Лорд. Крылья для демона Степанов Николай

– И как ты собираешься внедрять их в деревню?

– Вариантов несколько. – У Тарианы загорелись глаза, ведь все внимание присутствующих сейчас было обращено на нее. – Раненые воины, возвращаясь домой, остановились в придорожном трактире. Благородная дама с телохранителями надумала починить телегу у местного кузнеца. Небогатый купец с ветеранами, охраняющими его пожитки, решил заночевать по пути в столицу, поскольку городская гостиница ему не по карману…

– Этой дамой собираешься быть сама? – усмехнувшись, спросил главный контрразведчик.

– Конечно.

– И в какую из трех деревень поведешь свой отряд? – Толстяк уже догадывался о выборе Тарианы.

– Сюда. – Миледи полностью подтвердила догадку, указав поселение на западе от столицы.

Лургадо тоже считал, что диверсанты нанесут удар в самом удаленном от предыдущих атак месте. Начальник встал изза стола.

– Тогда не будем терять времени. Каждый получит по взводу подготовленных бойцов. Переодеть и доставить их на место – ваша задача.

Толстяк обозначил цели для мужчин и закончил совещание. Оставшись один в собственном кабинете, Лургадо выглянул за дверь и приказал адъютанту прислать крылатого гонца. Сам же вернулся за стол и начал составлять приказы.

Первым значилось предписание усилить войсками деревеньку неподалеку от второй волны нападений диверсантов.

«Неприятель должен увидеть, где мы его ждем».

Второе распоряжение касалось наблюдения за недавно выявленными «молчунами». Те до сих пор не сообщили о визите Друга, а потому требовалось срочно выяснить причины их скромности.

«Надо будет подослать к ним тех, кого сдал Хзау. Пусть совместно разработают какую-нибудь пакость против его величия. За этим делом их и накроем».

Третье послание было адресовано нынешнему главе Незримых молний. Лургадо снова решил с ним встретиться.

«Для невидимых ребят имеется весьма деликатное поручение».

Первый мини-челнок отправился именно с этим сообщением. Закончив с остальными, толстяк еще раз мысленно проанализировал прошедшее совещание.

«Тариана, безусловно, права, когда советует отнестись к дедушке со всей серьезностью. Хзау, сам того не подозревая, неплохо обрисовал его портрет. Похоже, даже миледи до конца не осознает, насколько лорд опасен. Впрочем, в ее годы этого не стоит ожидать. Она и так умна не по возрасту».

Раздался стук в дверь, и адъютант доложил о прибытии крылатого посланника. Им оказался Варио.

– Приветствую вас, советник, чем могу служить?

– И тебе здравствовать. Не знаешь, где разместили Хзау?

– В курсе. Позвать?

– Скажи, что его приглашает на обед первый министр. Пусть лорд через полчаса подойдет в заведение «Золотой ковш».

– Этот вельможа еще сегодня был пленником, и вдруг – «Золотой ковш»?

– Владыка острова должен понять, что с ним обходятся согласно чину. Это расслабляет.

– Тогда все понятно, – ответил пернатый. – Я полетел выполнять поручение.

Толстяк тоже не стал задерживаться и отправился к Шрео обговорить тему беседы с Хзау и обсудить вопросы, на которых стоило заострить внимание приглашенного гостя.

Леонид передвигался в составе группы из пяти челноков, один из которых являлся десантным, поэтому скорость полета была почти втрое ниже, чем он мог выжать из своего аппарата. Лишь к ужину пилоты опустили летающие облака на остров Царров. И первой, кто бросился навстречу прибывшим, была Огиена. Она понятия не имела об этикете, а потому с разбега запрыгнула на руки правителя.

– Ты прилетел за нами? – улыбаясь, спросила девчушка.

– Нет, но очень рад тебя видеть! Как устроились?

– Здесь очень много ничейных самцов, – пробурчала Огсиена. – И они странно себя ведут. А почему ты не хочешь нас забрать? – нахмурила она бровки.

Поведение маленькой амазонки развеселило Царькова, однако веселье продлилось недолго. Неожиданно он почувствовал злобное внимание со стороны. Мужчина в последнее время часто ощущал смертельную опасность, поэтому даже старался не придавать этому особого значения, но тут было нечто иное.

– Вообще-то мой дом теперь здесь, – стараясь не показывать тревоги, ответил правитель. – Почему я должен забирать вас из дома?

– Дом тут, а тебя в нем нет? – Егоза не отступала.

– Потому что работа не отпускает. Как мама? – Леонид решил сменить тему.

Он проверил ощущение, которое никуда не исчезло. Кто-то явно задумал убийство.

«Рыжик, ничего не чувствуешь?» – спросил питомца высокий лорд.

«Никто не угрожать ты», – быстро ответил тот.

«А кому угрожает?»

«Я не знать».

Внутренний диалог занял всего пару секунд. Непоседливый ребенок принялся ерошить шерсть Рыжика, зверьку это не понравилось, и он громко клацнул зубами.

– Такой пушистый и такой злой? – спросила Огсиена.

Леонид внимательно осматривал толпу, пытаясь найти источник угрозы. Но среди нескольких десятков лиц отыскать нужное было непросто.

– Ты не сказала, как мама? – Леонид повторил вопрос.

– Вон она стоит, среди самцов. – Девчушка указала пальчиком. – А ты правда тут самый главный?

Челноки сегодня заметили издали. Фиолетовый на их фоне выделялся четко, а потому народ из ближайших домов подсуетился. Делегация оказалась более внушительной, чем в прошлое посещение. Среди встречавших Леонид отметил сразу четверых вельмож из совета лордов, впрочем, и других, менее знатных персон, прибыло немало. И все – в фиолетовых накидках. Где-то среди них притаился враг.

– Да, меня здесь уважают, – ответил правитель и опустил ребенка на землю. – Видишь, сколько народу собралось?

– А чего им надо?

– Поздороваться пришли. Огсиена, ты пока иди к маме, а мне надо с ними поговорить.

– Ладно, я тебя потом со своим самцом познакомлю. – Девчушка, удивив Царькова, быстро скрылась в толпе встречавших.

Стоило мелкой амазонке удалиться на десяток шагов, и ощущение смертельной угрозы пропало. Это могло означать лишь одно – злодей выбрал целью ребенка. Правитель проследил, куда убежала Огсиена, и немного успокоился, когда та забежала на подворье Груе.

«Неужели кто-то решил отомстить за негодяя Ктаи? Так ведь я его просто оставил внизу, хотя за подобные злодейства следовало голову оттяпать».

Леонид увидел, что от толпы отделилось четверо. Он направился к ним, продолжая осматривать остальных встречающих. Никто не покинул сборище и не двинулся в сторону дома Груе.

– Рады приветствовать владыку острова и правителя земель Кардома, – торжественно произнес лорд Пщео.

Этого вельможу Лео исцелил от смертельной болезни, еще когда остров находился в обители демонов. Пщео входил в совет лордов и одним из первых оказал правителю поддержку.

– Здравствуйте, господа. К сожалению, у меня нет времени насладиться общением с вами. Кардому срочно требуется помощь рода Царров. Наши воины уже доказали свою храбрость и умение в боях, благодаря чему выиграна важная битва, но враг еще не повержен, – Царьков осознал, что толкает речь с несвойственным для себя пафосом, однако перестраиваться не стал. – Нам ни в коем случае нельзя останавливаться, злодеи должны получить по заслугам. И чем быстрее, тем лучше.

– Любой из рода готов жизнь за вас отдать, владыка, – с той же торжественностью выдал Пщео.

«А вот тут ты ошибаешься, лорд. По крайней мере, один человек готов забрать жизнь близкого мне человека. И мне его следует срочно вычислить. Знать бы еще как?»

– В общем, я собираюсь наведаться на остров Цруззов, – резко отключил официоз Леонид. – Надеюсь, желающие составить мне компанию найдутся?

– От желающих не будет отбоя, владыка. Скажите, сколько воинов потребуется?

– Не больше пятидесяти. У меня транспорта немного.

Стоило собравшимся узнать о призыве правителя, как многие кинулись по домам, чтобы скорее вернуться уже при доспехах и оружии.

– Люди будут готовы через полчаса, ваше величие. Не могли бы вы за это время рассказать о последних новостях в королевстве?

– Конечно, господа.

– Прошу в мой дом, уважаемые, – предложил Груе, который вместе с внуком также прибыл на родной остров.

На высокой мачте теперь развевалось огромное фиолетовое полотнище. Царьков с удовольствием отметил сей факт, затем взгляд остановился на явно поджидавшей его Ортиане.

– Я подойду через пять минут, – предупредил он высокое собрание и направился к амазонке.

– Только не говори, что опять меня не возьмешь, – грозно начала она.

– Здравствуй, Ортиана, почему не сказала мне о нашей будущей дочке? – Царьков тоже решил начать с наезда.

– Откуда ты?.. – Дикарка одарила правителя очень недобрым взглядом.

– Все тайное когда-нибудь становится явным.

– Эта дочка моя, и только моя! – заупрямилась амазонка. – Мало ли самцов у меня было?

– В хозяйстве или в постели? – как бы невзначай спросил Леонид.

– Тебе этого никогда не узнать! – Ортиана сегодня была явно не в духе.

– И она еще возмущается! Как я могу взять с собой человека, который что-то от меня скрывает?

– Хорошо, вот тебе правда. В постели был только один. Но это ничего не меняет. Ты ведь тоже мне не сказал, что из лордов. Значит, обманул!

– Во-первых, при нашей встрече я и сам этого не знал, – начал оправдываться Лео, – а во-вторых, я не из простых, а из высоких лордов, как потом выяснилось.

– И что теперь, знаться со мной не хочешь?

«Еще бы я понимал эту пресловутую женскую логику. То дочка лишь ее, то упреки, что я ее отталкиваю. Сама-то знает, чего хочет?»

– Ортиана, теперь ты – очень дорогая для меня женщина, и рисковать тобой я не имею права, ради Огсиены и ради второй нашей дочери.

– Ты вообще на меня не имеешь никакого права! Я хочу идти с тобой! Воевать вместе! Я амазонка!

– А хочешь, я сейчас при всех объявлю, что ты носишь под сердцем моего ребенка? – неожиданно спросил Царьков.

– Зачем? – Она уловила подвох, но пока не могла догадаться, в чем он состоит.

– Тогда к тебе приставят охрану и будут пылинки с одежды сдувать.

– Почему?

– Ребенок главы рода – огромная ценность. Его беречь нужно.

– Не надо никому ничего рассказывать, прошу, – сразу забеспокоилась воинственная красавица.

– Вот и договорились. Я никому не говорю о нашем секрете, а ты не едешь со мной на войну. К тому же путешествовать на руках у мужчины, который имеет двух жен…

«До чего докатился?! Уже шантажом не брезгую! Если так и дальше дело пойдет, настоящим королем стану. Подлым, хитрым, коварным и опасным. Прямо исчадие ада, а не человек!» – Эти мысли Лео постарался надежно скрыть от Рыжика. Тому только дай волю сравнить хозяина с демонами, сразу найдет сотню сходств.

– Ты же здесь самый главный! Кому какое дело…

– Стоп-стоп-стоп, красавица. Не надо считать, что мне все дозволено.

– И кто тебе сможет запретить?

– Я сам. Дорожка вседозволенности ведет в обитель демонов. Я там уже был и не в восторге от этого местечка.

– Жаль, что ты больше не мой самец, – грустно промолвила амазонка.

– Зато ты – мать моей дочки, и не спорь со мной! А что там Огсиена про самца говорила? – спросил правитель.

– Она с местными мальчишками в охотников играет. Старшего из них назначила своим самцом.

– Умница, осваивается. Где вас устроили?

– В доме Груе. Сказали, ты рядом с их домом приземляешься.

– Это так, – кивнул Леонид и предложил подруге пройтись к строению, где его ждали.

Во время разговора Царьков решил не сообщать Ортиане о том, что недавно ощутил. Амазонка вряд ли сумеет скрыть беспокойство, и это заставит злодея затаиться и действовать осмотрительнее, а сейчас требовалось, наоборот, форсировать события, заставить преступника торопиться и раскрыть себя.

– Я смотрю, ты верхний язык освоила полностью, – уже на подворье похвалил собеседницу правитель.

– Тут ничего сложного, – усмехнулась та. – У нас больше половины слов совпадает, к тому же местные знают оба языка.

В дом Ортиана не пошла. Она успела познакомиться с некоторыми устоями местной жизни, которые казались ей дикими. Тем не менее не оспаривать их ей ума хватало.

Леонид же, войдя под крышу, сразу обратился к хозяину жилища:

– Лорд, нам до отбытия нужно решить одну проблему. Знаю, как это сделать, но понадобится ваша помощь.

Очень сжато правитель объяснил ситуацию, рассказал, как собирается разоблачить злодея, и выслушал несколько советов Груе, после чего в самой большой комнате дома началось краткое заседание.

А на подворье… казалось, все идет своим чередом. Сначала старшая сестра Хлеу мимоходом попросила Ортиану помочь, и обе женщины направились к хозяйственным постройкам. Затем одному из мальцов, обитавших здесь же, «случайно» удалось подслушать разговор взрослых, после чего он резко покинул подворье и умчался к соседям. Еще через несколько минут позвали Огсиену. Девочка обмолвилась парой слов с матерью Хлеу и радостно ускакала вглубь селения.

С виду – ничего необычного. Однако тот, кто, по мнению окружающих, рассказывал местным лордам о положении в Кардоме, на самом деле шел рядом с девчушкой. Он давно не пользовался даром, заставляющим окружающих не замечать его, поэтому сейчас прилагал максимум усилий, ведь противостоять ему мог тоже непростой человек.

Рыжика Царьков оставил в доме. С одной стороны, доверие к питомцу в последнее время покачнулось, а с другой – Лео еще не пробовал на питомце эти свои способности. Зверек высказал ряд претензий, чем испортил и без того не самое радужное настроение.

«Такая охота – и без него. И он еще смеет Огсиену называть живцом! Да я за нее! – Чуть успокоившись, Лео начал размышлять без эмоций: – По сути, он прав, как это ни прискорбно. Я действительно использую ребенка в качестве приманки. Но как иначе ее спасти? Отправить на другой остров? Опять время. Посадить под замок? Мало того, что воспримет как наказание, так все равно нет гарантии, что злодей до нее не доберется».

Правитель двигался быстро, бесшумно, стараясь не оставлять следов, для чего ему приходилось тщательно выбирать путь, сохраняя дистанцию в пять шагов, дабы вовремя почувствовать убийцу. А в том, что злодей собирался именно убить девчушку, высокий лорд не сомневался. Чутье его еще ни разу не подводило. Именно поэтому распустили слух о скором отъезде Огсиены, враг просто обязан зашевелиться.

Дома в деревне не жались друг к дружке, как это бывает в густонаселенных районах. После того как пятьсот лет назад остров был сброшен, людей на нем оставалось немного. В большинстве своем – дворянского происхождения. Города обезлюдели, большие деревни – тоже. Крестьян здесь жило в разы меньше, чем титулованных особ. А всем хотелось что-то кушать. Поэтому дворцы опустели в первую очередь. Вельможи потянулись к земле, к охотничьим угодьям… И дома начали возводить соответствующие, в которых легче было удержать тепло в холодную ночь и прохладу – в жаркий день. К каждому строению примыкало просторное подворье и приусадебный участок. В том числе, с плодовыми деревьями и кустарником.

По дороге Леонид увидел очень удобное для засады место. Ощутив легкую тревогу, он приблизился к девочке.

– Ага, попалась! – Как черт из табакерки выскочил мелкий парнишка.

Царьков едва сдержался, чтобы не применить шест против шутника.

Огсиена, в отличие от провожатого, даже не дернулась:

– Я заметила тебя, Морличо.

– Врешь.

– Завтракал чесночным супом?

– Ну и что?!

– Тогда почему прятался с подветренной стороны?

– Забыл, – насупился юный охотник.

– Ты Лангиро не видел? – спросила амазонка.

– Дома сидит, его отец недавно звал. А ты правда сегодня улетаешь? – неожиданно спросил малец.

– Куда? – удивилась Огсиена.

– Ой! – Парнишка закрыл ладошкой рот и быстро скрылся в зарослях. Он нечаянно чуть не выдал огромную тайну, которую подслушал приятель и под большим секретом рассказал «только ему».

Девчушка постояла в задумчивости, решая, то ли догнать Морличо, то ли продолжить путь. Но помня, что Звереныш скоро улетит, двинулась дальше. Она должна была успеть привести своего самца в дом Груе.

Стоило миновать заросли, как Царьков заметил старика в простых одеждах. Судя по внешнему виду, это был представитель относительно редкого на острове сословия.

«Крестьянин? Дааа, пожалуй, лишь здесь простые люди держатся вровень с дворянами».

– Огсиена, ты не Лангиро ищешь? – спросил тот.

– Вы его видели? – обрадовалась она.

– Он к милорду Млуе отправился, – указал влево мужик.

– Спасибо! – свернула с дорожки Огсиена.

«Ёмейл твою через вай-фай! Воистину большая деревня. Все про всех знают. Ничего не утаишь! Главное, чтобы меня раньше времени не обнаружили».

Убивать человека только за то, что он проявляет смертоносный интерес, Леонид посчитал преждевременным. Он вообще начал сомневаться в себе, всерьез опасаясь, что мелкий демон что-то сотворил со способностями.

Но на Лео снова накатили те же угрожающие ощущения, стоило заметить добродушного мужчину лет эдак пятидесяти. «Добряк» улыбнулся, потрепал девочку по головке, когда она поздоровалась, и шепотом произнес:

– Твой Лангиро в лесу притаился. Сама найдешь или помочь?

– Он мне срочно нужен, искать некогда, – топнула она ножкой.

– Тогда пойдем, сам он не отзовется, – усмехнулся Млуе.

На этот раз усмешка получилась не слишком доброй. Огсиена уже шла впереди и не видела лица заботливого дяди, а больше милорду таиться было не перед кем. Так он считал.

«Что этот гад задумал? В лес ее увести? Чтобы никто ничего не заметил? Ну ладно, тут рядышком. Оно и мне сподручнее будет. Не хочу, чтобы ребенок видел, как я расправлюсь с негодяем!»

Чувство опасности все возрастало, хотя вельможа не проявлял никакой агрессии. Он просто направлял Огсиену в обход плодовых кустарников на собственном огороде. Царьков ни на миг не упускал его из виду, и вдруг сначала раздался хруст, а затем детский визг. Леонид метнулся вперед. Яма, в ней перепуганный ребенок и оскаливший зубы хищник.

«Только зверь не убить. Он слушаться я», – проявилось в мыслях, когда правитель прыгнул вниз.

Он приземлился между девчушкой и такой же пумой, как Рава. Правда, местная кошка была чуть меньше, но зубки скалила весьма красноречиво и едва сдерживалась, чтобы не кинуться. Царьков сбросил невидимость, крепко сжав шест в руках.

Грозный рык заглушил крик девочки. К тому же, увидев Звереныша, она замолчала.

«Зверь хотеть кушать. Он не есть два день».

Сверху раздался довольный голос Млуе:

– Какое несчастье! Маленькая амазонка стала обедом. Разве за ними уследишь, за детьми? Надо пойти за копьем сходить. – Убийца даже заглядывать в яму не стал, развернулся и направился к дому.

«Рыжик! Ты чего здесь делаешь? Тьфу! Ёмейл твою через помойку! У меня нечем кормить твою животину, а она того и гляди кинется! Тут или она, или мы».

«Ты подкинуть он вверх».

«Эта зверюга мне сейчас руки откусит».

«Он не сметь», – уверил питомец.

«Пусть прыгает мне на плечи», – предложил высокий лорд и повернулся к хищнику спиной.

Кошку уговаривать не пришлось. Она воспользовалась человеком как ступенькой на пути к свободе. Вот только направилась не в лес. Мягко ступая среди кустарников, зверь вышел на охотничью тропу.

Вопль злодея сообщил об успехе хищника.

– Ты пришел меня спасти? – наконец заговорила Огсиена.

– Будем считать, что так, – улыбнулся Царьков. К нему тут же прыгнул на плечи Рыжик и удобно там устроился. – Но пока мы спасли лишь киску. Ты по деревьям лазить умеешь?

– Конечно.

– Тогда держись. – Лео подсадил девочку на шест и поднял ее на край ямы.

– А ты?  оказавшись наверху, спросила Огсиена. – Хочешь, сбегаю за…

– Не надо, – перебил Леонид, не желая, чтобы подданные обнаружили его в яме. – Выберусь сам.

«Я предупреждать, без я не ходить», – попенял питомец.

«Спасибо за помощь», – нехотя поблагодарил высокий лорд. Опираясь на шест и кинжал, он вскоре выбрался наверх.

– А почему дядя Млуе не помог? – спросила амазонка.

– Наверное, испугался, – не стал вдаваться в подробности правитель. – Пойдем к дому твоего Лангиро.

– Так он же в лесу.

– Думаю, дядя милорд что-то напутал.

– Точно?

– Заодно и узнаем.

Огсиена внимательно посмотрела на Звереныша. А он подхватил ее на руки и направился между кустарниками, заранее спросив у Рыжика, как пройти, чтобы не наткнуться на труп Млуе.