Блондинка на завтрак Александрова Наталья

— Лейтенант, я очень спешу! — заныл водитель, протягивая права с вложенной в них сторублевой купюрой.

— Это что такое? — Лейтенант уставился на бумажку, как будто видел такой предмет впервые в жизни. — Это что — деньги?

— Нет, это талон на проезд в трамвае. — вздохнул мужчина, поняв, что нарвался на самый опасный тип гаишника — зануду и садиста. Нет чтобы спокойно взять деньги и отпустить водителя с миром, ему еще сперва нужно над ним поиздеваться! Ведь потом деньги все равно возьмет, только сначала нервы помотает!

— Ах, значит, мы острим. — неприязненно протянул лейтенант, — значит, мы сильно умные! А вы знаете, Юрий Михайлович, — продолжил он, заглянув в права. — мне тоже пришла охота пошутить. Отберу-ка я у вас права на полгодика за попытку дачи взятки при исполнении!

— Какая взятка? — возмутился водитель. — Где вы видели взятку? Эта купюра в правах — ваша. вы ее случайно из своего бумажника выронили!

— Вот как? — Милиционер задумался. — Очень может быть. Работа тяжелая, память плохая.

Он спрятал сотню в свой бумажник и как ни в чем не бывало продолжил:

— Но вы мне остальные документы пока давайте, я с ними хочу ознакомится. А то у нас как раз такой «Лексус» числится в угоне.

— Мало ли похожих машин? — вздохнул мужчина и протянул садисту в погонах пачку документов.

— Так… — неопределенно протянул тот, внимательно перебирая толстую стопку, — похоже… очень похоже.., кажется, с этим у вас все в полном порядке. А аптечка у вас имеется?

— Вот, пожалуйста… — мужчина с бородкой протянул милиционеру автомобильную аптечку.

— Так.., аптечка имеет место.., а что с комплектностью? А лекарства не просрочены?

Убедившись, что и то и другое в порядке, лейтенант почесал в затылке и, после краткого раздумья, поинтересовался:

— А огнетушителя наверное нет?

— Почему же нет? Вот, пожалуйста.

— А какого он года выпуска?

— Вот уж не знаю! Лейтенант, ну нельзя ли побыстрее? Деньги взял, так уж не тяни!

— Деньги? — Гаишник взглянул с недобрым удивлением. — Какие деньги? Вы же сказали, что это моя купюра! Или вы ввели меня в заблуждение?

Он тяжело переступил на месте и хмуро повторил:

— Какого года выпуска огнетушитель? Может, он у вас давно уже неработоспособный!

— А вы его проверьте, — предложил водитель, — переверните, нажмите ручку — и вперед! Только подальше от моей машины!

— Опять острим? — Лейтенант насупился и обошел машину.

— А что у нас в багажнике?

— Да ничего особенного, — водитель выбрался на шоссе, — запаска, домкрат, еще кое-какие мелочи…

— Откроем багажник, — потребовал милиционер.

— Ну сейчас, — водитель, трясясь от злости, подошел к лейтенанту.

Спустя пять минут его мучения закончились, и «Лексус» помчался в сторону Репина.

Едва он скрылся за поворотом, «лейтенант Ухорылов» достал из кармана форменной куртки мобильник, набрал номер и проговорил:

— Маркиз, все как по нотам.

Немного дальше от города на том же шоссе остановился туристический автобус. Его двери открылись, и на дорогу, охая и скрипя суставами, выбралась толпа старушек позднего пенсионного возраста.

— Дамы, не разбегайтесь! — зычно проговорила в микрофон рослая и усатая, как суворовский гвардеец, тетка, командовавшая этим контингентом. — Мне вас потом по кюветам собирать недосуг! От автобуса далеко не отходим! Экскурсовода, то есть меня, слушаем внимательно! Вас не для того родной собес поощрил бесплатными путевками, чтобы вы разбрелись по лесам, как белорусские партизаны!

Сейчас мы с вами пешим ходом отправимся к музею-усадьбе художника Репина «Пенаты», но прежде прослушайте полезную информацию.

Тетка заглянула в маленькую книжечку и продолжила:

— Илья Ефимович Репин повсеместно известен не только как выдающийся художник, автор картин «Бурлаки на Волге» и «Утро в сосновом бору»…

— Это Шишкин! — раздался чей-то громкий голос из дружных рядов экскурсанток.

— Что? — переспросила усатая тетка.

— «Утро в сосновом бору» — это Шишкин! повторила старушка с круглыми морщинистыми щечками, похожими на печеные яблочки.

— Конечно, это Копытина, — поморщилась экскурсоводша, — вечно у Копытиной на все особое мнение! То у нее жалобы на отопление, то ей дворник не угодил… Ну сами подумайте, Колытина, причем тут Шишкин, когда мы с вами идем в музей-усадьбу Репина? Даже поселок, куда мы приехали, называется как?

— Репине! — дружно отозвались дисциплинированные старушки.

— Вот видите, Копытина! — экскурсоводша торжествующе взглянула на упрямую старушку и продолжила:

— Итак, Репин известен во всем мире не только как художник, но и как сторонник здорового образа жизни! На протяжении долгих лет он питался исключительно растительной пищей, в том числе дикими травами…

— Это что же, вы нам предлагаете на старости лет питаться крапивой и лебедой? — снова подала голос неугомонная Копытина.

— Вам, Копытина, может быть, и не помешало бы перейти на питание дикорастущими травами! раздраженно ответила экскурсоводша. — Может быть, это помогло бы вам избавиться от своего тяжелого характера! Но в данном случае я хочу на примере художника Репина показать вам пользу вегетарианства. Одно то, что Илья Ефимович прожил восемьдесят шесть лет и все эти годы активно занимался творческим трудом…

Большинство старушек окружили усатую тетку и внимательно слушали ее лекцию о здоровом образе жизни. Кое-кто даже торопливо конспектировал, не полагаясь на память. Только одна участница экскурсии отошла в сторону и задумчиво смотрела на шоссе. Это была миниатюрная старушка интеллигентного вида в хорошо сшитом твидовом пальто и черной шляпке с маленьким перышком. Видимо, эта старушка уже бывала в музее-усадьбе «Пенаты» и знала все, что может рассказать усатая экскурсоводша. А может быть, ее просто не интересовал здоровый образ жизни.

Старушка проводила взглядом промчавшийся мимо экскурсионного автобуса серебристый «Лексус», а затем — проехавшую следом зеленую «Тойоту». Только после этого она присоединилась к остальным экскурсанткам, дружно направившимся к музею-усадьбе покойного художника Репина.

Как и прошлый раз, на стоянке перед кафе «Волна» было пусто. Давно миновал летний сезон, когда здесь было не протолкнуться от дорогих иномарок с петербургскими, московскими и финскими номерами, а в кафе «горячие финские парни» горланили песни в компании веселых русских братков и их покладистых подружек. С наступлением холодов кафе работало в четверть силы, делая небольшие деньги на случайно заглянувших на огонек проезжих.

Вот и сейчас официантка Даша, выглянув в окно, заметила остановившийся на парковке «Лексус» и оживилась. Даша была девушка романтичная и верила, что когда-нибудь около кафе остановится сверкающий лимузин, из которого выйдет прекрасный принц и увезет ее от грязных тарелок, приставучих финнов и водки «Лалландия» в голубую даль, как Артур Грей у вез свою Ассоль на бриге с алыми парусами.

— Не горячись, — успокоила ее флегматичная барменша Анфиса, — это не клиенты. Не видишь, на стрелку люди приехали.

Действительно, рядом с роскошным «Лексусом» остановилась скромная темно-синяя «Тойота», из которой выглянул мужчина лет тридцати пяти приятной, но не запоминающейся наружности.

Даша тяжело вздохнула и принялась перетирать бокалы, вложив в это однообразное занятие всю свою нерастраченную женскую нежность.

Прибытие лимузина с алыми парусами, судя по всему, откладывалось на неопределенный срок.

Маркиз выглянул из машины и сдержанно приветствовал заказчика.

Тот вышел из «Лексуса», прижимая к себе небольшой чемоданчик, и пересел в Ленину «Тойоту».

— Пакет у вас при себе? — поинтересовался мужчина с бородкой, настороженно оглядевшись по сторонам.

Леня достал из «бардачка» конверт из плотной желтоватой бумаги и протянул его заказчику.

— А как насчет координат той девушки? Заказчик наклонился к Лене, придерживая левой рукой чемоданчик.

— О ней можете не беспокоиться, — ответил Маркиз, потупившись, — эта девушка больше не создаст для вас никаких проблем.

— Вот как! — Мужчина с бородкой поднял брови. — Помнится, вы говорили, что избегаете насилия в любых формах!

— Это правда, — Леня развел руками, — но это вышло случайно.., я не хотел.., так или иначе, можете о ней больше не думать. Если у вас и будут проблемы, они никак не будут связаны с той особой.

— Вынужден поверить вам на слово! — проговорил заказчик и, передав чемоданчик Маркизу, взялся за ручку двери.

— Куда же вы так спешите? — остановил его Леня, открывая кейс, — я хотел бы при вас пересчитать деньги.., сами знаете, в какое время мы живем!

— Извините, некогда, очень тороплюсь, — заказчик действительно как-то занервничал, — и вообще, не советую вам считать деньги прямо здесь, на стоянке. Мало ли кто вас может заметить. Говорят, здесь довольно криминальное место.., свяжутся с кем-нибудь из лихих людей, и потом вас остановят на шоссе. Сами знаете, в какое время мы живем! А насчет суммы можете не волноваться, вы ведь помните, кто нас с вами познакомил!

— Да, я это очень хорошо помню… — многозначительно протянул Маркиз.

Заказчик его уже не слушал. Он чуть ли не бегом добрался до «Лексуса», сел за руль и по, ехал в сторону города.

Однако отъехал он не очень далеко.

Поравнявшись с музеем-усадьбой художника Репина «Пенаты», мужчина с бородкой остановил машину на обочине шоссе, возле урны для мусора. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, он засунул конверт из плотной желтоватой бумаги в мятую коробку из-под пельменей, и бросил в урну. Затем он снова сел за руль, свернул с шоссе на грунтовую дорогу, уходившую к берегу моря. Но до пляжа не доехал, остановился в дюнах и вскарабкался на самый высокий холм. Здесь он занял удобную позицию, с которой просматривался большой отрезок шоссе, достал бинокль и приготовился к наблюдению.

Леня Маркиз проехал около километра в сторону города, остановил машину и открыл кейс.

В нем лежал большой, плотно перетянутый скотчем бумажный пакет. Леня осторожно поднял пакет, взвесил его на руке, повернул к свету и потянул носом, как ищейка, почуявшая свежий след. От пакета исходил едва уловимый, но хорошо знакомый Лене запах. Это был запах специальной жидкости, используемой некоторыми спецслужбами. Эта жидкость имеет скверную привычку взрываться при контакте с воздухом. Достаточно пропитать ею, например, плотно запакованную пачку денег, и как только ее раскроют, чтобы пересчитать…

— В какое время мы живем! — проговорил Леня, покачав головой. — Совершенно никому нельзя верить!

Он достал из «бардачка» складной нож с длинным узким лезвием, осторожно подцепил кончиком этого ножа скотч на бумажном пакете и открыл дверцу со стороны обочины.

Мужчина с маленькой бородкой увидел на шоссе ослепительную вспышку, и только через несколько секунд до него докатился грохот взрыва. Он направил бинокль в сторону вспышки, подкрутил колесико и разглядел догорающие на шоссе остатки синей «Тойоты». Этот хваленый профессионал оказался удивительно предсказуем! Удовлетворенно кивнув, мужчина с бородкой сел в свою машину и поехал в город. Ему нужно было успеть проехать все посты дорожно-патрульной службы до того, как туда поступит сообщение о взрыве.

Услышав донесшийся со стороны шоссе грохот, усатая тетка с микрофоном невольно вздрогнула и сбилась.

— Художник Репин даже в глубокой старости… — повторила она свои последние слова, но никак не могла вспомнить, что собиралась сказать дальше.

— Наверное, какие-то строительные работы… — пробормотала она себе под нос, покосившись на шоссе. Над верхушками сосен поднималось дымное зарево.

— Так что художник Репин делал в глубокой старости? — поинтересовалась неугомонная старушка Копытина, которая записывала лекцию в блокнотик с красивым сенбернаром на обложке.

— Спал на свежем воздухе! — раздраженно отозвалась экскурсоводша, и окинула озабоченным взглядом вверенный ей контингент.

Одной старушки явно не хватало.

Леня поднялся на ноги и отряхнул одежду.

К куртке прилипли сосновые иголки, джинсы на коленях были в земле. К счастью, погода стояла неплохая, дожди еще не зарядили, и в овражке, куда Леня отпрыгнул, чтобы укрыться от обломков «Тойоты», было сухо.

— Совершенно никому нельзя верить! — повторил он, еще раз отряхнулся и зашагал по тропинке к спрятанному в кустах мотоциклу, снова порадовавшись собственной предусмотрительности.

Серебристый «Лексус» приближался к городу Когда впереди уже показались первые окраинные новостройки, мужчина с бородкой чертыхнулся и резко ударил по тормозам. Поперек дороги стояла машина с мигалкой на крыше и надписью «ДПС» — известное каждому водителю сокращение, расшифровывающееся как «дорожно-патрульная служба».

«Неужели уже сообщили о взрыве? — поду-, мал водитель „Лексуса“. — Не может быть! Там поблизости ни одной живой души не было!»

Он поставил машину на ручной тормоз и выглянул из окна. К нему приближался толстый милиционер с угрюмой скуластой физиономией, в небрежно наброшенном поверх форменной куртки бронежилете. Сзади шел еще один, с расчехленным автоматом на плече.

— Лейтенант Зверев! — представился страж закона, смерив водителя суровым взглядом. — Ваши документы!

— В чем дело, лейтенант? — благодушно поинтересовался водитель, протягивая милиционеру сразу всю пачку документов. — Кого-то ищем?

— Допустим, — нелюбезно отозвался тот, равнодушно проглядывая бумаги, — ну-ка, выйдем из машины!

Интонация, с которой были произнесены эти слова, очень не понравилась водителю «Лексуса». Как не понравилось и то, что лейтенант не назвал его по имени-отчеству, хотя и держал в руках документы. Как не понравился и автомат в руках второго милиционера, не представившегося и державшегося позади.

«Явно у них какая-то наводка, — подумал он озабоченно, — и вообще, это не гаишники, которых интересуют только аптечка и огнетушитель, и которые за сотню-другую на все закроют глаза! Этим бесполезно и предлагать, сразу видно!»

Однако на всякий случай он негромко проговорил:

— Лейтенант, я вообще-то очень тороплюсь.

Может быть, как-то побыстрее договоримся?

— Я вам сказал — выйдем из машины! — раздраженно повторил лейтенант, повысив голос.

Его напарник немного приблизился и передернул затвор автомата. Мужчина с бородкой нехотя выбрался наружу из уютного салона, сразу почувствовав себя удивительно уязвимым, беспомощным и почти голым.

— Руки на капот! — рявкнул лейтенант. — Ноги расставить!

Мужчина повиновался. Он стоял в нелепой беспомощной позе и был готов ко всему; к любым неприятностям. Лейтенант приблизился и ощупал водителя с ног до головы. Тот порадовался, что не взял сегодня с собой оружия.

"Как чувствовал! — подумал он, вспомнив, как утром выложил из кармана двенадцатизарядный «глок».

— Ну что? — спросил он, покосившись на лейтенанта.

— Говорить будете, когда вас спросят! — неприязненно отозвался тот.

Мужчина испуганно замолчал. Милиционер обошел машину вокруг и сурово потребовал:

— Багажник откроем!

Почувствовав какой-то скверный холодок под ложечкой, мужчина с бородкой выпрямился, обошел свою серебристую машину и открыл багажник.

— Вот как! — радостно проговорил лейтенант, отодвинув его в сторону. — Вот у нас какие в багажнике вещи интересные!

Интонация милиционера очень испугала водителя «Лексуса». В ней была такая неподдельная радость, что у мужчины с бородкой разлился в желудке ледяной комок и сердце забилось там, где ему совершенно не полагалось находиться.

— Что там такое? — непослушным голосом проговорил он, пытаясь заглянуть в багажник через плечо милиционера.

— А вот это вы лучше меня должны знать! осклабился лейтенант и повернулся к своему напарнику:

— Держи его на мушке. Заборов! По всему видать, солидная птица! Будем оформлять задержание!

— Там у меня ничего не было, — бормотал хозяин «Лексуса», — запаска, домкрат, трос.., инструменты кое-какие…

— Ага, инструменты, — ухмыльнулся лейтенант, — хорошие инструменты!

Он достал переговорное устройство и прокричал в него:

— Третий, третий, я шестой! Оформляем задержание! В ходе проверки автомобиля «Лексус» обнаружили… — он скосил глаза на открытый багажник, — обнаружили около трехсот граммов белого порошка, предположительно героин.., также около трех килограммов вещества, по внешнему виду напоминающего взрывчатку, и коробку боеприпасов, по-видимому, для автомата «Узи».., нет, подкрепления не надо, своими силами справимся!

Мужчина с бородкой схватился за голову и застонал.

Когда ему успели подбросить всю эту дрянь?

Он ведь ни на секунду не отходил от машины!

И тут он вспомнил шустрого гаишника Ухорылова, то, как тот шнырял вокруг «Лексуса»…

Он залезал и в багажник, так что вполне мог туда подбросить все что угодно! Ах он сволочь!

— Мне это подбросили, — проговорил мужчина дрожащим голосом, сам понимая, что ему никто не поверит, — мне подбросили всю эту дрянь!

— Ага! — Лейтенант Зверев насмешливо уставился на него. — И ведь каждый раз говорят одно и то же! Подбросили! Хоть бы для интереса придумал что-нибудь новенькое!

— И я даже знаю, кто это сделал! Я точно знаю!

— Ну и кто же? — весело осведомился милиционер.

— Сотрудник ГАИ, лейтенант Ухорылов. Он остановил меня, осмотрел машину и тогда-то все это и подбросил!

— Ах ты, гнида! — рявкнул Зверев и заехал мужчине с бородкой кулаком в солнечное сплетение, так что тот охнул и согнулся пополам, ах ты, гнида! Хочешь опорочить нашу славную милицию? Да я тебя за это! — Он добавил еще один удар, на этот раз по почкам, и мужчина с бородкой от боли света белого невзвидел. Главное, выдумал какого-то Ухорылова! Да у нас ни в одном отделе такого лейтенанта отродясь не было!

Леня остановился перед светофором и машинально огляделся по сторонам. Рядом с ним стоял белый двухместный спортивный «Мерседесе», за рулем которого сидела привлекательная брюнетка. Леня взглянул на нее с интересом и даже подумал, не перекинуться ли парой слов — так, без далеко идущих целей, просто чтобы поддержать спортивную форму.

И вдруг кто-то легонько постучал в его стекло с другой стороны, со стороны тротуара.

В первый момент Маркиз решил, что это один из предприимчивых городских нищих, или торговцев газетами, которые норовят подойти к машинам, остановившимся на красный свет.

Однако, повернувшись на стук и собравшись отчитать наглеца, Леня невольно проглотил готовые сорваться с языка слова итак сильно сжал руль, так что у него побелели костяшки пальцев.

Рядом с его машиной стояла Лариса, предприимчивая блондинка, которую он так ловко переиграл в только что проведенной операции.

И которую он надеялся больше никогда не увидеть.

Лариса стояла на тротуаре и загадочно улыбалась.

— Может быть, вы меня подвезете? — проговорила она с той же загадочной улыбкой, наклонившись к окошку Лениной машины. — Мне кажется, Леонид, нам есть о чем поговорить!

— Как вы меня нашли? — Леня наконец справился с удивлением.

— Откройте дверь! — напомнила ему блондинка. — Мы же не будем, я надеюсь, разговаривать через нее? Это вызовет непонимание окружающих! Тем более что уже зажегся зеленый свет!

Действительно, светофор уже горел зеленым огнем, и сзади вовсю сигналили раздраженные водители. Леня опомнился, открыл дверцу, и Лариса скользнула на пассажирское место, храня на губах все ту же загадочную улыбку.

— Чему это вы улыбаетесь улыбкой Джоконды? — спросил Маркиз, проехав перекресток и покосившись на свою очаровательную пассажирку. — Что скрывается за вашей улыбкой? Какой подвох? Вы опять думаете, как бы мне подсыпать в виски какую-нибудь пакость?

— А вы знаете, Леонид, истинную причину знаменитой улыбки Джоконды? — проговорила Лариса вместо ответа. — У бедняжки просто не было нескольких зубов, вот она и не могла приоткрыть рот. А вокруг этого накрутили столько тумана! Лучшие умы человечества вот уже пятьсот лет бьются над тайной ее улыбки!

— И тогда всем заправляли пиарщики! — подхватил Маркиз в том же легком, ироничном тоне.

— А у меня все зубы на месте! — продолжила Лариса, продемонстрировав Лене хищный оскал.

— По-моему, их даже слишком много, — ответил Леня, — вы просто помесь акулы и пираньи…

— Да и вам тоже палец в рот не клади! — усмехнулась блондинка. — В общем, мы стоим друг друга. И вообще, я не понимаю, что вы ставите мне в вину. Кажется, это я должна быть обижена.

— Ну да? — Леня состроил удивленную мину. А мне показалось, что это вы подсыпали мне кое-что в бокал, а потом сбежали, не попрощавшись, и даже не оказали помощь несчастной жертве своего коварства… Да еще и прихватили мою собственность!

— Ну что ж, я уже наказана за неумение разбираться в людях. Когда я навестила свой тайник и увидела, что вы там уже побывали, я поняла, как сильно вас недооценила. А ведь всегда знала, что опаснее всего две ошибки: переоценка собственных сил и недооценка противника.

— И как же вам удалось меня найти? — задал Леня давно интересовавший его вопрос.

— Пусть это будет моей маленькой тайной! Лариса снова улыбнулась. — У каждой женщины должна быть тайна, не правда ли? И вообще, мне, кажется, сейчас вас должен больше интересовать другой вопрос. Не как, а зачем.

Зачем я вас нашла?

— И зачем же?

— Естественно, чтобы договориться с вами.

— О чем? — Маркиз изобразил на лице полное непонимание. — О чем мы с вами можем договориться? Еще раз сходить в ресторан «Буги-вуги»? Но вам там, по-моему, совершенно не понравилось…

— Леонид, не валяйте дурака! — Лариса снова оскалилась, продемонстрировав аккуратные мелкие зубки. — Мы с вами должны договориться относительно пакета, который вы у меня украли.

— А что о нем договариваться? — Леня пожал плечами. — Он у меня, там и останется… пока не перейдет к новому владельцу!

— Насколько я знаю, со своим заказчиком вы не поладили, он оказался недобросовестным…

— Надо же, как быстро распространяется информация! — поразился Маркиз. — Правду говорят: что знают двое, то знает базар!

— А значит, вам нужно искать нового покупателя на эти документы. А у меня он уже есть…

— Ну, деточка, — осклабился Маркиз, — найти его для меня не составит труда! Неужели вы думаете, что только за это…

— Думаю! — прервала его Лариса. — Без меня вы его ни за что не найдете!

— Ошибаетесь, — теперь уже Леня загадочно улыбнулся, — при поддержке нашего общего друга Гринбаума это будет совсем не трудно!

— Гринбаум глуп и ровным счетом ничего не знает! — Лариса скривилась, как будто проглотила лимон.

— Кое-что он все-таки знает! — протянул Маркиз. — Например, дату приезда человека из Бостона… Впрочем, если уж на то пошло, я готов с вами немножко поделиться. Скажем, пять процентов, просто в качестве благотворительности!

Услышав от Лени упоминание о человеке из Бостона, Лариса резко поскучнела. Она не думала, что ему так много известно. Однако она не сдалась и снова пошла в атаку.

— Допустим, вы даже найдете этого человека, но он не станет с вами разговаривать! Он до сих пор имел дело только со мной, и не захочет менять коней на переправе!

— Десять процентов, — проговорил Леня, глядя на дорогу.

— Как у вас язык поворачивается! — возмутилась Лариса. — Я добывала эти документы, рискуя жизнью! Меня едва не убили в Москве…

— Меня тоже едва не убили, — ответил Леня, я чудом спасся! Меня хотели взорвать! А немного раньше одна женщина, ужасная авантюристка, заманила меня в свою квартиру и пыталась отравить!

— Будет вам, — хмыкнула Лариса, — кто старое помянет, тому глаз вон. И вообще это был не яд, а всего лишь сильнодействующее лекарство. Вы человек здоровый и нисколько не пострадали бы!

— Я старый, больной человек! — Леня состроил уморительную гримасу. — Кроме того, у меня могла быть индивидуальная непереносимость этого лекарства, я уж не говорю о его побочном действии… Может быть, я после него перестал бы разбираться в людях, а при моей профессии это смерти подобно…

— Ну хватит! — неожиданно резко сказала Лариса. — Заявляю вам со всей ответственностью, что без меня вы до человека из Бостона не доберетесь. Уж если на то пошло, я сделаю все, чтобы вы не встретились, я предупрежу его заранее. Хотя это не в моих интересах, но я пойду на все!

— Вот как? — Леня поднял брови. — Вот как вы решили? Не мне, так никому? Вижу, вы говорите серьезно. И сколько же вы хотите?

— Пятьдесят-на пятьдесят! — выпалила Лариса.

— Ну что ж… Я соглашаюсь исключительно из чувства справедливости. Все же вы приложили много сил, тратили время и рисковали жизнью…

Дмитрий Аристархович Кастальский сидел в своем кабинете и задумчиво барабанил длинными музыкальными пальцами по столешнице. Его кабинет был обставлен в стиле «классицизм» — и мебель, и стеллажи для книг, и светильники, и рамы для картин. В свое время Дмитрий Аристархович сам любовно и тщательно подбирал обстановку.

Большой письменный стол был обтянут тисненой кожей приятного зеленого оттенка. В углу стоял такой же кожаный английский диван, по которому разбросаны гобеленовые подушки. Занавески плотного тяжелого шелка были подобраны в тон коже, такого же приглушенно зеленоватого оттенка, цвета пожухлой травы, как говорила старинная приятельница Кастальского Надежда Васильевна Переверзева. Именно она в свое время помогала Кастальскому обставить кабинет. Да и вообще, Дмитрий Аристархович уж и не помнил, сколько же лет они знакомы. Когда он пытался выяснить это у Надюши, как называл свою приятельницу, она смеялась и кокетливо закрывала ему рот, говоря, чтобы он не произносил вслух эти ужасные цифры. Она-де чувствует себя ровесницей Русскояпонской войны. Дмитрий Аристархович на это традиционно отвечал, что Надюша отлично выглядит и всегда для него будет самая молодая и привлекательная.

Кастальский встряхнул головой, чтобы отогнать воспоминания, и заметил, что у него немного дрожат руки. Чтобы успокоиться, он сжал в руке дорогой «паркер». Сегодня он был настроен очень серьезно. Надюша, как обычно, обещала прийти в пять, к вечернему чаю. Приятели любили пить чай по-английски, ровно в пять часов. Чай сервировали обычно в столовой, на небольшом круглом столике красного дерева.

По привычке он взглянул на английские напольные часы в ореховом корпусе, стоявшие в углу напротив дивана. Это были очень красивые часы, напоминающие знаменитый лондонский Биг Бен. Но сегодня часы не показывали точного времени, они стояли. Послышался звонок в дверь, и экономка Кастальского неслышно прошла по коридору, чтобы впустить Надежду Васильевну, она как всегда была точна. Дмитрий Аристархович вскинул голову и вышел встретить свою старинную подругу. От дверей кабинета ему видно было, как Надюша вежливо приветствовала экономку, как ловко скинула ей в руки твидовое пальто в талию, сняла шляпку с кокетливым разноцветным перышком и внимательно оглядела себя в большом зеркале в старинной бронзовой раме. Она пригладила седые кудри, аккуратно провела по губам розовой помадой и только тогда повернулась лицом к Кастальскому. Наклонив набок голову, как маленькая девочка, она поглядела на своего старого приятеля и наморщила нос. Потом, наклонила голову в другую сторону и улыбнулась.

Раньше такие манеры Надюши Кастальского умиляли, сегодня же он был не в том настроении.

— Митенька! — закричала Надюша и протянула к нему руки. — Как же я соскучилась, дорогой ты мой!

Раньше при этих словах Дмитрий Аристархович чувствовал, как горячее тепло разливается в душе. Он был очень привязан к Надюше.

Они знакомы черт знает сколько лет, и когда-то давно, в юности, он даже был в нее влюблен и посвятил ей стихи. Потом влюбленность прошла, потом жизнь разметала их в разные стороны, а потом, уже в зрелом возрасте, они встретились вновь. Кастальский был одинок, Надюша говорила, что тоже. Они с удовольствием проводили время вместе, Кастальский привык к Надюше и скучал, когда они долго не виделись.

Сегодня же слова его подруги показались ему надуманными, а тон — фальшивым. Сегодня чело Дмитрия Аристарховича омрачали заботы, а на душе скребли кошки.

— Здравствуй, Надюша, — сказал он, с удивлением замечая, что делает над собой усилие, я тоже рад тебя видеть.

Тут Дмитрий Аристархович самым натуральным образом соврал. Сегодня он совершенно не хотел видеть свою приятельницу. Откровенно говоря, сегодня он вообще никого не хотел видеть.

После вчерашнего неприятного разговора с Леней Маркизом старик очень расстроился. Леонид был совершенно прав, когда высказал ему претензии. Он конечно был вежлив и не назвал Кастальского старым маразматиком, которому давно пора отойти от дел и летом выращивать на балконе настурции, а зимой сидеть на диване в домашних тапочках на меху и смотреть по телевизору передачу «Здоровье». Но Кастальский понимал, что Леонида удержало только хорошее воспитание. Впрочем, все эти слова старик высказал себе сам по дороге домой. Ночью он почти не спал и даже пил сердечные капли. К утру. когда пошли первые трамваи, Кастальский обдумал все и принял решение. Еще до завтрака он позвонил Лене и имел с ним приватную беседу по секретному мобильному телефону.

Все было обдумано, но все же Кастальский ужасно не хотел начинать. А придется, потому что, как он и говорил Лене Маркизу, в последнее время он мало кого пускал в свою квартиру. Хоть и не держал он у себя больших денег, но лихие люди могут польститься на антиквариат и на кое-какие ценные безделушки. Так что, как говорится, береженого Бог бережет. И Кастальский старался решать деловые вопросы вне дома и даже изредка нанимал охранника — когда нужно было перевезти куда-то картину или еще что-нибудь ценное. И если он и принимал кого-то в кабинете, то никогда не оставлял там человека одного.

Исключение составляла Надюша. Ей Кастальский полностью доверял, да что там, у него и в мыслях не было ее опасаться. Разумеется, он не держал на виду деловые записи, и не вел при ней деловых разговоров. Они часто проводили время в кабинете. Надюша очень любила играть в бирюльки, говорила, что помнит эту игру, сейчас почти позабытую, с самого детства.

У Кастальского в ящике стола хранился старинный набор бирюлек из слоновой кости и еще много разных забавных мелочей, Надюша очень любила в них копаться. Раньше Дмитрия Аристарховича это очень умиляло. Как он мог подозревать в чем-то Надюшу, если в юности видел ее во сне почти три месяца подряд и даже посвятил ей замечательный прыжок с вышки в ЦПКиО?

— Митенька, — обеспокоенно произнесла Надюша, — что это с тобой сегодня? Ты хорошо себя чувствуешь? Сердце не пошаливает?

— Я прекрасно себя чувствую, — ответил Дмитрий Аристархович и снова соврал, на самом деле его терзала неуверенность, он попросту боялся предстоящего объяснения.

Правда, он тут же взял себя в руки.

— Надя, — сказал он, с удовлетворением отметив, что голос его звучит твердо. — я должен с тобой серьезно поговорить. Пройдем пожалуйста в кабинет.

— А разве мы не будем пить чай? — удивилась Надюша. — Я чувствую божественный запах булочек с корицей.

— Булочки подождут, — отмахнулся Кастальский и махнул экономке, чтобы не мешала и не звала его к телефону.

В кабинете Надежда Васильевна уселась на диван и сложила руки на коленях, как примерная ученица.

— Слушаю тебя, Митенька, что ты хотел мне сообщить?

Дмитрий Аристархович снова взял в руки «паркер», чтобы не дрожали руки.

— Надя, — сказал он, чувствуя, что медлить более нельзя, — скажи, пожалуйста, зачем ты рылась в моем столе и, самое главное, зачем ты воспользовалась моим именем, чтобы дать рекомендацию сомнительным людям? Зачем ты это сделала, Надя?

— Митенька! — Надежда Васильевна всплеснула руками. — О чем ты говоришь? Я не понимаю!

С удививший самого себя прозорливостью Дмитрий Аристархович понял, что Наденька говорит не правду. Конечно, она очень натурально удивилась, но он расслышал фальшь в ее голосе.

— Надя, не трать время на бесполезные пререкания! — поморщился он. — Я прекрасно знаю, что, кроме тебя, некому было достать из ящика стола эти записи. Только ты остаешься иногда одна в моем кабинете, только тебе я доверял настолько, что и помыслить не мог…

Тут Кастальский остановился, потому что сердце как будто сжала чужая и холодная рука.

— Митя! — воскликнула Надежда Васильевна. — У тебя что-то пропало из стола? Ценная вещь? И ты теперь подозреваешь меня?

— Прекрати! — Он повысил голос, потому что испугался, что сейчас ему действительно станет плохо и он не сумеет закончить важный разговор. — Отвечай на мой вопрос, зачем ты это сделала?

— Митя, ведь мы знакомы с тобой так много лет, да как же ты можешь? — вскричала Надежда Васильевна и закрыла лицо руками.

— Ох! — простонала она. — Ox! — И начала раскачиваться из стороны в сторону.