Пансион искусных фавориток. Борьба за власть Богданова Екатерина

— Возможно? — Я, не удержавшись, засмеялась. Этот мужчина, даже пытаясь наладить отношения, умудряется оскорблять намеками и сомнениями.

— Я смешон? — поинтересовался Карай.

— Ну что вы, вы, как всегда, суровы и непреклонны, — ответила, продолжая посмеиваться.

Но долго веселиться мне не пришлось. Идущие до этого следом охранники синхронно вскрикнули и осели на пол, распадаясь тягучими струйками жирного пепла.

— Беги! — крикнул Карай, изо всех сил отталкивая меня от себя.

Я отлетела в оплетающий декоративные арки вьющийся кустарник и не видела, что происходит на дорожке, но слышала все весьма хорошо. И доносящихся до меня звуков борьбы было достаточно, чтобы убедиться в том, что лежать на мягких упругих листьях намного комфортнее и безопаснее, чем пытаться выбраться из их укрытия. До тех пор, пока не услышала крик Карая. И это был явно не крик ликующего победителя. Подумав, что наверняка очень об этом пожалею, встала на четвереньки и поползла к месту сражения.

Неуклюже вывалилась из зарослей, оцарапав руки о мелкие камушки, которыми была посыпана дорожка. Но вскрикнула я не от боли, а от испуга. Двое высоких, худощавых, но не светловолосых, как другие доминанты, мужчин схватили Карая за руки, а третий пытался оторвать ему голову. На мой крик обернулись все, кроме советника, пытающегося не расстаться со своей головой.

— Хватит! — донеслось откуда-то сбоку.

Я оглянулась и поняла, что это конец. Конец моей такой бурной, но бессмысленной жизни.

— Прошу простить моих помощников за излишнее рвение, — будничным, далеко не извиняющимся тоном произнес Рафэ. — Они всего лишь побочный продукт моих исследований и не всегда понимают, что от них требуется.

Названные побочным продуктом не выказали совершенно никаких чувств по поводу слов доминанта, продолжая удерживать Карая, но не пытаясь больше лишить его головы.

— Понимаю причину твоего нежелания расставаться с этой особью, посредник. Но отказываюсь понимать, как тебя могло заинтересовать такое скудное во всех отношениях существо. В тебе течет кровь высших, но она разбавлена жидкой грязью человечности. Противно, — брезгливо произнес Рафэ.

— Так не марайся, — прохрипел Карай.

Выглядел он не лучшим образом. Одежда была изорвана и в пятнах крови, на лице и руках тоже была кровь, а глаза потемнели, будто из них ушел весь туман.

— Глупо. Ты знаешь, что я могу лишить тебя тумана навсегда, и все равно дерзишь, — лениво проговорил доминант. — Не ценишь, потому что не терял.

— Ты не сделаешь этого, и мы оба это знаем, — криво усмехнулся советник, скривившись при этом от боли. — Я вам нужен. Без моего посредничества ты не сможешь продолжить свои извращенные эксперименты по скрещиванию доминантов, магов и людей.

— Пустяки, найду другое развлечение, — пожал плечами Рафэ, после чего едва заметно взмахнул рукой.

Его подручные синхронно вывернули обе руки Карая. Послышался леденящий душу треск, и неестественно вывернутые руки советника повисли плетьми. Карай не закричал, он зарычал сквозь зубы. Я в этом рыке узнала Туманчика и зажала рот руками, чтобы не закричать.

— Никто и никогда не смеет мне перечить, — назидательно произнес Рафэ. — Только не маги. Вы побочная ветвь эволюции. Слабые, подверженные эмоциям, вы не имеете права на отстаивание своих глупых, пустых интересов. Эти существа, — доминант указал на меня, — хотя бы признают никчемность своего существования. Вы же, будучи насмешкой природы, решившей оставить в живых вашу недоразвитую ветвь, считаете себя полноправными хозяевами жизни. Я не убью тебя. Не сейчас. Интересно посмотреть на твои жалкие попытки противостоять нам. И даже туман в тебе не уничтожу, исключительно из исследовательского интереса. Любопытно посмотреть на ваше с этой особью потомство.

Подручные Рафэ отступили в сторону, и все они исчезли, оставив после себя легкий запах дождя и озноб, подбирающийся к самому сердцу.

В наступившей тишине я отчетливо услышала треск встающих на место костей, но Карай не издал ни звука, вправляя себе руки. Он даже не смотрел на меня. Не мне был адресован и произнесенный с ядовитой иронией вопрос.

— Увлекательное зрелище, не так ли? — спросил он, с трудом вставая на ноги и вытирая кровь с лица.

— Не сказал бы, но вполне ожидаемое, — ответил император, выходя из-за увитой зеленью арки. — Я ведь тебя предупреждал.

— Ты стоял, смотрел и ничего не сделал? — спросила я возмущенно, чувствуя к мужу лишь презрение.

— Как и ты, — возразил он.

— Но я же женщина! — воскликнула, запоздало вспомнив, что в Наминае это совершенно не оправдывает бездействия.

— Послужившая причиной этого показательного выступления женщина, — усмехнулся Анторин. — Не жалеешь, что встал между ней и Рафэ? — спросил он у приходящего в себя Карая.

— Нисколько, — ответил советник. — Слишком уж она заинтересовала его. Это подозрительно, и я должен понять, что в ней так привлекло доминанта.

До последнего высказывания Карая я чувствовала свою вину за случившееся с ним и была готова простить ему все. Но, услышав такое заявление, поняла, что я всего лишь проект, интересная особь, и не более.

— Да горите вы все! — выкрикнула я и побежала к дворцу. Глупая, наивная дурочка! Поверила, что он действительно заботится обо мне. Как бы не так! На глаза навернулись слезы обиды, но понять, почему мне так больно, я не могла. Ведь с самого начала я была всего лишь марионеткой, разменной монетой в противостоянии Возрении и Наминая. Но отчего-то чувствовала себя преданной и обманутой.

Никто не пытался меня остановить либо догнать. И я была благодарна им хотя бы за то, что не пожелали становиться свидетелями моей слабости. Слезы не струились по моим щекам, а стекали скупыми медленными каплями, словно не желая выпускать наружу накопившееся напряжение. И я торопилась скрыться в своих покоях, надеясь, что никого не встречу на пути и не дам повода для очередного витка сплетен. Ведь Анторин так заботится о своей репутации, он обрушит на меня свое недовольство. А с другой стороны… В брачном контракте не было запрета на принародные истерики и прочие мелкие пакости, способствующие возникновению слухов вокруг императорской четы. Подавила готовую расцвести на лице коварную улыбку и поменяла направление. К вечеру дворец покидала большая часть магов, но скучающие кумушки являются неотъемлемой частью любого двора, и собираются они обычно в малом холле западного крыла, чтобы полюбоваться закатом и поделиться свежими сплетнями. Туда-то я и отправилась. В помятом, испачканном травой платье, со слезами на глазах, понимая, что веду себя как капризный ребенок. Но перебороть желание сделать гадость Анторину и Караю я не смогла. Вернее, не старалась. Нас с советником видели направляющимися в галерею и наверняка уже обсуждают эту новость. А мое появление в таком виде должно произвести фурор.

Но до рассадника сплетен я так и не добралась. Повернув за очередной угол, я буквально врезалась в кого-то, кто тут же крепко обхватил меня руками и прижал к себе. А потом мир вокруг закружился в необычайно долгом калейдоскопе магического переноса.

Так долго перенос еще не длился никогда. Я задержала дыхание, закрыла глаза и боялась пошевелить даже пальцем, не имея понятия, кто, а главное, с какой целью похищает меня.

— Дыши, а то голова закружится, — прозвучало прямо над моим ухом, и я взорвалась.

Я вырывалась и кричала бессвязные оскорбления, словно меня ведут на заклание, хотя была абсолютно уверена, что мне не причинят никакого вреда. Ведь у удерживающего меня негодяя был голос Карая!

— Прекрати истерику, — приказал маг. — Нам необходимо поговорить без лишних ушей и кое-что проверить. Я не сделаю тебе ничего плохого.

Мне пришлось прекратить попытки вырваться, но только для того, чтобы отдышаться. Во время переноса дышать было несколько сложнее, словно воздух был густым, как патока, и тяжелым, будто песок. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что я не выдержала и вот-вот упаду в трясину безумия, из которой без посторонней помощи не смогу выбраться, но останавливаться не было ни сил, ни желания. Новые попытки вырваться привели только к тому, что Карай еще крепче обнял и приподнял меня, что позволило мне изо всех сил ударить его каблуком по ноге. Но советник стойко выдержал и это, никак не прокомментировав мой поступок.

Успокоила меня всего одна произнесенная будничным тоном фраза.

— Я обычно не мщу женщинам, но ради тебя могу и отступить от этого правила, — проговорил он, продолжая удерживать меня на весу.

Я обмякла, не в силах даже проанализировать происходящее. Мысли роились в голове, путаясь и цепляясь друг за друга, не желая выстраиваться в логическую цепочку. В голове стучали тысячи молоточков, собственное дыхание заглушало все остальные звуки. Когда перенос закончился и Карай поставил меня на пол, устало уткнулась лбом в его плечо. Нет, я не ждала, что же будет дальше. Я просто стояла и слушала биение его сердца, пробивающееся сквозь мое хриплое дыхание. Как ни странно, советник тоже не торопился что-либо делать. Хватка ослабла, но он продолжал обнимать меня, не произнося ни слова и не шевелясь.

— Я так устала, — прошептала, не поднимая головы. — Неужели мне никогда не выбраться из этой пропасти?

— Тебе просто нужна опора, чтобы оттолкнуться, — ответил он, хотя я не ждала ответа.

Упершись руками в грудь мага, попыталась отстраниться, но он не отпустил.

Сознание немного прояснилось, и я поняла, что стою в объятиях похитившего меня мужчины, который, ко всему прочему, не входит в число моих друзей.

— Вам не кажется, что ситуация несколько… неловкая? — спросила, чувствуя скорее зарождающуюся панику. Карай прежде всего мужчина, и как бы он ни относился ко мне, определенный интерес я у него вызываю. И сейчас он прижимает меня к себе явно не как императрицу.

Молчание затягивалось, а советник все не желал выпускать меня из объятий.

— Да отпустите же вы меня! — воскликнула, снова пытаясь вырваться.

Он не отпустил, он отшвырнул меня от себя, будто обжегшись. Я отлетела в сторону, но упала не на твердый пол, а на огромную мягкую кровать. Утонула в подушках, и пока барахталась, пытаясь выбраться, осмотрелась. Это была большая комната без окон и дверей, совмещающая в себе спальню, рабочий кабинет, столовую, кухню и даже ванную.

— И что мы здесь делаем? — спросила, наконец-то выбравшись из подушек.

— Пока ничего, — ответил Карай, стоя ко мне спиной и перебирая какие-то бумаги на столе, к которому он отошел, пока я вела неравный бой с кроватью.

— Звучит немного зловеще, — пробурчала, поправляя платье и озираясь в недоумении.

— Нисколько, — произнес советник. — Мы всего лишь проведем небольшой эксперимент, никакой опасности в нем нет. Это своего рода тест на уровень тумана в тебе.

— Я столько раз слышала намеки на наличие в моей крови магии, что уже была готова в это поверить. Если бы не знала абсолютно точно, что родилась обычным человеком и родители мои были бездарями, как вы их называете, — проговорила раздраженно, усаживаясь на край кровати, из которой только что выбралась.

— А я и не говорил, что в тебе есть магия. Речь идет о тумане, который был привит тебе в младенчестве и каким-то непостижимым образом прижился в неспособном к его принятию теле, — пояснил Карай, оборачиваясь. — Первый этап — выяснить, каким образом он попал в твою кровь и почему не убил тебя. Второй — узнать, кто и с какой целью это сделал. Для первого мне необходима твоя помощь, для второго потребуется помощь твоей сестры. Доминанты увидели в тебе нечто, заинтересовавшее и даже насторожившее их. Разве тебе самой не интересно, что это, или страх сильнее любопытства?

В вопросе явно слышался вызов, и я приняла его. Нет, мне было безразлично мнение советника о степени моей смелости. Я просто хотела доказать ему, что являюсь обычным человеком и никакого тумана во мне в принципе быть не может.

— Приступайте, делайте что нужно, — произнесла, вставая и подходя к нему.

— Смело, — посмеиваясь, похвалил советник. — И определись уже, как ко мне обращаться. Пока мы наедине, вполне допустимо общаться без церемоний.

— Начинай, — поторопила, в глубине души до дрожи боясь предстоящего неведомого эксперимента. Но Карай не оставит меня в покое, пока не убедится в моей абсолютной заурядности.

— Не спеши, — усмехнулся маг. — Сначала мы немного поговорим, ответишь мне на несколько вопросов. И не нужно стыдиться и пытаться что-то скрыть от меня. Информация необходима, ведь ты должна понимать: кто-то с какой-то целью сделал тебя носительницей тумана еще в младенчестве и все последующие события в твоей жизни были лишь промежуточными на пути к доминантам. Вот мы и должны выяснить, стоит ли противиться тому, что было спланировано много лет назад, или целесообразнее было бы этому поспособствовать.

Речь Карая меня не вдохновила; если он и хотел приободрить, то получилось совсем иначе. Стало еще страшнее, и желание доказывать кому-то что-либо пропало полностью. Но отступать было уже поздно, Карай вряд ли отпустит меня, не выяснив все, что ему нужно. Меня все-таки похитили!

— Присаживайся, — предложил советник, указывая на обеденный стол. — Где-то здесь был чай.

В результате чай пришлось готовить мне, после того как Карай разбил парочку чашек и рассыпал чайную смесь. Кухня была заброшенной, но присутствовали признаки былого порядка. Следы женской руки были видны и в других частях помещения, доказывая, что кто-то когда-то старался создать здесь уют.

— А чей это дом? — спросила, разливая чай по чашкам.

— Моей матери, — коротко ответил Карай.

— А почему здесь нет окон и дверей? — продолжила расспрашивать, просто чтобы нарушить окружающую тишину.

— Так было нужно, — ушел он от ответа.

Спустя пять минут молчаливого сидения за столом я не выдержала и потребовала:

— Либо сделай уже что-нибудь, либо отпусти меня!

Казалось, воздух звенит от неловкости и напряжения. Карай просто смотрел на меня, игнорируя мое возмущение, и я предпочла уткнуться в чашку, чтобы не встречаться взглядами с магом.

Молчание затянулось, я уже успела опустошить две чашки чая, а Карай все молчал и буравил меня взглядом. Раздражение и страх неведения постепенно перерастали в злость, а он все медлил.

— И долго мы еще будем молчать? — спросила, отодвинув чашку и вставая.

— Может, умоешься, а то лицо все красное и нос от слез распух. Выглядишь ужасно, — вместо ответа изрек советник, и моему терпению пришел конец.

— Да плевать на то, как я выгляжу! Если ты немедленно не объяснишь мне, что происходит, я… я не знаю, что сделаю! Но обещаю, что тебе это очень не понравится! — кричала я, не сдерживаясь, и чувствовала, как внутри все клокочет от гнева.

Маг же только усмехнулся, вскинул руку, и я закричала уже не от злости, а от боли — словно раскаленные иглы впились во все тело. В глазах на мгновение потемнело, и я бы упала, но Карай за доли секунды оказался рядом и поддержал меня. Боль прекратилась так же быстро, как и нахлынула.

Советник подвел меня к кровати, уложил, накрыл мягким невесомым одеялом и присел рядом с кроватью на корточки.

— Прости за эту боль, но так было нужно. И за раздражающее поведение тоже прости. Для проверки степени активности тумана необходимо было вызвать у тебя сильные эмоции. Как правило, это радость и злость. Учитывая обстоятельства и твое ко мне отношение, на радость было бы глупо рассчитывать. Я поставил на злость. Злить тебя мне всегда прекрасно удавалось, — тихо проговорил он. — А сейчас отдохни немного. Нам предстоит провести еще одну малоприятную процедуру, и тебе потребуются силы. Постарайся уснуть, разбужу через пару часов. К утру мы должны вернуться во дворец.

— Ненавижу тебя, — искренне призналась безжалостному магу… и действительно уснула. Пусть боль и длилась не больше минуты, но вымотана я была, будто терпела пытки в течение нескольких часов.

Пробуждение принесло ощущение поглаживания по щеке, тепло дыхания и едва ощутимое прикосновение к губам.

— Туманчик, если ты сейчас лизнешь меня, получишь по уху, — пробурчала, отворачиваясь.

Воцарившаяся тишина позволила окончательно проснуться, без спешки осознать окружающее и со стоном натянуть на голову одеяло.

— Это был не Туманчик? — спросила на всякий случай, где-то глубоко в душе все же надеясь услышать порыкивание вместо ответа.

— Нет, — напряженно ответил Карай. — Вставай, нужно провести еще одну проверку и освободить тебя от печати.

Неудобно-то как! А с другой стороны, почему неудобно должно быть мне? Ведь это не я пыталась поцеловать спящую девушку. Откинула одеяло, потянулась и грациозно спрыгнула с кровати. Во всяком случае, попыталась, получилось не сразу по причине излишней мягкости перины. Да и грации в моих движениях было явно меньше, чем хотелось бы. Доказательством послужили сдержанные смешки советника, благоразумно отвернувшегося прежде, чем я прожгла его негодующим взглядом.

— Ну что, готов продолжить пытки? — спросила раздраженно.

— Если тебе совсем неинтересно узнать свою истинную историю, мы можем отложить тесты на пару дней, — предложил Карай. Но по его голосу я поняла, что он абсолютно уверен в моем отказе от отсрочки. И он был прав, я должна знать!

— Нет уж, еще одну ночь в твоей недружелюбной компании я не вынесу, — ответила излишне грубо и решила сменить тему: — Зачем столько подушек и перин на кровати? Это же неудобно.

— У моей матери была обожжена вся спина и ноги. Рубцы от ожогов очень чувствительны, она могла спать только в этой кровати, — пояснил Карай.

— Как это произошло? Неужели нельзя было вылечить ее магией? — спросила, обхватив себя руками, чтобы прогнать озноб, пробежавший по спине.

— Месть за то, что посмела дать жизнь мне. Доминанты чрезвычайно изобретательны и не скупятся на изощренные пытки, — неохотно промолвил советник. — Но это все уже не важно. У нас мало времени, приступим.

После чего он открыл один из ящиков рабочего стола и начал вынимать из него какие-то предметы, раскладывая их на столешнице.

А я еще раз осмотрела помещение и поняла, почему в нем нет ни окон, ни дверей. Это убежище, и дорогу сюда знает только Карай. Здесь он прятал мать от мести своего туманного отца. И если сейчас ее нет, значит, она умерла. Но маги живут значительно дольше обычных людей, а Карай еще достаточно молод, чтобы его мама умерла от старости. Значит ли это, что жестокий доминант добрался до нее и убил? И так ли безопасно это место?

Бросив взгляд на стол, мгновенно забыла о гипотетической опасности от доминантов и задумалась о вполне реальной, в лице Карая. Маг увлеченно раскладывал на столе какие-то иглы, ножи, металлические блюдца и пугающего вида щипцы. Заметив мой полный ужаса взгляд, советник оторвался от увлекательного занятия, повернулся ко мне и клятвенно заверил:

— Тебе почти не будет больно, и большая часть инструментов понадобится мне для магического теста. На тебе я их использовать не буду. От тебя потребуется только капелька крови.

Мне продемонстрировали длинную иглу, украшенную черной жемчужиной, оплетенной серебряными лианами.

— Один укол — и все, — пообещал маг.

Мне оставалось только довериться ему, но не поверить. Верить этому человеку было бы полной глупостью. Все его поступки обусловлены личной выгодой и интересами империи. Даже навязчивая забота обо мне.

Закончив икебану из набора мясника, Карай протянул руку и попросил:

— Дай твою ладонь.

Я неуверенно подошла и вложила свою дрожащую руку в его прохладные уверенные пальцы.

— Будет больно, но я постараюсь забрать боль и залечу рану сразу же, как только это будет возможно, — пообещал Карай. Он перехватил мою руку покрепче и резким движением проткнул ладонь иглой насквозь!

Из моего рта вырвался дикий вопль боли, а потом рука до локтя похолодела, по ней разлилось онемение, и боль стала почти незаметной. Карай держал мою пронзенную ладонь над плоской пиалой, дно которой было испещрено узорами. Кровь стекала по игле в центр пиалы и заполняла бороздки узоров, окрашивая их в багряный цвет. Когда последний виток узора был заполнен кровью, советник чрезвычайно осторожно вынул иглу из моей руки, зажал ее меж своих ладоней и что-то прошептал. По всей руке от кончиков пальцев до плеча разлилось приятное покалывающее тепло и боль прошла полностью, как и онемение.

— Теперь отойди и не отвлекай, — тихо произнес Карай, отпустив мою абсолютно здоровую руку и сосредоточившись на чаше.

Мне хотелось посмотреть, что же он будет делать с моей кровью, но маг четко дал понять, что заглядывать через его плечо будет неуместно. Пришлось ретироваться и лишь изредка поглядывать в сторону стола, когда Карай откладывал очередной инструмент и брал в руки следующий. Я внимательно осмотрела свою ладонь со всех сторон, но так и не смогла отыскать место прокола. От раны остались только ужасающие воспоминания. Уже второй раз за эту ночь советник Туманный причинил мне невероятную боль, но я почему-то не винила его за это. Сегодня я поняла, что не боюсь физической боли, гораздо больше страшила боль душевная. И я чувствовала, что правда о тумане, находящемся в моей крови, принесет именно душевную боль. А нужно ли мне это знание? Конечно, нужно! Это может дать мне дополнительную силу, козырь в игре сильнейших.

Часть вторая

Чистота крови и помыслов

Карай довольно долго возился возле стола. Что он только ни делал — и переливал мою кровь, и опускал в нее различные инструменты, рассматривая потом, как алая жидкость растекается по лезвию ножа или зазубренным краям щипцов, поджигал, распространяя вонь по помещению, и даже на вкус пробовал. Это-то и оказалось последней каплей.

— С меня хватит! — воскликнула я, увидев, как маг опустил в чашу тонкую трубочку, а потом приложил испачканный в моей крови кончик к своему языку. — Либо ты сейчас же прекратишь, либо я не позволю больше ни единого теста.

— Успокойся, я и так уже закончил, — заявил советник, вытирая руки ветошью. — Желаешь услышать, что я узнал?

— Для чего же я еще терпела такую боль? — ответила ехидно.

— Может быть, тебе это нравится, — усмехнувшись, пожал он плечами.

— Злишь меня для очередного эксперимента? — спросила, сложив руки на груди.

— Нет, исключительно ради удовольствия, — улыбнулся он, после чего перестал улыбаться и продолжил серьезным тоном: — Туман в твоей крови не активен, но он наследуемый. Его буквально вживили в твои родовые признаки. Исходя из этого, я могу сделать только один вывод: на тебе провели эксперимент, чтобы в будущем подложить под одного из принцев, имеющего зачатки неактивной магии, и получить одаренное потомство. И я абсолютно уверен, что эксперимент был успешным.

Я так и упала на стул, опрокинув локтем чашку из-под чая, но даже не обратила на это внимания.

— Но когда? — прошептала, не желая даже на мгновение задуматься о причастности родителей к этому безумию.

— Невероятно, что туман вообще не убил тебя. Он достаточно сильно изменил саму структуру твоей крови, следовательно, мог быть привит только в первые месяцы жизни. Прости, но здесь не обошлось без твоих родных, — с сожалением произнес советник.

— Не верю, — прошептала едва слышно. Вскочила и выкрикнула: — Не верю! Ты лжешь!

Из глаз потекли слезы, уже в который раз за эти мучительные сутки. Резкими, уверенными движениями вытерла щеки, гордо выпрямила спину и добавила ледяным тоном:

— Я не поверю ни слову без доказательств.

— Вот для этого мне и нужно пообщаться с твоей сестрой, — пояснил Карай.

— Вряд ли она чем-то поможет. Ей было всего семь, когда я родилась, — отрицательно покачала головой.

— А мне и не нужны ее сознательные воспоминания. Я извлеку всю нужную информацию из подсознания, — заверил меня маг. — На сегодня с тебя достаточно. Идем, доставлю тебя к родным, — добавил он, протягивая руку.

— А как же… — попыталась спросить про печать, запрещающую мне говорить о королеве-матери, но горло сжал спазм, не позволяющий не только говорить, но и дышать.

Карай мгновенно оказался рядом, провел ладонью по моему вспотевшему лбу, и все прошло.

— Советую быть осмотрительнее, — произнес он. Затем прижал меня к себе, и мир закружился, унося нас из убежища к интригам и опасностям столицы Наминайской империи.

Советник доставил меня прямо в спальню.

— И что теперь будет? — спросила я, прежде чем он успел раствориться в облачке тумана.

— Все остается по-прежнему. Ты под защитой империи, и не важно, какие были на тебя планы у кого бы то ни было, — уверенно ответил Карай. — Я только не могу понять, как они допустили твой отъезд.

— Это была случайность. Меня спутали с другой девушкой, которую выбрали для подмены безумной принцессы, — объяснила магу и засмеялась. Это был немного истеричный, горький смех. — Должно быть, те, кто сделал это со мной, были весьма недовольны случившимся.

— Либо увидели в этом шанс получить гораздо большую выгоду, — заметил Карай.

— Чего мне ждать от следующего дня? — поинтересовалась, грустно усмехнувшись. — Известия о том, что я не человек, а мои родители в действительности были учеными, участвующими в эксперименте?

— Не жди, просто живи. А я в свою очередь обещаю, что обо всем позабочусь и доберусь до истины, — ответил советник. — А сейчас ложись спать. К обеду я зайду пообщаться с твоей сестрой. Предупреди ее и подготовь.

Виколла восприняла известие о том, что по моим венам вместе с кровью течет крупица магии, на удивление спокойно. Но даже говорить о том, что к этому причастны родители, отказалась.

— Нет! Это просто невозможно, и ты сама об этом знаешь. Мама и папа слишком любили тебя, чтобы осознанно допустить подобное, — категорично заявила она. — Вот увидишь, советник Туманный заберется ко мне в голову и не найдет никаких доказательств их причастности.

— Ты так спокойно говоришь о том, что Карай будет копаться в твоей памяти, — удивилась я.

— Он ни за что не причинит мне вреда, — усмехнулась сестренка. — Ведь ты бы никогда не простила ему этого.

— Ты переоцениваешь заинтересованность советника в моем мнении о его особе, — покачала я головой.

— Нет, сестренка, это ты недооцениваешь его заинтересованность тобой, — задорно подмигнув, ответила Виколла.

— Ты неисправима! — воскликнула я, запуская в нее диванной подушкой.

Викки конечно же увернулась, но мой выпад был замечен неугомонной Дэзире, и на следующие полчаса мои комнаты превратились в поле подушечного боя.

С воплем «ну держись, малявка!» я в очередной раз запустила в племянницу подушкой, и даже попала. Только не в Дэзи, а в живот так не вовремя открывшего дверь Карая.

— Ой! — проговорили мы синхронно с Виколлой.

А Дэзи прикрыла рот руками и убежала, чтобы «самый красивый на вете дядя Карай» не увидел отсутствие у нее переднего зуба.

— А вы тут не скучаете, — проговорил советник, возвращая мне снаряд.

И если бы не Викки, стоявшая как раз у меня за спиной, я непременно свалилась бы вместе с подушкой.

— Прошу прощения. Не рассчитал, — пробурчал Карай. — Вы готовы к путешествию по закоулкам детских воспоминаний, графонесса Виколла?

— Да, — кивнула сестра, выходя вперед. — А это опасно?

— Нисколько, — заверил маг.

— Любая магия опасна, — недоверчиво ответила я, вспоминая, какую боль пришлось терпеть этой ночью.

— А разве я что-то говорил о магии? — усмехнулся Карай. — Для того чтобы заглянуть в подсознание человека, совсем не нужна магия. Мне потребуется только вот это, — нам продемонстрировали карманные часы на цепочке, — и тишина. Надеюсь, за ребенком есть кому присмотреть и она не будет нас отвлекать?

— Дэзире побудет с моей фрейлиной, — заверила его я. — Пройдемте в кабинет.

— Что вы собираетесь делать? — спросила Викки, когда Карай усадил ее в кресло, а сам устроился напротив.

— Я введу вас в транс с помощью гипноза и буду задавать вопросы. Под гипнозом ваше подсознание высвободится и всплывут те воспоминания, о которых вы даже не подозреваете, — пояснил Карай. — И можете не переживать, это не магия, а знание, — добавил он, посмотрев на меня.

Я скептически отнеслась к действиям Карая, когда он попросил Виколлу закрыть глаза, расслабиться и слушать его голос. Потом советник нес какую-то чушь о природе и ее гармонии, но это подействовало — Викки уснула, хотя я бы на ее месте от такого монотонного бормотания тоже уснула бы. Но вот Карай начал задавать вопросы, и сестренка отвечала на них без запинки, словно читая по бумажке.

Результатом этого необычного допроса стала следующая информация: когда мне было полтора месяца, в окно влетела птица, разбив его и впустив в детскую зимнюю ночную прохладу, я простудилась и тяжело заболела. В таком нежном возрасте ребенок не в состоянии противостоять болезни самостоятельно, но и лекари ничем не могли помочь. Я умирала, но однажды вечером в нашу дверь постучались, пришла женщина в черном плаще, со скрывающим лицо капюшоном. Она сказала, что может спасти меня, но для этого родители должны довериться ей и отдать меня на ночь. Я уже задыхалась, и отец принял единственное в такой ситуации решение — доверился незнакомке. И она не обманула, утром служанка обнаружила корзинку с мирно спящим ребенком на кухонном столе. Я была совершенно здорова, и только необычный цвет глаз, которые до этого были нежно-голубыми, но словно выцвели за одну ночь, напоминал о случившемся чуде.

Когда Карай щелчком пальцев вывел сестру из транса, она потянулась и удивленно спросила:

— Я что, уснула?

— Да, и разболтала все семейные тайны, пока спала, — ответила я ей.

— Говори, — отрывисто потребовала Викки.

После пересказа того, что она сама только что поведала мне, Виколла вскочила и воскликнула:

— Я же говорила, что мама и папа ни за что бы не продали тебя!

— Но радоваться все равно нечему, — покачал головой Карай. — Кажется, я знаю, как эта таинственная женщина смогла привить тебе туман. Ты умерла, это единственное, что могло позволить туману прижиться. Он же и вернул тебя к жизни, но теперь ты наверняка привязана к нему. Исчезнет туман — не станет и тебя.

— А почему он должен исчезнуть? — задала здравый вопрос Викки. — Семнадцать лет не исчезал, так с чего бы ему исчезать теперь?

— Я и не говорю, что он должен исчезнуть, это просто рассуждения о гипотетической опасности, — пожал плечами советник.

— Оставьте при себе свои рассуждения, мне и реальных опасностей более чем достаточно, — вспылила я, после чего просто вышла, хлопнув дверью.

Не нужно быть гениальной, чтобы догадаться, кем была моя спасительница. Во всей Возрении есть только одна женщина, обладающая магией и знающая о тумане. Мне срочно нужно встретиться с Немией! Руки сжались в кулаки, и представляла я в этот момент, что сжимаю грациозную шею королевы-матери. Она спасла меня в раннем детстве, но я чувствовала к ней только жгучую ненависть. Мне суждено было умереть, а она пошла наперекор богине, сделав из меня игрушку в руках королевской семьи. Я должна посмотреть ей в глаза и спросить, как же такая умная, всемогущая женщина допустила мой отъезд из Возрении. Ведь это должно было разрушить ее планы относительно одаренных потомков.

Не желая, чтобы кто-либо заметил и остановил меня, я переоделась в домашнее платье Авройи, собрала волосы в низкий пучок и накинула серый неприметный плащ. Во дворце и городе часто можно было встретить путников из отдаленных провинций в подобных плащах, и мой вид не должен был привлечь особого внимания. Теперь мне предстояло найти королеву-мать, и единственное, что могло мне помешать, было время. Я боялась, что моя решимость поколеблется и в последний момент я развернусь и уйду. Позволить себе подобную слабость означало бы сдаться и безропотно принять выбранную не мной судьбу. До отведенных возренийским гостям покоев я добралась довольно быстро и без помех. Но, как я и ожидала, Немии в ее комнатах не оказалось. Апартаменты были пусты, и вещи королевы не были разобраны, словно она и не жила здесь, а проводила все свободное время где-то за пределами дворца. Обойдя комнаты, я не нашла ничего, что могло бы меня заинтересовать, и уже вознамерилась уйти, когда входная дверь хлопнула и послышалась шаги. Я в этот момент была в кабинете и не придумала ничего лучше, как спрятаться под стол. Если Немия зайдет в кабинет, скорее всего, сразу же обнаружит мое присутствие. Но времени на то, чтобы выйти и смело встретить врага лицом к лицу, богиня мне не дала. Дверь отворилась, и я услышала голос Мордока.

— Вы думаете, что говорить здесь безопасно? — спросил тайный советник.

— Об этом можешь не беспокоиться, я позабочусь, чтобы нас никто не услышал, — заверила его королева-мать. — Где напитки, ты знаешь, угостись своим любимым пойлом и присядь.

Я боялась пошевелиться и молилась, чтобы мое присутствие осталось незамеченным. Ведь сейчас они начнут обсуждать свои коварные планы. Послышался хрустальный звон и звук наливаемого в бокал напитка, ему вторил едва слышный шепот произносимого королевой заклинания.

— Вот и все, теперь нас не услышат, — возвестила Немия. — Рассказывай, как там мой сын?

— Король весьма плох, но уже идет на поправку. Эти маги действительно настоящие кудесники, — ответил Мордок.

— Думаешь, я бы рискнула подвергнуть жизнь собственного ребенка опасности, если бы не была уверена, что ему непременно помогут? — едко проговорила королева. — Расскажи, что он думает об отравлении. Не подозревает ли меня?

— Нет. Он, как всегда, скор на суд, обвиняет во всем Анторина, — произнес Мордок. В каждом его слове сквозил страх перед женщиной, отравившей Возрена.

— Не трясись так, смотреть противно, — брезгливо произнесла королева. — Ты же знаешь, что нужен мне.

— Да, ваше величество, — тихо ответил советник.

— Теперь о маленькой принцессе. Она уже отправлена в Возрению, но мне не позволили поговорить с ней, и боюсь, паршивка совершит какую-нибудь глупость. Тебе придется вернуться раньше срока, чтобы присмотреть за Лелиан. Я же останусь у постели больного сына. Повод для отбытия придумаешь сам. А сейчас можешь идти, мне нужно подумать, — жестко проговорила Немия. — Нет, постой. Все время забываю! Ставлю печать на твои уста, никому не расскажешь об этом разговоре и так далее. Как же меня утомляет эта традиционная магия. Пошел вон!

Вновь послышались шаги и раздался хлопок двери.

— А теперь можешь вылезать из-под стола и рассказать мне, что ты тут делаешь, маленькая шпионка. — Резкий голос прозвучал в тишине приговором для меня.

Но я ведь для того и пришла, чтобы встретиться с ней! Отбросила бесполезный страх и выбралась из укрытия.

— Приветствую вас, Немия, — нарочито небрежно поздоровалась с женщиной, подчеркнув обращение без титула. — Зашла поздороваться, и вот незадача, пуговица под стол закатилась.

После чего демонстративно оторвала застежку на плаще и забросила под стол.

— Ты так смешна в своих попытках казаться выше меня, — снисходительно улыбнулась королева. — Но я не виню тебя, сама была такой когда-то. Теперь же мне нет нужды доказывать кому-либо свое превосходство. Оно очевидно. Хочешь достигнуть того же? Так я помогу тебе. Меня должны окружать только сильные, выдающиеся личности, и при должном руководстве ты со временем станешь такой.

— Вы забыли поинтересоваться, хочу ли я входить в ваше окружение, — ответила, гордо выпрямившись. — Мне по душе создать собственное окружение, и вас я в нем не вижу.

Немия только рассмеялась в ответ. Да я и сама понимала, что выгляжу маленьким задиристым щенком рядом с матерой волчицей.

— Оставим пустые препирательства, девочка. Ты пришла, чтобы спросить меня о чем-то, так спрашивай, — благосклонно позволила мне высказаться королева-мать. Хотя после того, что сотворила со своим сыном, она была не достойна называться его матерью.

Каждое мгновение в обществе этой женщины все больше подкашивало мою решимость, и дальше тянуть было нельзя.

— Я узнала, что вы спасли меня в младенчестве, вживив в мою кровь капельку тумана. Почему? Я не верю, что это было чистым душевным порывом ради спасения моей жизни. Зачем вы это сделали? — спросила напрямую.

Я ожидала услышать исповедь о том, как меня хотели сделать инкубатором для будущих поколений свободных от ига Наминая магов, но услышала совсем иное.

— Твой ручной пес подобрался слишком близко, пора бы поставить его на место, — зло прошипела Немия. — И да, я сделала то, что должна была. Будь благодарна, что эта честь выпала тебе. На твоем месте должна была оказаться другая, но ты, маленькая везучая интриганка, подсидела подругу. Так что прекрати играть роль непорочной девы с чистым сердцем, я чую твою подлость, сама такая. Наивная глупенькая Юлона полагает, что твое восхождение было ошибкой, но я-то знаю, что ты все спланировала. И это делает нас ближе друг к другу. Если ты прекратишь сопротивляться и будешь беспрекословно подчиняться мне, мы завладеем не только Возренией, но и Наминаем.

Немия раскраснелась от столь пламенной речи, я поняла, что она верит в каждое произнесенное слово, и увидела в этом шанс.

— Что я должна делать? — спросила, на мгновение склонив голову, но тут же гордо выпрямившись. Раболепство вызвало бы ненужные подозрения.

— Сперва нам нужно разобраться с этим туманным ублюдком. Было бы идеально сделать его твоим любовником, но он слишком умен, а ты недостаточно опытна, — оживилась королева, поверив в мое сотрудничество. — Так что мы просто уберем его с дороги. Подойди.

Мне пришлось повиноваться. А как только я оказалась рядом, Немия схватила меня за голову и начала шептать на ухо. У меня закружилась голова и подкосились ноги, но королева была невероятно сильна и удерживала меня.

— Вот и все, — проговорила она спустя несколько мучительных мгновений. — Теперь, когда он попытается снять печать, а он обязательно попытается, его мозг превратится в кашу и никакой туман не спасет этого выродка.

Не знаю, что Немия увидела в моих глазах, когда я их распахнула, но она брезгливо сморщилась и произнесла с отвращением:

— Только не говори мне, что беспокоишься о нем. Это же противоестественное нечто, рожденное от соития двух противоположностей. Он и сестра твоего мужа не должны были вообще появиться на свет! Эти дети являются свидетельством слабости как магов, так и доминантов. Они не были бы столь противны, если бы наши ветви слились в одну. Но пока этого не произошло, такие отбросы не имеют права на существование и достойны только презрения… за исключением тех случаев, когда их можно использовать во благо.

— И вы хотите поступить так с Лелиан? — спросила, едва шевеля губами после магического воздействия.

— Она всего лишь средство для достижения поставленной цели. Поверь, к твоему возвращению домой эта девочка уберет все препятствия на твоем пути к регентству, — поведала королева.

— О чем вы? — спросила, надеясь услышать подробности.

Но Немия не желала выкладывать все карты на стол.

Страницы: «« « 12345678 » ... »»