Со смертью наперегонки Орловский Гай
– Грот, Дорош, – он посмотрел на третьего, – Кент! Я все объясню!
– Уж постарайся, – кивнул седой, не отводя арбалета от Страга, – не то я пущу стрелу не в громилу, а в тебя. Не будь мое имя Дорош!
– А ты, – он бросил Страгу, – зеленоглазый, снимай-ка секиру и кинжальчик. На пол оружие, я сказал!
Страг подчинился. Теперь он и сам недоумевал, зачем сюда пришел. Проще было убить Ваську в подворотне. Но он привык убивать только в поединке или при самообороне. Убивать безоружного, пусть тот и желает ему зла, как-то… Зато теперь вот, похоже, он влип. Как всегда, пошел на поводу у эмоций, черт бы их побрал.
Лысый снова затянулся, кальян побулькал, выдохнул струйку дыма. Его примеру последовал Кент. В отличие от лысого лекаря в фартуке, он выглядел полным сил, просто чуть расслабленным. Но он все время поигрывал кинжалом в кулаке. Поединщик видел такое раньше – обычно это средние профи с кинжалом, к тому же стараются запугать. Мастера высокого класса свои умения без надобности не подчеркивают.
Васька едва начал рассказывать, как все произошло в лесу, как Страг грубо перебил.
– Вранье! Пока я дрался с вашими, этот трус, – он кивнул на Ваську, – притворялся мертвым. Он мог бы им помочь, и сейчас бы они стояли тут вместе живые и здоровые! Но он предпочел сберечь шкуру!
Кент и Дорош посмотрели на Ваську. Грот тоже оторвался от кальяна. Васька побледнел.
– Васька, если это правда… – произнес Грот, вновь выдыхая дым, – ты бросил умирать остальных да еще и привел этого к нам?..
– Ваши парни в бою меня ранили, – поединщик указал на перевязанное плечо, повязка выглядела вполне убедительно, и рукой он старался этой не шевелить, – а он повел меня в город, чтобы свести с лекарем. Верный солдат, ничего не скажешь.
– Я вел его к вам! – воскликнул Васька.
Он шагнул к Страгу, злобно сжав кулаки, но Дорош рявкнул:
– Трус паршивый! С ним я разберусь сам!
– Дорош, поверь, я вел его в западню!
– Ага, прямо в наше заведение, – саркастически кивнул Грот, который затянулся и побледнел от кальяна еще больше. Казалось, его тело уже почти целиком погрузилось в транс: он уже не двигался, но говорить и немного соображать еще мог. – Привел к нам того, кого не смог ограбить…
– Да он нас за дураков держит, сопляк чертов, – процедил сквозь зубы Кент.
– Ты решил, мы доделаем твою работу? – прищурился седой. – Ты должен был разобраться сам! А не перекладывать на старших!
– Я дал ему порошок шингоры! – выпалил Васька, яростно глядя на поединщика. – Он уже должен был подействовать!
– Ага, как же. – Дорош сплюнул себе под ноги. Арбалет все еще смотрел точно на Страга. – Шингора давно бы уже парализовала и слона!
«Зелье, что продал Мегалон! – осенило Страга. – Гвоздь мне в пятку, оно сработало как противоядие! Ну спасибо, хитрец!»
– А у этого – ни признака! Не люблю я, когда врут, Васька. Ох, не люблю! А еще не люблю предателей и трусов!
Он нажал на спуск, стрела ударила Ваську в грудь. Он в изумлении уставился на седовласого. По рубашке из-под торчащей стрелы стремительно растекалось алое пятно. Парень рухнул на пол.
Не дожидаясь, пока Дорош перезарядит, Страг бросился к стене. Схватив пару склянок, он одну за другой метнул в седовласого. От первой стрелок увернулся. Он наставил вновь заряженный арбалет на поединщика, но вторая склянка с зеленоватой жидкостью угодила ему прямо в лицо. Стрела ушла в сторону.
Комнату огласил вопль. Нос и кожа вокруг него дымилась от ожога. Дорош метался, держась за лицо и истошно крича.
Кент встал, занеся руку с кинжалом, но, обкуренный, двигался слишком медленно. Подобрав кинжал, Страг молниеносно метнул в него. Разбойник завалился на пол, рукоять торчала из глаза.
Все еще истошно крича, седовласый выметнулся из-за прилавка. Поединщик бросился к нему. Взмахнув бутылкой с каким-то порошком, поединщик разбил ее Дорошу о голову. Тот рухнул и затих. Кожа на лице, куда выплеснулась жидкость, сильно покраснела, пошла бело-зелеными пузырями. На лбу от ударившей туда склянки и вонзившихся стекол выступила кровь.
Страг посмотрел на Грота. Лысый оставался странно спокоен. Два его товарища мертвы, еще один – без сознания, а он сам – в руках пришедшего к ним в логово врага. Казалось, его это не беспокоит. Даже не страшит. Взгляд оставался мутным, неподвижным. Пальцы разжались, шланг кальяна с мундштуком выскользнул из руки.
Поединщик содрал уже ненужную повязку с плеча. Достал мазь, что дала Тамира, и нанес еще немного на почти зажившую рану. Потом вышел из лекарской и направился к лавке одежды, где все еще гуляла Миранда, растрачивая деньги, что он ей дал.
Глава 12
Миранда старалась не смотреть на Страга. Одежда, что она выбрала, ему не понравилась. Мол, слишком дурацкая, и денег много спустила. Можно было купить, видите ли, дешевле! Холоп он и есть холоп – они скорее оценят бутылку водки, чем красивую стильную одежду!
Кожаные с узорами штаны, белая шелковая рубаха. Кожаная куртка с орнаментом на спине… Все добротное и крепкое, не стыдно на люди выйти.
– По крайней мере, я купила тебе приличную одежду! Теперь ты хоть на человека похож! С тобой не стыдно рядом идти!
– На кой черт ты вообще со мной ходишь? – возразил Страг. Его этот аргумент приводил в ярость. – Если стыдно – оставалась бы в Эркаоне!
– Мне нужен Талисман не меньше, чем тебе! Без него я не отомщу за Бармиса! Ты обещал!
– Я обещание сдержу! А ты держи свое – не путаться под ногами и поменьше болтать!
– Как ты смеешь так со мной говорить?! – не выдержала Миранда. – Тебя бы высечь на конюшне, чтоб научить уважению к благородным людям!
Страг промолчал, вспоминая, как его регулярно секли Ковмак и Эрих. Наверное, тоже пытались воспитывать.
Отвечать он не стал. Спор закончился, но теперь Миранда делала вид, что поединщика рядом нет. Не хотелось ни на него смотреть, ни разговаривать.
Вокруг шумит лес. Над головой неспешно плывут облака, то скрывая, то высвобождая диск солнца.
– Ты идешь слишком медленно, – сказал поединщик, медленно вращая в руке шарики для жонглирования. – Мы так в жизни никуда не дойдем.
– Я не могу быстрее! Я устала!
– Ты же перед этим спала!
Страг перепрыгнул через поваленную ветром сосну.
– А ты когда ел в последний раз? – спросила в ответ княжна.
– Какая разница.
– Нет уж, изволь ответить!
– Ел вместе с тобой в Эркаоне.
– Ты же ешь три раза в день, так?
– Как получится.
– Не важно. Ты поел, а через время снова голоден. Или поел, а потом можно и завтра или через неделю? Вот, так и я – мне нужен отдых, а раз мы не отдыхаем, то быстро я идти не могу!
Страг в раздражении сплюнул и принялся быстрее крутить в ладони шары. Сейчас это был единственный способ справиться с раздражением. Княжна стала много себе позволять. Но, с другой стороны, сам виноват – нечего было брать с собой, от бабы в походе одни трудности.
Плюнув, он пошел быстрее, но потом, увидев, что княжна отстала – нарочно идет медленно! – остановился возле ручья. Рядом над землей раскинул широкую сень дуб, поросшая кустами земля едва заметно уходит вверх – в сторону скрытой среди облаков вершины Долгона. Ручеек бежит оттуда, огибая камни и корни. Они торчат из земли, толстые, похожие на змей.
Опустившись на колени, Страг зачерпнул воды. От холодного заломило зубы, но он хлебнул еще пару раз. Жажда ушла.
Он уже собрался пойти высказать Миранде все, что о ней думает, как вдруг взгляд зацепился за… отрубленную руку. Кисть лежала на траве у ручья.
– Гвоздь мне в пятку… – пробормотал Страг.
Он провел мокрой рукой по лицу, чтобы убедиться, что не мерещится. Но отрубленная кисть правда лежала там, труп – чуть дальше. Они были реальны, как этот ручей и небо над головой в просветах ветвей.
Проследив взглядом выше, поединщик заметил, что трава примята, на стебельках засохшая кровь. Некоторые кусты поломаны. Возле них в траве он заметил нож с рифленой рукоятью.
«Они дрались здесь, потом вломились в эти кусты».
На траве едва заметны следы четверых.
«Видимо, трое напали на одного», – размышлял поединщик.
Прислушался, но не услышал ни шепота, ни стонов. Либо нападавшие победили и ушли, либо все наоборот.
Подошла Миранда. Отведя хмурый взгляд от Страга, она вскрикнула – заметила отрубленную руку.
– Всемогущий Шалтан, что происходит? – прошептала она. Поединщик заметил растекшуюся по лицу девушки бледность. – Чья это рука?
– Стой здесь, – велел Страг. – Пойду посмотрю.
– Нет уж – я с тобой! Мне подземелья с чертями хватило и в первый раз.
Поединщик ядовито подумал, что скорее это он сейчас угодил в подземелье, сидит в котле, а этот черт в зеленом платье разжег огонь.
Вытащив из перевязи секиру, Страг медленно двинулся вверх вдоль ручья. Миранда держалась за спиной.
Они миновали отрубленную руку. Прошли меж двумя кустами орешника.
Впереди на небольшой, окруженной высоким кустарником прогалине лежит четверо. Трое в легких металлических панцирях, под которыми видны кольчуги. У одного раскроен череп, отрублена кисть. У второго в шее торчит кинжал. Третий пробит мечом насквозь, клинок выглядывает из груди. Под ним на траве лужа потемневшей крови, там копошатся муравьи. Над всеми троими вьются мухи. У того, что с проломленной головой, на черепе сидит черный ворон, неторопливо выклевывая мозг.
На четвертом доспехи немного другие, красивее и прочнее. Сразу видно: этот дрался с теми тремя. Щеки и подбородки у мертвецов заросли щетиной. У четвертого на лице аккуратная клинообразная бородка. Услышав шаги, он приоткрыл глаза. Его доспехи иссечены ударами, кровь запеклась на шее и под волосами возле уха.
– О боги! Он еще жив, – прошептала Миранда, стараясь не смотреть по сторонам, не видеть страшные раны на убитых. Мух, которые с громким жужжанием вились над ними.
Страг присел возле еще живого воина.
– Ты победил, – сказал поединщик, глядя на смертельно раненного. – Один против троих, не каждый выстоит.
Бородатый прошептал:
– Они… они напали первые. Хотели забрать…
– Ты все равно победил, – сказал Страг. – Умрешь как герой.
Он посмотрел на Миранду. Княжна уже немного взяла себя в руки и выглядит не такой ошеломленной.
– Ты должен… – вновь заговорил раненый, – должен… мне помочь…
– Прости, у меня свое дело.
Глаза раненого блеснули настойчивостью.
– Последняя воля… умирающего на поле боя, брат… не откажи…
Ручей журчал совсем рядом. Страг зачерпнул двумя ладонями воды и поднес к губам бородача. Тот с благодарностью выпил, часть пролилась на бороду.
– Я – Турголий, – прошептал воин. – Помоги мне… Боги тебе воздадут…
– Не могу, – покачал головой Страг. – За мной по пятам ходит смерть. Если не найду лекарство, она меня заберет. Времени мало.
Турголий что-то вложил в ладонь поединщика. Глаза снова подернулись дымкой, его пальцы в руке Страга похолодели.
– Брось амулет в… источник Брана… – Он закашлялся. – Уже… совсем рядом… Он сам… укажет дорогу… Не отдавай… кто бы ни… пытался… забрать…
Закрыв умершему глаза, поединщик встал на ноги.
– Всеотец Шалтан и весь сонм богов, – прошептала Миранда, – примите его дух и проводите в чертоги бессмертия. Да будут мир и все существа такими, какими вы хотите их видеть. Пусть все подчиняется вашей воле.
– До чего странная у тебя молитва, – заметил Страг.
– Это молитва по убитым и умершим.
– Ими хоть забор подпирай, – буркнул Страг. – Им молитвы уже не помогут.
Она неодобрительно покачала головой:
– Безбожие до добра не доведет.
Страг не ответил.
– Что будем делать? – спросила она. – Может, если этот источник недалеко, то в самом деле поможем?
Поединщик молчал. В мозг словно вонзилась заноза – он уже где-то слышал про это место – источник Брана. Сразу после ухода из цирка. Но вот что именно связано с этим источником, вспомнить не мог. На дверь его памяти будто повесили замок и заперли. Поединщика не оставляло чувство, что с этим источником связано что-то важное. Но память, как назло, отказывалась помогать.
День приближается к полудню, с неба поливает жаром. Зелень деревьев вокруг буквально просвечивается яркими лучами солнца. Страг чувствовал, что самое время перекусить.
Пока двигались вверх по ручью, он приметил жирного барсука и убил метким броском кинжала. У Ковмака ножи метать приходилось часто, так что и сейчас не промахнулся.
Поединщик развел из сухих веток огонь, нашел на берегу ручья глину. Чтобы долго не возиться, закатал тушку барсука в глину и бросил в костер.
Пока мясо пеклось, Миранда прилегла прямо на траве. Ее тут же сморило на солнышке. Страг вытащил из кармана монетку и принялся катать по пальцам. Ловким движением подбросил в воздухе – и она исчезла.
Усмехнувшись, достал ее из рукава куртки. Фокусы он не делал уже давненько, даже соскучился по этому занятию. Конечно, ему далеко до профессионалов, что работали в цирке, но все же у него неплохая база. При желании, если тренироваться, ее можно улучшить. Ловкость рук лишней не бывает.
Убрав монету, подкидыш принялся рассматривать то, что дал Турголий. Небольшой амулет в виде металлического треугольника. В центре – ромбовидное отверстие. На треугольнике Страг заметил светящийся луч-стрелку, который указывает в противоположную сторону. «Магия, – подумал он завороженно. – Похоже, стрелка указывает, в какой стороне источник».
«Нет, – мелькнула другая мысль, – если отвлекаться по мелочам, до Талисмана дело не дойдет. Тем более, – он посмотрел на спящую княжну, – один раз уже отвлекся и спас. Теперь вот тащусь, а мог бы идти вдвое быстрее».
«Как же тогда Турголий? – услышал Страг голос внутри себя. – Девушке ты помогаешь, а ему – нет. Почему?»
«Турголий мертв, а Миранда очень даже живая, – ответил он сам себе. – Да и если стану помогать всем подряд, сам скоро отправлюсь на тот свет».
Не дожидаясь, пока яд в крови вновь даст о себе знать, поединщик сделал пару глотков из бутыли.
Когда Страг выкатил из затухающего костра спекшийся глиняный цилиндр, Миранда все еще спала. Глина спеклась в камень. Поединщик разбил его ударом кулака, девушка и ухом не повела. Обжигая пальцы, Страг принялся очищать тушку от запекшейся глины, и над поляной поплыл вкусный запах.
Он разрезал тушку пополам. Решив не будить спутницу и поесть в тишине, быстро расправился со своей половиной. Сочное и мягкое, мясо буквально таяло во рту. В желудке приятно потяжелело, мышцы вновь налились силой. Однако стали проявляться долгие часы без сна. Навалилась сонливость. В глаза будто насыпали песка.
Поединщик не заметил, как уснул. Ему виделось, что он на берегу реки ночью, по колено в теплой воде, смотрит на отражения звезд.
Он вдруг заметил над водой сияние – фигура женщины. Сотканная из света, она величественно двигается к поединщику, не касаясь воды. Лик едва просматривается. Казалось, на землю спустился ангел. Приблизившись, она заговорила:
«Тот, кто идет за Золотым Талисманом, должен омыть руки в источнике Брана. Без этого каждый, кто прикоснется к Талисману, умрет!»
Страг вдруг понял, что стоит совсем в другом месте. Реки тут больше нет. Теперь он – на вершине Горы, босые ноги утопают в траве. В небольшой дымящейся воронке лежит упавший с неба Золотой Талисман. Чутье подсказывало, что это и есть заветный предмет его поисков. Он похож на все одновременно – на диск, на сосуд, на молот и еще на множество предметов. Нет четкой формы.
Поединщик протянул руку, пальцы коснулись золотой рукояти. Боль хлестнула по руке внезапно и сильно. Он ощутил идущий от руки запах горелой плоти. Стало невыносимо жарко. С неба ударила молния, попав точно поединщику в грудь. Его принялось пожирать синее пламя, боль вцепилась в каждую клеточку тела, проглатывая и разжевывая одну за другой.
Страг резко проснулся, весь в поту, сердце бешено колотится. Рядом у костра Миранда ест свою половину барсука.
– В чем дело? – спросила княжна. Она старалась есть аккуратно, держа мясо двумя пальцами с каждой стороны, чтобы не запачкаться в жире.
– Ни в чем, – сказал поединщик, отворачиваясь от бьющего в глаза солнца. – Давно проснулась?
– Да нет, только вот начала есть.
Страг пропустил ответ мимо ушей. Он вспомнил, где слышал про источник Брана. Когда в лесу волшебник Глумдар рассказывал о Золотом Талисмане, являлась та же сияющая женщина. Призрачный Вестник. Она говорила, что охотник за Талисманом должен омыть руки в источнике.
– Ешь скорее, и пойдем, гвоздь мне в пятку, – бросил Страг, подходя к ручью и смывая с лица пот.
– К чему такая спешка?
Миранда только-только прожевала кусок мяса. Она ненавидела, когда ей мешали есть.
– Надо искать источник Брана. Сделаем то, что просил Турголий.
Глава 13
Магическая стрелка на амулете Турголия указывает влево. Страг залил костер водой из ручья. Они с Мирандой двинулись в этом же направлении. Оба поели и выспались, обоих переполняла энергия, хоть Страг княжне и не дал доесть. Миранда завернула остатки мяса в широкие листья лопуха и настояла, что их нужно взять с собой.
Деревья стоят густо, плотно, отбрасывают широкую тень. У корней зеленеет мох, виднеются шляпки грибов. Воздух пропитан запахами древесной коры и листьев. Сквозь птичьи трели слышно, как шелестят листья на ветерке.
Поединщик с легкостью обходит овраги, перепрыгивает ямы и поваленные ветром деревья. Миранде это давалось тяжелее. В ее рыжих волосах застряла паутинка, то здесь, то там в них торчит пара прилипших сосновых игл. Через каждую валежину приходилось перелезать либо обходить. Она с завистью смотрела на Страга, для которого они совсем не были препятствием.
В левой руке у поединщика амулет Турголия. Время от времени он сверяется с магической стрелкой, ориентируясь, правильно ли идет.
Один раз он сорвал листья с какого-то растения, принялся выжимать сок и втирать в кожу лица и рук. Миранда даже не стала спрашивать зачем – просто мысленно посетовала, что у простолюдинов свои причуды. Мелькнула мысль, что если уж ему чем и помазаться, так это парфюмом – ветерок доносил от Страга запах крепкого пота. Или хотя бы стоит помыться.
Вскоре с жужжанием появились комары. Мелкие – размером с пауков. С жужжанием они атаковали со всех сторон. Миранда быстро устала отмахиваться, подбежала к Страгу. Того комары не трогают, зато от его лица и рук теперь идет сильный горький запах. В сочетании с запахом пота это вообще была невыносимая смесь.
– Боги, эти кровососы меня съедят!
Страг посмотрел на нее, заметил на щеках укусы, но промолчал.
– А почему они не трогают тебя?!
– Я намазался соком дукоры, – сообщил поединщик. – Комары этот запах не выносят.
– Представь себе, я тоже, – поморщилась девушка.
Услышав опротивевшее жужжание, Миранда пару раз взмахнула руками, отгоняя назойливых насекомых. Пару лесных кровопийц она хлопком раздавила на шее. Кожа на месте укусов начинала чесаться. Кое-где уже чешется и под платьем. Княжна только и мечтала раздеться и прыгнуть в реку или ручей, чтобы избавиться от зуда. Да только как тут разденешься, когда всюду за тобой следует мужчина, тем более простолюдин. Страг – сильный, вон какие широкие плечи и крепкие руки, еще не утерпит и набросится… Миранда на миг залюбовалась его крепким, подтянутым телом, но комары тут же отвлекли. А этого парня вообще не кусают, черт его побери!
– Намажь меня, – попросила она наконец, – я больше не вынесу этих мучений!
Поединщик отыскал растение с замысловатым сиреневым цветком, сорвал и выдавил девушке на руки несколько капель сока.
– Этого хватит, – сказал он.
Морщась, Миранда аккуратно нанесла горько пахнущий сок дукоры на лоб, нос, мазнула по маленькому подбородку, щекам, провела по шее. То, что осталось, втерла в ладони.
Теперь от нее разило так, что хоть топор вешай. Миранде вспомнилось, как в детстве она ночью пробралась в кабинет к лекарю отца – думала, что старик изобрел эликсир, благодаря которому все вокруг будут в тебя влюбляться. В темноте случайно опрокинула на себя котелок с лечебной настойкой. Отец пришел в ярость, потому что лекарь готовил этот отвар для него целую неделю. Маленькую княжну сразу искупали, но мощный горький запах не выветривался из волос еще несколько дней.
Гудение комаров осталось, но докучать они перестали. Миранда некоторое время шла молча. Смотрела на зеленевшую под ногами траву, на деревья и кустарник вокруг, в голове мелькали разные мысли – как устроить все так, чтобы, когда заполучат Талисман, вернуть себе княжество и отомстить за смерть Бармиса.
Тропа медленно поднималась вверх вместе со склоном, который тянулся на многие-многие дни пути. Поединщик крутил шары для жонглирования, на девушку внимания не обращал. Металл в его ладони отдавался едва слышным постукиванием.
– Зачем ты все время их крутишь? – наконец спросила княжна.
Прямо впереди раскинулся дуб, под ногами из земли торчали и снова ныряли в нее корни. Она обошла дерево слева. Страг прошел с противоположной стороны, приподнял рукой ветку, чтобы не нагибаться.
– Помогает думать.
Княжна усмехнулась.
– И о чем ты думаешь?
– Не важно.
Девушка посмотрела на спутника.
«Сильный, уверенный в себе. Только слегка нелюдимый. Он хороший воин, умеет драться. Такие простолюдины часто гордецы, особенно если рядом женщина благородного происхождения». Страг перехватил ее взгляд, тоже остановился.
– Что такое?
– Мы уже который день в пути, а я до сих пор ничего про тебя не знаю. Это неправильно. Кто ты, откуда? Как вообще попал в ту ночь в лес? Расскажи!
Страг двинулся дальше.
– Я тебе ничего не должен. Мы не в княжеском замке.
– Ну расскажи хотя бы что-нибудь. Это не по-людски, в конце концов.
Поединщик продолжал на ходу крутить шарики. Его не завлекала красота залитого солнцем леса вокруг. Миранда видела, что ему безразлично пение птиц, которое ласкает ей слух. Он просто идет, не обращая внимания на причудливые деревья, на ласточек в небе. На мелькающих среди ветвей белок.
– Что ты хочешь знать, княжна?
– Да вот хотя бы что это за шарики и почему ты их все время крутишь?
– Это шарики для жонглирования. Я работал в странствующем цирке, пока товарищи не попытались меня убить. Жонглировал, показывал фокусы. – Помолчал и добавил: – Дрался в поединках.
Ее глаза на мгновение загорелись, как у ребенка.
– Когда я была маленькой, к нам в замок приезжал цирк. Они давали чудесные представления! – Княжна улыбнулась воспоминаниям.
Страг не стал говорить, что знает, о каком цирке речь. Цирк Шеманшала. Конкуренты. Как-то раз ночью Ковмак натравил на них поединщиков. Шеманшал и его циркачи никогда не показывали поединки, не давали жестоких представлений. Детей их выступления с животными и фокусами приводили в восторг. Но этот цирк отбирал у Ковмака часть зрителей.
Страг тоже участвовал в избиении тех странствующих артистов. Их бросили умирать с переломанными конечностями. Страг никак не мог это забыть, иногда просыпаясь утром с чувством разочарования и ощущением, что избивать тех людей было жестокой ошибкой. Они такого отношения не заслужили. Но в цирке у Ковмака никто его мыслей не разделял.
– А за что тебя попытались убить? – спросила Миранда.
– Долго рассказывать.
– Почему ты нелюдимый, как зверь в лесу? – не выдержала княжна, всплеснув руками.
– Я не нелюдимый, это ты много разговариваешь.
Миранда решила, что обижаться на простолюдина бессмысленно. Если хочет расшевелить этого мужлана, сделать из него более приятного собеседника и, соответственно, получить больше удовольствия от путешествия, про обиды надо забыть. Как и про то, что он всего лишь холоп. Их не воспитывают, как должно вести себя в обществе дамы. Надо проявить снисхождение.
– Покажи что-нибудь, – попросила она. – Самое простое.
– Что?
– Не знаю. Пожонглируй, например.
Страг покачал головой:
– Не хочу.
Миранда холодно улыбнулась, голос сделался едким:
– Уж не за то ли тебя выгнали, что перестал приносить цирку доход и просто был лишним ртом?
У княжны мелькнула мысль, что, возможно, так и было, но сейчас это не важно. Миранде хотелось, чтобы этот мужлан стал более дружелюбным. С таким в дороге веселее.
– Ну так что? Покажешь, на что способен?
– Только чтобы ты отвязалась.
Страг принялся подбрасывать шарики один за другим правой рукой и ловить левой, постепенно наращивая скорость. На миг Миранде показалось, что шары у него в руках слились в сплошную полоску.
Потом поединщик стал ловить и бросать левой рукой из-за спины. Из одной его руки в другую через плечо словно заскользила смазанная бело-серая змея. Княжна заметила, как засияли глаза поединщика – засияли от удовольствия. Она решила, что цирк значил для Страга много и что отчасти поэтому он постоянно угрюм. Все, что осталось от его любимого занятия, – это металлические шарики, которые постоянно вращает в кулаке.
Страг принялся жонглировать одной рукой. Потом снова двумя. Выписывал в воздухе различные фигуры, от которых у Миранды захватывало дух. На миг она даже почувствовала себя маленькой девочкой, что когда-то любила смотреть на выступление бродячих циркачей.
Страг хлопнул в ладоши, и шарики растворились в воздухе на лету. У Миранды от удивления приоткрылся рот. Поединщик хлопнул в ладоши снова, и они, вывалившись из воздуха, один за другим упали в его широкую ладонь.
– Неплохо! – выдавила княжна, решив не говорить, что на самом деле ее этот фокус заворожил. А то еще этот холоп задерет нос.
– Все достигается практикой.
Перекусив остатками мяса, они снова двинулись в путь.
В воздухе запахло влагой. Из-за деревьев доносился шум. Выйдя на открытое пространство, Страг увидел, как по порогам бежит река. Вода пенистая, совсем белая, выглядит глубокой. Закручивается вокруг камней, образуя местами воронки. Другой берег рядом, там к воде свешиваются длинные ветви деревьев.
Поединщик посмотрел на взятый у Турголия амулет. Магическая стрелка на треугольнике из металла указывает, что источник Брана – на другой стороне.
– Нужно перебраться на тот берег, – сказала Миранда.
Страг едва удержался от сарказма:
– Что ты предлагаешь?
Княжна стряхнула с платья налипшие мелкие веточки, пару колючек репейника.
– Не знаю. Течение очень сильное. И брода нет. Ты же мужчина – придумай!
Страг не ответил. Подняв руку, он указал чуть левее.
– Вон там мост. Весь вопрос в том, сможешь ли ты по нему пройти.
– А отчего это я не смогу?
– Увидишь, гвоздь мне в пятку.
Когда они подошли к мосту, Миранда поняла, что имел в виду Страг.
Мост сломан. На массивных сваях он стоит крепко, но чуть дальше от берега нет большей части досок и бревен. Пройти можно, только крепко держась за перила, осторожно наступая на еще оставшиеся края досок и сами поручни снизу.
Княжну окатил озноб. Одно дело – когда смотришь на бушующую реку с берега, и совсем другое – когда ад из бурлящей воды у тебя под ногами. Ее передернуло от страха, но Миранда взяла себя в руки. Людям княжеской крови не пристало выказывать страх.
– Я пойду первым, – сказал поединщик.
Читать бесплатно другие книги:
