Вторая встречная Керлис Пальмира

– Что мы забыли у вашего наставника? О… – Пожалуй, это даже глупее, чем версия про Соню. – И зачем ему убивать своих учеников?

– Кто его поймет, старого хрена. Маразм накрыл! – фыркнула она и выдала несколько фраз, совсем не предназначенных для детских ушей. Артем трепетно взирал на Киру и, видимо, старался запомнить выражения.

– Ты уверена? – спросил я, когда отборная ругань иссякла.

– На все сто! Я его узнала в твоем воспоминании. Это Ливанов. Мы зациклились на том, что убийства дело рук сильного вема. – Она яростно стукнула по рулю. – Можно и не такое устроить, если из семидесяти лет пятьдесят тренироваться. Или сколько ему стукнуло, мерзкому старикашке!

– Он, наоборот, спасает вемов, разве нет? – поинтересовался я, вжимаясь в сиденье. – Для чего тогда ему теперь их убивать?

– Ливанов всю жизнь упивался статусом спасителя, а нынче все изменилось! – Кира отпустила руль и принялась жестикулировать. – Им никто не восхищается, большинству просто пофигу. Скорее всего, он преемника выбирал, чтобы внимание привлечь. Желающих на эту бодягу не нашлось, вот он и разозлился.

На новом повороте включился красный сигнал светофора. Кира выругалась от досады, но притормозила. Вероятно, осознала, что авария не окупит сэкономленных минут.

– Тебе он тоже помог, – не унимался я.

– В отличие от Лейки, я всегда знала, зачем он это делает. Любовь, забота? Ха! Вениамин нас разыскал, позвал, а дальше – крутитесь, как хотите, дорогие. Ему было параллельно, как мы выживаем в чужом городе. Мне даже семнадцати не исполнилось! Было сложно объяснить родителям, с чего я ломанулась в Москву. Везло тем, кто быстренько поступал в университеты или пристраивался к родственникам. Соня вообще сбежала от тети в пятнадцать лет. Так бы и пряталась до совершеннолетия, если бы Паша не выручил. Дима первое время на работе ночевал. Это у Лейки была бабушка и крыша над головой. Нам предлагали исключительно моральную поддержку, остальное Ливанова не волновало. Его распирало от собственной важности. Сейчас старые ученики повзрослели и разъехались, новенькие величием наставника не прониклись. В итоге вместо доброго дедушки мы получили озлобленного престарелого хрыча!

Светофор приветственно загорелся зеленым, и машина сорвалась с места, балансируя на грани дозволенной скорости. После очередного крутого поворота Артем заерзал на сидении и восторженно взглянул на мелькающие за окном грозовые тучи. Как я понял, враждовать с Кирой ему расхотелось.

– Погибшие знали Вениамина, – продолжила она, вжимая ногу в педаль газа. – Я на это внимания не обратила. Да у нас практически все вемы через его психологический центр прошли!

– Он всех знал, потому легко каждого находил? Так сказать… удаленно?

– Ага, на расстоянии. Правда, Лейку можно вычислить без личного знакомства. Главное с Пашей не перепутать.

– Их только дурак перепутает, – встрял Артем.

Я затаил дыхание, молясь, чтобы мальчишка не сболтнул лишнего. Наверное, он это почувствовал, поскольку подмигнул мне и замолчал. Стоп! Восьмилетний ребенок читает мои мысли? Оу… Не смотреть на Киру. Не думать о Кире…

– Подожди! – спохватился я. – Зачем мы едем к Вениамину?! Он же…

– Не успеет, – заявила она и кивнула в сторону своей сумки. Заглядывать я туда не решился. Было ясно, что там не набор уточек для душа.

– Думаешь, идея удачная? – осторожно спросил я.

– Или я, или он, – выдала она. – Выбор очевиден.

Не, ну нормально?! Я становлюсь соучастником убийства, или как?

– Вдруг выяснится, что это не он?

– Тогда к Соне поедем, – пожала плечами Кира, а я поперхнулся. Рядом со мной психопатка, просто прекрасно!

– Лейка ближе! – радостно воскликнул Артем с улыбкой во весь рот. Кажется, даже веснушки на его лице стали ярче. – Ее плохо видно, но… она ближе! И с ней что-то кошмарное случилось.

– А то! – зло выговорила Кира. – В таком состоянии по городу шляться – это ж сколько мозгов надо иметь.

– Лейка гаснет, – заныл он. Вскочил и вцепился в мое плечо пальцами, словно клещами. – Она где-то в Потоке.

– Что за чушь ты несешь? – рассердилась Кира. – Сиди тихо.

– Я ей помогу!

Артем зажмурился. Кира грубо отпихнула его от меня. Мальчишка потерял равновесие и шлепнулся на пакеты.

– Прекрати! – пригрозила она. – Лейка не с нами, как ты найдешь ее в Потоке? Застрянешь, а вытаскивать тебя некому.

– Я ее одну не оставлю! – выкрикнул Артем.

Снова зажмурился и сполз на спинку кресла, громыхнув кастрюлей. Стало понятно, что плевал он на авторитетное Кирино мнение.

– Паршивец мелкий, – проворчала Кира. – Что я скажу его отцу?

Я откинул спинку сиденья и перебрался назад. Сел с Артемом и сжал его маленькую ладонь. С ним что-то явно было не в порядке. Он дышал прерывисто и выглядел напряженным, совсем не так, как во время других путешествий по ментальным мирам.

– Если он не вернется сам, родители ему ничем не помогут, – сказал я Кире. – Едем в центр вместе с ним.

– А ты почему со мной поехал? – поинтересовалась она ехидно.

– Ну как я могу бросить беззащитную девушку одну среди врагов и маньяков? – ухмыльнулся я. – Это же неблагородно!

– Сказала ведь, без тебя разберусь!

Да, резко все изменилось. Когда я был ей нужен, далеко не отпускала. А как получила желаемое, так пошел вон. Беззащитной сразу прикидываться надоело.

Артем громко засопел, дернулся. Куда бы мальчишка не переместился, ему там было нехорошо.

– Долго еще? – обреченно спросил я.

– Минут пятнадцать, скорее никак. – Кира постучала ногтем по приборной доске. Стрелка на спидометре пугающе колыхалась на отметке ста километров в час.

– Может, не стоит разъезжать по городу на запредельной скорости?

– Забей, я знаю, где не поймают.

– Я не об этом! Ты видишь, что творится на улице?

– Ну да, ну да. Быстро ездить – фу, а наведаться к убийце – это затея безобидная. О себе подумал? Замка на тебе теперь нет.

– Меня больше волнует, что с Лейкой.

– Боже… – скривилась Кира. – Влад, я тебя не понимаю. Еще вчера ты мечтал оказаться от нее подальше, а сегодня весь из себя такой заботливый. Слишком резво у тебя меняется отношение к людям.

– Просто я узнаю их получше.

Я отвернулся к окну. Буря была в самом разгаре. Запертые дверцы киосков ходили ходуном, кое-где встречались поваленные деревья. Дождь колотил по машине, и дворники едва справлялись с липнущими на стекло листьями. Только бы обошлось…

* * *

Лейка

Тьма отступила внезапно. Рядом налился свет – яркий и теплый. Маленькие цепкие пальцы ухватили меня за плечи и встряхнули. Хочешь не хочешь, придешь в чувство.

– Лейка, очнись! – настаивал кто-то, переходя на крик. Очень знакомый, надо сказать, крик.

Я не поверила своим ушам. С трудом поднялась с пола, борясь с усталостью. Ноги подкашивались, в глазах рябило.

– Артем? – Я постаралась найти объяснение его появлению. Тщетно. – Что ты здесь делаешь?

– Тебя ищу, – произнес он дрожащим голосом. – Я сразу тут оказался. С тобой.

От недоумения я забыла все слова. Вход в мир был на платформе, а Артем переместился прямо ко мне. Такое никому не под силу! В голову лезли разные предположения, одно другого безумнее. Вроде бы я не сошла с ума и до сих пор жива. Это происходит на самом деле?

В зале было мрачно, пахло сыростью, под ногами ощущался твердый пол. Куда делась черная мерзость, что собиралась меня сожрать?

– Ничего не вижу, – пожаловался Артем. – Где мы?

– Понятия не имею, но нужно убираться отсюда!

Второй раз я медлить не буду. Хранитель предупредил, что назад пути нет. Значит, пойдем вперед.

Я огляделась – сзади была колонна. За ней – стена с выступом. Выходит, нам в обратную сторону. Взяв Артема за руку, я направилась в противоположный конец зала. Скоро ноги увязли в липком и влажном. Внизу чавкнуло. Так вот где ты, чертова лужа!

– Что это? – Артем испуганно прижался ко мне.

Я погладила его по спине, лихорадочно взывая к здравому смыслу. Испытание на то и испытание, что его можно пройти. Почему эта проклятая жижа уменьшилась? Ее напугал Артем, который чудом умудрился сюда попасть. И зачем он меня нашел? Одно дело погибнуть по собственной глупости, а совсем другое – утащить за собой ребенка!

Способность размышлять возвращалась медленно. Кажется, тьма окружала нас, радуясь неожиданной добавке. Еще бы! Энергия Артема так красиво переливалась в темноте, жаль, что зал от этого лучше видно не было. Но когда я очнулась, мальчик сиял ярче. Искрился как самое настоящее солнце. Ну да, логично. При перемещении в Поток мы теряем часть энергии, получается эдакая ослепляющая вспышка. Необходимо ее повторить. Вдруг хоть что-то рассмотрим.

Я осторожно выпустила наружу маленький сгусток энергии. Она вспыхнула, на секунду осветив зал. Обычно толку от подобных фокусов ноль – ну максимум огонек-фонарик получится, и тот сразу погаснет. В этот раз все было иначе. Тьма под ногами ошпарено зашипела, на полу появились проблески каменного орнамента.

Конечно! Вот что напугало тьму. Свет, чистый свет.

– И я так могу! – воскликнул Артем, прижимаясь ко мне еще крепче.

Как там говорится? Достаточно лучика света, чтобы рассеять тьму? Пожалуй, у нас найдется побольше, чем просто лучик…

– Аккуратнее, – предупредила я. – Нужно пересечь зал, а меня надолго не хватит.

Он кивнул и буквально взорвался сотней блестящих огней. Я сделала то же самое, насколько позволяли мои скудные возможности. Если пассивную энергию лужа глотала с радостью, то куском света рисковала подавиться. Я не ошиблась – тьма забурлила и расступилась. В зале стало светло, как днем.

– Идем, – велела я Артему и пошла, сжимая его ладонь.

Жижа поползла за нами, грозно шипя. Первые метры дались тяжко. Хотелось улечься и сказать: «Будь, что будет», но теперь на кону стояла не только моя жизнь. Сердце забилось громче, тело наполнилось теплом. Казалось, мы с Артемом слились в единое целое, в большой обжигающий шар. Воздух засочился энергией. Лужа не думала исчезать. Зацепилась масляными нитями за стены и ринулась за нами.

– Быстрее! – поторопил Артем и заметно ускорил шаг, не отпустив моей руки.

Я поспешила за ним, приказывая себе держаться до последнего. Спасение близко, главное его не проглядеть. Увы, надежда разбилась на сотни равнодушных осколков. В конце зала мы уперлись в стену – сплошную и прочную. Лужа догнала нас, обступила со всех сторон. Я пошарила по шершавой стене свободной рукой. Тут должна быть щель, тайный проход или намек на него. Да что угодно!

Но нет. Ничего.

Тьма заструилась рядом настойчивыми ручейками, Артем всхлипнул. Я двинулась вдоль стены, чувствуя, как теряю силы. Злобная жижа заполняла зал и явно была не прочь поживиться тем, что от меня осталось. А осталось не так уж много – я почти выжала свой максимум. Если бы дар восстановился, спалила бы эту лужу в два счета. От Артема и то больше пользы. Найти бы выход!

Пара шагов, и пол закончился. Взглянула вниз – там, под нами, зияла пустота. Тоннель, проход, погреб? Плевать! Я толкнула туда Артема, приземлилась следом. Шагнула и споткнулась…

– Ступенька, – опередил мальчик мои мысли.

Ура, лестница наверх! Тьма протестующе взмыла ввысь, стены задрожали. Пещеру встряхнуло. Я собралась с силами и развернулась к готовой обрушиться на нас жиже. Мгновение, и ее окутало моей сияющей энергией. Невиданное расточительство, но выбора не было. Нужно ослабить врага и выиграть время, чтобы выбежать из пещеры. Мои объятия тьме не понравились – она рухнула на пол и вновь растеклась лужей. Важно не дать ей подняться! Я глубоко вдохнула и выплеснула наружу остатки энергии. Яркие солнечные брызги разлетелись вокруг, упав прямо в черноту. Артем не растерялся и добавил своих. Огоньки расплылись и растаяли, словно сливочное масло в каше. Повалил дым, тьма запузырилась. Свет она поглощала, но с трудом – наша энергия обжигала ее. Лужа высыхала, пол усеяли островки орнамента, и с каждой секундой они увеличивались в размерах. Жижа превратилась в несколько маленьких лужиц, и они становились все меньше. Мы победили?

Артем перепрыгнул через нижние ступени, я побежала следом. Не тут-то было! Лужицы рванули к нам, на ходу собираясь в тугой комок. Артем взвизгнул и съежился, я инстинктивно загородила мальчика собой. Казалось, холодное прикосновение тьмы вынуло из меня всю душу. Руки опустились, внутри начала разливаться желанная пустота. Было хорошо, спокойно… Нет, нельзя поддаваться! Ощущения приятные, но их цена слишком высока. К сожалению, ответить врагу было нечем – как ни старалась, не могла выдать ни крупицы света. На помощь пришел Артем. Я расслабилась, позволяя его энергии пройти сквозь меня. Вспышка вышла что надо, вот только тьма не осталась в долгу. Мир закружился, сознание пронзило болью. Толком не поняла, как меня вытянуло из тоннеля и отбросило в сторону. Вставать с пола было тяжело. Получилось, что удивительно. Силы покидали, и брать их было неоткуда.

– Лейка! – завопил Артем и взорвал мрак десятком огоньков.

Они быстро погасли, но я успела рассмотреть, что нас разделяет тьма. Черные нити тянулись от пола к потолку, создавая подобие плотной решетки. Хитрая, гадина! Конечно, поодиночке с жертвами справиться проще. Хотя противник из меня был никакой. Сама не понимала, как еще стою.

Мрак сгустился, под ногами зашуршала тьма. Гляжу, ей не хочется меня отпускать! Зато пока она будет занята мной, мальчик сможет выбраться. Спасительная мысль неведомым образом придала сил.

– Беги! – крикнула я Артему и шагнула навстречу тьме. – Выбирайся отсюда, скорее!

Он выпустил под потолок пару сгустков энергии и отчаянно замотал головой. Упрямец мелкий! Хотела грозно на него рявкнуть, но у тьмы закончилось терпение. Она обвила нитями мою руку и потащила к себе. Артем выпрыгнул из тоннеля и яростно кинулся к нам. Его объятия были крепкими и такими настоящими, словно мы находились вовсе не в Потоке.

– Давай вместе, – шмыгнул он носом. – Ну давай…

Тьма набросила на нас пару нитей, будто собиралась превратить в гигантский клубок. Сволочь какая! Нет уж, не дождется! Я обняла Артема в ответ и не поверила собственному дару. Этого просто не может быть! Ох… Мальчик определенно испытывал ко мне теплые чувства, и сейчас эта странная смесь из привязанности и обожания обострилась до предела. А когда есть чувства, они усиливают любое воздействие в разы. Мы справимся!

Я взяла у Артема немного энергии, совсем капельку. Зал утонул в ослепляющем свете. Таком сильном, что я испугалась – не переборщила ли? Хороша спасительница, выжать из ребенка всю силу!

Опасения не подтвердились. Артем был в полном порядке, а тьма затравленно забилась в угол. Последовала бы ее примеру, да не позволили. Мальчик помчался вверх по лестнице, увлекая меня за собой. Интересно, кто кого спасает? И как я вообще осилила эти бесконечные ступени? Когда он вывел нас из пещеры, я рухнула на песок и выдохнула. Мы вырвались или угодили в умело расставленную западню? Поборов страх, я протерла глаза и оглянулась. Позади нас возвышался фасад с колоннами. Так вот какой ты, заброшенный храм с потайным входом!

Я слегка приподнялась и осмотрелась. Над ущельем разгорался рассвет, а вокруг… Ого! Вокруг нас раскинулся город, самый настоящий древний город. Потрясающе красивый, с вырубленными прямо в розовых скалах домами, лестницами и террасами. Но было в этой красоте что-то неправильное. Мертвое. Поток не копировал людей, но в этом месте и так давно никто не жил. Оно было откровенно пустым. Ничего, кроме камня. Словно городу были не нужны жители, и он избавился от них. Уничтожил, а сам остался. Время отшлифовало провалы окон и дверей, лишив острых граней. Сделало стены идеально гладкими, смазало узоры на арках. Не было ни обломков, ни выщербленных плит, ни искромсанного орнамента. Город не рушился. Он потихоньку стирался ветром. Мне стало жутко от его безжизненной красоты. Неудивительно, что именно здесь поселилась тьма…

Впереди мелькнул темный силуэт. Догадываюсь, чей.

– Запомни, – обратилась я Артему. – Тебя со мной не было. Ты этого мира никогда не видел. Понял?

– Понял, – закивал он. – А это кто еще такой?

Я заметила, что к нам двигается фигура в просторном балахоне.

– Хранитель времени, – со знанием дела ответила я.

Тот подошел вплотную и уважительно протянул:

– Гляжу, с тобой Вестник.

Я покосилась на Артема. Ох! Жизнь, конечно, полна сюрпризов, но чтобы настолько…

– Задавай свой вопрос, – благосклонно произнес Хранитель.

– Выход где?

– Это и есть твой вопрос? – изумился он.

Я промычала что-то утвердительное. Артем поддакнул, деловито скрестив руки на груди. Хранитель сдвинул брови, и в тот же миг нас троих очертило кругом огня. Ко мне потянулись обжигающие языки пламени. Я инстинктивно вжалась в землю, но вместо песка встретилась с жестким паркетом.

Сразу стало ясно – я вернулась. Больше нигде не почувствуешь такое дурманящее головокружение. А еще навязчивую тошноту с легким приступом удушья. В глазах плясали мутные круги, сквозь них угадывалась обстановка: неплотно задернутые занавески, керосиновая лампа, кресло у стены и стол, заставленный фотографиями.

– Поздравляю, – шепнул Вениамин, слишком тихо, чтобы я уловила, каким тоном это было сказано.

Я кинулась к нему, сама не знаю зачем. Почти упала, но успела вцепиться в подлокотник и мягко приземлилась у кресла. Я уже тогда поняла, что Вениамин не со мной. Он был далеко, очень. Там, откуда я неожиданно сумела выбраться.

Занавески еле слышно колыхнулись, в окно ударил ветер. Дрогнуло стекло, рама заскрипела. Дождь обрызгал форточку последними каплями и стих. Я выгнала мысли из головы, все абсолютно, и взяла Вениамина за руку. Минуты потекли медленно. Тишина сгустилась, стала такой вязкой, что ее можно было пропустить между пальцев. Из-за туч выглянуло солнце, и я осталась совсем одна. Вениамин был поразительно спокоен, только в покрасневших глазах отражалась прежняя тоска. Ее сложно вытравить из себя даже после смерти.

Не помню, как я добралась до лестницы. Помню, каждая ступенька далась ценой невероятных усилий. Рассудок не подчинялся, боль накатывала волнами – колючая, общая, несносная. Я пожалела о своем возвращении реальный мир. Обошлись бы как-нибудь без меня…

Лестница закончилась, и силы тоже. Стоило отпустить перила, как ноги подкосились. Я упрямо встала и повернула к вестибюлю. Вышла в широкие двери, прислонилась к стене и наконец-то сдалась. Довольно. Надоело…

Чьи-то руки не позволили мне упасть. В подхватившем меня парне я узнала Влада. Рядом стояла Кира, удерживая Артема. Он плакал и вырывался, но безуспешно. Поодаль переговаривались Паша и Феликс. Первый поглядывал на меня с плохо скрываемой тревогой, второй настороженно. Если бы не дикая усталость, я непременно удивилась бы. Не тому, что эти двое любезно болтают, а тому, какого черта тут все забыли. И что им мешало прийти заранее?!

Губы Влада двигались. Я не слышала, что он говорил. В ушах плескалось море, звенели колокольчики и щебетали птички. Очень весело щебетали, раздражало. Ловить ускользающее сознание я не стала. Иногда бывает полезно отдохнуть.

Глава 18

Влад

Лейка эффектно сползла на пол, и я чудом успел ее подхватить. Глаза у нее знакомо покраснели, взгляд был пугающе пустым. Потом она и вовсе отключилась, оставив всех в недоумении. Паша нас обнадежил. Сказал, что умирать она не собирается, и добавил, что Вениамина вообще не видит. После чего отправился к нему в кабинет вместе с блондином, который представился Феликсом.

Кира побежала за ними, бросив нас на произвол судьбы. Хорошо, что здесь была скамейка – жесткая, но лучше, чем ничего. Я сел, бережно придерживая Лейку. Артем вел себя кошмарно: захлебывался слезами и душил ее в объятиях. Его путешествие в Поток вышло коротким, по моим меркам. Он пришел в чувство через пару минут, трясся и стучал зубами. Кира предположила, что мальчишка побывал в каком-нибудь жутком мире, и хотела оставить его в машине. Однако когда мы притормозили у психологического центра, Артем вцепился в меня так, что выбраться из салона удалось только с ним. В вестибюле мы наткнулись на Пашу. Это стало большой неожиданностью, тем более что он приехал не один, а в компании вчерашнего Лейкиного гостя. Я даже обрадовался нашей встрече – план Киры трещал по швам и требовал значительных доработок. Изображать в кабинете Вениамина героиню вестерна было паршивым вариантом, а другого в ее глазах не читалось. Настрой у Киры был решительный и совершенно безумный. Если раньше это безумство придавало ей шарма, то теперь делало просто невменяемой. Хотелось облить ее холодной водой и сказать: «Опомнись», но она бы никого не послушала. К счастью, Паша не был настроен на разговоры, да и говорить было некогда. Появилась Лейка, и мы поняли, что опоздали.

Кира вернулась из кабинета Вениамина быстро – недовольная и в самых оскорбленных чувствах. Ну и отлично, что ее оттуда выставили. Мне нужна была помощь. Торчать в вестибюле с бесчувственной девушкой и ребенком в истерике – то еще удовольствие. Кира сразу разрулила ситуацию. Вытащила из приемной скучающих девиц и доходчиво объяснила, что их директор скончался, а нам срочно необходимо тихое место. Нас определили в кабинет для психологических тренингов, подальше от шума и воцарившейся суматохи. Он был уютным: теплые тона, огромные окна без занавесок, два длинных дивана напротив друг друга и шкаф с цветочными горшками на полках. Идеальная обстановка для промывки мозгов, лучше не придумаешь.

Я осторожно положил Лейку на диван и усадил рядом Артема, придерживая его за руку. Он норовил кинуться ее обнимать, а мне было за нее страшно. Вдруг ей нужен покой? Кира догадалась открыть окно и проветрить кабинет. Дождь закончился, небо стало безмятежным, чистым, лишь редкие капли стекали с деревьев и крыш. А ведь пока мы сюда ехали, на улице был чуть ли не потоп!

Кира трижды обошла кабинет, но не выдержала и унеслась в коридор, на ходу доставая из кармана телефон. Я глубоко вдохнул и постарался расслабиться. Электронные часы на стене неохотно щелкали цифрами, время тянулось медленно. Героиня дня не приходила в себя и не шевелилась. Артем всхлипывал, Кира изображала пресс-центр в коридоре. Наворачивала круги и жестикулировала так, словно отбивалась от привидений. Я с ностальгией наблюдал за ней сквозь настежь распахнутые двери. Привычная картина, разве что коридор другой. Надеюсь, она обзвонит всех вемов, и меня оставят в покое. Снова смогу выходить на улицу, не опасаясь ментальных атак, займусь собственными проблемами. Например, подыщу жилье, с работой разберусь…

Кира прибежала из коридора злющая. Можно было подумать, ей навеки отключили мобильную связь и в придачу отобрали водительские права. Последнее, кстати, я бы одобрил!

– Ненавижу это место, – пожаловалась она и плюхнулась на второй диван. – Век бы стороной обходила.

Сочувствия Кира не дождалась, меня гораздо больше заботила Лейка. Я с радостью выслушал бы от нее кучу возмущений, нотаций, стерпел бы самый высокомерный взгляд. Но она по-прежнему не подавала признаков жизни.

– Что с ней? – спросил я у Киры, ожидая услышать хоть что-нибудь конкретное.

– Энергетическое истощение, и очень нефиговое.

– Она слабо светится, – захныкал Артем.

– А тебя здесь вообще быть не должно, – цыкнула на него Кира. – Мамочка с папочкой заждались уже. Устроил цирк по дороге! Куда тебя угораздило попасть? До сих пор трясешься.

Артем лишь презрительно фыркнул.

– Давай врача вызовем? – предложил я, не в силах смотреть на Лейку.

– Чем он поможет? – отмахнулась Кира. – Будь ее состояние критическим, Паша бы сказал.

– Да?

– А то! Все жаждут узнать, что произошло.

– И только?! О своей подруге ты не беспокоишься?

– Да за нее порадоваться надо, – небрежно хмыкнула она.

– Ты серьезно? – опешил я. Но нет, ее рот открывался, и из него вылетали слова. Именно эти.

– Серьезно. Лейка единственная выжила. Главный злодей наверху и, как ни странно, мертв. Прям совсем. Тебе не кажется, что она победила? Ура-ура! А ты сидишь с таким видом, будто мы ее хороним.

Артем всхлипнул и вжался в диван. Кира скорчила рожицу. Раньше я находил ее манеру морщить нос забавной, но сейчас она меня дико взбесила.

Вдалеке хлопнули двери. Послышались голоса, приглушенный шепот и громкие шаги. Кира приподнялась и выглянула в коридор.

– «Скорая» приехала. Это твой последний шанс смотаться, – предупредила Кира. – Тут в ближайшее время будет жарко.

– Я тихо посижу, незаметно. В чем проблема?

– В чем?! – Она всплеснула руками. – Влад, по-твоему, это конец? Мы знаем кто. Но вот как? Если Лейка нас просветит, ты снова станешь ценным свидетелем.

Кира печется обо мне? С чего бы? О подруге-то сожалений ноль, я уж молчу про дядю.

– Послушай… – продолжила она с необыкновенно нежной интонацией. – Тебе и так досталось. Зачем начинать заново?

Интересно, какая ей выгода с того, что я уйду? Никакой. Неужели она действительно за меня волнуется?

– Ну? – с надеждой спросила Кира.

Мне почудилось, что передо мной сидит та девушка, которую я рисовал весь месяц. На минуту она ожила и стала такой, какой я ее себе представлял. В словах Киры были разумные доводы, и крыть их оказалось нечем. Тайны вемов сулят мне исключительно новые проблемы.

Я прислушался к интуиции. Улыбнулся и сказал:

– Я не оставлю Лейку здесь. – Подумал и добавил: – С вами.

– Как знаешь, – уязвленно прищурилась Кира.

Вскоре в кабинет явились Паша и Феликс. У обоих были весьма озадаченные лица, видимо, у Вениамина они не нашли ответов на свои вопросы.

Паша прошел к окну, Феликс встал в дверях. Специально держал дистанцию? Да уж, обстановка складывалась нервная. Еще можно было последовать совету Киры… Но не бросать же Лейку! С Пашей она не ладит, Кира свое отношение к подруге озвучила предельно четко, а с Феликсом Лейка прощалась так, словно надеялась никогда больше не увидеть. Оставить ее и Артема в подобной компании? Ни за что!

– Что там? – Кира сгорала от нетерпения.

– Вероятно, сердечный приступ, – снисходительно ответил Паша. – После вскрытия скажут. Но вряд ли его проведут, Вениамину было девяносто семь лет.

– Сколько-сколько?! Обалдеть. Чего он раньше не сдох, всем на радость?

– С нами ребенок, – сухо напомнил я.

Ореол прекрасного, окружавший Киру, окончательно померк. Вытолкать бы ее из комнаты… Присутствие Паши и то меньше напрягало.

– Когда она очнется? – Феликс кивнул на Лейку.

– Теоретически, завтра, – отозвался Паша.

– А ускорить процесс?

– Не факт, что выйдет. И она будет злиться…

– Переживет.

Кира уставилась на свой маникюр и промолчала. Я хотел возразить, но передумал. Мои протесты никого не переубедят и будут выглядеть смешно. Вдруг меня выставят вон? Надо поддержать Лейку хотя бы морально, а это сложно сделать, находясь за дверью.

Паша приблизился к нашему дивану. Я покрепче взял Артема за руку. Мальчишка явно намеревался вцепиться в заклятого врага зубами и любой ценой защитить Лейку. Паша к ней и не подошел, а остановился в метре. Конечно, я не предполагал увидеть шоу с фейерверками, но не было ни сосредоточенных взглядов, ни глубоких вдохов или того, что обычно делали Лейка с Артемом. Он просто неподвижно постоял несколько секунд, то ли готовился, то ли сомневался – понять было тяжело. Кажется, у него все получилось, потому что Паша довольно улыбнулся и сел рядом с Кирой. Она соседу не обрадовалась, отодвинулась на край дивана и отвернулась в другую сторону. Правда, ненадолго. Внимание всех быстро переключилось на Лейку.

Она потянулась с мученическим выражением лица, открыла глаза. Вид у нее был даже бледнее и несчастнее, чем до обморока. Я отвлекся от Артема, тот с ликующим визгом бросился к Лейке и стиснул в объятиях. Я ринулся его отцеплять.

– Пусть… – устало вымолвила она. С усилием села и усадила мальчишку возле себя. Потом внезапно изменилась в лице и метнула на Пашу взбешенный взгляд. – Какого…

– Пожалуйся еще, – ехидно перебил он.

– Шел бы ты в… – Лейка запнулась на последнем слове. Зря, Артем слышал сегодня вещи похуже. – Тебя случаем не ждут где-нибудь… подальше отсюда?

– Нет, – уверил Паша и подвинулся ближе к Кире, очевидно из вредности. Та пихнула его локтем.

– Какая же ты сволочь, – измученно произнесла Лейка.

– Может, позже это обсудите? – вмешался Феликс.

– И ты тоже сволочь! – куда бодрее сказала она.

Кира поперхнулась, судорожно поправила очки и повернулась к блондину:

– Она сейчас не в себе.

Звучало это как оправдание. Хм, Кира его боится? Почему? Но Феликсу, похоже, было не до словесных перепалок.

– Что произошло? – строго спросил он Лейку.

– Враг повержен, все спасены, ты можешь проваливать, – выпалила та.

– Меня интересуют подробности.

– Оставьте ее в покое, – вступился я. – Она же только пришла в себя.

– Да, вы мне не нравитесь, – добавил Артем.

Кира спрятала лицо в ладонях и глухо простонала:

– Защитнички, вы-то куда лезете…

– Тебе что-нибудь нужно? – принялся я выяснять у Лейки. – Кофе? Литр там или два.

– Не поможет. – Ее лицо озарило нечто вроде улыбки. – Но спасибо.

Артем стянул с Лейкиных волос резинку, зарылся носом в длиннющие черные пряди и угомонился. Перестал всхлипывать и злобно поглядывать на Пашу. Что бы тот ни сделал с Лейкой, это реально помогало. Она уже выглядела гораздо лучше: щеки порозовели, из глаз исчезла краснота и болезненный блеск.

– Как вы здесь очутились? – наконец сообразила Лейка.

В комнате повисла тишина. Я ответил первым:

– Случайно в вестибюле столкнулись, сами не ожидали. Сначала мы с Кирой хотели ехать в… – Та выразительно закашлялась, и я уловил намек. – В другое место. Потом она нашла мое воспоминание о Диме, и мы двинули сюда.

– Она нашла?! – поразилась Лейка.

Паша изобразил удивление, но очень наигранно. Стоп! Он что, на такой поворот и рассчитывал?

– Да! – Кира гордо выпрямилась. Этот момент доставлял ей удовольствие. – Если бы вы двое меньше времени уделяли разборкам между собой, мы бы давно вычислили Ливанова.

Послушайте, какая молодец! Обо мне ни слова, конечно, ну и ладно…

– То есть, вы поняли, что это он, и поехали в психологический центр? – Лейка протяжно вздохнула. – Гениально!

– Уж кто бы говорил, – ядовито заметил Паша.

– А ты зачем явился? – рявкнула на него Лейка и покосилась на Феликса. – Да еще с… компанией.

– Мне с утра увлекательные документы попались. Ливанов две недели назад продал центр. Спрашивается, с какой целью он до сих пор преемника выбирал?

– И ты мне не сказал?!

– Для чего? Чтобы ты рванула к нему и огребла по полной программе? – Он ухмыльнулся. – Постой! Ведь именно так и вышло.

– Замолчи, – грозно велела Лейка.

– Вы достали оба, – взвилась Кира, и совершенно справедливо.

Мне самому было неудобно. Я чувствовал себя лишним, хоть во всю эту историю ввязался недобровольно. Теперь они еще семейные сцены устраивают. Выясняли бы отношения наедине.

– Я не специально, – сконфузилась Лейка. – К Вениамину посоветоваться зашла, а он…

– Взял и на тебя набросился? – Паша недоверчиво склонил голову набок. – Раньше ты его не привлекала в качестве жертвы.

– Ты тоже, но приехать один побоялся.

Страницы: «« « ... 1314151617181920 » »»