Во власти демонов Боталова Мария

— Это… это то, о чем я думаю? Но как?

— Догадайся, — усмехнулся Алшаэн и, взяв меня под руку, утянул в портал.

Вышли мы на широкой заснеженной равнине. Нас, оказывается, ждали. Неподалеку от портала стояли удивительные, как будто стеклянные сани, запряженные тройкой лошадей. А кучером был самый настоящий ледяной демон. Да, я раньше видела наполовину ледяного демона, но от этого веяло такой холодной, колючей и неотвратимой силой, что дыхание перехватывало, как бывает, когда вдыхаешь морозный воздух. Воздух, кстати, и впрямь морозный.

И вот теперь я переводила взгляд с ледяного демона на Алейшу и обратно, вспоминала невозмутимого, холодного Галлая… и понимала, что объединяет всех троих. Алейша — тоже ледяной демон! Наполовину дракон и ледяной демон. Но портал открыл Алшаэн! Значит, он тоже наполовину демон? Вот почему в их библиотеке так много литературы о демонах. Вот почему именно Алшаэн руководил делегацией в Аркахай. И… он ведь сказал, что у него есть причины ненавидеть ив Кахан! А что если и для захвата королевства демонов у них есть причины?!

— Влада, нам пора ехать, — насмешливо напомнил Алшаэн.

А когда мы по двое устроились на санях и помчались по заснеженным просторам, в голову пришла ещё одна мысль.

— А Рашан — тоже наполовину демон? — шепотом спросила я.

— На четверть, — так же тихо отозвался Алшаэн.

— Значит, драконы не только не могут открывать порталы, но и проходить через них тоже не могут?

— Это ещё одна тайна, — кивнул Алшаэн. — Открывать порталы могут только те, в ком течет кровь демонов — это верно. Однако люди, эльфы, да все могут воспользоваться уже открытыми порталами. Все, кроме драконов.

— Почему?

— Вероятно, это как-то связано со второй сущностью. В каждом драконе всегда живет две сущности, в каком бы облике он ни находился. И портал не пускает.

— Может, вы слишком тяжелые?

Я-то пошутила, а вот Алшаэн ответил на полном серьезе:

— Может быть.

Ненадолго воцарилось молчание. Я вертела головой, глядя, как сани проносятся мимо сугробов. Тянувшаяся по обеим сторонам от дороги равнина походила на бескрайнее белое море, чуть вздыбившееся волнами и в таком положении неподвижно застывшее. А вдалеке, у самого горизонта, виднелась темная полоска леса. Почему-то мне казалось, что это должен быть хвойный лес.

От быстрого движения вокруг саней белесыми клубами взвивался снег, однако нас ни он, ни ветер не касались — похоже, защитная магия.

Вскоре я опять не выдержала. Бросила осторожный взгляд на сидящих впереди драконов, убедилась, что они заняты негромкой беседой, и снова наклонилась к Алшаэну.

— Так зачем мы к ледяным демонам едем? И куда именно?

— В Храм Вечного Льда, почти инкогнито, — улыбнулся Алшаэн. — Ехать, кстати, пришлось, потому что порталы туда не срабатывают — защита от непрошеных гостей. Ну а визит сей необходим, потому что Алейше скоро исполняется двадцать четыре.

Я продолжала удивленно смотреть на дракона. Вернее, это когда он о храме сказал, я удивилась, а теперь попросту ничего не понимала. Да, наверное, в этот момент моё невежество взлетело в глазах принца до небес.

— В двадцать четыре магия льда, если её не подчинить, вырывается на свободу и превращает своего владельца в ледяную глыбу, — пояснил Алшаэн. — А подчинить её можно только в Храме Вечного Льда, где хранится священный кристалл.

Больше Алшаэн ничего не объяснял, задумавшись о чем-то своем. А я не спрашивала, потому как требовалось время переварить информацию. Значит, все, в ком течет кровь демонов льда, обязаны к двадцати четырем явиться в храм, чтобы не превратиться в ледышку? Интересно, а Галлай уже подчинил магию льда, или посещение храма ему только предстоит?

А впереди тем временем показался храм. Заметив его, я разочарованно выдохнула. Ничего особенного — самый обычный прямоугольник с треугольным фронтоном. Стены выглядят так, как будто снежной крошкой сверху присыпаны, а местами сквозь снежные кристаллики проглядывает что-то голубоватое, немного мутное, словно… толстый слой льда? Но, в любом случае, от храма с таким громким названием я ожидала чего-то большего.

Сани остановились перед входом. Демон спрыгнул со своего места и кивнул нам в сторону дверей:

— Идите за мной.

Между прочим, первая произнесенная им фраза!

Первым в храм вошел Рашан, следом за ним, на пару шагов отставая, — Алейша. Я тоже шагнула к арочным дверям и внезапно ощутила странную тревогу. А в следующее мгновение вокруг вспыхнули голубоватые искры, и ко мне от стен храма понеслись нарастающие друг на друга копья льда. Дальше все происходило очень быстро, буквально за доли секунд. Несмотря на полоснувший душу страх, я успела выкрикнуть самое короткое заклинание, которое знала. Передо мной возник энергетический щит, в него врезались копья. Но их это не остановило. А потом меня закрыл собой Алшаэн. Я увидела, как полыхнули яростным огнем его глаза. За спиной взметнулся чешуйчатый хвост, черной секирой разрезало голубоватое марево неожиданно затвердевшее крыло. И ещё мгновение назад смертельно опасные, ледяные копья со звоном осыпались на землю осколками.

Я только испуганно пискнула, когда Алшаэн прижал меня к себе, укрывая от дождя мелких льдинок. И зарычал. Утробное, злое рычание шло будто бы из груди дракона.

— Что стоишь?! Зови Говорящего с Вечным Льдом! — послышался нервный голос Алейши. Похоже, девушка тоже была зла, но ещё больше — испугана. — Ты не видишь, что ли, он с трудом удерживается от полного обращения! А если он обратится в дракона, то разнесет к демонам ваш храм!

Кто еле сдерживается? Алшаэн? Я вывернула шею и таки умудрилась заглянуть к нему в глаза. Ох, кажется, в диком, бушующем пламени его глаз плескалось безумие! Нет, не так. Безумный, яростный зверь — дракон, который мечтал вырваться на свободу и стереть в пыль храм ледяных демонов. За спиной его расправлялись два гигантских крыла, покрытый шипами хвост нетерпеливо бился о землю, выдергивая из неё куски льда и затвердевшие глыбы снега. А если хвост угодит в стену — я вдруг отчетливо поняла — строение не выдержит, будь оно хоть трижды защищено заклинаниями!

И, несмотря на то, что мне было дико страшно, именно сейчас, глядя на это безумство, даже страшнее, чем в тот момент, когда ко мне летели копья льда, я приподнялась на цыпочки, обхватила лицо Алшаэна руками и заставила посмотреть мне прямо в глаза.

— Алшаэн, успокойся. Всё хорошо. Всё обошлось.

Я держала его до тех пор, пока в глазах принца не появилась осмысленность, и зверь не отступил. Мужчина перевел дыхание и сильнее стиснул мою талию.

— Рашан, мне нужен не только Говорящий с Вечным Льдом, — не отрывая взгляда от меня, произнес дракон. — Мне нужен Акстеон.

— Алшаэн, не дури, — вмешалась Алейша. — Если ты будешь говорить с королем ледяных демонов в таком состоянии, военного столкновения нам не избежать. Сам понимаешь, не время.

— Я успокоюсь. И поговорю с ним. — Алшаэн резко повернул голову к Рашану. — Мне повторить приказ?

— Не нужно. Всё сделаю, — Рашан поклонился и скользнул в храм. Наверное, именно оттуда собирался связаться с… местным королем? Господи, да что происходит?!

— Уважаемый Алшаэн раш Дарей, второй наследник драконьего трона, — донеслось почтительное, почти благоговейное и старательно маскирующее в голосе дрожь, — Вы… Вы можете пройти в храм, больше ничего ни Вам, ни Вашим спутникам не угрожает, клянусь. Мы проводим Вас в келью для отдыха…

Я думала, Алшаэн воспротивится. Ведь нас, а вернее, меня, только что чуть не убило! Но если заклинание сработало один раз, то оно может сработать снова и теперь атаковать самого Алшаэна. Однако дракон спорить не стал. Подхватил меня на руки, развернулся и зашагал вслед за провожатым в длинном серебристом балахоне.

В отведенной нам комнатушке, маленькой, но опрятной, мы остались вдвоем. Алейша вышла вместе с демонами — те, кажется, были рады оказаться как можно дальше от разъяренного принца. Я тоже чувствовала себя неуютно. Сидела рядом с ним на диване и боялась заговорить. Пусть исчезли крылья и хвост, пусть зверь отступил и не грозил больше вырваться и всё здесь разгромить, однако Алшаэн был явно не в духе. И сам теперь пытался взять себя в руки. Сидел, опустив веки, и глубоко, медленно дышал.

Только когда дракон открыл глаза, почти спокойные, отчего-то застывшие и холодные, я осмелилась заговорить.

— Что это было?

— Заклинание. Защитно-атакующее, — произнес Алшаэн бесцветным голосом.

Я поежилась, причем не из-за слов дракона — из-за пугающего равнодушия.

— Обычно такие ставят, чтобы воры или ещё кто нежелательный не проник на защищенную территорию. Но они знали, сколько нас будет. И на храм такое не ставят вообще. Прихожане могут появиться здесь в любое время — никто не запрещает общаться с их богом.

— А почему тогда оно там было?

— Не знаю. Но обязательно выясню.

Пламя вновь вспыхнуло в глазах дракона, а я только сейчас поняла, что равнодушие было напускным — попыткой сдержать всё ту же ярость.

— И заклинание… оно ведь сработало на меня, да?

— Да, на тебя, — ровно произнес Алшаэн. Вновь прикрыл глаза, выдохнул сквозь стиснутые зубы: — Разберемся.

А может, лучше не надо? Вдруг они настроили чертово заклинание на ив Куар? Вдруг каким-то образом прознали обо мне и решили насолить нынешнему правителю, которого так не любят? Да нет, не может быть! Наверняка здесь были какие-то другие параметры срабатывания. Не могут они знать, что я ив Куар. Драконы не знают, ив Кахан меня потеряли, а эти вдруг в курсе того, что я тут окажусь? Бред! Но если бы и знали, вряд ли захотели убить. Ведь они поддерживали ив Куар! И только с приходом к власти узурпатора оборвали дружественные отношения с королевством. Значит, моя смерть вряд ли была бы желанна для них, а проблема, выходит, в чем-то другом. И ничего страшного, если Алшаэн действительно разберется.

Я посмотрела на принца. На плотно сжатые, побелевшие губы. На раздувающиеся ноздри точеного носа. На складку, залегшую между бровей. Не сдержавшись, придвинулась к нему и коснулась кончиками пальцев руки, вцепившейся в несчастный диван. Алшаэн открыл глаза и посмотрел на меня. Почти как прежде, уверенно, с легкой симпатией. Даже улыбнулся.

— Не беспокойся, Влада, никто больше не сможет причинить тебе вред. — Немного помолчав, добавил: — Церемония Алейши ненадолго откладывается, но ничего страшного.

А я вдруг поняла, что Алшаэн пытается сделать вид, будто ничего не случилось! Будто не мелькнул тогда в яростном пламени его глаз настоящий страх, страх за меня! Испугался. Точно знаю, что испугался, когда ледяные копья рванули ко мне. И… может… может, я небезразлична ему?

— Алшаэн… спасибо, что спас меня.

Мы встретились глазами. От волнения сердце застучало чаще и громче, но я всё же рискнула. Не отрывая взгляда, потянулась навстречу дракону. Медленно, неуверенно. Огненные глаза завораживали, не отпускали из плена, не давали отступить. Но… наверное, я слишком труслива. Нет, не могу! Вдруг дело не в симпатиях? Вдруг Алшаэн ничего ко мне не чувствует? Я остановилась. Вовремя, до того, как расстояние между нами сделалось настолько маленьким, что стало бы неловко.

А в следующий миг Алшаэн сам подался вперед и накрыл мои губы поцелуем. Вспышка, удар! И мы летим в разные стороны.

— Твой демон, — прорычал Алшаэн, — ты все-таки поднесла цветок Альниери!

Ох, как же я могла забыть об этом?!

Я успела только подняться на подгибающиеся после электрического разряда ноги, когда Алшаэн рванул ко мне. В глазах дракона вспыхнуло яростное пламя, а между нами замерцала сиреневая пелена, оттенком чуть темнее лепестков ритуального Альниери. Эта пелена задержала дракона, будто он попытался пройти через что-то густое, упругое. Но огонь снова вспыхнул, вырвался из глаз самыми настоящими языками пламени и метнулся к сиреневой дымке. Спустя мгновение дымка бесследно растаяла. Поборов преграду, огонь устремился ко мне. Я испуганно вскрикнула. Однако красные всполохи не принесли боли — ласково коснувшись щек, они осыпались мелкими искрами. А дракон вновь завладел моими губами. И в этот раз нам ничто не помешало!

Только первое касание было порывистым, когда Алшаэн расправился с магией и преодолел оставшееся между нами расстояние. Губы обожгло настойчивым жаром. Но, как только дракон убедился, что преграды больше нет, поцелуй стал головокружительно нежным. Ноги, и без того не особо державшие, окончательно подогнулись в коленях. Алшаэн обхватил меня за талию, прижимая к себе и не давая упасть. Он исследовал мои губы легкими и в то же время тягучими прикосновениями, от которых я начала куда-то уплывать. Вот он скользнул языком по нижней губе, и поцелуй перестал казаться таким уж невинным. Однако я даже не подумала испугаться или отстраниться. Я вообще в этот момент ни о чем не думала, наслаждаясь чуткими ласками и уплывая, уплывая…

Раздался звук открываемой двери, но я не успела это осмыслить и ещё несколько секунд наслаждалась восхитительным поцелуем. А потом кто-то кашлянул:

— Хм… Алшаэн, явился король ледяных демонов и жаждет уладить, как он выразился, недоразумение.

Я узнала голос Алейши. Поняв, что мы уже не одни, вздрогнула и попыталась смущенно отодвинуться от дракона. Правда, объятий Алшаэн не разомкнул — так вместе со мной и развернулся к сестре.

— Ты же не собираешься… — девушка указала взглядом на меня.

— Нет. Но ты побудешь с Владой, пока я не вернусь.

Алейша кивнула и прошла в комнату. Принц посмотрел на меня.

— Не беспокойся, я ненадолго.

Мимолетно коснувшись моих губ, он разомкнул объятия, бросил на меня ещё один взгляд и направился к двери. И таким был этот его последний взгляд, что я поняла — всё, дороги назад нет. Теперь он не будет делать вид, будто ничего не случилось. Теперь я могу рассчитывать на третий поцелуй, четвертый… и, наверное, на много последующих. А дальше? Кто его знает. О своих намерениях Алшаэн ничего не говорил, пусть даже откровенно проявлял ко мне интерес.

— Надеюсь, кузен не сильно тебя напугал?

Девушка присела на диван, я тоже опустилась рядом с ней.

— Алшаэн чуть не обратился, — многозначительно добавила она.

Я задумалась. В момент, когда сработало заклинание, всё произошло так быстро. Я даже не успела осознать, что мне угрожает смертельная опасность. Понять, когда лопнул щит, — да. Но не прочувствовать. А потом меня закрыл собой Алшаэн. Крылья, хвост… всё это выглядело красиво в обличье дракона. А когда он человек? Наверное, должно быть жутко. Но, заглянув в себя, никакого страха я не ощутила. Столько книг прочитала, где главный герой мог похвастаться когтями, клыками, хвостами… Привыкла уже, наверное, а потому и в реальности спокойно восприняла подобное превращение.

— Нет, не испугалась, — я отрицательно мотнула головой.

— Это хорошо, — улыбнулась Алейша. — У нас такое иногда случается. В облике дракона мы намного сильнее. Поэтому в моменты опасности или ярости бывает тяжело себя сдерживать.

Драконица внимательно посмотрела на меня. Интересно, почему её так волнует моя реакция? Видела же, как мы с Алшаэном целовались… От этих мыслей я невольно покраснела. Нет, ну очевидно же! Или она думает, будто я просто так целуюсь со всеми подряд? Стыдно ей должно быть, стыдно! Сама ведь наполовину демоница.

— Надеюсь, ничего страшного из-за того, что церемонию пришлось отложить?

— Ничего, — она пожала плечами. — Мы ведь не тянули до последнего дня. Мой день рождения только через два месяца, а церемония все равно состоится сегодня. Просто чуть позже. Так что нет причин для беспокойства.

— Я рада. — Я выдавила из себя улыбку. Нет, я действительно была рада — не хотелось, чтобы драконицу постигла ужасная участь. Но после того как она застукала нас за поцелуем, я чувствовала себя несколько неловко. Все-таки кузина Алшаэна.

— И как тебе у нас, нравится? — поинтересовалась Алейша. Правда, видно, что, несмотря на приветливую, вполне искреннюю улыбку, девушке тоже разговаривать не хочется.

— Нравится, — кивнула я и, как мячик для пинг-понга, забросила ответный вопрос: — А ты действительно увлекаешься скульптурами?

— Да, в ледяной магии тренируюсь. И просто нравится.

На этом разговор все же заглох, обе погрузились в размышления. Алейшу, наверное, волновало предстоящее покорение собственной магии, а я задумалась над тем, правильно ли поступила. На поцелуй сама, можно сказать, напросилась. Алшаэн явно был не против, но к чему все это может привести? На данный момент я здесь никто, а он — принц. Оказывается, наполовину демон, что внушает толику надежды, потому как у нас обнаружилось хоть что-то общее. Но этого слишком мало, чтобы рассчитывать на нечто серьезное. Рассказать, что я ив Куар? О да, в таком случае можно рассчитывать даже не свадьбу! Но брак по расчету мне точно не нужен.

От размышлений отвлек вернувшийся Алшаэн.

— Идемте, пора начинать.

— Ты выяснил, что произошло? — озвучила Алейша наш общий вопрос.

— Да. Неправильные настройки в заклинании, недоразумение, — Алшаэн недовольно поджал губы. — Король извинялся, клятвенно уверял в отсутствии злого умысла и умолял не поднимать вопрос на политический уровень.

— Акстеон? Умолял? — скептически хмыкнула драконица.

— Изъявил надежду на наше понимание, — с усмешкой уточнил Алшаэн. — Приглашал на праздничный ужин, хотел загладить вину.

— А ты?

— Я отказался. Ты возьмешь под контроль силу, и мы возвращаемся.

— Да, наверное, так будет лучше.

Мы вошли в просторный зал с такими же, как и снаружи, будто снегом припорошенными стенами. А в этом снегу были вырезаны узоры, на дне которых виднелся мутно-голубоватый лед. У противоположной от входа в зал стены располагался крупный постамент с прозрачным кристаллом на нем. Вдоль той же стены стояло несколько тонких фигур, закутанных в серебристые балахоны.

— Удачи, Алейша, — принц обнял кузину.

— Спасибо, — та неуверенно улыбнулась. — Думаю, у меня всё получится.

— Обязательно.

Оглядевшись, девушка отыскала глазами устроившегося неподалеку от нас Рашана. Тот стоял, прислонившись к стене, и наблюдал за драконицей. Как только их взгляды встретились, Алейша улыбнулась шире, радостней. Похоже, Рашан — не просто друг семьи?

— А король демонов, он…

— Он вернулся к себе в замок, когда я отказался от праздничного ужина. Счел наилучшим убраться с глаз долой после неприятного инцидента, — Алшаэн недобро усмехнулся.

Тем временем Алейша добралась до постамента и, повернувшись к нам спиной, встала перед кристаллом. Демоны в балахонах даже не шевелились. Ни молитв, ни заклинаний не читали — наверное, они здесь вообще только для подстраховки или же следили, чтобы никто их кристалл драгоценный не украл. Со спины было плохо видно, но, кажется, Алейша протянула руки над кристаллом. Некоторое время она так и стояла, а потом вокруг девушки закрутились вихри мелких ледяных осколков. Длинные серебристые волосы взметнулись вверх, начиная развеваться на магическом ветру блестящими лентами. Подол платья пошел волнами. Красивое зрелище. Хрупкая, искристая фигурка в окружении холодных, смертоносных вихрей. А потом вихри вдруг вытянулись вверх, поднимаясь над головой девушки, и сверкающими потоками влились в кристалл. Ветер стих, волосы рассыпались по плечам.

Кристалл начал сиять.

Чистый, рассеянный свет нежными лучами лился в сторону Алейши и, касаясь кожи девушки, умиротворенно затихал, как будто вливаясь обратно в неё.

— Не сомневался, что Алейша справится, — улыбнулся Алшаэн.

Потом была бурная радость девушки, бросившейся на шею почему-то к Рашану, а не к брату. Хотя как это почему? Ясное же дело, что дракон ей нравится! Правда, радость, по крайней мере, бурная, долго не продлилась. Алейша покачнулась и вцепилась в поддержавшую за пояс руку дракона.

— Ох, что-то я устала…

— Столько магии выпустила — немудрено, — тоже как-то по-особенному улыбнулся Рашан.

— Пора возвращаться, — заметил Алшаэн.

— А можно хоть на пару часиков ещё здесь остаться? — неуверенно спросила Алейша и, прочитав в глазах брата отказ, торопливо добавила: — Мы ведь так редко здесь бываем, а я хочу хоть немного побыть там, где живут ледяные демоны. Я только что ощутила всю силу льда, у меня на пальцах ещё искрится холод, не хочу возвращаться к нам. У нас тепло. Мне неприятно.

Алшаэн удивленно вздернул бровь. Вероятно, о том, что ледяным демонам не нравится тепло, он услышал впервые.

— Так бывает сразу после ритуала подчинения льда, — раздался из-за спины незнакомый голос. Мы обернулись и увидели облаченного в длинный серебристый плащ демона. — Алейша раш Дарей права, она всё правильно чувствует. Через пару часов остаточный холод пройдет, и всё будет как прежде.

— Благодарю за объяснения. — И дракон вновь повернулся к Алейше. — Хорошо, у тебя есть два часа.

Насмешливый взгляд устремился к Рашану. Тот хитро улыбнулся и, продолжая поддерживать Алейшу за талию, повел девушку к выходу из храма.

— Ну что ж… — Алшаэн посмотрел на меня и тоже улыбнулся: — А ты, Влада, не хочешь полюбоваться Альднаисом с высоты драконьего полета?

— Хочу!

Алшаэн летел не слишком высоко, чтобы я могла полюбоваться бескрайними заснеженными просторами — холмами, равнинами, заледенелыми полосками рек и темной зеленью хвойных лесов. А когда показался замок, Алшаэн даже спустился пониже.

— Это королевский замок, куда нас приглашали, — пояснил дракон.

И вот теперь я по-настоящему восхитилась. Если храм с громким названием не произвел особого впечатления, то замок… замок был прекрасен! Полупрозрачный, как будто изо льда построенный, с морозными узорами внутри ледяных стен, с острыми шпилями, он серебром искрился на солнце. А когда из сдобных белых облаков посыпались мелкие снежинки, я почувствовала, будто очутилась в сказке. Волшебной, холодной зимней сказке.

— Это лед? Замок ледяной?

— Нет, это аквазир — местный минерал, похожий на лед. Очень прочный и красивый. Большую часть замков ледяные демоны строят именно из него, — отозвался Алшаэн.

— И как они живут с прозрачными стенами?

— Стены только кажутся прозрачными. На самом деле, сквозь них ничего не видно. Аквазир — особенный камень.

— А сани, на которых мы ехали, были, конечно, не стеклянными.

— Конечно нет, — мысленно рассмеялся Алшаэн. — Они из стеклянного дерева. Несмотря на название, это именно дерево.

— А где-то, значит, есть леса с прозрачными деревьями?

— Да, есть.

— Наверное, это очень красиво… — мечтательно протянула я.

— Когда-нибудь мы туда слетаем. — И прозвучало так странно. Как будто… у нас может быть совместное будущее.

Глава 15

После полетов мы устроились на плоской крыше храма. С помощью магии Алшаэн подогрел для нас часть площадки, да ещё пальто с себя снял и поверх постелил. В ответ на мой удивленный взгляд с усмешкой пояснил:

— Не беспокойся, меня согреет драконий огонь.

— А как ты не побоялся отпустить Алейшу? — полюбопытствовала я, когда с комфортом устроилась на пальто. — После происшествия с заклинанием.

— Это была случайность, — разом помрачнев, сказал принц. — У нас с ледяными демонами дружественные отношения. К тому же, они знают, что если причинят вред кому-либо из королевской семьи, драконы никого не пощадят.

Мы немного помолчали.

— Странные какие-то ледяные демоны, — заметила я. — А вот если что-нибудь случится и кто-то из них не сможет вовремя прийти к храму. Неужели он погибнет из-за собственной магии?

— Ты не слышала легенду о появлении ледяных демонов?

— Нет. — Я заинтересовалась. — Расскажешь?

— Говорят, когда-то давно один демон попал под влияние чужого обаяния настолько, что страсть его сжигала. Быть с объектом страсти демон не мог, и это доставляло ему такие муки, что он не выдержал и взмолился неизвестным богам о том, чтобы страсть потухла. Боги откликнулись. Вернее, один бог — бог Вечного Льда. Он наделил демона магией льда, заполнив холодом его суть и остудив изнурительную страсть. Так появился первый демон льда. Ледяные демоны могут контролировать страсть и не отдаются ей так, как это делают другие демоны. Ледяные сдержанны и холодны. Впрочем, демонического обаяния их это не лишает. Они научились не сжигать страстью, но дарить друг другу искусное наслаждение. Да только платой за свободу от страсти может стать жизнь. Ледяная сила растет вместе с демоном. Когда ему исполняется двадцать четыре, лед вырывается из-под контроля и замораживает демона изнутри. Избежать этого можно только заставив магию подчиниться, но без кристалла ни один демон не справится.

— Почему?

— Не знаю. Та же легенда гласит, что лишь богам подвластна сила льда, а кристалл освещен богом. Хотя некоторые исследования показывают, что пропущенные через кристалл магические потоки просто становятся более послушными. Благодаря строению кристалла, они обретают некоторую ровность, очищаются от хаотичных завихрений. Но, сама понимаешь, кристалл — слишком ценный артефакт, чтобы углубляться в исследования и рисковать его повредить.

— Да уж… — Могу представить, что будет, если кристалл разрушится или потеряет свои свойства из-за какого-нибудь повреждения. Все ледяные демоны начнут умирать в двадцать четыре! Целая раса будет обречена… Я передернула плечами и уточнила: — А с помощью кристалла все могут подчинить магию? Или бывают исключения?

— Да, иногда демон не справляется и все же превращается в ледяную статую, — голос Алшаэна прозвучал подозрительно спокойно. Причем не в том смысле, что дракон скрывал недавно пережитое беспокойство за жизнь двоюродной сестры, а на самом деле испытывал спокойствие.

— Значит, Алейша могла бы погибнуть?

— Я бы не позволил.

— Как?

— Заклинание. Тайна рода раш Дарей. Я могу отнять магическую силу. И если бы Алейша не справилась, я бы это сделал.

Ещё одна тайна. Ещё одна причина убить меня за то, что узнала.

От тяжелого, неумолимого взгляда стало жутко. Да, Алшаэн говорил совершенно серьезно. Он был готов отнять силу у сестры, чтобы сберечь её жизнь. Страшное и такое трудное решение — спасти ту, которая, возможно, пожелала бы умереть, чем лишиться частички себя, ту, которая, возможно, возненавидела бы его за сделанный выбор.

Я смотрела в его глаза, смотрела, как медленно, завораживающе танцуют языки пламени вокруг зрачков. Смотрела и мечтала раствориться в этом огне. Алшаэн… кто бы мог подумать, что это будет именно он. Красивый, сильный дракон, излучающий спокойную, невозмутимую уверенность. Надежный. Наверное, не для меня, но о своей избраннице он всегда сможет позаботиться. На мгновение стало горько. Ну почему всё так сложно? Если не признаюсь, что я ив Куар, то между нами останется пропасть, ведь он принц, а я буду всего лишь безродной девчонкой. Если признаюсь, а он захочет быть рядом со мной, я никогда не узнаю, из-за чувств или ради будущего трона.

Алшаэн наклонился и поцеловал меня. Для него, вероятно, всё намного проще. И не задумывается он о том, как долго это продлится. Быть может, вообще всего один день, потому что ему сегодня так захотелось. Впрочем, меня тоже быстро покинули все мысли. Какая разница, что будет дальше, если горячие губы, чьи касания особенно контрастируют с морозным воздухом, так упоительно ласкают. Какая разница, если сердце колотится так сильно, что стук его, кажется, слышен на другом краю мира. Какая разница, если здесь и сейчас у меня кружится голова, и хочется, чтобы поцелуй длился бесконечно?

А потом мы просто сидели, глядя на снежные пейзажи и греясь друг о друга. Хотя, наверное, грелась только я, но мне было так хорошо и уютно в объятиях дракона…

— Алейша и Рашан вернулись в храм, — сказал принц, выдернув меня из блаженного ничегонедуманья. — Нам тоже пора.

— Пора, — я вздохнула. Шевелиться не хотелось. Куда-то идти — тоже. Ведь это здесь, в королевстве ледяных демонов, испугавшись за мою жизнь, Алшаэн поддался порыву. А что если всё здесь и останется? Что если, как только мы окажемся в драконьем замке, он вернется к прежнему дружественно-вежливому общению?

— Сама спустишься с крыши? — с хитрой улыбкой поинтересовался Алшаэн. Ох, кажется, он заметил мой тоскливый взгляд и решил дать мне немного времени.

— Пожалуй, мне не помешает попрактиковаться в магии, — я тоже улыбнулась.

Принц легко спрыгнул с крыши, поддержав себя с помощью магии, и зашел в храм вслед за сестрой и Рашаном. А я немного задержалась. Пусть без объятий Алшаэна здесь было уже не так тепло и уютно, красота заснеженных равнин с его уходом никуда не делась. И мне хотелось насладиться удивительным, завораживающим видом. Жаль, мы пробыли в Альднаисе совсем недолго, я даже толком с ледяными демонами познакомиться не успела — так, видела нескольких, да и всё. А какие они? Чем и как живут? Одних рассказов и легенд мне мало.

Неожиданно за спиной пахнуло холодом.

— Скучаете, милая леди?

Я вздрогнула, в то же мгновение вскочила на ноги и, разворачиваясь к нежданному визитеру, подготовила магический щит.

— О, какая шустрая, — усмехнулся незнакомец. — Но меня не нужно бояться.

Хотела посмотреть на ледяных демонов? Пожалуйста, Влада, пожалуйста! Твоё желание исполнено.

Ну, раз уж допрыгалась и дождалась чудесного явления, таки прищурилась, с интересом рассматривая местного жителя. К тому же, этот, в отличие от всех остальных, был без плаща. Белые брюки, белый камзол с серебристыми узорами по бокам. А волосы — светло-голубые, искристые. Аристократичное лицо со светлой кожей и тонкими, идеальными чертами, словно вырезанными рукой гениального скульптора. Но в глазах его — лед. И от всего облика незнакомца веет промораживающим до костей, не дающим вдохнуть холодом.

— Вижу, я произвел на тебя впечатление, — с самодовольной улыбкой заметил мужчина и вдруг протянул ко мне руку. — Пойдем, девочка. Пойдем со мной…

Я отшатнулась.

— Никуда я с тобой не пойду.

Нет, ну даже на землях ледяных демонов никакого покоя! А ведь кто-то говорил, что они могут сдерживать свою страсть. Значит, и кидаться на первых встречных не должны, по идее?

— Пойдешь, — промурлыкал демон, приближаясь ко мне, а в голосе его прозвенели кристаллики льда. Холодный воздух сгустился, кажется, даже заискрился. Дышать стало ещё тяжелей. — Я всегда добиваюсь желаемого.

Ну почему, почему мне так везет на самоуверенных маньяков?!

Отступать мне было некуда, если только я не собиралась попрактиковаться в левитации. В принципе, практиковаться в ней я действительно собиралась, но перед этим… Меня вдруг такая злость охватила! Красивые, снежные просторы, восхитительный дворец, вокруг — настоящая сказка, а тут снова выпал какой-то совершенно не сказочный герой. Обидно же, вот просто обидно! И я решилась. Да, каюсь, я вообще перестала соображать, что творю, ибо в здравом уме я никогда бы не воспользовалась этим заклинанием, пока имелась другая возможность защититься. А я защититься могла. Спрыгнуть с крыши и спрятаться под крылышком Алшаэна, причем в самом прямом смысле.

Однако, не иначе как от помутнения рассудка, я начала произносить заклинание «Вырви глаз». Демон опешил и запустил в меня искрящимся снежным маревом. Не иначе как от удивления, да. Заклинания встретились, раздался жуткий взрыв. Под ногами разлетелись камни, вырванные из крыши. Вокруг вздыбились смерчи, лопнули тугие нити колючего ветра, и меня вышвырнуло с крыши. В воздухе перевернуло несколько раз, что-то тяжелое ударило в грудь. Ох, кажется, замедлить падение уже не успею.

Что-то жесткое, но подозрительно знакомое обхватило меня за талию. Стиснуло, дернуло, а потом вдруг поставило на землю. Я, правда, после такой сумасшедшей тряски покачнулась, но хвост, а это было именно он, упасть не позволил.

— Ещё раз увижу тебя рядом с Владой, — прорычал Алшаэн, возвышаясь над кем-то чешуйчатой громадой, — и поотрываю тебе все части тела, а не только… — дракон фыркнул, не договорив.

А мне стало интересно. Неужели таки оторвала что-то незадачливому ухажеру? Выступив из-за покрытой чешуей, но в остальном вполне человеческой спины принца, я взглянула на ледяного демона. Тот как раз выбирался из сугроба. И выглядел… уже не так уверенно. Прямо скажем, и не так красиво, как прежде, ибо вместо блестящих длинных волос на голове красовался подпаленный ершик. Зато глаза было два. Правда, правый оказался каким-то заплывшим и малость подбитым, этак в половину лица. И я очень сомневалась, что мое заклинание таким образом сработало. Оно ведь до ледяного не долетело. А значит, какой вывод делаем?

Я покосилась на Алшаэна, испепеляющего демона яростным взглядом.

— Не буду больше, — буркнул демон. — Не знал, что девушка твоя, Алшаэн раш Дарей.

Снег взметнулся вихрем, на мгновение скрывая фигуру ледяного незнакомца от взглядов. Голубым сиянием вспыхнула арка портала, и мы с драконом остались одни.

— Ты не поранилась? — спросил Алшаэн, окидывая меня внимательным взглядом.

Я попыталась поправить растрепавшиеся волосы. Да, кажется, во время падения и акробатических кувырков мой вид тоже немного подпортился. Но в целом вроде бы не пострадала.

— Спасибо. Ты снова меня спас.

— Да. Знаешь, тебя ни на минуту оставить нельзя, — хмыкнул принц. Хвост сполз с моей талии, подернулся зеленоватой дымкой и исчез.

— Ты говорил, что ледяные демоны, вроде как, более уравновешенные, — заметила я.

— Конечно. Но демонами от этого они быть не перестают.

— Хм… а строить они любят, как думаешь?

Алшаэн проследил за моим взглядом. Стоит заметить, фронтона у храма ледяных демонов больше не было, как и некоторой части крыши. Все-таки превращать чужую магию в хаос — страшная способность.

— Да, думаю, служители льда найдут тех, кто любит. — И без капли сочувствия фыркнул: — Сами виноваты.

— Мы здесь, получается, уже совсем не инкогнито?

— Король о нашем появлении знал, но его подданные — нет. Думаю, из-за инцидента с защитой храма обо всем узнал и принц.

Я открыла рот. Слов, правда, не было — только неопределенные звуки. Алшаэн с насмешливой улыбкой дожидался, когда ко мне вернется дар речи. И он вернулся! Через пару минут я смогла потрясенно выдавить:

— Это был принц? Принц ледяных демонов?!

— Один из трех, — кивнул Алшаэн. — А теперь нам пора. Думаю, нам позволят открыть портал прямо здесь. — Дракон взглянул на храм, вернее, на то, что теперь он собой представлял. — Тем более ограничение уже еле держится…

Хаос — страшная вещь! Я уже об этом говорила?

А что до принца, так… ну, видимо, раз я сама принцесса из свергнутого рода, мне и попадаются постоянно какие-нибудь принцы. Судьба такая. Никуда не денешься. Жаль, большинство принцев на всю голову стукнутые.

Вернулись мы быстро. Портал открыли прямо перед храмом, шагнули в голубоватое свечение арки и оказались в том же зале, откуда утром отправлялись к ледяным демонам. Алшаэн довел меня до моих покоев и отправился по делам. Я с удивлением обнаружила, что в наше отсутствие мой шкаф наполнили обилием подходящих платьев. Что ж, вопрос с одеждой решен — спасибо заботливым драконам! Вернее, спасибо Алшаэну — наверняка это он дал им приказ обеспечить меня гардеробом.

Пока переодевалась, на глаза опять попался полученный во сне синяк. На меня вновь нахлынул страх. Ведь Хаккар придет снова! И теперь, после нашего разговора он наверняка медлить больше не будет. Не получается найти меня в реальности? Значит, Хаккар попытается заполучить меня через сон. И, боюсь, если я каким-то образом не найду защиту от этих снов, задуманное демону удастся.

Торопливо закончив с переодеванием, поспешила в библиотеку. Однако, перерыв там целую тонну книг, я начала отчаиваться. Ничего! Совсем ничего! Понятное дело, здесь где-то должна быть необходимая мне информация, но, видимо, не там или не так ищу. А вечер близится… Не могу же я не спать целую ночь! Даже если попытаюсь, под утро наверняка начну дремать, а там Хаккар поджидает. Конечно, чем меньше спать, тем меньше вероятность пересечься с Хаккаром, но кто его знает, вдруг у него маячок какой-нибудь стоит — о, Влада уснула, можно забраться к ней в сон! А если и нет, всё равно не хочется рисковать, когда в качестве ставки выступает моё здравомыслие и, черт возьми, да, моя девственность, которой не хочется лишиться во сне! Тем более с Хаккаром. Гад он. Хитрый манипулятор, жадный до власти, и бабник.

Совсем отчаявшись и сообразив, что драгоценное время продолжает ускользать, а поиски ни к чему не приводят, я решилась.

Для начала вернулась к своим комнатам и вызвала слуг, а то по дороге так никого и не встретила. Когда явилась молоденькая девушка, потребовала отвести меня к Алшаэну. Да, вариантов других больше не нашлось — только обратиться к драконьему принцу за помощью. К тому же, он оказался немножко демоном, а значит, должен разбираться в их магии.

Мне не повезло — Алшаэна в его покоях не обнаружилось. Пришлось ждать, потому как уйти ни с чем я не могла. Ну хотя бы посоветоваться, хоть что-нибудь узнать, даже если это будет номер полки в библиотеке! Служанка, узнав, что я собираюсь подпирать дверь её принца, к счастью, выгонять не стала. Просто поклонилась и ушла, оставив меня одну. К тому времени, когда Алшаэн вышел из-за угла, я вся извелась. Не знаю, что он подумал, но на лице дракона отразилось удивление, которое быстро переросло в нечто хищное, огненное.

Ко мне Алшаэн уже буквально подлетел. Не успела ничего сказать, как его губы накрыли мои. На этот раз властно, с напором. Рука дракона скользнула на талию, горячее тело прижало к двери. И почудилось мне в нашем поцелуе что-то демоническое, дикое, безумное. Хотя, может, я просто схожу с ума от своих чувств к Алшаэну?

Как за спиной открылась дверь и мы шагнули в покои принца, не заметила. Очнулась чуть позже, когда оперлась рукой о подлокотник дивана. Тогда-то и вспомнила о своём синяке, которого в реальности быть не должно. Оборвав поцелуй, спрятала лицо на груди у дракона и попыталась восстановить дыхание. Так, нужно успокоиться. И собраться с мыслями.

Страницы: «« « ... 89101112131415 » »»