Практическая психология. Герцог Успенская Ирина
«Я птичка маленькая, но гордая! – хихикнул внутренний голос. – Поднимусь повыше, нагажу побольше».
В оглушающей тишине раздались громкие одиночные хлопки. Красный Бык склонил голову и прижал к груди раскрытую ладонь – жест уважения. Следом за ним этот жест повторили почти все горцы, маркиз победоносно улыбнулся. Алан кивнул и наконец-то покинул помещение. Внутри все клокотало от ярости. Трон им подавай, дворцы, придворных, пиры, охоты… А работать кто будет? Надо создавать республику! И писать Конституцию!
«Угу, и созывать съезд. Пролетариату – булыжники, интеллигенции – лагеря, буржуям – расстрел!»
«Не смешно!»
«Какая, к Вадию, республика? Какая демократия? Перегрызутся ведь. – В голосе послышалась тоска. – Править нужно начинать жестко, чтобы боялись. Иначе быть беде. Сможешь?»
«А разве есть выбор?»
Дерьмо! Оно ей надо было? Плыла бы сейчас спокойно в герцогство, болтала с Маей, ржала над шутками Оськи. Может быть, даже… Эх, тоска.
– Здравствуй, милая. – Алан осторожно поцеловал Зиру в щеку, чувствуя прилив нежности, как всегда с ним случалось, когда они встречались. – Устала?
– Нет, мой вождь. – Женщина прижалась к нему всем телом, ласково перебирая отросшие волосы.
– Ты уже знаешь? – Алан наклонился и поцеловал ее в макушку, ощущая легкий аромат горьких трав.
– Кузнечик. – Зира тихонько засмеялась и подняла голову, чем Алан с удовольствием воспользовался, легко коснувшись губ невесомым поцелуем.
– Ласка, если ты не устала, позволишь пригласить тебя на свидание?
– Как я могу отказать своему вождю и мужу? – лукаво поинтересовалась Зира. – Бешеный Алан, а где здесь можно умыться?
Алан оглянулся. Зрителей хватало, все, кто был во дворе, не скрывая любопытства, глазели на конта и его подругу. Чуть в стороне он заметил двух стоящих в тени амазонок. Одна из них была Суно. Отлично! Как раз они ему и нужны.
– Суно, это Ласка, моя женщина. Я хочу, чтобы вы охраняли ее, пока меня не будет. Ты меня понимаешь?
– Понимать, мой вождь. Она носить твой ребенок, много врагов хотеть мешать тебе. Твой женщина в опасность. Мы защитим. Молчун знать?
– Я предупрежу Рэя, чтобы он тоже присматривал за Лаской. Спасибо. Покажите ей здесь все. Я буду ждать у ворот.
«Муж… Для тебя это не звучит странно? – с печальным сарказмом поинтересовался внутренний голос, когда конт поискал глазами Берта и поманил его к себе. – Ты хоть помнишь, как это – ходить на свидания?»
«Не волнуйся, помню. А если что-то позабуду, то зачем мне женский голос в голове? Подскажешь! А сейчас – сгинь!.. А то у меня начнутся мужские проблемы!» – нагло добавил конт и замолчал…
– Берт, организуй корзинку с закусками и вином, несколько покрывал и позови Рэя. – Когда слуга исчез, Алан повернулся к Лису, немой тенью следующему за ним. – Бери Ворона, лошадей, через полрыски мы выезжаем к морю, на пикник.
– На что? – поднял рыжие брови послушник.
– Пикник – это трапеза на природе в хорошей компании.
– А трапеза – это?
– Еда. – Алан широко усмехнулся. – Я странный?
– Нет. С вами я узнал множество новых слов, и все они похожи на слова того языка, на котором вы разговариваете с вашим секретарем, – без улыбки сообщил рыжий.
Слишком умный. Ну и ладно. Сейчас у Алана было прекрасное настроение, бесшабашное, радостное, и совершенно не хотелось анализировать и вникать в умозаключения юного ксена, как не хотелось думать о последствиях его выводов. Он ожидал предстоящей прогулки с пылким восторгом пятнадцатилетнего подростка.
– Звали, кир Алан? – Рэй подошел как всегда бесшумно. В большой ладони был зажат пучок моркови.
– Рэй, где ты ее берешь? – Наконец-то конт решил удовлетворить свое любопытство. – Здесь ведь нет огорода!
– Посылал человека в веску. Купил целую корзину, хотите? – Великан протянул пучок конту, но тот отрицательно покачал головой. В детстве Викторию заставляли пить морковный сок, с тех пор она терпеть не могла вкуса сырой моркови. – Как там ваше собрание? Ругаются?
– Да ну их! У Сарха потом расспросишь и мне расскажешь. Слушай, я пригласил Зиру на свидание. Хочу устроить ужин на берегу, у подножия той скалы, куда мы с тобой поднимались. Организуй, пожалуйста, охрану периметра. Так, чтобы воины нам не мешали. Сделаешь?
– Кир Алан, неужели вы стали осмотрительны и осторожны? – с улыбкой поинтересовался капитан. – Вы даже представить себе не можете, как меня это радует.
– Это из-за Зиры, – нехотя признался конт. – Не хочу, чтобы с нею что-либо случилось.
– Ксенята пойдут с вами?
– Да. Нужно, чтобы парни отдохнули. Кстати, вы нашли Оську и Маю?
– Они у Кэпа на корабле. Готовят помещения для вас и кирены Литины.
Вот разгильдяи! А Виктория здесь волнуется, куда подевались шут и «подарочек»!
– И что с этой парочкой делать? – задал Алан риторический вопрос и, естественно, не получил на него ответа.
Берт расстарался, и корзинка была полна вкусностей. Они весело провели время, поглощая закуски и запивая их ягодным компотом. Зира в основном молчала и улыбалась, зато конт болтал без умолку, расспрашивал своих телохранителей об их жизни, шутил и придумывал для Зиры всевозможные ласковые прозвища. Они и не заметили, как солнце село.
Вода казалась почти фиолетовой, сливалась на горизонте с темно-грифельным небом. Причудливые отражения бликов восходящей луны скользили по легким волнам. Где-то вдалеке несколько раз крикнула птица и затихла, прячась от ночных хищников, ей на смену вылетели из своих пещер небольшие летучие мыши. Они низко скользили над водой и тихо попискивали.
Алан крепче прижал к себе Зиру. Они сидели на шерстяном одеяле на плоском, нагревшемся за день камне и смотрели на море. Было очень приятно вот так просто сидеть, вдыхать аромат ее кожи, слушать тихое дыхание. И молчать.
– Мне никогда не надоест смотреть на море, – раздался тихий голос Лиса. Он сидел, прижавшись спиной к Ворону, и тот крепко обнимал друга поперек груди, положив голову ему на плечо. – То оно тихое и мирное, то яростное, сверкающее, опасное. Но больше всего меня влечет тайна, которую оно прячет в своих глубинах. Может быть, на песчаном дне стоят прекрасные древние города? Плавают необычные существа? Как думаешь?
– Я боюсь моря, – так тихо, что Алан едва расслышал его слова, ответил Ворон. – Оно погубило мою семью. Мои родители утонули.
– Ты никогда не рассказывал. – Рыжий чуть повернул голову и, закинув руку назад, провел пальцами по скулам Ворона. – Не грусти.
– Не буду.
Ворон чуть заметно улыбнулся и скользнул губами по щеке напарника.
Алан отвернулся и посмотрел на первые звезды, появившиеся на небе.
– Что это за звезда? – спросил он, указывая на самую яркую желтую точку, неровно мерцающую на горизонте.
– Око, – ответил Ворон, и парни вновь притихли.
– Зира, тебе не холодно?
Алан наклонился вперед и заглянул ей в глаза. В темноте они казались огромными и мерцали точно так же, как и далекое Око. Он не удержался и осторожно поцеловал эти глаза, до боли родные и знакомые. Девушка улыбнулась и, развернувшись, уселась к конту на ноги, лицом к нему, закинула руки на плечи и, озорно улыбнувшись, произнесла:
– Мой вождь скучал?
– Еще как. Каждый день, каждую рыску.
Это не было правдой, но сейчас Алан сам верил в свою ложь. Зира тихо рассмеялась и, склонившись к мужчине, прижалась к его губам. Ему подарили далеко не невинный поцелуй. Обжигающий, чувственный, возбуждающий, дерзкий. Зирин язык настойчиво и бесстыдно захватил инициативу, властно требуя ласк и внимания. Алан даже на мгновение испугался, что сейчас вернется Виктория, настолько этот поцелуй не был похож на прежние. Тем временем Зира легонько нажала конту на плечи, он подчинился, лег спиной на камень, не прерывая поцелуя и придерживая девушку за талию. Зира оторвалась от губ, облизнулась и, глядя в затуманенные черные глаза, прошептала:
– Я тоже скучала, любовь моя. Позволь мне подарить тебе наслаждение.
Алан только прерывисто вздохнул. Все мысли, слова, проблемы исчезли в дымке вожделения.
«Что же ты со мной делаешь, девочка? Отчего мое тело так на тебя реагирует? Что есть у тебя такого, чего нет у других?»
«Просто она была твоей первой», – тихо прошептал внутренний голос и моментально затих.
Алан поднял руку и погладил женщину по щеке – осторожно, нежно, едва касаясь кончиками пальцев смуглой кожи. Зира взяла его ладонь и поднесла к губам. Она поцеловала каждый палец, лизнула запястье, поднялась выше, чуть прикусила кожу на сгибе локтя и вернулась к лицу, поцеловала висок, щеку, коснулась приоткрытого рта, пососала нижнюю губу, словно намекая, что его ждет впереди нечто захватывающее, провела языком по шее…
Все же это наивысшее удовольствие – ощущать чувственные губы желанной женщины на своих губах, руках, изгибах шеи.
Зира вытащила его рубашку из штанов и запустила прохладные пальчики под грубую ткань, нашла и сжала затвердевший сосок, и Алан не выдержал, застонал. Он подтянул Зиру к себе, заставляя сесть выше, прямо на возбужденный член, и рванул завязки на ее платье.
К демонам, что они не одни! К черту наблюдателей! Пусть все умрут от зависти! Ему было уже на все наплевать. Он хотел ее здесь и сейчас, хотел ее покорного тела, хотел пить страсть, которая горела в ее движениях и прерывистом дыхании, хотел ее желания, которое поглотило его целиком.
Черт побери! Как же хорошо!
А потом они плавали в прохладной воде, дурачились и целовались. Визг Зиры и смех Алана, наверное, слышали в Осколке. Но им было все равно, они видели только друг друга, и больше в этом мире сейчас для них никого не существовало.
– Что о нас подумают мои телохранители? – вспомнил Алан, когда, выбравшись на берег, любовники, обнявшись, лежали на одеяле.
– Они ушли, когда ты начал срывать с меня платье, – прошептала на ухо Зира и укусила за мочку.
– Перестань, а то я решу, что ты хочешь повторить, – сильнее прижал ее к себе Алан.
– Я бы сделала это на мягких шкурах, – дразнясь, промурлыкала Зира, щекоча ухо горячим дыханием. – Здесь очень твердые камни и очень много мужчин, которые тяжело дышат. – Она тихо засмеялась.
– Меня возненавидят все воины Рэя, – притворно вздохнул конт. – Напомни, чтобы я дал указание насыпать песчаный пляж.
А еще нужно присмотреть место под склады, здесь на правой стороне есть глубокие пещеры, если расширить вход, можно их использовать. Следует вернуться в Древний город и все же попробовать перевезти сюда рельсы. Может быть, их хватит, чтобы проложить конку от порта до складов? А если нет, то можно использовать внутри складов для развоза груза небольшими тележками. Не забыть бы поговорить с кузнецами. А еще сегодня обязательно надо написать письмо Учителю.
– Твои мысли улетели вдаль, мой муж. Нам пора возвращаться.
– Ты не обижаешься?
– Я дочь вождя и знаю, где место его женщины.
– И где же? – Алан погладил Зиру по спине, с сожалением оторвал руку от шелковистой кожи и встал, оглядываясь в поисках одежды.
– Дома. Вождь должен заботиться о племени, а о нем должны заботиться его женщины.
– Женщины? И ты не станешь ревновать, если я приведу в дом еще жену? – Он наконец-то нашел штаны и рубашку, осталось найти сапоги. Один валялся возле самой воды, а вот где второй?
– Слово мужчины закон для его жен. Если они умны, всегда найдут общий язык.
Логично, но весьма непривычно.
Из темноты выступили две фигуры в балахонах, они вели под уздцы лошадей. Алан помог Зире сесть в седло и сам легко вскочил на Угля. Даже не верится, что несколько месяцев назад, чтобы забраться на спину высокого жеребца, Виктории приходилось подставлять чурбан. Они ехали рядом, конт осматривал местность, посеребренную светом яркой желтой луны, прикидывая в уме, как пройдет дорога и где лучше расположить таможенные конторы и казармы охраны порта.
– Бешеный Алан, – раздался грустный голос Зиры, – ты слишком быстро живешь.
– Разве это плохо? – повернул к ней голову мужчина.
– Умрешь молодым, – глядя вдаль, произнесла горянка. – Духи говорят, кто спешит жить, тот рано уходит за грань, потому что ему больше не к чему в этой жизни стремиться.
– От судьбы не уйти, – философски изрек конт. – Но я постараюсь не дать Ирию шанса победить.
– Ты странный. Зачем тебе здесь город?
– Ты считаешь, что я зря затеял все это?
«Что за манеры – отвечать вопросом на вопрос!» – встрял внутренний голос.
«Мне просто интересно ее мнение. А тебе?»
«Я знаю ответ».
Виктория действительно тяжело вздохнула или показалось? Неужели его женская сущность поняла то, о чем Алан догадался еще на берегу? И если обе его половины думают одинаково, то…
«Может быть, еще все переменится?» – В голосе Виктории не слышалось оптимизма. Она сама не верила в то, что говорила.
– Ты вождь, тебе виднее. Я пойду за тобой в любой дом, – просто ответила Зира и протянула конту руку, которую он нежно спрятал в своей ладони. Так они и ехали дальше, держась за руки.
– Но мне интересно твое мнение. Представляешь, вожди хотели, чтобы я построил дворец. Ты хочешь жить во дворце?
– Не знаю. Я никогда не видела дворцов. Он такой огромный, как крепость?
– Нет, дворец – это большой и красивый дом, – весело ответил Алан.
– Меня пугают большие дома. Надо много женщин и детей, чтобы управиться с большим хозяйством.
– Тебе не придется об этом заботиться. У тебя будут слуги.
– Слуги? – В голосе Зиры впервые за время их знакомства проскользнула неуверенность. – А что будут делать твои жены?
– Зира, пока не идет речи о женах, – успокоил ее конт и подумал, что ему бы с одной разобраться. – Но я надеюсь, что работы хватит и тебе. Растить ребенка, распоряжаться слугами, принимать гостей.
– Как скажешь, муж мой. – Зира легонько сжала его ладонь. – Ты великий вождь, и твой дом должен быть самым большим и богатым в городе.
– А чего хотела бы ты?
– Доставлять радость своему мужчине, – и она загадочно улыбнулась. – Я хочу, чтобы ты знал, куда бы ты ни ушел, дома тебя ждут и любят.
«Секс. И ничего, кроме секса, – язвительно произнесла Виктория. – Вас никогда не будет связывать ничего, кроме секса».
«Не факт, – буркнул Алан. – Мы еще совершенно не знаем друг друга. Не стоит делать преждевременные выводы. Ты бы хотела, чтобы она начала рассказывать мне о тайнах космоса?»
«Она милая, добрая, красивая, чувственная. Но… для меня этого слишком мало».
«Интересно, чем Иверт лучше? – поинтересовался Алан, отмечая идеальное место для площади, на которой обязательно будут фонтан и скульптурная группа, а рядом когда-нибудь вырастут стены театра. – Можно подумать, он ведет с нами философские беседы».
Алан вел внутренний диалог и смотрел на расстилающуюся перед ним долину, тонущую в ночном мраке. Смотрел и видел будущий город. Людей, спешащих куда-то по своим делам, шумных и веселых студентов, деловитых мастеровых, влюбленные парочки и беззаботных детей.
«Иверт живой», – ответила Виктория после долгого молчания и ушла вглубь сознания.
«А мне нравятся покладистые добрые женщины, – огрызнулся на прощанье Алан, чтобы оставить последнее слово за своей мужской сущностью. – И секс с нею мне нравится! Тем более что другого у нас нет!»
«Именно, что другого нет», – подумала Виктория. Кстати, она вспомнила, что ее совершенно не раздражали обнимающиеся Лис и Ворон. У них это выходило настолько естественно, что совершенно не шокировало и не вызывало отторжения. Пора посмотреть правде в глаза, с тех пор как в голове конта зазвучало два голоса, можно было со всей ответственностью заявлять, что конт Алан Валлид бисексуален, и нужно принять это как должное, а не строить из себя нечто непонятное.
«Мне мальчики не нравятся! – тут же прошелестел в голове мужской голос. – Вряд ли я решусь на такие эксперименты. Мы уже попробовали с Неженкой, помнишь, чем это закончилось?»
«Двумя часами утешений, вытиранием слезок и проснувшимся материнским инстинктом», – хихикнула Виктория.
Абсолютное безумие, когда в голове хохочут два разных голоса. Но она уже смирилась со своей шизофренией. Или правильнее сказать – они смирились?
– Приехали, милая. – Конт снял Зиру с коня и, воспользовавшись моментом, немного пообнимал. – Ворон покажет нашу комнату. Ложись, не жди меня.
Он проводил взглядом удаляющуюся парочку и повернулся к рыжему послушнику.
– Боюсь, мне сегодня спать не придется. Вели Берту пригласить ко мне мастера Семона и художника. Скажи, как быстро Учитель получит мое письмо?
Лис поднял взгляд на ночное небо.
– Если отправим этой ночью, то через пятнадцать рысок письмо будет у него.
– Как? – непроизвольно вырвался вопрос. – Птицы или сменные гонцы?
– Отсюда до бывшего стойбища Гадюки всего день пути, поэтому использовать птиц нецелесообразно. Я предполагаю, что вы хотите получить ответ? – Лис едва заметно улыбнулся, дождавшись кивка конта. – К сожалению, мы не успели приготовиться, поэтому птиц, знающих дорогу в Осколок, у нас нет.
– Тут вы, конечно, недосмотрели, – покачал головой конт, и послушник не понял, шутит он или говорит серьезно.
Берт принес очередной кувшин с крепким травяным чаем, который бодрил не хуже кофе, и молча заменил свечи в подсвечнике. Ворон, сменивший рыску назад своего рыжего напарника, слега шевельнулся и опять замер. Следом за Бертом в комнату проскользнул зевающий Иверт. Горец молча налил полную чашку отвара и, обхватив ее двумя руками, присел на огромный плоский сундук, который, как успел выяснить Алан, был пуст.
– Не томи. – Конт поднял голову от письма. – До чего договорились? Нашли мне достойную замену?
– Э, откуда ты все знаешь? – непривычно устало поинтересовался горец и прикрыл глаза. – Стоило страже доложить, что ты уехал из замка, как все равнинники отправились пьянствовать, а наши старцы обрушили на маркиза камнепад вопросов. Никогда не думал, что старики так любопытны. Наши вожди как малые дети. Они хотели знать, войдет ли Игушетия в состав твоего королевства, когда ты силой возьмешь трон? И какое название останется у нас после того, как ты завоюешь герцогство? И кем будешь ты? Герцогом или вождем? И если их воины пойдут с тобой, то сколько добычи им положено? И не ищешь ли ты себе еще жену? И кому просватана твоя дочь?
– И что ответил маркиз? – Алан с интересом слушал своего старейшину.
– Ты что, не знаешь этого старого тау? Его мысли прямы как древко копья, и так же прямы его речи. Он сказал, что воины будут воспеты в легендах, обласканы женщинами и приняты духами. Он обещал богатство, славу и геройскую смерть в бою. Богатство нашим вождям понравилось, а вот умирать они не хотят. Поэтому решили, что лучше строить город, торговать и богатеть, чем воевать. Но если тебе понадобится помощь в чужих землях, то каждое племя даст по несколько звезд воинов.
– А если враги придут на фронтир?
– Это наши горы, здесь за тебя встанут все. – Иверт широко зевнул и оперся спиной на стену, вытянув длинные ноги и прикрыв глаза. – Наши вожди много и красиво говорили, но они хитры и умны, маркиз это знает, он не поверил сладким речам, о чем и заявил честно и резко. Потом они, к всеобщей радости, немного поругались и разошлись.
– А киры?
– А киры долго шумели, а в результате начали вспоминать, у кого из них хвост длиннее.
– Не понял.
– У кого предок старше, могущественнее и ближе всех стоял к трону. Виконт Варес считает, что ты не сумеешь править. Он и его друзья думают, что они более достойны и что горцев нельзя пускать в город. Потому что мы дикари, которые не знают, как вилку держать в руках. Но женщины у нас красивые. – Он вяло усмехнулся. – А другие равнинники думают, что лучше тебя вождя не найти. Они уверены, что вместе с племенем ты взял большую добычу, что в развалинах Древнего города ты нашел много золота и тайные знания. Тур все для тебя записал. Рэй сказал, что это еще не заговор, но тебе следует быть осторожным. Виконт Варес очень опасный человек, и у него сильные связи в столице. Рэй думает, что завтра тебе сделают предложение. Он приставил ко всем гостям своих людей, сказал, что это охрана от горцев. А то мало ли…
Иверт еще раз зевнул и прилег на сундук, свесив ноги.
– Шел бы ты в комнату. На сундуке жестко, – проговорил Алан, но горец уже спал и ничего ему не ответил.
Значит, виконт Варес – крикливый, шумный, компанейский. Интересно, имидж недалекого рубахи-парня – это тщательно продуманный образ или все же его родная сущность? Обязательно нужно утром с ним поговорить, чтобы понять, что это за человек и чего от него ждать.
– Неженка, вот здесь нарисуй большие бочки и пометь, что это – канализационные отстойники. – Алан указал место на рисунке. – А куда сделать сток, я даже не представляю. Не сбрасывать же грязь в море. Спрошу совета у Учителя, вдруг им знакома эта технология, – пробормотал он под нос по-русски и вновь взялся за перо. Письмо получилось длинное, подробное и весьма познавательное. – Отлично. Подпиши сверху «Виктоград», сделай копию и можешь идти спать. Жду тебя после завтрака здесь же. Прикинем, как будут выглядеть академия, театр и мой дом.
Что-то они засиделись, увлеклись разговорами, планами, обсуждением. Отправив мастера Семона спать, Алан сел писать письмо Учителю, а чтобы не быть голословным, решил приложить к нему план будущего города с подробным описанием. Пришлось даже вспомнить, как работает водонапорная башня. А что делать? Электричества здесь пока еще не изобрели, придется использовать грубую физическую силу.
Не забыть еще раз попросить порох. Без него будет ох как сложно.
«…а взамен я расскажу об огнепроводных шнурах, что значительно уменьшит риск при поджигании пороха…»
Глава 9
XXXI Песнь Жития
- Выпил как-то Вадий вина бодрящего да решил пошутить над людьми.
- Призвал он к себе самых любопытных и дал им знания секретные.
- Но не стал ничего рассказывать об опасности, глупцов подстерегающей.
- Сожгли люди посевы, отравили реки, разрушили города.
- И запечалился Ирий, глядя на это безобразие,
- и сказал он брату: «Много горя в лишних знаниях».
Отец Пауль отложил в сторону письмо и еще раз внимательно изучил прилагающийся к нему рисунок. Затем встал и прошелся по шатру, заложив руки за спину. Старые привычки трудно забыть, вот и ему намного лучше думалось в движении, хотя к вечеру болела сломанная когда-то нога. Молодой был, бесшабашный. Выпрыгнул из окна третьего этажа, спасаясь от ревнивого мужа возлюбленной, да неудачно приземлился. Как же ее звали… Старик прищурился, вспоминая веселое веснушчатое лицо с зелеными глазами и смешные рыжие кудряшки. Каси? Нет, имени память не сохранила. Да и ни к чему оно. Сколько их было – рыжих, золотоволосых, чернокудрых, но отчего-то память много лет хранила именно это лицо. Он сделал еще один круг, бесшумно ступая по мягкому ковру. Мысли текли плавно и расчетливо. Мальчишка удивил. Ох как удивил старого Искореняющего. Спешит жить, слишком торопится, словно боится не успеть. А может быть, так оно и есть, может, не просто так Вадий вернул его с холодных берегов реки Забвения, может, не так много лет отпущено мальчику? Судя по лежащему на столе письму, не ошибся старый Учитель, правильно понял, кого ему послали боги. Его появление было предсказано много лет назад во время общей медитации, когда сошлись в круг старшие иерархи Храма. Хотя до сих пор все были уверены, что Ирий приведет в этот мир женщину, но, видать, брат его в последний момент спутал планы светлоликого. Это так похоже на шутника Вадия – перемешать лики, запутать нити судеб, ввести в искушение. И как понять, кто из богов сейчас играет на стороне Разрушителя? Как найти правильный путь отцу Паулю? Чтобы не испортить игру богам и не ошибиться в собственных расчетах?
– Учитель, все собрались. – В шатер заглянул юный послушник. – Вас ждут.
– Возьми бумаги и проводи меня, мальчик.
Их было семеро. Семь отставных Наместников. Семь умнейших мужчин. Семь интриганов. Семь Учителей. Семь Хранителей. Семь еще бодрых стариков. Теневое правительство континента. И сегодня ночью они собрались, чтобы в очередной раз решить, как будут жить миллионы людей, даже не подозревающих об их существовании.
– Прошу высказываться. – Отец Пауль откинулся на спинку мягкого кресла и обвел взглядом коллег.
– Ты уверен, что это мужчина? – подал голос худой высокий старик, осторожно опуская на стол план города и лист с пояснениями.
– Вне всяких сомнений, отец Георг. Внешне он полностью мужчина.
– А по сути?
– Я не заметил в нем женских черт. Хотя некоторые поступки говорят об обратном.
Остальные дружно заулыбались.
– Это не столь важно, – махнул рукой самый молодой из присутствующих. – Алан очень подробно описал назначение всех предметов, изображенных на картине. Не думаю, чтобы он ошибся. Как он сам объясняет свои знания?
– А никак, – весело отозвался отец Пауль. – Нашему человеку он сказал, что это Вадий дал ему знания о предметах. А его люди не задаются такими вопросами. Они просто ему верят. Как и маркиз Генри. Этот старый вояка так рад, что нашел отпрыска Айро, что совершенно не обращает внимания на его странности.
– И ты до сих пор уверен, что нам не стоит его хорошенько расспросить? – подал голос смуглый лысый старик.
– Он рассматривал такую возможность и открыто заявил, что пытками мы ничего не добьемся. Я склонен ему верить. Вы ведь не забыли, что нам рассказал Длань?
– Я думаю, нам нужно отправить ему на помощь несколько толковых инженеров и землеустроителей, – раздался глухой бас, и все Учителя повернули головы в сторону некрасивого худого человека с абсолютно черными глазами. Он прокашлялся и продолжил: – Я сам поеду посмотрю. Мне понравилась идея Алана о переносе наших школ в…
– Виктоград, – почтительно подсказал кто-то.
– Странное название, обязательно спросите, как оно пришло ему в голову. – Все дружно закивали, словно спрашивать собирались одновременно. – Нам уже давно пора выбираться из этих гор поближе к цивилизации. И сейчас самый лучший для этого момент. Конечно, мы оставим здесь секретные лаборатории и некоторые… э-э-э… службы. Здесь же будут заканчивать обучение Длани. Это мы обсудим позже. Пауль, отпиши мальчику, что мы приветствуем его начинания. Но ничего ему не обещай. Я хочу посмотреть все сам и только потом сделать выводы. Отцы, решите, кто поедет со мной и сколько людей мы возьмем в сопровождение? А теперь второй вопрос, поддержим ли мы его претензии на трон?
– Я бы понаблюдал, – улыбнулся отец Георг, окинув остальных внимательным взглядом. – Если он и есть Разрушитель, то следующее, что он сделает, это вернет своему рабу герцогство.
– Я бы поставил на то, что герцогство он вернет себе, – усмехнулся отец Пауль, и черноглазый согласно кивнул.
– А если его убьют? – спросил толстенький жизнерадостный отец с круглой лысиной, окруженной редкими вьющимися волосами, что делало его похожим на одуванчик.
– Значит, мы в нем ошиблись, – жестко ответил черноглазый. – Сейчас нам стоит обсудить детали, а затем выслушать доклад отца Зорга о встрече наших людей с правителями Островов, после этого зачитаем отчет Длани о положении дел в герцогстве и у Наместника. И, конечно, послушаем наших ученых братьев, всех очень интересуют ваши исследования модели звездного неба, предложенной братом Туридом, если я правильно запомнил его имя.
Отец Пауль про себя усмехнулся. Уж на что, а на память отец Жириш никогда не жаловался, хотя последние годы любил покряхтеть и попенять на возраст.
– Отчет о делах на островах. – Отец Зорг раздал всем присутствующим по несколько листов, зашуршали бумаги, и семерка Хранителей, как они сами себя называли, углубилась в чтение.
– Кир Алан, кир Алан! – Кто-то осторожно тряс конта за плечо. – Хозяин, проснитесь. Там прибыли гости. Хозяин! – отчаянно позвал голос, и давление на плечо ощутимо усилилось.
– Убью! – прорычал конт и отвернулся к стене.
Кто-то тихо вскрикнул, но трясти перестали. Сквозь сон Алан слышал всхлипывающий голос, но никак не мог вспомнить, кому он принадлежит.
– Хозяин, пожалуйста, проснитесь. Пожалуйста.
Блин! Да что у них там опять приключилось?
Последние два дня Алан практически не спал. Гости не спешили разъезжаться и требовали постоянного внимания. Разговоры, договоры, обсуждения, вечное ожидание удара в спину. А ночью его ждала Зира… Наконец большинство гостей убралось по своим замкам и селениям, но тут к Алану подступили брат Турид и мастер Семон с планами и схемами. Пока конт был занят организационными вопросами, эти двое съездили к реке, от которой планировалось подавать воду в город, и привезли подробный отчет. Весь вчерашний день Алан провел в седле. Он носился во главе кавалькады из охранников, рабочих, мастеров с одного края долины до другого, от моря к реке, от замка к площадке, где по настоянию маркиза начали копать фундамент под его будущий «дворец». Он ел, ругался, отдавал распоряжения и дремал в седле. Домой приехали уже ночью, сил хватило лишь на то, чтобы смыть с лица пот, выпить стакан молока да написать письмо Дарену. Спать завалился, не раздеваясь, здесь же, в кабинете, расстелив на сундуке одеяло и стянув сапоги. И вот опять!
– Хозяин, пожалуйста, проснитесь.
Р-р-р! Сколько он поспал? По ощущениям не больше часа. Поднимите мне веки! Алан с трудом раскрыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на темном окне. Мать вашу! Да еще ночь!
– Сколько времени? – хриплым после сна голосом поинтересовался конт.
– Скоро утреннее взывание. – Неженка стоял на коленях, опустив голову, и мелко трясся. – Дождь на улице, поэтому так темно. Простите меня, хозяин.
– Неженка, какого Вадия ты меня так боишься? – Алан рывком сел и прикрыл глаза рукой.
– Я не могу, – прошептал раб. – Вы не помните, а я не могу… А там приехали ксены, они спрашивают…
– Но ты ведь не боялся меня раньше.
– Раньше я не мечтал, что вы разрешите мне учиться рисовать, и мне было все равно. – Он едва шептал. – А теперь я боюсь, что вы вспомните, и… – По его щекам покатились слезы.
– Где Ворон? – устало вздохнул конт. Недосуг ему было разбираться еще и с Неженкой.
– Они оба с гостями. Кир Алан, там все в храме на взывании. Полрыски назад в Осколок пришел отряд Искореняющих и с ними два Учителя с послушниками. Говорят, что они случайно встретились у развилки Висяка. А еще из Рогана прискакал гонец. Ольт. Он вам письмо привез от наместника Найка. Меня к вам отправил капитан Рэй. Сказал, чтобы вы обязательно надели знак владетеля. – Раб протянул толстую золотую цепь с гербом рода Валлидов. – Я вам воду принес и чистую одежду. И еще плащ.
– Где Берт?
– Он на исповеди, – шепотом ответил Неженка. – Его и капитана первыми позвали.
Твою мать! Этого еще не хватало!
– Иверт?
Алан быстро умылся и поспешно начал переодеваться.
– Капитан Рэй сказал, что все действуют согласно вашим распоряжениям на случай опасности.
Да, был у них с Рэем и маркизом такой разговор. Если случится что-то непредвиденное, в первую очередь вывести из-под удара самые слабые звенья.
– Иверт забрал Зиру и амазонок, и они ушли в горы. Он сказал, что отвезет ваших женщин к отцу, пока все не успокоится.
Молодец! Это он правильно решил, чем меньше ксены знают, тем лучше. Да и страшно за Зиру.
– Тур?
– Он исчез.
– Как исчез?
– Когда дозорные сообщили, что к Осколку движется отряд ксенов, маркиз Генри написал письмо и отправил вашего секретаря к Кэпу.
Ах, маркиз, ах, умничка! Если все станет плохо, Кэп уйдет в море, и ищите ветра в поле. Стоп! Выходит, о прибытии святош знали за несколько часов, а его не разбудили. Пожалели, дали выспаться. Черт, он опять почувствовал себя щенком среди матерых волкодавов. Но злости не было, просто не осталось на нее сил, да и тревога вытесняла все остальные эмоции.
– Спасибо, Неженка. Сиди здесь. Закройся изнутри и никому, кроме меня, не открывай. Никому! – Раб кивнул, не поднимая глаз.
Надо бы с ним поговорить, объяснить, просто обнять и дать почувствовать себя защищенным, но некогда. Некогда!
«Знаешь, это отговорка! – вспылила Виктория. – Ты же видишь, что он на грани. И уже давно. А у тебя постоянно нет на него времени. Смотри, потом станет поздно, когда найдешь висящий на люстре труп».
«Здесь нет люстр! Мне больше делать нечего, как разбираться в тонкой душевной организации всяких рабов нетрадиционной ориентации! Мне бы с собой разобраться».
«Чего ты вызверился? Просто поговори с ним».
«Сама поговори! У нас, между прочим, инквизиция в замке, если ты не заметила».
«Болван ты, Алан. Не молчи хоть сейчас, Неженка умирает от страха. Ты на него смотришь и молчишь, и подозреваю, что выражение лица у тебя сейчас зверское».
«Я – это ты! И лицо у нас одно! Или ты об этом забыла?»
«Ну так вали из моего тела! – Виктория окончательно разозлилась. – Зиры уже нет, сексом тебе заниматься не с кем. Освободи разум, упрямый идиот!»
Читать бесплатно другие книги:
