Черная Вишня Пожидаева Алиса
Утро заметно подкосило мои нежные чувства. Причем ко всем мужчинам в целом. Дело в том, что Дарс и Шер подорвались затемно, разбудив заодно меня. Пока я сонно слонялась по башне, заваривая чай и вяло переговариваясь с Вейшаром, меня осчастливили тушей. Невинноубиенный подсвинок валялся на пороге, укоризненно уставив на нас остекленевший глаз и пачкая пол кровью.
Я тут же проявила энтузиазм и энергично разогнала довольных охотников. Дарса — потрошить и сливать кровь. Шера — принести воды и замыть кровавый след на крыльце.
На меня даже пытались обидеться и назвать неблагодарной, так что пришлось объяснить, что свинину, как и другое мясо, я видела чаще всего в магазине в почти готовом к приготовлению виде. И туши разделывать просто не умею. В результате я была оставлена наедине с окороком, а мужчины сбежали разгребать камни.
Увесистую кабанью ногу было решено опалить, отварить, а потом запечь. Так что спустя несколько часов по башне поплыл аппетитный мясной дух. Довольная собой, я пошла звать работников к столу. Вот только на улице никого не оказалось. Внезапно сообразила, что стук камней уже некоторое время не слышен. На всякий случай проверила и комнаты, но и там оказалось пусто. В сердце закралась паника.
В голове теснились все более и более страшные картины, от той, где они меня просто бросили, до той, где их съел залетный кранк. Но панику развести не успела. Вспомнила, что есть у кого спросить.
— Вейшар! — окликнула я духа. — Вейшар! Ты не видел, куда эти прорабы делись?
— А? Никуда. — Передо мной возник взъерошенный ученый.
— Но где…
— Твою ж мензурку, безрукий ты… — Дух исчез так же внезапно, как появился.
Но я уже знала, где их искать. И помчалась в подвальную лабораторию, прыгая через ступеньки.
Лаборатория не сильно изменилась с моего последнего визита. Разве что стало ощутимо чище.
Шер сидел на высоком лабораторном столе, напротив стоял оборотень и пытался просунуть палец в колечко чего-то, зажатого в кулаке. Спросить ничего не успела. Брюнетистая светлость тут же оказался около меня, облапал немытыми руками и контрольно чмокнул в висок. Чем-то увлеченный Дарсан этих вольностей даже не заметил. Зато мое появление было встречено проникновенным вопросом от ученого:
— Ника, а ты инъекции делать умеешь? А забор крови?
Тут я заметила пару поломанных конструкций на столе, вывернулась из объятий шайсара, на которого вообще-то дулась за испуг, вызванный их исчезновением. Решительно отняла у Дарса местный шприц, с интересом рассматривая. На конце толстого полого цилиндра крепилась присоска с коротенькой иглой в центре. Судя по колечку под палец на поршне, устройством можно было пользоваться одной рукой.
— Дезинфекция, жгут?
Вейшар гордо подплыл к закрытому прозрачной дверцей стеллажу, ткнул пальцем и гордо возвестил:
— Этанол!
— А это не испортилось за столько лет? — с сомнением спросил Дарс, когда я любовно обхватила прозрачную бутыль.
— Это же спирт! — хором ответили мы с ученым и широко улыбнулись.
Мужчины посмотрели на нас слегка подозрительно, особенно когда я начала принюхиваться к содержимому, блаженно щурясь. Это ж какие возможности открываются, если есть спирт. Настоечки, парфюм не чета здешним маслам ароматическим, дезинфекция опять же.
Вынырнула из мечтаний о грядущем и шагнула к Дарсу с ремешком из ворота куртки.
— Перетяни вот здесь. — Я прикоснулась к обнаженному плечу, оборотень вздрогнул. — Мне твой бицепс и ногами упершись не пережать.
Когда провела по проявившейся на сгибе жилке ветошью со спиртом, оборотень вздрогнул снова. За моей спиной неслышно возник Шер, следя за манипуляциями.
Устройство оказалось невероятно удобным. По крайней мере, кровь я взяла легко. Вейшар ткнул своим мерцающим пальцем в открывшуюся нишу, в которую добычу надлежало вставить. Хотела спросить, для чего это все затеяно.
— Ника, — мне послышались заискивающие нотки, — а ты не могла бы и у себя образец взять?
На панели призывно всплыл очередной пухлый цилиндр шприца.
— Вы мне еще не объяснили, зачем нужна кровь Дарса и почему все делалось втайне от меня.
Пауза затянулась. Отвечать мне не спешили. Партизаны. Хотя догадки у меня были, особенно если учесть специфику исследований Вейшара и особенность проблемы Дарса. Но на всякий случай решила попугать. Меня-то они понервничать заставили.
Ремешок удалось завязать со второго раза, грозно зыркнув на помощников, сунувшихся ко мне. Шприц приладился с первого, и полый цилиндр начал наполняться кровью, притягивая взгляды.
— Я жду! — зловеще рявкнула я.
И надо же, сработало.
— Сюрприз готовили!
— Это научный эксперимент!
— Не хотели обнадеживать попусту, — прозвучали разом три ответа.
— Конспираторы, — фыркнула я.
Но шприц засунула в ту же нишу. И нос засунула, но разглядеть ничего не успела. Диафрагма щелкнула, отсекая мое любопытство. До чего же все-таки интересные технологии.
— Я еду приготовила, выхожу, а вас на завале нет, — чуть укоризненно намекнула я, пока Шер касанием пальца залечил мне место прокола.
— Мы закончили.
— И ну… нашли? — Говорить о костях замершего в уголке ученого было неловко.
— Мои кости будут поглощены системами башни при дальнейшем восстановлении, — ответил дух как-то отрешенно.
— Тогда что же…
— Скелет женщины и ребенка, — тихонько ответил Шер и приобнял меня за плечи. — Мы уже перенесли их к ограде и захоронили. Дарсан очень помог с направлением раскопок.
Меня настойчиво подталкивали к выходу, а затем буквально потащили в кухню. Вейшар за нами не спешил. Отвлечься работой для него, наверное, сейчас лучший выход.
Я перекусила в процессе снятия пробы, поэтому составлять компанию мужчинам не стала. Выскользнула за дверь, а там и за ворота, прошлась вдоль скалы к деревьям, высматривая то, что, кажется, приметила еще вчера. Вейшар появился спустя четверть часа, когда я аккуратно вкапывала на чуть рыхлый холмик найденный кустик желтых цветов. Кивнул, когда обернулась на его мерцание:
— Я знал, что они погибли сразу. Система успела доложить, прежде чем отключилась. Знал. Лежал там, в темноте, с раздробленными ногами и перебитой спиной, и знал, что их больше нет.
Ответа он не ждал. Полупрозрачный дух немолодого уже мужчины висел над могилой своих близких. Сейчас он казался очень уставшим, хотя как может уставать личность, записанная в памяти инопланетного компьютера, я не знала. А еще бесконечно одиноким. Утерла слезы и оставила его наедине с прошлым.
У входа в башню я была поймана, поцелована в мокрую щеку и утащена за дом.
— Поскольку нам здесь еще сидеть не менее суток, не будем терять время! — Наглый брюнет остановился на небольшом пятачке каменистой почвы под скалой.
— Может, я пойду почитаю? — попыталась робко возразить, пятясь обратно.
Энтузиазм его светлости чуток пугал, но сбежать не получилось. Сзади подоспел оборотень:
— Почитать можно и после заката, Вейшара сейчас лучше и вовсе не трогать, поэтому будем учить тебя магии!
— Вот так вроде, только палец отведи. Вот Неведомый, никогда не использовал пасс для сонного листа!
Близились сумерки, а истязания маленькой бедной меня все не прекращались.
— Ты хоть уверен? — устало потрясла я сведенной рукой.
Меня решили обучить простейшим защитным заклинаниям. Оба мужчины признавали, что двор — это тот еще серпентарий, и одаренные, пусть и не самые сильные, там встречаются. Блок, возникающий в виде прозрачного краткосрочного щита, получался через раз, атакующий зеленый листик, погружающий врага в сон, не получался вообще. Зато пульсар уверенно разгорался и стал заметно ярче.
— Давай еще раз, — попросил Шер, разминая мне запястье.
— По-моему, ты что-то не так показываешь. — Я с сомнением зажгла и погасила пульсар, а потом снова переключилась на сонный лист.
— Но загорается же. — Он пожал плечами.
— У тебя и без пасса загорается. — Я безуспешно щелкала пальцами, когда заметила вернувшегося оборотня: — Дарс, хоть ты покажи, как это делается?
— Оборотни не колдуют.
— Я не умею!
Это прозвучало почти одновременно. Вот только там, на своей старенькой кухне, я точно видела, как Дарсан хитро прищелкнул пальцами, посылая в меня неверный, медлительный и тусклый огонек.
Наверное, Шер засек мой взгляд, поскольку тоже взглянул на оборотня уже пристальнее.
Тот закатил глаза. А потом действительно подошел, развернул мне кисть, задержав пальцы на запястье. Я слышала, как он втягивает воздух, наклонившись чуть ниже, чем необходимо. Впрочем, тут же отшатнулся.
— Дарсан Грава? — В этом возмущенном оклике Шера было так много намешано.
— Да, Шердан, у меня есть дар. — Видно, в подтверждение оборотень вызвал хилый пульсар.
— Вот драный кранк! — Его светлость запустил пальцы в и так взлохмаченную шевелюру. — Тем меньше шансов добиться развода.
— Да, старейшины вцепятся в такую удачу мертвой хваткой. Некоторые из них одержимы идеей создания совершенного…
— Оружия, — подсказала я, когда возникла пауза.
— Именно. Вся надежда на исследования Вейшара. — Дарсан покосился на башню.
Внимание такого парня, конечно, льстит, но не навязанное же, хотя он очень видный: красивый, сильный, от него веет какой-то уверенной мощью. Не встреть я Шера, наверное, и не сопротивлялась бы этим их законам. Хотя кто знает, такая наведенная страсть — все-таки что-то противоестественное. С другой стороны, с чего я взяла, что меня ждет будущее с Шером? Я загрустила. Мое слишком пристальное внимание было замечено, оборотень напрягся и ответил мне подозрительным взглядом.
Шер тоже подобрался ближе, и я вновь увидала, как наливаются белесым сиянием его глаза. Спустя минуту его светлость изволил болезненно сморщиться и потереть виски.
— Не видно ничего, обычный замкнутый контур энергии, как у любого оборотня, может, чуть ярче. Хотя у меня эта способность совсем слабенькая.
— Кайтар тоже маг? — Пришла мне в голову внезапная идея.
— Нет, урод в семье только я, — отозвался Дарсан. — У нас отцы разные. Его отец как-то очень странно, но своевременно погиб, маме почти навязали новую пару.
Судя по всему, отношения с папашей у него так себе. И продолжать разговор он не хотел.
— Ладно, идемте в дом.
Потом уже, хорошенько подкрепившись, мы сидели у камина и продолжали разговор. Точнее, беседовали мужчины, а я сидела на полу у камина и пыталась повторить все, что в меня сегодня пытались вложить. Давались мне всего два блока, которые надо ставить, если вижу или подозреваю, что меня сейчас атакуют заклинанием. Еще я училась управлять пульсаром, который никак не хотел подчиняться моим мысленным приказам, а просто повисал на небольшом расстоянии от меня и следовал рядом, пока не гас. Постоянно хотелось ухватить его руками и передвинуть, но мои учителя на это почему-то ругались.
Повторив все дважды и украдкой отпихнув очередную светящуюся горошинку от носа пальцем, я решила вызвать сонный лист. Долго складывала пальцы как учили. Нащупала, зажмурившись, теплый клубок в животе, от которого потянула нить к будущему листу. Выдохнула короткое слово-активатор.
Полыхнуло зеленью, и стройную структуру, которую я наполняла энергией, просто разорвало. Резерв, еще недавно почти полный, опустел, как в тот злополучный день битвы с крайком. Замутило.
Видимо, заметив мой провал, за спиной умолк на полуслове Дарсан. Я обернулась. Оборотень спал.
Уже испуганно переведя взгляд на окно, успела увидеть, как сползло по стене и брякнулось об пол тело стоявшего там Шера.
— Так-так-так! — От язвительного голоса Вейшара я едва не подпрыгнула. — А я думаю, что за выброс энергии.
Дух заглянул в лицо Дарсану, подлетел к Шердану, около которого уже беспомощно сидела я.
— Спят, — констатировал ученый.
Я похлопала его светлость по щеке, потом похлопала сильнее, потрясла за грудки. Реакции не добилась. Было что-то страшное в его безвольной неподвижности.
— Ну ничего, поспят и проснутся. — Я подняла взгляд на спокойного духа. — И ты поспи, выглядишь бледной.
Паника, поднявшаяся в первые мгновения, немного отступила, зато начала накатывать слабость. Безуспешно попыталась сдвинуть спавшего Шера, но сейчас он показался мне слишком тяжелым. В результате укрыла его, подложила сложенную простыню вместо подушки и, поджав ноги, свернулась сама в уголке просторного дивана подальше от оборотня. Уснула моментально.
Спалось хорошо. Только ноги затекли, как я ни пыталась их распрямить.
Проснулась утром, словно от толчка. Ноги действительно онемели от неподвижности и лежащей на них тяжести. Первое, что я увидела при пробуждении, — это рельефный пресс его светлости над поясом штанов. С удовольствием полюбовавшись на все, что открывала распахнутая куртка, я дошла до лица. Хорошее настроение разом померкло. В прищуренном взгляде стальных глаз читалась холодная ярость.
Осознание, кто именно сейчас удобно устроился на моих коленях, обхватив их руками и уткнувшись лицом, взбодрило не хуже ведра воды. Я аккуратно убрала предательскую руку, очень свойским жестом зарывшуюся в блондинистые пряди, и попыталась освободиться из объятий Дарса. Тут мой гневный брюнет вдохнул и рыкнул:
— Дарррсан!
Оборотень дернулся, я тоже, даже вскочить попыталась, но ноги пронзили тысячи иголочек, и я со стоном рухнула обратно. Рядом тер лицо ладонями Дарсан. Ледяной взгляд Шера чуть оттаял, но тут удивил уже оборотень. Он перетек, поднялся, одновременно потянув меня за руку, так что я оказалась за ним. И заурчал недовольно. Это что, он меня сейчас защищает от Шердана? Тот заледенел снова, насупился.
— Кхе-кхе, — подала голос я.
— Если так хотелось побыть наедине, необязательно было меня усыплять, — бросил обвинение злющий шайсар, отступая на шаг и складывая руки на груди. — Достаточно было сказать.
— И ты бы ушел? — Оборотень неожиданно развеселился.
— Нет, — рявкнул Шер, а потом вопреки всякой логике ушел. И дверь прикрыл так аккуратно, что лучше бы хлопнул.
Ушел вот, а мне что делать? Я виновата, конечно, но не в том, что он себе придумал. Растерянно перевела взгляд на улыбающегося Дарсана и нахмурилась:
— Ты-то чего радуешься?
— Приятно осознавать, что я тут не единственный веду себя как последний дурак.
А я вдруг сообразила, что хоть реакция оборотня на меня довольно острая, но ведь это только навязанный эффект. Не исключено, что и девушка где-то ждет, а его тут на мне заклинило. Поняла, что разглядываю Дарсана слишком пристально, когда он напрягся и смерил меня подозрительным взглядом:
— Что?
— А у тебя девушка есть? — спросила невпопад.
— Пойдем лучше завтракать. — Оборотень закатил глаза, но так и не ответил. — И расскажешь, как ты все-таки нас усыпила.
Я хотела возмутиться, но мой животик возмутился раньше, намекнув, что идея с завтраком очень хорошая.
Далеко уйти, правда, не получилось: я снова попыталась встать и снова повалилась на диван. Качественно отлежанные ноги еще не слушались. Даже возражать не стала, когда на мои стройные конечности легли пальцы оборотня. В конце концов, это он на мне удобно спал ночью, пусть теперь исправляет. Сквозняк от открывшейся двери я не почувствовала, но поведение Дарсана неуловимо изменилось, он уже не просто разминал, а ласкал мою высоко поднятую стопу. Потом и вовсе потерся щекой о лодыжку. Сначала я хотела возмутиться, потом сообразила обернуться к входу, но застала лишь тихо закрывающуюся дверь. Глухой удар за стеной последовал почти сразу.
— Ну и зачем? — Я попыталась выдернуть ногу, но хитрый оборотень уже вновь невозмутимо разминал мне икру.
— Ничего, ему полезно.
— А мне? — Я загрустила.
Обида Шера неприятно царапала, не спасало даже то, что перед выходкой оборотня он, кажется, пришел извиняться. Неужели он считает, что я способна из его объятий прыгнуть к Дарсану? А может, у них тут это норма, ведь я ничего не знаю о придворных нравах.
За завтраком обиженного Шера мы не застали, он ушел размахивать клинком за башню. В результате остаток дня я слонялась между пультовой и лабораторией и доставала ученого духа. И дулась. Оборотень пропадал вообще неизвестно где. Запускать слежение за этими двумя я посчитала недостойным себя и страдала в неведении.
Когда Вейшар наконец сообщил, что энергии с лихвой хватит для переноса нас в точку столичного источника, я уже едва не подпрыгивала на месте и дырку протерла в джинсах, ерзая от нетерпения. Оставлять привязанного к башне друга было морально тяжело, но нам пора было двигаться дальше.
Уж не знаю, каким образом ученый оповестил и собрал всех в портальном зале. Но все еще беспричинно веселый оборотень и холодно отстраненный шайсар появились там почти одновременно со мной.
— Готовы? — Ученый даже не обернулся, зависнув перед открывшейся в стене панелью.
Поскольку я прекрасно понимала, что никакие панели ему для управления башней не нужны, пришлось вмешаться.
— Нет! Я не готова. — На мне скрестились все три недоуменных взгляда. — Вейшар, можно тебя на минуточку?
И я гордо продефилировала из зала, а потом и вовсе из башни. На улицу.
Для верности я вышла за ворота, посматривая, плывет ли за мной ученый, но тот, кажется, был заинтригован и не отставал. Мэтиус отозвался почти сразу, будто ждал моего призыва. Хотя кто знает этих мертвых провидцев. Призрачная фигура соткалась в тени скалы и с интересом завертела головой. Здесь, рядом с источником, его присутствие не тянуло из меня силы.
— Мэтиус из замка Тарис, прорицатель. Вейшар из башни, ученый шаю, — торжественно представила я их. — Что-то мне подсказывает, что вы найдете общий язык.
Они кивнули друг другу, но пауза несколько затянулась, так что я решила, что моя миссия по знакомству исчерпана, и перешла ко второму вопросу:
— Вейшар, а можно мне построить портал с помощью артефакта? Я хочу попрактиковаться, координаты уже ввела, надо только запустить.
— Хорошая идея, — покивал ученый.
— По-моему, я очень много пропустил, — вставил Мэтиус.
— Вот и поделитесь друг с другом информацией. — Я радостно потерла ладошки и вытащила луковку артефакта. — А еще мы теперь можем держать связь через тебя, Мэтиус.
— Хорошо.
— Даже отлично, — подытожил Вейшар и кивнул на башню: — А теперь пора отправляться, вон твои обожатели уже не выдержали, пошли тебя искать.
Хотела огрызнуться, что они не мои, но передумала, просто покорно отправилась в портальный зал. Протиснувшись между замершими в дверях мужчинами, протопала обратно. Нас ждала столица.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
ГЛАВА 1
География — слабое средство против того, что тебя гложет.
Наверное, я ждала чего-то особенного от портальных перемещений. Для меня это оставалось чудом, несбыточной мечтой. Поэтому когда контур овала высотой чуть больше моего роста заполнился мутной пленкой, а потом показал по ту сторону грязное, засыпанное осколками камней помещение, а меня подтолкнули в спину, я зачарованно шагнула вперед. И споткнулась, после мгновенной невесомости действительно оказавшись в небольшом темном зале с провалившимся потолком. Меня тут же прижал к себе ушедший первым Шер, и на мое место шагнул из мерцающего овала Дарс.
И все. Контур тут же схлопнулся, погружая нас в темноту.
Как мы выбирались из разрушенной портальной башни — сказ особый. При свете пульсаров меня пару раз подсадили, один раз передали с рук на руки и почти уронили, спуская со второго этажа. Оказывается, снаружи уже тоже вполне стемнело. Зато посреди небольшого парка мы были совершенно одни.
— Тут мы разделимся. — Дарс, поймавший меня на руки, чуть прижал к себе и, не опуская на землю, вручил спрыгнувшему с окна Шеру. — Я в общину. Свяжемся.
Я проследила за крупной фигурой, беззвучно затерявшейся между деревьев. Шайсар так и держал меня на руках, молчал и отпускать не спешил. Я поерзала.
— Ты действительно усыпила нас обоих? — Вопрос прозвучал так, будто он спрашивал о погоде.
— Да, — наконец подняла на него глаза. — Случайно вышло, у меня сонный лист весь резерв выпил и взорвался.
— Неведомый знает что, — покачал Шер головой, немного оттаивая. — Ладно, идем.
— Может, поставишь меня на ноги?
Поставил, зато за руку крепко взял и потащил куда-то во тьму.
— Куда мы? — Меня хватило на пару минут неведения.
— В наш родовой особняк, — снизошел до ответа Шер.
— О! Отлично. — Я воодушевилась, предвкушая исследование нового дома. — Найду пультовую, и наш договор будет выполнен. Свобода!
Мы неожиданно поменяли направление, двинувшись едва ли не под прямым углом к прошлому маршруту. Сначала я подумала, что Шер что-то бормочет в пути, но оказалось — просто тихонько наговаривает распоряжения в амулет.
— Что-то случилось?
— Нет, просто подумал, что без подготовки в особняк соваться не стоит. Отправимся во дворец. — Шер стиснул мою ладонь сильнее.
— А во дворце есть какие-то приборы шаю? Или это только в орден обращаться? После уроков Вейшара я стала много лучше понимать природу этих вещиц…
— Тебе это действительно интересно? — Шер продолжал буксировать меня к калитке.
— А то ты в башне не заметил, — проворчала я и настороженно примолкла.
Признаться, растерялась, разглядев ближайшие дома. Не отпускало опасение, что в таком виде, как сейчас, нас и в трущобах бы первый же патруль стражи задержал. А судя по открывшемуся виду, мы во вполне респектабельном районе. Свои сомнения я озвучить не успела, мы не так далеко ушли по одной из широких улиц, когда от очередного дома отделилась темная фигура. Мужчина почтительно поклонился Шеру, передал нам пару приличных плащей с глубокими капюшонами и о чем-то тихо доложил.
Дальнейший маршрут запомнился урывками, мы куда-то быстро шли, потом привлекла внимание вывеска роскошной ресторации «Мохнатый шмель», дальше был путь через черный ход по каким-то коридорам. Когда очередная дверь перед нами распахнулась, я постаралась не ронять челюсть. Мы оказались в длинном тоннеле, местами разветвляющемся и перегороженном дверьми. На дверях стояли посты, скинувшего капюшон Шера коротко приветствовала дежурящая охрана. Нашему виду никто не удивлялся, так что я просто тащилась позади и хлопала глазами. Ничего себе режимный объект.
Под землей мы отшагали километра два, прежде чем по неприметной лесенке поднялись в еще один коридор. Этот был похож на недра родного университета. Повороты, лестницы, двери аудиторий по обе стороны. Несмотря на поздний час, мимо сновали люди. Буквально сразу к шайсару подскочил мужчина в темно-серой форме, пристроился по другую руку, после приветствия сразу сунул под нос какую-то папку, и они зашептались. Так же внезапно он исчез в одном из ответвлений, окинув меня напоследок цепким взглядом.
Тут оказалось, что мы пришли, Шердан втянул меня в очередной коридор, приложил ладонь к массивным дверям. Те засветились по периметру и открылись в небольшой тамбур с еще несколькими ходами. На следующей двери никакой магии уже не было, обычная щеколда изнутри и скважина под ключ.
— Вот мы и пришли. Это мое… логово. Переночуем здесь. — Шер с сомнением обвел взглядом помещение, взял с пыльного бюро очередной амулет связи. Дальше речь предназначалась уже не мне: — Дина на месте? Пусть зайдет ко мне, нужно подобрать одежду.
Я же с интересом осматривалась.
Широченное бюро с кучей ящиков, застекленные книжные шкафы, кровать, вместительный гардероб. Темная мебель на фоне простых беленых стен смотрелась аскетично, но вполне уместно. Это действительно было логово. Две двери вели в умывальню и темный чулан со стеллажами, заваленными каким-то скарбом. Именно когда я сунула туда нос, дверь распахнулась, и в комнатку влетела девушка с объемистым свертком в руках, щебетать она начала прямо с порога:
— Вот, все как вы любите милорд. — Она хихикнула. — Здесь смена рубашек, белье, обувь. А правда, что вы сражались с полчищами нежити в горах? А где…
Тут она заметила меня и умолкла, счастливая улыбка померкла. Шердан, рывшийся в одном из ящиков с документами, метаморфозы не заметил, хоть представить нас соизволил, и ладно:
— Дина — ответственный помощник из отдела снабжения.
Девушка напряженно кивнула, рассматривая меня, я глядела на нее с подозрением. Уж не знаю, куда смотрел Шер, но мне с первого взгляда было видно, что девушка безнадежно влюблена в свое начальство.
— Леди Вероника Барас — моя невеста, — подлил он масла в огонь девичьей ревности. — Дина, Веронике необходима одежда, дорожные костюмы и что-то для присутственных мест на первое время, ну и все остальное. Полагаюсь на твой глазомер.
Прищур темных глаз ответственного помощника словно заранее намекал, что полагаться не стоит, но я промолчала.
— В лучшем виде подберем, но вы же понимаете, женской одежды у нас совсем мало.
— Неси что найдешь. Надеюсь, скоро багаж прибудет, остальное сами купим и закажем.
Девушка упорхнула, одарив меня еще одним неприязненным взглядом.
Пока я осматривалась дальше, Шер улизнул мыться и из купальни выбрался уже гладко выбритый, причесанный, свежий и в цивилизованной одежде. От дикаря в куртке на голое тело и в драных штанах не осталось и следа. Собранный холодный безопасник. Однако при взгляде на меня он улыбнулся, коротко и как-то рассеянно. Додумывать, в чем дело, я не стала, вообще чувствовала себя не в своей тарелке и малодушно сбежала мыться. Когда вышла, на кровати высилась сваленная кучка вещей, а на полу — несколько пар обуви. Шер сидел за открытым бюро на табурете, перебирал какие-то бумаги и ругался в амулет связи. Чтобы привлечь его внимание, мне пришлось покашлять.
— Извини. — Он поднялся, подошел ко мне, завернутой в длинное полотенце. — Тут Неведомый знает что творится. Работы невпроворот.
— Ты уходишь? — по-своему истолковала я его чуть виноватое выражение лица, поежилась.
Шер вздохнул, обнял, прижал меня к себе.
— Недалеко, надо перелопатить кучу отчетов, поговорить с подчиненными. А завтра выберемся из дворца и въедем заново, официально, так сказать. Хорошо?
— Ага. — А что мне оставалось?
Мне достался короткий чмок в нос, и Шер стремительно развернулся и пошел к портьере, за которой, как я думала, располагалось окно. Окна там не обнаружилось, небольшая дверь вела на лестницу, но она тут же захлопнулась за спиной Шера. Короткий лязг оповестил о том, что еще и заперлась.
Я неуверенно огляделась, проверила вторую дверь. Она тоже оказалась заперта.
— Мог бы просто сказать: сиди и не отсвечивай, не до тебя, — сообщила я потолку и принялась разбирать принесенные вещи.
Спустя час, за который было произнесено много непечатных слов, я перемерила почти весь этот секонд-хенд. Единственным приличным предметом одежды в нем оказалась ночная сорочка в викторианском стиле, с длинным рукавом, кружевным жабо и пуговками под горло. Из новых вещей была пара свертков с бельем на несколько размеров больше моего и одно повседневное платье красивого шоколадного цвета, на нем даже тканевая бирка портнихи была пришита. И стояла дата тридцатилетней давности.
В результате из белья я достала одну сорочку, годную служить миленькой ночнушкой длиной до бедер, остальное свалила в углу, разве что шоколадное платье оставила. В шкафу были вещи Шера: несколько чистых рубашек, фиалковый камзол с кружевной отделкой, обувь. За второй створкой прятались полки со всякими мелочами. На одной вообще стояла тарелка с парой огрызков и каменной твердости сухарем. Да, ужин мне никто не предлагал, а от волнения что-нибудь сгрызть уже хотелось. В коробках и свертках я рыться не стала, перебралась к стеллажам с книгами.
Шердан Тарис был жадным до знаний человеком. Чего только не нашлось в его маленькой личной библиотеке. Тут были книги по тактике и наставления по ведению разведывательных мероприятий, среди изданий о военных действиях сиротливо жался потрепанный том «Мелиорация земель». Полкой выше затесалась пара книг по экономике, которые я даже полистала. Вместо четких формул и определений рукописное издание пестрело указаниями, на что стоит обратить внимание и подвергнуть всяческому учету. Следующий стеллаж порадовал еще больше. Я притащила с кровати шерстяной плед, устроилась на нем прямо перед книжным изобилием, постепенно обкладываясь букинистическими шедеврами. Здесь были книги по магии. Попался сборник медитативных практик с картинками, просмотрев которые, я всерьез заподозрила, что название ироничное: на большинстве иллюстраций были двое в разных позах. Наверное, это местная тантра. Целая полка была посвящена разным стилям заклинаний и работе в каждом по отдельности и всеми вкупе. Еще один потрепанный том со стершимся названием был также полон картинок, но тут были изображены в основном части тел, кости скелета и циркуляция потоков в них. Книга оказалась пособием по подъему ходоков и управлению ими, но привлекла меня не она. Среди прочего богатства обнаружились несколько внушительных книг по базовым атакующим и защитным заклинаниям, книжица по бытовой магии и брошюрка «Силовые потоки в криминалистике».
Расставив по местам все тома, кроме книг, отобранных для скорейшего изучения, я забралась в кровать и пропала для мира. Даже обида на Шера, запершего меня тут, как какую-то комнатную собачку, отступила.
Спустя несколько часов Шер так и не появился. Время было уже изрядно за полночь, но спать не хотелось. Еды мне так и не принесли, но воды в купальне было сколько угодно, так что я попила, окинула небольшое помещение критическим взором и решила, что для моих экспериментов оно подходит. Тут не так много того, что можно поджечь или разрушить.
Сначала повторила показанные мне накануне щиты и блоки, погоняла по ладоням пульсар, без особых проблем вызвала зеленый лепесток сна, долго складывала пальцы, проговаривая фразу активации, но все-таки запустила в стену короткую трескучую молнию. Повторить, правда, удалось не сразу. Зато потом пришел черед книги по бытовым заклинаниям, поскольку обычной водой подкопченные пятна от молний на белом камне стены не смывались.
— Так, где-то же я видела… Пересол, перманентная завивка, пятновыводитель, первозданный вид… — Я листала оглавление, проговаривая названия и иногда хихикая.
Первое пятно привелось в первозданный вид плохо, поскольку я явно начудила с вектором времени. Каменная кладка утратила шлифованный блеск и начала крошиться.
— Не применять в длительном интервале, — прочитала я мелкий шрифт.
Со вторым дело пошло лучше, как и с третьим, — копоть исчезла.
С тканью я начала экспериментировать на одной из тряпок, принесенных щедрой Диной, только потом рискнула перейти к своим изрядно потрепанным джинсам. Если мой победный визг кто-то и слышал — проверять не прибежали.
Слабость подступила внезапно, кажется, я опять перенапряглась, да и утро уже почти настало, судя по стоявшим на бюро часам. Спрятав трофейную литературу под кровать, я свернулась клубочком и уснула.
Сквозь дрему ощутила, как что-то горячее охватывает меня со спины. Шее стало щекотно от дыхания, так что я попыталась отползти. Только мне этого сделать не дали, тяжелая рука обхватила меня поперек живота, привлекая к обнаженному телу. Я возмущенно завозилась, так что меня припечатали еще и ногой.
— Спи, еще очень рано. — Похоже, сам Шер тут же последовал своему совету и снова засопел мне в волосы.
ГЛАВА 2
Если женщину не баловать, она начинает баловаться самостоятельно.
Когда я проснулась в следующий раз, рядом уже никого не было. Только смятая подушка хранила мшистый пряный запах. Похоже, кто-то совсем совесть потерял: обе двери все так же оказались закрыты.
Уже через несколько минут голодная и злая я сидела у двери за портьерой, вооружившись книгой про силовые потоки, отобранной вчера. Так и знала, что пригодится, меня еще Альгер впечатлил, когда открыл замок погреба. Но на замки замахиваться было рано, а вот отодвинуть щеколду — самое оно для тренировки.
Когда я раз тридцать повторила формулу концентрации, с упорством дятла тыкая пальцами в деревянную преграду перед собой, я наконец увидела их! Тонкие силовые жгуты выходили из кончиков пальцев и ввинчивались в древесину. От неожиданности концентрацию я тут же потеряла, и все началось сначала. Только теперь я уже знала, чего ожидать. К тому моменту как удалось подцепить и отодвинуть задвижку на той стороне двери, я взмокла, замерзла, отсидела ноги и радовалась только тому, что никто не пришел и не споткнулся о сидящую на пороге меня.
За дверью оказалась лестница, ведущая как вверх, так и вниз. Я немного потопталась, разгоняя кровь, но тем не менее двинулась вверх, запустив впереди горошину пульсара — для света. Спустя несколько пролетов, когда стены совершенно стиснули ступени, я наткнулась на перегородившую лестницу узкую дверь.
В крохотную щель ничего не было видно, наверное, с той стороны тоже висела портьера. Нажатие на ручку показало, что механизм и петли отлично смазаны, и донесло до меня обрывок разговора.
— …придется что-то менять, — услышала я глубокий голос шаисы Галианы.
— Ну ты же понимаешь, что это всего лишь часть легенды. Этим уже занимаются. — Второй голос мне тоже определенно был знаком.
Я замерла, забыв дышать. Может, подслушивать и неэтично, хотя безопасник это терзание точно не оценит. Но уж запирать неудобную любовницу, как куклу — в ящик, неэтично вдвойне, а мне нужна информация.
— Шердан, я просто хочу предостеречь тебя от ошибки, и если Вероника… — услыхала сухой шелест веера.
— Мама! Со своими любовницами я разберусь сам, — отрезал Шер.
Читать бесплатно другие книги:
