Свободные звезды Гринберга Оксана
— Любовь, — пробормотал Наместник.
— Любовь! — с вызовом ответила ему, протягивая руки к подоспевшему незнакомцу.
— Значит, решила пойти по пути Киннси? — едко поинтересовался Рицэ.
Ответить не успела. Мужчина сжал меня в объятиях, закружил по полю.
— Кто ты такой, черт тебя побери?! — тихо спросила у него, когда все же поставил меня на землю. В голове мелькали, кружась, разноцветные звездочки.
— Тот, кто любит тебя! — громогласно возвестил он, и трибуны ответили согласным стоном. — А еще у меня есть регенератор, — прищурившись, шепнул мне.
— Жених с приданым, — пробормотала я. — Беру!
— Тогда терпи, — улыбнулся он.
Притянул к себе и поцеловал. Долго, вкусно, с расстановкой. Нашел же время! Или это требовалось по сюжету? Мой второй поцелуй… Неужели Астайр и есть второй муж, обещанный Массидой?!
Тут Каст Рицэ, морщась, протянул к нам руки. Пришлось встать на колени. Наместник положил свои длани нам на головы и, будто заправский священник, властью, данной народом Тауруса, под вопли этого самого народа, объявил нас мужем и женой.
Вот и все!
Жуткие Игры закончились, только вот конец вышел скомканный. Правда, трибуны неистовствовали, комментаторы вопили, что это — самые зрелищные игры в истории Тауруса. Любовь, кровь, смерть, тайны… Я принимала скудные поздравления от Каста Рицэ. Отказалась от места в администрации Асе, с трудом удержалась, чтобы не заехать Наместнику по лицу. За всех, кто погиб в Лабиринте. За Маггса, за Дорса…
Хотя виноват ли он, ведь играл по правилам этой жуткой планеты? Пусть мухлевал, но…
— Пропустите моих друзей, — попросила у него.
Подбежали Ласси, Ригас и Сари. Доктор нагнулась над Дорсом, затем чтото приказала Ригасу.
— Мы уходим. Сейчас же, — сказала я Рицэ, а затем повернулась к трибунам. — Свадьба… — новоявленный муж пожал мне руку, — не терпится отпраздновать…
Не договорила, потому что сверху упал звук. Рев — жуткий, рвущий барабанные перепонки, оглушал, заставив меня застыть с открытым ртом. Задрав голову, насчитала три огненных диска, что, стремительно приблизившись, зависли над стадионом.
Черт! Выдавила из себя смешок, чувствуя, что еще немного и перейду за грань нервного срыва. Это что еще за ерунда?!
— Майри! — новоявленный муж подхватил меня за локоть и потащил в центр Арены, в противоположном от Наместника направлении. Рицэ спешил в ложу в окружении охраны. — Это… — закричал он. Добавил чтото, но я не расслышала.
— Что?! — заорала в ответ. Увидела, как Ример подхватил Дорса. — Маггс!..
— Мы не можем взять его, — кричал мне в ухо Астайр, поймал меня за руку. — Нападение. Имперцы или Галактика". Выяснять нет вре…
Его прервал еще более жуткий звук, проникающий внутрь черепной коробки. Парализующий, лишающий возможности двигаться. Словно заклятие "остолбеней!", он вверг в паралич трибуны. Каст Рицэ тоже застыл. Я увидела, как с зависших над Ареной кораблей выпрыгивали десантники с реактивными ранцами за спиной.
Какойто фантастический триллер, честное слово! Нападение с воздуха и штурмовая бригада! Но — почему сейчас?! Почему — здесь? Пришли убить Наместника?! Решили захватить Асе и начали с Амфитеатра, а не с почты, телефона и телеграфа?! Бред! Или же хотят… поймать сбежавших с "Прелюдии"?!
Приземление я не досмотрела. Видела лишь, как охранники закрывали своими телами Рицэ. Кажется, завязалась перестрелка, но тут Астайр чуть ли не силой затолкал меня в открывшийся люк. Тот самый, в который до этого увели кассанов. Ласси, королева дверей, постаралась…
Мы спустились по ступеням в подземелье Амфитеатра. Люк закрылся, защелкнулись магнитные засовы. Дальше я не смотрела, потому что мы бежали. Мужчины по очереди несли Дорса под окрики Сари, приказывающей быть поосторожнее. Я показывала дорогу. Муж — надо же! — поделился со мной одним из пистолетов, отчего я почувствовала себя в разы увереннее.
Никто и не собирался нас останавливать. Встреченная охрана скомканно поздравляла — я все же выиграла это долбаные сто пятнадцатые Игры! С помощью Ласси, с помощью друзей. Маггс пожертвовал своей жизнью, чтобы мы вот так… бежали. Какоето время я слышала тяжелые, металлические шаги и как разносили выстрелами закрытые двери. Затем от нас отстали, но лишь до тех пор, пока мы не выбрались из Амфитеатра.
Снаружи царил хаос. Корабли все еще висели над Ареной. Жуткий звук то усиливался, то затихал. Зрители — сотни, нет, тысячи вываливались из огромных распахнутых дверей, метались по площади перед Амфитеатром. Ктото упал, когото затоптали, кричали женщины, плакали дети. Тут и там взлетали флайеры — чтото вроде наших машин на антигравитационных подушках, зато к Амфитеатру уже неслись несколько истребителей ВВС Тауруса.
Среди общего бардака я заметила, что в нашу сторону пробирались те самые, упавшие с небес. Черт! Дернула Астайра за рукав, привлекая его внимание. Вот напасть, навязались же на нашу голову!
Рассматривать их не стали. Если по нашу душу — пусть попробуют поймать в этом царстве хаоса! Астайр, лавируя среди толпы, дотащил нас до парковки, где стоял его флайер. С легким шелестом откинулась крыша, мужчины загрузили Дорса на заднее сидение.
— Сари, — Ригас схватил нашего доктора за руку. — Ты…
— Я вернусь, — пообещала она ему. — Вернусь, если ты будешь меня ждать. Его еще можно спасти, — доктор взглянула на Дорса.
— Всю жизнь я ждал только тебя, — просто ответил Ригас, пожал ей руку и пошел. Наверное, искать брата и его семью. Мне оставалось лишь надеяться, что они не пострадают.
Вот и все! Затем мы неслись по ополоумевшему городу, кажется решившему, что на них напала Империя, хотя по визору транслировали речь Рицэ, призывавшего сохранять спокойствие и не паниковать. Это не рагханы, а обычный рейд союзников, — пояснил он, — но голос прозвучал неуверенно. В конце добавил, что в целях собственной же безопасности жителям запрещено покидать Асе.
Мы добрались до притихшего космопорта. Никаких тебе проверок или паспортного контроля — въехали на огромную территорию, на которой тут и там стояли громады космических кораблей. Загрузились со всем флайером в здоровенную черную махину раза в два больше, чем "Эволия", похожую на гигантский истребитель "Стелс". В распахнутом транспортном люке нас дожидалась команда — пилот и механик.
Пока Сари возилась с Дорсом, устраивая в регенераторе, а Ласси сидела рядом с ней, я нашла рубку. Опустилась в свободное кресло. Все было готово к старту, присутствующим оставалось лишь пристегнуть ремни.
— Отличный корабль, — сказала Астайру.
— Новенький, — усмехнулся он. — Один из быстрейших в Империи. Последние разработки, украденные сопротивлением из лабораторий "Галактики".
— Капитан, во взлете отказано, — произнес пилот. — Приказали заглушить двигатели и ждать досмотра. Что делаем?
— Взлетаем. Включи защитные экраны. Хотя, думаю, с земли стрелять не будут, им не до этого.
— Два крейсера на орбите, — поморщился пилот. — Могут возникнуть проблемы.
— Будем прорываться.
Дело — швах, поняла я, но промолчала.
— Кто стоит за нападением? — спросила у… гм… собственного мужа. — Думаешь, корпорация?
— Скорее всего, они, — наконец, произнес Астайр, занятый предполетной подготовкой. — "Галактика" в друзьях с Цоргом. Только он мог разрешить нахождение военных кораблей на своих территориях. Но зачем им нападать на Амфитеатр? Не понимаю… Если только следили за мной. Хотя я не такая шишка в сопротивлении.
— Может, ищут сбежавших с "Прелюдии"?
Ласси говорила, что обо мне расспрашивали вооруженные люди. Странное дело!
— Стартуем! — вместо ответа объявил Астайр.
Потянул на себя штурвал, и почти сразу мой желудок провалился в пятки.
— Не думаю, — наконец, отозвался Астайр. — Вы — слишком маленькие сошки для Кайдара Ранера. Зачем ему пригонять два крейсера к Таурусу? Если только решил поймать "Призрак". Корабль оборудован новейшей системой ухода от слежения, — пояснил он. Уставился на экран. Мы уже набрали высоту — метров пятьсот, не меньше. — Сейчас тряхнет, проходим защитный купол.
