На тропе Луны Вологжанина Алла
– Сотворение знака и есть ритуал. Я, соответственно, знаккер-ритуалист. Есть еще знаккеры-словесники. Они произносят заклинания, а у самых крутых даже обычные слова становятся заклятиями. Я пока только учусь, но многие взрослые знаккеры творят ритуалы и произносят свои заклятия-формулы мысленно. Я тоже скоро научусь.
– И в Трилунье, значит, сплошные э-э-э… знаккеры?
– Примерно десятая часть всех разумных… По сравнению с вашим убогим витком, можно сказать, что «сплошные знаккеры». У вас-то максимум сотня на всю Землю.
– Что еще за виток? Другая планета, что ли?
Он помрачнел. И самоуверенность с него немного слетела. Совсем чуть-чуть.
– Не совсем другая, не совсем планета. Ладно, расскажу, только коротко. И это… официального курса мироструктурирования у меня еще не было, так что уж чего начитался, того начитался. Смотри, твоя Земля и мое Трилунье это, по сути, одно пространство, просто оно в какой-то момент своего развития перекрутилось хитрым образом.
– Лентой Мебиуса? – почти наобум ляпнула Карина.
Диймар хмыкнул:
– Почти. Значит, про ленту знаешь. А теперь представь: вот она в кольцо замкнута, а кольцо еще раз скручено – восьмеркой.
– Или знаком бесконечности… Пространство Мебиуса!
– Точно! Один виток – твой мир, другой – мой, оба бес-ко-неч-ны, но в одном месте скручены и соприкасаются. Понимаешь, о чем я?
Точка перекрута – Город луны. Их несколько. Бесконечности-то все равно, одна точка или девяносто… Ну и еще, при перекрутке так получилось, что нашему миру досталось много магии, а вашему – так, нос помазать. В структуре пространства ее нет, толковых знаккеров, наверное, тоже.
– Ну, эти-то как раз водятся…
– Вот именно, что «водятся». Кому сильно повезло – родился с магией в собственной структуре. Ты много таких знаешь? А у нас вся высшая аристократия – поголовно знаккеры, потомственные. Но бывают и самородки.
– Типа тебя, что ли?
Это она метко. Четырехмерник сразу сник, усох почти до двухмерника, хоть в рулончик скатывай. В переносном смысле, конечно. Не успела она порадоваться догадке, как Диймар кисло ответил:
– Да нет, я потомственный знаккер. И между прочим, очень сильный. Бывают еще четырехмерники, но их мало – тысяча с чем-то на все Трилунье, что взрослых, что стадиентов. Чистые знаккеры не любят четырехмерников.
– Почему?
– Тебе прямо очень нужна эта информация! Что ты с ней делать будешь?
– На завтрак съем. Люблю бутерброды с информацией по утрам. Или рассказывай, или я пошла домой.
– Да ты прям милашка. Тебе это нужнее, чем мне, не на меня же охоту открывают… Ну ладно. Четырехмерников не любят потому, что они напрямую, без знаков могут воздействовать на глубину пространства. Как бы… без знака получать тот же результат, а то и лучше. Но для этого им надо многое уметь делать руками. Скажем, чтобы построить замок, четырехмерник должен уметь строить по-настоящему. И чистые знаккеры считают это умение… «крестьянским», «плебейским» и все такое. Но есть деяния, которые доступны только четырехмерникам, что знаккеров тоже не особо радует. Пространственные штуки всякие…
Она уже почти не слушала – главное-то выхватила. Значит, Арноха – четырехмерник. Интересно.
– Погоди-ка, ты сказал, что ты знаккер. Но при этом учишься в Академии четырехмерников? Так бывает?
– Бывает. Знаки вообще направлены на взаимодействие с глубиной, ну, с четвертым измерением. А если их сотворять в четырех измерениях, то они работают лучше и сильнее, чем в трех. Только это очень редко бывает, вообще на грани реального.
– Ой-ой, хвост распустил…
– Какой еще хвост, ты о чем? Волки от природы четырехмерники, скоро поймешь, если еще не успела. Тебе надо в Трилунье. Здесь про четырехмерность ничего не знают, ничему тебя не научат, тут и луна-то всего одна.
Надо же, умный какой, ей в Трилунье, видите ли, надо. А ничего, что ее там какая-то дрянь дрянская с медным клювом пыталась «уперреть в рратушу»? Это, наверное, и есть открытая охота… Но если на одну чашу весов посадить эту самую ворону, а на другую поместить возможность выяснить, как жить с ее то ли даром, то ли проклятием… Только надо подготовиться, не кидаться очертя голову. Разум, ау?
Разум, как это за ним частенько водилось, молчал.
– Ты уверен, что Митька в безопасности? – еще раз хмуро уточнила она.
Диймар кивнул.
– Он-то да. А вот хромой, который за ним бежал, навряд ли, – туманно ответил он. – А что?
– Давай попробуем отправить тебя в твое Трилунье, вот что. Ты сюда, кстати, как попал? Я тут кое-что выяснила, без волка по Лунной тропе не пройти.
– Почему не пройти? Без волка тропу не открыть. И если волк на страже, то мимо него не пройдешь, это правда. Ты приоткрыла путь, когда проскочила в Третий город луны, но охранять тропу и не подумала. Ну я за тобой и прошел, пока полнолуние. Тропа все это время открыта была. Правда, меня по дороге чуть не загрызли…
– Кто?
– Ясное дело, глубинные гончие. Империя Тающих островов в свое время вывела этих уродов, а без волков они совсем распоясались. Но они в трехмерное пространство выйти не могут, да и справиться со мной – троих маловато…
– Хватит павлинить, говори по делу, – рассердилась Карина.
– Я не павлиню, я факты констатирую. Так вот, пришел и завис тут – город осмотрел, тебя не сразу нашел…
– Меня дома заперли, а в дом ты не попал бы.
– Знаю, это эффект логова. Ну, я и смотался вашу столицу посмотреть. Такая громадная. Меня чуть псих какой-то на повозке… то есть машине, не сбил. Причем не просто псих, а знаккер, да еще и явно ритуалист.
– Ну-ну, ты ж мне только что твердил, что в нашем мире знаккеров раз-два и обчелся… А сам только появился – сразу на знаккера налетел.
– Это он на меня налетел, я тебе говорю! И я точно знаю, что это был знаккер. У меня на них глаз наметан… Короче. Это все неважно. Главное, я тебя нашел, и можно двигать в Трилунье.
Трилунье. Мир, где живут знаккеры и четырехмерники – Карина пока не видела особой разницы, – где на деревьях растут светящиеся цветы, к балконам привязаны воздушные змеи, а в небе сияют три луны. Где неведомая, но, похоже, могущественная родня, возможно, не откажется подлечить Ларису. Где Карина поймет, кто она и зачем пришла в этот мир, где не будет каждую секунду думать о сохранении своей страшной тайны. Кстати. О тайнах, великих и не очень…
– Диймар, а как ты тут столько времени совсем один? С полнолуния-то десять дней прошло. Где ты живешь?
Мальчишка только усмехнулся:
– Четырехмерник нигде не пропадет. У меня тут палатка. И вообще, у вас здорово. Всегда мечтал увидеть иные миры. – В его глазах промелькнуло что-то странное и непонятное, как будто птица взмахнула крыльями. – На одном месте сидеть – неправильно как-то, тесно. Но и домой тоже хочется. Вот бы нам к Дню пилигримовых яблок вернуться…
– Это еще что такое?
– Не знаешь? А, ну конечно, откуда тебе знать. – В его голосе зазвучали мечтательные нотки. – Это большой праздник, когда созревают пилигримовы яблоки и их осенние цветы отправляются в странствия. Тогда в городах луны дают балы. На следующий день, по традиции, ходят собирать яблоки. И начинают финальную подготовку к новогодним гонкам на драконоидах…
– Может, на драконах?
– Ты что! Драконы это, во-первых, легенды, а во-вторых, попробуй-ка погоняй на драконе – они такие же драконоиды, как ты – обычный серый волк… У меня свой драконоид есть, редкий, с севера. Ох и зверюга! В этом году точно приз мой будет… Если я, конечно, вернусь. Тропа-то закрылась. Без тебя не пройти, да и с тобой не факт, ты все-таки еще совсем малявка.
Он поежился, выдохнул целое облако пара. Извлек откуда-то странную вязаную шапку и натянул на голову. Нечто среднее между шлемом и капюшоном – туго обтягивает голову и шею, а лицо открыто. Зато на плечи почти ложится не то шарф, не то плащ, только короткий. Никогда такого не видела. И все это бешено-оранжевого цвета. Забавно получается – мальчик-Красная Шапочка и девочка-серый волк. Интересно, есть ли у них там подобная сказка? «Красная Шапочка» тем временем жестом фокусника вытащил из ниоткуда куртку. Она оказалась велика, и Карина решила не задумываться, как мальчишка ее «приобрел». На этот раз он никаких знаков в воздухе не рисовал.
– Опять выделываешься? Умелец какой.
– А ты, хоть и не умеешь ничего, зато храбрая, – заметил он, глядя на нее как-то искоса и оценивающе. – Или глупая. К тебе приходят и говорят, пошли, мол, в параллельный мир. А ты такая: «Не, ну а че? Пошли…»
Она пожала плечами. Никогда не думала, что скажет это вслух…
– Я волк. Думаешь, тут каждый второй – оборотень? В таких, как я, люди не верят даже. Поверят – убьют, чтобы дальше спокойненько не верить. Ну и вообще, в последнее время столько всего творится – у меня уже боялка перегорела, вот ничего и не боюсь. Так мы тропу искать будем? Превращусь-ка я, наверное…
Диймар отскочил. Даже не то чтобы отскочил… отпрянул. Ей стало смешно.
– Сказку читал про Красную Шапочку? Сам-то не боишься с серым волком по лесу шастать?
– Тебя, что ли, бояться? Попробуй напади.
Но в глазах мелькнул испуг. Ага, побаивается. При случае еще подразним… Хотя откуда ему взяться, случаю? В Трилунье у нее найдутся дела поважнее, например, надо узнать все, что можно, о волках. И еще на бумажных змеев посмотреть. И луны пересчитать…
Мир кувыркнулся ей навстречу, вместо человеческих мыслей голову враз заполнили волчьи: как замечательно она сейчас пробежится, разомнет лапы. А проголодается – так у мальчишки шея тонкая, кровушка, должно быть, вкусная…
Но мальчишка… ах да, Диймар вдруг протянул руку и положил ее на волчью макушку, вровень со своим плечом. Осторожно потрепал, тронул за ухо…
– Хорошая, – тихонько сказал он, – и не страшная даже.
Ну ладно, пусть поживет, пока она не голодна. Мальчик и волчица выбрались на какую-то полянку, крошечный пятачок без деревьев. Теперь им стало видно щербатую луну и луч, упавший от нее на землю. Волчица заворчала – бледновата тропа. Идти по такой – лапы увязнут.
– Пойдем, – нетерпеливо шепнул ее спутник, – не выделывайся.
Глава 12
Межмирье
Лунная тропа тускло мерцала под лапами. Не тянула за собой, как в прошлый раз, пыталась вывернуться. Каждый шаг не то чтобы давался с усилием, нет… Скорее, стало понятно, что значит открывать эту самую лунную тропу, буравить собой вязкое, неподатливое пространство.
Мальчик в почти красной шапочке и девочка в волчьем теле шли то ли через лес, то ли над лесом. Карина не уловила момент, когда земля и небо поменялись местами. Очертания их смешались, превратились в странное пространство, которое она в прошлый раз не рассмотрела, – лоскутное одеяло из фрагментов разных миров: клок то облака, то моря, то камня, то тротуара. И все зыбкое, как во сне или тумане…
– Межмирье, – шепотом сказал Диймар. – Точка, где соприкасаются Земля и Трилунье. То есть для миров – точка, а нам через нее тащиться и тащиться. Мы сейчас в глубине измерений, идем насквозь. Тебе не понять, но это невероятно. Сюда лет десять ни один человек не заходил. Кроме меня, конечно, – добавил он самодовольно. – А ты не ворчи, ты вообще не человек… ну, не совсем. Знаешь, мы, четырехмерники, можем строить искусственные коридоры. Внутри одного мира это удобно, а между двумя мирами – почти верная смерть. Да ладно, что я тебе объясняю? Идем, не тормози. Лунная тропа покажет, где выход в мой мир.
Карина-волчица вывернулась из-под его руки и пробежала несколько шагов вперед. Лунная тропа упиралась в статую. Вернее, огибала ее, оставляя возможность протиснуться вплотную к изваянию. Каменный мальчишка, занесший кулак, словно застывший в драке, чем-то смахивал сразу и на Арно, и на Митьку. За ним проступали контуры Третьего города луны – Карина узнала и дома на окраине, и высокую тонкую башню, увенчанную огромным шаровидным «верхним этажом», – словно яйцо на вязальную спицу накололи.
– Пришли, – выдохнул за спиной Диймар и цепко ухватил ее за плечо.
За плечо? Она и не заметила, как превратилась обратно. И похоже, превращение прошло не слишком удачно – футболка вросла в левый бок и натягивалась при каждом движении, причиняя боль.
Диймар подтолкнул ее в спину, и Карина шагнула на уже знакомую брусчатку мостовой.
Вернее, никуда она не шагнула. Она осталась на месте, словно и не было этого последнего шага. Пространство не расступилось. Или Третий город луны отодвинулся ровно на такое же расстояние. Следующий шаг и еще сотня шагов не помогли им войти в Трилунье. Диймар шумно засопел, оттолкнул Карину и почти бегом бросился в город. Но не тут-то было. Он словно уперся в невидимую, неосязаемую, но абсолютно непроницаемую стену. Он бежал и бежал, даже всхлипнул пару раз и, видимо, совсем в отчаянии въехал кулаком по этой преграде. Жутковатое было зрелище, эдакая пантомима – ничего не отделяет от города, но войти туда невозможно.
Карина наблюдала за этим бегом в никуда, пока самой жутко не стало.
– Прекрати уже, – сказала она наконец. – Ясно же, не попасть туда. Что это за фигня? И что делать будем?
– Тропа дальше закрылась. – Встрепанный мальчишка кое-как обтер лицо краем футболки. – И даже тебе не поддается. Ничего мы уже не сделаем, остается только возвращаться и на полнолуние надеяться.
Они побрели назад. Вокруг сгущалась темнота. Карине стало любопытно, неужели между мирами тоже бывает ночь? И какая же планета в это время отворачивается от солнца?
– Темнеет, что ли? – спросила она.
– Ты бы лучше обратно в волка, – нервно отозвался Диймар. – А то, если нападут, я тебя им первым делом скормлю, имей в виду.
Вот тебе и раз. То «милашкой» обзывал, причем кавычки там точно присутствовали, то скормить кому-то собрался, джентльмен. Карина уже раскрыла рот, чтобы высказать все, что думает, как вдруг нарастающая тьма колыхнулась и словно разделилась на отдельные комки-сгустки.
Сгустки тьмы приблизились, у них отчетливо выступили ноги – высокие, тонкие, но явно очень сильные. Недосущества пустились в галоп, перебирая этими ногами, как лошади. Затем выделились длинные змеистые хвосты и, наконец, громадные, вытянутые, прямо-таки крокодильи пасти, полные острых зубов. Ослепительной белизной полыхнули глаза. И эти жуткие твари с каждым шагом уплотнялись, обретали физические тела, становились все ближе и ближе… Может, это их боялся Диймар? А она сама в каком кошмаре могла их видеть? Откуда-то ей знакомы эти собаки-призраки?
– Глубинные гончие, – выдохнул Диймар. – Одна… две… пять. Паучертова императрица! Сбрызни куда-нибудь, не мешай.
И мальчик почти неуловимым жестом достал из ниоткуда тонкий шест, с виду безобидный. Движения стали… собранными? Или наоборот, плавно-текучими, угрожающими. Да уж, лучше сто раз подумать, прежде чем в драку с таким лезть.
Первая гончая, получив удар концом шеста в грудь, отлетела, нелепо перебирая лапами и роняя с оскаленной пасти клочья пены. Ее визг не прозвучал, а словно отразился в сознании Карины. Она хотела кинуться на помощь Диймару, но зачарованно замерла – его странное оружие то ли жило собственной жизнью, то ли, наоборот, стало такой же частью тела бойца, как рука. Движения шеста сливались в сплошные восьмерки, и гончие отлетали от них, как теннисные мячики от ракетки, но снова и снова, упорные и неутомимые, набрасывались на мальчишку.
Интересно, на сколько его хватит, на десять минут, двенадцать? И что будет потом, доберутся и разорвут? Дикий, парализующий страх иголками пробежал по Карининой спине. И тут же каким-то шестым чувством, боковым зрением, дремучим инстинктом она уловила движение сбоку. Оскаленный живой комок тьмы бросился на нее. Девчонка в ужасе завизжала, зажмурилась, вскинула руку, нелепо пытаясь защититься и понимая, как это безнадежно. Вот сейчас адские клыки сомкнутся вокруг ее руки, туша глубинной гончей рухнет на нее…
Но ничего этого не произошло, только руку обдало жаром, а в голове снова отразился отчаянный вой жуткой твари. Она с трудом разлепила глаза. Казалось, на это ушла вечность, на самом деле – доля секунды.
Гончая валялась на обочине тускнеющей лунной тропы со вспоротым брюхом. Ее четыре собрата, изрядно потрепанные, однако по-прежнему готовые рвать своих упрямых жертв, обступили Диймара. Вот кому пришлось плохо – царапина вроде всего одна, на левой руке, зато сил уже никаких. Он только обводил псов полубезумным взглядом, пытаясь понять, какой же кинется первым.
– Держись! – крикнула Карина и только тут поняла, что же произошло.
Ее рука больше не была прежней. Человеческие пальцы, серая шерсть и когти гигантского волка, размер и сила соответствующие. Так вот как она расправилась с гончей!
Тело прекрасно помнило, что следует сделать, чтобы превратиться не целиком. Мозг просто дал команду, такую же, как «иди» или «садись». Импульсы понеслись по нейронным цепочкам, в нервные окончания, в мышцы…
Девочка бросилась наперерез псам, на ходу превращая вторую руку в лапу…
И ощутила почти разочарование, когда все пятеро, включая раненого пса, вдруг поджали хвосты, превратились в комья тьмы и утекли вдаль, на ходу сливаясь в единое темное пятно. Межмирье снова стало туманным и светлым.
– Гончие только волков и боятся, – с трудом выговорил вконец измотанный Диймар. Он сел, где стоял, прямо на тропу. – У них, кроме четвертого измерения, нет ни одного. И они кидаются на всех, у кого другие измерения есть. Питаются трехмерными телами.
– Бррр, пакость какая. А волки…
– Нет, оборотни совсем другое дело. Они, то есть вы, глубинные твари, существа абсолютной четырехмерности. Чувствуешь разницу? Волков почти не осталось, вот гончие и обнаглели. Понимаешь теперь, почему тебе в Трилунье надо?
– Не понимаю и понимать не хочу, – огрызнулась Карина. – Не за что.
– Чего-чего?
– «Спасибо, что спугнула этих тварей, Кариночка. – Не за что».
– А-а-а… Вот уж точно – не за что. Лично ты тут ни при чем, у них страх перед вообще любыми оборотнями на подкорке записан. Если есть у них мозг, конечно.
– Ну, пусть тебя в следующий раз не лично я, а твои «вообще оборотни» спасают, – фыркнула Карина, любуясь своими лапами.
Надо будет попробовать хвост отрастить. Или уши. А еще лучше – клыки. И с ними в школу явиться. Эх, мечты…
– Интересно, а у оборотней вообще такой характер мерзкий или лично у тебя? – Диймар поморщился, но встал на ноги. – Пошли уже, тропе-то все равно, драка тут или бал придворный, закроется, и будем куковать лет пятьсот еще.
И пошел вперед, явно не собираясь больше общаться.
– Да не мерзкий у меня характер, – пробурчала Карина, догоняя мальчика и обращаясь больше к его спине. – Я просто так привыкла. Первая огрызаюсь, чтобы потом не реветь.
– А-а-а… И как, помогает?
– Через раз где-то. – И она спрятала когти, потому что очередной шаг сделала уже по Земле – по плотному ковру сырой хвои осеннего леса. Лунная тропа, так хорошо видимая в межмирье, растаяла, скрываясь от человеческих глаз. – А что за императрица? – вспомнила Карина.
– «Что за императрица?» – не то переспросил, не то передразнил Диймар.
– Ну, когда эти гончие появились, ты сказал «чертова императрица». И еще раньше что-то такое упоминал. У вас там империя, что ли?
– Почему тебя это вообще интересует?
– Просто мне кажется, что я уже видела этих гончих.
– Конечно, когда в первый раз в Трилунье проскочила.
Карина помотала головой:
– Нет, раньше.
И, ругая себя на чем свет стоит, выложила ему историю с отодвинутым шкафом и рожей. Только про браслет умолчала.
Диймар выслушал неожиданно серьезно.
– Странно, чем ты могла заинтересовать императрицу… Вообще-то гончими распоряжается она. Что ты там про империю спрашивала? Раньше была, сейчас нет. Только Тающие острова. Но и там не совсем империя. Понимаешь, это просто титул. На самом деле императоры… они не правители, они ученые. И распоряжаются самым большим Информаториумом Трилунья. Их выбирают из символьеров – выпускников Высшей императорской школы.
Воспоминание накрыло Карину, как удар учебником по макушке.
– Ты что, не могла ей воды налить? Да хотя бы знак сотворить, чтобы у нее миска наполнялась. Она же и твой детеныш, не только мой!
– Я символьерила! Я составляю новый знак.
Ох, мамочки…
– Ты сказал «символьеры». Кто это?
– Это знаккеры, которые не просто пользуются ритуалами или заклятиями. Они создают новые. Чтобы стать символьером, надо закончить Высшую императорскую школу. А туда попадают только лучшие из лучших.
Вздохнул или ей показалось? Ну же, Карина, не выдавай своего смятения, скажи какую-нибудь гадость.
– А ты, значит, не лучший из лучших?
– Что? – удивился предположительно не лучший и снисходительно ответил: – Я же еще Академию не закончил, мне как бы рано в Высшую школу. Там никого младше восемнадцати никогда и не было. Ну, я понял, ты меня типа подколола. Не твоя вина, что ты дурочка и у тебя не получилось.
Ей прямо жар в лицо бросился. Не офигел ли, часом, этот гость из иного измерения? За дурочку можно и огрести в полную силу, благо от него ей свой «волчий секрет» скрывать не надо.
Только почему-то ее глаза вдруг оказались на мокром месте, и рот как-то подозрительно закривился. Хоть бы этот противный Диймар в темноте не рассмотрел…
И Карина собрала всю свою вредность.
– Не твоя вина, что тебе без дурочки до дома не добраться, – фыркнула она.
– Ага. Это ты сейчас огрызаешься, чтобы потом не реветь? Или чтобы сейчас не реветь?..
– Смотри сам не зареви. – Голос, кажется, предательски дрогнул. – Отправим мы тебя домой в следующее полнолуние, не бойся.
– Да чего ты заладила: «Отправим домой», – вдруг снова ни с того ни с сего психанул мальчишка. – Тебе самой туда надо, идиотка ты тупая. Туда, а потом обратно. А потом снова туда. Ты же где-то выкопала про волков, неужели не поняла ничего? Не будешь по лунным тропам гонять, конец придет и этому миру, и тому, и межмирью тоже. Этот пацан, статуя на тропе, он омертвел, потерял глубину. Знаешь, что такое омертвение? Я тебе покажу.
Он грубо схватил ее за руку и поволок куда-то в сторону, в нагромождение валунов и деревьев. От удивления девчонка не сопротивлялась. Диймар пинком убрал с дороги поваленную елочку и почти вышвырнул Карину в образовавшийся проход.
И мир вокруг умер.
Глава 13
Омертвение
Карина редко видела страшные сны. Редко, но очень метко. Точнее сказать, один и тот же с минимальными вариациями. В этом сне она долго искала маму – бегала по хитро перепутанным коридорам, заглядывала в пустые комнаты, звала, звала до хрипоты.
Во сне Карина откуда-то знала, что за пределами дома наступила тьма, все люди на земле умерли и мама тоже умрет, если она не отыщет ее. Руки холодели, страх промораживал девчонку насквозь. Тьма проникла в дом и клубилась в каждом углу, за каждым поворотом. Еще немного, и маму будет не найти, и тогда Карине придется одной вечно носиться по коридорам и звать, звать, зная, что все бесполезно и мамы больше нет…
Еще один поворот коридора, и неожиданно она оказалась в просторной комнате с огромными окнами. Пейзаж за ними расплывался, но сквозь стекла струилось неяркое сияние. Мама стояла между окнами и, улыбаясь, протягивала Карине руки. Едва смея поверить глазам, девочка бросилась к маме, обняла ее…
Вместо мамы она обняла манекен. Точную, но неживую копию.
И манекен начал разрушаться в ее руках. Поверхность бледного маминого лица пошла трещинами, из них посыпалось что-то, не то песок, не то пыль. Крупный осколок гулко стукнулся об пол. Мама была полой изнутри, обломки белели сколами, как чудовищное папье-маше.
Не может быть…
– Это не мама! – закричала Карина. Ей хотелось броситься на пол и колотить по нему руками и ногами, требуя, чтобы невидимый шутник прекратил свои кошмарные розыгрыши. – Это не она!
Но на полу рассыпались в пыль обломки того, что когда-то было ее мамой, а в голове нарывом лопнул ответ: «Это она». И ничего не исправить… Ни-че-го.
Карина слетела с кровати с беззвучным воплем. За окном едва теплился рассвет, на будильнике горело: 06.37. Еще двадцать с лишним минут до звонка. Она потрогала руками свое лицо, потянула за нос… Все настоящее. Ткнула пальцем в штукатурку на стене… осыпается, но не больше, чем обычно. Только потом решилась оглядеть комнату. Три стены в побелке, одна с обоями – они с Лариком клеили, не имея ни малейшего представления, как это делается. Поэтому терпения хватило только на одну стену… Вот громоздкий старый шкаф, рядом с ним на полу валяется школьный рюкзак…
Внизу уже кто-то ходил, скрипели половицы. Была мамина очередь готовить завтрак.
Карина бегом метнулась вниз, отгоняя дурной сон. Утренний холод ударил по ногам. На кухне горел свет. Ее строгая, неласковая, но такая родная и единственная мама присела на подоконник, поднося к губам первую утреннюю чашку кофе.
– Ма-а-ам!
Мама обернулась, кривовато улыбнулась, отсалютовала дочери чашечкой кофе – синей с золотой каемочкой. И Карина поняла, что уже давно плачет, как маленькая. Плачет от облегчения, от того, что мрак и смерть отступают.
– Мне такое приснилось, жуть!
– Какое, – спросила мама, – такое?
И разлетелась на полсотни осколков пересохшего папье-маше – картон и засохший клей, белая пыль.
Жалобно звякнув, раскололась об пол синяя чашечка…
Она, конечно же, снова проснулась, уже по-настоящему. Всегда просыпалась. И то с легкостью, еще до умывания, то с трудом, к третьему уроку, но умудрялась забыть страшный сон – как и полагается поступать со страшными снами.
Но сейчас Карина стояла на огромном обломке скалы – одном из многих, образовавших «каменную реку», след давнего камнепада. Она словно очутилась посреди своего старого кошмара. Только маму тут не найти. И проснуться невозможно. Потому что это не сон.
Ничего живого тут не было. Все – и камни, и деревья – было… ненастоящим. Словно сделанная из папье-маше старая театральная декорация в натуральную величину. Пыльная, тусклая и потрескавшаяся. Кто-то заменил живой и красивый кусок пространства ужасной фальшивкой, небрежной, но очень точной копией.
Карина присела на корточки, потрогала камень. Действительно, не настоящий, картонный какой-то.
– Что… что это? – с трудом выжала из себя вопрос.
– Омертвение, – ответил Диймар. – Из этого куска мира ушла глубина. И – сама смотри – все на месте, а жизни нет. Это больше не твой мир и вообще не мир, а так…
– А… а животные, птицы?
– Если не успели удрать, то… – И мальчик прошел несколько шагов вдоль кромки, внимательно вглядываясь в темноту (обычную темноту осеннего вечера, но какую же мертвую и зловещую!). – А, вот, смотри.
И он сорвал с ветки и бросил ей что-то маленькое. Шишку?
Она поймала брошенный предмет и едва не отбросила. Птичка. Вернее, непонятный комок то ли картона, то ли чего-то подобного. Муляж.
– Она… картонная?
– Нет, дубина. Она из плоти, крови, перьев и прочего. Но у нее больше нет глубины. Она теперь такая же, как все вот это. А вон там, – он махнул в сторону того, что сначала показалось ей каменными глыбами, – люди какие-то…
– Кто? – неумно брякнула она, чувствуя, что ноги совсем отнимаются. – Какие еще люди?
– Теперь уже никакие, – хмыкнул мальчишка, – омертвелые. Знаешь, что странно в омертвениях? Когда оно происходит, конец всем, кто не унес ноги. Но когда оно остановилось, вот как это, то… пока ты ребенок, не взрослый человек, ты можешь сюда зайти. Взрослому сразу крышка. Так что имей в виду тут можно спрятаться. Не от всех, конечно… Пошли отсюда.
И они снова выбрались на то место, откуда начинали свой путь по лунной тропе.
– Я читала об этих… обмертвениях, – сказала Карина.
– Не обмертвениях, а омертвениях, – поправил тот. – Если серьезно, то хуже них ничего нет. Но где ты могла читать об этом? У нас-то они почти не изучены, куда уж вам с вашими… трехмерными мозгами.
На этот раз она пропустила колкость мимо ушей. Ей практически не приходилось видеть умерших. Когда погибла мама, Ларик ее на похороны не пустила, а больше и не умирал никто. Вот оторванную лапу можно было считать настоящим «куском мертвечины», как Лариса говорила. Но воспринималось это совсем по-другому, не так, как сейчас. Сейчас Карина очень остро и ярко осознала, что встретилась с умиранием. Кусок леса и каменной реки был абсолютно, неоспоримо, безусловно мертв. И это было…
Она кинулась к кустам, едва успела. Пироги, какао, все, что было пару часов и сто тысяч лет назад съедено в кафе, вылетело наружу, да еще и в потоках мерзкой желчи. Она кашляла, отплевывалась и содрогалась в новых, пустых уже спазмах, словно стараясь выкинуть из себя смерть, настигшую кусок ее мира.
Диймар осторожно подошел к ней, сел на корточки, похлопал по плечу.
– Мерзко, знаю. Я когда налетел на омертвение в первый раз, сам точно так же с кустами шептался. Ты это… На, глотни. И он протянул ей какую-то бутылочку. В воздухе нарисовался и растаял символ – перепутанные ветки какого-то растения и капля воды.
Питье на вкус было отвратным, но ей принесло облегчение. Она кое-как вытерлась краем форменной юбки. Мерзко, стыдно, но по сравнению с омертвением – неважно…
– Это настой лунного хвоща, – преувеличенно-бодро проинформировал ее Диймар. – Я у вас тут еще кровохлебки надрал, осенью она, конечно, так себе. Зато вмешал в самую глубину настоя. Как, полегче? Я, конечно, не учел, что ты волк. А у вас, говорят, страх перед омертвениями от природы заложен. Но ничего, так доходчивее.
Вот скотина. Она повозила рукавом куртки по лицу будем считать, что вытерлась.
Мучитель наблюдал за ней с любопытством и вроде бы даже чуть-чуть с тревогой, но ей было не до анализа выражения его лица. Она рванула первый попавшийся под руку куст – оказалось, малина. Замечательно.
Два раза она успела огреть его прямо по лицу. И еще, когда мальчишка прыгнул на нее, навалился, вырывая колючую ветку, вцепилась ему зубами в руку, дала прицельного пинка под коленную чашечку. А потом Диймар отшвырнул ее в сторону и изготовился вытаскивать свое оружие.
Холодный воздух немного отрезвил ее.
– В следующий раз учти, что я волк, придурок. – Каждое слово превращалось в клуб пара. – Или я учту, что ты мой обед.
– Ну, я же говорю, так доходчивее. – Он с облегчением выдохнул. – Поняла теперь, что может случиться, если ты не будешь ходить по лунным тропам? Все пространство станет таким.
Карина решительно тряхнула головой. Волосы окончательно растрепались.
– Угу. Короче, считай, уговорил. В полнолуние попробуем пройти в твой мир. Тебя домой отправим, а сама назад вернусь. Нельзя же, в самом деле, чтобы такая пакость разрасталась…
Интересно, как он тут продержится до следующего полнолуния в холод-то такой? Впрочем, придурку невредно померзнуть и, возможно, поголодать.
– До города доберешься? – с сомнением в голосе спросил придурок.
Она осмотрелась.
– Угу, если в волка превращусь, без проблем за полчаса.
– Давай я тебя за пару секунд выведу.
– Как это, интересно?
Диймар осмотрел поляну. Было уже темно, а его зрение явно уступало волчьему. Но он, похоже, прекрасно изучил это место и выискивал что-то определенное.
– Где же оно? – пробормотал он. – А, вот…
В следующий миг он крепко обнял Карину за плечи. Дыхание у нее перехватило. Еще раз ему врезать, что ли? Не выйдет, все конечности отказались слушаться. Через тонкую куртку Диймара было отчетливо слышно, как колотится его сердце. Наверное, гонит кровь еще с большей скоростью, чем ее собственное. Не успела она хотя бы минимально заставить мозги работать, как оказалась прижатой к дереву.
– Не бойся, – шепнул мальчишка. – Как будто танцуем, я веду, а ты слушайся.
С послушанием у Карины было туго, да и на танцы их передвижения на самом деле никак не походили. Но удары его сердца прямо над ее ухом словно гипнотизировали, и Карина позволила втащить себя в… внутрь дерева? А, нет, в глубину. Он же четырехмерник. Не врал, значит.
Интересно было бы осмотреться, но, во-первых, для этого придется отлепиться от Диймара, а этого Карине почему-то не хотелось, а во-вторых, она все равно не успела бы ничего увидеть – они практически сразу вывалились наружу. И снова из дерева. В нескольких метрах отчетливо виднелась окраинная улица. Крылаткин тупик. Ее улица. Значит, все именно так, как сегодня (и сто жизней назад!) рассказывал Арно – глубина одного дерева соприкасается с глубиной другого. Вот только вместо улыбчивого Резанова с искоркой в левом глазу она крепко держалась за долговязого, презрительно ухмыляющегося мальчишку-знаккера из другого мира.
– Эй, уже пришли. Может, хватит меня лапать? – Диймар не очень-то аккуратно отцепил Карину от себя.
– Размечтался, – фыркнула она. – Это ты обнимашки устроил. Без этого нельзя?
Он только руками развел:
– Кто тебя знает, вдруг опять кусаться начнешь. А хорошо зафиксированная девушка в дополнительных уговорах не нуждается. Ты меня в полнолуние найти сможешь?
Читать бесплатно другие книги:
