Ссыльнопоселенец. Горячая зимняя пора Стрельников Владимир

– Матвей, это же бесценно. Натуральные меха – они же состояние стоят! – Девушка была совершенно обескуражена. – Для чего эти дебилы бросили это богатство и помчались ловить какого-то неудачника?

– Ну, не факт, что тот переселенец неудачник, – хмыкнул я, глядя на ласкающую какую-то шкурку девушку. – А пушнина здесь не больно дорогая. Скорее даже – дешевая. Ты лучше погляди – есть ли что-либо из продуктов?

– Сейчас, тут еще одно отделение. – Шейла скрылась внутри. Какое-то время молчала и крикнула оттуда: – Есть! Мясо и рыба, мороженые. Брать?

– Бери. Отварим и присолим, положим поближе к окнам – сохранятся несколько дней. – Я поглядел на запад, где уже появились темные облака. – И торопись, буря близко.

– Хорошо! – На землю брякнулись несколько рыбин и пара хороших кусков мяса, после чего Шейла тщательно закрыла лабаз и ловко спустилась по приколоченным к стволу перекладинам. Нет, классная девка, слов нет.

Зайдя в зимовье, я покачал жестяную канистру с керосином. Основательно, еще литров десять-двенадцать точно есть.

– Так. – Шейла свалила мясо и рыбу на расстеленную мешковину около двери и тщательно завернула. – Пусть пока здесь полежит. Вообще одуреть, продукты стоимостью в несколько тысяч кредитов сваливаю кучей за порогом. А вообще здесь хоть и первобытно, но здорово. А воздух какой!

Порыв ветра налетел на нужник, принес хоть и основательно ослабленный, но все-таки запах человеческого дерьма.

– Тьфу! – поморщилась и сплюнула девушка. – Нет, это слишком. Пошли, раненый, займемся тобой.

Я неторопливо прошкандыбал к дверям зимовья, еще разок осмотрелся. Нет, все чисто. Хотя… где-то на грани слуха волчье рычание и рявк. Так, ветер со стороны места перестрелки. Может, уже делят тех трапперов? Да и бог с ними, прямо скажем.

И войдя, захлопнул тяжелую дверь и задвинул засов. Хорошо, что дверь вовнутрь, даже если задует, откопаемся.

– Ну, вздрогнем? – Я взял кружку с вискарем и залпом выпил. Практически сразу повело: все-таки крови потерял до хренища.

– Давай помогу раздеться, офицер. – Шел сняла с меня сапоги и сбрую, помогла мне стянуть куртку, рубаху и штаны и залезть на стол. – Держи, – мне промеж зубов засунули воняющий потом ремень.

Шел чем-то плескала, потом гремела. А я хмелел все больше и больше. Потом боль в заднице, да такая, что я зубы стер бы, если бы не толстая кожа промеж них. Потом – мрак.

– Как думаешь, Грессия, Матвей найдет Шейлу? – сквозь вой ветра прокричала Полина.

– Найдет.

Ответ девчонки она скорее прочла по губам, чем услышала. И кивнула, не слишком поверив.

Вновь сильно хлопнул брезентовый полог, натянутый на сани, в которых сидели девчонки. Грессия перебралась к ним, чтобы быть поближе к Герде. Сейчас псина лежала, положив тяжелую морду на колени девушке, иногда приподнимала веки и, поблескивая глазами в тусклом свете светодиодного фонарика, поставленного Грессией на самый минимум, показывала, что не спит. Без этого синеватого света было бы вообще тоскливо.

За пологом бесновался настоящий буран, с тяжелым крупным снегом. Хорошо, что Сохатый из-за своего радикулита почуял непогоду заранее и велел им остановиться в небольшой бухточке. Сейчас обоз прикрывали высокие берега и сосны на яру, но все равно шума, снега и ветра хватало. Страшно подумать, если бы их буран застал посреди реки.

Хотя Семен сказал, что успели бы спрятаться, непогода дала им около часа на раскачку. Но все равно лишние два часа пустыми не были. Успели спокойно распрячь лошадей, натянуть пологи на сани, составить их так, чтобы меньше дуло на лошадей, укрытых попонами. Вскипятили воду и разлили чай по флягам и термосам – все не всухую грызть сухари и копчености. Полина давненько не ела столько настоящего мяса, с тех пор как с фермы она уехала в интернат. Домашние пирожки и прочие деликатесы теперь бывали редко, только когда кто-нибудь из родственников умудрялся передать на орбиту корзинку с гостинцами. Делили на всех девчонок, от пятого до десятого классов. И какой умник придумал вынести интернат за пределы планеты, на орбиту? Мол, там он не подпадает под местные законы и работает по законам Федерации.

– Девчонки, держите. – Грессия вытащила из мешка с продуктами сверток из промасленной бумаги и начала раздавать небольшие кубики пеммикана. – Рассасывайте потихоньку. Это немного подогреет нас. И тебе на, красавица наша, – кубик исчез в пасти Герды.

А Грессия что-то спросила у нее шепотом, фактически уткнувшись в ухо. Герда помолчала и мотнула лобастой головой в отрицающем жесте. Помощница шерифа (а именно в такой должности Грессия поехала в эту поездку), посмурнев, отодвинулась.

Это не скрылось от глаз Полины. Именно сейчас она обратила на это внимание, припомнила еще несколько случаев с Гердой и Матвеем и удивленно хмыкнула. Догадка была настолько ясной, что не поверить ей было сложно. Голована. Но сам факт наличия голованы у ссыльного на планете-тюрьме был совершенно невозможен. Впрочем, Полина вспомнила, что эта планета изобилует невозможным. И просто отложила себе в память еще крохотный кусочек мозаики.

После чего ласково погладила холодную вороненую сталь винтовки. Модификантка отдала ей почти все патроны, оставив себе пяток. Мол, все едино стрелять из винтовки пока не умеет. А Полине пусть древнее, но оружие в руках вернуло ощущение свободы. Возможность защитить себя и своих товарищей, да что там говорить, фактически возможность опять встать в строй. Пусть ополченцами или волонтерами, но на равных. А для нее, бывшего лейтенанта Второго пехотного полка Полины Морозовой, осужденной за «умышленное убийство двух и более лиц», совершенное на планете-курорте, это очень много значило.

Очнулся я, если судить по часам в «сетке», не скоро. Часа четыре в отключке валялся. Точно, четыре часа тридцать две минуты. Это достаточно просто было увидеть, когда «сетка» включилась. Она сразу выдала «график аварийных отключений», так сказать.

Зато, включив нейросеть, увидел не красный, а желтый уровень повреждений тела. Мой внутренний диагност показал уже практически восстановленную кровопотерю и механические воздействия, приведшие к сложным, но излечимым травмам. Вообще эти диагносты так себе, только общую информацию и могут выдать, собирая ее с каких-то хитрых нервных центров.

Зато сообщений от Веры целых шесть, и по одному от Федора и Сэма Брауна. Так что срочно читать. Тем более что Шейла спит на широкой лавке-лежанке под окном, напротив почти погасшего очага.

Прочитав сообщения, наполненные тревогой, и два завершающих от Веры, с откровенной паникой, я вышел в местную «паутинку».

«Вер, здравствуй. Я жив».

Едва я отослал эту коротенькую весточку, как мгновенно пришел ответ:

«Ты где? Почему не отвечал так долго?»

«В зимовье. Был без сознания, так как ранен в задницу».

«Насколько сильно ранен? Какие повреждения? Сможешь ли продержаться до прихода помощи?» – Вера сразу ухватила быка за рога. Я давно заметил, что как бы ни была взволнована, она умеет выделять самое главное и принимать правильные решения. Причем, судя по всему, это умение пришло ей с немалым опытом.

«Пуля попала в топор, скользнула вниз, разрезав ягодицу. Меня прооперировали, сейчас лежу кверху задом с заштопанной задницей. Чувствую себя вроде неплохо. Оперировала та самая девчонка, которая от нас сбежала. – Я с трудом, через плечо, покосился на широкую нашлепку у себя на заднице. – Визуально на ране повязка. Рана болит, но так, терпимо, особенно если не шевелиться. Больше ничего пока не скажу, Шейла спит. Диагност показывает желтый уровень и возобновление объемов крови на восемьдесят девять процентов».

«Вы в зимовье? Насколько хорошо вы укрыты от бури, есть ли продукты? Как с боеприпасами? И что это за Шейла? То она от тебя бегает, то латает твой зад. Кто она такая, откуда, где училась?» – От этого сообщения буквально резануло недовольством и ревностью. Мне это не показалось? Это что, я на расстоянии, как Вера, научился определять эмоции? Интересненько, право слово.

«Откуда я знаю, где она училась? Похоже, опытный хирург, во всяком случае, здорово умеет штопать. А кто она? Одна из переселенок, молодая шатенка, карие глаза. Сильная, владеет, и неплохо, приемами крав-маги. По моему мнению, не слабее тебя в рукопашке (Вера, к моему удивлению, очень сильный боец. Ну, не абордажник, но врезать может очень сильно). Зовут Шейла Брауберг».

Я опять почувствовал эмоции Веры, как будто она была в соседней комнате. На этот раз сильное изумление. Очень сильное, на удивление сильное. И какое-то время молчание в эфире.

«Как… впрочем, не суть. Матвей, вы не успеете к обозу однозначно. Что думаешь делать?» – На этот раз Вера была сама деловитость. Обычно она так свои сильные эмоции прячет, смущение или удивление. Когда их стесняется.

Я задумался, еще раз обернувшись на свою перевязанную задницу. Кстати, укрыться бы надо чем-либо. Шейла спит, да крепко и сладко, а дрова в очаге прогорели до тлеющих угольков, и в зимовье заметно похолодало. Когда штопка моей пятой точки только начиналась, здесь градусов тридцать было, а сейчас «сетка» показывает двадцать. А будет еще меньше: за окошком буран, ветром зимовье выстуживает. Ладно хоть буран теплый. Хотя надо сейчас Вере ответить, а температуру в помещении потом отрегулирую.

«Пока буду лечить задницу, Вер. Потом, когда закончится буран, пару дней переждем и тронемся к реке. И сразу на наш берег: меньше шансов столкнуться со здешними отморозками. – Я глянул на спутниковый снимок местности с моей маркой. Минимум часов пятнадцать непогоды гидрометеоцентр станции выдает. – Вера, я понимаю, что ситуация кажется плохой, но это не так. Я в доме, есть дрова, еда, вода, боеприпасы. Прорвемся. Главное – ты не вздумай никакими глупостями заниматься. Не организовывай спасательных экспедиций, не нужно».

«Да ты что? – Мне показалось, что я услышал язвительный голос моей девушки. – Ты ранен, находишься на враждебной территории, фактически обездвижен на несколько дней минимум, даже с твоей потрясающей регенерацией, и ты предлагаешь мне не беспокоиться? Ты за кого меня считаешь?»

«За верную любимую женщину, – каким-то образом я подобрал нужное выражение. Потом немного подумал и добавил: – Вера, я тебе категорически запрещаю самой предпринимать спасательные действия. Но это не значит, что я не прошу помощи. Дождись возвращения обоза, мы договоримся с Федором, он возьмет Герду, наши сани, пару кобыл у Сэма, можешь нанять пару помощников, и пусть движется около нашего берега. А там я до них дотопаю с этой бегуньей, уж как-нибудь».

«Хорошо», – после некоторого молчания ответила Вера, и практически сразу посыпались множественные советы. В основном медицинские…

«Матвей, пожалуйста, будь осторожен. Потому что я тебя люблю». – Ну да, вот такое завершение передачи. Причем я явно услышал всхлип и страх за меня. Я уж про остальные чувства не говорю.

Да уж… нет, я знаю, возможен взрывообразный скачок менточувствительности, или как там она называется еще… псионики вроде как. Но на себе это испытывать странно, и это еще мягко сказано. Ладно хоть в основном с любимой женщиной и голованой.

Кстати, насчет Герды. Я сосредоточился, представляя лобастую и улыбчивую морду лица моей зверюги. И прямо-таки утонул в волне обожания и преданности. Каким-то образом я понял, что они сейчас стоят, четырехногие дремлют, хрустя овсом с кукурузой. Люди частью дежурят оружные, частью спят. Самки людей все в санях, вместе с голованой в санях следующие девушки, – и Герда передала мне образы Грессии, Полины, Кетлин и китаянок. От Полины пахнуло оружейным маслом. Надо же, дорвалась барышня до оружия. Впрочем, чего еще ждать от пехотного офицера? Надо будет с Морозовой серьезно переговорить после прибытия в Звонкий Ручей.

С Брауном и Федькой я перебросился парой коротких сообщений, что жив и практически здоров. Точнее, с Федором просто поздоровался, коротко рассказал ему о своих приключениях, прочитал насмешку из-за ранения в пятую точку (Федька, похоже, уржался, так как смеющихся смайликов навешал целую страницу) и пожелание помедленнее выздоравливать. Мол, Шейла его заинтересовала, с такой дикой кошкой он сам не прочь познакомиться, а если я оклемаюсь, то может быть всякое. Интересно, он с Верой сговорился, что ль? Та ревнует, этот подозревает.

Брауну доклад был деловым и объемным. Все-таки мое прямое начальство, пусть и тайное. Означил свою просьбу о помощи, получил согласие и приказ от Сэма быть крайне осторожным.

«Матвей, я подойду к Илье, и подберем пяток добровольцев. Одни сани не пойдут, минимум пара. Даже не так, мы просто конников отправим прямиком до вашего зимовья. Приведут заводных лошадей для тебя и переселенки, пару вьючных для ваших трофеев. Поделитесь немного, не убудет у вас. Короче, держитесь. Это приказ!» – И Сэм отключился.

А ведь точно, самый лучший вариант. Я пару раз сам уже выполнял конное патрулирование окрестностей Звонкого Ручья. Конечно, раненному в место, на котором сидят, быть кавалеристом тяжело, но к коняге всегда можно волокушу приделать и спокойненько на этой травуа добраться до нужного места. Да и подживет у меня за несколько дней задница-то, на мне на самом деле все заживает как на собаке.

Осталась мелочь – пережить буран и какое-то время, пока до нас конный отряд доберется. Да еще людоловам за это время не подвернуться.

С другой стороны, коптер шел откуда-то с юга. То есть выживальщика сбросили явно не здесь. И искать его вряд ли здесь будут. Я прикинул расположение городов и зимовок на этой стороне, потом попробовал представить, где бы я скинул поселенца, и задумчиво почесал затылок. Однако картинка вырисовывалась не самая радостная. Если я не ошибаюсь, то этот зимний подарок здешним людоловам был скинут в широколиственной тайге километрах в полусотне вниз по течению. Там начинался широкий лесной массив, уходящий вглубь континента до степной зоны. Несколько небольших хребтов, пяток немалых речек, две из которых вливались в Великую, а остальные уходили в сторону степи. Всего около десяти тысяч квадратных километров. Для средств технической разведки мелочь, но конным и пешим людоловам это очень немалый кусок. Причем если поселенец выйдет к крупному поселку или городу, то все, охота прекращается. Правда, здесь, по эту сторону законы в городах не то чтобы отсутствовали. Нет, они тут тоже есть, но писаны они для членов крупных банд. Эти не задираются друг к другу. А вот мелочь и одиночки – эти могут резать друг друга сколько душе угодно.

Хотя мне совершенно нет никакого дела до этого выживальщика, скорее он мне помеха. Вон фактически из-за него пулю в зад словил. Я больше чем уверен, трапперы не сдвинулись бы с участка, если бы не пролет коптера. Коптер взбаламутил.

Впрочем, я еще раз прикинул вероятный маршрут подхода-отхода конной группы и успокоился. Тут до берега километра четыре, если напрямую. Так что пара конных переходов вдоль нашего берега, потом еще один сюда – и три перехода до дома. Все удачно выйдет – неделя. Неделя после того, как наш обоз доберется до города. Припасы случайно найдутся, кони тоже, а народ у нас на подъем легкий. Интересно, кто с Федькой пойдет?

Поглядев на спящую девушку, чуть ли не с головой укрывшуюся меховым одеялом, я аккуратно сполз со стола, повязал на бедра кус широкой серой ткани и при помощи костыля прошкандыбал к очагу. Налил из кофейника остывшего кофе и жадно выпил. Наконец-то. А то во рту после вискаря как пяток котов туалет устроили.

Подкинув на собранные кучкой едва рдеющие угли несколько начавших дымить полешек, я не поленился набрать воды в кофейник и поставил его на решетку очага. Надо будет заварить свеженького, нам здесь сидеть долго. Точнее, мне пока или скакать, или лежать, сидеть не выйдет. Так что жрать я пару дней буду очень и очень мало.

В это время под одним полешком показались язычки пламени, пока еще крохотные. Но вскоре в очаге ровно билось пламя, согревая и освещая зимовье. Брауберг что-то сонно пробормотала, на каком-то одном из старых языков. Подняла голову, глянула на меня, заваривающего свежий кофе, и вновь упала головой на скрутку из запасного одеяла. Утомилась девка. Кстати, красивая все-таки она, аж дыхалку сводит.

А я тем временем положил на стол свои пистолеты. Они вместе со мной упали в ручей, промокли. Надо разобрать и как следует смазать. Да и винтовку обиходить не помешает. Еще дерринджер, еще трофейное оружие. Правда, там все в порядке, трапперы следили за ним честно и с любовью.

У них, кстати, у всех троих восьмизарядные винтовки Лебеля под девятимиллиметровый патрон. Вот одну из этих винтовок я себе и оставлю. Еще одна Шейле идет честно, плюс один из револьверов. Револьверы, кстати, переломки под сорок четвертый калибр, такие же, как у меня. Хорошие машинки. Один оставлю, остальное на продажу. Потом пополам поделим.

И надо будет как следует осмотреть зимовье. Тут запасов много должно быть, тех же боеприпасов. Эти начинающие людоловы налегке шли.

Буран бушевал еще два дня. Стоянку замело настолько, что вокруг саней и лошадиного кораля выстроили стену из снега, высотой больше двух метров. И даже пару туалетов сделали, мужской и женский. Правда, их приходилось регулярно чистить, согласно графику, но тут никуда не денешься, жизнь на этой планете такая.

Впрочем, Полине, да и другим девчонкам, она постепенно начала нравиться. Да, даже по сравнению с Матреной тут самый натуральный стимпанк, только без дирижаблей. Нет, такого она даже представить не могла – лошади в качестве тягловой силы, скорости пешехода, вооружение на уровне того же стимпанка, винтовки с ручной перезарядкой. С ума сойти.

Но она уже без кандалов, наручников и прочих ограничений. Конечно, самое главное ограничение – им просто некуда деваться, через блокированный коммуникатор за ней ежесекундно смотрят. Пусть эта планета расширенная камера, пусть она и остальные тут в качестве подопытных кроликов, – но так намного лучше. Ссылка – это не камера-одиночка.

Тем более что к ней начал всерьез клеиться Семен, возничий. Как оказалось, вполне образованный и грамотный молодой парень, которого отращенная борода состарила на пару десятков годов. Сенька ненавязчиво учил обихаживать лошадей, рубить дрова и готовить на костре. Множество мелочей, которые необходимы для жизни на этой планете. Нет, Полина кое-что вполне могла и сама, все же Матрена тоже молодая планета. Да и армейская школа много чего дала. Но больше на уровне «примерно знать» – подготовка планетарной пехоты здорово отличается от подготовки пехоты космической. Тех почему-то учили выживать по древним, земным правилам. Ну, для начала.

Так что та же Кетлин умела больше, по крайней мере в обращении с открытым огнем. Да и в разделке животины тоже. Полина все-таки родилась не в фермерской семье, а в семье офицера. Вот и пошла по отцовым стопам. Тем более что после гибели в теракте папы с мамой ей особо и деваться некуда было, только в кадетское училище.

Грессия и Герда малость повеселели. Точнее, сначала радостно взвизгнула спавшая до этого голована (Морозова была на сто сорок шесть процентов в этом уверена), лизнула Грессию и ткнулась ей в лицо своей улыбающейся мордой. После чего резко обрадовалась, разулыбалась фельдшерица и ушла о чем-то пошептаться с громилой Сохатым и вторым полицейским, квадратным темнокожим офицером. Те практически одновременно усмехнулись и что-то негромко пробормотали, отпустив девушку.

Наверное, с Игнатьевым и Брауберг все в порядке, чего иначе веселиться. Но Матвею повезло: он с такой помощницей. Полина уважительно глянула на валяющуюся кверху пузом около костра Герду. Та, почуяв взгляд, перевернулась, встала на лапы и, хромая, подошла к сидящей на обрубке бревна девушке. Поглядела ей в глаза, после чего встала на задние лапы, передними опершись о колени Полины, и от души лизнула ее в лицо.

– Герда, фу! Слюнявая! – Морозова от неожиданности отпустила винтовку и чуть не свалилась с нагретого дерева.

А Герда, пару раз радостно махнув хвостом, гулко гавкнула и пошла на свое место. Где вновь завалилась кверху гладким короткошерстным пузом.

– Ты ей нравишься, – заметил подошедший Семен, протягивая с ворчанием поднимающей свою винтовку Полине и хихикающей рядом Кетлин кружки с парящим кофе.

– Спасибо. – Полина зачерпнула пригоршню снега и умылась после поцелуя голованы. После чего вытерла лицо извлеченным из глубокого кармана куском хлопковой ткани. Обалдеть, такую ткань используют для того, чтобы вытирать руки. Хотя, как ей сказал Семен, основное количество тканей уходит с этой планеты в миры Федерации. Здесь остаются образцы, забракованные приемкой. После чего взяла у терпеливо ожидающего парня кружку и погрела о нее замерзшие пальцы. – Сень, когда уже кончится все это? – и кивнула на снежную пелену, несущуюся над их стоянкой.

– Похоже, скоро. И ветер чуть сменился, и стих уже прилично. Послушай сама, слышишь? Выть перестал. Да и просветы появляются. Вполне может быть, завтра выйдем. – Семен уселся рядом и поглядел на тлеющие угли костра.

Девушки и парень долго сидели рядышком, разговаривая о чем-то не самом важном, о чем-то важном и о чем-то очень важном. Попробуй разбери сейчас, что тебе будет очень или не очень важно в ближайшем будущем.

Короткая вибрация коммуникатора на руке разбудила меня в семь часов утра. Шейла еще спала, она вообще разоспалась. Сделает мне перевязку, поможет приготовить поесть, перестирает бинты – и опять на боковую. Ну, да и пусть спит девчонка, мне так проще. И с Верой связаться можно спокойно, и толкаться по зимовью не приходится. Я сам стараюсь отдыхать, лежу кверху заживающей ударными темпами задницей на своей лежанке.

Но сегодня, после того как я проснулся, я какое-то время лежал и прислушивался, пока не понял, что меня немного беспокоит. После чего встал и, накинув на плечи пончо, прошел к двери. Открыв ее, какое-то время работал лопатой, расчищая снежную пробку. И вышел на улицу, вдохнув полной грудью свежий, чуть морозный воздух. Над поляной зимовья было ясно, сверкали звезды, проплывал спутник, висела ущербная луна. И где-то на востоке начинало всходить солнце, заставив порозоветь край неба. Вот огненный шар приподнялся над горизонтом, первые несколько лучей коснулись нашей поляны. И снег начал искриться, разбрасывая множество сверкающих вспышек.

– Как красиво, – это Шейла. Она уже пару минут стоит за моим плечом, прижавшись к моей спине, грея меня теплом своего сильного тела.

– Очень, – соглашаюсь я с ней, поворачиваясь и заглядывая в глаза, сейчас похожие на коричневые бриллианты. – Ты чего почти голышом выскочила? Ну-ка одеваться, бегом! Простынешь еще, знойная девушка.

– Ой, типа тебе не нравится, – фыркнула Шейла и повернулась, потягиваясь. Короткая рубашка задралась, обнажив круглую попу. Она вообще в зимовье то устроит легкое ополаскивание, нагрев воды на очаге и плескаясь голышом, стоя в грубом деревянном корыте. То жарко ей, ходит в тонкой, просвечивающей шелковой рубашке, найденной в сундуке здесь же. Вот так я эти дни и держусь, совращаемый. Хотя, скорее, это тонкое женское издевательство. – И кстати, раз уж можно спокойно выйти из этой хижины, то давай поглядим, что мы можем взять в этом домике на дереве?

– Давай. – Я усмехнулся. Девушка уже пару раз заикалась насчет невообразимого богатства, которое она нашла наверху, в лабазе.

Ничего удивительного. Если трапперы нашли неподалеку хорошую бобровую речку, то они могли пару-тройку сотен зверюг извести. Как раз по поздней осени это и делается, под зиму. Звери выкунеют, молодь подрастет.

Я объяснял ей, что здесь этот товар хоть ценится, но не очень дорог. На одну шкурку много не купишь: за рычажной фонарик придется отдать минимум пяток, за винтовку – штук десять, не меньше. Да, там, на звездах, такой товар стоит настолько дорого, что покупают его исключительно миллионеры и те, кто еще богаче. Но тут другие ценности. Хотя хорошая шубка из добротных шкурок на красивой девушке здесь смотрится не хуже.

Коротко позавтракав, мы приступили к капитальному шмону заимки и лабаза. Точнее, Брауберг большой хищной кошкой взлетела по ступенькам и исчезла внутри. Буквально через десять секунд раздались восторженные писки, и девушка вытащила на свет божий немалую охапку мехов. И еще и еще. Ну, все, она там зависла надолго.

В принципе нормально, я как раз оглядел окрестности – причин для беспокойства не нашел. В радиусе полусотни километров только наш обоз выходит с места вынужденной стоянки – судя по всему, у них все в порядке. Пару ловчих групп я увидел дальше на юго-запад, на берегу небольшой речки. Тоже где-то прятались, судя по всему.

Переселенца, которого они ловят, я даже не искал. Уцелел он или нет – не моя забота. Не рядом, и хорошо.

– Матвей, я их сбрасываю? Можно забирать? – закричала сверху Шейла, высовываясь из-за ограждения площадки лабаза.

– Можно, сбрасывай. Рассортируем здесь, на солнышке. И по мешкам соберем. – Эти самые мешки я видел в зимовье, в грубом самодельном сундуке. Хорошие такие, из добротной парусины. – А я пойду зимовье толком погляжу. Ты смотри там, поосторожнее. И вообще и с пистолетом! – Я уже нацепил на девушку трофейный револьвер, подогнав пояс ей по фигуре. Пришлось повозиться с шилом, ножом и толстыми нитками. Талия-то у Шейлы вполовину уже, чем у сгинувшего людолова-траппера.

Ну а револьвер не должен быть разряжен. И потому я некоторое время повыносил девчонке мозг техникой безопасности и тренировал ей начальные навыки. Она даже постреляла малость в открытую дверь, в снег и метель. После чего сама обихаживала оружие, вычищая нагар и копоть. И с винтовкой тоже некоторое обучение было. Девчонка совершенно неглупая, с оружием до ареста дело хоть и немного, но имела. Правда, навыков именно с огнестрельным оружием у нее нет вообще, но это поправимо. Научится.

Я неторопливо, оберегая свою заживающую задницу, осматривал зимовье. Нашел пару тайничков, практически пустых, к сожалению. Так, полсотни кредитов бумагой и серебром. Нашел на широких антресолях пачки с капсюлями, несколько банок пороха, две запасные винтовки, тоже «француженки» под «девятку». Винтовки были тщательно вычищены, смазаны и завернуты в ветошь. Четыреста патронов для винтовок, столько же для пистолетов.

Маловато оружия, строго то, что необходимо, и некоторый аварийный запас. Револьверы и винтовки, что были на людоловах, настороженный в дверях обрез-самострел, три легонькие капсюльные дульнозярядные одностволочки малого калибра, скорее всего, чтобы бить пушного зверя мелкой дробью.

Вообще зимовье было чисто рабочим, то есть предназначено только для промысла. Запасы продовольствия, боеприпасы. Топоры, хорошие такие, ножи разные, в том числе специализированные, для работы со шкурками. В небольшом то ли чулане, то ли сарайчике – пяльцы, на которых сохли несколько собольих и беличьих шкурок. Десяток небольших капканов, вязкой висящие в одном углу. Несколько запасных лыж и прочий охотничий скарб. Самым ценным были три запасных электрических фонарика, которые я нашел за одной из стропилин. Плюс с трапперов-людоловов Шейла сняла парочку. Хоть они и считаются вечными, но запас карман не тянет.

Как я понял, трапперы не пользовали ни коней, ни собак, работали самотопом. Наверное, у них в округе есть несколько малых хижин, где можно переночевать: переходы-то охотничьи длинные, пусть и зверья тут пока немерено. Хотя…

Я вышел из зимовья и огляделся. Точно!

Чуть дальше начинался крутой, поросший кустарником и тополями склон. Прокрутив прошлую картинку со спутника (активированная нейросеть хорошая штука, право слово), я обнаружил то, на что не обратил внимания в прошлый раз, а именно – скрытый льдом и снегом небольшой приток Великой. Теперь понятно, как сюда завезли достаточное количество припасов и как будут вывозить добычу. Реки – они тут основные транспортные артерии. Наверняка там есть лодки, вытащенные на берег и укрытые от весеннего половодья. Трапперы могут спуститься вниз по течению, могут подняться вверх – разницы особой нет. И там и там есть города и фактории, где пушнину купят по честной местной цене.

– Все, больше ничего нет! – Голос Брауберг был немного разочарованным. Интересная девчонка – внизу гора мехов, а она недовольна. Чем, интересно?

Именно это я и спросил у едва выглядывающей из-под охапки шкурок девушки.

– Да я думала, там пещера Аладдина. Горы золота, вещи с убитых путников, драгоценности… а там только меха и мясо… – Шел фыркнула и сгрузила означенные меха на стол. – Матвей, ты тут подольше меня, лучше разбираешься в здешних делах. Я смогу пошить из этих шкурок шубку?

– Ну, во-первых, тут трофеи на нас обоих. – Я поглядел на несколько скисшую девушку и усмехнулся. – Во-вторых, тут места глухие, народ не ходит, и потому гор разбойничьей добычи ждать не стоит. Но ты не переживай, достаточно просто мехов. Тут хватит на шубы и тебе, и моей девушке. И хватит на оплату самого шитья. И даже останется, тут сколько, считала?

– Сто восемь больших, тридцать семь маленьких. – Шейла потрясла парой вязок в воздухе. Но эти вообще крохотные какие-то.

– Это соболь и колонок, Шел. – Я отобрал у девушки одну из связок и провел ладонью по шкуркам. – Это самые дорогие. А это белка, они подешевле. Я советую соболей на шапочки пустить, бобров на шубки. Остально продать. Одна шкурка пяток кредитов точно стоит, это бобровая. Сколько стоит соболь и колонок, я не знаю, не интересовался. Но раз в пять дороже – точно. Пошли добычу паковать, Шел. И в рундук надо аккуратно сложить и тщательно закрыть. А то мыши погрызут твою добычу, они такие.

Несколько часов работы по упаковке мехов, да на свежем воздухе – аппетит просто зверским стал. И потому я решил пожарить мясо на углях, благо в очаге есть хорошие решетки и мороженой оленины хватает. Приправы и прочее нашлось в зимовье, как и мука для пресных лепешек.

Впрочем, к моему удивлению, меня отодвинула Шейла.

– Знаешь, давай ты будешь руководить, а я готовить. Тебе пока не стоит так много ходить и стоять, так что укладывайся на лежанку и командуй. – Девушка повязала на талию кусок полотна и принялась возиться около стола.

Ну а я занялся тем, чем и обязан, – командовал.

– Нормально, остальные пласты такие режь. Так, а теперь посыпь приправами и солью и сложи в ту чашку. Пусть немного пропитаются. Нет, тесто раскатывай тоньше. Вот, примерно так. И аккуратно на сковороду. Переверни мясо. Шел, я сказал – переверни, ронять на угли его было необязательно. Но ничего, мяса у нас много. Лепешку снимай, а то сгорит. Уже сгорела? Ну, что ты хочешь, первый блин комом. И не надо на меня глазищами сверкать, сама сказала: командовать.

В результате через три часа на столе лежали две широкие доски, на которых были сложены творения Шейлы. Ну а что? Если не считать пары сгоревших лепешек и зажаренных до состояния подошвы стейков – то вполне удачная готовка.

Так что обед прошел в теплой и дружественной обстановке, после чего Шейла решила почитать (у трапперов было десятка два книг), а я вышел осмотреться. Не торопясь поднялся на лабаз и долго рассматривал округу в свою подзорную трубу. И уже собирался было спуститься, когда решил осмотреть лабаз повнимательнее.

И практически сразу нашел тайник. Впрочем, ждать от жительницы центральных планет Федерации особых успехов в поиске тайников и нычек в таком примитиве было бы странно.

Шесть планшетов Ушедших. Несколько десятков монет и жетонов из платины и золота, драгоценности. Точнее, пара разрозненных сережек вроде как с бриллиантами и два широких золотых браслета. Шесть совершенно непонятных артефактов. Короткая дага с золотой гардой, чем-то смахивающая на ту эспаду, которая хранится у меня в сейфе.

М-да… это ведь может означать что угодно. От того, что грохнули компашку искателей артефактов, до наличия где-то тут, рядом, одного из поселений Ушедших. А может, какой-либо транспорт тут лежит где поблизости, с останками нэков.

Еще поискав и ничего больше не обнаружив, я поглядел на достаточно увесистую горку находок. Нужно мешок притащить и веревку. Распихав по карманам, я это точно не утащу.

Еще момент – Шейла моя партнерша здесь, будет совершенно нечестно, если я ей не покажу эти вещицы. Кроме того, они имеют свою, и достаточно немалую, цену, значит, надо сдавать их в лавку и делить. При этом еще драгоценности – может, она себе чего захочет? Девчонки на побрякушки падки, кто бы чего ни говорил. Просто у каждой свои любимые украшения.

Впрочем, больную задницу надо беречь, и я поступил проще – спустился с лабаза и отправил девушку с мешком наверх. Шейла удивилась, но обернулась быстро.

– Это что? – выгружая планшеты на стол, поинтересовалась она.

– Артефакты. Это артефакты погибшей цивилизации. Вот так-то, Шел. – Я протер куском ветоши полированную поверхность с изображением неба и какого-то явно военного летательного аппарата и протянул его девушке. – Не бойся, он не кусается.

А сам напряженно ждал. Вдруг Шейла сможет оживить этот антиквариат?

Но нет, ни планшеты, ни артефакты, ни дага никак не отозвались на крутящую их девчонку. Хотя Шел долго не могла оторваться от двух планшетов с картинками на внешней панели. Дольше она задержалась на втором, хотя и понятно: романтичная такая картинка – берег моря, закат, чайки и двое нэков, парень и девушка. Любовь-морковь, итить-колотить.

– Блин. До сих пор острая. – Я слизнул кровь, порезавшись о лезвие даги. По позвоночнику пробежала короткая дрожь, кинжал чуть вибранул у меня в руках. Незаметно для Шейлы, но вполне ощутимо для меня. Это еще что за хрень такая? – Надо будет ножны заказать для даги. Шел, ты извини, но ножик я продавать не буду, люблю я такие цацки.

– Да ладно, – не отрываясь от картинки, ответила девушка. И всхлипнула: – Надо же, тысячи лет прошли, а они так и держатся за руки.

– Эй. Потише с жидкостями. – Я усмехнулся, облегченно вздыхая про себя. Слава богу, Шейла не заметила активации даги. Похоже, я становлюсь настоящим шпионом, сумел себя удержать в руках и не показать виду. Попробовать в покер поиграть, что ли? – Романтичная ты девушка, Шел.

– Матвей, иди лесом! – неожиданно резко ответила Брауберг и, прихватив планшет, прошла до лежанки. Где легла на нее, свернувшись калачиком и спрятав планшет у себя на груди. Плечи девушки подрагивали, я уловил пару всхлипываний. Ну вот, наконец-то ее прорвало.

– Извини. – Подойдя, я протянул ей чистый носовой платок – квадратные куски серой ткани, которые я заказал нарезать и обметать им края, использовались мною именно для таких целей.

– Спасибо. – Всхлипнув, девчонка забрала на данный момент очень нужную ей вещь и вытерла глаза. После чего вообще разревелась, да основательно так.

Я не мешал. Женские слезы – они как вода, много чего смыть могут. Нет особых негативных эмоций в Шейле, собралось все до кучи за последнее время – вот и прорвало. По крайней мере, так и ощущается, как какой-то водопад. Сначала муть, а сейчас все чище и чище. Пусть проревется. Просто сел рядом, с трудом умостив свою покоцанную задницу на специальную сидушку, которую я сам для себя сделал. Шел хоть и говорит, что на мне все заживает как при использовании спецаппаратуры, но все едино болит здорово.

А последнее время еще жутко чешется, просто до невозможности. Я готов до дыр расчесать, но нельзя. Шейла мне даже по башке пару раз стукнула, тихонечко. Хотя от моего сотрясения тоже практически ничего не осталось, Брауберг даже осторожно пошутила насчет крепкого «костного» головного мозга.

Так и сидел, ощущая спиной вздрагивания девичьего тела, и смотрел в мерцание угольев в очаге. М-да, романтика. И чтобы убрать всякие ненужные мысли из головы, связался с Верой.

Обоз шел медленно. Снега было много, порой по грудь лошадям, девушки в таких случаях вылезали и шли пешком по санному следу, рядом с мужиками. Через какое-то время переправились на ту сторону, опять прорубив в торосах узкий проход. Одна из трофейных лошадей упала и не смогла встать, жалобно плача. По-другому это ржание назвать было нельзя.

Около нее тут же оказались мужики, помогли подняться и сейчас хмуро выслушивали мнение одного из них, самого опытного.

– Все, отбегалась кобылка. Перелом. Если бы мы были около города, я бы рискнул ее забрать, но вот тут… нет, все, – хмуро встал с коленей коневод. Поглядел на вставший обоз. – Вы отъезжайте и подождите меня.

Мужики угрюмо разошлись, рассадив девчонок по саням, и, немного проехав, встали. Сзади коротко грохнул револьверный выстрел, и вскоре снег заскрипел под шагами угрюмого владельца конюшни.

Молча залезши в свои сани, он забрал вожжи из рук охранника и аккуратно щелкнул ими, трогая их вслед за экипажем Сохатого.

Через несколько часов Полина проснулась от того, что возничие кого-то громко приветствовали. Протерев глаза, Морозова приподнялась над санями и увидела трех всадников, которые приближались к обозу.

– Ну вот, почти приехали. Немного осталось, девочки, скоро Звонкий Ручей, – обернулся к заинтересованным девушкам Семен, после чего привстал и пожал руки всадникам: – Здорово, парни.

– Долго вы. – Один из них, конопатый молодой парень в длиннополом пальто и лохматой шапке, оглядел девушек и залихватски подмигнул. – Привет, красавицы! Рад вас видеть, рад буду познакомиться поближе.

– Ехай отсель, ухарь. – Семен слегка вытянул парня поперек спины вожжами. – Поближе он познакомиться хочет. Вот приедут дамы в город, отдохнут, на работу устроятся – тогда и попробуешь знакомиться. А то тороплив ты слишком, Мартин.

– Не тороплив, а предусмотрителен, – засмеялся названный Мартином и внимательно осмотрел обоз. – А Матвей где? Его Вера ждет, злющая. Прикинь, я к ней на прием попал, зуб разболелся. Так она его мне жуткими клещами выдрала. Кровищи было!

– Ага, то-то ты четыре дня по стенкам бегал, спать не мог от боли. И сам же спасибо Вере сказал, радостный такой. Здравствуйте, дамы. – Подъехавший вслед за Мартином мужчина вежливо приподнял тяжелую шляпу. – А на самом деле где Матвей?

– Пропал он. Погнался за одной девицей, еще до бурана, и до сих пор не догнал. Ни его, ни девушки. Герда вон, правда, Грессию обнадежила. – Возница кивнул на сидящих в обнимку девушку и головану. – Так что вроде как живы они.

– М-да… – Мужчина нахмурился. – Будем надеяться, что этот гребаный морпех выкарабкается. Не хотелось бы, чтобы один из наших врачей впал в серьезную депрессию. Как вообще вас угораздило?

– Кто-то нас сдал, Илья. – К мужику неторопливо подошел Сохатый, так же неторопливо пожал руки ему и Мартину. – При подходе к Медвежьему нас встретили, ласково предложили выкупить девушек от лица кого-то с того берега, – громила кивнул на запад. – Около самой фактории нас ждала засада, и кабы не Матвей, нас точно всех бы там и оставили. Твой помощник сумел выключить основных стрелков, остальных постреляли мы все. Но это был так, авангард банды, Герда вычислила основные силы. Пришлось идти тем берегом. А учитывая идиотский договор, нам девок выдали, а наручники нет. В результате девчонки развязались. Пока мы наводили порядок и пытались уладить все тишком, у одной из поселенок сдали нервы, и она махнула на волю. Дальше вон твой человек расскажет.

И Сохатый немного отодвинулся, давая место подошедшему Майклу.

– Добрый день, шериф, привет, Мартин. – Темнокожий полицейский офицер приложил руку к козырьку вязаной шапочки. – Мы с Матвеем бросили жребий, ему выпало идти за беглянкой. Мы же двинулись дальше, потому что угроза нападения со стороны банды была очень велика. Потом буран. Мы переждали в одной из скрытых бухт, Матвей и Шейла Брауберг пока не объявлялись. Грессия говорит, что Герда чует живого хозяина и немного общается с ним. Все, больше ничего не могу сказать.

– Значит, голована (тут Полина не удержалась и кивнула сама себе) общается с хозяином… жаль, что у Грессии очень ограниченная возможность контакта с голованой. – Среди переселенок пошел удивленный шепоток: все-таки встретить именно тут головану, да еще осознать, что ты неделю прожил рядом с чудом и принимал ее за обычную классную псину, было… необычно, так скажем. – Это уже неплохо. Надеюсь, что Вера Круз сумеет узнать у Герды больше. Внимание каравану! Вперед, до дому – марш!

Вера вместе со многими жителями города вышла встречать обоз. Было бы странно, если бы она не вышла: абсолютное большинство горожан знало об ее отношениях с Матвеем. Она не представляла себе, как справится с предстоящей ролью, – все-таки она не актриса. Но выйти нужно было, просто необходимо, Браун специально заехал за ней и полчаса инструктировал, как себя вести.

Вышло достаточно интересно. Обоз чинно въехал в город – и тут началось.

Каждую девчонку, вынимаемую парнями из саней, встречали веселый свист и жизнерадостные вопли, как мужские, так и женские. Грессии и то досталось.

Меж тем Вера уже была около своей ученицы и Герды.

– Матвей? – Вере было сложно, но играть надо. Впрочем, Герда, увидев свою подругу и подругу ХОЗЯИНА, забыла, что она степенная и важная особа, и повела себя как маленький ребенок, незаслуженно обиженный.

Встав на задние лапы и опершись передними о плечи девушки, Герда звучными взлаиваниями и короткими подвываниями рассказала Вере о том, что Матвей не взял ее с собой. На девушку хлынул поток эмоций и коротких образов, главный из которых говорил, что Матвей жив. Но без умной и замечательной голованы он, естественно, умудрился вляпаться в серьезные неприятности из-за вредной и глупой самки человека.

– Ну, тебе Герда уже все рассказала. – Грессия виновато пожала плечами. – Матвей ушел за сбежавшей поселенкой. И пропал. Герда мне сказала, что он жив, но ранен.

Тут Вера про себя присвистнула. Надо же, голована общается с ее помощницей. А ведь кроме доверия Герды это означает достаточно серьезную ментальную чувствительность у Грессии. Надо бы заняться с сестренкой, чтобы не натворила девчонка дел с проснувшимся даром.

– Где Матвей? – Рядом с Грессией на сани плюхнулся Федор. Притиснул пискнувшую девчонку, чмокнул головану в макушку и, обдав Веру свежим выхлопом, повторил вопрос.

Услышав ответ, состроил такую физиономию, что Вера бы ему Оскара дала. За роль тупого комедианта. Или нет, стукнула бы этой статуэткой, чтобы контору не палил.

Дальше было немного попроще. Подошедший Илья и мэр сказали, что так этого не оставят, а Федька заявил, что Матвей его друг и что он сам соберет пяток парней и при помощи голованы отыщет Игнатьева. Что Вере даже дергаться не стоит, ибо ее город не отпустит (мэр и шериф согласно кивнули), а Герда его, Федора, знает даже дольше, чем Веру.

Тут их всех немного закрутили, так как народ хлынул знакомиться с девицами, потом волна спала, и около саней Семена остались Вера, Грессия, Федор, сам Семен и две девушки из новоприбывших. Обе, к удивлению Веры, вооруженные винтовками.

– Ты невеста Матвея? Завидую! – Полненькая протянула руку, оказавшуюся на удивление сильной. – Полина Морозова.

– Кетлин. – Вторая девушка, оказавшаяся модификанткой, тоже протянула руку. – Мир на удивление тесен, я твоего парня еще сопливой девчонкой знала.

– Да ну? – Вера всерьез удивилась. Впрочем, Герда отнеслась к этим девушкам спокойно, Грессия тоже. Значит, эти особы, по крайней мере, нормальные. – Откуда, если не секрет?

– На самом деле? – Федор тоже удивился, но для Веры не осталось секретом то, что ему понравилась зеленовласка. Ну, в принципе очень красивая девка, просто пропахла дымом и лошадьми. Но ничего, это решает хорошая баня.

– Так. Распишитесь в получении. – Веру, извинившись, подвинул секретарь мэра, мистер Чен. Вежливый и улыбчивый китаец непонятных пожилых годов, постоянно очень аккуратно одетый. Правда, как и все здесь, в основном по моде девятнадцатого-двадцатого века. Сейчас он щеголял в строгой черной шубе из стриженого и крашеного лисьего меха и отменной шляпе-котелке. – Подъемные. Эти деньги в счет долга не идут, просто единовременная помощь. И, новоприбывшие дамы, завтра в полдень ждем вас в мэрии. Необходимо заключить договор о выплате вашего долга.

Удивленные девушки получили на руки по пятьдесят кредитов серебром, расписались в солидном гроссбухе, после чего секретарь попрощался, приподняв котелок, и уехал, сев в небольшие сани.

– Так, девушки. – Вера решила взять все в свои руки. – Сейчас мы пойдем в баню. Но по дороге зайдем ко мне домой, подберем вам что-нибудь на сменку из белья и одежды. Потом нас джентльмены приглашают в…

– …трактир «У Тарьи». Вер, мы закажем отдельный кабинет и заедем за вами через три часа.

– Через четыре, Федь. Через четыре часа. Сеня, отвезешь нас? – Вера обернулась к зевающему вознице.

– Отвезу, куда я денусь. И в баню завезу, самому нужно вымыться хорошенько. – Семен вновь зевнул. – Но сначала лошадок в конюшню поставлю и других впрягу. Эти хорошо поработали, пусть отдыхают. – Он ласково потрепал гриву ближайшей кобылы. – Так что садитесь, сударыни, поехали менять движители.

Дагу я сразу убрал подальше, соорудив для нее грубые ножны и подвесив себе на общую портупею. Похоже, она, точнее, ее владелец, принадлежал, а может быть владелица, и тогда принадлежала, к тому же клану или тейпу, эспаду военного лидера которого я нашел в парке около развалин.

Шел долго лежала в обнимку с планшетом, пока не заснула. Спала еще дольше, так что, проснувшись, прыжками убежала до сортира. Вернувшись, умылась и отодвинула меня от очага.

– Так, ты готовить на открытом огне умеешь, а я практически нет. То есть теорию я знаю, буду нарабатывать практику. Ты что собирался делать и что вообще это такое? – Она помешала половником разведенное мною тесто для блинов и, зачерпнув, вылила густую смесь обратно в котелок.

– Это будут блины. Ну, такие тонкие лепешки из теста. Их жарят на горячей сковороде. – Я показал на тяжелую медную сковородку, поблескивающую чищеным луженым нутром. – Тут есть немало хитростей, главная из которых – нельзя перегревать. – Я хмыкнул, вспомнив свой личный опыт: пару раз пришлось нести посудину меднику на ремонт. – На чугунной сковороде готовить полегче, хоть олово не потечет. Но и тут можно приспособиться. Нужно просто найти нужную температуру, но это достигается только опытом. Однако сейчас ты находишься под моим мудрым руководством, так что смотри, как это делается.

И я шипящим куском сала натер разогретую сковородку, налил в нее теста и, покачивая на весу, разогнал равномерным слоем. После чего вернул сковороду на решетку и подождал, когда блин поджарится с одной стороны. Подцепив ножом краешек наполовину готового блина, я сдернул его со сковороды и, перевернув, шмякнул обратной стороной на горячую медь.

– Вот так примерно. – Готовый блин лег на тарелку, а я налил на сковородку следующую порцию. – Теперь твоя очередь, красавица.

Шейла весело улыбнулась, принимая комплимент, и вскоре подгоревший и собранный комом блин был торжественно уложен поодаль. Потом туда легла еще пара, но девушка уловила ритм и особенности готовки, и стопочка блинов стала расти на глазах.

– Эх, сметаны нет… – Я с сожалением вздохнул, высыпая дробленый в ступке сахар в грубую самодельную миску из какого-то дерева. – Но и так сойдет.

– Ну да, сойдет. Питаемся как миллионеры. – Шейла окинула взглядом стол, на котором стояла тарелка с блинами, на доске лежали резанные на тонкие кусочки копченое мясо и вяленая рыба, кружки с парящим чаем. – Мне придется рассчитывать свою диету и заниматься шейпингом, я точно на пару килограмм уже поправилась.

– Рассчитаешь. И спортом не проблема, будет желание – займешься. Моя Вера ходит три раза в неделю в спортклуб, на пританцовки с качалками. Вообще в городе четыре зала, где занимаются женщины. В каждом районе свой. Правда, с музыкальным сопровождением туго, в основном под бубны и кастаньеты занимаются.

– Главное, что занимаются, Матвей. Вы тут неплохо устроились, я смотрю. – Шел уселась напротив и наложила на свой блин тонкие, прозрачные кусочки рыбы. Свернула трубочкой и с удовольствием откусила. Вкусно ест девчонка, аж глаза жмурит от удовольствия. Шейла вообще светлая, если можно так сказать. От нее в основном яркие, добрые, радостные эмоции идут. Ну, почти как от Веры. Только у Веры фон более глубокий, более мягкий, если можно так сказать. А Шел яркая, резкая. От Евы подобное шло. Точнее, летело, как искры. Ева не жила, она сама летела по жизни, как яркий метеор. И сгорела так же.

Я погасил разгорающуюся ярость. Не сейчас. Тем более что тех, кто это сделал, уже грохнули. Нет, не я. И не мои сослуживцы.

Пара парней, которых я в составе нашего отделения вытащил тогда из глубокой задницы. Мексиканцы, но с планет сектора Русской Армии. Трудились шахтерами, на них напали пираты. На разрабатываемый в глуши астероид совершили налет. Работяги тоже ребята не промах, они еще отбивались, но боеприпасы почти закончились, почти все погибли или были ранены. Пиратам нужен был относительно целый прииск, чтобы товар не был вплавлен в породу вместе с телами шахтеров. Потому в ход шло тяжелое, но стрелковое вооружение.

Мы тогда успели, как в старых фильмах кавалерия, из-за холмов в последний момент. С ходу грохнули один пиратский борт, повредили другой – и предложили пиратам сдаваться. Или вырежем всех под ноль.

А так как смертная казнь в метрополии запрещена, им грозило только пожизненное. Конечно, совершенно не сахар, но жизнь. Я сам через такое прошел, могу сказать это точно. Кстати, уже здесь я сталкивался с бывшими пиратами. Они в основном на той стороне собираются, костяк всех серьезных банд.

Так вот этих мексиканцев я и попросил. Передал им оружие, оставшееся от прадеда, обеспечил приборами техподдержки. Мексиканцы ребята грамотные, срочку в своей армии оттянули. Причем у них счеты с земными картелями совершенно какие-то дикие, так что взялись они с радостью. И когда мотанул на пивной фестиваль, я по закрытой армейской линии просто руководил налетом. Таких линий на планете сотни, многие века не используются. Мне их наш связист как-то показывал, а я человек запасливый, скопировал десяток паролей и шифр-ключей. У меня уже тогда пара плюшек была, немного отличных от обычного армейско-флотского образца. Случайно достались, да так у меня и зависли. Тот же браском, ну, коннектор-коммуникатор, который сейчас на мне, – тоже спецразработка. Возможно, потому у меня достаточно приличная часть «сетки» живой и осталась после блокировки. Кстати, после того как мой браском частично разблокировали и моя «сетка» вышла, пусть и ограниченно, в паутину здешней системы, коммуникатор стал грызть остаток блокировки. Ну да, потихоньку, медленно. Опять спецразработка программы. Вроде как обычная армейская, но есть скрытые апгрейды. Служил в моем отделении гений-программер, он мне много накурочил. А я не стал докладывать по команде. Функционал стопроцентен, система работает как должно – и отлично. А то, что начальство не знает, – его не кусает.

Насколько я понял, главная фишка этой вставки – очень низкая скорость. Современные программы и вообще все в компьютерном мире – очень быстрое. А тут ползком-тишком, медленно, как батальон латвийских пехотинцев, занимает позиции и потом как дружно жахнет. Правда, рассчитана она на то, чтобы противодействовать вражеским программам при захвате в плен. Я почему не стал особо протестовать: потому что взять в плен абордажника – все равно что голой рукой метеорит поймать, стоя на планете. А тут такое… короче, насколько я понимаю, грызет сейчас серверы на станции закладка Чена, грызет. Ну и приятного ей аппетита.

– Матвей. А что мы дальше будем делать? – Шейла, подвинув тяжелую табуретку, уселась напротив меня и заглянула в глаза. – Матвей, мы, слава богу, выжили. Но что будем делать дальше? Связи нет, ты тяжело ранен. И, несмотря на то что твоя задница заживает, нормально ходить ты не сможешь еще долго. Минимум пару-тройку месяцев, а то и больше. Ты не заметил вчера, но я во время перевязки проверяла чувствительность твоей правой ноги. Ну, когда массаж делала.

– Как я мог что-то заметить, когда так прибалдел? – удивленно спросил я. Потом поглядел на серьезную девушку и спросил сам: – И что ты там нащупала?

– Ну, у тебя серьезно повреждены нервы, Матвей. Ты порой не замечаешь, но у тебя при постановке веса на ногу она подламывается. Ты принимаешь это на свой костыль и не обращаешь внимания. Ну, как когда ты в лабаз поднимался и спускался – на руках. Ты сильный парень, для тебя такой трюк мелочь. Но ногу тебе налаживать еще долго. И я не уверена, что получится на сто процентов вернуть работоспособность твоих нервов без современного оборудования.

– Ну, я это понял. Что ты хотела сказать дальше? – Я налил чашку кофе, чуть плеснул туда трофейной самогонки, достаточно неплохой, надо сказать.

– Ты не сможешь идти ни на лыжах, ни на своих снегоступах. Буксировать тебя на санках я смогу, но это долго, и мне надо будет отдыхать примерно через десять километров, и отдыхать долго. Но бросать трофеи… Матвей, я готова сама их тут спалить. Но как мне их жалко, знал бы ты… – Девушка поглядела на сундук, в который были сложены упакованные шкурки. Потом решительно мотнула головой и обернулась ко мне: – Но ты сам говорил, что наши шансы быть обнаруженными тут растут с каждым днем.

– Говорил. – Я кивнул, отхлебывая глоток получившейся смеси. В принципе неплохой бодрящий напиток. – Но, Шел, я говорил про лето. Зимой в такую даль от поселков мало кто ходит. После бурана поиски выживальщика, скорее всего, свернули. Ибо он или погиб в буране, или после бурана спокойно сумел добраться куда хотел. Или его ловят на подступах к городам. Но не здесь, нечего ему делать в месте, о котором практически никто не знает. Тем более в месте значительно более северном, чем точка его высадки.

Шейла хотела что-то сказать, но я поднял руку:

– Ты помнишь мою Герду?

– Э… собаку? – удивленно спросила девушка.

– Головану. – Я улыбнулся, увидев распахнутые от удивления карие глазищи Шейлы. – Да-да, Герда голована. Я связался через нее со своей девушкой в Звонком Ручье. Вера очень сильная менталистка. Я уверен, что она смогла бы меня и без Герды найти, но так проще. К нам выйдет помощь, Шел. Нужно просто подождать несколько дней.

В этот момент ожил мой браском, мягким женским голосом (я не меняю стандартных настроек с самого его получения) сообщив, что найдено дополнительное устройство.

Изобразив желание выйти по малой нужде, я оставил удивленную девушку обдумывать мои слова. А сам прохромал за угол, на самом деле слил лишнюю воду и уже после этого поглядел, что там нашлось.

А нашелся ни много ни мало браском пилота-истребителя, правда, предыдущего поколения. Но ими сейчас вовсю пользуются пилоты частных корпораций, работающие на шахтеров. Для их запросов такие агрегаты в самый раз. Надежные, весьма быстродействующие, с большой оперативной памятью и немалой способностью к апгрейду. И находился сей агрегат относительно неподалеку, мой коммуникатор выдал на карту привязку по местности. Оказалось чуть больше чем в восьмистах метрах. Предел, кстати: батарейка у коммуникатора практически сдохла, излучал на остатках мощности. Именно потому браском связался с первым попавшимся в окрестностях военным коммуникатором, принадлежащим солдату Федерации. Ну, у меня частичный блок, но устройство функционирует как военное.

Придется Шел просить о помощи. Я один точно не справлюсь: мало ли куда лезть придется. Так что я, зайдя в зимовье, предложил Шейле:

– Пройтись не хочешь до опушки леса на том конце поляны? Похоже, там есть кое-что интересное.

– Такое? – Девушка, усмехнувшись, развела руки и встала из-за стола.

– Нет, такое. – Я свел ее руки, оставив между ладонями небольшой зазор.

– Крылья, ноги… главное – хвост! – непонятно чему вновь усмехнулась Шейла, накидывая доху. – Полетели, птичка. Посмотрим, что там вкусненькое.

– Ремень надень с револьвером и винтовку возьми, птица. – Я взял свой «винчестер», накинул на ватник ремни портупеи и застегнул ремень с пистолетами. Пробежал пальцами по донышкам патронов в бандольеро, по поясным патронташам. Рельефные гильзы успокаивали, как будто четки перебираешь. Знаю, что глупо, но куда инстинкты денешь?