Ссыльнопоселенец. Горячая зимняя пора Стрельников Владимир

– Нет, шериф. Но Орландо не сидит тут постоянно, тем более днем. У него есть еще дела, на нем дровяной склад и печи.

– Жаль… но пусть подождет, я с ним поговорю. Где комната с телом?

– Вот эта, 213. Сейчас открою. – Хозяин дома суетливо перебирал связку ключей, а после долго не мог попасть в замочную скважину, до того у него руки тряслись.

– Позвольте, дон Марко. – Я забрал у него ключи и открыл дверь.

В крохотных апартаментах, сразу за небольшой прихожкой, на откинутой кровати лежало обнаженное и истерзанное тело девушки. Точнее, оно лежало на кровати частично: голова и правая рука были практически на полу. Около кровати растеклась бурая лужа, в которую свесились волосы девушки.

В комнате не сказать чтобы был бардак, но одежда Боровой валялась повсюду, как будто ее расшвыряли. Хотя почему как будто? Судя по всему, насильники срывали с Евгении одежды и бросали ее не глядя куда.

– Ее насиловали минимум два преступника, после чего ударили ножом в спину и в шею. Но не добили, оставили еще живой, она пыталась слезть с кровати. Потому натекло так много крови, что сквозь полы просочилась, – практически сразу отметил Илья, входя в комнату. Обернувшись к нам, он приказал: – Стойте там. Дон Марко, вы что-либо трогали в комнате?

– Нет, дон Илья, ни к чему даже не прикасались. Я только проверил дыхание у девушки, этим ножом. – Из-за спины у домовладельца появился немалых размеров ножичек, которым в принципе можно было бы разрубить пополам хорошего кабанчика. – На лезвии не осталось следов от дыхания, после чего я запер двери и побежал к вам. А Орландо приказал никого сюда не пускать.

– Спасибо, дон Марко, – кивнул шериф, внимательно осматривая поднятую бутылку из-под виски. Поглядев на пасмурное небо за окном, он зажег одну за другой обе керосиновые лампы, что были в комнате. После чего вытащил из своего саквояжа лупу и при помощи этого древнего оптического инструмента что-то внимательно рассмотрел на зеленом стекле бутылки. – Отпечатки есть, это неплохо. Причем парочка уже оставлена кровью, явно после убийства.

– Так… убийцы, судя по всему, ждали девушку в комнате, проникнув сюда через окно. Вон грязь на подоконнике, отпечаток на полу. Внизу, в этом проулке, всегда грязно, даже в самую снежную зиму. И ушли тоже через окно: на раме с той стороны кровавый оттиск ладони. Матвей, ты с Гердой сможешь пройти по следу? – Шериф повернулся в мою сторону.

– Попробуем, шериф. – Я уже получил от моей голованы несколько образов, мутных, нехороших. Но след Герда взяла точно, причем не только по запаху. Похоже, Герда способна, как и Вера, идти по остаточному ментальному излучению.

Открыв окно, я вылез на покатую крышу, покрытую наледью, принял от Мартина Герду, поставив ее рядом с собой.

– Нужна лестница, – поглядев на вставшую на краю крыши и с рычанием смотрящую вниз головану, скомандовал Илья. – Дон Марко, распорядитесь, пожалуйста.

– Сейчас, сейчас. Орладно, ты где? Неси лестницу на дровяной сарай! Быстрее! – Домовладелец убежал в сторону лестничного пролета, и оттуда послышались его новые команды.

– Как думаешь, выследим? – высунувшись в окно, спросил у меня шериф.

– Если они в городе – да, – кивнул я. Герда уже отсюда ясно «видела» следы насильников до перекрестка, что и передала мне. Интересное ощущение… зелено-болотные отпечатки на грязном снегу, часто перекрытые следами от копыт или саней.

– Тогда не спим! Сандро, снимай отпечатки пальцев с бутылки, с окна и подоконника. Вот этот, этот и эти! Остальные – вниз, за мной. Пойдем за Матвеем и Гердой! Приготовить оружие!

Город в этот хмурый зимний день был свидетелем необычного зрелища.

Голована Игнатьева шла, хромая, по улице. За ней, с револьверами и дробовиками, следовали шериф с помощниками, внимательно глядя вперед и по сторонам. Нехорошо глядя: у многих мороз по коже пробежался от внимательных взглядов офицеров полиции. Следом за шерифом с помощниками шли также вооруженные дон Марко и его охранник, Орландо Хуарес.

Около портового трактира голована остановилась и, обернувшись, зло рыкнула.

– Они здесь, шериф. Двое, в общей зале, – перевел хозяин Герды Матвей Игнатьев.

– Так… Мартин, Матвей, врываетесь в залу, сразу всех под прицел. Ты, открывай дверь – и сразу в сторону! – приказал шериф нахмурившемуся вышибале, который подпирал стену около дверей трактира.

– Всем стоять! Не двигаться! – рявкнул Илья, врываясь в трактир вслед за нами. После чего обернулся ко входящей головане: – Кто, Герда?

Глухо рыча, моя голована направилась к дальнему правому столику, за которым сидело четверо парней.

– Оба-на, шериф. Это те людоловы, которые гонялись за Боровой, – удивленно повернулся я к своему начальнику, но не выпуская из поля зрения напрягшихся молодых мужиков.

Один из них, рыжий и патлатый, попытался вскочить и рвануть из кобуры револьвер, но Мартин недолго думая всадил в него заряд из своего обреза двенадцатого калибра. От влетевшего в него снопа картечи неудачливый стрелок вылетел из-за стола и свалился около стены, заливая пол кровью из разваленной груди.

– Кто еще? – взводя курок револьвера, негромко поинтересовался шериф. – Нет желающих? Тогда медленно оружие на стол, и руки вперед. Матвей, надеть на них наручники! Вы арестованы, джентльмены, по обвинению в изнасиловании и убийстве! Если можете, наймите адвоката. Если вы не можете себе этого позволить, адвокат будет нанят за счет города. Всех сковал, Матвей? Тогда – на выход, господа, и очень неторопливо. Любое резкое движение будет расценено как попытка к бегству.

– Кто еще из них? – тихо спросил меня Илья, когда трое скованных парней пошли к выходу, поминутно оглядываясь на Герду. Ну да, в трактире прозвучало слово «голована».

– Тот длинный. И этот, у которого бельмо на глазу. Герда передает, что это они. А эти двое, третий из живых и этот дохляк – они внизу были, страховали, наверное. Долго были, много натоптали. Кстати, там окурков с десяток, не меньше, валяется.

– Ладно. Если те двое были наверху – то никуда не денутся, отпечатки их на сто процентов. А их сообщник может и сухим из воды выйти. По окурку ничего доказать не сможем. Разве… их из газеты же сворачивали? Проверю кисеты, может, спрятал остатки и обрывки от окурков с ними совпадут. Тогда тоже не отвертится. Ладно, пошли, нам еще допросы вести и экспертизу проводить. А потом целую кипу бумаг для судьи писать.

Эта троица насильников не отвертелась. Отпечатки на бутылке виски совпали у всех четырех. И у тех, кто залез в комнату, изнасиловал и зарезал Евгению, и у тех, кто караулил их внизу. Кроме того, у застреленного типа нашелся обрывок газеты, из которой крутили свои папиросы эти выродки. А один из насильников, чей кровавый отпечаток был обнаружен на окне, не захотел идти на виселицу всего-навсего вдвоем и заложил на судебном процессе выжившего подельника, который караулил внизу. Мол, они разыграли, кто полезет забавляться с Боровой. И этот, из страхующих, предлагал ему полста кредов, чтобы поменяться местами.

Так что всю троицу повесили на городской площади при немалом скоплении народа.

На похороны Евгении практически никто не пришел. Только я, Шейла, Вера и Федор. Парни из его команды, которые вытаскивали меня с Шел из того зимовья, уехали из города на охоту за пару дней до этой беды и еще не вернулись.

– Прах к праху, аминь. – Священник захлопнул Библию, по простому сосновому гробу застучали комья мерзлой земли, и скоро только простой крест напоминал о той, кто была веселой и красивой девушкой.

А вечером, к моему удивлению, в кровать кроме Веры легла и Шел. Точнее, не легла, а присела около меня и при помощи Веры стягивала с меня одеяло.

– Это еще что? – Я поглядел в глубокий вырез ночной рубашки Шейлы. Надо сказать, нового я там не увидел, но увиденное меня не разочаровало.

– Это наша с ней обязанность в выполнении супружеского долга. – Вера отбросила одеяло и потянула с меня семейные трусы. – Так, Шейла. Сегодня ты начинаешь, а я продолжу.

Я проснулся от еле слышного скрипа полозьев и глухих, но тяжких ударов по мерзлой мостовой.

Герда поглядела на меня, приподнявшего голову, и едва слышно зарычала. Я почти увидел льющуюся из моей голованы ярость. Вера недоуменно пошевелилась и села на кровати, зевая и потирая глаза. Шел ровно посапывала, подложив под щеку ладошку.

Все это было прекрасно видно из-за залившего улицы и падающего полосой на нашу кровать лунного света.

Я молча поднял из-под кровати свой револьвер и подал его Вере, а сам встал и вытащил из своей оружейной пирамиды многозарядный дробовик.

– Матвей, в чем дело? – Вера, испуганно сглотнув, сжала рукоять пистолета обеими руками.

На что я, прижав палец к губам, тихонько подошел к окну и поглядел на улицу, не отодвигая занавески. Сквозь узенькую щель в занавесях, отделяющих нашу комнату-студию, и сквозь щели в тростниковых жалюзи на окнах веранды были видны вставшие напротив нашего дома сани, запряженные большой лошадью, масти в свете луны не разберешь. Около саней сгрудились трое мужиков и сейчас чиркали спичками.

– Закурить хотят, что ль? – Я недоуменно почесал засвербившую задницу. Достал этот шрам, чешется как не знаю что.

У мужиков что-то весело брызнуло огнем, и один из них, шагнув в нашу сторону, коротко размахнулся и что-то сильно швырнул.

Искрящаяся хреновина, вращаясь, со звоном влетела в окно веранды и, потеряв скорость в жалюзи, упала на пол. Пару секунд я молча смотрел на динамитную шашку с привязанным к ней булыжником, а потом длинным прыжком рухнул на кровать и, схватив в охапку девушек, свалился на ту сторону и сдернул с кровати тяжелый матрас, который частично упал на пол, а частично прикрыл нас сверху. Подушка, простыни и одеяла посыпались в разные стороны.

На веранде грохнуло, выбив стекла с обеих сторон – и на улицу, и к нам в комнату. Не знаю насчет других разрушений, но стеклом был засыпан весь пол. Это я отметил, вставая и бросая дробовик к плечу, одновременно передергивая цевье.

И выстрелил в очередную шашку, летящую в нашу сторону. К моему удивлению, она не взорвалась, а отлетела назад, упав прямиком в сани.

Мужики бросились было в разные стороны от саней, когда гулко ахнуло, ударив мне в грудь серьезной взрывной волной. Сани разбило в щепки, мужиков разметало, а у лошади оторвало задние ноги.

И сейчас она дико кричала.

В ужасе кричали Вера и Шейла, зажимая уши руками. Герда лежала возле камина, закрыв лапами голову.

В магазине напротив вышибло стекла.

По порванным и перекореженным тростниковым жалюзи весело бежали язычки пламени.

– Пожарная тревога! – Я схватил простыню, двумя рывками оторвал пару кусков, намотал на ноги. Бросил оглоушенным и ошеломленным женам одеяла. – Закутайтесь, сейчас все махом выстудит. И сидите, не двигайтесь, изрежетесь!

После чего, похрустывая битым стеклом, осторожно подошел к окнам и выглянул на веранду. Все вдребезги, но кроме как жалюзи, пока ничто не горело. А потому я подхватил деревянное ведро, в котором мы воду для питья держим, и прямо с кухни, через выбитые стекла, выплеснул на внешние окна, сбив пламя. После чего перехватил дробовик и осторожно вышел на веранду.

Один из сбитых взрывом пытался ползти, еще один сидел на заднице и держался за голову.

– Хреново без языков-то. – Я поднял было дробовик к плечу, но остановился от крика справа:

– Бросить оружие! Лечь, руки за голову! Лежать, суки, я вам сказал! – О как, Эшли проснулся. Ну, было бы странно, кабы не так. Из пристройки магазина с мосинкой в руках выскочил Индиана, в полушубке на голое тело. Интересно, а что паренек делает в магазине за полночь? Ночевал он здесь, что ли? Впрочем, понятно, из двери осторожно выглянула молоденькая девичья мордашка.

– Держи его на мушке, я сейчас за веревкой схожу! – Напротив хлопнула дверь, и из двери выскочил еще один сосед, Дик Френч, с короткоствольным дробаном-двудулкой в одной руке и мотком веревки из сыромятной кожи в другой.

– Мужики, вы их там не убейте случайно. – Я коротко выглянул из выбитой взрывом двери. – Сейчас оденусь, жен одену и к вам выйду.

