и Умара. Джамалутдин стоял сбоку, наклонившись к карте и карандашными точками обозначая минное поле. Дверь в коридор плотно закрыта.

– Все, – сказал Джамалутдин. – Может, тут есть неточности, но проходы нанесены точно.

Он указал на несколько извилистых линий.

– Хорошо, – кивнул Вампир, глядя сквозь почти прозрачные в таком освещении очки. – Тебе осталось узнать контакты в Москве. Приметы встречающего, может, адрес или что-то еще… Ясно?

Джамалутдин кивнул.

– Потом выйдете с Мадиной сюда, к развилке дорог, – Вампир ткнул острозаточенным карандашом в карту. – Здесь вас заберет машина и все для вас закончится. А ваших близких вывезут завтра ночью, когда вы еще, вроде бы, будете находиться в пути… Ясно?

Джамалутдин снова кивнул.

– Ты нарисовал схему помещений лагеря? – спросил Вампир, обращаясь к Умару.

Тот кивнул, достал из-за пазухи смятый лист бумаги, положил на стол.

– Вот КПП, вот казарма, крестиком отмечен бункер амира, он запирается бронированной дверью в полметра толщиной, – Умар показывал карандашом нужные точки Вампиру, который очень внимательно рассматривал кривоватый рисунок. На бункере Саббаха он поставил жирный крестик.

– Из него есть два выхода – один на вершину, второй – в какую-то расщелину, я не знаю – в какую… Здесь беседка, в которой амир любит сидеть, принимать пищу, беседовать с гостями.

– В прошлом году мы послали ракету на сигнал спутникового телефона Саббаха, – сказал Вампир. – Она вышла на цель, взорвалась, но не причинила ему вреда. Как это могло получиться?

– Очень просто, – глухим голосом пояснил Умар. – Когда Саббах у себя в расположении, телефон подключен длинным кабелем к антенне. Ваша ракета взорвалась на противоположном склоне горы. А в остальное время телефон носит его телохранитель, и Саббах вообще не берет трубку. Если что-то срочное – он отдаст приказ через эту иорданскую обезьяну. Он очень осторожен: всю его пищу пробуют охранники. Вы не доберетесь до него. «Гнездо» сильно укреплено, и если даже вы пройдете через минное поле, вас перестреляют с господствующей позиции… Там и пулеметы, и минометы, и снайперы!

Вампир и Аюб переглянулись, но возражать не стали.

– Сколько человек охраняет «Гнездо»? – спросил Аюб.