Темная лошадка. Начало пути Архангельская Мария
«Ну, до следующего раза».
Райан открыл глаза. Давина пристально смотрела на него. Засекла контакт, но влезать не стала.
– Ну, как? – спросила она.
– Космопорт закрыт, наши сидят в «Зимородке», – отрапортовал Райан. – Придётся нам здесь выкручиваться своими силами.
– Час от часу не легче, – вздохнула капитан.
– Да ладно, – махнула рукой Карла, – могло быть и хуже.
Давина покосилась на неё, однако ничего не сказала. Ещё несколько минут прошло в молчании, а потом дверь распахнулась, и в комнату вступила целая делегация в составе четверых местных. Карла поднялась, и некоторое время федералы и нильфхельцы молча смотрели друг на друга.
– Ну, что ж, гости дорогие, – широко улыбнулся наконец стоящий впереди блондин. Он был ещё довольно молод и для уроженца этой планеты довольно изящен. – В первый раз вижу, чтобы шпионы так нагло навязывались тем, за кем хотят пошпионить.
– Не является ли это доказательством, что мы не шпионы? – осведомилась Давина.
– Ну да, конечно. Нильфхель сейчас прямо- таки кишит инопланетниками. Сюда прилетают только те, кого пускает наш дорогой канцлер.
– Но нигде не сказано, что он делает это по собственной воле, – заметил Райан.
Теперь Давина с раздражением посмотрела уже на него, но отдавать инициативу Танни не собирался. Пусть даже это было против субординации – позже он был готов ответить за самовольство, но сейчас от разговора зависело слишком многое. Он чувствовал висящее в воздухе напряжение, и внешнее благодушие собеседника его не обманывало.
– И кто же может ему приказать?
– О приказах речь не шла. Но отказаться принять дипломатических представителей Федерации значит нарываться на открытый конфликт. К этому Ауг ещё не готов.
– Дипломатические представители, вот как? И дипломаты Федерации, надо полагать, только и делают, что шляются по лесам.
– В расчёте встретить там ваших разведчиков. Если вы полагаете, что мы были настолько точно осведомлены, кого и где мы встретим, вам придётся признать, что шпионы уже среди вас.
– Вы могли найти наших людей и уже после этого выступить им навстречу, – уже без улыбки бросил блондин. Голос его стал жёстче.
– Простите, а вы хоть в какой-то мере осведомлены о работе разведки? Кто, скажите мне, будет высылать шпионов, при взгляде на которых сразу можно сказать, что они не с этой планеты? Которым придётся долго и трудно завоёвывать доверие, учитывая, что инопланетников здесь отовсюду гонят?
– Смотря каких инопланетников, – блондин прищурился.
– Ну, хорошо, – вмешался другой нильфхелец, постарше первого. – Вы утверждаете, что вы не шпионы, но кто вы в таком случае такие и что здесь делаете?
– Я утверждаю, что мы действительно прилетели сюда шпионить, но не за вами. Именно потому мы здесь и оказались…
Рассказ не занял много времени, и выслушали их, не перебивая. Когда Райан закончил, повстанцы переглянулись.
– Шито белыми нитками, – заявил блондин.
– Так вы говорите, что вы – псионики? – спросил второй.
– Да, – кивнул Райан.
– Только псиоников нам тут и не хватало, – снова влез блондин. – Моё мнение – нужно избавиться от них, и побыстрее.
– Подожди, Петер, – жестом остановил его второй. – Если вы псионики, то вы знаете, что такое ментальное сканирование, и, вероятно, уже ему подвергались.
Райан с Давиной кивнули. Карла тоже кивнула с небольшой задержкой.
– Тогда вы вряд ли будете возражать против того, чтобы пройти его ещё раз. Если, конечно, вам нечего скрывать, – и второй повернулся к одному из своих спутников: – Привези сюда Вергано. Тогда и посмотрим, что это за птицы.
Тот, кому дали поручение, молча вышел.
– Ты теряешь время, Рольф, – заметил белобрысый Петер.
– Посмотрим, – задумчиво произнёс Рольф. – Ты же знаешь, я не люблю лишней крови… А пока чувствуйте себя гостями. У вас есть какие-нибудь пожелания?
– Мы бы не отказались поесть, – сказала Давина. – Последний раз мы ели сутки назад.
– Я распоряжусь, чтобы вам что-нибудь принесли.
Нильфхельцы вышли. Судя по взгляду, которым Петер окинул гостей, он ещё отнюдь не сдался, и Райан не сомневался, что спор продолжится. Тем не менее всё складывалось даже лучше, чем можно было надеяться. Их не усыпили, не расстреляли и даже не накачали ренкотом. Впрочем, последнего у повстанцев скорее всего и нет.
– Райан, – почему-то шёпотом позвала Карла.
– Да?
– Ты видел этого… тёмный, пониже других, которого главный с поручением послал?
– Видел, а что?
– Он псионик. Из Альянса.
В первое мгновение Райану показалось, что он ослышался, во второе – что он что-то не так понял. В комнате повисла тишина.
– Карла, – мягко сказала Давина, – он не псионик.
– Псионик. Я его видела в тренировочном лагере на Астере.
– В самом деле, Карла, – сказал Райан. – Ты же знаешь, что мы способны определять такие вещи. Разве что он закрылся бы полностью, но тогда бы мы его не почувствовали вообще. Он был перед нами…
– Я не знаю, что вы там чувствовали, – Карла мотнула головой. – Но говорю тебе, он – псионик! Я его запомнила, у меня хорошая память на лица. К тому же я проходила с ним тренировку, и, можешь мне поверить, такое не забывается.
– Может, он третьего разряда?
– Нет, второго. Нас как раз учили противостоять пси-атакам, и он чуть не вывихнул мне мозги.
– Он тебя узнал?
– Не знаю. Если и узнал, то виду не подал.
Райан задумался. Карла искренне верила в то, что говорила, и Танни пожалел, что она не телепат. Тогда вероятность ошибки и вовсе бы исключалась.
– Райан, вы же знаете, что это невозможно, – произнесла Давина.
– Ну, почему же. Один укол ренкота – и вот сутки или около того вы уже не псионик. Может, Карла и обозналась, но и сбрасывать со счетов вероятность того, что она права, мы не должны.
– И что нам теперь делать?
– Для начала – узнать, известно ли самим нильфхельцам, с кем они связались. Хотел бы я знать, насколько силён этот Вергано, или как там зовут того, за кем они послали…
Давина кивнула. В этот момент дверь открылась, и им принесли обещанный обед. Судя по виду, это был обычный походный паёк, однако Танни был далёк от того, чтобы жаловаться – еда была хоть и простой, но вкусной, а главное – сытной.
– Сперва нам нужно пройти сканирование, – сказал Райан, когда принёсший еду нильфхелец вышел. – Пусть этот Вергано подтвердит нашу искренность. Тогда можно будет и поделиться нашими подозрениями.
Женщины снова согласно кивнули. Обед прошёл в молчании, потом потянулось время ожидания. Давина ходила из угла в угол, она казалась чем-то взволнованной, но разум женщины привычно скрывал непробиваемый щит, так что Райан не мог уловить даже отголоска её волнения. Всё чаще он ловил себя на том, что ему не хватает её чувств. Конечно, это был её выбор, но он, признаться, не понимал, зачем нужна такая скрытность. Сам он не считал нужным настолько таиться от своих собратьев.
Впрочем, у каждого свои тараканы. Большинство обычных людей, оказавшихся в обществе телепата, многое бы отдали за столь надёжный блок.
Прошло не меньше трёх часов, прежде чем их снова потревожили. Райан даже успел немного подремать, и Карла последовала его примеру. Разбудил их стук открывшейся двери. На этот раз вошедших было пятеро – Ральф, Петер, тот самый темноволосый альянсовец, если Карла правильно его опознала, ещё один, судя по всему, просто охранник… Последним вошёл смуглый, среднего роста старик с белыми усами и бородкой, слишком сухощавый для нильфхельца. Когда он снял шапку и кинул на спинку стула поверх своей куртки, стало видно, что его голова гладко выбрита. Но, несмотря на явно солидные годы и морщины на лице, телом он был ещё вполне крепок и двигался уверенно.
А ещё он был псиоником. Как минимум второго разряда.
– Это и есть те трое? – спросил он у Ральфа. Тот кивнул.
– Ну, что ж, – старик задумчиво оглядел троицу гостей-пленников. – Сразу могу сказать, что по крайней мере эти двое – телепаты.
– У меня третий разряд, – тут же сказала Карла.
– Она не врёт, – сказал старик. – Так…
Райан почувствовал касание чужого разума. Не глубокого – пока старик всего лишь проверял наличие у них блоков.
– Вы – господин Вергано? – полуутвердительно спросил лейтенант.
– Игнасио Вергано, к вашим услугам, – взгляд старого телепата задержался на нём. Некоторое время старик разглядывал Райана с каким-то странным выражением, после чего повернулся к Ральфу:
– Так, говоришь, что они могут оказаться шпионами?
– Да, – подтвердил тот. – Только мы не знаем, чьи.
– Что ж, могу вполне официально заявить, что мы – шпионы Федерации, – сказала Давина. – Вернее сказать, агенты.
– Это правда, – подтвердил Райан. – Как и всё, что мы вам рассказали.
– Он тоже не врёт, – Вергано, не отрываясь, смотрел на него. О чём старик думает, по лицу сказать было невозможно. Эмоции же он держал в себе не менее тщательно, чем Давина.
– А она? – Петер мотнул головой в сторону капитана.
– Это я смогу сказать, если милая дама снимет свою защиту.
– Госпожа… Мортимер, так? – Ральф повернулся к Давине. – Будет лучше, если вы позволите себя просканировать.
– Подожди, Ральф, я ведь пока ещё не начал, – Вергано сделал отстраняющий жест. – И, признаться, меня больше интересует вот этот молодой человек. Как вас зовут?
– Райан Танни, – представился Райан.
– Судя по форме, вы – лейтенант Корпуса?
– Да.
– Хм… Хоть вы и юноша по сравнению со мной, и всё же к вашим годам можно было бы заработать чин повыше.
– У меня поздно открылись пси-способности. Я закончил училище чуть больше месяца назад, а до того был рядовым десантником. До войны я вообще нигде не служил.
Повисло довольно долгое молчание. Вергано смотрел на Райана, Давина переводила взгляд с одного на другого. Наконец Ральф кашлянул.
– Он не врёт, – сообщил старый телепат, повернувшись к нильфхельцам.
– Это, конечно, весьма занимательно, – заметил Ральф. – Но меня больше волнует, что они забыли на Нильфхеле.
– Ах да, на Нильфхеле… Что ж, повторите для меня то, что вы рассказали Ральфу и Петеру. И, госпожа Мортимер, ради бога, опустите щит. Или, хотя бы, ослабьте. Я не собираюсь лезть к вам в душу, но я должен видеть вашу искренность.
Давина помедлила и с явной неохотой подчинилась. Вергано сел на стул, Ральф последовал его примеру, Петер, скрестив руки, встал за его спиной, всем своим видом излучая скептицизм. Остальные двое статуями застыли у стены. Райан повторил свой рассказ, а старый телепат время от времени обращался к женщинам за подтверждением и уточнениями.
– Что ж, – сказал он, когда Райан закончил. – Они все трое говорят правду. Полагаю, на этом мои обязанности можно считать исполненными?
– Но разве ты не будешь их сканировать? – не скрывая удивления, спросил Ральф.
– Не вижу в том необходимости. К тому же, – Вергано слегка понизил голос, но не настолько, чтобы его нельзя было расслышать, – я вовсе не уверен, что смогу сделать это, особенно вон с тем молодым человеком, если он не захочет. Мои способности в телепатии довольно посредственные, как ты знаешь.
– Я не собираюсь вам сопротивляться, – Райан пожал плечами. – Мне скрывать нечего.
Давина промолчала, излучая насторожённость.
– Игнасио, у нас была договорённость, что ты их просканируешь, – Петер нахмурился. – Я не готов держать на базе троих телепатов, не будучи полностью уверенным, что они не представляют для нас угрозы!
– Двоих, – поправил Вергано.
– Один хрен! Ладно, может, они и не врут, но кто знает, что у них на уме? Может, они как раз сейчас сигнализируют кому-то о нашем местоположении?
– Они не проявляют никакой пси-активности, – уверенно сказал Вергано.
– Тогда, может, уже просигнализировали!
– Значит, и дёргаться поздно.
– Подождите, – Ральф поморщился и поднял руку. – Игнасио, я не разделяю подозрительности Петера, но доля истины в его словах есть. Людям, в которых мы не можем быть уверены на сто процентов, здесь не место.
– Тогда дайте им всепогодник и отпустите на все четыре стороны, – посоветовал телепат, поднимаясь. – Полагаю, до своих они доберутся и без вас. Так вы и от них избавитесь, и греха на душу брать не придётся. И их самих, я полагаю, это вполне устроит.
– А если их там возьмут в оборот? Уж у «Аталанты» есть и псионики, и прочие средства для развязывания языков. И если они и правда настроены против этой троицы так серьёзно…
– А даже если и так, – Вергано пожал плечами. – Что они могут такого сказать? Ведь всё решится в течение ближайших суток, если я не ошибаюсь?
– Игнасио!..
– Что? – хмыкнул старик. – Я выдал вашу великую тайну? Она перестанет быть тайной уже через несколько часов.
– Но это не значит, что о ней можно говорить всем встречным-поперечным! Теперь мы тем более не можем их отпустить.
– Сдаётся мне, – вмешался Райан, решив не дожидаться, пока нильфхельцы договорятся до чего-то, совсем для гостей фатального, – что канцлеру и «Аталанте» уже известно о ваших планах – и отнюдь не от нас.
Все уставились на него.
– Что вы имеете в виду?
– Только то, что я был прав, когда говорил, что шпионы уже среди вас. Вот этот человек, – Райан ткнул пальцем в темноволосого, – работает на Альянс.
– Бред! – фыркнул Петер, раньше, чем кто-то успел осмыслить заявление Танни. Райан, прищурившись, взглянул на него – уж слишком чувства Петера в этот момент не соответствовали тону.
– С чего вы взяли? – поинтересовался Ральф.
– Моей спутнице, – лейтенант кивнул на Карлу, – приходилось работать в Альянсе. Она его опознала.
И, главное, ни слова лжи. Все повернулись к Карле.
– Это правда? – спросил Вергано.
– Да, – Карла энергично кивнула.
– Где это было, при каких обстоятельствах?
– На Астере. Во время пси-тренировок.
– Милая девушка, он не псионик, можете мне поверить.
– Да всё это чушь собачья! – взорвался Петер.
– Господин Вергано, – Давина умела говорить, не повышая голоса, но так, что все остальные тут же замолкали. – Мы вам поверим, если вы проведёте его сканирование. Или если его кровь проверят на наличие ренкота.
– Вы поверите? – Ральф поднял брови. – Тут куда важнее, во что поверим мы.
– И вы позволите себе так просто отмахнуться от предупреждения? Перед самыми решительными действиями?
– Что скажешь? – Ральф посмотрел на заподозренного в шпионаже. Тот пожал плечами, сохраняя на лице непроницаемое выражение:
– Они лгут.
– Правда? – Райан шагнул к нему. – Ну, тогда ты не будешь возражать, если я проведу небольшую проверку? Глубокого сканирования не надо, обойдёмся поверхностным…
Краем глаза он видел, как Ральф поднялся со своего стула и открыл рот, как Вергано взял его за плечо, останавливая… И тут державший руки в карманах темноволосый вдруг стремительно выдернул одну их них и бросил что-то на пол.
Вспышки Танни не увидел, просто было такое чувство, словно его с размаху ударили по голове. Мир пошатнулся, воздух стал вязким, и пол вдруг ударил по коленям. Рядом мелькнули чьи-то ноги, кажется, его пнули, и Райан осел на пол, цепляясь за половицы онемевшими пальцами. Шоковая граната, понял он. Мысли тяжело ворочались в голове, кто-то закричал, хлопнула дверь. Сжав зубы, лейтенант заставил себя подняться на ноги. Это было не просто, его шатало, он ухватился за спинку стула, на котором раньше сидел Ральф, и огляделся. Шпиона в комнате не было, Петера тоже, как и третьего, так и оставшегося безымянным телохранителя. Ральф склонился над Игнасио, тот сидел на втором стуле, прижимая ладони к вискам. Давина тоже сидела прямо на полу, Карла стояла рядом на коленях, поддерживая её за плечи. Дверь была распахнута, из неё отчётливо тянуло холодом.
– С вами всё в порядке? – спросил Райан у Давины. Та не ответила. Собственному телу Райан ещё не слишком доверял, опасаясь, что если отпустит спинку стула, то просто упадёт. Поэтому он потянулся к ней мысленно. Это тоже далось нелегко, и голова закружилась ещё сильнее.
– Со мной – да, – вяло сказала Давина и столь же неубедительно отмахнулась от Карлы.
– С нами всеми всё будет в порядке, – сказал Ральф. – Ты просто был ближе всех, вот тебя сильнее всех и зацепило. Насчёт этого не беспокойтесь, – добавил он, проследив взгляд Райана, направленный на дверь. – За ним уже побежали.
Райан кивнул и медленно опустился на стул, за который цеплялся. Крепкий народ нильфхельцы. Ральф выглядел так же, как и до взрыва гранаты, и не похоже было, чтоб она произвела на него какое-либо действие.
– Откуда он вообще взялся? – Вы же вроде утверждали, что из Альянса, – хмыкнул Ральф. – Всё нормально?
Последний вопрос явно был адресован Вергано. Тот слабо кивнул.
– Нет, я имею в виду, к вам-то он как попал?
– Всё тебе расскажи, – хмыкнул нильфхелец, отходя от старика и протягивая руку Давине.
– Его привёл Петер?
Ральф смерил Райана долгим взглядом, но ничего не ответил.
– Воды принести? – вместо этого спросил он.
– Будьте так добры.
15
К тому времени, когда вернулись погнавшиеся за шпионом, псионики уже пришли в себя. Игнасио даже успел расспросить Райана, зачем они на Нильфхеле и что им удалось узнать. Раскрывать результаты расследования Танни отказался, но на остальные вопросы ответил, понимая, что телепат его проверяет. При этом сам Вергано закрылся наглухо, что казалось несколько странным при его недавней откровенности.
– А в самом деле, – не удержался Райан, – почему вы вот так запросто взяли и рассказали нам, когда планируется выступление ваших друзей?
– Мне это тоже интересно, – добавил Ральф. Вергано пожал плечами.
– Я просто подумал, что совет бывалого человека вам не помешает. И раз уж… лейтенант Танни находится здесь, грех этим не воспользоваться.
– Бывалого человека? – Райан поднял брови. – Польщён вашим доверием, но вряд ли я смогу быть чем-то полезен.
– В самом деле? А кто только что помог нам выявить шпиона, о котором даже я не подозревал?
– За это вам нужно благодарить госпожу Краско, а не меня.
Ответить Вергано не успел, потому что в комнату ввалился мрачный как туча Петер.
– Он застрелился, – ответил блондин на невысказанный вопрос. – Когда понял, что не уйдёт – сунул пистолет в рот, и… Я приказал отправить тело на экспертизу. Через полчаса будем знать, принимал он ренкот или нет.
– Я в этом уверен, – сказал Райан. Петер покосился на него:
– Надеюсь, ради вашего же блага.
– А скажи-ка мне, Петер, – негромко произнёс Ральф. – Откуда ты взял этого молодчика?
– Я тебе уже рассказывал…
– Да, ты представил его как друга твоей семьи. А теперь выясняется, что он и не с Нильфхеля вовсе. Так где и когда ты с ним сошёлся?
– Это ещё неизвестно, откуда он! – тут же ощетинился Петер. – Я бы не стал верить на слово…
– Петер, я задал тебе вопрос.
Голос Ральфа прозвучал негромко, но Петер замолчал. И молчал довольно долго.
– Ты ведь знал, что он из Альянса, так? – нарушил молчание Ральф.
– Ну, знал, – не глядя на него, буркнул блондин. – Не вижу в том беды. Федерация нам не помощник, ведь так?
– И ты решил сменить шакала на волка? Ну, спасибо, дорогой друг. Поделиться своим решением с нами ты и не подумал, конечно…
– А чем плох Альянс? Нам нужны союзники.
– Петер, ты не имел права решать этот вопрос самолично. Мы уже согласовали выступление, всё готово, отсчёт пошёл – и вот теперь я лишь по чистой случайности узнаю, что об этом известно агентам Альянса! И что мне теперь прикажешь делать?
– Ничего. Альянсу тоже выгодно, чтобы мы победили. Если мы не станем после победы лизать задницу Федерации, он нас поддержит.
– Господин Петер, не знаю вашей фамилии, – устало вмешался Райан, – вы и в самом деле настолько наивны? Александру Игену не нужны союзники, ему нужны подданные.
Все посмотрели на него.
– Что вы имеете в виду? – поинтересовался Петер.
– То, что сказал. Ему не нужна ваша победа, – Райан не сомневался в том, что говорит, последние части головоломки только что встали на место. – Можете мне поверить, о вашем выступлении знает не только Альянс. Канцлер Ауг тоже в курсе. Вы проиграете.
– С чего ты взял?
– С того, что Нильфхель пригодится и самому Игену. Вспомните звёздную карту. Если он сумеет тут закрепиться, у него появится реальная возможность взять Федерацию в клещи.
– Да что за чушь ты тут…
– Хватит! – повысил голос Ральф. – Господин Танни, это всё не более чем ваши домыслы. Чтобы поверить, нам нужны факты.
– В факты мои слова превратятся, когда вас вдребезги разобьют. Если я не ослышался, это произойдёт в течение ближайших суток. Впрочем, коечто я могу сказать уже сейчас. Неприязнь нильфхельцев к Федерации растёт из двух корней, не так ли? Первый – это равнодушие Федерации к судьбам других планет во время Дейнебской. А второй корень называется «Аталанта».
– Федеральная корпорация.
– Да, но вы упускаете один маленький нюанс. «Аталанта» уже давно работает не на Федерацию, а на Альянс.
– Куда не плюнь, везде Альянс! – фыркнул Петер.
– Именно. Иген шантажирует директоров корпорации сотрудничеством в начале войны. Видимо, «Аталанта», и раньше торговавшая с планетами Альянса, не захотела упускать свою выгоду. Но они там не учли, что поддерживать взаимовыгодные, а, главное – долгосрочные отношения можно было с Конверсом. Тот не стал бы резать курицу, несущую золотые яйца. А вот Иген захотел всего и сразу. В результате теперь «Аталанта» сворачивается, а её руководство готовится к спешному бегству. Но чтобы надёжно скрыться, нужно время, средства, а также безопасное убежище. Вот их-то совет директоров и зарабатывает на Нильфхеле – за ваш счёт.
– Продолжайте, – тихо сказал Ральф.
– В общем, «Аталанта» вольно или невольно гарантирует, что вы не кинетесь в объятия Федерации. И вы, здесь присутствующие, и весь Нильфхель в целом. Также совместно с канцлером они успешно создают на планете напряжённую обстановку. Предвосхищая ваш вопрос, Петер, насчёт Ауга я ничего не могу сказать. Может, это чисто ваше порождение, может, и здесь дотянулась чья-то длинная лапа… Не знаю. Да и неважно это уже, если подумать. Так или иначе, вас ждут. И после того, как вы проиграете, возможны два варианта, которые приведут к одному результату. Или вас полностью уничтожат, и после этого репрессии развернутся по полной программе, или вам удастся что-то спасти, и тогда конфликт затянется. Может быть, даже перерастёт в полномасштабную гражданскую войну. В любом случае Игену останется только дождаться, пока обстановка на Нильфхеле станет совсем невыносимой, после чего он явится, весь в белом, и наведёт тут порядок.
Райан остановился и перевёл дух. Нильфхельцы молчали, Карла с Давиной смотрели на лейтенанта большими глазами. Потом Ральф поднялся и заходил по комнате.
– Да, – едва слышно пробормотал сидевший в углу Игнасио. – Вы ничем не можете быть нам полезны…
Райан сделал вид, что не услышал.
– А вы не драматизируете? – Ральф остановился и развернулся к Танни. – Мы – не единственная нейтральная планета в этой войне. Посейдон, Дейнебский союз…
– С дейнебами связываться себе дороже. Разбиты-то они разбиты, но даже крысу не стоит загонять в угол, а дейнебы не крысы, а скорее тигры. Посейдон находится на отшибе и представляет интерес только для фармацевтов и кулинаров. Впрочем, я не удивлюсь, если окажется, что Иген тихой сапой подбирается и к нему тоже.
– Ну и что мы, по-вашему, должны делать при таком раскладе? – хмуро осведомился Петер. – Может, у вас уже есть готовый рецепт, господин Всезнайка?
– Есть, – Райан безмятежно улыбнулся. – Вы должны не проиграть.
Да, отрешённо подумала Давина, нильфхельские деревья бывают очень большими.
Они стояли у подножия настоящего великана. Огромные корни выгибались, образуя арки, под которыми без труда мог пройти человек или проехать мобиль. Необъятный ствол больше всего походил на бок огромной скалы, и в выемке коры ходил лифт – иначе было бы трудно добираться даже до нижних ветвей, тянущихся в стороны в двух десятках метров над землёй. В самом же дереве этих метров было никак не меньше полутора сотен. Оно возвышалось над своими собратьями, как школьный учитель над учениками младших классов, когда их выводят на прогулку.
Неудивительно, что повстанцы решили поместить антенну на его верхушку. Ставить её на скалы было опасно, то и дело сходящие лавины могли её смести. Но здесь, на самом дне укромной чашеобразной долины, антенна была достаточно надёжно укрыта окружающими долину горами от антенн противника и в то же время могла без помех посылать сигналы проходящим над ней спутникам.
Короткие такие сигналы. Только чтобы на мгновение подключиться, считать требуемую информацию, послать сообщение и снова отключиться, как не бывало.
Впрочем, сейчас сигнал должен был поймать отнюдь не спутник.
– Готово! – Дверь лифта распахнулась, и из него выглянул совсем молодой парень, ещё не успевший набрать нильфхельской тяжеловесности. – Как только скажете, мы всё сделаем. Подниметесь?
– Давайте, – кивнула Давина. Не торчать же в самом деле на холоде.
Конечно, не все деревья вырастают такими даже на Нильфхеле, думала она, пока кабинка с прозрачным окошком в передней стенке неторопливо ползла вверх. Ближе к полюсам, где короткого лета недостаточно, чтобы растопить вечную мерзлоту, деревья небольшие, а потом и вовсе сходят на нет. Но в местных тропиках, где холодные зимы чередуются с достаточно тёплыми временами года, некоторые растения приспособились не останавливать рост даже на холодный сезон. Он становится почти незаметным, но идёт. Страшно подумать, на какую глубину уходят корни этого дерева. И на какую площадь они раскинулись, если даже видимая их часть внушает почтительный трепет.
Домик узла связи расположился прямо на ветке, вплотную к стволу. Небольшое строеньице с круглыми, как иллюминаторы, окошками и острой, по местному обычаю, крышей, достаточно крутой, чтобы снег не задерживался на ней и сам сползал вниз, оно имело откровенно сказочный вид. Казалось, что в нём должна жить лесная фея или эльф, но вся романтика рассеялась, стоило переступить порог. Внутри располагалась стандартная аппаратура и весьма немногочисленная мебель, было холодно, хотя и теплее, чем снаружи, и с первого же взгляда можно было сказать, что здесь бывают только мужчины, причём не самые опрятные. Для Давины освободили от жестяных банок один из стульев. Видно было, что эти банки стояли на нём уже давно, потому что оставшиеся на сиденье круглые пятна успели высохнуть, и капитан Мортимер села на стул без особой опаски.
– Ну, как? – спросил молоденький связист. – Они уже стартовали?
Давина прикрыла глаза и покачала головой. Она поддерживала постоянный слабый контакт с Раулем, который сейчас готовил «Зимородок» к взлёту. Получить разрешение на старт от портового начальства экипаж яхты и не надеялся, а потому не стал запрашивать. Благо в пустом порту вероятность столкнуться с другим кораблём была минимальной.
– Я скажу, когда будет можно.
Второй связист, уже в годах, отвернулся к одному из окошек и флегматично закурил. Видно было, что ожидание ему не в новинку. В отличие от мальчишки, который ёрзал на месте, поглядывая на телепатку, но явно боялся отвлечь её и всё испортить. Давина улыбнулась про себя, но продолжала делать вид, что предельно сосредоточена и ничего не замечает. Говорить ей сейчас не хотелось.
Где-то внизу сейчас Райан обсуждал с предводителями повстанцев их дальнейшие планы. Ральф со скрипом, но всё же согласился, что помощь кадрового военного им будет не лишней. Правда, он напомнил слова лейтенанта, что до войны тот нигде не служил, но тут Танни неожиданно активно поддержал Вергано. Старого телепата нильфхелец явно уважал и к его мнению прислушался. К тому же выяснилось, что тот был участником Дейнебской, хоть и воевал в рядах Альянса, но родом был из Федерации. «Вы состояли в Корпусе?» – тут же спросила Давина, но ответ был отрицательным. Делать тайны из своего прошлого Игнасио не стал, рассказав, что был врачом, приехавшим на Внешние планеты, чтобы попросту заработать – медикам, получившим столичное образование, на захолустных планетах рады. А после того, как планета оказалась в зоне боевых действий, Вергано, как он выразился, «не счёл возможным бросить своих пациентов». Позже его, не спрашивая его согласия, отправили в военные псичасти, которые Конверс формировал по примеру Корпуса.
Вергано тревожил Давину, но протестовать против его присутствия она не могла. Да и смысла в этом особого не было. Если у того и появились какие-то подозрения насчёт её истинной миссии, он либо промолчит, либо нет. Проверить свои подозрения Давина могла, только вломившись в его разум силой, а это было бы слишком рискованно – даже если забыть об этике.
Однако до сих пор от Игнасио вреда не было. Скорее, наоборот.
Читать бесплатно другие книги:
