Потерянная Плотников Сергей

Глава 15

Когда тролли скрылись за уступом, рыжий в два прыжка оказался рядом. Оценивающий взгляд скользнул по Лисгарду и остановился на мне.

Незнакомец похож на лесного бога. Из волос торчат острые кончики ушей, немного короче, чем у белокожего. В серых, как адамантин, глазах озорные огоньки, будто только что не от смерти двоих спас, а в пекарню сходил.

Незнакомец вытер лоб рукавом и сказал:

– Думал – не сработает. Убить тролля почти невозможно. Но они тупые, как винные пробки. Легче обдурить.

Он подал мне руку и представился:

– Варда.

Хотела откинуть, но пальцы ухватились за теплую ладонь, как цепляется за бревно утопающий.

Он крепко сжал и быстрым рывком поставил на ноги, я чуть не налетела на могучую фигуру. Варда ловко поймал за плечи и вернул равновесие.

Внутри полыхнуло, даже недавнее удушье померкло с горячей волной, прокатившейся по всему телу. Она поднялась из тех закоулков сознания, в которые мне пока доступ закрыт.

Я уставилась на рыжего, пытаясь понять, что стало с моим хваленым равновесием. Тот смотрит открыто и бесцеремонно, взгляд оценивающий, словно перед ним единорог на базаре. Иногда скользит по декольте, но так небрежно, что даже обидно.

Снизу послышалось недовольное покашливание. Опустив глаза, наткнулась на странный взгляд Лисгарда и поняла – я все еще стою в объятиях рыжего.

Кончики ушей потеплели, я резко отстранилась. На лице ловкача довольная ухмылка, будто узнал большую тайну, но никому не скажет.

– И кто такой умный пошел через Ущелье Троллей, еще ночью? – спросил он бодро.

Лисгард проигнорировал протянутую Вардой руку, белоснежные ладони уперлись в камни, он поднялся и кивнул на меня.

– Угадайте с одного раза, – проговорил белокожий, отряхивая пыль. – Кто у нас лучше всех знает путь к Забытой горе?

Рыжий втянул щеки и присвистнул:

– Оо-о! К самой горе?

Пошатываясь, я отошла на безопасное расстояние. Пришлось натянуть на покрасневшие уши капюшон и запахнуть декольте, чтоб эти двое не пялились. К своему удивлению, обнаружила, что смущаюсь.

– Ничего забавного, – сказала я, пряча глаза под краем капюшона. – Мы действительно туда идем.

Варда отвернулся и бросил через плечо:

– Тогда стоит шевелиться. Тролли могут понять, что я направил их в другую сторону.

Лисгард почти пришел в себя от давки, но идея об очередном марш-броске его не обрадовала. Он проговорил привычным манерным голосом, стараясь оттянуть время до момента, когда доспехи будут приносить больше мучений, чем пользы:

– Позвольте представиться. Я Лисгард, сын казначея Эолума.

Варда быстро обернулся и коротко поклонился.

– Что высокородный солнечный эльф делает в таком месте? – спросил он.

Белокожий многозначительно хмыкнул.

– Причина моего внезапного путешествия – миледи Каонэль, – ответил он, снова кивая в мою сторону.

Я пробубнила:

– Новонареченная Каонэль.

– Это как? – переспросил Варда.

– А так. Не помню ничего, вплоть до вчерашнего утра.

Рыжий мгновение таращился на меня. Лоб напрягся, словно пытается прямо тут постичь тайну моего прошлого. Меня такой напор озадачил, уши потеплели еще сильней. Я демонстративно стала поправлять края плаща.

Варда тут же отвернулся, затем махнул рукой, приглашая следовать за ним, пока каменные гиганты не захотели проверить правильность маршрута.

– Становится интереснее, – проговорил рыжий. – Буду звать тебя Као.

Идеальное лицо Лисгарда потемнело, глаза возмущенно расширились, но смолчал, понимает – мы все-таки обязаны жизнями рыжему эльфу, а спор по поводу укороченного имени будет выглядеть смешно.

Я потерла плечи, в них отдало тупой болью. Белокожего тоже помяло, но он, как любой уважающий себя эльф, делает вид, что не чувствует.

Варда молча двинулся по ущелью. Мы с высокородным переглянулись и кинулись за ним потому, что неизвестно, какие еще твари здесь обитают.

Рыжий идет быстро, под ноги совсем не смотрит, но кочки перепрыгивает, будто на коленях есть глаза. Взгляд рассредоточенный, что значит – плохо видит в темноте. Зато уши шевелятся, как у зайца, а ноздри раздуваются каждую секунду. Лицо волевое, суровое, видно – вырос в жестких условиях, где нет адуляров и сияющих стен. Едва заметная горбинка выдает когда-то сломанный нос. Под чешуйчатыми рукавами перекатываются толстые жгуты мышц.

Я покосилась на Лисгарда, который вышагивает с гордо поднятой головой. Старается скрыть усталость, хотя дышит поверхностно и резко.

Да что там, у самой по ногам бегают жгучие волны – подошвы горят, будто к ним куски железа привязали. Мимо торчащих из скал валунов Варда гонит бегом, заставляет пригибаться и прыгать.

– Мы со вчерашнего дня на ногах, – пожаловалась я. – Может, пора…

– Потом, – резко оборвал рыжий. – Молчи и повторяй за мной.

От неожиданности я раскрыла рот, потом бешенство медленно поползло по позвоночнику. Повертев головой в поисках чего-нибудь твердого, наткнулась на недовольный взгляд Лисгарда. Его глаза сузились, уши острые, как пики, молчит лишь потому, что жизнью обязаны.

Пришлось сделать глубокий вдох и проглотить гнев. Если начну возмущаться, высокородный поддержит, вступится, еще драку затеют.

На десятом повороте до меня дошло: непонятные камни из скал – это спящие тролли. Рыжий старается как можно быстрее провести через кишащее исполинами ущелье.

Я виновато уставилась ему в спину. Ловкач не оборачивается, зато шевелит ушами и часто тянет носом.

Проход сузился до одного размаха рук, стены опустились. Когда ущелье превратилось в закиданную камнями трещину, тропа пошла вниз. Небо на востоке посветлело, на горизонте появилась бледная полоска. Звезды померкли, остались лишь самые яркие, похожие на кончики иголок. Через некоторое время серп луны сместился на запад и пополз к горизонту.

Варда проговорил, принюхиваясь к свежеющему воздуху:

– Через два полета стрелы будем на месте.

– Каком еще месте? – не понял Лисгард.

– Ну как. Вам же отдохнуть надо, – весело заметил Варда. – А то из тебя сейчас адамантин посыплется.

Белокожий отшатнулся.

– Я в норме, – произнес он отрывисто. – А вы забываетесь.

Внутри екнуло, мелькнула мысль сказать какую-нибудь глупость, чтоб всех отвлечь, но Варда опередил:

– Ну-ну. Тебе доспехи не мешают. Даже не спотыкаешься. Это все желтоглазая эльфийка.

Оглянувшись, увидела бешеный взгляд белокожего. Его пальцы легли на рукоять, в глазах полыхнуло синим, высокородный опустил голову и сжал зубы.

Я нервно сглотнула, чувствуя, как таращу глаза, потом быстро закачала головой. Лисгард секунду сверлил взглядом спину рыжего, затем убрал пальцы с рукояти, послышался глухой выдох.

Варда не видел, но хмыкнул и направился вниз по ущелью.

Его ноги с легкостью находят устойчивые камни, а если попадаются шатуны, успевает зацепиться пальцами. Уши двигаются быстро, словно у кота, понятно, что в темноте не видит, но слуха и обоняния достаточно, чтобы угадывать подходящие валуны.

Мне с ночным зрением вообще прекрасно, зато сзади доносится грохот брони, тихая ругань и тяжелое дыхание. Из-под высокородных сапог сыплются мелкие камешки, обгоняют меня и несутся вниз.

Спустя вечность оказались у подножья ущелья. Вокруг трава по пояс, из березовой рощи доносится утренняя трель соловья – сигнал для других птиц о том, что место занято. На стеблях хрустальные капли росы, кое-где собрались в маленькие лужицы, чтобы первые насекомые успели напиться.

Варда чуть замедлил бег.

– Вон там, – бросил он через плечо и указал на рощу. – Можно отдохнуть немного.

Краем уха уловила вздох облегчения белокожего. Сама чуть не начала возносить молитвы неизвестным богам, потому что подошв уже не ощущаю.

– О-о-о, что мне сделать, чтобы получить глоток воды? – протянула я устало.

Лисгард предупредительно покашлял. Рыжий бросил на меня странный взгляд.

– Даже не знаю, с чего начать, – многозначительно сказал он.

Я перевела непонимающий взгляд с одного эльфа на другого. Варда лукаво ухмыляется, между зубами торчит свежесорванная травинка, уши повернулись вперед. Белокожий сверкнул гаюиновыми глазами и выпалил:

– Милорд Варда…

Рыжий покачал головой.

– Варда, – сказал он.

– Что? – не понял белокожий.

– Говорю, просто Варда. Без «милорд».

Лисгард на секунду замешкался, не привык, чтобы одергивали, затем продолжил привычным чопорным тоном:

– Так вот, Варда, прошу впредь…

Ловкач выставил ладони вперед и с глухим смехом отшагнул назад, выплевывая травинку.

– Да шучу я, – добродушно сказал рыжий. – За кустами ежевики есть небольшой ручей. Говорю это совершенно бескорыстно, это вас ни к чему не обяжет.

Пока я оторопело переводила взгляд с одного на другого, плащ распахнулся от ветра и развевается, как флаг. Оба эльфа поглядывают так, будто спрятала за спиной ключ от пещеры с сокровищами, а они гадают – кому повезет.

Когда пересекли поляну и вошли в рощу, до меня наконец долетело веселое журчание. Листья переговариваются легким шорохом, наверное, на одном с Грандароном языке, в фиалке жужжит шмель.

Я перешла на бег. Одним махом перелетев через куст ежевики, ворвалась в заросли медуницы, потом пробежала несколько метров и с плеском прыгнула в ручей.

Несколько минут возилась с корсетом, пытаясь аккуратно раскрыть заклепки, потом плюнула, дернула шнуровку. Ткань соскользнула, я отшвырнула в сторону замысловатую вещицу и довольно вздохнула.

Древесная труха прилипла к вспотевшей коже, все чешется и зудит. Сапоги и брюки снимать не стала – туда вроде не насыпалось.

Я наклонилась и погрузила поцарапанные руки в прохладу ручья. Ранки защипало, по телу пробежали приятные мурашки.

Чтобы насладиться моментом, я застыла, приподняв уши, и прислушалась. Вода радостно журчит, перекатываясь через гладкие камни. В верхних ярусах щебечут утренние птицы, гоняются друг за другом, надеясь отобрать толстого жука у соседа. В траве копошится мышь, роет землю, прячет мелкие зерна в ямку, чтобы достать, когда с едой будет совсем туго.

Из-за кустов слышно, как пререкаются эльфы.

– Лучше тебя с костром никто не справится. Ты ж солнечный, – доброжелательно проговорил Варда и зашуршал колчаном.

– Значит, вы на охоту, – возмутился белокожий, – а мне с очагом возиться? Полагаете, не смогу принести добычу?

– Ты-то принесешь, но к тому времени мы помрем с голоду.

Послышался шумный выдох, затем звякнули доспехи, видимо, Лисгард по привычке схватился за меч.

– Вы сомневаетесь в моих способностях?

Варда ответил:

– Нет. Поэтому доверяю развести костер. Вряд ли Као будет есть сырое мясо.

Я пробормотала:

– Какая забота.

Вытянув руки, я зачерпнула воды и плеснула в лицо, затем быстрыми шлепками намочила тело. Капли приятно защекотали кожу, поверхность пошла крошечными серыми пупырышками.

Я пару секунд смотрела в ручей, потом решила полностью помыться. Стянув остатки одежды, я аккуратно уложила их на камень, чтобы вода не забрызгала, и стала выглядывать место, куда можно было бы окунуться.

Возле куста ежевики за годы поток промыл извилистый путь, образовалась естественная ванна, в которой легко уместиться.

Едва не застонала, когда погрузилась в ручей по шею. Прохладные струи побежали по телу, обтекая изгибы и выпуклости. Я блаженно закрыла глаза и отключилась.

Не знаю, сколько пролежала в безмятежной дрёме; когда очнулась, сквозь густую листву пробивались свежие утренние лучи. Они сверкают в воде и лезут в глаза.

Чуть ниже по ручью послышалось шуршание, я приподняла голову и вгляделась в заросли. Едва ли какой-нибудь зверь станет нападать у водоема, но затылок потеплел.

На камень выпрыгнул здоровый заяц с дикими глазами и посмотрел на меня. В следующую секунду просвистела стрела, заяц дернулся и рухнул в ручей, обреченный взгляд остановился на мне.

От тушки вниз по воде потянулась тонкая красная струйка. Я уперлась ладонями в камни и села. Из зарослей вышел Варда, убирая за спину лук. Могучая рука ловко подхватила тушку, он выдернул стрелу и поднял голову.

В груди ухнуло и застучало, как после бешеной гонки, очень захотелось прикрыться. Но руки застыли, даже пальцами пошевелить не могу.

Я замерла под прожигающим взглядом. Мокрая кожа загудела, капли воды показались недостаточно холодными, чтобы остудить непонятный жар в центре живота.

Варда секунду не сводил с меня глаз, затем улыбнулся одним уголком губ и бесшумно скрылся в кустах.

Меня забила мелкая дрожь, понадобилось пара минут, чтобы пришла в себя.

– Припомню, – пообещала я себе.

После такого оставаться в ручье желание пропало. Я тряхнула головой, капли с волос разлетелись в стороны и повисли бриллиантами на траве. Затем быстро поднялась и вылезла из воды.

Со штанами возилась долго – кожа противно прилипает, вытереться нечем. Когда наконец справилась, поняла, какую ошибку совершила, – они обтянули ноги и при каждом движении скрипят. С раздражением сунула ноги в сапоги – они, к счастью, равнодушны к воде. Потом влезла в корсет.

Тугая ткань моментально набухла и потяжелела. Несколько минут крутила шворки так и эдак, наконец плюнула и стянула все одним узлом.

Быстро оглядела себя. Для серой эльфийки, которая не обучалась этикету и манерам в сияющих залах, вполне сгодится. Небрежно накинув плащ, я вышла на поляну.

В паре шагов от березы Лисгард возится с деревянной конструкцией, напоминающей кривую башенку. Башенка то и дело клонится набок и норовит развалиться от малейшего дуновения.

Уши высокородного шевельнулись, он обернулся. Лицо вытянутое, в глазах почти детская обида.

– Эти ветки совсем не подходят для костра, – проговорил Лисгард расстроенно.

Я подошла, села рядом на торчащую из земли корягу. Она тихонько скрипнула, из-под сучка у земли вылезла длинная многоножка в блестящем панцире и поспешила скрыться в траве.

– Возьми те, которые подходят, – предложила я.

Он в очередной раз обошел вокруг, присел и принялся подпирать ветки с другой стороны.

– Они во всей роще какие-то не такие, – промычал белокожий.

– Гм.

Раздалось знакомое шуршание. На поляну вышел Варда с двумя заячьими тушками на плече, бросил на меня короткий взгляд, достаточный, чтобы кончики ушей загорелись ализариновым пламенем.

В груди ухнуло, пришлось отвернуться, только спустя пару мгновений поняла, что таращусь на пень.

Варда пересек поляну; остановившись над Лисгардом, он бросил тушки рядом.

– Ну что? – спросил он весело. – Сегодня у нас мясо с кровью?

Я посмотрела на рыжего и стала молча сверлить взглядом в ожидании, когда начнет глумиться, непристойности говорить. Мысленно заготовила целый мешок колкостей и едких замечаний, от которых не то что у эльфа, у тролля во рту пересохнет. Но он не торопился с шуточками, а вид вообще такой, словно ничего не произошло.

Белокожий поднял благородное лицо на Варду и одарил недовольным взглядом.

– Дрова не годятся, – сказал он.

– А что так? – удивился рыжий.

Лисгард выпрямился, сложил руки на груди и проговорил терпеливо:

– Вы, милорд, Варда. Ах нет, просто, Варда, сами попробуйте.

Затем приглашающе провел рукой и отошел в сторону.

Рыжий пожал плечами и огляделся по-хозяйски. Затем взял пару палок с развилками на концах, воткнул их друг против друга по краям кострища. Быстро переложил хлипкую башенку Лисгарда во вполне надежный шалашик. После чего достал из кармана два камешка, содрал кусок сухого мха с коряги, на которой сижу. Чиркнул пару раз, мох затлел, через секунду задергались маленькие язычки пламени. Варда аккуратно подложил мох под шалашик, куда-то подул, помахал руками. Дрова треснули, огонь медленно пополз по древесине и заполыхал, как настоящее зарево.

Рыжий довольно оглядел свое творение и поднял жизнерадостный взгляд на Лисгарда.

– Кажется, дело не в дровах, – сказал он и лукаво подмигнул.

Высокородное лицо побагровело, как закатное небо, глаза выпучились.

– С розжигом я бы справился, – процедил он.

– Не верю, – заявил Варда.

Рыжий смахнул с головы сухую ветку и посмотрел в глаза сыну казначея. Вроде взгляд открытый, руки расслаблены, но ощущение, что внутри сжата пружина, готовая распрямиться в любую секунду.

Лисгард натужно выдохнул, пальцы медленно легли на рукоять.

– Что-о? Мне просто нужно подходящее заклинание, – начал оправдываться белокожий.

Варда расплылся в добродушной улыбке и развел руками:

– Значит, в быту твоя магия бесполезна.

– Как вы смеете сомневаться, – процедил белокожий.

Уши солнечного заострились, в глазах полыхнуло синим, ладонь в который раз легла на рукоять меча. Несколько секунд он гневно пыхтел, переводя взгляд с него на меня и обратно. Чем дольше он смотрел на рыжего, тем темнее становились его глаза. Когда уши солнечного угрожающе вытянулись вверх, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Какие большие зайцы. Где таких нашел?