Рандеву с «Варягом». Петербургский рубеж. Мир царя Михаила (сборник) Михайловский Александр

    Великий принц усмехнулся, - И вы в это верите? Взрослый мужчина и такой наивный. Об аннексии Кубы в САСШ поговаривали уже, как минимум, пятьдесят лет. И что ее формально не присоединили, сродни фиговому листочку, как и то, что война была, якобы, не ради территориальных приобретений. А насчет "Мейна" - вспомните латинскую максиму: cui prodest - кому выгодно? Именно САСШ был выгоден взрыв корабля, а никак не Испании.

    Насчет же нашей политике по отношению к Японии... Я согласен, что были сделаны ошибки и с нашей стороны, как и тио, что наша дипломатия оказалась не на высоте. Но это еще не повод начинать войну, тем более что другая сторона, чувствуя поддержку некоторых теневых игроков, вела себя весьма невежливо, что бы ни говорили о пресловутой японской корректности.

    Тут я вспомнил про свои злоключения в Японии, и подумал, насколько истинное лицо японцев оказалось непохожим на романтический образ из книг и газетных публикаций.

   - Но, японцы утверждают, что русские незаконно присоединили Манчжурию, и хотят то же самое сделать и с Кореей...

   - А вы заметили, что в Японии любой инородец - человек второго сорта? Там же, где японцы успели побывать в Корее, мы нашли свидетельства необыкновенной жестокости по отношению к местному населению. Вы еще не успели побывать в России, - тут принц улыбнулся, давая понять, что он надеется, что это вскоре произойдет, - но обратите внимание на команду "Москвы". Тут не только матросы, но и офицеры самого разного происхождения: немцы, татары, кавказцы, и даже есть кореец.

    Россия предложила Корее протекторат и покровительство, для нас местное население - не гайджины, а люди, заслуживающие уважения. И российский протекторат, смею надеяться, стал бы благом для народа Кореи. А если бы Корея превратилась в японскую колонию, то это было бы хорошо лишь для Японии.

   - А что вы скажете про положение рабочих и фермеров в самой России?

    Тут я подумал, что он начнет расписывать, как хорошо им там живется. Но принц сказал лишь:

   - Это, конечно, сложный вопрос. У нас принято множество законов, дающих рабочим права, о которых рабочие многих других стран могут лишь мечтать. Но часто это остается только на бумаге. Мой царственный дядя не раз говорил, что эту ситуацию необходимо менять, и есть надежда, что вскоре будут проведены необходимые реформы. То же самое можно сказать и про наших крестьян. Но для всего этого нужны средства, и поэтому придется подождать до окончания войны.

   Все это настолько не вязалось с моими представлениями о русских и России, что я решил, добыть для моих читателей дополнительную информацию. И вот я оказался на одном корабле сразу с двумя молодыми представителями династии Романовых.

   Великому принцу Михаилу было двадцать шесть лет, а великой принцессе Ольге - двадцать два. Правда, для того чтобы переговорить с их высочествами сегодня утром мне пришлось подождать, пока у великого принца Михаила не закончатся занятия утренней гимнастикой. История о том, как Великий Принц приехал на войну, и поступил волонтером в подразделение морской пехоты, заслуживает отдельного рассказа. Но я ничуть не пожалел об этой задержке, ибо подразделение морских пехотинцев, занимающихся своей гимнастикой - зрелище впечатляющее не менее, чем воины племени сиу, исполняющие боевой танец. Или возможно так выглядела фаланга древних греков, готовая в любой момент двинуться на врага в сокрушающем блеске бронзы.

    Два десятка обнаженных по пояс загорелых мускулистых тел, среди них только принц Михаил отличался отсутствием загара. Пятнистые свободные брюки, и высокие, до середины голени ботинки, именуемые берцами, составляли всю их одежду. Я думаю, что после того как "Сан-Франциско Экзаминер" напечатает мои фотографии, такой стиль одежды станет популярен в Америке среди людей зарабатывающих на жизнь физическим трудом. Ведь это так по-нашему, просто и удобно. Правда, первыми этот наряд возьмут на вооружение люди, промышляющие не совсем законным ремеслом. Но такова наша Америка, увы.

    Вот занятия закончились, и бойцы морской пехоты удалились смыть пот. Великий принц Михаил появился на палубе уже одетый в полный мундир морского пехотинца, вытирая на ходу коротко-остриженную голову белым полотенцем. Великая принцесса Ольга шла рядом с ним. Поздоровавшись с ними тремя выученными мною русскими словами, я по-английски попросил у них интервью. Недолго думая, точнее сразу, они оба согласились. И когда я их заранее поблагодарил, Ольга с легкой улыбкой ответила, что они должны сказать спасибо, ведь их будет интервьюировать великий писатель.

    После этого я понял, что уже поддался обаянию молодой принцессы, может, и не красавицы, но женщины необыкновенного шарма и ума. Но было уже поздно, и я начал интервью, начав с принца Михаила.

   - Позвольте мне сперва задать вам вопрос личного характера. Ведь наши читатели ничего не знают про то, как живут люди в России, а тем более представители экспл... высших классов. Расскажите про вашу личную жизнь, пожалуйста.

   Великий принц Михаил пожал плечами, - Ну, я, как и любой русский дворянин, помнящий о своем долге перед Россией и Государем, служу в армии. Я поручик лейб-гвардии Кирасирского полка. Поскольку мой полк не участвует в боевых действиях, то я испросил у своего брата разрешения отправиться на войну в частном порядке, сопровождая моего дядю, великого принца Александра Михайловича.

    Здесь, на войне, я убедился, что появление скорострельной артиллерии и пулеметов поставили крест на лихих кавалерийских атаках в конном строю. Теперь, чтобы наброситься на противника с пиками и саблями надо застать его врасплох, а это случается очень редко. Чтобы быть полезным своей стране, я поступил волонтером в подразделение морской пехоты, по образцу которой я буду рекомендовать своему брату перестроить всю нашу армию. Но, прежде чем советовать, я решил изучить все эти премудрости на своей шкуре. - Великий принц наговорил много, но, к счастью, у меня с собой был русский прибор "диктофон", на который можно было записать несколько часов речи, а потом, не спеша, переносить ее на бумагу. Очень удобно для журналистов... и шпионов. Адмирал Ларионов, который подарил мне этот прибор, сказал, что принцип действия диктофона похож на тот, что и у фонографа, только запись электрическая, а не механическая. Все остальное - секрет фирмы, которая все равно скоро начнет массовый выпуск этих аппаратов. Ну, ничего, вот тогда в лабораториях фирмы Белл и разберутся, что тут на что записывается. Этот же прибор я обещал вернуть после завершения путешествия на "Сметливом". Но пора переходить к теме личной жизни,

   - Сэр Майкл, вы женаты? - спросил я.

   - Пока нет, - ответил он, - и, сказать честно, до начала этого года я довольно легкомысленно относился к этому вопросу. Теперь же я все чаще и чаще задумываюсь над необходимостью начать семейную жизнь. Браки персон моего уровня происхождения - это чистейшая политика на высшем уровне. Пока еще ничего не предрешено, но думаю, что моя будущая супруга будет претендовать на звание сенсации века.

    Потом я переключился на принцессу Ольгу.

   - Принцесса, а вы замужем?

   - Да, замужем.

    Тут я заметил, что у принцессы по лицу пробежала тень. Похоже, что эта тема была ей явно неприятна. Тогда я задал свой следующий вопрос:

   - А что вы думаете о войне между Японией и Россией?

    Великая принцесса нахмурилась, - Мистер Лондон, пока русские и японские солдаты убивают друг друга, а их матери седеют от горя, банкиры Лондонского Сити подсчитывают свои прибыли. Так ведь и было задумано. Мы никогда не должны забывать о том, что у убитых нами японцев тоже есть матери, жены и дети. И что этих японцев, которым мы не сделали ничего плохого, послали против нас преступным приказом. Вся наша месть должна обратиться на тех, кто отдавал эти приказы, а еще больше на тех, кто оплатил эту войну и убийства. Мы, русские, всегда взыскиваем по своим долгам.

    Принц Михаил добавил, - Мистер Лондон, я полностью согласен с тем, что сказала моя сестра.

    С позволения принца и принцессы, я сделал несколько фотографий, после чего тепло их поблагодарил, добавив, что был бы признателен, если бы мы могли вернуться к нашему разговору в будущем. Кажется, что теперь я должен поговорить с солдатами этого удивительного подразделения. Только вот кого бы попросить быть переводчиком?

   За завтраком наша хозяйка сообщила нам о том, что ее мать пригласила меня и Нину Викторовну сегодня к обеду в Аничков дворец. Видимо, внимательно взвесив и обдумав после нашей позавчерашней встречи все сказанное, Мария Федоровна решила переговорить с нами серьезно о том, что ждет Российскую империю в самом ближайшем будущем.

   Вдовствующая императрица была женщиной умной, и с большим влиянием в высшем обществе. Порой она могла поставить на место даже великих князей, перед которыми пасовал ее коронованный сын. Еще бы - для Николая великие князья были дядями и кузенами, а за Марией Федоровной маячила тень ее покойного супруга, которого все Романовы при жизни побаивались.

   Да и в общении с вдовствующей императрицей было гораздо проще - она жила так называемым "малым двором", который привлекал гораздо меньшее любопытство, чем царский двор. Ведь каждый посетитель Зимнего дворца заносился в камер-фурьерский журнал, который не был секретным документом. И любой генерал-адъютант мог сунуть свой нос в этот журнал, и узнать - кого изволил пригласить к себе Государь.

   В указанное нам время мы с Ниной Викторовной были на месте. Аничков дворец, который в мое время был Городским дворцом пионеров, был по домашнему уютен, и более приятен для взора, чем чопорный и наполненный придворными Зимний. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, мы увидели Ее Величество Вдовствующую Императрицу Марию Федоровну. Она радушно поздоровалась с нами, протянув мне для поцелуя изящную ручку с тонкими пальчиками. Но я вспомнил, что эта дама, моя ровесница, каждый день по утрам обтиралась водой и делала зарядку, обожала верховую езду, и уже, когда ей было за сорок, освоила велосипед. На своих изящных ручках она могла сделать акробатическое "колесо". Потому и выглядела она намного моложе своего возраста. Я с удовольствием поднес к губам ее пальчики.

   - Господа, - произнесла Мария Федоровна своим немного хрипловатым голосом, - я рада вас видеть. Проходите, чувствуйте себя, свободно, если хотите курить - курите.

   Узнав, что мы с Ниной Викторовной не курим, она заметно огорчилась. Будучи заядлой курильщицей, она рассчитывала подымить папироской вместе с нами.

   Мы прошли в гостиную, обставленную мягкой мебелью. Стены гостиной были сплошь увешаны акварелями с видами загородных царских дворцов. Мария Федоровна, извинившись, вышла на несколько минут. Потом она вернулась, присела на уголок дивана, обитого плюшем, и вздохнув, начала нелегкую для нее беседу.

   - Господа, сказала она, - из всего рассказанного вами и увиденного, я пришла к выводу, что Российской империи угрожают неисчислимые бедствия. О причинах, которые подвели государство к краю пропасти я попрошу рассказать позднее, - Мария Федоровна чуть улыбнувшись посмотрела на нас, - а сейчас, скажите, можно что-то сделать, чтобы избежать надвигающейся катастрофы? И, если да, то что именно? Только я вас прошу, говорите мне правду, какая бы горькая она для меня не была...

   Мы с Ниной Викторовной переглянулись. Похоже, что настало время играть в открытую. С таким человеком, как вдовствующая императрица, хитрить и юлить не стоило.

   - Ваше Императорское Высочество, - начал я, - вы абсолютно правы, ситуация в Государстве Российском, несмотря на внешнее благополучие, просто критическая. Революция неизбежна. Можно попытаться отсрочить ее, но вот избежать...

   Знаете, как описывал революционную ситуацию один из будущих вождей Советского государства? Он сказал следующее: "Верхи не могут управлять по-новому, а низы не желают жить по-старому". Для того, чтобы исправить положение надо улучшить жизнь низов. И заставить верхи работать по-новому, именно, работать, а не сибаритствовать, размышляя в свободное от развлечений время о благе простого народа...

   - А как можно заставить верхи работать по-новому? - неожиданно от дверей гостиной раздался голос, от которого мы с Ниной Викторовной вздрогнули... У входа стоял император Николай II собственной персоной. И как он сумел так тихо войти, что ни я ни Нина Викторовна не услышали его шагов? Наверное, это из-за толстых ковров, которыми был выстлан пол гостиной.

   - Добрый день, Ваше Величество, - первой опомнилась Нина Викторов, - мы рады видеть вас, хотя и не ожидали, что вы решите снова встретиться с нами.

   - Господа, - сказал царь, подойдя к Марии Федоровне, и почтительно целуя ее руку, - я узнал от матушки, что вы будете сегодня у нее. И решил ее навестить, а заодно и встретиться с вами. Ведь Зимний дворец - далеко не самое подходящее место для неофициальных встреч. Слишком много там тех, кто не хочет или не умеет держать язык за зубами.

   Мы с Ниной Викторовной понимающе переглянулись. По информации, которую нам сообщил Евгений Никифорович Ширинкин, кое-кто из служителей Зимнего стал проявлять ненужное любопытство, выясняя, что за таинственные незнакомцы были удостоены встречи с императором и его семьей. Да и вокруг дворца Великого Князя Александра Михайловича стали мельтешить подозрительные личности.

   - Ваше Величество, - сказал я, - вы абсолютно правы. И коль наша встреча состоялась сегодня, то мы готовы ответить на все заданные нам вопросы. Честно и откровенно, - я посмотрел прямо в глаза Николаю.

   Император не отвел взгляда. Я понял, что начался тот самый разговор, ради которого мы, собственно, и проделали такой долгий путь из Порт-Артура в Петербург.

   - Ваше Величество, - через несколько лет один из политических деятелей России скажет следующее: "Если Вы шахматист, то должны знать, что иная шахматная партия бывает проиграна безнадежно ходов за тридцать до мата. С нами произошло то же самое. Ошибки и нерешительность Александра II, незаконченность его реформ, внутреннее противоречие между ними и его политикой сделали революцию неизбежной".

   - А в чем, собственно, ошибки и нерешительность моего деда? - спросил Николай, - ведь убитый злодеями Помазанник Божий, был "Освободителем". Во всяком случае, именно так называл его народ.

   - Да, Ваше Величество, император Александр II в 1861 году освободил крестьян от крепостной зависимости. - Но, как это было сделано?!

   Помещикам досталось больше половины пригодной для обработки земли. Остальное - крестьянам. Вместе с землей крестьяне получили на шею ярмо выкупных платежей. Срок их истекает в 1910 году, хотя, выплаты по некоторым долгам должны были продолжаться аж до 1955 года! По разным оценкам эти выкупные платежи с набежавшими процентами составляют от 90 до 110% дохода крестьян. То есть, у крестьян нет денег для того, чтобы приобрести необходимый сельскохозяйственный инструмент и удобрения.

   Отсюда и такая низкая урожайность. Если в Европе нормальный урожай считался в 150 пудов зерна с десятины, то в России даже в богатых хозяйствах он был около 70 пудов, а в бедных - от 30 до 25 пудов. Это даже не бедность, а откровенная нищета. В России каждый год голодают по нескольку губерний, а по весне, когда заканчиваются продукты, впроголодь живет большинство крестьян.

   - Но ведь это ужасно! - воскликнула Мария Федоровна, - внимательно слушавшая наш разговор...

   - Да, Ваше Императорское Величество, - ответил я, - но все обстоит именно так, как я сказал. Государь может вам подтвердить, в докладах ему губернаторы регулярно сообщают о недородах и голоде в их губерниях.

   Николай II, угрюмо кивнул головой, подтверждая мои слова... А я тем временем продолжил,

   - А что помещики, которым досталась земля - причем, самая лучшая, - и деньги, полученные от государства в качестве выкупа? - Они стали жить богаче, а на их земле появились крупные хозяйства, производящие дешевое зерно? - Как бы не так! К началу века из 105 тысяч помещичьих хозяйств Европейской России, лишь 18 тысяч имели более 500 десятин земли. А 50 тысяч помещиков имели менее 50 десятин, из них половина - менее 10 десятин, то есть, они стали практически "однодворцами".

   - И какой же вы предлагаете выход из сложившейся ситуации? - спросил Николай II, - как сделать крестьян богаче? Ведь нищета крестьян, которые составляют большую часть населения Империи, это нищета и самой Империи.

   - Это так, Ваше Величество, - вступила в разговор Нина Викторовна, - и единственный способ - это тот, к которому прибегли в Советской России в начале 30-х годов. Я имею в виду коллективизацию.

   Для начала необходимо отменить выкупные платежи. На какое-то время это снизит напряжение в низах. Крестьянам надо дать возможность перевести дух. А потом, используя общину, начать кооперировать сельское хозяйство. На общинные деньги покупать сельскохозяйственное оборудование, локомобили, удобрения, сортовое зерно. Развернуть подготовку агрономов, ветеринаров, экономистов, которые помогли бы крестьянским кооперативам с большим экономическим эффектом вести свои дела.

   - А как же помещики? - спросил царь, - ведь они в таком случае могут лишиться своей собственности?

   - Так, за исключением абсолютного меньшинства помещичьих хозяйств, земли у них и так, считайте, что уже нет, - ответил я, - свои земли помещики промотали, проиграли в рулетку, сдали в аренду тем же крестьянам, тем, кто побогаче. Если бы реформа случилась на сто лет раньше, когда помещики еще не обленились... Но, что сделано, то сделано...

   Земли помещиков давно уже заложены-перезаложены в банках, в том числе и в принадлежащем государству Дворянском банке. Если это и вызовет у кого-то неудовольствие, то не у помещиков, а у банкиров. Тем более, что банки наши - далеко не наши. В основном они принадлежат иностранному капиталу. Вот там-то и начнут биться в истерике господа-банкиры, которые годами сосали соки из России. А те крупные помещичьи хозяйства, что сейчас производят основную часть товарного хлеба, так и будут заниматься этим делом, просто к ним добавится изрядное количество крестьянских артелей. Тогда появится смысл завести в России собственное производство минеральных удобрений и сельскохозяйственных орудий.

   Еще один бич российского крестьянства - малоземелье. По данным статистов, сейчас в России от двадцати до тридцати миллионов крестьян, которые едва сводят концы с концами. Надо предложить им переселиться на пустующие земли Сибири и Средней Азии, годные для ведения сельского хозяйства. Это тоже очень важное направление, которое позволит снять напряжение и избежать голодного бунта.

   - А выдержит ли наш бюджет такие огромные затраты? - спросил Николай, - ведь, как говорил господин Витте, мы и так вынуждены искать внешние займы для того, чтобы удержать на плаву нашу экономику.

   - Этого мерзавца Витте следует... ну скажем, повесить, - не выдержал я, - Государь, если бы вы знали, ЧТО он сделал с экономикой России...

   - А вы, Александр Васильевич, расскажите мне, - неожиданно тихим, почти ласковым голосом сказал Николай. А глаза его в этот момент были... В общем, я бы не позавидовал этому Витте, если бы он сейчас оказался здесь, посредине гостиной...

   - Хорошо, - я достал свой блокнот из кармана и, заглянув в него, начал,

   - В 1897 году господин Витте, желавший, по его словам, привлечь к нам иностранные инвестиции, убедил вас, Государь, издать указ о свободном размене кредитных билетов на золото и о начале чеканки золотой монеты.

   Для начала он провел девальвацию, снизив золотое содержание рубля на треть, - по сути, в одночасье, сделав всех ваших подданных на треть беднее. Далее он перевел с серебра на золото российские долги, что изрядно их увеличило. Потом был занижен обменный курс. Витте ограничил возможность наших промышленников, конкурировать с европейскими. По его указанию отечественный Госбанк давал кредиты своим промышленникам только на два года, что для инвестиционных проектов не срок.

   Узнав, насколько замечательный в России инвестиционный климат, европейские дельцы наперегонки побежали к нам со своими капиталами. Но ведь инвестиции приходят в одиночку, а уходят с прибылью! К 1902 году иностранных капиталов было ввезено на 1 млрд рублей всего, зато на протяжении пяти лет после начала реформы средний ежегодный вывоз составлял 648 млн рублей. В 1902 году вывезли уже 783 млн рублей, а в 1903 году - и вовсе 902 млн.

   Чтобы достичь такого "замечательного результата", надо было разорить свое население, фактически убив экономику на местах. Бумажных денег в обращении было крайне мало, падал спрос на товары, а потребление основных продуктов питания скатилось к уровню 1861 года, года освобождения крестьян от крепостной зависимости.

   "Расцвет промышленности", основанный на больших деньгах иностранцев и маленьких зарплатах русских, закончился в 1899 году: ценности, котировавшиеся на бирже на миллиард, сразу упали в стоимости на 40%. После этого краха экономика вернулась к дореформенному состоянию, а иностранный капитал побежал прочь - но население уже успело обнищать до крайности. Вот так, Ваше Величество, страна на всех парах помчалась к революции.

   Добавлю, что покровительствовал иностранным дельцам и банкирам господин Витте, отнюдь не бескорыстно. Мы имеем информацию о его огромных вкладах в иностранные банки, которые он не смог бы заработать и за несколько сотен лет беспорочной службы. Это, так сказать, и есть те тридцать иудиных серебрянников, за которые он превратил Россию в дойную корову французского и английского капитала.

   - Каков мерзавец! - воскликнул Николай, - А ведь как он старался все время выглядеть честным и старательным министром, думающим лишь о благополучии и процветании нашей державы!

   - Ваше Величество, - сказала Нина Викторовна, - отправленный вами в отставку господин Витте - один из самых алчных казнокрадов, но он, к сожалению, не единственный. Александр Васильевич рассказал о его преступлениях лишь для того, чтобы вы поняли - сколько вреда может нанести даже один алчный человек, дорвавшийся до какой-либо власти. А чтобы этого больше никогда не случилось, нужно полностью очистить весь государственный аппарат от людей подобных господину Витте. И чем скорее, вы это сделаете, тем лучше. Чистка должна быть беспощадная, как говаривал один наш государственный деятель: "до белых костей". Подобным образом от воров и изменников в свое время избавлялся царь Иван Васильевич Грозный, а в наше время - вождь Советской России Иосиф Сталин.

   В противном случае нет смысла затевать хоть какие-нибудь серьезные программы по развитию промышленности и сельского хозяйства. Разворуют все. У нашей России в будущем уже есть такой печальный опыт. Как только государство начало богатеть, так сразу воровство достигло невероятных размеров.

   Нельзя проявлять жалость. Самые заворовавшиеся вельможи и чиновники должны отправиться на эшафот. Если вам не хочется виселиц и расстрелов, то есть Сахалинская каторга и Горный Зерентуй. Всю жизнь быть прикованным к тачке, даже спать рядом с ней. И никаких послаблений и амнистий!

   Другие воры, калибром поменьше - должны быть изгнаны со своих должностей с "волчьим билетом" - без права занимать когда-нибудь хоть какие государственные посты. Получение взятки от иностранцев необходимо приравнять к государственной измене. Только так можно - нет, не искоренить казнокрадство и взяточничество - это практически невозможно, но ввести его в безопасные для государства рамки, когда чиновник будет трястись от ужаса, даже получая от обывателя в мокрую от пота ладонь мятый рубль.

   - Господа, вы говорите ужасные, просто страшные вещи! - воскликнул царь, - Так же нельзя! Ведь меня назовут после этого "кровавым тираном", а тех, кто будет бороться с врагами народа - новыми опричниками.

   - Ваше Величество! - воскликнул я, - вспомните Святое Писание, Евангелие от Матфея. Ведь там сказано: "Не думайте, что Я пришел принести мир на землю; не мир пришел Я принести, но меч". И означает сие: "Не для того пришел Я, чтобы примирить истину с ложью, мудрость с глупостью, добро со злом, правду с насилием, скотство с человечностью, невинность с развратом, Бога с мамоной; нет, Я принес меч, чтобы рассечь и отделить одно от другого, чтобы не было смешения". Поступая так, как я вам сейчас говорю, вы поступите по Заповедям Господним.

   - Господи, помоги мне вынести тот крест, который Ты взвалил на плечи мои, - с горечью в голосе сказал Николай II, - Если так надо для того, чтобы спасти Державу нашу и ее поданных, то я готов... Господь не по силам креста не дает...

   Мы с Ниной Викторовной смотрели на бледное лицо Николая II. За то время, пока длилась наша беседа, царь, казалось, постарел на несколько лет. Лицо его осунулось, под глазами набрякли мешки, он как-то ссутулился и поник.

   Мария Федоровна подошла к сыну, и прижала его голову к своей груди. У меня сжалось сердце при виде этой картины. Советовать - это, конечно, гораздо легче, чем взять на себя и без того страшный груз ответственности за огромную страну и ее народ. Неужели Николай сможет, как его предок Петр Великий, поднять Россию на дыбы, и остановить ее на краю пропасти? Очень хотелось бы в это поверить...

   Известна была страсть кайзера к охоте и военной форме. Но самой большой его страстью, все же, являлись путешествия. Подданные в насмешку называли своего монарха "reise-kaiser" - "путешествующий кайзер", а первую строчку национального гимна переиначивали: вместо "Heildir im Siegekhanz" - "Слава тебе в венке победителя", пели: "Heildir im Sonderrug" - "Слава тебе в спецпоезде". Одна из немецких газет подсчитала, что за год Вильгельм провел в поездках 199 дней и проехал по железной дороге около 30 тысяч километров.

   Вот и сейчас кайзер был в пути. Приплыв в Либаву на броненосном крейсере "Принц Адальберт", он попрощался со своим новым любимым железным детищем и, сойдя на берег, сел на железнодорожной станции Либавы в царский поезд, который прислал ему Николай II. Вообще-то кайзер хотел пофорсить перед "другом Никки" своей новой броненосной игрушкой, но, как выяснилось, сейчас восточная часть Балтики была скована льдом, и пришлось отправиться в дорогу на поезде. Дело было срочное и важное. А о новейшем германском крейсере русскому императору все равно доложат, и повод похвастаться будет. В этом кайзер был совершенно уверен.

   События на Дальнем Востоке, столь неожиданные и удивительные, громыхнув на другом конце евразийского материка, растормошили весь полусонный европейский политический бомонд. Рушились одни союзы, складывались другие. Россия, ведущая победоносную войну с Японией, совершенно неожиданно разорвала складывающийся десятилетиями альянс с Францией, и сделала шаги к сближению с Германией. И обострились до критической отметки взаимоотношения России с Британией. Настолько обострились, что многие считали - следующий противник, с кем царь Николай в самое ближайшее время скрестит шпагу, будет король Эдуард VII. Некоторые, наиболее смелые политические предсказатели говорили, что вооруженное противостояние между Россией и Британией начнется еще до окончания русско-японской войны.

   От германского посла в Санкт-Петербурге графа Альвенслебена кайзеру было передано пожелание царя о желательности углубления дружественных отношений между двумя империями. А с Дальнего Востока из Циндао тамошний губернатор фон Труппель сообщил о появлении на театре боевых действий таинственной эскадры адмирала Ларионова, которая, как оказалось, сумела молниеносно разгромить главные силы японского флота, захватить Корею, и установить блокаду самих Японских островов.

   В сообщении, присланном фон Труппелем из Циндао на имя адмирала фон Тирпица, сообщалось, что губернатор этой заморской колонии располагает такой информацией, которую он не рискнул отправить по телеграфу даже в зашифрованном виде. А потому фон Труппель испросил разрешения у кайзера отправиться в Берлин, дабы в личной аудиенции сообщить своему монарху полученные им сведения. После некоторых колебаний - события, происходящие в водах вокруг Японии, были настолько важными, что не хотелось бы, чтобы в такой ответственный момент губернатор Циндао покидал свою колонию, - но, в конце концов, кайзер разрешил фон Труппелю выехать в Берлин. Причем, через территорию России, так как это был самый короткий и быстрый путь.

   От графа Альвенслебена так же поступила информация о том, что в Петербург, без огласки, почти тайно, прибыло посольство от адмирала Ларионова, которое разместилось во дворце Великого князя Александра Михайловича. К тайным послам сразу же нанесли визиты новый министр иностранных дел России Дурново, и министр внутренних дел фон Плеве. По некоторым данным с людьми адмирала Ларионова встречалась вдовствующая императрица Мария Федоровна, и даже сам российский император. Все это наводило кайзера и адмирала фон Тирпица на вполне определенные размышления.

   В конце концов, Вильгельм, как натура импульсивная и решительная, решил взять инициативу в свои руки. Он через своего посла в Петербурге запросил российский МИД о возможности его встречи с императором Николаем II. Вильгельм рассчитывал побеседовать в столице Российской империи не только с царем, но и с таинственными посланцами адмирала Ларионова. Примерно в это же время в Петербурге мог оказаться капитан цур зее фон Труппель, который доставил бы своему императору самую свежую информацию с Дальнего Востока. В зависимости от развития дальнейших событий, возникали весьма заманчивые перспективы... Например, возможность заключить союзный договор с Россией, который развязал бы руки Германии в Европе, и позволил ей решить проблему Франции.

   Вот обо всем этом сейчас и беседовали в салоне царского поезда император и его морской министр.

   - Ваше Величество, - рассуждал вслух фон Тирпиц, - я человек не азартный, но сегодня я считаю, что нам дан уникальный шанс разом решить все наши насущные вопросы. И этим шансом необходимо воспользоваться. Если мы этим шансом не воспользуемся, то Германия нам этого не простит.

   - Вы правы, Альфред, - задумчиво сказал Вильгельм, - мы видим, что Франция и Англия практически уже согласовали условия союзного договора. "Сердечное согласие..." Звучит красиво, но это фактически "сердечное согласие" на войну против нашего Фатерлянда. Однако, без России такая война - смертный приговор для Франции. К сожалению, для Франции, власти Франции этого не понимают. Ну, а если нашим союзником станет Россия?..

   Тут, Альфред, возникают такие возможности для нас, что просто дух захватывает. Мы получаем союзника, который обеспечит нам крепкий тыл в возможной европейской войне. Мы сможем тогда не бояться экономической блокады, которую сразу же установят британцы, чтобы лишить нас возможности получать из других стран товары, нужные нам для ведения войны. А русские могут их получать, и реэкспортировать нам. Кроме того, они многие из этих товаров производят, а значит, не будет нужды даже в реэкспорте. Я слышал, что Россия не в состоянии добыть на своей территории только три вида сырья: каучук, чай и кофе.

   - Только каучук и кофе, Ваше Величество, - ухмыльнулся в бороду Тирпитц, - чай они уже начали недавно выращивать у себя на Кавказе.

   - Тем, лучше, мой друг, тем лучше, - воскликнул кайзер, - Конечно, британцы могут попытаться установить экономическую блокаду и Российской империи. Но это чревато для той же Британии большой войной с Россией, которую им трудно поразить на суше. А вот Россия запросто может раздеть ту же Англию догола, ударив, например, через Афганистан по жемчужине Британской империи - Индии. Индия - это их кладовые и их кошелек. Я жалею только об одном, что не наши гренадеры, а русские казаки первыми дорвутся до этого "сундука с сокровищами" Британии.

   - Ваше Величество, - добавил фон Тирпиц, - обратите внимание на то, что, несмотря на молниеносную победу над Японией, Николай не прекратил мобилизацию. Просто теперь все резервы направляются в Туркестан, усиливая тамошний корпус. А если при этом учесть эскадру адмирала Ларионова... Ведь она угрожает Вэйхавею, Гонконгу и Сингапуру, и способна разгромить британцев на море. Японские броненосцы и крейсера были построены в Англии, и японские моряки подготовлены там же. Капитан цур зее фон Труппель писал мне, что по его сведениям, в войне против Японии, герр Ларионов и на четверть не использовал уничтожающую мощь своего соединения. Слишком уж быстро закончились японские броненосцы. Я думаю, что русский флот, да еще в союзе с нашим флотом, уничтожат морскую мощь Британии. А если потом будет установлена морская блокада Британских островов, такую же, какую сейчас установили русские вокруг островов Японии...

   - Тогда, Альфред, - воскликнул Вильгельм, - Британии придет конец. И пусть моим гренадерам не доведется побывать в Индии, зато к их услугам будут все богатства Лондона, банковской столицы мира. - Да, я теперь лишний раз убеждаюсь в том, что нам нужно предпринять все мыслимые и немыслимые усилия для того, чтобы наш союз с Россией был заключен. Мы должны оказать всю необходимую помощь русским, чтобы взамен получить возможность пользоваться их транспортными путями.

   К примеру, Транссибирской железной дорогой. С тех пор, как была построена эта железная дорога на Дальний Восток, морские пути из Европы в Японию, а главное, Китай, потеряли свое значение. Нет, конечно, с точки зрения экономической эффективности морской путь будет еще долго более выгодным, чем железнодорожный, но мечта Британии быть вечной хозяйкой на путях к Тихому океану, становится просто фикцией.

   - Да, Ваше Величество, - кивнул Тирпитц, - и мы сможем принять участие в дальнейшем строительстве Транссибирской магистрали и КВЖД. Ведь обе этих трассы пока одноколейные. Необходимо будет строить еще одну колею, мосты, станции, депо, города. Да, станция в чистом поле на оживленной дороге, очень быстро способна обрасти городом, об этом нам говорит опыт Североамериканских Соединенных Штатов. А это - огромные заказы для наших заводов и еще большие прибыли. И еще, я слышал о намерениях русских развивать движение торговых судов по Северному морскому пути. Русские имеют неплохой опыт плаванья в тех водах. Если удастся установить сквозное движение по этому пути из Европы в Азию, то британцам со своим огромным военным флотом просто будет нечего делать. Недаром они планировали захватить Русский Север еще во времена Ивана Грозного...

   - Альфред, я вижу такие перспективы для Германии, что у меня просто дух захватывает! - еще раз воскликнул кайзер, - ты сто раз прав, говоря о том, что такой шанс, который появился сейчас у нас, бывает один раз в жизни. И мы им обязательно воспользуемся!

   Кайзер позвонил в колокольчик. В салон вошел лакей. - Два бокала шампанского, - сказал ему кайзер. А когда лакей через пару минут на серебряном подносе подал императору и его морскому министру по бокалу шипящего и искрящегося вина, Вильгельм провозгласил тост, - За то, чтобы наша поездка в Петербург оказалась удачной! Прозит!

   "Сметливый" шел на юг, к Тайваньскому проливу. Именно оттуда на север двигались судно-ловушка "Марокканка", и британский крейсер "Тэлбот". Следом за ними невидимой тенью кралась АПЛ "Северодвинск", при каждой возможности рассматривая и изучая их через мощную оптику. Высотный разведчик, пролетая в заоблачных далях, сделал несколько снимков британских кораблей камерой с высоким разрешением. Потом эти снимки внимательно разглядывали в разведотделе "Кузнецова". В эту экологически чистую эпоху незамутненной атмосферы кадры выходили лучше некуда. Если бы кто-нибудь догадался положить на палубу одного из кораблей автомобильный номер, то при расшифровке снимка его можно было бы легко прочитать.

   Даже те отрывистые сведения, которые русское командование сумело получить из этих разведданных, говорили о том, что провокация англичанами задумана дерзко, цинично и подло. Спасибо безвестному германскому камраду, который первым забил тревогу.

   Нельзя сказать, что на "Сметливом" царило шапкозакидательское настроение. Совсем нет, бойцы старшего лейтенанта Никитина усиленно тренировались, а капитан 2-го ранга Гостев приказал перед операцией раздать команде закрепленные за матросами АКСы, и заблаговременно провести несколько учений по отражению попыток захвата корабля. Моряки - это, конечно, не тренированные "спецы", но, подкрепленные морпехами, они сумеют за себя постоять.

   Впрочем, далеко не все в это время занимались подготовкой к отражению грядущей угрозы. В который раз Ольга прокляла себя за идиотский порыв, пойти в этот поход на "Сметливом" в поисках приключений. Не думайте, что из-за опасности погибнуть или попасть в британский плен. Причина была в другом. Несмотря на все ее усилия, предмет ее сердца был с ней ровно-дружелюбным. Но не выказывал никаких признаков влюбленности, или, упаси Боже, буйной страсти.

   - Неужели я так дурна?! - думала Ольга, вглядываясь в свое отражение в зеркале, - Курносый нос пимпочкой, чуть раскосое плоское лицо, вьющиеся полукольцами рыжеватые волосы, - заперев дверь каюты на щеколду, Великая княгиня стала рывками сдирать с себя одежду. Раздевшись догола, она пристально вгляделась в свое отражение, - Баба, воистину крестьянская баба, широкие плечи, довольно высокая грудь, впалый живот, широкие бедра и рыжеватый пух между... ой стыдоба то какая. - Упав на узкую койку и закрыв голову руками, она зарыдала.

   Сказать честно, такая внешность досталась Ольге не от каких-то мифических мужиков. Последним русским предком по мужской линии у нее был царь Иван V, сводный старший брат Петра Великого, не оставивший в истории России ничего, кроме кучи дочерей, от одной из которых, выданной замуж в Гольштинию, и произошел царь-уродец Петр III. А уж от него пошли все нынешние Романовы. Именно он был курносым кучерявым шатеном. На него был похож его единственный сын Павел I, доказывая, что Гришка Орлов там и рядом не стоял. А уж на Павле I семейное древо Романовых распустилось пышным цветом.

   Так вот, в истории дома Романовых, начиная от дочери Ивана V Анны, до Николая II, ни один цесаревич не женился на русской. Их невестами и женами в основном становились принцессы германских владетельных домов, исповедующих протестантизм. Строго говоря, русскими по крови ни Николай II, ни Великая Княгиня Ольга, ни Великий Князь Михаил, не были. Но, мы, русские, такой народ, у которого национальную принадлежность определяет не кровь, а дух. У нас даже крещенный эфиоп Абрам Ганнибал, может стать русским офицером и военным инженером, и дать начало славной династии верных сынов России.

   Как следует выплакавшись, Ольга оделась, напудрилась, чтоб скрыть следы слез, и вышла на палубу. А там со стороны китайского берега, чуть виднеющегося темной полоской на горизонте, вовсю пылал багровый зимний закат.

   Заметно потеплело, было градусов семнадцать по Цельсию - как-никак, корабль все-таки шел на юг. Настроение Ольги немного улучшилась, и она подойдя к борту и опершись на леера, стала наблюдать, как огромное багровое солнце тонет за горизонтом. И тут судьба нанесла еще один страшный удар.

   Обогнув большой пятитрубный минный аппарат, в ее сторону направилась компания, состоящая из трех человек. Сердце у Ольги екнуло. В середине, между двумя мужчинами в форме офицеров морской пехоты, шла смеющаяся и веселая Арина. Справа от девушки был брат Ольги - Михаил. Но не к нему обращено ее лицо, и не ему адресована ее улыбка, не его руку сжимает ее рука. Он здесь только для компании, чтобы злые языки не могли сказать ничего лишнего. Тот же, ради кого так светятся глаза Ольги, идет по левую руку от нее. Именно его рука, стальным хватом способная раздавить грецкий орех, нежно сжимает тонкие пальчики Арины. Именного его ухо слышит ее серебряный смех. И это никто иной, как человек, о ком она мечтает, тот, кто стал целью ее тайных вожделений. Это Сергей, Серж, Сережа, поручик Никитин. Причина ее тайных горьких слез, и горестных вздохов. Сейчас он идет под руку с другой, и она, а не Ольга, смеется, слушая его шутки. А то, то эта другая - ее собственная компаньонка, существо абсолютно ничтожное, как по происхождению, так и по богатству! Как эта змея только посмела!

   В глазах у Ольги потемнело. Что было дальше она не помнит. То ли она накинулась на обидчицу с кулаками, стремясь расцарапать ее наглую смазливую рожу, то ли просто грохнулась в обморок.

   Очнулась она лежащей на своей койке, с мокрым холодным полотенцем на лице, так приятно охлаждавшем ее разгоряченный лоб. Скинув его в сторону, Ольга увидела брата Михаила, сидящего на стуле, рядом с ее постелью.

   Когда она попыталась встать, Михаил удержал ее, - Лежи, лежи, Оленька. Ты упала и сильно ударилась головой. Нельзя же быть такой нервной. Корабельный врач запретил тебе вставать, как минимум, до завтрашнего утра.

   - Мишкин, я... - Ольга снова попыталась подняться, и Михаил снова удержал ее.

   - Я знаю, - ответил он на ее невысказанный вопрос, - То, что ты, как пятнадцатилетняя девочка, влюблена в Сергея, мог не заметить только евнух или ребенок. Он и сам понимал, что долго так продолжаться не может. Он вообще мужчина своеобразный, с эдаким шармом дикого зверя, чуть обточенного цивилизацией, поэтому Арина в него тоже втюрилась.

   Я подозреваю, что если он появится в Питере, то наши дамы, светские и не очень, будут виснуть на нем, как гроздья винограда. Так что ты уж не переживай, ты не одна такая. Сам же он, попросил меня, как друга, которым я, надеюсь, являюсь, объяснить тебе, что и у поручика Никитина тоже есть своя гордость. И он не может стать просто постельной принадлежностью у Великой Княгини Ольге Александровны. Пусть даже он добьется всего на свете сам, но наши придворные шептуны будут говорить, что он все заслужил в твоей постели. А Арина для него пара подходящая - молодой поручик и невеста бесприданница. Ели он дослужится до генеральских чинов, то никто не будет пенять ему, что он, дескать, "господин Романов". - Михаил помолчал, - А он добьется. Как только закончится эта война, я буду добиваться у брата создания на Балтийском флоте лейб-гвардии бригады морской пехоты. Оказывается, таковая существовала при Петре Великом, и позднее, по великому скудоумию наших коронованных предков, была упразднена.

   Быть мне императором или нет - то решать случаю и Господу Богу, но я хочу, чтобы всю жизнь меня окружали такие люди, как Серж Никитин. Простые, твердые, острые и прямые, как гвозди. Так что, милая сестрица, будь добра, пожалуйста, прости и отпусти, и его и Арину. Не судьба тебе с ним, не судьба. Найди себе человека, который и до встречи с тобой твердо стоял на ногах. Это тебе мой совет, как брата. Наша семья и так виновата перед тобой, так что я не могу тебе указывать, а могу только просить. Оставь, Сергея и Арину в покое, забудь.

   - Хорошо, Мишкин я попробую, - Ольга отвернулась к стене, - а сейчас уйди, я буду плакать.

   По старинному русскому обычаю сегодня мы оделись во все чистое. Чужие царапающие слова - "контртеррористическая операция". Сухое клацанье, вычищенного, и почти в полном молчании собираемого перед боем оружия. Я живу вместе с этими людьми уже неделю, а кажется, что целую вечность. Каждый день проходит для меня, как историческая эпоха. Старшина, а по-нашему - фельдфебель, Филипенко, которого Сергей сделал моим партнером по тренировкам, говорил мне на третий день, - Вы, Михаил, радуйтесь, что все болит. Это значит, что вы живы, и ваша сила увеличивается. В нашем деле, когда ничего не болит, это означает, что ты уже умер. Сила приходит только через боль. Сейчас боли уже почти нет, но все равно тяжело.

   Мой полк, хоть и называется лейб-гвардии кирасирским, но кирасы у нас скорее парадные, в современном бою - лишь обуза. Не придумано еще такой кирасы, чтобы защищала от винтовочной пули. Ну, а пулеметы - это вообще кошмар. Так вот, сейчас на меня надели армейскую кирасу из будущего, именуемую бронежилетом. Винтовочную пулю в упор она, конечно, не удержит, а вот шрапнель, осколки и револьверные пули - запросто. Теперь я понял, почему они столько времени отдают тренировкам. Ведь тяжело же господи, в таком даже верхом воевать, а тут на своих двоих. Но я держусь, сказываются уроки ПапА. Ему, кстати, все это бы понравилось, эдакому медведю и, надев подобную тяжесть на бедных солдатиков, он заставил бы их маршировать, бегать и прыгать. Хотя, года через два три... Батюшка был умный, не то, что Ники, недаром его прозвали Миротворцем. Впрочем, ПапА умел и, когда надо, кулаком по столу стукнуть. Как-то раз на большом обеде в Зимнем дворце, сидя за столом напротив него, посол Австро-Венгрии начал обсуждать докучливый балканский вопрос. ПапА делал вид, что не замечает его раздраженного тона. Посол разгорячился и даже намекнул на возможность того, что Австрия мобилизует два или три корпуса. Не изменяя своего полунасмешливого выражения, батюшка взял вилку, согнул ее петлей и бросил по направлению к прибору австрийского дипломата: "Вот, что я сделаю с вашими, двумя или тремя мобилизованными корпусами", - спокойно сказал ПапА.

   Что бы он сделал, узнав, что грозит Российской империи в ХХ веке. Не знаю. Но вполне возможно, что создал бы самую лучшую в мире армию, и принес бы в Европу мир, вечный мир. Под скипетром русского царя европейцев навсегда перестали бы мучить их мелкие склоки и вытекающие из этого войны. Но, ПапА с нами нет, и приходится жить своим умом.

   А самая лучшая в мире армия нам нужна хотя бы потому, что сегодняшняя дружба с Германией совсем не гарантирует нас от их будущего "Дранг нах Остен". Если сейчас Ники позволит немцам разгромить и поглотить Францию, то следующее поколение немцев будет смотреть уже в нашу сторону. Надо будет, чтобы их страх перед нами оказался больше их жадности.

   Всю эту неделю в свободное от занятий время я смотрел кино про Вторую Отечественную Войну, которую наши потомки называют Великой. Я старался впитать в себя ощущения той победоносной армии, что смогла победить и уничтожить самую мощную в мире германскую военную машину. Теперь я знаю, какой должна быть новая русская армия, не только в отношении техники и оружия. Самое главное это, то какие в ней будут солдаты и какие офицеры.

   Почему-то все это лезет в голову именно перед делом? Наверное, потому, что даже Великий Князь в бою не гарантирован от шальной пули в голову. Именно так при местечке Йован-Чифтлик погиб мой двоюродный дядя Сергей Лейхтенбергский. Турецкая пуля в голову - и наповал! Было же ему тогда лишь чуть больше лет, чем мне сейчас. И был он, такой же как и я, старый холостяк, без жены и без детей.

   Сегодня утром Ольге стало значительно лучше, и ее попутным вертолетом отправили на плавучий госпиталь "Енисей". Попутный вертолет случился, постольку поскольку в связи с новыми разведданными, адмирал Ларионов решил усилить нашу команду еще одним отделением бойцов. Я сразу их узнал, с самого первого взгляда. Солдаты, превосходящие даже морскую пехоту. "Летучие мыши". Именно их сослуживцы охраняли миссию полковника Антоновой и капитана Тамбовцева. Вместе с ними прибыл их командир, полковник Бережной. Как мне тут же объяснил Сергей, это значит, что наше дело серьезней некуда.

   Быстро поздоровавшись со всеми, полковник собрал в кают-компании миниатюрный военный совет. На всю жизнь я запомнил эти, вроде неторопливые, но такие целеустремленные и отлаженные действия.

   - Товарищи, - полковник Бережной начал совет любимым словечком потомков, - и некоторые имеющиеся среди нас, пока еще господа. Вот, - он выложил на стол несколько фотографий, - господа британцы репетируют. Вот, их шхуна на ровном киле, шлюпки подняты. А вот тут показаны все признаки крушения, корабль сильно накренился, половина шлюпок спущено на воду, а вот через два часа - обратно все в порядке. Не говоря уже о том, как такое возможно, становится понятным, как они планируют проникнуть на борт. Противник будет маскироваться под потерпевших крушение.

   - Согласно международным морским законам, мы обязаны принять на борт хотя бы часть терпящих бедствие, - капитан 2-го ранга Гостев пригляделся к фотографиям, - английский крейсер наверное тоже будет заниматься "спасением пострадавших", и под этим предлогом подойдет к нам на минимально возможное расстояние... А что касается искусственно создаваемого крена, то это возможно, если они смастерили установку, способную перемещать массивный балласт к борту и обратно.

   - Понятно, - сказал полковник Бережной, - Мне кажется, что ударным отрядом противника будут те люди, которые первыми подойдут к вам на шлюпках. Именно им будет поручено уничтожить палубную команду, и захватить центр управления, оружейку, и машинное отделение. При данном уровне развития стрелкового оружия, в качестве орудия нападения, годного для скрытого ношения, враг может использовать только револьверы и автоматические пистолеты. В шлюпках второй волны атакующих и на борту крейсера, скорее всего будут винтовки, и не исключены ручные пулеметы Мадсена.

   - Кроме того, если крейсер действительно "Тэлбот", то на нем имеются пять шестидюймовых, шесть сто двадцати миллиметровых, восемь трехдюймовых и шесть сорока семи миллиметровых орудий, - заметил командир "Сметливого", - близкое соседство с ним будет весьма неприятным. Даже если британские комендоры совсем косорукие, то они с одного-двух кабельтовых уж всяко сумеют залепить в нас пару снарядов. К несчастью, в вооружении крейсеров этой серии возможна установка сразу трех штатных пулеметов "максим" на боевых формарсах. На "Тэлботе" вроде их не было, но если крейсер специально готовили к этой миссии, то могли догадаться о их необходимости, и поставить.

   - Понял вас, - полковник посмотрел на поручика Никитина, - товарищ старший лейтенант выделите одного снайпера, пусть глаз не спускает с этого боевого формарса. По счастью на этом крейсере он всего один. Кстати, Алексей Викторович, а зачем в обычном бою кораблям пулеметы?

   Капитан 2-го ранга вздохнул, - Ну если "умные головы" во всех военно-морских штабах чуть ли не до начала 1-й мировой предполагали, что паровые броненосцы и крейсера будут таранить друг друга, подобно древнегреческим триремам, то пулеметы наверное предназначались для уничтожения палубных команд противника при сближении перед тараном. О таранах забыли уже после того, как ни в русско-японскую, ни в 1-ю мировую так и не было ни одного тарана, но и торпедной атаки одного крупного корабля другим, одного с ним класса. Хотя торпедные аппараты на легкие крейсера лепили исправно еще довольно долгое время...

   - Алексей Виктрович, - спросил я, - а почему на ваших кораблях, пусть и очень крупных, как крейсер "Москва", все равно стоят минные аппараты, причем, немалого калибра?

   Капитан 2-го ранга уже было открыл рот, но его остановил полковник Бережной, - Алексей Викторович, сейчас у нас нет времени отвлекаться на разговоры, не относящиеся к делу. Будем живы, потом объясните Его Высочеству все, что касается нашего военно-морского вооружения. Оно ему может потом и пригодится. А пока, до появления неприятеля осталось хоть какое-то время, пойдемте - расставим людей...

    Британцы разыграли все, как по нотам. Тут была и угрожающе накренившаяся шхуна, и чуть ниже бессильно повисшего французского "триколора", болтающийся флаг Красного Креста. Британский крейсер, еле ползущий примерно на половине расстояния между нами и шхуной. И шлюпки... шлюпки... шлюпки. Толпа штатского с виду народа на палубе крейсера, их, то ли поднимают со шлюпок, то ли спускают в них. Хотя возможно, и то и другое: с обращенного к нам борта поднимают, а с противоположного - спускают, хитрость известная еще с бог знает каких времен.

   - У-у-у, англичане - дети гиены! Не знали бы мы обо всем заранее, так точно бы вляпались. Костюмированный бал, да и только! Только в очень сильный бинокль видно, что лица "баб рязанских" под надвинутыми на лицо платочками, или далеко не славянские, или даже не женские. Ведь наш человек без задних мыслей бросится спасать утопающего, не думая что у того за пазухой может быть припрятан нож.

   С "англичанина" сигналят ратьером по международному коду. Взятый специально для такого случая сигнальщик с "Баяна" читает: "На борту шхуны русские некомбатанты: команды и пассажиры интернированных в Гонконге пароходов Доброфлота и КВЖД. Британское правительство в знак доброй воли направило их с миссией Красного Креста в порт Дальний. Просим принять на борт и доставить по назначению. Имеем распоряжение командующего эскадрой вице-адмирала Ноэла не входить в зону блокады Японских островов. Коммандер Левис Бейли".

    Англичанин сигналит, а несколько шлюпок активно, как на соревнованиях по гребле, чешут прямо в нашу сторону.

   - Ну, товарищи, приготовились, - говорю я в гарнитуру, и меня слышат все. И стоящий вместе с командиром корабля на крыле мостика Великий Князь Михаил, и каждый боец СПН ГРУ, и морской пехоты или команды корабля, занявшие свои посты согласно разработанному плану. Кто приник к оптике снайперских винтовок и пулеметов под брезентовыми чехлами, якобы прикрывающими оборудование. Кто приготовился встречать незваных гостей у трапа, и отражать атакующих в других местах. Члены команды корабля заняли свои боевые посты у пультов управления 30- и 76-мм артиллерийскими установками. При первом же выстреле они должны подавить открыто расположенную артиллерию британского крейсера. Это необходимо для того, чтобы успеть развернуть и навести его на цель торпедный аппарат. Командир АПЛ "Северодвинск" подтвердил готовность. "Тэлбот " у них на мушке, и по нашей команде он получит торпеду, которая разнесет небольшой бронепалубный крейсер - водоизмещение всего 5600 тонн - вдребезги. Кстати, командир минно-торпедной БЧ-3 "Сметливого" капитан-лейтенант Кириллов будет подстраховывать подлодку, и в случае непредвиденных обстоятельств добавить свои "пять копеек" - точнее, древнюю, как дерьмо мамонта, но проверенную практикой учебно-боевую парогазовую торпеду 53-К. Все готово к бою.

    Последнее резюме перед дракой - передаю его по прямому каналу связи адмиралу Ларионову, - Бритты готовы на все, их не остановило даже присутствие на борту двух членов царской семьи. Вымпел, обозначающий наличие на "Сметливом" Великой Княгини Ольги, продолжает развеваться на мачте, несмотря на то, что заболевшую дочь Александра III отправили на плавгоспиталь "Енисей" на том же вертолете, на котором сюда прилетели и мы. Тогда я успел увидеть только ее бледное лицо. Брат Михаил лично проводил ее до машины. Вместе с Великой княгиней улетела и ее компаньонка Арина, девица весьма и весьма симпатичная. Говорят, что у нее завязывается роман со старшим лейтенантом Никитиным. Но это сейчас к делу не относится. Кавалер проводил даму до трапа, и адью. Но факт налицо - англичане совершенно сошли с ума и стали полностью неадекватны. Для международного скандала и "казус белли" более чем достаточно нападения на российский военный корабль, а уж если на нем вымпел наследника Российского престола...

    Если об этой мерзости станет известно, то у Николая не будет другого варианта, как объявить Англии войну, или, как минимум, торговое эмбарго. Более того, год сейчас отнюдь не семнадцатый, и известие о такой подлости, вероломстве и нарушении всех правил ведения боевых действий отзовется в России взрывом народного гнева.

    А ведь станет известно, ведь не зря же адмирал отправил в этот поход, может быть лучшее англоязычное перо этого времени - товарища Джека Гриффита Лондона. Этот так распишет, что потом бриттам сто лет не отмыться. Вон он, тоже в матросской робе, под которую надет бронежилет, приготовился фиксировать этот день для истории. Надо будет потом подойти - взять автограф. Хрен с ним, если придется расплатиться, дав ему интервью - так от меня не убудет.

    Так, ребята опустили трап. Миниатюрная видеокамера, закрепленная у поручня трапа, показывает, что первая шлюпка уже подвалила, остальные на подходе. Командую, - "Товсь!"

    По трапу поднимается первый диверсант, здоровенный рыжий детина в матросской робе, чем-то похожей на ту, что носят матросы "Доброфлота". Оглядывается, делает шаг в сторону, сует руку за пазуху, и... Сбитый ударом по затылку, рыжий на какое-то время выпадает из реальности... Очухивается он уже полностью "упакованным" и "годным к употреблению": руки за спиной схвачены пластиковыми стяжками, ноги - тоже. Один из морпехов отбрасывает за спину изъятый у пришельца револьвер. То же самое происходит со вторым незваным гостем , а вот третий и четвертый один за другим поднимаются уже с револьверами наголо. Похоже, что "лаймиз" заподозрили что-то неладное. Командую, - Третий - прикрой! - Парни у трапа, стоящие "на приеме" не успевают достать оружие, и перекатом уходят с линии огня. Четко срабатывает подстраховка - второй эшелон из морпехов в матросских робах. Две двухпатронные очереди из АКСУ с ПБС-4 отправляют незадачливых потомков капитана Моргана в страну счастливой охоты. Еще несколько морпехов, подбежав к трапу, аккуратно опускают за борт, на головы ждущих своей очереди у трапа британцев две "феньки". "Языков" уволакивают от греха подальше в подпалубные помещения. А мы готовимся ко второй фигуре Марлезонского балета...

   Дальше бой развивается по своим законам. Каждый делает то, что должен, оставляя меня в роли дирижера. Вот, наблюдатель с мостика сообщает, что стволы орудий на "Тэлботе" подозрительно задвигались. Даю команду: "С - работать, К - товсь!" Это команда командиру АПЛ уничтожить "Тэлбот", а каплею Кириллову быть готовым влепить торпеду в борт британского крейсера.

    Приняв мой сигнал, на БИУСе продублировали его для командира "Северодвинска". Но, инглизы нас чуть было не переиграли - уж больно хитрые они, сволочи! "Тэлбот" со страшным грохотом взлетел на воздух - торпеда с АПЛ взорвалась под его днищем, превратив крейсер в кучу обломков. Но перед этим королевские комендоры успели выпустить два снаряда. И оба попали в цель! Позднее, мы узнали, что для "Тэлбота" британское командование собрало с кораблей эскадры самых лучших наводчиков и комендоров, и что орудия крейсера были заранее заряжены фугасными снарядами.

   Один 120-мм снаряд попал в носовую часть "Сметливого" рядом с якорем, проделав солидную дыру в борту. А второй, скорее всего, шестидюймовый, взорвался неподалеку от меня. Во-те раз - подумал я, взлетая в воздух. Вот-те два, подумал я, приложившись спиной о палубу. Мир померк, все в голове закрутилось, как в калейдоскопе. Очухался я после того, как корабельный фельдшер сунул мне под нос ватку с нашатырем. Первая мысль - как там Великий князь Михаил? Ведь снаряд попал чуть ниже галереи на которой он стоял...

   А пока наблюдая за тем, что происходит за бортом. Там полная неразбериха. На том месте, где совсем недавно был британский крейсер, кольцами расплывается дым и пар. Шхуна-обманщица совсем уже легла на бок, и мачты ее стали параллельны воде. Оказывается, на этой лоханке было несколько замаскированных митральез. Они инглизы успели дать очередь по надстройкам "Сметливого". Пули калибра 10,67 мм зацокали по палубе нашего корабля. Две пули зацепили матроса и морпеха. В первом случае, ранение было легким - сквозное в мякоть предплечья. Второе - хуже. Пуля прошла через бок, и, похоже, задела почку. В ответ башенная установка АК-726 всадила несколько 76-мм снарядов в эту доморощенный британский "Q-ship". Я очнулся тогда, когда с "Марокканкой" уже покончено. Вскоре она перевернулась, и на ее днище стали выползать уцелевшие члены экипажа.

   А у нас появилась проблема, огромная, ростом со слона... Британский снаряд, разорвавшийся чуть ниже ГКП, слава Богу, был устаревшего типа, и снаряжен черным порохом и с трубкой мгновенного действия. Капитан 2-го ранга и почти все офицеры, которые находились внутри ГКП, получили контузию. Сейчас они на время оглохли, кое "травит" - похоже, что не обошлось без сотрясения мозга. Но это дело поправимое, доктор говорит, что скоро все пройдет. А вот с Михаилом хуже. Взрывная волна сбросила его с галереи на палубу. К счастью, сработал инстинкт старого кавалериста, и он как-то сумел сгруппироваться в полете. Но, как сказал наш доктор, без госпитализации и общения с опытным травматологом ему не обойтись. Вот, краткий список телесных повреждений и травм, полученных Михаилом в этом бою. Контузия, общий ушиб тела, перелом трех ребер справа (под вопросом повреждения внутренних органов), открытый перелом правого луча, сложный перелом голени, и в придачу ко всему - болевой шок.

    С подобными травмами мне уже приходилось встречаться. И шутить с ними не советую. Без рентгена и УЗИ сложно сказать - пустяковая ли это штука, или дело может закончиться летальным исходом. Так что нашему соратнику, Великому князю, предстоит дорога дальняя в плавгоспиталь, где ему будет оказана вся необходимая помощь. Да и мне не мешало бы показаться эскулапам, похоже, что без трещин ребер не обошлось. При вздохе справа сильно побаливает, да и в глазах периодически темнеет и чуть подташнивает. Похоже, что без сотрясения головного мозга не обошлось.

    Слух о наших раненых пронеслась по кораблю. "Сметливый" лег в дрейф, примерно в двух сотнях метров от сгрудившихся шлюпок, и начал методичный отстрел лаймиз. Но мы же все таки не звери. Я приказал щадить несчастных китаянок и китайчат, которых силой заставили принимать участие в этом фарсе. Когда в шлюпках не осталось никого, кроме фигур в платках и сарафанах, и их пацанвы, китайцев стали поднимать на борт.

    Как выуживали из воды остатки экипажа злосчастного "Тэлбота" и "Марокканки", я уже не видел. В глазах вдруг потемнело, меня вывернуло на палубу, и я выпал в осадок. Видимо, после контузии организм все-таки взял тайм-аут.

   Уже когда за нами, раненными и пленными прилетел вертолет, я узнал кто будет моими попутчиками кроме Великого Князя Михаила и одного тяжелораненого морпеха. Нашим орлам удалось выловить из воды старого знакомого, милейшего джентльмена, Левиса Бейли. Пробковый жилет спас его никчемную жизнь. Хотя, наверное, его лондонские начальники, предпочли бы, чтобы он утонул. А один из двух налетчиков, которых удалось повязать в самом начале, оказался почти моим коллегой - майором британской морской пехоты Эндрю Мак-Кейном. Это именно ему пришел в умную голову общий замысел всей этой провокации. Короче в "застенках кровавой гэбни" уже калят клещи и греют масло. С господами британцами предстоит серьезный разговор.

    Кстати, чуть позже должны прилететь еще две вертушки, и забрать два десятка китаянок и пацанов. Только несколько из них немного лепечут по-английски, а остальные - ни в зуб ногой. Из наших никто китайского не знает. Ведь нашу группу на турок и арабов натаскивали. Так что их тоже отправляют на плавгоспиталь, пусть потом у начальства голова болит, что с ними делать. А сам "Сметливый" кое-как залатав пробоины, идет в Шанхай. Именно оттуда мистер Лондон, который сейчас сидит в своей каюте и по свежей памяти кропает статью, и нанесет свой информационный удар.

    Я уже писал про то, что в эту поездку у меня резко изменилось представление и о японцах, и о русских. А сегодня, под свинцовым мартовским небом в Восточно-Китайском Море, я увидел, что из себя представляют современные британцы.

    Мне говорили, что ожидается возможная провокация со стороны англичан. Но на нашем корабле присутствовал член русской королевской фамилии, кронпринц Михаил. Принцесса Ольга заболела и убыла на госпитальный корабль. Именно о них я писал в своей предыдущей статье. Никто не ожидал, что британцы нападут на корабль, над которым развевается вымпел, указывающий на присутствие на его борту столь важной персоны, как наследник русского престола. Это все равно, что напасть на американский корабль, на борту которого находится вице-президент или многоуважаемый спикер Конгресса. Цивилизованные нации смывают такое оскорбление только кровью врага.

    И вдруг перед нами показалась паровая шхуна "La Maroccaine" под французским флагом, ниже которого развевался флаг Красного Креста. Судно кренилось, и было похоже, что оно вот-вот затонет. Рядом с ним находился британский крейсер "Тэлбот", с которого ратьеровским фонарем передавали какое-то сообщение. Потом мне рассказали, что передано было, что на шхуне члены команд интернированных в Гонконге русских судов и их семьи.

    Команда русского корабля приготовилась встречать соотечественников, но по трапу стали карабкались на "Сметливый" переодетые английские морские пехотинцы, которые сразу же попытались открыть стрельбу из револьверов. Но команда русских с легкостью отбила нападение. Тогда "Тэлбот" начал обстрел "Сметливого", и два снаряда попал в борт корабля. Русские сразу открыли ответный огонь. Выпущенная в упор самодвижущаяся мина калибра двадцать один дюйм поразила "Тэлбот". Заряд взрывчатки, способный потопить броненосец, разломил легкий британский крейсер пополам.

    Тем временем, русские безо всякой пощады перестреляли всех английских диверсантов из шлюпок, после чего стали поднимать якобы членов семей. Это оказались китаянки и их дети, переодетые в одежду русских крестьянок и мастеровых.

    Русские не потеряли ни одного человека убитыми, но тяжелые травмы при взрыве английского снаряда получили принц Михаил, командующий операцией полковник Бережной и еще несколько человек из команды корабля и морских пехотинцев. Меня заверили, что жизни Великого Принца Михаила вне опасности, несмотря на то, что у него сломано несколько ребер, лучевая кость на руке и голень. Также имеет место общая контузия. Боюсь себе даже представить, что бы случилось, попади он в руки наших врачей.

    Русские захватили множество пленных, включая самого коммодора Льюиса Бейли, а также командира английских диверсантов. Интересно будет узнать, что же они расскажут на допросе, и как они объяснят свое подлое нападение, нарушившее все законы цивилизованного поведения? Русское командование заверило меня, что после завершения следствия я получу доступ ко всем его материалам, за исключением тех частей, которые будут считаться секретными.

    Полковник Бережной, немного оправившийся от контузии, сказал мне, что он готов поставить тысячу долларов против гнутого цента, что британский премьер-министр, руководитель Форин Оффиса и Первый Лорд Адмиралтейства отопрутся от всего, что произошло этим утром. И я с ним согласен - от британцев ничего иного и ждать не стоит. Неужели, это и есть истинная сущность современной Британской Империи?

    Тяжело вздохнув, лорд Бальфур положил на стол прочитанную статью американского журналиста, и начал читать следующий лист:

   05 марта 1904 года. От специального корреспондента "Сан-Франциско Экзаминер" Джона Гриффита Лондона, с борта русского военного корабля "Сметливый"

   Интервью с полковником Вячеславом Бережным

   Никогда я еще не видел ни подлости, подобной британской, ни необыкновенной легкости, с которой русские уничтожили превосходящие силы англичан.

 Пока я переваривал увиденное, ко мне подбежал русский матрос, и попросил меня последовать за ним. Со мной хотел говорить сам полковник с труднопроизносимой для англосаксонского уха фамилией Бережной, командующий русской морской пехотой на Тихом океане, которая недавно наголову разгромила японцев, а только что столь эффективно отразила нападение англичан.

    Полковник, с забинтованной головой, сидел на койке в лазарете корабля. Увидев меня, он приветливо улыбнулся.

   - Садитесь, мистер Лондон, как говорят у нас в России, в ногах правды нет, У меня для вас всего лишь минут пять-десять, потом меня, увы, эвакуируют вместе с важными пленными и другими ранеными. Но, я обещаю вам, что мы еще встретимся и поговорим обстоятельнее.

    Я начал интервью, - Полковник, позвольте мне выразить свое искреннее восхищение действиями ваших солдат!

   - Мистер Лондон, для этого они и тренируются каждый день, - ответил мне полковник, - Кроме того, мы знали, что провокация готовится, не знали только точно, каким именно образом. И мы надеялись, что они не позволят себе напасть на судно, на котором присутствует сам Великий Князь Михаил, наследник трона, то есть кронпринц Российской империи.

    Увы, действия англичан были подлее, чем мы могли себе представить. Детали их плана были такими. На "Марокканке" присутствовали английские морские пехотинцы, переодетые в русских моряков, а также китайские женщины и дети, которые были одеты в европейскую одежду, и должны были изображать семьи этих моряков. Поднявшись на борт "Сметливого", они надеялись захватить судно. Когда это не получилось, "Тэлбот" начал стрелять по кораблю под российским флагом. К счастью, в наш корабль попало лишь два снаряда. 

   - Какие потери понесла русская сторона? - спросил я.

   - У нас несколько раненых и контуженных, включая Великого Князя и Вашего покорного слугу. - ответил мне полковник, - Хуже всего досталось, увы, Великому Князю. У него сломано несколько ребер, кость на руке и голень. Есть вероятность внутренних повреждений. Но, как мне сообщили наши врачи, его жизнь вне опасности, и они, хоть и с долей осторожности, надеются на полное выздоровление. Тяжело ранен и один из морских пехотинцев.

    Когда вы закончите все свои дела на этом корабле, я приглашаю вас посетить наше госпитальное судно "Енисей", там вы сами сможете поправить свое здоровье и оценить искусство наших медиков.

   - Интересно, как объяснит подобное нападение МИД Великобритании? - Задал я следующий вопрос.

   - Ставлю тысячу рублей против гнутой копейки, что они скажут, что им ничего не было известно, что это самодеятельность на местах. Или вообще скажут, что это провокация русских против мирного французского корабля и сопровождавшего его корабля эскорта. Им, конечно, невдомек, что мы захватили и небезызвестного коммодора Льюиса Бейли, командира операции, и командующего их морской пехотой в этой операции. 

   - Это очень важно и интересно. - сказал я, - Но, боюсь, моим читателям не доведется ознакомиться с их показаниями?

   - А почему не доведется? - ответил мне полковник, - мы Вам дадим их почитать, кроме, конечно, тех тем, которые так или иначе придется засекретить. Да и вся операция была заснята на фотоаппарат и на камеру синема. Я распоряжусь, и вы еще сегодня сможете посмотреть документальные кадры английской операции.

    Тут в каюту вбежал матрос и что-то доложил по-русски. Полковник ответил ему на том же языке, после чего повернулся ко мне и сказал:

   - Мистер Лондон, увы, мне пора. Надеюсь, что через два-три дня мы снова встретимся, тогда и поговорим более подробно. А сейчас, как говорят у нас - до скорого!

   Дочитав обе бумаги до конца, премьер-министр медленно сложил их вдвое, с трудом сдерживаясь, чтобы не разорвать их в клочья.

   - Джентльмены, это настоящая катастрофа. За этот провал нам придется ответить, и мы можем лишиться не только своих постов. Вы представляете, какой вой подымут (если уже не подняли) петербургские и берлинские газеты?!

   - Сэр, - твердо сказал министр иностранных дел, - русские и германские газеты - это сущая ерунда. Как вы уже поняли, эти два слабоумных подчиненных нашего дорогого 1-го лорда адмиралтейства, сэра Уильяма: коммандер Бейли и майор Мак-Кейн, не отменили операцию даже когда поняли, что будут атаковать корабль, на котором путешествует наследник Российского Престола. Теперь русский царь имеет моральное право сделать с нами все что захочет: выслать посла, объявить эмбарго, морскую блокаду, или даже войну. Хорошо, что принц Михаил только ранен, а не убит, может это удержит царя Николая от крайних мер.

    Все подавленно молчали. Наконец, 1-й лорд Адмиралтейства неуверенно спросил, - Э-э-э, джентльмены, а кто-нибудь знает этого американского писателя? А, вдруг это не он?

   - Он, это или не он, это теперь уже абсолютно не важно, джентльмены, - вступил в разговор премьер-министр, - Важно то, что мы будем делать дальше, после этого, не побоюсь сказать, оглушительного фиаско? Тем более, что всем все известно, а это равноценно тому, как если нас застали днем посреди Трафальгарской площади со спущенными штанами.

    Первый лорд Адмиралтейства набрался храбрости, - Во-первых, мы можем, сказать, что все это наглая ложь, и что никто на русских не нападал, и что это они сами внезапно напали на наш крейсер...

   - Не годится, сэр Уильям, - оборвал его министр иностранных дел, - в руках у русских оказались оба ваших "героя", а так же множество наших моряков, которых вы попросту отправили на верную смерть. Русские очень быстро разоблачат эту ложь, а немцы, и даже американцы, им в этом помогут.

   Кроме того во Франции, с которой мы с таким трудом наладили союзнические отношения, еще очень сильны антианглийские и, соответственно, прорусские настроения. Вы в курсе того, что командир крейсера "Паскаль" Виктор Сенес во исполнение союзнического долга собирался выйти на своем крейсере в бой вместе с "Варягом"? И слава всем богам, что его начальство в Сайгоне это запретило. Русская пропаганда объясняющая разрыв франко-русского союза построена очень хитро. Вся вина возлагается на Ротшильдов и контролируемое ими правительство, а сам французский народ объявляется вершиной культуры и рыцарства. Глупый галльский петух просто раздувается от гордости, а наши планы по созданию Антанты находятся под угрозой, поскольку мы будем не в состоянии защитить Францию от возможного германского вторжения.

    Если это правительство рухнет, то следующее, скорее всего, махнет рукой на Эльзас и Лотарингию, и присоединится к русско-германскому союзу под гарантии сохранности всего остального. При этом "Сердечное согласие" в Европе если состоится, то уже без нас и против нас. И смею заметить, сэр Уильям, что объединенные флоты России, Германии и Франции численно превосходят британский флот, а их объединенные судостроительные мощности в ближайшее время позволят еще больше увеличить этот разрыв.

   - Знаю, - буркнул в ответ 1-й лорд адмиралтейства.

   - Таким образом, - продолжил сэр Генри Чарльз Кит Петти-Фицморис, - наилучшим выходом было бы объявить, что нападение на русский корабль - это частная инициатива господ Бейли и Мак-Кейна, за которую они, по законам Британской империи, должны быть приговорены к тому, что заслужили. Помните, как говорят в таких случаях: "Вас уведут отсюда, повесят за шею, и вы будете висеть, пока от сего не приключится смерть. Да помилует Господь вашу душу!"

    В нашей истории множество адмиралов и генералов за самовольство были вздернуты высоко и коротко. Чем лучше их какие-то коммандер и майор? Мой дорогой сэр Уильям, надеюсь вы не оставили для истории никаких письменных следов своего участия в этой операции?

    - Нет, сэр Генри, - ответил 1-й лорд Адмиралтейства, - у меня все чисто.

   - И, тем не менее, джентльмены, русские каким-то образом узнали о ваших планах. Вот и это мистер Лондон пишет, что русские были заранее предупреждены о предстоящих событиях. Вам лучше поберечься, мой друг, в вашем ближайшем окружении может оказаться русский шпион.

   - Итак, джентльмены, - подвел итог дискуссии сэр Артур Джеймс Бальфур премьер министр Его Величества, - поступим по тому варианту, который нам здесь изложил сэр Генри. В крайнем случае, во всем будет виновен сэр Джерард Ноэл, командующий нашей эскадрой в тех водах. Крайним этот случай можно считать потому, что следующим на растерзание волкам придется отправить присутствующего здесь уважаемого сэра Уильяма, а я этого очень не хочу, потому что сэр Уильям, несомненно, утянет за собой в могилу и нас с сэром Генри.

   - Разумеется, - кивнул сэр Ульям, - я не собираюсь в одиночестве быть козлом отпущения.

    Премьер министр послал 1-му лорду адмиралтейства ответный поклон, и продолжил свою мысль, - Исходя из этого, для недопущения развития событий по негативному сценарию, мы должны немедленно ускорить все работы по устранению из жизни самой главной из помех нашим планам - императора России Николая II. Сэр Генри, как там у вас обстоят дела?

   - Сэр Артур, - кивнул министр иностранных дел, - мои люди вышли на некоего Евно Азефа, самого именитого из бомбистов-революционеров. У него все готово. Но дело в деньгах - это грязное животное просит у нас за работу два миллиона фунтов.

   - Пообещайте ему четыре, сэр Генри - за срочность, - кивнул премьер-министр, - а когда он за ними явится, разумеется, после дела, то передайте своим людям, чтобы они его пристрелили. Вряд, ли он захочет с кем-нибудь делиться, и придет за деньгами один. Так у нас останутся и наши деньги, и наши секреты.

    Все джентльмены, за работу! Сэр Генри готовит устранение русского царя, сэр Уильям будет искать в своем хозяйстве русского шпиона, а я буду сидеть поверх всего этого бедлама, нюхать дерьмо, и говорить всем, что пахнет розой!