Нас и правда тряхнуло. Затем Астайр недооценил оборону Асе. В нас принялись стрелять с защитных вышек. Первым выстрелом промахнулись — корабль ушел резко влево. Второй угодил в защитное поле, но оно выдержало. Третий… Мы уже вышли из зоны огня. Датчики взвыли о перегрузках, резкий маневр Астайра крайне не понравился моему желудку. Зажмурилась, задышала глубоко, через нос. Бедный Дорс и девочки, имто каково?!
Наконец, он выровнял корабль. На орбиту, где нас поджидали два крейсера, не полетел. Взял курс вдоль унылой пустыни Тауруса, развивая максимальную скорость, возможную в атмосфере планеты. Вскоре поняли, что за нами погнались те самые шаттлы, что зависли над Амфитеатром.
Корабль Астайра в несколько раз превосходил их в скорости и маневренности, но они упорно продолжали нас преследовать. Приказывали остановиться, грозили немедленным уничтожением, если мы не… Тут пилот отключил связь. Меня это тоже не интересовало. Интересовало другое — почему в нас ни разу не выстрелили?
Наконец, преследователи отстали, и расстояние продолжало увеличиваться. Мы же начали набирать высоту.
— До выхода на орбиту сорок три цика, — вежливо объявила астоа.
— Снизить мощность защитных экранов. Включаем систему "Призрак", — приказал Астайр. — Разработки корпорации "Галактика", доведенные до ума в лабораториях "Гедеи-2", — пояснил мне.
Наверное, почувствовав мой взгляд, добавил:
— Космическая станция "Свободных Звезд".
— Нас не обнаружат?
— Обнаружат, — кивнул он на радар. Судя по изображению, на перехват спешили те самые два крейсера, — все же это их технологии. Но не сразу. Думаю, как раз хватит времени, чтобы уйти.
Хватило. Правда, Астайру пришлось постараться, а я в очередной раз убедилась, что мой второй муж — отличный пилот, но тормоза у него отсутствуют напрочь. Мы исчезли с радаров, и он провел корабль в непосредственной близости от одного из крейсеров, едва увернувшись от шарящего электромагнитного луча перехвата из той самой породы, что когдато поймал "Эволию".
Затем мы удирали. Быстро. Вернее, что есть мочи.
— Почему в нас не стреляют?! — услышала я удивленное бормотание Астайра. — Какого Темного Бога вы не стреляете?! — заорал он на дисплей с данными радара. — Ну, раз не стреляете… Астоа, снять защитные экраны, увеличить скорость до максимума.
Я знала, чтобы ускользнуть от преследователей, нам требовалось достичь скорости света.
— До выхода в надпространство осталось четыре… Три… Два… Один цик, — возвестил искусственный интеллект, и тут же мир взорвался миллиардами красок.
И в самом деле, почему в нас ни разу не выстрелили? Ни скрейсера, ни с шаттлов?!
Эпилог
Орбитальная станция "Гедея — 2"
На космической станции было спокойно и стерильно, словно в секретной лаборатории. Или же морге. Вскоре я привыкла к тишине. Для начала проспала почти двое суток, подозреваю, потому, что по приказу деда мне вкололи сильное успокоительное. Просыпалась ненадолго, чтобы попить или добраться до заветной комнатки рядом с микроскопической душевой, затем обратно, на пластиковое ортопедическое ложе с подогревом. О подушках здесь ничего не знали, но я смогла это пережить. Без одеяла оказалось хуже, поэтому попросила маму, и она нашла мягкую ткань, служившую пледом, в который я заворачивалась с головой.
Несмотря на пушистый плед и препарат, от которого клонило в сон ровно через пять минут после пробуждения, меня мучили кошмары. В который раз оказывалась на Играх, проходила одно испытание за другим. Вокруг гибли люди, а я… Просыпалась, задыхаясь от страха и чувства собственного бессилия.
Открывала глаза и каждый раз видела сидящую рядом маму. Она гладила меня по голове, убаюкивала, успокаивала, и я вновь проваливалась в мир сновидений. Или же лежала, засыпая, наслаждаясь ощущением ее присутствия. Прислушивалась к спокойному дыханию, рассматривала изпод полуоткрытых век, как она дремлет в кресле рядом со мной.
Ийлин Таннис…
У меня есть мама, и она меня любит. Это… Это оказалось восхитительно.
— Майри, девочка моя, — улыбалась мама, когда я просыпалась. Затем, скрывая слезы, кормила меня чемто питательным — либо синтезированным в лабораториях, либо привезенным с Гедеи — планеты, вокруг которой вращалась орбитальная станция. У "Свободных Звезд" оказалась большая наземная колония — несколько поселений, в которых не только чтото выращивали, но и даже чтото добывали из недр покрытой джунглями планеты.
Наверное, Фергу бы здесь понравилось.
— Мама, — говорила я в ответ, привыкая к звучанию этого слова. — Мама.
Я простила ее сразу же. И полюбила, как только увидела.
Она встретила меня на выходе из посадочного ангара. Помню, еще были военные — все в бордовых комбинезонах, c нашивками на груди — в виде пяти звезд. Мужчин деловито оттеснила бригада медиков. Мы пропустили капсулу с регенератором, которую катили в медблок. За ней спешила Ласси; Сари отдавала приказы тоном, не позволяющим пререканий. Кажется, именно она и оперировала Дорса, "построив" местных врачей.
Меня ждали мужчины, у которых на лицах было написано — военные, но я смотрела лишь на маму. Когда увидела ее, все вопросы, которые хотела задать, кудато испарились. Оставались лишь ответы.
Я люблю ее, она любит меня.
Затем, через тысячу лет, когда мы все же разжали объятия, мама отбила меня у желающих пообщаться аноров и аторов из разведки и увела в заранее приготовленную каюту. Дед пришел позже, когда мама уже помогла мне раздеться и вымыть волосы, затем, накормив, уложила в кровать. Появился медик, провел быстрый осмотр и заверил, что со мной все в порядке. Вколол успокоительное и ушел.
Со мной осталась моя семья. Мама и дед. Он тоже встречал меня после посадки "Призрака".
— Здравствуй внучка, — сухо сказал мне на выходе из ангара. Я уставилась на высокого пожилого мужчину. У него были черные глаза, гордый профиль, властное лицо. Возраст выдавали глубокие морщины на лбу. Густая седая шевелюра делала атора Танниса похожим на льва. Угу, льва — убийцу…
Астайр успел рассказать, что мой дед последние несколько циклов возглавлял сопротивление. "А… Надо же!" — все, что смогла выдавить из себя.
— Рад тебя видеть, — добавил дед, — в добром здравии. С возвращением домой!
Постоял немного и ушел, пока я продолжала пребывать в объятиях мамы. Затем вернулся, чтобы удостовериться, что со мной все в порядке.
Потом я спала.
Мне выделили каюту на седьмом этаже в жилом секторе "Б". Новое жилище оказалось не особо больше того, в котором жили мы с Фергом на "Прелюдии". Кровать, стол, несколько выдвижных кресел — все в стиле "хай — тек": белый пластик, металл. Новенький визор, подаренный дедом, полка с хранилищем для кристаллов, выдвижной шкаф, в который мама загрузила несколько комбинезонов в темных и бордовых тонах, принятых для ношения в рабочее время на Гедее, и парочку скромных даже по земным меркам светлых платьев, что надевали после смены.
Я переоделась в бордовый комбинезон и стала ждать гостей.
Первым, опять же, пришел дед. Сел в кресло, рассматривал меня долго и внимательно, будто запоминал, чтобы никогда больше не забыть. Затем сказал, что двое суток назад не подозревал о моем существовании. Мама выглядела виноватой. Выслушал сбивчивый рассказ о моей жизни и приключениях, заинтересовался Наставником Гахри, тюрьмой Рагхи и нападением корпорации на Таурус. Игры его мало интересовали. Сухо поздравил с победой, поблагодарил за спасение Дорса. Сказал, сопротивлению нужен Парящий такого уровня, поэтому на карту поставили многое, чтобы его вытащить.
Затем еще раз внимательно посмотрел на свою дочь, попрощался и вышел.
Мама, оставив меня ненадолго, привела сестру. Я потеряла дар речи, уставившись на почти полную копию себя самой. Ийоли… Моложе меня на полтора цикла, ростом чуть меньше, сложением покрепче, глаза карие, но лицо, волосы, улыбка, манера речи — один в один в женскую половину семьи Таннис.
— Вот это да! — сказала я, обняв сестру. От нее пахло стерильной одеждой и еще почемуто солнцем. Оказалось, Ийоли только что вернулась с Гедеи, где лето и жарко. Сестра рассказала, что проходит стажировку, летает помощником второго пилота на грузовом челноке. Хочу ли я отправиться с ней на поверхность?! Конечно, какие вопросы!
— Надо же, — произнесла задумчиво, когда сестра убежала на учебу. — Значит, у меня еще есть отчим?
То, что у нас разные отцы, я поняла, когда узнала, что Ийоли не является носителем Изначального Гена.
Мама покачала головой.
— А… Мой настоящий отец, он здесь?
Ответ отрицательный. Ну, тогда… Мысленно зажмурилась и спросила, где он. Имею я право знать? Или же не имею?
— Майри, твой отец — ошибка молодости, — вздохнув, призналась мама. — Я не хотела бы говорить о нем. Никогда. Прости, моя девочка.
Не знаю почему, но я расстроилась за незнакомого человека, которого только что назвали "ошибкой".
— А ее отец, выходит, тоже ошибка?
Надо же мне прояснить ситуацию и провести подсчет родственников. На Земле не осталось никого, а тут целая семья: мама, дед, сестра.
Ийлин вздохнула.
— Ее отец — Безликий.
Я чуть не застонала. Боги!.. Это еще кто?!
— Я отдала тебя, Майри, другим людям, потому что это был единственный способ тебя спасти. Сопротивление переживало сложные времена. К нам подобрались слишком близко, и мы замерли на краю гибели. Гахри, Ищейка рагханов, шел по моему следу. Если бы узнал о ребенке… Он сделал бы тебя орудием мести, Майри! Манипулировал бы не только мной, но и твоим дедом. Я решила скрыть твое рождение. В тот момент я ненавидела сопротивление так же сильно, как и Империю, поэтому придумала спасти тебя… от всех. От рагханов, от "Свободных Звезд". Дать шанс на новую жизнь вдали от всего этого, — она обвела взглядом лаконичную обстановку каюты. — Не ту, что ждала внучку лидера сопротивления!
Как же все сложно!
— Я как раз закончила Летную Школу и проходила практику, когда узнала, что ношу ребенка. Наш разведывательный шаттл сбили на одной из планет в удаленном секторе Галактики. Меня спас местный. Он… Он оказался хорошим человеком. Он любил меня, Майри, но я использовала его. Вернулась через полцикла и оставила тебя. Дала браслет — передатчик. Он сказал, подготовит тебя к моменту, когда прилечу за тобой.
— Он готовил меня, — ответила ей, вспомнив ежедневные многочасовые тренировки. — Он ждал тебя всю свою жизнь, мама! Только вот рассказать о тебе ничего не успел. Мой приемный отец умер.
— Мне жаль, — отозвалась она. Подошла, села рядом со мной. Обняла меня. Я хотела было вырваться, но не стала, понимая, что сделаю ей больно.
— Мой настоящий отец, он?..
— Твой отец остался в прошлом. Прошлое уже не воскресить.— Но Ийоли…
— Через цикл ситуация стабилизировалась. Лидерам "Свободных Звезд" удалось ускользнуть от рагханов. Мы затаились, начали строить первую космическую станцию, на которой я жила и работала. Пока однажды, не выдержав, не пошла в Храм Темной Матери, и…
— Оплодотворение, — догадалась я после красноречивого взгляда.
— Да. У Ийоли нет отца. Вернее, мужчин, что служат при Храме, зовут Безликими.
Я хотела спросить, зачем понадобился второй ребенок, ведь она могла забрать первого… Меня то есть. Не спросила. Постеснялась. Мама, она… Она была не такой, как дед. Она казалась мягкой и податливой, словно воск. Дед же был кремнем. Вернее, к его характеру подходил другой минерал — алмаз, встроенный в разящий клинок, не знавший жалости. Дед тоже… не знал жалости и не понимал слабостей.
Его не сгибали ни времена, ни удары судьбы. Подтянутый, в бордового цвета комбинезоне с нашивками на груди — эмблема с пятью звездами, глава Высшего Совета — примерно то же самое, что император у ацтеков — уверенно шел про космической базе. Я видела, с каким уважением кланялись аноры и аторы, а уж что говорить об остальных!..
Тут вежливый механический голос из дисплея предупредил, что ко мне пришли, и наш разговор с мамой пришлось отложить на другой раз.
Дорс и Ласси… Да, Великий и Могучий Парящий в Сети выжил. Выглядел, правда, так себе, под стать белому гостевому креслу, в котором сидел. Я даже растерялась — валяюсь тут, словно ленивая пиявка, а он пришел. Сам. Выяснилось — благодарить. Взял меня за руку, приложил ко лбу. Закрыл глаза. Я вытаращила глаза, но увидела одобряющий взгляд Ласси. Ясно! Ну, раз надо, так надо…
Затем Дорс произнес чтото на языке, которого я не знала. Ласси переводила. Оказалось, древний священный язык их планеты. Ее муж произнес клятву, по окончанию которой я, странным образом, стала его названной сестрой. В общем, поклялся оберегать и защищать меня всю оставшуюся жизнь. Открыл глаза и заявил, что теперь мне от них больше не отвязаться. Ласси выглядела довольной, словно мы и в самом деле породнились.
А, ну, выходит, породнились…
Вскоре они ушли осматривать рабочие места. "Гедея-2" была научной станцией, мозгом сопротивления, который охранял многочисленный и довольно сильный космический флот. Еще несколько станций было раскидано по планетам этого сектора галактики, а "Свободные Звезды" следили, чтобы он не вошел в планы рагханов на колонизацию.
Дорса ждали в разведке. С нетерпением ждали, чуть ли не подпрыгивая. Поэтому организовали спасательную операцию, прислав своих людей на "Прелюдию", а потом связного, одного из лучших пилотов сопротивления, на Таурус.
Астайр, мой муж номер два на целых четыре дня по времяисчислению планеты Рагха…
Пришел навестить, привел за руку симпатичную темноволосую девушку. Посмеиваясь, наверное, чтобы загладить дурацкую ситуацию, представил. Лита, его невеста. "Угу, очень приятно, — отозвалась я. — Майри, его жена…" Мило улыбнулась растерянной девушке. Затем, в два голоса с Астайром убеждали ее, что наша свадьба — ошибка природы. Операция по спасению умирающего Дорса с Арены. Все для сопротивления, включая фиктивный брак…
В общем, ушли, после чего я вновь легла спать, почувствовав жуткую усталость. Проснулась, когда мама тронула меня за плечо. Пришел унисвященник, Астайр, дед. Пришлось натянуть длинный светлый балахон, выслушать занудные молитвы, затем склониться перед низкорослым священником и позволить вылить себе на голову белую жидкость — синтезированное молоко неизвестного ритуального животного. Засим я получила окончательный и бесповоротный развод и очищение.
Как от первого мужа, так и от второго.
Ферг… На Свободных Территориях неспокойно, пояснил дед. Корпорация зверствует, Красный Цорг роет землю. Придется переждать, когда все уляжется. И вот тогда, пообещал атор Таннис, они заберут моего бывшего мужа на Гедею, заодно отвезут Сари на Таурус.
— Уляжется? — пробормотала я. — Что должно улечься?
Подумала, что, может, и правильно все вышло с разводом. Ферг вернется и, если захочет, то… У него будет шанс доказать, что я ему нужна. Если нет — навязываться не стану. Пусть сам разбирается, что ему боги нашептали.
Почемуто хотелось, чтобы меня любили так же сильно, как Ласси. Ну и я… Я тоже смогу!
— Кайдар Ранер рвет и мечет, — пояснил дед. — Вы ускользнули на "Призраке" изпод самого его носа. Похоже, я вновь обыграл его. На целое очко, — добавил довольным тоном, — и Ранер даже не представляет, на какое!
— А… Ты это о чем? — спросила у деда, но тот не стал объяснять.
Сопротивление, как оказалось, "играло" не только против Империи. Оно записало во враги также корпорацию "Галактика". Серьезные, мощные неприятели, но и "Свободные Звезды" с каждым днем превращались в солидную силу. Слишком уж много было недовольных положением дел в Империи, которые охотно поддерживали сопротивление. "Свободные Звезды" разрастались. Четыре космические станции, несколько баз в необжитом секторе Галактики, космический флот, пусть по силе уступающий как флоту Империи, так и корпорации, но постоянно увеличивающийся в количестве.
У сопротивления были собственные верфи, а также заводы, шахты, лаборатории. Новейшие технологии — частично позаимствованные у Ранера, частично ставшие заслугой ученых, примкнувших к сопротивлению. Шпионские сети, диверсионные группы, школы подготовки пилотов…
Дед строил собственную империю в Империи, способную дать отпор рагханам.
Бывший адмирал космического флота Рагхи, не выдержав террора и крови, он перешел на сторону сопротивления. Многие годы вел двойную игру, пока не попал под подозрение. Был приговорен, но сопротивлению удалось организовать побег. Дочь тоже спасли, а вот моя бабушка умерла, расстрелянная рагханами. Вскоре атор Таннис вошел в Высший Совет, затем возглавил "Свободные Звезды".
Привыкший распоряжаться, он решил возглавить и мою жизнь.
К этому времени я уже полностью пришла в себя. Мама рассказала мне в подробностях о летной школе на орбитальной станции. Конечно же, я захотела там учиться. Оставалось уговорить деда!
До этого слетала с Ийоли на Гедею. Сестра училась на пилота и с восторгом отзывалась об Астайре, который преподавал им летное искусство. Кажется, она была влюблена в красавчика — капитана и втайне завидовала, что я побывала за ним замужем. "Какие глупости, — фыркнула я в ответ. — Это всего лишь формальность!"
О поцелуе умолчала — единственное приятное воспоминание о том браке.
На самом деле, с Ийоли мне было непросто. Мы оказались слишком разными и все никак не могли найти общий язык. Сестра иногда вела себя… слишком легкомысленно. Эдакий красивый цветочек в окружении толпы поклонников мужского пола. В основном, ее интересовали мальчики, редкие праздники с музыкой и танцами на Гедее и орбитальной станции, видеоигры и победа сопротивления над ненавистной Империей.
Ийоли была на полтора цикла младше меня — по меркам земли выходило шестнадцать — семнадцать, а я же… Я чувствовала себя старой ветошью. Два раза замужем, приговоренная к смерти, но выжившая в тюрьме Рагхи и на Арене Тауруса, потерявшая друга и часть своего экипажа. Вернее, ставшая причиной их смерти. Мальчики меня не интересовали, так же как красивая одежда и видеоигры. Победа сопротивления над рагханами? Мне было все равно.
Моей родиной была Земля. И я хотела остановить запланированное вторжение на планету.
— Ты будешь учиться, — на четвертый день сказал дед, войдя в мою каюту без стука. Он никогда не стучал. Все двери на орбитальной станции были распахнуты для него в любое время суток. На "Гедее" он был императором, первым после солнца и вторым после ядерного реактора.
Поставил длинную линейку, полную кристаллов, на стол.
— Да, я буду учиться, — осторожно ответила ему.
С дедом — императором, я уже знала, надо держать ухо востро. Любое слово, сказанное по неосторожности, может обернуться против тебя. Он держал подчиненных в строгости, добившись от всех неукоснительного сполнения свода правил, которые, подозреваю, сам и составил.
— Ты обладаешь Изначальным Геном, — сказал он.
— Да, и я собираюсь водить межзвездные корабли. Стать капитаном.
— Ты им станешь, но не на орбитальной станции, — добавил атор Таннис. — Я знаю, о чем вы говорили с матерью. Ты не будешь учиться на "Гедее". Я принес тебе экзаменационные материалы. Поступление в Летную Школу Рагхи через два месяца, двенадцать дней и четыре циклиды.
Кажется, забыл добавить "Время пошло!", но я и так догадалась.
— Рагха?! Разве я смогу там учиться? Ведь…
— Ты поступишь. У тебя отличная генетика. В семье Таннис все заканчивали Высшие Школы с лучшими результатами на своем курсе.
Вообщето, я хотела сказать совсем другое, но вместо этого спросила:
— Откуда ты знаешь? Может, я в папу пошла?
Мама упорно назвала его ошибкой молодости.
— Генетический материал твоего отца не вызовет проблем ни с поступлением, ни с обучением, — сухо отозвался дед.
Черт! А ведь он знает, кто мой отец!..
— Я попросил подобрать тебе курс медикаментозных средств, — добавил атор Таннис.
Не поняла…
— Зачем?
Вспомнила! Анор Кассиди сказал, что в детстве мне внедрили в голову знание основных языков Империи. Может, дед говорит именно об этом?
— Я засну, а когда проснусь, буду знать все это?
Подошла, коснулась пальцем многогранника первого кристалла. Я ведь понятия не имела, по какому пути развития шла Империя Рагханов. Были ли здесь Темные Века? Средневековье? Крестовые походы против Светлых Богов в исполнении исповедующих Темных? Я ничего, ничегошеньки не знала! Так заманчиво уснуть, а потом проснуться, а в голове уже вся информация об Империи…
— Нет, — сказал дед, — ты поступишь, используя собственные знания. Ни один из Таннис не унизится настолько, чтобы жульничать на экзаменах.
Я растерялась. Ну хорошо, не буду унижаться. Черт, придется пошевелить мозгами! Тогда зачем медикаменты?!
— Сократят время сна. Тебе подобрали курс транквилизаторов, рассчитанный на два месяца. Как раз хватит на подготовку к экзаменам. Еще я попросил твою сестру и инори Тимири в свободное от учебы время научить тебя вести себя как подобает…
— Кому?
— Как подобает молоденькой девушке, не достигшей совершеннолетия. Твое поведение не должно вызывать подозрений в столице.
— Тогда зачем мне учиться на Рагхе, — спросила у него, — если мое поведение вызывает подозрение? Зачем лезть в змеиное гнездо, — интересно, есть ли на Рагхе змеи? Вот скоро и узнаю… — Зачем колоть транквилизаторы, если Астайр и так самый лучший капитан в Империи? Я могу учиться на "Гедее", как и моя сестра.
— Астайр — хвастун, — поморщился дед. — Нет ничего лучше классического образования! — возвестил он, тряхнув львиной гривой. — Только две Летные школы Империи — на Аране и на Рагхе — достойны того, чтобы в них училась моя внучка, обладающая Изначальным Геном. В тебе течет кровь Таннис, Майри! Твоя мать закончила Академию в Райси, у меня же есть возможность отправить тебя на Рагху.
Семья ксенобиологов, помотавшись по закоулкам Империи, исследуя формы зарождавшейся жизни в разных уголках галактики, после семи циклов полевой работы возвращалась в столицу империи. Инора и инору Гилоров ждала работа в исследовательском центре на Рагхе. Правда, недавно их постигло несчастье — их дочь, девочка моего возраста, умерла от туземной лихорадки на одной из экзопланет. Регенератор, конечно, им не был положен по статусу, ведь они — родом с Арана, планеты Второго Круга.
— Они дадут тебе свое имя. У тебя будет дом на Рагхе и новые родители. В лаборатории подготовили код — чип, и с завтрашнего дня ты станешь инори Майри — Айна Гилор. У нас также есть генетический материал умершей девочки. Дорс полетит с тобой. Он поможет с результатами анализа крови при поступлении. Подменит на нужные.
— Ясно, — отозвалась я. Значит, уже все решено.
— Некую твою неуклюжесть и незнание местных реалий можно будет списать на то, что ты прожила со своими родителями вдали от центра Империи семь циклов.
— Но они…
— Они постараются, — с нажимом произнес дед, — относиться к тебе, как к своей дочери.
— Ты ведь хочешь, чтобы я училась именно там, — догадалась я. — Дело не только в классическом образовании!
— Да.
— Почему?
— Это — самое безопасное место, куда я могу спрятать тебя до тех пор, пока ты не научишься летать.
— Не ври мне, дед!
Усмехнулся. Кажется, наши разговоры ему приносили ощутимое удовольствие.
— Ты станешь моими глазами и ушами в Летной Школе. Это — привилегированное учебное заведение Империи, в котором обучаются дети сенаторов и наместников планет Первого Круга. После окончания их ждет военная карьера в космическом флоте. У тебя будет возможность подобраться к ним поближе.
— Нет.
— У тебя нет выбора, Майри!
— Выбор есть всегда, атор Таннис!
Маггс на примере доказал, что он существует даже в безвыходной ситуации. Дед промолчал. Иногда он понимал меня без слов.
— Чего хочешь ты, Майри?
Я вытаращила глаза. Надо же… Неужели атор Таннис интересуется моим… гм… мнением?!
— Я не буду шпионить на сопротивление, но я хочу летать. И еще — у меня есть обязательства перед планетой, на которой выросла.
Честно? Еще как честно.
— Услуга за услугу, Майри, — произнес дед. — Здание Высшего Имперского Надзора. Каждый год в нем происходит поздравление как абитуриентов, так и поступивших на первый курс. Ты пронесешь туда "жучка".
— Да, — сказала ему. — Я сделаю это. Услуга за услугу. Сопротивление предупредит Землю о готовящемся вторжении, после чего оставит меня в покое до конца обучения.
— Хорошо, — согласился дед. Слишком быстро. Подозрительно быстро. — Я знаю, когданибудь ты займешь место рядом со мной в Высшем Совете "Свободных Звезд". Ты пошла в меня, Майри Таннис, и меня это несказанно радует.
Мне же казалось, что я пошла в отца. Одна сплошная ошибка… Вернее, ходячее недоразумение.
Дед меня покинул, но вскоре в мою каюту явился Астайр и еще один пилот. Дождавшись Дорса и Ласси, мы отправились на Землю. Да — да, на том самом "Призраке"! На корабле я надиктовала на визор послание на двух языках — русском и английском. Маразм, конечно, зато как звучит!
Нет, все же маразм… "Меня зовут Маша Громова. Меня похитили рагханы первого января две тысячи четырнадцатого года с зимней дороги под Екатеринбургом. Я вернулась, чтобы предупредить Землю о готовящемся вторжении". Ну и так далее…
На Земле мы оставили небольшой межзвездный корабль — сама посадила, лично! — а также закодированную запись об оружии и кое — каких полезных технологиях, используемых в Империи. Все это "богатство" утопили в болотце под Екатеринбургом, в местах, которые знала как свои пять пальцев.
Хотела навестить лесника, его жену и детей, обнять на прощание Дымка. Меня ждало поступление в Летную Школу Рагхи, а потом, если выживу и в очередной раз не казнят, то штурвал межзвездного корабля. Когда еще смогу вернуться?!
Читать бесплатно другие книги:
