Дальше выбираю я Николаева Юлия

— Вы сами его выбрали.

— Я вам не нравлюсь, — кинул он на меня утвердительный взгляд, я нехотя пожала плечами.

— Я не очень уважаю журналистов.

— Есть за что. Но в вашем положении и я подойду, так? — Артем рассмеялся.

— Что вы знаете о моем положении?

— Вас подозревают в покушении на бармена, который в свою очередь является внебрачным сыном нашего мэра. Судя по тому, как отчаянно за вами охотятся разные люди, это покушение — один из важных козырей идущей предвыборной гонки.

— Вы знаете, кто за мной охотится?

— Я все время был неподалеку. Когда вы пропали из поля зрения, решил расположиться у больницы. Рано или поздно вы бы там объявились. На это рассчитывали и остальные. Первыми у больницы вас схватили люди мэра. Потом вступили ребята Петренко, отчаянные лбы, кстати говоря, но против автоматов не попрешь. Последними были люди Миронова, у которых я вас и отбил.

— Не боитесь, что мало вам за это не покажется?

— Уверен, меня никто не видел.

— Почему вы решили помочь мне?

Артем немного подумал.

— Не буду врать, я бы хотел получить от вас кое-какие сведенья.

Я хмыкнула. Мы как раз съехали с трассы на небольшую проселочную дорогу и, проехав метров двести, остановились возле невысокого деревянного забора. Артем загнал машину во двор, приткнув ее за домом, после чего мы прошли внутрь.

— Не самое подходящее время для дачных домов, — высказался он, — но тут есть обогреватель, так что сколько-то можно продержаться. Хотите чаю?

— Лучше кофе.

— Только растворимый.

Пока Артем возился с кофе, я закурила, разглядывая его. Лет тридцати пяти-тридцати семи, темные волосы коротко стрижены, худощавый, высокий, симпатичный.

— В ресторан вы специально пришли? — поинтересовалась я у него.

— Честно говоря, нет, — отозвался он, ставя передо мной кружку с кофе, — но знал, что вы там регулярно бываете, потому, когда увидел, решил подойти. Так сказать, из любопытства.

— Почему же раньше не свели со мной знакомство?

— Я бы и сейчас его с вами не свел, но боюсь, отпусти я вас с этими ребятками, уже завтра вы бы сидели в тюрьме.

— А тогда говорить со мной будет проблематично? — усмехнулась я, он развел руками, присматриваясь ко мне. — И что вы хотите знать?

— Многое, — рассмеялся Артем, — давайте начнем с малого. Вы объявились примерно в то же самое время, когда по городу прошли слухи о неком весомом компромате на Миронова. Судя по моим данным, его у вас нет, однако вы можете знать, где он.

Я усмехнулась, качая головой.

— И вы надеетесь, что, знай я, где он, просто так его вам отдам?

— Всегда можно договориться.

— Ладно, — я устало махнула рукой, — не будем тянуть. Никакого компромата у меня нет, и где он, я тоже не знаю.

— Но он существует.

— Не буду спорить. Однако я никогда не была с ним связана.

— А тот молодой человек, что объявился с вами в одно время? Иванов Михаил.

Меня слегка бросило в жар, но я сохранила то же выражение лица. Да, этот парень явно нацелился раскопать компромат на Миронова и лезет в самую гущу событий.

— Понятия не имею. — Ответила я спокойно. — Я была знакома только с его женой.

— Она погибла, а Иванов в скором времени покинул город.

— И что? — невозмутимо пожала я плечами. Артем, откинувшись на стул, некоторое время меня рассматривал.

— Да, — протянул, наконец, — с вами непросто, Анна Сергеевна.

— А вы рассчитывали, что я перед вами душу открою? — хмыкнула я.

— Нет, но на крупицу информации рассчитывал.

— Вы ищете компромат?

— Как один из пунктов. Мне бы хотелось распутать весь политический клубок нашей области.

— Вам быстро намекнут, что делать этого не стоит, если не хотите погибнуть.

— Это мое дело, — пожал Артем плечами. Некоторое время мы сидели молча, потом я поинтересовалась:

— И что теперь?

Он усмехнулся.

— Считайте, что вам повезло. Вы, наверное, вернетесь в свое укрытие? И это будет разумно, лучше наблюдать за развитием событий в стороне, особенно в вашей ситуации.

— Что вы можете сказать о грядущих выборах? — поинтересовалась я в какой-то степени неожиданно даже для самой себя. Информацию я знала только с Колиных слов, несмотря на то, что мы с ним вроде как были сейчас в одной лодке, он все-таки работал на Ярослава. А значит, мог действовать с его высочайшего соизволения, то есть рассказывать мне то, что считает нужным Петренко. Конечно, может, все гораздо проще, и Коля, действительно, оказался случайно впутан в эту историю, но лучше иметь информацию из нескольких источников, чтобы понять, что из нее вообще похоже на правду, а что откровенная ложь.

— Вы не осведомлены в данной области? — явно удивился Артем моему вопросу, я пожала плечами.

— Честно сказать, я всегда была далека от политики, хотя вы довольно смело приписали меня к ней. Расскажите, чего ждать, на ваш взгляд?

Артем немного подумал.

— Думаю, наш нынешний мэр уйдет в отставку. Кому-то он явно перестал нравиться, вот его и выводят из игры.

— С помощью сына?

— Да. Почему так затейливо, не спрашивайте, не знаю. Политики в принципе тяготеют к таким играм, но может быть другая причина.

— И кто кандидат на его место? Миронов?

— Предположительно.

— Каковы его шансы?

Артем неопределенно качнул головой.

— Сложный у нас с вами разговор. Ладно, я пойду на уступки, может, это мне зачтется, — он усмехнулся, — вы, должно быть, знаете, что Миронов еще в девяностых активно подмял под себя город? — Я кивнула. — Это многих устраивало. Политики он не касался, там сидели определенные люди, которые, безусловно, обстряпывали свои делишки вместе с Мироновым. Такое положение всех устраивало. Но некоторое время назад Миронов вдруг решил пойти дальше, а именно в политику. Естественно, ругаться с ним тут особенно не с руки, избавляться от него тоже, все-таки мы уже не в девяностых. В общем, его сунули в местную думу. Со стороны это, конечно, шаг вперед, но плацдарм для дальнейших действий еще шире. И Миронов решает идти дальше, замахнувшись на место мэра.

— Это кому-то не нравится? — удивилась я.

— Противников вроде бы нет. Однако надо понимать, что политические круги контролируются людьми свыше, и на местах у нас сидят по большей части их пешки. Миронов же, можно сказать, выдвиженец от народа, а точнее, от самого себя. Человек он властный, под его контролем весь город, кто может ему отказать?

— Хотите сказать, что место, которое он может занять, не очень хотят ему отдавать?

— Мне так видится. Утверждать я не могу, ибо чай с данными господами не пью. Мы ясно видим, что нынешнего мэра убирают с арены, я не поверю, что Миронов действует самостоятельно. Значит, этот шаг согласован с руководством свыше, как и собственно его выдвижение.

— А остальные кандидаты?

— Их двое, один реально выдвиженец из народа. Работяга, пашет в поте лица, что-то придумывает, бьется, словно бы не понимая, что на это всем плевать. Второй до этого работал с Прохоровым, так что вряд ли он является весомым кандидатом.

Я немного подумала, глядя в окно.

— Выходит, Миронову дали добро свыше? — спросила, наконец. Артем снова развел руками, я покусала губу. Рассуждения его казались весьма разумными. Что, если с Мироновым договариваются с условием, что тот сам уберет Прохорова с предвыборной арены? Во-первых, этим людям не надо марать руки, во-вторых, неплохое скрепление новых трепетных отношений. Миронов, соответственно, решает устроить этой игрой не только судьбу Прохорова, но и мою тоже. Способ прост: подставить меня, обвинив в убийстве. Но каков смысл в самом убийстве? Почему выбран именно Леша? Да, он сын Прохорова, но я не вижу ни одной причины, по которой его смерть может привести к отставке Прохорова. Впрочем, игра еще идет, что ясно видно из жаждущих получить меня лиц. Прохоров, по всей видимости, желает задать мне массу вопросов, надеясь что-то прояснить. Люди Ярослава пасутся вроде как для защиты меня и Леши, я ведь просила об этом Петренко несколько дней назад. С мироновскими ребятами понятно: этим я позарез нужна. На самом деле, мне повезло невероятнейшим образом. Если бы не Артем, спасителей явно больше не оказалось бы, а значит, сейчас я бы сидела в доме Миронова. Представлять, что меня ждало там, я не захотела. Следовало как-то отблагодарить Артема. Конечно, он хочет информации, но рассказать ему о чем-либо из интересующих его вещей я просто не могу. По крайней мере, без каких-то объяснений. А я по опыту знаю, чем больше он начнет узнавать, тем больше у него возникнет вопросов, в моем случае, подобный интерес к личности совершенно излишен.

Тут совершенно внезапно мне вспомнился желтый рюкзак, и я досадливо чертыхнулась, поняв, что не подумала о нем при разговоре с Лешей. Хотя к информации, которую он открыл мне о Петренко и Прохорове (ее, кстати, тоже следовало хорошенько обмозговать), желтый рюкзак отношения не имел, стукнуть Лешу по голове вполне могли из-за него. В конце концов, он же просто пропал, а значит, кто-то унес его из ресторана. Я бы с огромным удовольствием пообщалась с этим человеком. Правда, после сегодняшнего рейда мне вряд ли удастся пробраться к Леше, чтобы узнать еще что-нибудь о рюкзаке и его содержимом.

Пока я размышляла, Артем разглядывал меня с большим интересом. Сказав себе, что с журналистами надо держать ухо в остро, я все-таки улыбнулась.

— Надумали что-то? — поинтересовался он.

— Ничего полезного. Вывод один: ситуация для меня складывается паршиво, так что, пожалуй, вы правы в том, что мне стоит вернуться в мое логово.

— Значит, не хотите ничего рассказать?

— Не хочу, — не стала я врать, поднимаясь, он встал следом за мной.

— Что ж, — покачал головой, — надеюсь, в следующий раз нам удастся поговорить с обоюдной пользой.

— Если следующий раз будет, — усмехнулась я, проходя к двери.

— Справитесь? — поинтересовался Артем, когда мы вышли из дома, я кивнула.

— Прошу не устраивать за мной слежки, это может оказаться опасным для нас обоих.

— К тому же вы ее непременно заметите и улизнете, — лучезарно улыбнулся он, я только головой покачала. Что он там про меня накопал? Насколько может быть опасен? С каждым месяцем соглядатаев становится все больше, а это, ох, как неполезно для меня. Все-таки мой родной город не так далеко отсюда, и, как знать, моя популярность может догреметь и до него. А тогда… Даже думать не хочется, что тогда будет.

За этими мыслями я добралась до нашего с Колей убежища. До него было далеко, и я, плюнув на все, позаимствовала машину в одном из дворов. Примерно через час я подходила к дому, с непривычки долго не могла найти дорогу в эти катакомбы и колесила по округе. Дом тонул в темноте, я потянула на себя дверь подъезда, после чего немного постояла, прислушиваясь. Все та же тишина и темнота, как же они мне надоели. Поднявшись на нужный этаж, я толкнула дверь, она была открыта, впрочем, как всегда. Коридор тоже тонул в темноте, зайдя внутрь, я прикрыла дверь и замерла, почувствовав, как к затылку прижалось дуло пистолета.

— Это я, — сказала я на всякий случай, и пистолет убрали. Быстро обернувшись, я увидела Колю.

— Цела? — спросил он.

— Да.

Он выдохнул и прошел в кухню, я за ним. Коля включил ночник, и я смогла лицезреть на его лице приличный синяк.

— Ничего себе, — присвистнула я, подходя к нему и протягивая руку к опухшему глазу, — кто тебя так?

— Тип из коридора, — хмыкнул он.

— Надо бы обработать.

Вместо ответа Коля вдруг обнял меня и прижал к себе.

— Что это на тебя нашло? — нахмурилась я, вставляя между нами руки.

— Мы столько пережили вместе, — привычно хмыкнул он, — мне кажется, пора слиться в объятьях.

— Я бы не стала торопить события.

Коля поглазел и отпустил меня, усмехнувшись.

— Им ты тоже так говорила?

— Кому? — не поняла я.

— Всем. Мироновым, Петренко, кто у тебя еще в списке?

— Не понимаю, к чему эти разговоры.

— Конечно, — покачал он головой, — я-то все гадаю, чего босс с тобой носится.

— И чего?

— Бросить не может, — хмыкнул он, — видит, что пустой номер, а бросить не может, потому что есть в тебе что-то такое…

— Заканчивая с этой бодягой, — не выдержала я, Коля снова усмехнулся.

— Ладно, забыли. Рассказывай, как сбежала?

Я поведала свою историю, опустив, правда, рассказ про журналиста. По всему выходило, что я смылась, когда кто-то бросил в нас гранату, оказавшуюся пшиком.

— Да ты просто героиня боевика, — качнул он головой, — если честно, нам обоим крупно повезло. Значит, твоя пушка осталась там? — задумчиво закончил Коля, — это не очень хорошо, положим, на меня не выйдут, но… Ладно, посмотрим. Когда ты уходила, парень был жив?

— Да, — кивнула я, — а по коридору неслась армия спасателей.

— Будем надеяться, что так.

— Что произошло с тобой?

— Этот гад меня видел, а я его нет, он меня чуть не зацепил, выстрелил, пистолет с глушаком, но я успел увернуться. Бросился на него, он заехал мне в глаз и откатился. Я решил не геройствовать и рванул в сторону травматологии. Возле двери никого не было, я прошмыгнул на лестницу, и очень вовремя, как раз услышал, что приехал лифт. В общем, банально повезло.

Мы немного посидели молча, выпили чай.

— Что думаешь? — спросила я его. Коля пожал плечами.

— Посмотрим, что покажет завтрашний день. Как думаешь, парнишка сказал правду?

— Похоже на то.

— У меня впечатление, что о чем-то он не договаривает. То ли боится, то ли не считает нужным открыть тебе душу.

Я пожала плечами.

— Рассказ его выглядел правдоподобно. А скрывать он может информацию о желтом рюкзаке, о котором мы совершенно ужасным образом забыли. Мысль же, которую он хотел донести до меня в ресторане, довольно ясна.

— И какова она? — спросил Коля, посматривая на меня с усмешкой. Я разозлилась, поняв направление его мыслей, но спокойно ответила:

— Скорее всего, Петренко и мэр недовольны выдвижением Миронова, вот и думают, как ловчее его скинуть. Ярослав придумал какой-то план, в этом он мастер. В нем он хочет задействовать сына Миронова, Женьку.

— И девицу.

— И девицу.

— Предположительно, тебя.

— Этого я не знаю.

— Если все так, выходит, что-то вас с сыночком связывает? Хотелось бы знать, что.

Коля смотрел, я молчала.

— Никакого романтического подтекста, — сказала, наконец, — с год назад я вляпалась в неприятную историю, Женька ей тоже интересовался, там и познакомились.

— А дальше?

— Какое-то время общались, просто общались, — добавила я, заметив его усмешку, — потом перестали, вот и все.

— Тем не менее, Ярослав Александрович уверен, что сможет тебя использовать, несмотря на то, что вы уже не общаетесь.

— Ярослав большой умник, так что с успехом может использовать кого угодно, даже пугало огородное.

— Согласен. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Есть идеи, что делать?

Я немного подумала.

— Если Петренко что-то задумал в связи с Женькой, неплохо бы поговорить с последним.

— И он раскроет тебе душу, — съязвил Коля.

— По крайней мере, будет знать, чего ждать от жизни.

— Хорошо, завтра попробуем с ним встретиться, а сейчас пошли спать.

Я отправилась в комнату, не зная, что готовит мне судьба, а она между тем не поскупилась. Проснувшись около одиннадцати, Колю я привычно не обнаружила, Лева покачивался в кресле-качалке и слушал музыку. В этот раз был Джон Кэш, у парня определенно наблюдался отличный музыкальный вкус.

— Завтрак на столе, — сказал он мне, — сегодня я расстарался, так что это не овсянка, а манка.

Посмеявшись, я поела, к счастью, эта каша не вызывала у меня неприязни. Сегодня Коля не стал задерживаться до вечера, около двух я вышла из студии, привычно проведя время за мольбертом Левы, и он как раз ввалился в квартиру. С каждым днем парень выглядел все веселее, я не понимала, то ли его так радует происходящее, то ли просто нервы шалят. Я прошла в кухню, он следом за мной.

— Вижу, есть новости, — хмуро сказала я, кинув взгляд на газету в подмышке. Коля даже комментировать не стал, хмыкнул, сунув газету мне в руки, а сам уселся в кресло-качалку. В этот раз искать долго не пришлось: мне отвели обложку. Из заголовка можно было догадаться, что речь пойдет не только о Леше, но и о мэре, и что история будет трогательной и душераздирающей. Открыв статью, я принялась читать. Чем дальше читала, тем хуже мне становилось.

— Что за чертовщина? — откинула я газету в сторону.

— А по-моему, все предельно ясно, — не согласился Коля, — ты крутила роман с мэром, а также с его сыночком. Тот что-то пронюхал, то ли о тебе, то ли о вас, поди разбери, ты психанула и стукнула его по голове, разумно решив, что папаша перспективней. Так как мэр у нас человек семейный, то вашу связь следовало держать в тайне, потому ты и решилась на столь крайнюю меру, папаша вроде был непротив. Тебе не повезло, паренек выжил, а тебя раскрыли. Ты сбежала, но не успокоилась. Опасность того, что, очнувшись, парень заговорит и расскажет что-то важное, оставалась, потому ты и решилась на ночную вылазку в больницу, где и пристрелила парня.

— Черт, — я потерла лицо руками.

— Скончался парнишка ближе к утру, когда шум от первой попытки затих, и появилась возможность попробовать снова. Тебя якобы схватил мент, его ты тоже пристрелила, после чего смылась, неосмотрительно кинув пистолет в мусорный бак через пару дворов от больницы.

— Умеют работать, — выдохнула я, Коля кивнул.

— Положим, история выдумка. Парня ты могла бы пристрелить, но на момент его смерти уже была здесь, так что отпадает. Есть кое-что еще: ты мне говорила, что ни с кем не спишь, а вот газета намекает на другое. Или ты и его просто очаровала?

— Никаких компрометирующих фотографий в газете нет, а все остальное — только домыслы. Ни с Лешей, ни тем более с мэром меня ничего не связывало. Последнего я даже в глаза ни разу не видела.

— В таком случае, статья — вполне продуманный шаг. Мы не просто движемся к кульминации, а катимся на всех парах. Что же получается? Имя мэра опорочено напрочь, плюс намек на то, что, пытаясь избавиться от сыночка, действовала ты с его благословения. Выборов ему не видать, как своих ушей, выкрутиться бы из сложившейся ситуации с достоинством.

— Выходит, Ярослав тут ни при чем?

— Как знать? Босс человек дальновидный, мог увидеть, что ситуация складывается неблагоприятная, вот и подсобил другому кандидату, дабы наладить дружбу.

— У меня голова кругом, — честно сказала я.

— То ли еще будет. Поедем к Миронову-младшему?

— Это опасно.

— Так мы же не на карете поедем.

Покинув квартиру, мы прошли дворами до очередной машины и поехали в центр города. По моим прикидкам Женька мог быть в офисе, по крайней мере, я очень на это надеялась, соваться к нему в дом не хотелось, там, наверняка, кто-то пасется. Вспомнив о Леше, я вздохнула: парень погиб просто так, оказавшись вплетенным в политические интриги. Не знаю, прав ли был он, говоря, что отец может им пожертвовать, или парнем просто воспользовались по обстоятельствам, смерти он не заслуживал точно. Мне было необходимо разыскать убийцу, даже не для того, чтобы очистить свое имя, а просто чтобы наказать этого подлеца.

Мы остановились возле почтового отделения, я посмотрела на Колю, он пояснил:

— Там есть телефон.

Рабочим номером Женьки Коля обзавелся еще по дороге, купил мне карточку, я прошла в отделение одна, чтобы не привлекать внимания, и направилась к телефону. Трубку сняла секретарь. Поздоровавшись, я попросила к телефону Евгения Станиславовича.

— А кто его спрашивает? — протяжно поинтересовалась девушка.

— Скажите, что это его невеста.

— Одну секунду.

В трубке зазвучала музыка, но почти сразу раздался Женькин голос:

— Слушаю.

— Привет, — сказала я. Пауза, затем он ответил:

— Здравствуй.

— Надо бы встретиться.

Снова короткая пауза.

— Это небезопасно. Для тебя.

— Я приду в твой офис, минуя охрану.

Снова пауза, я мучительно считаю до десяти.

— Сделаем так, на первом этаж кафе, вход с улицы, там тебя будет ждать мой человек, зовут Саша, — Женька описал парня, — через сколько сможешь быть там?

— Десять минут.

— Хорошо.

Он повесил трубку, я тоже, после чего покинула почту и устремилась к машине.

— Ну как? — спросил Коля.

— Через десять минут в кафе на первом этаже.

— Рискованно, надеюсь, парень знает, что делает.

Мы подъехали к бизнес-центру, Коля остановил машину чуть ли не в притык к дверям кафе, я быстро проскочила внутрь, а он дал по газам. Сашу я увидела сразу, он меня тоже узнал, кивнул в сторону двери, я подошла, он открыл ее ключом в виде пластиковой карты. Мы оказались в коридоре, сбоку дверь на лестницу. Вскоре мы уже шли по коридору последнего этажа, который занимала Женькина фирма. Возле его двери Саша заглянул внутрь, потом снова кивнул мне. Секретаря на месте не было, видимо, ее специально куда-то услали. Саша остался в коридоре, а я, собравшись с силами, постучала.

— Заходи, — раздался голос, открыв дверь, я вошла в кабинет. Женька сидел за столом, смотрел на меня, нахмурившись. На мгновение замерев, я прошла к дивану и села на краешек. Не знаю, как я выглядела со стороны, но спокойствия не было ни на грош. Я немного помялась, не зная, с чего начать, потом выдала:

— Возможно, тобой хотят воспользоваться в личных целях.

Он задумчиво посмотрел на меня, не переставая хмуриться, спросил:

— Кто?

— Петренко. Ты, наверное, слышал об истории с барменом?

Женька усмехнулся.

— Весь город стоит на ушах.

— За пару дней до убийства Леша, бармен, подслушал разговор Петренко и мэра, из которого выходит, что они хотят убрать Станислава Игоревича из предвыборной гонки, но хитроумно, использовав для этого тебя и, возможно, меня.

— Возможно? — вздернул он брови.

— Точно неизвестно, разговор шел о какой-то девушке. Леша, увидев меня на банкете с Петренко, решил, что обо мне.

Женька откинулся в кресле и задумался. Через некоторое время спросил:

— И что дальше?

Я начала подбирать слова.

— Вполне вероятно, что это может быть связано с твоей деятельностью, понимаешь, о чем я?

— Понимаю.

— Я не знаю, что придумал Ярослав, но не хотелось бы, чтобы его план осуществился, возможно, у тебя появились какие-то новые сделки или…

— С этим я сам разберусь, — оборвал он меня категорично.

— Женя, послушай, — я поднялась и стала наворачивать круги, не зная, как лучше объяснить, — ситуация сложная, меня очень сильно подставляют, пожертвовали сыном мэра, кто знает, что еще придет им в голову. Лучше будет, если ты расскажешь…

— Я сам разберусь со своими делами, — чуть не по слогам сказал он, поднимаясь из кресла. Ко мне не подошел, замер неподалеку, опершись на стол, я прислонилась к шкафу напротив и глубоко выдохнула.

— Что ж, вижу общий язык найти не получается. Надеюсь, ты будешь осторожен.

Я собралась уходить, когда он спросил:

— А ты что будешь делать?

— Попытаюсь сама разузнать, что к чему.

Он разозлился.

— Я же сказал тебе…

— Я не буду сидеть и ждать, когда тебя или меня убьют или отправят в тюрьму.

— Не лезь в мои дела, — зло начал он, я сделала попытку уйти, но не преуспела. Женька пихнул меня обратно к шкафу, ударив по нему ладонями с двух сторон от меня, наклонился и жестко сказал:

— Последний раз говорю, не лезь.