– Не торопись, сосед. Что вообще было? – Джим Эшли повернулся ко мне, застегивая пальто. Тоже нараспашку выскочил.

– Эти черти меня и мою семью взорвать пытались.

Индиана восхищенно присвистнул. И чего восхищается? Хотя ему все нравится из того, что со мной происходит. И мои приключения, и то, что женат на двух красавицах, и моя голована. И даже то, что мне ползадницы отстрелили, а я после этого сумел выторговать себе медкапсулу, – тоже нравится.

Вскоре вся улица, по крайней мере почти все мужчины и немало женщин с оружием собрались около нашего дома. Хлопнул выстрел: кто-то добил лошадь.

У меня в доме уже пара женщин помогали Вере и Шейле сметать битое стекло и собирать раскиданные взрывом вещи. Кто-то затопил камин и булерьян в ванной, снизу, с большой лесопилки, которая возле причалов, привезли тонкие доски и сейчас собирали ставни для моих окон.

Один из бомбистов умер до того, как приехал шериф с патрулем, – ему позвоночник в труху истерло. Два других вроде как остались живы, и мы с Ильей их допросили с применением спецсредств.

Конечно, это не химия-мозголомка, но и нагайки Ильи вполне хватило. Никто не хотел, чтобы ему оставшиеся кости переломали. А Илья со своей плеткой обращаться умел, где только насобачился.

В общем, эта троица – привет мне от «Росомах» с того берега. Этой банде больше всех досталось, и каким-то образом они узнали, кто их вычислил.

– М-да. И чего они на меня взъелись? Они хотели кинуть нас, мы врезали им – все по-честному. Чего они такие движения принимают? – удивился я. Нет, я не спорю, бандиты, которые здесь, они в кубе бандиты, но обычно после драки кулаками не машут. – Эй, тело, я тебя спрашиваю!

Я сильно пнул по ребрам валяющегося под ногами бомбиста.

– Задело Гиблого, что из-за случайного мента все дело перекосило. Вот и решил таким образом ответку передать, – сумел выдавить из себя бандит, когда отдышался. Поглядел на меня с лютой злобой. – Ты фартовый, мент, но и твой фарт когда-либо кончится. Жди, прилетит тебе горячий привет, свинцовый такой.

– Ну, тебя это уже точно волновать не будет, – хмыкнул шериф и кивнул патрульным: – Берите их, ребята, и в околоток. Может, завтра и осудят. А там, с божьей помощью, и повесим.

После чего шагнул к своему буланому мерину, размотал повод с коновязи и ловко запрыгнул в седло. Коняга спокойно, по легкому нажатию коленом, развернулся и неторопливо потрусил к участку. Повезло Илье с транспортным средством – на редкость невозмутимый и понятливый жеребец. Ну, был когда-то жеребцом.

Поглядев вслед шерифу и саням, я почесал в затылке и, махнув рукой, подошел к плотнику, который заканчивал навешивать временные ставни.

– Ну как, мистер Поллак?

– На первое время сгодится. Но дело в том, офицер, что у меня, да и во всем городе, нет настолько больших стекол. Прошлый хозяин их специально заказывал, они ему в приличную монету обошлись. – Мастер, уже совсем немолодой мужик, пару раз тюкнул молотком, загибая гвоздь, и прикрыл, проверяя, насколько плотно сходятся ставни. Кивнул про себя, начал собирать инструмент в свой немалый сундучок. – Правда, относительно небольших стекол хватает, так что можно собрать более сложные по конструкции рамы. Света в комнатах меньше не будет. Но стекла остались не самые лучшие, и мутноватые есть, и искажают, и даже несколько цветных будет.

– Делайте. Пусть уж лучше так, чем деревяшками заколочено.

Я поглядел на веранду и вздохнул. Именно из-за больших и достаточно чистых и прозрачных стекол в окнах флигель очень нравился Вере, да и Шейле тоже. Тут в большинстве домов застеклено именно так, как предлагает Поллак, множеством небольших кусочков стекла. Вроде как витраж называют такое, не уверен. Но деваться некуда, на самом деле сидеть впотьмах – не самое большое удовольствие.

Ладно, пойду к Герде. Контузило мою головану, бедолагу. Плохо ей, так что посижу рядышком, а там Вера и Шел что-нибудь придумают, намешают своей фармакологии. Может, Шел и в заветный чемоданчик залезет, в ту часть лекарств, которые мы не стали продавать городу в счет ее выкупа.

Следующий день был суетлив. Пришел столяр с помощниками, опять выморозили наш дом. А после этого мы занимались генеральной уборкой. Все чистили, выметали, драили. Но к позднему вечеру, когда я сбегал в ресторанчик неподалеку и затарился на поужинать, девушки навели полный порядок. Вновь в доме было чисто и уютно, и только новые рамы напоминали о происшедшем прошлой ночью.

М-да, прошлой ночью… надо бы заказать нормальные ставни, как в старых русских деревнях было. Они от бомбометателей могут здорово помочь, во-первых, и во-вторых, они и от сильных морозов помогают, а то стекла на веранде здорово обмерзают. Из-за этого рамы успели подгнить снизу, несмотря на то что флигель в принципе новый. И вообще надо бы рамы двойные – интересно, почему до этого никто не додумался? Хотя мы старые технологии практически утеряли, живем даже здесь по лекалам нашего, высокотехнологичного века. Разве скорости ниже – и передвижения и жизни вообще.

На казнь бомбистов я сам не пошел, а мои дамы решили пройтись. Кровожадные они у меня, сами-обе. Так что, усадив жен в возок, я завалился на кровать. Все едино я сейчас в отпуске за свой счет, можно и поваляться.

Меня даже от комплектования бойцов для нападения на Щучий отстранили. Мол, был ранен, так что нечего напрягать твою заживающую задницу, тем более что консилиум из дока Хьюи, Веры и Шейлы мне запретил серьезные нагрузки на ближайшие два месяца. Мол, капсула меня хоть и подлатала, но и только. Реабилитация в условия сделки не входила, а потому капсулу поставили здорово устаревшую. Сейчас она стоит у нас в больнице, и городской совет на нее слюни пускает. Ко мне уже подкатывали с намеками мэр и «уважаемые члены городского совета». Мол, передача городу за солидное вознаграждение. Типа не стоит держать обиду за решение судьи Картера, тем более что все разрешилось к обоюдному согласию. И даже намекнули, что готовы вернуть деньги в нашу семью после рождения детей.

А из соседнего городка меня перехватил ушлый паренек, помощник тамошнего мэра, и примерно в тех же выражениях и на тех же условиях предложил перебраться к ним, в Большой Камень. Интрига, блин. Мои дамы высказали дружное «фэ» и сказали, что это не их проблемы. И, мол, вообще зимой о переезде думать не стоит, а весной можно и поглядеть.

Герда, лежащая рядом, тяжко вздохнула. Несмотря на накачку обезболивающими и укрепляющими, ей сильно нездоровится. Если честно, я готов тех бомбистов за мою головану оживить, после того как их повесят, и вздернуть повторно.

В дверь постучали. Впрочем, я давно уловил весьма специфические попытки проверить мою и Герды защиты, это Сэмов котяра балуется. Считывает, паразит, эмоциональный фон и передает его хозяину. Так что мой куратор пожаловал, да еще не предупреждал через «сетку», внезапно. Интересно, чего так?

– Чего не на зрелище? – обив снег с тяжелой шляпы с наушниками, поинтересовался Браун, заходя в мой дом.

Его котяра, нагло подвинув меня с дороги, подошел к Герде и, к моему удивлению, завалился рядом с ней, прижавшись к головане и громко урча. После чего принялся вылизывать ей морду лица.

– Матвей, оставь наших помощников в покое, сами разберутся. Так чего на казнь не пошел? – Куратор уселся на тяжелую скамью и протянул руки к горящим поленьям в камине.

– А чего я там забыл? Их и без меня успешно повесят, право слово. Сэм, ты зачем пришел?

Я поставил на стол две чашки и налил в них кофе, после чего поставил посреди стола плетеную корзинку с булочками и пончиками. Пончики жарила Шейла, по американским рецептам, так что они насквозь пропитаны сиропом. Что интересно, готовить наловчилась эта избалованная горожанка так, что порой казалось, будто она у плиты родилась.

– О! Везет тебе, «медвежьи ушки»! – Сэм ухватил один из пончиков, пропитанный вишневым сиропом, и, разломив, макнул в кофе, после чего съел, щурясь от удовольствия. За первым пончиком последовал еще десяток, и наконец, отвалившись от стола, куратор довольно погладил себя по брюху, уже весьма внушительному, и сказал: – Тут такое дело – наконец пришел ответ по оружию. В общем, никаких автоматических или полуавтоматических стволов. Но! Вам, в Звонкий Ручей, а точнее, тебе, придет десять картечниц Гатлинга. И из винтовок Ли-Энфильды, кстати, можешь поглядеть на образец винтовки. Я принес.

И, напустив холодного туманного воздуха в комнату, сходил к своим санкам и принес винтовку в кожаном чехле и подсумок со сменными магазинами.

– Ты понимаешь, британцы не могли точно сделать взаимозаменяемые детали. Но сейчас их строгает компьютер, так что никаких проблем со сменой магазина нет. И вуаля – десяток запасных десятизарядных магазинов к винтовке. Причем весьма скорострельной винтовке.

– Угу. – Я покрутил в руках винтарь, проверил, как вщелкиваются магазины, поработал затвором. – Калибр наша «девятка»? Неплохо, но могли бы и поскоростней патрон поставить. А картечницы какие?

– Вот. – Сэм вытащил из кармана буклет. Обычный такой буклет, рекламный. Только обычный он для этой планеты. Бумажный, с отпечатанными вручную текстами и картинками.

Хмыкнув, я перелистал страницы и отодвинул книжечку на край стола.

– Отдам мэру, пусть думает. Своих денег за эти пушки я тратить не буду, меня и так неплохо обули из-за Шейлы.

– Ну, я так думаю, что ты сильно не жалуешься, тебя теперь с двух сторон роскошные девушки в постели греют, – рассмеялся мой начальник. Потом посерьезнел: – Я сам сделал запрос на твою вторую жену. Лови ее дело, а также дело своей первой. Мое руководство пока крайне озабочено тем, что в твоей семье прибавление именно такое. Ваша активированная нейросеть, точнее, ваша тайно активированная нейросеть при таком тесном контакте с непосвященным человеком долго не останется секретом. И нужно что-то делать.

– Вы хотите вербануть еще и Шейлу? – Я усмехнулся и почесал котяру за ухом. Тот муркнул и поймал своими лапами мою ладонь.

– Гладь его теперь, не отстанет, – вновь засмеялся Браун, глядя на мою возню с котом. – А с твоей второй женой – пару недель подождем. Просто сейчас немного берегитесь. В любом случае из-за этого Шейле ничто не грозит. Но это все дело второе и третье. Как твоя нога? Путешествие до некрополя выдержит? Руководство бьет копытом и требует натурных экспериментов с управляющим контуром некрополя.

– Нога практически в порядке. А кто кроме нас пойдет? – Я отпил остывший кофе, потянулся за пончиком, а то их осталось маловато. С Сэма станется слопать всю сладкую выпечку. – И что, твоему начальству так невтерпеж?

– Матвей, ты не понимаешь, что творится сейчас там, – Браун ткнул очередным пончиком в потолок. – Вы с Верой натворили шороху, оживив пару артефактов. Настолько, что уже сейчас меняется политика в отношении этой планеты. А живой управляющий контур, который, по твоим словам, больше всего похож на мощный ИИ, управляющий некрополем, – это вообще атомная бомба. Именно потому тебе выделили пусть старую, но вполне дееспособную капсулу при одном упоминании. Но! Но сам понимаешь, то, что выдано авансом, надо отрабатывать.

– Ну, надо так надо, – кивнул я. И взял еще один пончик. – Как только приготовишь караван, так пойдем. Нужна пара саней, несколько крепких мужиков, умеющих обращаться с оружием. А то напоремся на «Росомах» тех же самых – и будем доказывать святому Петру, что мы не специально.

– Хватит одних саней. – Сэм постучал пальцами по столу и внимательно глянул на меня. – Мы выедем отсюда на одну ферму. Оттуда нас заберут на десантном боте. Ты как, сержант, не забыл еще, как в бот грузиться?

– Нет. – Я сглотнул ставшую тягучей слюну. Блин, как же я соскучился по полетам. До этого момента даже не осознавал как.

В этот момент на орбитальной станции

– Адмирал, мы должны изучить этого ссыльного! Вы не понимаете – у него в крови множество наночастиц. Мы даже не можем понять, как они в него попали, как они воздействуют на его организм! – Профессор Ковальский, высоченный сухой желчный старик, возбужденно потряс кулаком в воздухе. – Мы только знаем, что они действуют, они ускоряют заживление, каким-то образом меняя и ускоряя процессы в тканях. Нам необходимо изучить этого ссыльного, проверить его ткани, изучить процессы, протекающие в его мозге и нервной системе. Вы что, этого не понимаете? Это чрезвычайно важно!!!

– Успокойтесь, профессор. – Адмирал флота Коновалов, командующий группировкой сил и средств Корпуса Эдикта, неторопливо подошел к изящной деревянной шкатулке и вытащил из нее сигару. Понюхав ее и покатав в пальцах, он своим старым виброножом обрезал кончик сигары и, переведя инструмент в режим плазморезки, прикурил. Покатав во рту терпкий табачный дым, с удовольствием выдохнул в потолок каюты фигурное кольцо. Сокрушенно покачал головой, глядя на разрыв в кольце дыма, и пыхнул сигарой вновь. – Здесь я решаю, что чрезвычайно важно, а что нет. Сержант Игнатьев был признан, по его словам, управляющим контуром одного из зданий Прошлых. Мы не знаем, как это произошло, и не знаем тем более, как этот контур отреагирует на то, что сержанта изымут с планеты. Мы не можем рисковать этим экспериментом. Кроме того, сержант наш человек, и делать из него подопытную свинку я не разрешаю. У меня здесь не так уж много людей. У вас есть образцы его тканей, которые вы получили из медкапсулы? Вы наблюдаете его через его браском? Вот и изучайте и наблюдайте. Я подумаю, может быть, я попрошу сержанта (при успешном подтверждении его управления системой некрополя), и если он не будет против, вам разрешат провести над ним ряд исследований. Но в меру! Сержант мне нужен живым и здоровым!

– Вы не понимаете, адмирал!.. – вскинулся было старик, но Коновалов его перебил:

– Нет. Это вы не понимаете, профессор! Вы сотнями получали с планеты артефакты, изучали развалины, вы получали всю информацию со спутниковых систем, станций слежения за ссыльными, с разведывательных дронов. Ваши люди уже третье десятилетие исследуют развалины городов на другом континенте – и все без толку. Разве смогли получить достаточно точную визуальную картину мира Прошлых, и то благодаря исключительно прочным артефактам ушедшей цивилизации. Ну и воссоздали ДНК Прошлых… – Адмирал опять пыхнул сигарой, подумал, подошел к бару и по чуть-чуть плеснул в стаканы полюбившееся ему сливово-абрикосовое бренди. Подал стакан возмущенному ученому, чуть макнул кончик сигары в свой стакан – и вновь с наслаждением пыхнул сигарой. – И тут, как чертик из бутылки, появляется наш абордажник. И у него получается запустить артефакт его нынешней старшей жены. Да, искин получил привязку на женщину, но судя по всему, если верить показаниям приборов наблюдения, запустил его Игнатьев. Вера получила свой искин, а Игнатьев даже не понял, что именно он сделал. Хорошо быть тупым морпехом. – Тут адмирал хмыкнул. – Эти микротела – они есть только в сержанте. Больше ни в ком их не было отмечено. Вероятно, именно эти являются активаторами его сверхслуха и сверхзрения. А также усилителями, аналогичными нашим экзоскелетам. Сержант точно погиб бы от той раны, которую словил при ловле своей новой жены, гарантированно. Ее попытки перевязки ведь никак не смогли бы повлиять на мощнейшее кровоизлияние из разорванных крупных сосудов. Даже то, что вылилось из сержанта, уже было смертельно для обычного человека. А учитывая почти полную блокировку военной инфраструктуры его нейросети – он практически обычный человек. И смотрите – при кровопотере, смертельной для обычного человека, он выживает. Практически через несколько часов он уже может нормально функционировать, и только множество разорванных нервных окончаний мешает ему вести полноценную жизнь. Видимо, основной упор наночастицами был сделан на выживание организма. И то, если судить по результатам медосмотров, у него наблюдалось частичное восстановление нервной системы, поврежденной ее части.

Адмирал неторопливо прошел до широкого иллюминатора, полюбовался восходом над планетой и продолжил:

– Пока мы не поймем, как и что произошло с сержантом Игнатьевым, я без крайней на то необходимости запрещаю изымать сержанта с планеты. Он нам намного полезнее там.

И Коновалов ткнул сигарой в сторону большого северного материка.

Наш небольшой обоз вышел из Звонкого два дня назад. До хозяйства добрались сегодня к обеду, пришлось заночевать на небольшой лесной поляне. Ну, ночевка прошла нормально, волков послушали, на звезды поглядели, чуть выпили и основательно закусили свежими пирогами с олениной и грибами.

Ферма, а точнее, ранчо «Три тройки», встретило нас безмятежностью, коровьим мычанием и крепким запахом навоза. Впрочем, от хозяйства, на котором зимует больше трехсот коров, иного ждать странно.

– И что, они все в курсе? – прихватив свой марлин (хотел было взять треху, но марлин мне намного лучше в плечо укладывается), спросил я у Сэма. Ну, удивление закономерно, тут только помощников, «рук ранчо», пятеро человек. Плюс сам ранчеро, его две жены, два сына-подростка и четыре дочки разных соплячьих возрастов.

– Нет, конечно. Мы же вроде как на охоту поехали, на горных козлов? Вот мы завтра поутру и уедем. Здесь, неподалеку, удачная долинка есть, глухая, туда, не зная тропы, не доберешься. А если и знаешь тропу, то мимо стационарных станнеров без ключа-допуска не пройдешь. Пару раз забредали туда авантюристы, так их оттуда просто вывозили на ботах за пару сотен кэмэ южнее, в похожее местечко. И выгружали. – Сэм усмехнулся. – Знаешь, не думал, что наипростейшее и наивернейшее объяснение так тяжело приходит в голову. Никто не подумал о том, что попал в запретку Корпуса. Нет, все решили, что так с ними Прошлые пошутили. Вот и ходят по планете слухи о действующих порталах Прошлых. Кстати, были мысли у командования и на некрополе установить такую же штуку. Но отказались: слишком много народу про него знает. Проще будет дождаться момента, когда его окончательно разграбят мародеры, и только после этого зачистить объект. Ладно, пошли пообедаем и немного отдохнем.

Все так и прошло. Единственное, я так и не понял – что именно у Сэма является ключом-допуском, но, впрочем, и не мое это дело. Меня в любом случае просто так никто на современном транспорте возить не будет.

Корабль пришел вовремя. Причем не просто десантный бот, а исследовательский. А разница между этими кораблями очень большая.

Если первый предназначен для доставки и высадки десанта, часто под огнем, то второй скорее похож на элегантный туристический челнок. Да, защищенность весьма серьезная, но это все-таки гражданское судно. Учитывая частую работу таких ботов в атмосфере, у него вполне аэродинамичные контуры, и даже небольшие крылышки и киль присутствуют. Но самое главное – у этого бота есть иллюминаторы!

И вот он, коротко зависнув над поляной, выпустил посадочные опоры и аккуратненько приземлился. Пилот мастер, сразу видать: и шел в ручном режиме, и сел практически мгновенно.

Плавно откатилась дверца пассажирского люка, выдвинулся трап.

– Ну, чего возитесь? Замерзли, что ль? – рявкнул внешний матюгальник, пуганув тишину.

– Пошли, абордажник. – Сэм, пригнувшись и прихватив своего кота поперек живота, взбежал по трапу. Умело так взбежал, привычно. Обычные гражданские так не могут.

– Пошли так пошли. – Я взбежал вслед за Сэмом, очутившись в небольшом переходном тамбуре.

За нами опустилась броняха, и с коротким шипением открылась дверь в салон.

– Усаживайся. – Сэм махнул мне в сторону ложементов вдоль иллюминаторов, а сам прошел в рубку. Не знаю, что он там забыл, да и знать не хочу. Не до того мне. Да и что за типы сидят напротив, с которыми мой начальник поздоровался кивком и которые меня брезгливо игнорируют, а мне совершенно неинтересны.

Стремительно ушла вниз земля, вместе с ее санями и лошадьми, вместе с разбитым на поляне лагерем. Поляна почти мгновенно потерялась в заснеженном лесном массиве, а скоро и лес казался четко начерченным, ограниченным Великой. Точнее, рассеченным ею на две части.

Хотя на том, правом, берегу леса заканчивались на самом деле скоро, и начиналась холмистая степь. Где-то далеко отсюда, с высоты в несколько километров, на западе были видны очень приличные горы.

Я не успел как следует насладиться полетом, как челнок резко перешел в пике и четко затормозил в сотне метров от земли, нехило вжав меня в ложемент перегрузкой. После чего пилот аккуратненько усадил свой кораблик на посадочные опоры буквально в десятке метров от пещеры.

– Долорес, ты сдурела? Ты специально хочешь профессора искалечить, – едва отдышавшись от перегрузки, завопил один из седоков по правому борту.

– Раз профессор решился на полевой выход, он обязан подчиняться полетному плану, – отрезал Сэм, выйдя из рубки. – На выход, джентльмены, на выход.

Что ж, я с немалой долей сожаления встал с ложемента и пошел к открытому тамбуру. Встав около задраенного внешнего люка, я молча смотрел на то, как означенный профессор вместе со своими помощниками тащит в тамбур какое-то оборудование.

Выйдя из челнока, я с удовольствием вдохнул морозный воздух. Все-таки абсолютно чистый воздух корабля хоть и имеет свой вкус, причем у каждого корабля свой собственный, зимний лесной воздух – это нечто.

– А что, гравиплатформы не будет? – возмущенно завопил один из яйцеголовых после выяснения отношений с Брауном. – Какие сани?

– Вот эти, – невозмутимо кивнул тот на сверкающие хромом и ярко-желтой краской грузовые санки с широкими полозьями. – Вы знаете правила здешнего Эдикта. Никакой современной техники на земле без силового прикрытия. Челнок останутся охранять пять бойцов, а мы сами, ножками. Тем более что нам идти недалеко. Всего-то метров триста.

После некоторой истерики, которую устроили гражданские, специальное оборудование на сани выгружали я и механик челнока, немолодой энсин с механическим протезом вместо левой руки. Точнее, он командовал парой небольших роботов, а я принимал у них ящики с инструментами и аппаратурой и грузил на сани. Яйцеголовые недовольно крепили свое оборудование, обматывая узлы скотчем и пристегивая эластичными стропами. Кстати, не так уж и много этих ящиков было, всего на шесть саней – как раз на всех по одним санкам. Правда, включая профессора и Сэма. А начальство ящики таскать вряд ли будет.

Как всегда, мой флотский опыт был прав, и санки в пещеру Сэм с профессором не потащили. Вместо этого пришлось вязать две пары санок, которые потащили я и самый здоровый из ассистентов профессора.

– Ну, господин ссыльный. И где этот ваш управляющий контур? – ехидно и требовательно спросил меня профессор, едва я затащил свою пару санок в пещеру, сидя на одном из камней, которые мы с ребятами в прошлый раз притащили поближе к очагу.

– Где именно сам контур – не знаю. – Я усмехнулся, глядя, как наливается нехорошей кровью лицо чиновника от науки. – Но вот наш проводник знает.

И я показал на возникшую за плечом профессора призрачную фигуру старого кошколюда.

Профессор с помощниками резво подскочил, оборачиваясь. Какое-то время он просто впал в ступор, разглядывая проводника, а потом резко развил деятельность.

Вокруг прозрачной фигуры были развернуты приборы, ее просвечивали, замеряли напряженность поля. Фотографировали, снимали на видео, брали пробы воздуха (для чего, непонятно)… короче, яйцеголовые при деле.

Эта волокита вокруг кошколюда, с хитрой усмешкой наблюдаюшего за суетой, продолжалась почти три часа, после которой профессор подошел к нам с Брауном, уселся на кинутую на камень пленку и с благодарностью взял протянутую Сэмом кружку с кофе.

– Спасибо. Это что угодно, но не голограмма. Это намного больше похоже… – Тут профессор замялся.

– Похоже на призрак, вы это хотели сказать? – Я окунул в кофе кусочек сухаря. И вытащив, обмакнул размякший сухарь в дробленый сахар, после чего с удовольствием откусил кусок.

– Да. Но это ненаучно! – Профессор возмущенно воззрился на меня.

Я рассмеялся. И вновь макнул сухарь в сахарницу. Нет, я понимаю, что так в принципе некультурно. Зато очень вкусно. А сахарница моя личная. Как и запас колотого кленового сахара.

Так и сидел, грыз сухарь, пил кофе под злое сопение профессора и укоризненное качание головой Брауна.

– Так. – Я ополоснул кружку в озере и положил ее на рюкзак. Вытащил из кобуры револьверы, проверил их, после чего повесил через плечо сумку-мародерку, подхватил винтовку и встал. – Ну что, пойдемте, профессор, покажу вам здешний управляющий центр. С собой возьмите одного ассистента и оружие прихватите. – И пояснил, глядя в удивленное лицо главного яйцеголового: – Тут еще два входа кроме этого. Ну или выхода, если вам так больше нравится. Поторопитесь. С вашими шаманскими плясками вокруг призрака скоро стемнеет, топать в темноте по некрополю – удовольствие ниже среднего.

– Матвей, это экспедиция Ордена. – Сэм с усмешкой перебросил мне пару фонарей. Конечно, не штурмовых армейских, но вполне нормальных туристических. С хорошей батареей, с мощными излучателями, а не то убожество с ручным приводом, которое у меня в сумке на поясе. – И держи еще.

Сэм встал, откинул крышку одного из ящиков и достал оттуда FNXX-50 во вполне приличной поясной кобуре и три поча с запасными сороказарядными магазинами.

– Привыкай, ордынец. А то совсем дикарем стал. – Сэм усмехнулся и хлопнул обалдевшего меня по плечу. – И не забудь режим маскировки включить. Но лучше – в городе не носи вообще. Ты достаточно неплохо и с шестизарядниками обращаешься.

– А… – Я хотел было заикнуться насчет длинноствола.

Впрочем, Сэм меня понял.

– Нет. Длинных стволов мы не носим. Их не спрячешь. – Мой начальник усмехнулся. – Но ты что-то стал тормозом. Надевай оружие – и веди ученых, а то они тебя линчуют.

Хмыкнув, я нацепил кобуру с пистолетом и почи с магазинами и повел чуть ли не приплясывающего от нетерпения профессора вверх, в некрополь.

Минут двадцать я вел его и его ассистентов мимо останков Прошлых. Хранитель то появлялся, то исчезал, но зажженная им на полу синяя полоса никуда не исчезала и уверенно направляла меня дальше, вглубь пещеры.

Уже давно мы прошли освещенный участок, и сейчас лучи мощных фонарей рвали густую, почти осязаемую тьму, выхватывая иногда то очередной камень с останками, то кусок колонны, то часть стены, сверкающую выложенной мозаикой.

– Далеко еще? Не заблудился ли ты? – Профессор уже пятый раз спросил меня об этом за прошедшие пять минут. Еще бы, нервничает. Сюда не добивает связь со станцией, соответственно нет ретранслятора. И мы можем общаться через «сетку» только в нашем маленьком дружном коллективе. – Учти, я сразу включил запись под протокол!

– Почти пришли. – Я свернул в узкий коридор и, пройдя пару метров, подошел к стене. Коснувшись светящегося силуэта ладони, я активировал освещение. Резко вспыхнул зеленоватый свет, идущий от широких полос под потолком. – Минутку.

И пока яйцеголовые моргали и тушили фонари, я проделал ту же операцию с массивной каменной дверью. С легким скрежетом она отъехала в сторону, открывая нам путь в здешний центр управления. Или, как мне назвал это место Хранитель, артефактную.

Несколько отполированных каменных плит, похожих на панели управления, на металлических опорах стоят вдоль одной из стен. Около них пара окаменевших кресел из какого-то дерева. Вдоль стены напротив пара диванов. Тут все сложнее – то ли пластик, то ли кожа – за прошедшие тысячелетия все-таки сгнили. Или сгнила, если обшивка была все-таки кожаной.

У дальней стены материализовался Хранитель и молча смотрел на суету, которую учинили яйцеголовые.

Ну а я отошел в сторонку и, бросив на пол специально прихваченный кусок войлока, уселся. После чего вытащил из своего рюкзака завернутый в пергамент бутерброд, термос и принялся перекусывать. А что, ученые на меня ноль внимания, что-то говорят на своем сверхзаумном наречии. И похоже, они тут зависли надолго.

Хм, а вообще жарковато тут стало, надо бы чуть убавить температуру.

Что я и сделал, встав, и, отодвинув одного из ассистентов, подошел к панелям. Положив руку на крайнюю слева, я активировал рунные цепочки, которые загорелись на поверхности ярко-зеленым огнем. И чуть убавил температуру поступающего сюда из вентиляционной шахты воздуха.

Под ошеломленное молчание яйцеголовых я прошел к своему углу и вновь уселся на кошму.

– Вы чего замерли? Хотели изучать – изучайте. Вечно с вами я сидеть не намерен.

– Как вы это сделали? – после долгого молчания спросил профессор. – Как вам это удалось?

– Я же написал в отчете – мне дали допуск к управлению всеми уцелевшими системами клана Ним-рруммел. Этот некрополь является официальным местом упокоения членов этого клана, и потому я могу управлять системами жизнеобеспечения. Точнее, системами климат-контроля и безопасности. – Я налил себе еще немного кофе. Поглядел на хмурого ученого и продолжил: – Я также в этом же отчете примерно набросал схемы действия этих артефактов. Да, я знаю, что это противоречит тому, что мы знаем. И именно поэтому я называю все эти приборы и механизмы артефактами. Более того, я почти уверен, что наши приборы смогут засечь процессы, но или не помогут, или очень слабо помогут нам разобраться в них.

Понимаете, это не просто похоже на каменную плиту. Это и есть плита. Базальт. Но его структура была каким-то способом изменена и стала похожа на наши системы управления по функциональности. Но при этом она совершенно иная по конструкции и действию. Это же касается всевозможных артефактов, похожих на наши по функциям. Одинаковое предназначение – и совершенно иное исполнение.

Мне не хватает знаний, чтобы объяснить это, профессор. Можете назвать это магическим воздействием, можете еще как-то обозвать. Но это ваша работа, а не моя. Кстати, Прошлые тоже далеко не все могли это делать, примерно один индивидуум на пять-десять тысяч особей.

– Я буду требовать у руководства серьезного систематического изучения ваших способностей в лабораторных условиях, сержант. Даю слово, что эти исследования вам не повредят. Готовы ли вы оказать нам в этом помощь? Работа будет проведена на станции Ордена, естественно.

– Если вы возьмете меня туда вместе с женами и моей голованой, то почему бы и нет? – согласился я, внутренне возликовав. Если это получится, я вновь окажусь в космосе! И я не очень беспокоюсь за исследования: вряд ли меня разберут на кусочки. А вот прожить с полгодика-годик на станции – неплохо. – Но меня, иначе как после снятия приговора, на станции и корабли силовых структур Федерации не допустят. А потому постарайтесь снять с меня судимость, проф. Тогда поговорим всерьез.

– Это не быстрый процесс. Минимум пара месяцев. А реально – полгода-год. Но я займусь этим, обещаю. А пока мои ассистенты будут снимать показания приборов, будьте добры, укажите мне границы своего клана. – И профессор взял один из больших планшетов, выведя на экран карту земель вокруг Великой. – Держите.

Он протянул мне стилос и внимательно следил, как я обрисовываю границы владений клана Прошлых.

– Вот владения этих кошаков. – Я хмыкнул, поглядев на очерченный немалый кус земли. В него, кстати, и крупный город входил. – Видите, тут, в этой долинке, было центральное имение клана. Да-да, именно тут. Я здесь шел в начале осени и нашел эспаду. Как оказалось, она принадлежала главе клана. Я, кстати, умудрился о нее порезаться. И моя жена, Вера, как-то передала мне остатки воспоминаний самого главы, его последний бой. Я не знаю, это активировало микрочастицы или что-то другое, как вообще они оказались совместимы со мной, но все дело именно в этой эспаде. В результате мне стала подчиняться уцелевшая техника клана.

– А тот планшет, который активировала ваша жена? Он ведь настроен именно на нее, вы не можете его включить? – поинтересовался щуплый парень. С обритой налысо и изукрашенной татуировками головой, кстати.

– Да, его активировала Вера. Но, насколько я потом сумел разобраться, разрешение на активацию дал я. Та кошка, из Прошлых, тоже была из нашего клана.

– Это не кошки. – Профессор неторопливо уселся в раскладное кресло, которое ему установили ассистенты сразу после того, как разобрали аппаратуру и вещи. – Это люди. Просто генномодифицированные. Те останки, мимо которых мы шли, – они все принадлежат людям. У нас достаточно подтвержденных генетических исследований, чтобы утверждать это. Более того, сержант, они могли иметь с нами общее потомство.

– Ни хрена себе… – Я тоже уселся на непонятно как сохранившийся стул.

Какое-то время я молчал, глядя на уверенную суету ученых, а потом спросил профессора:

– А почему их не клонировали? Пусть клонирование человека запрещено, но ведь тут исключительный случай?

– А для чего, сержант? Понимаете, клон не становится автоматически тем, кем он был до взятия образцов. Обычно это просто тупое создание с некоторыми инстинктами. С уровнем интеллекта как у тупой черепахи, агрессивное, бесполезное для чего-либо, кроме изъятия органов. Потому никто и не возражает. Проще вырастить необходимый орган отдельно, – опять вступил в пояснения тот же паренек. Хотя какой это парень, девка это. Просто голос прокурен и сисек почти нет. – Так что будут тупые болваны с хвостами и ушами.

В этой комнате мы сидели еще часов пять. Точнее я не засекал, потому что к завершению работ я и профессор наклюкались нашего, городского вискаря. Очень он профессору понравился. Ну а что, у нас его делает один из тех парней, которые этому чуть ли не с пеленок учатся. Рональд Данни, из семьи потомственных делателей виски.

Убил Рон одного за другим пятерых воздыхателей своей подруги и получил пожизненное. Правда, подруга, по его словам, плакала на суде, жалела, что вела себя как последняя шлюха, но поздно. И Рону тут еще минимум двадцать годов париться, и ей облом, нет жениха-миллионера.

Короче, я из пещеры вышел сам, а вот профа вытащили под белы ручки его помощники.

Сэм только головой покачал, глядя на это безобразие.

А я втихую сунул бритой девице еще один пузырь: у меня их всегда с собой пара штук. Мало ли, пригодятся. Вот и пригодились – профессор стал здорово разговорчив к завершению пузыря.

– Ты понимешь, сержант, нам наплевать на эту планету, на этих вымерших нэков, на ваши потуги что-то отыскать. Но вот на то, что генетическая линейка на этой планете почти один в один с Землей, и цивилизация тут хоть и с какой-то магической хренью, но при этом очень высоко технологически была развита целую тысячу лет назад… А точнее, намного раньше: самый старший механический артефакт мы датировали трехтысячелетней давностью. Ты представляешь, что это значит? Чего киваешь башкой, совершенно не представляешь. Ни хрена себе не представляешь. Да эти все артефакты, эта гребаная магия, или как там эта хрень называется, – ничто по сравнению с этим. И пока мы хоть немного не поймем, в чем дело, карантин с этой планеты снят не будет. Самое странное то, что они даже не пытались выйти в космос, нет ни одного даже близкого подобия космодрома, вообще. А они точно могли бы это сделать. – Профессор попытался торжественно махнуть рукой, но в результате ткнулся носом мне в плечо и захрапел.

Так его, готового, и вытащили. Ладно хоть носилки у нас были, а большинство аппаратуры ученые оставили в комнате управления.

То еще зрелище было, похоже. Вокруг кладбище, темно, торжественно, тихо настолько, что каждый шорох гремит, лучи фонарей выхватывают из тьмы множество постаментов с останками, и пьянющий проф на руках у своих яйцеголовых помощников, пытающийся петь какую-то развеселую песенку.

Призрак немного потаскался за нами, но, похоже, ему это явно надоело. Впрочем, он передал мне еще пару образов-инструкций, но, чтобы расшифровать их, надо посидеть дома с карандашом и бумагой, последовательно вызывая те образы, которые возникли у меня в голове, записывая их и решая ребус. Но, как известно, орешек знания тверд!

Перелет до фермы был будничен, и вскоре я опять стоял на пороге своего дома.

Но на этот раз были отличия. Герда. Ее лапа наконец-то зажила, и псина-голована передавала мне радость встречи изо всех своих немалых радостных сил. Закончились наши обнимашки в сугробе, куда я с ней свалился и откуда нас, смеясь, вытаскивали Вера и Шейла. Вера тащила меня, Шел, сама сидя в сугробе, обхватила за шею и не пускала ко мне Герду.

Вот с этих пор меня моя голована никуда без нее не отпускала. Разве на ночь оставляла с женами, наши игрища для Герды были совершенно неинтересны. Как мне однажды она передала – столько энергии, чтобы сделать потомство. Паразитка, шутки юмора еще шутит.

Пара дней после моего возвращения была практически спокойной. Рутина в участке, где я занимался в основном бумажными делами, которые свалил на меня Илья, один раз пришлось с ребятами растаскивать пьяную драку в кабаке. Ну как растаскивать… там мужики уже черта не испугались бы. Пришлось выстрелить в опустевший зал молотым перцем. Ну да, есть тут такое ноу-хау, вместо слезоточивого газа. На ствол дробовика надевается бумажный цилиндр – и стреляешь холостым патроном. В результате в комнате сплошная взвесь из молотого красного перца с табаком, дышать невозможно совершенно, даже самому обдолбанному. Глаза слезятся, слюни, сопли, легкие горят. Короче, часть скрутили на выходе, а часть собрали в самом кабаке, с пола. Потом отвезли в мыльню, где по одному их полоскали. Эти водные процедуры, кстати, тоже за их счет, потом судья к штрафу добавит. Как и использованные фильтры для древних противогазов, в которых мы их собирали.

Наутро третьего дня меня около околотка перехватил Федор, имеющий задумчивый вид.