Темная лошадка. Начало пути Архангельская Мария
Телепатка встрепенулась – от Рауля пришла мысль, что всё готово, и они взлетают. Она кивнула юнцу, и тот обрадованно хлопнул товарища по плечу, привлекая его внимание. Прошло ещё минут десять, и старший связист повернулся к пульту. Пора было подавать сигнал, ориентируясь на который «Зимородок» сможет сесть на небольшую площадку в долине, рядом с основной повстанческой базой. Если всё пройдёт удачно, ему не придётся даже покидать пределы атмосферы. Может, радары и отследят яхту, но орбитальные спутники вряд ли решаться по ней выстрелить. Хотя плохо верилось, что Ауг и его подчинённые дойдут до такого, все дружно решили, что предосторожность лишней не бывает.
– Он принял, – спустя ещё какое-то время доложила Давина. Старший кивнул и потянулся к термосу:
– Хотите травяного чаю?
Выпить горячего Давина не отказалась, хотя чай по вкусу больше напоминал сено. Тем временем за тонкими стенами домика послышался свист. Телепатка повернулась к окну, но раскидистые ветви дерева закрывали небо, так что увидеть заходящую на посадку яхту ей не удалось. Площадка, на которую та села, находилась в пяти километрах от основной базы, и оттуда их друзей должны были привезти на снегоходах.
– Мне пора, – женщина поднялась.
– Я вас провожу, – тут же подскочил мальчишка. Телепатка кивнула.
– Ну, как? – возбуждённо спросил связист, когда они оказались в кабинке лифта.
– Что «как»?
– У них там всё благополучно прошло? По ним не стреляли?
– По ним – это по «Зимородку»? Насколько я могу судить – нет.
– Насколько можете судить?
– Наш контакт был не глубоким – мы просто обменивались сообщениями. Что там происходит, я не видела, – видно было, что нильфхелец не слишком верит её словам, и Давина с усмешкой предложила: – Если хочешь, я тебе покажу, как это у нас с капитаном Севье было.
– Э-э… Нет, спасибо, – быстро отказался юнец. И больше к ней с вопросами не приставал.
К россыпи незаметных сверху одноэтажных домов Давина со своим провожатым подошли, когда снегоходы показались в пределах видимости. Дома выглядели забавно – на острой крыше каждого из них был установлен воронкообразный венчик из длинных стальных или деревянных балок. Когда Давина спросила, зачем это нужно, ей объяснили, что подобная конструкция помогает разбивать наметаемый снег. Без этого иногда его наваливает столько, что становится просто невозможно выйти из дома, пока дверь не откопают снаружи.
Райан вышел на порог ближайшего домика, и они с Давиной остановились у дверей, встречая экипаж «Зимородка». Паренёк-связист, распрощавшись, тактично нырнул в дом, но далеко не ушёл – в ближайшем окне была видна его любопытная физиономия.
– Это у вас, телепатов, всегда так? – первым делом, даже не поздоровавшись, спросил Рауль, как только слез со снегохода.
– Как – «так»? – не понял Райан.
– Всегда в голове кто-то есть?
– А… Нет, – Танни усмехнулся. – Неужели до сих пор у тебя даже в бою телепатических контактов не было? Там ведь далеко не всегда есть время для посредников.
– Боги миловали.
Они все вошли в дом. К вновь прибывшим вышел Ральф, погнал связника обратно на узел связи и поздоровался с гостями. Последним он протянул руку Максу:
– Здравствуй.
– Здравствуйте, господин Шиэн.
– Я слышал, что с тобой случилось. Рад, что теперь у тебя всё в порядке.
– Я тоже, – кивнул Макс. – Но, боюсь, что у нас тут всё ещё далеко не в порядке.
– Но мы пытаемся всё исправить.
– Потому я и здесь. Надеюсь, я смогу быть полезным.
– Твой друг настаивал на твоём присутствии, – Ральф посмотрел на Райана.
– Пойдём, – кивнул тот, – я введу тебя в курс дела.
Вся компания двинулась в глубь дома, и только Ральф задержался в передней, придержав за локоть и Давину:
– Госпожа Мортимер, вы позволите?
– Да?
– Я хотел бы поговорить с вами о вашем заместителе.
– А что с ним? – насторожилась телепатка.
– Ну… – Ральф оглянулся, хотя рядом с ними никого не было. – Он участвовал в нашем военном совете. Госпожа Мортимер, вы уверены, что он действительно нигде раньше не служил? Игнасио утверждает, что господин Танни не лжёт ни словом, но я сам воевал… И я готов поклясться, что Райан Танни обладает солидным военным опытом.
– Возможно, он служил в Дейнебскую.
– Возможно?
– Нам трудно наводить справки о том, что происходило на территории нынешнего Альянса. По документам он не служил.
– А сам он что говорит?
– А вы сами у него не спрашивали? – с искренним любопытством спросила Давина. Ей и в самом деле было интересно, что Райан мог ответить на этот вопрос.
– Спрашивал, но он ушёл от ответа.
– Это как?
– Ну, сказал что-то по подводящую его память.
– Хм… Ну, в общем-то, он сказал вам правду. Иногда наша деятельность действительно чревата последствиями, в том числе и для психики.
– А, вот вы где, – на пороге появился уже упомянутый Игнасио. – Ральф, тебя зовут.
Ральф, как-то странно глядевший на Давину, отвернулся и вышел. Кажется, он решил, что только что услышал признание, будто телепатия – прямой путь к сумасшествию. Капитан Мортимер улыбнулась про себя. Между тем Игнасио Вергано не последовал за ним, а подошёл к стоящему в углу баку с водой и налил себе в одноразовый стаканчик.
– Вы тоже участвовали в совете?
– Планирование военных операций – не моя стихия, дорогая госпожа капитан. У господ Шиэна и Танни это получается не в пример лучше, – старик залпом выпил воду и выбросил стаканчик в утилизатор.
Давина огляделась по сторонам, хотя рядом никого не было. На мгновение прикрыла глаза, прибегая к телепатии и убеждаясь, что в пределах слышимости и в самом деле никого нет. Она подозревала, что с Игнасио Вергано когда-нибудь придётся поговорить начистоту, так почему бы и не сейчас?
– Господин Вергано, можно вас спросить кое о чём?
Наладить связь с Мидгардом с частного коммуникатора было не так уж и сложно. Куда сложнее оказалось дозвониться в резиденцию Лепиньски. Частный номер Бернарда Лепиньски, подсказанный Максом, не сработал – похоже, его успели сменить. По обычному упорно отвечал автоответчик, но настойчивость в конце концов была вознаграждена – Райану ответила секретарша. Дозвон лейтенанту уже изрядно надоел, к тому же время шло, и он, отбросив дипломатию, в ультимативном тоне потребовал, чтобы хозяину дома немедленно сообщили, что речь идёт о жизни его сына, после чего Райан отключился.
Ответный звонок пришёл минут через пять. Связь была не только голосовой, и Танни вывел изображение на довольно большой экран стоящего в штабной комнате компьютера.
– Лейтенант? – Бернард выглядел чуть раздражённым и чуть встревоженным. – Вы хотели сообщить мне что-то про Макса?
– Именно так, господин Лепиньски. Вам ведь известно, что ваш сын поддерживал связи с местным сопротивлением?
– Известно, – кивнул отец. – Но ведь это осталось в прошлом, не так ли?
– К сожалению, нет. Сегодня я имел удовольствие познакомиться с господином Ральфом Шиэном, если вам что-то говорит это имя… Вижу, что говорит. Так вот, Макс тоже был рад возобновить старое знакомство.
– Где вы находитесь? – спросил Бернард.
– На повстанческой базе, – честно ответил Райан.
– Вы меня удивили. Я считал вас более благоразумным человеком.
– Иногда обстоятельства складываются так, что приходится немного сходить с ума. Но я рад, что так получилось. Впрочем, этой базе недолго осталось. Полагаю, вы в курсе?
– Боюсь, что не понимаю, о чём вы.
– Тогда позвольте вас просветить. Не пройдёт и часа, как повстанцы под предводительством господина Шиэна выступят на столицу. А там уж как судьба решит.
– Глупо, – Бернард Лепиньски качнул головой. – Господин Танни, поверьте, я вам искренне симпатизирую, а потому столь же искренне советую отказаться от участия в этой эскападе. У господ бунтовщиков нет ни единого шанса, и, если вам хоть немного дорога жизнь и свобода, вы найдёте способ отказаться от этого безумия.
– Однако, я смотрю, это безумие для вас отнюдь не неожиданность. Вы очень спокойны для человека, только что узнавшего, что на его планете вот-вот начнётся гражданская война.
– Войны не будет, господин лейтенант. Этот канал защищён, так что, думаю, я могу быть с вами достаточно откровенным. Вы правы, я не удивлён, но, поверьте, у Шиэна и его сторонников нет ни единого шанса. Нам не нужна власть Альянса на Нильфхеле. Да-да, именно Альянса. Он рассказал вам, на чью помощь полагается?
– Ну, вообще-то, на помощь Альянса полагается вовсе не он, но в целом я в курсе.
– Тогда вы и сами должны понимать, что его победа нам не нужна. Причём говоря «нам», я имею в виду как разумных людей Нильфхеля, так и Федерацию. Вы можете передать пославшим вас, господин Танни – Нильфхель выйдет из изоляции в самое ближайшее время. Но сначала нам нужно справиться с внутренними заболеваниями.
– А вы и в самом деле откровенны, господин Лепиньски, – Райан усмехнулся. – Значит, вот каков ваш план? Сначала руками Ауга убрать восставших смутьянов, а потом избавиться от Ауга – и да здравствуют умеренность и аккуратность? Только зачем такие сложности? Не проще ли было с самого начала погнать нынешнего канцлера поганой метлой, не дожидаясь появления недовольных?
– Увы, это было не так просто сделать, как вы, должно быть, подумали. Ауга мы проморгали, он набрал силу раньше, чем мы спохватились. Наше упущёние, признаю, в том числе и моё личное.
– Иными словами, вы полагали, что он будет послушным, но он вышел из-под контроля.
– Да, если угодно, – Лепиньски едва заметно поморщился. – Кажется, вы возмущены? Но это политика, господин Танни. И, если вы думаете, что Федерация действует более честными методами, вы заблуждаетесь. Ненависть к ней возникла не на пустом месте.
– Мне это известно.
– Отлично. Тогда я буду рад проводить «Зимородок» со всем его экипажем, целым и невредимым, обратно космос. А со своими внутренними проблемами мы разберёмся сами.
– Боюсь, что проводить «Зимородок» вы сможете не раньше, чем восстание закончится, так или иначе. А если он и взлетит сейчас, то по крайней мере одного человека на нём вы точно недосчитаетесь.
– Что вы имеете в виду?
Райан обернулся к Максу и кивнул. До того младший Лепиньски сидел у стены, вне поля зрения камеры, но теперь он поднялся и подошёл к Райану.
– Здравствуй, папа, – тихо сказал Макс.
– Макс?! Ты… Ты у них?
– Да. И, предвосхищая твой вопрос – я намерен принять участие в выступлении. Самое активное.
– Я думал, что ты сейчас в порту, – отец Макса уже взял себя в руки.
– Два часа назад «Зимородок» оттуда улетел. Справься у тамошних служб.
– Они не должны были давать вам разрешения.
– Мы обошлись без него. Так закрыть порт было твоей идеей?
– Лейтенант Танни, – теперь Бернард смотрел только на Райана, – если с моим сыном что-нибудь случится, вы за это ответите, я вам обещаю.
– Вы, безусловно, можете попытаться, – кивнул лейтенант. – Вот только безопасность вашего сына теперь зависит не от меня. Я не могу удержать нильфхельца от участия в нильфхельских делах. А что по этому поводу намерены предпринять вы – дело ваше.
– Можешь не предпринимать вообще ничего, – добавил Макс. – Тебе ведь не впервой чем-то жертвовать ради общего блага, не так ли?
– Макс…
– Хватит, папа. Мы с тобой уже всё сказали друг другу, и от повторения ничего не изменится.
И Макс, развернувшись на каблуках, вышел. Райан и Бернард некоторое время молча смотрели друг на друга.
– Вы хороший шантажист, лейтенант, – прервал молчание Лепиньски-старший.
– Это политика, господин Лепиньски. В ней далеко не всегда работают честные методы.
– И что, по-вашему, я теперь должен сделать?
– Это уж вам виднее. Но знаете… Лично на меня господин Шиэн произвёл впечатление человека порядочного и здравомыслящего. Он, безусловно, будет вам благодарен за любую помощь. Так ли вы много потеряете, если он вдруг, паче чаяния, победит? А что Альянса тут не будет, я готов поручиться. Это, как вы понимаете, не в интересах Федерации.
16
Всё прошло так легко, что было даже странно. Ну, или так показалось Раулю, не принимавшему участия в военных действиях, длившихся менее суток. Он, так же как и Мариса с Давиной, остались на базе, в то время как Ральф с Райаном и Максом, прихватив с собой Ульриха, отправились в столицу. Карла увязалась с ними, хотя её пытались отговорить, но девушка была настойчива. Командовать вооружёнными силами повстанцев остался Петер, хоть и со скрипом, но согласившийся следовать выработанному совместно с федералами плану. Как там у него шли дела, Рауль не знал, но под утро следующего дня военные действия прекратились, так как потеряли всякий смысл. Из Мидгарда пришло известие о свершившемся перевороте.
Всё было проделано настолько чисто и стремительно, что не приходилось сомневаться – столичные заговорщики действовали по заранее продуманному плану. Возможно, его пришлось подкорректировать в связи с изменившимися обстоятельствами, но не более того. Бернард Лепиньски честно отработал своё место в новом правительстве. О канцлере было известно, что его нашли мёртвым, но застрелился ли он сам, или ему помогли, Рауль судить бы не взялся. Да и какая разница? Остальные из правящей клики по большей части оказались арестованы. Военное командование после непродолжительных колебаний всё же решило присягнуть новому канцлеру Ральфу Шиэну. Господин Лепиньски получил портфель министра внутренних дел. В дальнейшее распределение должностей Рауль не вникал.
Теперь весь экипаж «Зимородка» в полном составе расположился в опустевшем офисе «Аталанты», по приказу новой власти взятом под охрану, но оставленном в распоряжении Федерации и её представителей в лице Давины и её подчинённых. Сотрудники корпорации сейчас сидели под домашним арестом, что было мерой не столько наказания, сколько защиты – Мортимер и Танни испугались, как бы горячие головы не занялись самосудом, и Ральф с ними согласился. Дальнейшая судьба сотрудников зависела от результатов переговоров Нильфхеля и Федерации. Теперь офицеры без особого энтузиазма просматривали базы данных совета директоров. Там, безусловно, было много интересного, но всё равно этим скоро займутся федеральные следователи, а потому можно было особо и не стараться.
– Зачем нужно столько ренкота? – пробормотал Рауль, отбрасывая в сторону папку с отчётами. – Его закупали тоннами!
– А как, по-твоему, ещё можно удержать псиоников, если ты не хочешь причинять им вреда, но и они сами тебе вреда причинить не должны? – отозвалась Карла.
Рауль посмотрел на неё. Отношения к псионичке-перебежчице у него было довольно сложным, но он старался держать свое мнение при себе. Им ни к чему грызня в экипаже.
– А вы знаете, что там с ними делали?
– Нет, – покачала головой Карла. – Могу только догадываться. Я знаю, что где-то в Альянсе существовало и сейчас существует особое училище как раз для перевербованных пленных. Основанное лично Конверсом и носящее его имя. Но сама я там не была.
– Но вас же тоже вроде взяли в плен?
– Но не в бою. Я оказалась в оккупации.
– Ты как-то упомянула, что встречалась с Конверсом, – Райан отложил в сторону планшет. В кабинете они находились вчетвером, и Рауль и сам не знал, зачем он затесался в компанию псиоников, вместо того, чтобы поискать отдельный кабинет или, скажем, посидеть с Марисой.
– Ага, – кивнула девушка.
– А Игена ты видела?
Рауль с интересом посмотрел на Краско. Самому ему эту пару доводилось лицезреть только на экранах и плакатах. Когда командование союзными войсками официально было отдано Конверсу, Севье уже не был адъютантом, и сопровождать де Вегу на встречи с главнокомандующим ему не пришлось.
– Видела, – кивнула Карла. – Но не говорила. Он просто маячил рядом со своим другом. Ну, то есть, конечно, он чем-то занимался, чем-то важным и нужным, но я, признаться, почти не обращала на него внимания.
– Правда? – поинтересовалась Давина. – А ведь он видный мужчина.
– Видный-то, конечно, видный, но Симон Конверс тоже был не обижен в этом смысле. И как-то, когда он был рядом, ни на кого другого смотреть уже не хотелось.
– Уж не были ли вы влюблены в него?
– Ну… – если Карлу и смутил бестактный вопрос, виду она не подала. – Мне кажется, тогда все женщины были немного влюблены в Симона Конверса.
– Я прошу прощения, – в кабинет заглянул тот пожилой телепат из повстанческого лагеря, чьего имени Рауль не запомнил. – Капитан Мортимер, вы просили сказать, когда будет готов сеанс связи.
– А, спасибо, – Давина поднялась. – Прошу прощения, мне надо сделать доклад генералу Канхо.
Она вышла. Старик посторонился, пропуская её, после чего вошёл в комнату и сел на освободившийся стул.
– Хотела бы я знать, как будет выглядеть этот доклад, – хихикнула Карла. – «Простите, сэр, я помню, что вы всего лишь послали нас немного порасследовать, но мы тут попутно устроили небольшую революцию. Так, случайно». И хотела бы я послушать, что генерал на это ответит.
– Думаю, он оценит, что новое правительство Нильфхеля имеет основания быть благодарным нам, а не Альянсу, – заметил Райан.
– Имеет, ох, имеет, – подтвердил старик и закряхтел, на взгляд Рауля, слишком нарочито. – Вы не против, если я тут посижу? Нильфхель всё-таки уже тяжеловат для моих старых костей.
– Да, мы и сами тут чувствуем себя постоянно усталыми, – вежливо поддержал разговор Рауль.
– А представьте себе, насколько усталым чувствую себя я за несколько лет!
– Тогда, быть может, вам стоит подыскать для проживания какую-нибудь другую планету?
– Э? Что ж, может быть, именно так и стоит поступить. Представляете, я мог бы жить на Харите! Или на Парадизе, да, – старик подмигнул. – Или на Новой Терре.
– Она же в Альянсе, – напомнил Райан.
– Что? Ах, да. Всё время забываю, что теперь туда так запросто не скатаешься. Так к чему это я?
– Не знаю, – Райан глянул на старого телепата с любопытством.
– А это я к тому, – тот наставительно поднял палец, – что я действительно хочу отсюда уехать. И думаю, что ваш «Зимородок» для этой цели вполне подойдёт.
– Видите ли… – начал Рауль, но старик его перебил.
– Понимаю, что вы можете быть против, – он хитро прищурился. – Но имейте в виду, что мы с госпожой капитаном уже всё обговорили и согласовали.
– Дав… Капитан Мортимер согласилась взять вас на борт?
– Совершенно верно.
Рауль переглянулся с Райаном, прочитав в его глазах то же удивление. Конечно теперь, когда их миссия на Нильфхеле завершена, они, скорее всего, вернутся на Пангею и вполне могут попутно кого-нибудь подбросить. И всё же это было странно.
– Но у нас всего шесть кают…
– Не беспокойтесь, молодые люди, мне много места не нужно, а тот милый местный юноша уже согласился пустить меня к себе. И не скажешь, что сын министра.
На это оставалось только развести руками и кивнуть. Что Севье с Танни и проделали.
Давина думала, что просто отправит доклад пакетом, после чего останется дождаться ответа. Но нильфхельцы расстарались и обеспечили её аудио- и видеогиперсвязью, весьма дорогостоящей, а потому редко используемой. Ожидавшая громов и молний капитан Мортимер сглотнула, но деваться было некуда, и пришлось докладывать лично.
Канхо выслушал её доклад молча. И молчал ещё довольно долго, так что Давина успела понервничать, хотя старалась не подавать вида.
– Ну, что ж, – наконец медленно произнёс генерал. – Учитывая все обстоятельства… Думаю, всё сложилось наилучшим образом. И, полагаю, президент разделит моё мнение. Можете вертеть дырку под очередной орден, капитан Мортимер. И вы, и ваш заместитель. Остальных тоже не обидим.
– Господин генерал…
– Да? Вы хотели что-то сказать?
– Ну… – Давина замялась, чувствуя обычно не свойственное ей смущение. – Я хотела сказать… Лейтенант Танни – я обещала, что присмотрю за ним, а получилось…
– Не в обиду вам будь сказано, Давина, но я с самого начала не питал иллюзий насчёт вашей способности за ним «присмотреть». Для этого надо быть… не знаю, кем. Но точно не мной и не вами. Потому-то я и отправил вас на Нильфхель – я надеялся, что там он не принесёт нам вреда, а возможно, сумеет сделать нечто полезное. Как видите, мои надежды оправдались.
– Но ведь вы же не могли знать…
– В точности, конечно, не мог, но что-то подобное я предполагал. Этот молодой, ну, относительно молодой человек просто мастер оказываться не в то время не в том месте… ну, или в то время и в том месте, это уж как посмотреть. А уж про его способность плевать на приказы и авторитеты я и вовсе молчу. Остаётся лишь радоваться, что всё это сейчас направлено нам на благо, а не во вред.
– Тогда я рада, если он хоть в какой-то степени искупил вред, который причинил. Если его догадка верна и он действительно открыл Тёмную звезду…
– Думаю, что верна. И в связи с этим у меня для вас есть новое задание.
– Я слушаю, господин генерал, – Давина тут же выпрямилась и сложила руки перед собой, как примерная школьница.
– На этот раз оно попроще, и, надеюсь, эксцессов не будет. Собственно, его можно было бы доверить любому, но мне очень не хочется посвящать в это дело посторонних. Вы понимаете, что я имею в виду.
Давина кивнула.
– Так говорите, новых снов и воспоминаний не было?
– Нет, господин генерал.
– Что ж, возможно, они и не понадобятся. Похоже, нашли мы эту вашу экспедицию.
– С той базы из сна? – спустя секунду или две сообразила Давина.
– Именно. К сожалению, подробности нам до сих пор неизвестны, и всё же мы сумели напасть на след. Это действительно было лет сорок назад, и эта история наделала много шума – но в небольших масштабах. Федерация, во всяком случае, тогда осталась в блаженном неведении.
– Так значит, Тёмную звезду открыли на Внешних планетах?
– Ну, утверждать со стопроцентной уверенностью, что это была именно Тёмная звезда, мы пока не можем, но, вероятно, да. Экспедицию послал захолустный астрофизический университет на Силезии – планете где-то на внешней окраине Альянса, она и сейчас ничем особо не примечательна. Объект и результаты экспедиции были засекречены – на уровне планетарного правительства. Позже архивы планеты сильно пострадали во время войны, Силезия была фактически опустошена дейнебами, хотя громкой славы Астеры ей не досталось. Даже в этом нашей планете не повезло, хотя в процентном соотношении потери в населении были даже больше – если астерцев выжила примерно пятая часть, то силезийцев – не более одной десятой. Силезию сдали в самом начале войны практически без боя, и бежать людям оттуда было просто некуда.
Впрочем, я отвлёкся. Университет своими силами организовал экспедицию куда-то в открытый космос, не прося помощи у более богатых и влиятельных учреждений: то ли не нашёл поддержки, то ли побоялся раньше срока делиться перспективным открытием. Минуло примерно полгода – и участники экспедиции начали возвращаться обратно… в гробах. Было объявлено, что произошёл несчастный случай, но позже, когда история получила огласку, неизбалованные сенсациями местные журналисты раскопали иное – учёные и работники гибли постепенно. Не было ни разгерметизации, ни взрыва, ни какой-либо иной катастрофы, которая могла бы унести сразу несколько жизней. Нет, люди просто умирали. Один за другим.
Когда количество трупов перевалило за десяток, экспедиция вернулась. Учёные не привыкли сдаваться так просто, на место вернувшихся были отправлены новые… История повторилась: исследователи начали погибать. Тогда-то родные и близкие погибших забили тревогу. Ходили самые жуткие слухи и предположения, вроде того, что в университете окопалась секта, устраивающая человеческие жертвоприношения. Руководство пошло под суд, и, хотя все подсудимые, можно сказать, отделались испугом, ибо доказательств их вины не нашлось, но нервы всем потрепали изрядно. Исследования свернули и засекретили, и больше ими, насколько я могу судить, никто не интересовался.
Но знаете, что самое, на мой взгляд, интересное в этой истории? Судьбы выживших участников экспедиции. Примерно из шести десятков за две смены человек двадцать, как я уже сказал, вернулись домой в гробах, ещё примерно столько же затерялись, и мои люди не нашли никаких упоминаний об их дальнейшей жизни. Зато оставшиеся изменились настолько, что на это обратили внимание всё те же журналисты. Конечно, не всему, что они пишут, следует верить, но нам удалось найти и кое-какие независимые свидетельства по крайней мере частичной их правоты. Итак, из восемнадцати известных нам поимённо сотрудников университета к научной деятельности вернулись только двое. И ещё трое в течение примерно пяти лет покончили с собой.
Остальные же разбежались кто куда. Пятеро стали наёмниками, и в таком качестве приняли участие чуть ли не во всех конфликтах Внешних планет. Двое занялись экстремальным спортом, трое – искусством, хотя особо в нём и не преуспели, параллельно, под предводительством своего товарища, видимо, не нашедшего в себе никаких талантов, активно занимаясь общественной деятельностью. Ещё один ударился в религию, а последний стал охотником за головами – легальным, на государственной службе. Надо сказать, что именно он поразил меня более всего. По всем отзывам, это был типичный «ботаник», не развитый физически и не слишком здоровый – не настолько, чтобы быть совсем непригодным к дальнему космосу, но довольно слабый. Для такого участие в трудной экспедиции уже было подвигом, и к тому же в личном общении он был человеком мягким и нерешительным. Что не помешало ему стать весьма успешным профессионалом в новой области. Вот уж воистину – плоть немощна, но дух крепок!
– И вы думаете, что это всё – влияние Тёмной звезды?
– Очень на то похоже. Помните доклад об изменённых пленных? У всех подвергшихся изменениям псиоников повысилась активность нервной системы, так что они уже физически не могут жить так, как большинство нормальных людей. Им обязательно нужно что-то делать, как-то удовлетворять свою потребность в сильных эмоциях и переживаниях. А теперь представьте себе, что кто-то из тех, первых, например наёмники, дожили до Дейнебской и встретились Конверсу и Игену.
– И те кинулись искать Тёмную звезду.
– Совершенно верно. Версия складная, но мы должны знать наверняка, и если она подтвердится – найти точные координаты. Космос велик, и следов в нём не остаётся. Самостоятельно мы можем проискать эту звезду до возвращения Древних, даже если забыть, что идёт война.
– Как мы можем это узнать?
– Нам удалось найти одного из участников той давней экспедиции. Он ещё жив, хотя и довольно стар, и сейчас проживает на территории Федерации. А конкретно – на Парадизе.
– Вот как…
– Именно. Тот самый, ударившийся в религию, хотя до того был неверующим. Принял христианство, постригся в монахи под именем брата Адама, развил бурную деятельность и в конце концов дослужился до епископа на одной из центральных планет. Сейчас, правда, сложил с себя сан, как говорят – по состоянию здоровья, и доживает свои дни в христианском монастыре под Баррикой. Это и есть ваше задание, Давина: встретиться с ним и попытаться его разговорить, благо лететь вам недалеко. Считайте это отдыхом после ваших нильфхельских приключений. Съездите домой, заодно и мать навестите… ну-ну, не надо морщиться – когда вы в последний раз её видели?
– Не помню, – покривила душой Давина.
– Самое время вспомнить. Я уже послал ей весточку, что вы прилетаете, она рада вас принять и уже готовится к приёму гостей. И не делайте, пожалуйста, такое лицо, словно я вас не к родной матери, а к налоговому инспектору посылаю.
Давина глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Не будь перед ней генерал и её непосредственный начальник, она бы сейчас высказала, не особо стесняясь в выражениях, всё, что думает о любителях лезть в чужую личную жизнь. Но проклятая субординация не позволила.
– Вам ясен приказ, капитан Мортимер?
– Так точно, господин генерал.
– Отлично, тогда действуйте. И удачи вам.
Читать бесплатно другие книги:
