Молодильные яблоки Мансуров Дмитрий
Вцепившись в бортик побелевшими от напряжения ладонями, я зажмурился и приоткрыл глаза далеко не сразу. Слава богу, ступа не остановилась, как панически пожелалось, а неслась за тарелками, которые с каждой секундой становились все ближе и ближе. Я вспомнил, как Яга и дракон пролетели над моей головой в семью-восьмом королевстве — с земли их полет не казался настолько быстрым.
Ступа наклонялась влево-вправо, корректируя курс. Ковер Григория показался у горизонта спустя считаные минуты. Тарелки окружали его со всех сторон, но близко подлететь не могли: Эрбус закрылся защитным полем, от которого отражались забавные разноцветные лучики, выпущенные тарелками. Что это за штуки, я понял, когда отскочивший луч ударил по тарелке и проделал в ней внушительных размеров дыру. И еще я понял, что сам хочу обладать таким оружием.
Закрутив лихой вираж (А чего мне теперь бояться, за семь дней до смерти? Хоть здесь отведу душу!), я пролетел над летающими тарелками и повис над ковром-самолетом.
Дождавшись, пока похитители меня заметят, я направил на Правича указательный палец и провел рукой у горла. Правич показал в ответ совершенно непристойный жест, после чего указал на Анюту. Его глаза мстительно сверкнули.
Я спикировал вниз. Ступа ударилась о магическую защитную сферу, и ее повело в сторону, рядом со мной пролетел рой лучиков. Пришельцы перестали стрелять, ожидая, пока я уберусь из зоны обстрела.
Анюта влепила Правичу пощечину — в значении жестов она разбиралась не хуже его. Правич покраснел, но ударить девушку не посмел. Лорд Эрбус рассмеялся и, вытянув в сторону летающей тарелки посох, неведомо как очутившийся у него в руках, выпустил из рукоятки, усыпанной бриллиантами, тонкий белый луч. Попавшая под луч тарелка раскрылась половинками и стремительно полетела к земле.
Тарелки открыли стрельбу с новой силой. Но лорд только подхихикивал, разрезая очередную тарелку на части. Сфера не пропускала лучи внутрь, и попасть в похитителей было невозможно.
Существовал только один вариант уничтожить сферу и справиться с похитителями, и я надеялся, что у меня получится его выполнить. Но придется рискнуть жизнью Анюты — я знаю, меня за это по голове не погладят, скорее ударят по ней же, но выхода нет.
— Ну что, смертнички, развлечемся? — спросил я, обгоняя ковер-самолет и подлетая вплотную к защитной сфере. Поскольку я услышал звук пощечины — надеюсь, что услышал, а не представил его, — сфера должна пропускать звуки. И скатерть обязана выполнить мой приказ.
— Хочу пить! — прокричал я так громко, как мог.
Правич повернулся ко мне.
— Сейчас все брошу и отправлюсь искать для тебя кружку с водой! — прочитал я по губам. Анюта смотрела то на меня, то на него и пыталась понять, что мы говорим друг другу.
Пришельцы решили, что стоит отлететь и подумать над планом дальнейших действий. Или просто не решились испортить оставшуюся в наличии технику: в родные края на чем возвращаться?
— Тебе не придется далеко идти! — сказал я. — Скатерть, я хочу пить!!!
Скатерть выпрыгнула из рук Правича и, упав на ковер, стала разворачиваться. Правич что-то сказал лорду, тот развернулся и полоснул белым лучом по ступе. Я резко рванул вправо, луч прошел ниже, срезав кусочек у самого основания.
Яга ему голову за это оторвет. Или мне за то же самое. Смотря кто из нас двоих останется в живых.
А сейчас скатерть должна спросить: «Подогреть?» — она всегда так делает. Ага, раз лорд перестал стрелять и изумленно поглядел на развернувшуюся скатерть, значит, так и произошло.
Правич пытался ее сложить, но скатерть упиралась, требуя ответить на вопрос. Кроме озерной, в ней не было никакой воды, и скатерть не предложит разные варианты на вкус.
— Да!!! — прокричал Правич, злясь на то, что не может ее сложить. Лорд высказал свое мнение о расторопности помощника, и тот начинал выходить из себя.
Я подлетел к ним, но лорд снова вытянул в мою сторону боевой посох, и ступа взмыла к небесам, аж дух перехватило. Умная: понимает, что нам грозит опасность. Или это я так сильно испугался?
Тарелки вернулись. Обсудили, как поступить, и решили брать измором: кружить вокруг ковра наподобие назойливых мух. Ослепительные прожектора тарелок часто мигали, смотреть на них было невозможно: глаза болели от перепадов освещения, ничего толком разглядеть было нельзя. Лорд закрыл глаза и стрелял наугад.
Скатерть должна спросить, сколько воды нужно, ведь ее там много, очень много. И что должен ответить Правич, взбешенный миганием тарелок и подколками лорда насчет спора со скатертью?
Я думаю, он должен послать все к черту и прокричать: «Всю, мать-перемать! Только заткнись и свернись!» — Молодые злодеи всегда добавляют пару ругательств к указаниям, им кажется, что так они выглядят круто и страшно. Хотя Константину реально ближе к пятидесяти, и он может ничего не добавлять к приказам.
Ожидание затягивалось. Правич ничего не произносил, тарелки носились, создавая хаос и ослепляя огнями, лорд разошелся не на шутку. Луч метался от неба и до земли, разрезая деревья десятками. Я ждал, когда из скатерти потечет вода: похитителей и Анюту собьет потоком. Магическая сфера не пропускает внутрь, но выпускает наружу — иначе луч лорда убил бы его самого. Когда Анюта упадет, я подхвачу ее, а похитители пусть познают прелесть свободного полета. А в падении яблочком закусят, чтобы остаться молодыми навеки.
Есть!!!
Поток воды оказался настолько мощным, что вырвался из скатерти прямоугольным столбом. Склонившегося над ней Правича отбросило ударом ужасающей силы. Он слетел с ковра и скатился по внутренней стенке сферы.
Почему он не упал?! Сфера не пропускает людей? Поток воды ударился о верхушку магической сферы, но не вырвался наружу, как я предполагал, а потек по его краям, заполняя сферу водой. И не только людей не пропускает… Лорд перестал разрезать воздух и направил луч на столб воды, не зная, что делать. Пользы это не принесло: вода поглотила энергию луча и всего лишь слегка запузырилась в ответ. Сфера моментально заполнилась водой наполовину. Скатерть скрыло, лорд и Анюта беспомощно оглядывались, не зная, что делать. Правич барахтался в воде.
Не дай бог, Анюта утонет!
Это не каждому дано — умудриться утонуть высоко в небе, но не такой судьбы я желал девушке. Пусть лорд схватил ее за руку, но он не дотрагивался до ее кожи, только за ткань рукава! Анюта не могла заразиться так быстро, еще не все потеряно!
И лорд не захочет утонуть после того, как яблоки оказались в его руках. Он должен убрать сферу. Он обязан это сделать!
Господи, а это еще что такое?! Аж волосы дыбом встали!
Из скатерти с обиженным ревом высунулась зубастая голова какого-то монстра. Анюта и маг одновременно отскочили к краю ковра, даже тарелки перестали стрелять и отлетели подальше.
Неужели тот самый, из озера, который проглотил камешек? Когда он успел попасть в скатерть?!
Пришло мое время — теперь лорд обязан избавиться от защитной сферы, иначе его банально съедят!
Ступа двинулась к ковру-самолету, увеличивая скорость, а когда я — подлетел, сфера заполнилась водой полностью.
Водяной шар летел над лесом, отражая лунный свет. Неправдоподобное зрелище. Я считал секунды и ждал. И тут сфера исчезла.
Лишенная поддержки вода рассыпалась миллиардами капелек. Сила встречного ветра и собственная скорость сферы наложились друг на друга, разметав шар над деревьями.
Размахивавший руками и ногами Правич устремился к земле в последний раз. Чудовище из озера неслось следом и норовило поймать его и съесть. Метрах в двадцати от них падала Анюта. Лорд каким-то чудом остался на ковре, а скатерть, оказавшаяся в воздухе, взмыла вверх, все еще извергая из недр бешеной силы потоки воды.
— Стой! — Лорд полетел следом за скатертью, я метнулся к Анюте, но летающая тарелка меня опередила. Сравняв скорости, она плавно притормаживала, и Анюта мягко упала на крышу корабля пришельцев. Верхний люк открылся, высунувшийся по пояс Мартин бережно подхватил девушку, и тарелка продолжила преследование ковра.
Дальше там справятся. Надеюсь, Анюта не успела заразиться — микробам тоже нужно время. Одна надежда на это.
Я развернулся и полетел вслед за ковром. Эрбус должен получить если не по заслугам, то хотя бы в морду.
Две летающие тарелки устремились тем же курсом. Рой разноцветных лучиков пронзил скатерть, пробивая в ней десятки дырочек, и ее верхняя часть полыхнула ярким пламенем.
Теперь я могу умереть со спокойной душой, потому что видел невозможное: взлетавший к облакам сгусток огня, из которого вырывались потоки воды.
Только бы яблоки не посыпались: заразим север, как пить дать. Превратим его в страну непуганых мертвецов.
Поток воды ослаб и вовсе прекратился. Скатерть достигла максимальной высоты и полетела вниз, вращаясь бесформенной догорающей тряпкой. Лорд вопил и визжал, поймав ее остатки — ругался, должно быть. Мечта всей его жизни сгорела в глубинах скатерти — довольно эффектно, между прочим, — приведя интриги и планы к полному краху. Ему оставалось одно: отомстить. Мне тоже было что сказать ему в ответ.
Начну прямо сейчас, пока он не направил в мою сторону смертоносный луч. Меч при мне, сразимся. Небольшой опыт битвы на высоте я приобрел благодаря стараниям Эрбуса, за что скажу ему отдельное спасибо.
Ступа подлетела к ковру-самолету, я спрыгнул и выхватил меч.
— Домой! — приказал я, и ступа улетела. Победитель вернется домой на ковре, ступа вернется к единственному законному владельцу. Лорд стоял ко мне боком, потерянным взглядом смотря на сгоревшую скатерть.
— Не думал, что из нее выйдет отличная могила! — сказал я. — Сразимся?
Лорд посмотрел на меня и отшвырнул тряпку. Грязный комок упал и повис на вершине дерева.
— Чтоб ты сдох, царевич! — ответил он. Я покачал головой.
— Твоя мечта сбудется через неделю, Эрбус!
— Чего так долго? Исполняй прямо сейчас! — Он направил на меня посох, но выстрелить не успел: лучи летающей тарелки превратили посох в щепки. Лорд вздрогнул и отбросил оставшийся в руке обломок.
Взмахнул руками, создал шаровую молнию и метнул ее в меня. Я увернулся, но лорд хладнокровно создал вторую.
Так дело не пойдет. Растягивать побоище не было никакого желания, пусть умрет быстро, хоть и порядочный злодей. В смысле непорядочный.
— Прощай, лорд! Зря ты со мной связался, честно! — Тарелки летели рядом, и я безо всякого страха спрыгнул с ковра.
— Добей его, Мартин! — прокричал я. Шаровая молния пролетела мимо, далеко внизу ударилась в дерево и подожгла его. Я поднял голову. Лорд смотрел на меня и создавал третий шар.
Одна тарелка метнулась ко мне, не давая упасть на землю, а остальные без жалости расстреляли лорда и ковер-самолет. Полыхающая фигура упала на горящий ковер, и тот по прямой линии понесся к земле. Задевая за верхушки деревьев, он рассыпался искрами и развалился на куски. Деревья загорались, но огоньки быстро гасли, и через минуту все было кончено.
Внизу остался оброненный во время падения меч, но кому он теперь нужен? Я скоро отправлюсь на тот свет, а там, как говорят, люди живут мирно и не воюют.
Тарелки немного повисели над местом гибели лорда и вернулись на базу.
ЭПИЛОГ
Прошло два дня.
Дракона Горыныча похоронили на местном кладбище, недалеко от могил пришельцев.
У Анюты в крови не нашли бактерий смерти. Тем не менее ее поместили в недельный карантин. Ни она, ни Мартин ничего не сказали о той опасности, которой я их подверг. Они настоящие друзья. Это Юлька до сих пор бурчит, а они грустят о том, что все так получилось.
За ступу меня слегка пожурили, не больше. Яга восстановила ее заклинанием как нечего делать.
В запасе осталось шесть дней жизни: я упросил пришельцев не замораживать меня, а позволить дожить оставшуюся неделю. Ученые согласились, но поместили меня в комнате без окон, со стальной дверью. Выйти оттуда я не мог, только наблюдал за людьми в соседнем кабинете — одна стена была прозрачной. Я мог читать книги и беседовать с пришельцами на любые темы до последнего вздоха. Но когда превращусь в мертвеца, меня заморозят.
Для меня же главное, что Мартин и Анюта спасены, теперь они могут вернуться домой и зажить счастливой жизнью. После моей смерти Мартина отправят на заслуженный отдых, назначат пожизненное жалованье, и он будет жить-поживать да добра наживать. А когда придет время, то, может быть, они Анюта назовут первенца в мою честь. Лишь бы мальчик был. А то девочку называть моим именем как-то не с руки. Иванесса — звучит красиво, но в детстве ее будут дразнить, я уверен.
Не забыть написать отцу, что Мартин держался до последнего, что в моей смерти он не виновен. Жаль, что яблоки оказались опасными и вернуть молодость отцу не получилось. Зато братьям повезет больше: они точно доживут до владения царством.
А хитро получилось: я хотел путешествовать до конца жизни, и моя мечта сбылась. Жаль одного: не приключения длинными оказались, а жизнь короткой.
— Чего сидишь скучаешь? — неслышно подошла Юлька. Она осталась со мной, чтобы развлекать и издеваться. Глубокая заморозка не причинила ей вреда, Юлька специально заставила ученых проверить это. Заморозив куклу, пришельцы оставили ее на месте и не трогали до тех пор, пока она не оттаяла. После этого Юлька решительно потребовала отнести ее ко мне. — Я уже высказала все, что думаю о тебе и твоем поступке, повторяться не буду.
— А что бы ты сделала на моем месте?
— То же самое, но мне проще: я кукла! А вот ты…
— Зато меня запомнят молодым и красивым, поставят памятник, переименуют какой-нибудь город в мою честь или выведут новый сорт яблок. И я не доживу до возраста, когда молодежь за глаза будет называть меня старпером.
— Кем?
Я расшифровал.
— Злюка ты, царевич! — ответила Юлька. — И шутки у тебя такие же.
— Посмотрим, что ты скажешь после моей смерти!
— Ничего.
— Совсем?! — изумился я. — Понятно, что о людях после смерти говорят либо хорошо, либо никак, но неужели я настолько плох?
Кукла усмехнулась.
— Ладно, скажу о тебе пару ласковых. Но учти, сам напросился!
— Вредина!
— Не только. Мартин велел передать тебе, что вспомнил, где читал о том незнакомце в плаще. Угадаешь с трех раз, кто это такой?
— Нет.
— Слабак ты, царевич. — Кукла замолчала.
Я ждал. Куда мне торопиться — она сама расскажет, не выдержит, я ее хорошо знаю. Вот посидит часа три-четыре и расскажет.
Она не выдержала через шесть минут.
— Он читал об этом в исторических хрониках. И единственный плащ с золотой черепушкой носил император! Поверишь, нет?
— И что с того? Император умер столетия назад.
— Ничего с того. Но говорят, что его видели и после смерти. Понимаешь, царевич, в библиотеке пришельцев есть изумительно редкие книги, и в них мы прочитали малоизвестную легенду об императоре. Там говорится, что он за свои дела получил бессмертие, но должен был покинуть пост, иначе люди обвинили бы его в колдовстве и решили расправиться с ним и его армией. Мир снова погрузился бы в пучину войны. Из-за этого он разыграл свою смерть и теперь бродит по свету, наслаждаясь вечной жизнью.
— Мы приказывали поменяться номером самому императору?! — Я расхохотался так, что упал со стула. Ничего смешнее в жизни не слышал, но спасибо Юльке — настроение поднялось безмерно, теперь и умирать легче будет. — Почему Мартин сам не рассказал об этом?
Она улыбнулась. Дождалась, пока я насмеюсь вволю, и лишь после этого ответила на вопрос.
Какая она все-таки вредина.
Теперь я не смогу умереть спокойно. Я буду каждый день, каждый час, каждую секунду думать о том, что делает Мартин и получится ли у него совершить то, что он задумал?
А все потому, что ради меня Мартин отправился в дальний и опасный путь — не то что мои мирные поездки по свету. Из-за того, что прочитал о существовании древнего лекарства, способного меня вылечить.
Он ушел на поиски живой и мертвой воды.
P.S.
С ЧЕГО ВСЕ НАЧАЛОСЬ…
Как-то утром призвал старый царь к себе сыновей и рассказал им о своей давней и заветной мечте. Начал, как всегда, издалека:
— Старый я стал, сыновья мои! Управлять государством уже не так горазд, как раньше…
Сыновья, едва скрывая восторженные улыбки, мельком переглянулись: они решили, что сейчас последует передача управления государством одному из них.
— И вот что я хочу вам сказать по этому поводу! — Голос царя зазвенел от радости, и сыновья поняли, что не все так хорошо, как кажется. — Прознал я, дети мои, про то, что в дальних странах есть сад и растут в том саду молодильные яблоки. Короче, а не слетать ли вам за семь стран, тридевять морей и не привезти ли мне яблочек, ибо хочу я править страной до тех пор, пока мне это дело не опротивеет вусмерть? А потом, так и быть, передам вам престол и государство!
У царевичей и присутствовавшего при разговоре советника отвисли челюсти: такой подлости от правившего сорок с лишним лет самодержца они не ожидали.
— Да мы к тому времени давно окочуримся, отец! — сердито молвил старший сын. — От тебя не дождешься, ты сам сколько раз об этом говорил!
— А чего это ты вздумал мне перечить? — поинтересовался царь, посмотрев на сына подозрительным взглядом. — Или ты надеялся, что я перееду в тихий район, где правит бал молчание, нарушаемое тихим плачем тех, кто приводит туда очередного жильца?
— Мне про кладбище еще никто так живописно не рассказывал… — пробормотал старший сын.
— Зато, что мне перечишь, я передам царство среднему сыну.
— В честь чего это?! — возмутился старший.
— А вот надо так! Править царством — не для средних умов! — Средний сын довольно потер руки, но царь уже его озадачил очередным вопросом:
— Не понял! Ты добровольно отказываешься от трона?!
— Когда? — опешил средний сын.
— Только что! Ты сказал, что править царством — не для средних умов! — словно маленькому ребенку, объяснил царь. — Но у тебя самые средние мозги, потому что ты средний сын. Не ожидал от тебя, не ожидал…
Старший посмотрел на среднего брата с ехидной улыбкой. Тот скривил злобную рожу. Царь обратился к младшему:
— А что скажешь ты? Как поступишь?
— Как, как… — пожал плечами младший. — Я и себе припасу немного яблок и взойду на трон молодым и здоровым, даже если мне к тому времени стукнет двести сорок лет!
— О! Гений! Просто гений! — обрадовался царь. — Но заранее не ликуй, потому что тебе надо добыть яблоки и уберечься от ловушек коварных братьев. Видишь, как они на тебя исподлобья глядят? Таким взглядом только вражеские войска уничтожать.
— Да ладно вам! — воскликнул старший сын. — Кто первым привезет молодильные яблоки, тот и будет править царством! Возражения есть?
— Есть! — ответил царь. — Править царством буду я! Встречные возражения есть?
Встречных возражений не было.
— А и ладно! — Старшие сыновья посмотрели на младшего. — Тебе надо, ты и езжай! А мы на охоту поехали.
И собрался Иван-царевич в дальнюю дорогу и почти что вышел из дворца, как встретилась ему молодая царица, на которой царь женился лет пять тому назад.
— Иван-царевич, да ты никак решил на меня беду навлечь?
— Кто сказал?
— Так ведь если царь наестся яблок до отвала, то станет моложе меня! Найдет себе новую царицу, а мне куда? Снова в простолюдинки? Нет уж, Ваня, не пойдет! Тогда и мне привези яблок. Немного, пару десятков килограммов, хочу остаться навечно молодой!
— Есть и другой способ остаться навечно молодой, мама! — ответил ей Иван-царевич. — Вы только скажите, и безо всяких молодильных яблок молодость не потеряете. Я прямо так и напишу на могильном камне, что вам навечно осталось восемнадцать лет и триста восемьдесят месяцев.
— У, какой ты злой, царевич!
— А пятьдесят килограммов волоком нести — это, по-вашему, сущее удовольствие.?! — возмутился Иван-царевич. — Я вам в грузчики не нанимался!
— Как, пятьдесят? — опешила царица. — Я просила двадцать!
— И отец тридцать запросил.
— И не жалко ему собственного сына заставлять бегать по странам с мешком за плечами? — возмутилась царица. — Изувер!
Тут до нее дошел смысл сказанного.
— Тридцать, говоришь? Тогда, может, и мне добавишь еще с десяток килограммов, раз уж такая пьянка пошла? А я в долгу не останусь: съем все, что ты мне принесешь, ни одно яблочко не пропадет!
Призадумался Иван-царевич: на коня теперь не сядешь — телега требуется или карета. Но разве отдадут ему в том царстве хоть одно яблочко, если он скажет: «Так, мол, и так, надо мне полный мешок денег… яблок бесплатно, а я всю жизнь вашу доброту помнить буду!» Ответят ему стражники: «Да мы лучше сами столько яблок съедим, сами свою доброту помнить будем».
И что прикажете делать после этого?
От грустных размышлений его отвлек советник:
— Слышь, Иван, и мне яблок привези! А я разрекламирую по белу свету, что здесь живет царевич, который для подданных ничего не жалеет!
- И подошла к нему кухарка…
- И подошел к нему дворецкий…
- И подошел к нему начальник стражи…
- И офигел Иван-царевич:
— Откуда они узнали, что я за яблоками собрался?!
Вышел он на улицу и обомлел: между двумя башенками на растяжках висел огромный транспарант, и было на нем написано большими буквами: «Иван-царевич едет за молодильными яблоками! Всем желающим немедленно обратиться к нему лично! Торопитесь, прием заявок ограничен!»
— Так вот на какую они охоту отправились… — пробормотал разозлившийся Иван-царевич. Опустил глаза с небес на землю и обомлел пуще прежнего: перед дворцом места свободного нет!
Стоят подданные плотной стеной, заискивающе улыбаются и теребят в руках бумажки с заказами на яблоки: себе немного, жене и детям по чуть-чуть, дальним родственникам, соседям, бабушке из соседнего царства и «А нет ли там старящих яблок для злых родственников?»
— Дамы и господа! — воскликнул Иван, приглаживая вставшие дыбом волосы и обращаясь к народу, взиравшему на него с неподдельным вниманием. Царь не сумел бы добиться подобного к себе отношения, даже если бы сказал, что дарит каждому жителю царства по мешку денег: ему все равно не поверят. Да и не наберется у него столько мешков. — Экспедиция долгая и трудная, а грузчики хотят не только работать, но и получать зарплату. Так что за каждый килограмм яблок мне придется заплатить им по сто золотых монет. У меня нет столько денег, прошу спонсорскую поддержку! От ваших вкладов в наше общее дело зависит, доберусь ли я до сада и сумею ли собрать и привезти яблоки в целости и сохранности, или нет.
Улыбки померкли, но после убедительной речи царевича горожане не решились признаться, что хотели заполучить яблоки на халяву. С криками:
«Мы сейчас, только за деньгами сгоняем!» — они быстренько разбежалась по домам и не показывали носа до тех пор, пока обрадованный царевич не ускакал на вороном коне из города.
Долго ли, коротко ли, но скакал Иван-царевич по степи до тех пор, пока не настала ночь. И только он думал отдохнуть, как в небе загорелась яркая звезда, и превратилась она в приземлившуюся перед ним большую суповую тарелку на тонких ножках-подставках. Царевич поглядел, не летит ли где большая вилка или ложка, но не увидел. Зато увидел, как по выдвинувшейся из тарелки лестнице спускается к нему полутораметровый человек. Сразу видно, что пришелец, потому что у ангелов крылья есть.
— Слышь, царевич, — сказал пришелец на чистом русском языке, — это правда, что ты едешь за моло-дильными яблоками?
— А ты откуда узнал?!
— Твои браться сложили из хвороста большие буквы и подожгли его. О твоем походе теперь даже на Марсе знают, через телескопы надпись увидели и расшифровали!
— Что?! — испуганно выдохнул царевич. — Вам тоже яблоки надо? На фиг! Сами добывайте!
— Нет! Ты не понял! — отмахнулся пришелец. — Дело в том, что я — представитель компании по производству омолаживающих кремов, и мне во что бы то ни стало надо уничтожить молодильные яблоки до того, как наша фирма откроет на Земле свое представительство.
— Это еще зачем?
— Как зачем? Если люди будут есть молодильные яблоки, то никакой прибыли от наших косметических средств не будет!
— А почему люди должны использовать только то, что нравится вам, а не то, что нравится им?
— А наши прибыли?
— Куда прибыли?
— Чего?
— Я хочу сказать…
— Стоп, у меня идея! — остановил его пришелец. — Поскольку я не могу помешать процессу, я должен его возглавить!
Перед его мысленным взором замаячили картинки о сверхприбылях, которые он заполучит после того, как начнет продавать яблоки землянам по очень высокой прибыльной цене. Он выхватил пистолет и направил его на царевича.
— Извини, приятель, но я объявляю монополию на продажу молодильных яблок на всей территории Земли!
— А при чем здесь я? — неподдельно изумился царевич. — Я еду их добывать, я же их не выращиваю!
— Так ты просто снабженец, а не производитель! — дошло до пришельца. — Скорее говори мне адрес того места, где растут молодильные яблоки, и я исчезну, словно меня здесь никогда не было.
— Где-то там, — махнул рукой царевич. — За горизонтом.
— Врешь!
— Еще чего? — оскорбился царевич. — Ты видишь хоть одну яблоню перед горизонтом? Лично я не вижу. Значит, яблоки растут за линий горизонта, именно там ты их и найдешь.
— Если ты меня обманываешь, — произнес пришелец набившую оскомину фразу, — то…
Он выстрелил, из пистолета вырвался тонкий огонек. Царевич огляделся и недоуменно приподнял брови, не увидев ничего разрушительного.
— И что? — заинтересовался он.
Пришелец убедился, что стреляет из пистолета-зажигалки, по ошибке взятой вместо настоящего, и убрал его обратно.
— Неважно, — ответил он, быстро возвращаясь в свою тарелку. — В глаз получишь! Возвращайся домой и бери кошелек побольше. Когда я заполучу молодильные яблоки, они сильно вырастут в цене, так что… Сам понимаешь: рыночная экономика! Кто смел, тот и съел!
И улетел.
Долго бродил по белу свет царевич, пока не набрел на сад с молодильными яблоками. И увидел он, что стоит перед садом знакомая летающая тарелка, а не менее знакомый пришелец окружил сад железобетонным забором и установил по периметру столько автоматов и пулеметов, что яблоку негде упасть. Вот и сейчас он занимался тем, что устанавливал пулеметы на последней свободной от оружия бетонной плите. «Штурмом не взять, — подумал царевич, — придется обращаться напрямую».
— Эй, кто-нибудь дома? — прокричал он. Сквозь крохотное отверстие в заборе выглянул пришелец.
— Явился-таки! — хмуро сказал он. — Без денег. Я же сказал, что тебе обломится. Или деньги есть? Не молчи, давай их сюда скорее!
— Сначала покажи мне яблоки.
— Сначала покажи деньги!
— Почем просишь?
— Тысяча золотых за одно яблоко! Дешевле не найдешь.
— Сам ешь! Я дальше поехал! — И царевич пришпорил коня.
Пришелец поменялся в лице.
— Стой-стой-стой-стой-стой! — затараторил он. — У вас еще есть сады с молодильными яблоками?
— Нет, всего один, — сказал царевич; — Но это не тот сад.
— Как это, не тот?! Здесь столько охраны было, что ни в сказке сказать, ни пером описать!
— У нас повсюду охраны полно! — снизошел до объяснения царевич. — Потому как воруют все, что лежит. Плохо лежит или хорошо — это никого не волнует. Главное, что лежит и хозяин отвернулся. Так что удачи тебе! Я вижу, из тебя хороший сторож получится.
— Хочешь сказать, что я зря тут мучился с забором? — возмутился пришелец.
— Конечно! Это обычные яблоки.
— Молодильные!
— А ты съешь одно, и мы проверим.
— Думаешь, я дурак?
— Думаю, да! Сказать почему?
— Почему?
— Потому что ты оставил тарелку снаружи! — пояснил царевич. — Пожалуй, я заберу ее вместо яблок.
И быстро взбежал по пологой лестнице вместе с конем.
— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец. — Стараешься для них, стараешься, а им лишь бы украсть чего-нибудь. Стой, царевич! Подавись ты своими яблоками, только отдай мне тарелку! Как я домой вернусь?
— Твои проблемы!
— А если договоримся? — сдался пришелец. Царевич ненадолго задумался:
— Я думаю, такая возможность есть. Поработаешь у меня водителем и грузчиком и забирай свою тарелку!
— Это издевательство!
— Сам сказал: кто смел, тот и съел!
— Никто меня не любит… — пробормотал пришелец.
— И далеко еще твой дом? — устало спросил он. Шесть часов полета на перегруженной молодильными яблоками тарелке показались пришельцу вечностью. Он боялся, что не справится с управлением, что тяжелая тарелка камнем рухнет наземь и никогда больше не взлетит.
Читать бесплатно другие книги:
