Я и мой король. Шаг за горизонт Никонова Ксения
— Идем.
— Куда?
— Вот сюда. Это ведь то, о чем я думаю? — указал он на ближайшее здание.
— Да, но… что ты собираешься делать?
— Жениться.
Ничего не выйдет, — испугалась я. Вижу же, что не шутит. — Нас просто выгонят.
— Не выгонят. Я все устрою. Ты согласна?
А согласна! Я решительно кивнула, и мы направились к крыльцу с кольцами над козырьком. Какой-то районный загс.
— Подскажите, где здесь регистрируют браки? — спросил Дэн у первой встречной сотрудницы.
— У вас назначено? На сегодня?
— Да! — не моргнув глазом соврал Дэн.
— Вот молодежь, — проворчала женщина. — Ничего им не надо — ни торжества, ни платья. По коридору направо, вторая дверь.
— Благодарю. Не переживайте, у нас такое торжество будет, что вам и не снилось.
У нужного кабинета сидели еще три пары. Если у них запись, какого ляда очередь?
— Нас не пропустят, — шепнула я, выглядывая из-за угла.
— Жди здесь, — велел Дэн и с самым независимым видом прошествовал к искомой двери.
Не удостоив никого даже взглядом, он спокойно взялся за ручку и… вошел внутрь. Типа местный сотрудник. Я прислушалась к себе. Трепещу? Как-то не очень — слишком все обыденно и донимают посторонние мысли, например, получится вот так, нахрапом, или нет?
Через пять минут из кабинета вышли двое, и изнутри раздался голос:
— Гражданка Соколова, зайдите.
Это меня? Судя по реакции окружающих, да. Не-Соколовы рады не были. Из-за моей спины выскользнул Тень, предупреждая возможные препятствия и придавая мне смелости. Когда я наконец привыкну?
Внутри Дэн первым делом усадил меня, с улыбкой целуя руку:
— Эта милая дама была столь любезна, что согласилась зарегистрировать наш брак немедленно, учитывая особые обстоятельства.
«Милая дама» типично чиновничьего вида — плотного телосложения, с высоко зачесанными волосами и недобрым взглядом — прокомментировала многообещающее начало моего суженого коротко и буднично:
— Давайте паспорта и пишите заявление.
Дэн деловито выложил на стол документы, отказался от ручки: «У меня своя», — и придвинул ближе бланк заявления. Я с подозрением покосилась на его паспорт, но уточнение некоторых моментов решила оставить на потом.
— А госпошлина? — резонно поинтересовалась тетка.
Дэн медленно поднял взгляд от листа и выразительно кашлянул.
— Ах да, — спохватилась та. — Пишите-пишите.
Минута прошла в тишине, нарушаемой лишь шелестом бумаги. Я ловила себя на мысли о неправильности происходящего. Грызло беспокойство: «А как же мой…»
— Послушайте, я все понимаю, но это просто издевательство! Она же замужем! — обвиняюще ткнула в меня пальцем тетка и в подтверждение постучала длинным нарощенным ногтем по странице моего паспорта. Той самой, которая содержит графу «семейное положение» и где стоит одинокий штамп.
Я беспомощно посмотрела на Дэна. Тот посмотрел на чиновницу и сквозь зубы процедил:
— Она разведена.
— А где штамп?
— Вот вы его и поставите, — холодно улыбнулся король.
— На основании чего? Где свидетельство о расторжении брака?
— Уважаемая… — Дэн заглянул в табличку с указанием фамилии и должности дамы, — Зинаида Васильевна. Сделайте милость, поднимитесь со своего места и позаботьтесь об оформлении нужных бумаг. Заявления сторон о разводе для этого достаточно.
Бьюсь об заклад, будь перед нами мужчина, Дэн сказал бы без обиняков: «Оторви свою задницу от кресла, и чтобы через пять минут все было исполнено!» Но тетка попалась опытная и все поняла без перевода. Подхватив бумажки, одна из которых была моя, а вторую я не успела рассмотреть — почерк вроде Мишкин, — она вышла, и я первым делом спросила:
— Он правда подписал?..
Дэн привлек меня к себе, аккуратно заправил прядки за уши и нежно поцеловал:
— Правда. И написал, и подписал.
— Как этого добились? — серьезно спросила я.
Вопрос не был праздным. Неприятно думать, что получила свободу благодаря физическому насилию. Даже если иного способа не представилось. В конце концов я собираюсь в другой мир с другими законами, и там мне развод не нужен.
— А ты знаешь, легко. Обрисовали ситуацию, предложили несколько вариантов… он выбрал правильный. Вот ключи, твое пропавшее кольцо нашли в квартире. Если тебе что-то нужно, можем съездить забрать.
Я покачала головой — не хочу сейчас туда возвращаться. Там тяжелые воспоминания о прошлом, а мне мои силы понадобятся в ближайшем будущем.
Зинаида Васильевна вернулась не одна.
— Надо же, и впрямь ты, — раздался вдруг голос за спиной.
Знакомый такой голос, который я в последний раз слышала ой как давно.
— Оля? — не поверила я глазам своим. Она же уехала Москву покорять. — А ты что здесь делаешь?
— Дарю людям свободу, — усмехнулась она, помахав моим паспортом, и наклонилась ближе, кладя его на стол: — А в особых случаях даже утешаю одиноких и печальных.
Тоже мне роковая женщина.
— Телефончик дать? — любезно предложила я.
— Не надо, у меня есть, — небрежно обронила Ольга и, видя мое удивление, театрально закатила глаза: — Святая простота Мария.
Это она сейчас о чем? Пока я стремительно прозревала, Дэн оставил за собой последнее слово.
— Будете звонить, передавайте привет, — солнечно улыбнулся он. — Да советую поторопиться, а то упустите клиента.
Наконец мы поставили подписи во всех положенных местах, и Зинаида Васильевна выдала еще теплый от принтера лист — свидетельство о браке. Ну вот, я стала гражданкой Ивановой. По иронии судьбы приняла фамилию, придуманную мной самой для Дэна десять лет назад. Неужели свершилось то, о чем мечтала долгие годы? Даже не верится.
Когда мы вышли, никого из очередников не осталось. Вместо них по стойке «смирно» выстроились пятеро практически одинаковых мужчин — Теней. Шестым в шеренге стоял Николай Андреевич с охапкой белых роз, тут же переданных мне в руки. А этот-то откуда? При виде него Дэн принахмурился и спросил:
— Кто еще?
А граф развел руками:
— Почти все, — и принялся цветисто нас поздравлять.
— Окажите услугу, принесите из машины бархатный футляр, — попросил мой новоиспеченный муж.
Боже, муж! А я его жена! На меня хлынула волна понимания — это на самом деле случилось! И сквозь нарастающую эйфорию не сразу восприняла объяснение, что к замужним женщинам в Лаэнтере предъявляются некоторые требования. Мои серьги и распущенные волосы — вопиющее их нарушение.
— А? Что? — очнулась я, когда супруг взялся снимать с меня сережки.
— Прости, я не ожидал, что сюда явится толпа встречать нас. Сейчас граф Саэт принесет мой подарок, который я хотел вручить вечером, после помолвки. Наденешь?
Нехорошие подозрения обуяли меня. Что за подарок? Чепец? Хиджаб? Подписывая брачные документы, я не думала, что новые правила вступят в силу немедленно. Судя по сожалению на лице Дэна — он тоже. Дверь открылась, впуская Николая Андреевича, и я мельком увидела перед крыльцом людей. Это сборище по нашу душу?
— Спасибо, граф.
Дэн открыл плоскую коробочку, а там… у меня даже дух захватило от такой красоты. Там лежали три бабочки — две поменьше, сантиметров пять, одна большая — все десять. Сколько же стоит этот шедевр ювелирного искусства? Бабочки были золотые, а крылышки сплошь усыпаны крупными и мелкими сверкающими драгоценными камнями. Боюсь, у меня мочки ушей не выдержат такой тяжести. Подождите, а как же он назвал…
— Это каффы, — подсказали мне. — После замужества женщины у нас носят каффы. И обязательны украшения в прическе либо головной убор.
— Какая прелесть! — искренне восхитилась я.
От сердца отлегло. Сменить серьги на каффы и заколоть бабочкой волосы — не вопрос даже.
Дэн помог все закрепить и шепотом спросил:
— Ты не сердишься?
— Я счастлива!
Целовались мы под одобрительные взгляды окружающих. А когда вышли на улицу… и не скажешь, что два часа назад этой свадьбы и в планах не было. С крыльца я легко насчитала больше ста человек. Если по одной стороне воображаемого квадрата есть десяток, значит — уже сотня. Что показательно, женщин не было, одни мужики. При виде нас все стихли. Дэн поблагодарил собравшихся, мягко пожурил за утечку информации и тут же простил этот грех; сообщил, что сегодняшнее событие — лишь самое начало брачной церемонии; продолжение и свадебные торжества состоятся в Лаэнтере, о чем будет дополнительно объявлено. Наиболее достойные кандидатуры получат приглашение и отпуск на время празднеств. Остальные будут праздновать без отрыва от службы в нашем мире.
Толпа оказалась на удивление организованной, никто не лез и не напирал. Мы прошли через живой коридор радостных и восторженных лиц, ловя сыплющиеся отовсюду пожелания любви, счастья и благословения высших сил. Как я поняла, последнее было намеком на потомство, но прямо никто этого не высказал. То ли не принято у них, то ли случай с бездетным королем особый. Мелькнуло несколько знакомых мне лиц, но большинство видела в первый раз. Дэн улыбался всем одинаково, и я брала пример с него.
В машине я спросила, откуда взялся народ и не аукнется ли нам на той стороне наша поспешность. Супруг сказал, что двойная церемония в случае заключения международного брака — совсем не редкость, так что мы в своем праве. Обойдется без последствий. А откуда народ, это надо спросить у службы безопасности, они тут самые всевидящие и оповещение у них дай боже.
Мы заехали в библиотеку перед самым закрытием, привезли огромный торт и несколько ящиков шампанского. Я расцеловалась с девчонками и сообщила, что уезжаю, но буду следить за их делами и очень скучать!
— А-э… муж ваш как же? — спросила шепотом Юлька, косясь на Дэна.
— Муж, конечно, со мной, куда мне без него, — рассмеялась я, приобняв ее. — Мы сегодня поженились, только что. Я за этим и заехала, поделиться своей радостью.
Вот это новость! — оценила Оксана, пока Юлька со смесью восторга и ужаса смотрела на нас. — Ну, я рада, вы очень красивая и гармоничная пара.
— Мы самая счастливая пара, прежде всего! — прижал меня к себе Дэн.
Пока собирались сотрудники, не очень довольные тем, что их перед уходом домой тревожат, но вскоре меняющие гнев на милость, я успела раздать указания и сообщить, что связь со мной можно держать через Николая Андреевича. Назначенного директора будем воспитывать, а заартачится — снимем.
В разгар всеобщего «горько!» и нашего поцелуя Юлька прямо расчувствовалась и пустила слезу. Потом ахнула, будто что-то вспомнив, сорвалась с места и прибежала с моей шубой, так и лежавшей в директорском кабинете. А я до сих пор ничего не сказала Дэну об этом долге. Очень неудобно. Только сегодня просила Наташку забрать шубу и попытаться сдать в магазин или продать. Если не получится, буду отдавать долг с новых доходов. Должны же у королевы быть доходы, кроме мужниных подарков?
Дэн среагировал прежде, чем я успела отправить инициативную девушку обратно.
— Это слишком простая шубка для моей жены, — критически заметил он. — А вам будет в самый раз. — И накинул ее на Юлькины плечи.
Тут уже мы вдвоем открыли рот.
— Она очень дорогая. Я не могу взять, — пролепетала Юля.
— Это подарок от нас за верную службу. Вижу, вы искренне расстроены расставанием.
— Дэн, — потупилась я. — Долг у меня… за нее.
— У тебя нет долгов. Все выплачено. И даже не вздумай возражать.
Сказать, что я была удивлена, — это ничего не сказать. Это что, и за квартиру он…
— Ипотека тоже? — осторожно спросила я.
Мне же завтра предстояло отдать ключ родителям и взвалить на них сомнительное счастье ежемесячных взносов. По крайней мере, до тех пор, пока не освоюсь в новом статусе и не пойму, как добыть единовременно такую крупную сумму. Не собиралась же я «радовать» Дэна, что его расчеты с Мишкой далеко не исчерпывали квартирный вопрос.
— Это вообще не долг, а вложение средств. Машенька, в такой счастливый день не хочется говорить о всякой ерунде. Одно твое свадебное платье будет дороже этих сумм. Я уж не говорю об украшениях.
Первая наша ночь в браке была идеальна и имела лишь один недостаток — слишком быстро пролетела. Утро выдалось на удивление будничным — занятия языком, сеанс у лекаря. К этому Дэн присовокупил не дворцовый этикет даже, а общий обзор моих прав и обязанностей перед лицом подданных и свиты. Да, теперь у меня появится собственная свита, полный состав которой я, пожалуй, не скоро запомню, но самые приближенные будут сопровождать нас в путешествии до столицы, а потому придется знакомиться и контактировать с первого дня. Из нашего мира с нами уйдут Тени, но с ними я уже свыклась и почти сроднилась; лекарь тоже не в счет, так что беспокойство вызывали новые лица на той стороне и предупреждение Дэна, чтобы я не пугалась и не удивлялась изменениям в его поведении. Строгость, эмоциональная скупость, сдержанность в обращении — внешние проявления. Вся безграничная любовь и нежность останутся неизменными в душе, но позволительны лишь в близком кругу. Персона монарха священна, а его репутация кристально чиста. То же касается королевы. Увы, высокое положение накладывает обязательства.
Выныривать в российскую действительность после красочного погружения в перспективы будущего было даже странно. Новый мир придвинулся вплотную и завладел моими умом и сердцем. В таком состоянии я и собиралась на встречу с родителями. Вчера, сообщая о свершившемся, я попросила Юрку ничего им не говорить. Такие новости нельзя передавать через третьи руки. Любые толки и мнения не заменят личного контакта. Позвонив домой, предупредила, что приеду не одна и с большими новостями.
— Нет, мам, встречать не надо. Мы налегке и всего на денек.
Шли через портал. На мою родину загодя отправили мага — обычным путем, самолетом. Ему предписывалось подготовить удобный и безопасный выход для телепорта. И теперь мы могли преодолеть то же расстояние за одно мгновение. Господин Тиан шел с нами. Слова Дэна о здоровье отца, сказанные еще при первой встрече, не были пустым звуком.
При выходе первое, что бросилось в глаза, — торжественные лица встречающих. Следующим пришло изумление — где это в нашем городе они нашли такие интерьеры? Дэн, оглядевшись, только улыбнулся и шепнул мне: «Иллюзия». Потом спросил, далеко ли до нашей цели. Ответ мага, что мы в соседнем доме, ему понравился. И в самом деле, вид из окна до боли знакомый: мой зеленеющий двор, совершенно такой, каким бывает каждое лето, и подъезд, и отец на балконе закуривает в окружении флоксов. Он же бросил по состоянию здоровья!
До самого порога квартиры я судорожно цеплялась за руку Дэна, а он успокаивающе меня поглаживал. Набравшись решимости, я выдохнула и позвонила в дверь. Не успели затихнуть переливы звонка, раздались шаги. Отец по своему обыкновению, не спрашивая кто, распахнул дверь и замер, глядя поверх моего плеча.
— Здравствуй, папа, вот и мы, — как можно непринужденнее начала я. — Мама, как я соскучилась!
Объятия, поцелуи, слезы на глазах отодвинули ощущение неловкости и дали силы для следующего шага.
— Ну вот, это мой Дэн, Даанэль. С папой вы знакомы… были.
— Были, — эхом откликнулся отец. — Значит, все же… вы, — с видимым трудом подобрал он слова.
— А это моя мама, Людмила Николаевна, — стремясь не дать разговору перейти в неприятную плоскость, продолжила я.
— Очень рад познакомиться. Тем приятнее это знакомство, что вы с дочерью имеете немало сходства. Именно такой я вас и представлял. — Любимый шагнул навстречу, протягивая теще букет цветов и склоняясь для поцелуя руки.
Или мама ожидала совсем другого, или мой муж покорил ее с первого взгляда, но улыбнулась она совершенно искренне, и тревожные морщинки на переносице разгладились без следа. Может, все окажется проще?
— Завтра мы уезжаем и прибыли проститься, — выпалила я самое главное и замерла в ожидании реакции.
— Уезжаете? Как?.. Куда?..
— Думаю, всем лучше присесть, разговор будет долгий, — предложил Дэн.
Разговор действительно вышел долгий.
Мама немедленно выманила меня на кухню под предлогом помощи по хозяйству и задала сакраментальный вопрос:
— Машенька, что же вы… а твой муж?
Тут уже я рассмеялась:
— Дэн и есть муж. Мы вчера расписались.
Чашка из маминых рук выскользнула и вдребезги разлетелась по полу.
— Толя! — беспомощно подалась она к заглянувшему на шум отцу. — Они расписались!
— Да, меня уже тут обрадовали, — помахал тот розовой бумагой. — Эх, свою любимую чашку расхлестала.
— Это на счастье, — уверила я.
— На счастье — это вот так. — Дэн жестом фокусника распростер ладони над осколками, те сперва неохотно скользнули друг к другу, а потом неуловимо быстро соединились и прыгнули ему в руку.
— Хм… — Отец дотронулся до целехонькой чашки.
— Я говорил, разговор предстоит долгий, — напомнил мой любимый. — У вас очень уютная кухня. Торжественно просить Машиной руки, как я собирался еще сутки назад, не придется, так что можно и здесь. Насколько я знаю ваши обычаи, кухня — общепринятое место для семейных бесед. Начнем с вашего бывшего зятя, чтобы прояснить ситуацию и закрыть эту тему. Хотя и жаль тратить на него время.
За пять минут Дэн припомнил факты Мишкиной биографии, начиная с первой их встречи десять лет назад и погибшей розы и заканчивая вчерашними намеками Ольги, которые он однозначно интерпретировал как многолетнюю любовную связь.
— Как видите, ни мы, ни вы ничего ему не должны. Финансовые вопросы решены. Так что в случае его появления и любых претензий сразу звоните вот по этому номеру.
Дальше он попросил не перебивать, повременив с вопросами, и принялся рассказывать о себе и о настоящем положении дел. Я больше наблюдала за лицами родителей. Нельзя сказать, чтобы они сильно обрадовались; разволновались, удивились, это да, но скепсиса заметно не было. Они у меня вообще на редкость адекватные люди, чему я несказанно рада.
В перерыве мы вызвали господина Тиана, которому предстояло осмотреть отца и вынести вердикт. Мама ушла с ними в другую комнату, чтобы уточнять по ходу разные детали, а мы с мужем остались смотреть фотоальбомы.
— Сколько тебе тут? Сама серьезность. А какой бант!
— Года три. Это в детском саду. Фотограф мне, что ли, не понравился. Вот я и отказалась улыбаться.
— А это просто шедевр! Глаза какие — полные доверия!
— Мои первые шаги. Папа подстраховывает, а мама щелкнула. Он всегда шутил, что это единственный удачный мамин кадр.
— Не просто удачный, снимок действительно стоящий. Ты тут такая хорошенькая! — восторгался Дэн моими детскими фото. — Я хочу эти фотографии.
Да, я бы тоже не отказалась посмотреть на него маленького, но — увы. А забирать у родителей память о моем детстве — не лучший вариант.
— Надо сделать копии или отсканировать, — предложила я.
— Дельная мысль. Возьмем на время, позже вернем.
— Давай выберем.
— Ни к чему. Нам все сделают.
— Это столько работы! Тут же посторонних фоток много.
— Я тебя умоляю! К утру все будет готово в лучшем виде.
Мнение королевского лекаря звучало однозначно: выздоровление возможно, но пациенту необходим личный врач. Так как сам он уезжает с нами, то обещал в ближайшее время найти подходящую кандидатуру. Идти Магическими Вратами, к сожалению, отцу противопоказано. Сам папа сидел с удивленным видом, периодически ощупывая левую сторону груди. По его словам, тупая игла, уже бог знает сколько времени сидящая глубоко внутри, в один миг исчезла без следа.
— Полно вам, — отмахнулся господин Тиан. — Что тут за час можно успеть? Я же не волшебник, в самом деле.
Смеялись все, даже Дэн.
После ухода лекаря наступила самая ответственная часть встречи — выслушать мнение родителей. Время переварить информацию у них было.
— Задавайте ваши вопросы, — разрешил Дэн.
— Даже не знаю, с чего начать. Если бы кто другой рассказал мне о магии и разных мирах, я бы посоветовал ему пойти проспаться. Но вы умеете быть убедительным. Трудно сомневаться, имея налицо неоспоримые доказательства.
Мой любимый развел руками, как бы соглашаясь: да, я такой.
— Помните наш первый разговор? Тогда я не мог с уверенностью обещать, что Маша будет счастлива в моем мире. Существовала большая вероятность провала моей миссии, даже смерть не была исключением. Поэтому вы не узнали всей правды. Сейчас все иначе. Обстоятельства сложились в нашу пользу. Я спокоен за свое и ее будущее. И, забирая вашу дочь, считаю искренность справедливой платой.
— Значит, завтра вы уезжаете и… мы больше не увидимся, — глухо сказал отец.
— Этого я не говорил. Да, наше отправление нельзя откладывать. Я и так задержался дольше всяких сроков. Но никто не запрещает нам навещать друг друга в дальнейшем. Пока ваше здоровье не позволяет этого, но после выздоровления будем рады гостям. Кроме того, народ Гертая ждет своего князя.
— Да, эти обязательства… Я карты обоих полушарий до дыр затер, все искал, что же за «терра инкогнита» вписана в тех бумагах. Теперь понимаю и хочу снять с себя эту ответственность.
Дэн улыбнулся:
— Не спешите отказываться. Я пришлю вам карту, а также снимки. В Гертае очень красивые места.
— Значит, связь возможна? Телефон? Интернет?
— До таких высот, как передача радиоволн между мирами, мы еще не дошли, — рассмеялся Дэн. — Но работаем в этом направлении. Пока связь осуществляется через курьеров. Надеюсь, как пишут письма на бумаге, вы еще не забыли.
Помимо приглашения в гости, родители получили заманчивое предложение переехать в любое место страны и даже за границу, по своему выбору, но вполне предсказуемо отказались. Они любят наш край, этот город и эту квартиру. И вряд ли променяют свой дом даже на дворец.
Дэн попросил достать княжеские перстни, велел надеть мне мой и отныне не снимать. Кажется, я начинаю понимать, почему он постоянно носит столько колец. Только у меня их за короткое время образовалось четыре: с защитой, с телепортом, обручальное и теперь вот княжеское. Скоро перестанет пальцев хватать. Плюс накопитель в виде браслета и моя старая цепочка с амулетом. У Дэна, как и у меня, украшения наверняка заряжены магией.
Дело близилось к полуночи, и родители просили нас остаться до утра, но Дэн был непреклонен: нам пора. Впереди трудный день. Коротко попрощавшись, он крепко пожал руку отцу, попросил маму беречь мужа и себя и оставил нас одних, давая возможность сказать без свидетелей последние слова.
Только тут я поняла, почему так гладко и спокойно прошла встреча с родителями. Не зять был перед ними, а король. Носитель Раэл Танна, непререкаемый авторитет. Его слова не подлежат сомнению, а просьбы приравниваются к приказам. Дэн же рассказывал, а я, не ощущая сама этого эффекта, совершенно забыла, что Силе артефакта повинуются все подданные. Мои родители — номинально князья Гертая, а потому не являются исключением. Им рассказали невероятные вещи: чудеса возможны. Показали: чудеса — возможны! И они тут же приняли этот факт и безропотно согласились. Какие могут быть колебания, если вот оно, волшебство. Им поведали о существовании параллельных миров, и это утверждение не вызвало сомнения. Наконец, родителям сообщили, что их дочь отправляется в один из этих миров, где ей предстоит стать королевой. Отец нахмурил лоб, но возражений не последовало. Потому что король сказал: так надо и так будет.
Все это стало мне ясно, едва за моим мужем закрылась дверь. Отец преобразился. Нет, он не предложил вызвать санитаров и не обвинил Дэна во лжи и демонстрации дешевых фокусов. Но он смог выплеснуть свое отношение к происходящему.
— Куда ты собралась?! — схватившись за голову, воскликнул он. — Тебя же съедят, убьют, раздавят!
— Пап, не преувеличивай.
— Ты — историк! — не понимаешь, во что влипла? Любой королевский двор — сборище негодяев и интриганов, подобное клубку змей. Никакой титул и корона не помогут тебе против жестокости и беспринципности. Плюс эта магия, о которой ты почти ничего не знаешь.
— Дэн сказал, что у них после войны все очень изменилось. Я ему верю! Он бы не обрек меня на подобную участь.
— Я ему тоже верю! Верю, несмотря на дикость всех этих речей. И знаю, что он будет защищать тебя даже ценой жизни, потому что любит. Но это равносильно заточению, понимаешь ты?!
— Мне кажется, все не так страшно. Я, знаешь, тоже не овечка, смиренно идущая на убой. В нашей чиновничьей системе коготки-то сами отрастают.
— Ох, девочка моя. С коготками, конечно, лучше, чем без них, но тебе бы что посерьезнее.
— У меня есть охрана. И сразу по прибытии я займусь магией. Здесь, увы, постоянно ее не хватает, чтобы еще тратить на обучение. В остальном я надеюсь на здравый смысл и российскую закалку.
— Значит, ты твердо решила.
— Да, папа. Без него нет мне счастья. К тому же нам судьбой определено быть вместе. Вот увидишь, все будет хорошо.
Часть вторая
ШАГ ЗА ГОРИЗОНТ
Глава 1
НОВЫЙ МИР
Головная боль, металлический привкус во рту, ослабшие колени… медленно подступающий животный страх — плата за переход через Магические Врага. И это при том, что меня укутали несколькими слоями защиты и Дэн не выпускал из своих рук, контролируя этот долгий прыжок в багровой полумгле, успокаивая и подбадривая. Поднеся руку ко рту, сквозь плавающие перед глазами цветные пятна я разглядела окрашенные кровью пальцы.
Добро пожаловать в новый мир.
Было темно, дул пронизывающий ветер. Попасть из лета в зиму оказалось все же неприятно, хотя я и знала, чего ждать. Не успело закончиться это давящее ощущение, после которого ныло все тело, и не успела я сообразить, что переход окончен, на меня накинули что-то длиннополое и пушистое, забрали из рук спящую Варьку и услужливо предложили залезть в какую-то большую коробку. Что за… Слушайте, мне не до разгадывания шарад.
— Не пугайся, это паланкин, — подсказал Дэн, прижимая к носу платок. — Дом недалеко, но тебе сейчас трудно будет сделать даже сотню шагов. Тяжелый переход выдался, а ты в первый раз.
— А вы? — оглянулась я на спутников.
Судя по их виду, несладко пришлось нам всем. По-моему, господин Тиан в любую секунду отключится.
— Мы следом, — махнул Дэн на еще два подобных сооружения. — В доме ждут лекари. Здесь нельзя оставаться, сейчас грузы пойдут.
В свете багровеющих Врат я рассмотрела внутри паланкина небольшое возвышение, куда практически вползла. Совсем ноги не держат. За мной тут же захлопнулась дверца, которую снаружи я и не заметила, и пол плавно качнулся, заставив привалиться к стенке, чтобы ненароком не выпасть. Впрочем, мои опасения оказались напрасными. Несли меня очень аккуратно, так что совершенно не трясло. Я даже успела провалиться в забытье, чтобы прийти в себя после яркого света и оживленного движения вокруг. Каким-то образом меня уже извлекли из переносного домика, и я успела заметить только спины уносящих его слуг. Комната была просторная, я лежала на чем-то мягком, а рядом хлопотали несколько женщин в одинаковых серых платьях и мужчина в сером же балахоне. «Маг», — определила я по стремительному движению его рук вдоль моего тела. Распаковывает кокон невидимой зашиты, в который очень похожими жестами меня запаковывали на той стороне. Второй стоял чуть поодаль, с готовностью разминая пальцы. А этот лекарь, судя по знаку в петличке строгого костюма, идентичному знаку господина Тиана. Мужчины перемолвились несколькими фразами, суть которых я не уловила: или мое знание лаэнта осталось в родном мире, или говорили они на другом языке. Маг уступил место коллеге, но далеко не ушел, а встал в одном ряду с женщинами. Через две минуты я смертельно захотела спать, утомленно успев подумать, что они так и будут тут стоять, если им не скомандовать выйти.
Следующее пробуждение выдалось более приятным — ничего не болело и в голове прояснилось. Одно огорчало — Дэна рядом нет, а я уже привыкла за последние дни к его присутствию по утрам. Широкая кровать с обеих сторон пуста. В этом я убедилась, когда решила потянуться.
— Доброе утро, ваше высочество, — раздался женский голос. — Как вы себя чувствуете?
От неожиданности я подскочила. Рядом находилась женщина средних лет — одна из трех вчерашних. Судя по пледу в кресле, из которого она встала, — ночная сиделка. Мне было так плохо? Последнее, что я помню, — сосредоточенное лицо лекаря.
— Доброе, — настороженно отозвалась я, окидывая взглядом обстановку и присматриваясь к собеседнице. — Мне лучше.
Комната, кажется, тоже вчерашняя, только лежала я вчера вон там — на изогнутой оттоманке. Ну что, выдающегося ничего нет, резиденция в нашем мире обставлена в сходной манере, даже более шикарно. Хотя тут не жарко, скорее холодно. Наглядное тому свидетельство — я в нательной рубашке с длинным рукавом и уже продрогла, откинув одеяло. Женщина, судя по зябко сложенным в замок рукам, тоже. Вопрос: кто и как меня переодевал и перекладывал?
— Желаете одеваться или сначала завтрак?
— Одеваться, — без колебаний выбрала я. Аппетит у меня сейчас зверский, но завтракать в одиночестве в этой холодной комнате уж совсем не хочется. Сначала нужно повидать Дэна. — Где мои вещи?
— Все здесь, но вы можете выбрать другой наряд. — Сиделка распахнула дверцу скромного шкафа в углу.
А в резиденции гардеробчик был поболее.
— Здесь есть ванная или что-то подобное?
— Разумеется. Вот за этой дверью.
— Спасибо, можете быть свободны.
— Но… разве вам не понадобится моя помощь? — осторожно поинтересовалась сиделка.
Выдержанная тетенька… или в ее инструкциях есть пункт — сильно моим странностям не удивляться.
— Благодарю вас, я в состоянии одеться самостоятельно, — как можно мягче ответила я.
Присев в реверансе, женщина направилась к дверям, а я спохватилась, что совсем остаюсь без связи… и вообще веду себя по-свински. Человек просидел при мне всю ночь, а я даже не сказала за это спасибо.
— Простите, как ваше имя? — спросила я вдогонку.
— Мое имя? — удивленно обернулась она. Кажется, моя странность перешагнула за рамки ее представлений. — Миртей.
— Я хотела поблагодарить вас, Миртей, за все, что вы для меня сделали. Не только вас, конечно, но всех, кто мной занимался в эту ночь.
— Это наша работа.
Судя по улыбке, тронувшей ее губы, политика выбрана верно. Доброе слово и кошке приятно. Сделаем заметочку на память. Кстати!