Молодильные яблоки Мансуров Дмитрий
— Да.
И на том спасибо. Хоть что-то прояснилось.
Я ловко спрыгнул на крышу, и громила остался в гордом одиночестве. Ну его, мне и так хорошо, если желает, пусть скачет следом, а я сойдусь с ним врукопашную тогда, когда почувствую, что устал от жизни.
— Куда это ты? — закричал гигант.
Как же, буду я смирно дожидаться, пока он опустит на мою голову свою булаву! Но бугай не растерялся и прыгнул следом. Одно слово: сволочь!
— Бейся со мной, бойся меня! — рычал он.
— Еще чего… — Я распластался на крыше, громила пролетел надо мной в считаных сантиметрах, а я успел выставить перед собой обломок меча. Ковер нападавшего разрезало на две части, и я увидел незабываемую картину: половинки разлетались, и крепко стоявший на ногах громила вынужденно садился на шпагат.
Класс, такого даже на турнире не увидишь! В его интересах заставить половинки сблизиться, иначе произойдет то, о чем я мечтал: он сорвется споловинок и упадет на землю — крышу он уже пролетел, а повернуть ковер сейчас ему вряд ли удастся. Искренне надеюсь, что эта неприятность выведет его из строя хоть на часок. Такая громадина и при ударе о землю с двухсот метров вряд ли погибнет, но очнется уже в королевской тюрьме, где за него возьмутся профессионалы своего дела. Не знаю, что произойдет скорее: ему развяжут язык или он перекусает пыточные инструменты, но сам процесс легким не будет в любом случае.
Войско короля подоспело вовремя: еще минута, и мы победили бы сами, без их помощи. А так они успели намять бока тройке противников и вернуть громилу в нормальное положение. Бедняга с трудом стоял на ногах, его шатало в стороны при каждом шаге.
Усталый король приказал немедленно сжечь ковры и был просто вне себя от счастья, что за один день ликвидировал уйму старинных летающих средств.
Мы подсчитали потери с нашей стороны: четверо убитых, двое раненых и один вне себя от горя — Дорикс, программки которого расхватали шустрые придворные, собравшиеся в оранжерее посмотреть на битву.
— Иван, расскажите подробно о том, что с вами случилось! — потребовал король, когда врагов увели в городскую тюрьму. — Я гадаю о предателях в моем родимом королевстве, и оказывается, тут существуют подводные камни?
— Дайте мне отдышаться, и я расскажу все, что знаю! — сдался я. Теперь, когда история получила такое развитие, скрывать от короля мотивы моих поступков и просьб стало лишним. Боюсь одного: едва произнесу кодовое словосочетание «молодильные яблоки», как Агат поднимет свое ковровое войско и полетит на сборы урожая. А моим друзьям после его нашествия светит вернуться домой в новеньких гробах, и никак иначе. — Разговор сверхсекретный.
— Здесь все свои!
— У вас целое королевство «свое»! — уточнил я, — Но эта история не для всех своих, а именно для избранных.
— Изберите и меня! — пискнул Дорикс— Мне тоже интересно.
— Угу, — буркнул король. — Вот соберу графскую думу и изберу! А пока дарую тебе свободу.
— Извините, Ваше Величество, но я и так никому не принад…
— Говорю прямым текстом: свободен! — рыкнул король. — Что за придворные пошли, намеков не понимают?! Господа, спасибо за помощь в поимке преступников. Советник и маг, а вы куда намылились?
— Туда же.
— Вас это не касается! Вы принадлежите к числу избранных и отлынивать от бесед на секретные темы не имеете возможности.
К нам подлетела толпа стражников, окружавшая связанного воина.
— Ваше Величество! — галдели они. — Пойман шпион, пытавшийся поджечь комнату Ивана! Он стрелял горящими стрелами и успел спалить треть комнаты до того, как мы потушили пожар!
— Книга цела? — спросил король.
— А кукла? — заволновался я. — Маленькая такая, тряпичная?
Стражник недоуменно приподнял брови: какие куклы при пожаре?
— Это мой магический советник! — поспешил уточнить я, пока услужливые стражники не подумали невесть что.
— Забавный советник! — хмыкнул стражник. — Насчет него не могу сказать точно, потому что мы не обращаем внимания на разную мелочь. Книга спасена, но часть станиц безвозвратно утеряна. Кажется, лежала ваша кукла на полу. Невредимая.
Я облегченно выдохнул.
— А она точно живая? — не сдержался стражник.
— Спросите у него, — я указал на Дорикса. — Он ее видел.
— Приведите ко мне поджигателя! — приказал король.
Стража подвела упиравшегося человека. Его разбитые губы и здоровенные фингалы достаточно ясно говорили о том, что стражники своими силами успели провести разъяснительную беседу о вреде баловства с огнем.
— Молчит, как воды в рот набрал! — пожаловался стражник. — Ничего не берет вражину.
— Не проблема, — ответил король. — Напоить крепким вином, похмеляться не давать — сам все расскажет! Сведения записать, принести в тронный зал и передать лично мне.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — отчеканил стражник. Остолбеневшего от кажущегося счастья врага потащили в дворцовый погреб. Я призадумался: способ вытягивания информации необычен.
— Усилить охрану дворца! — приказал король. — Каждую подозрительную личность впустить в летний зал, но никого не выпускать до моего особого распоряжения. Оружие отобрать, начнут сопротивляться — связать и споить до развязывания языка. Вопросы имеются?
— Не имеются, Ваше Величество!
— Отлично! Приступайте!
Яга, дракон, советник, король, маг и я зашагали по ступенькам ко входу во дворец. Возвращаться в оранжерею мы не стали: а что там делать, пока идут восстановительные работы? Маги реставрируют то, что не восстановилось самостоятельно, а садоводы собирают веточки и раздумывают над тем, куда это все сажать? Наше присутствие будет им мешать.
Мы вошли в здание в сокращенном составе: дракон, как обычно, остался на улице, потоптавшись около узкого входа. Взлетев на остроконечную крышу дворца, он вцепился в нее когтями и выпустил длинную огненную струю высоко в небо — аналог победного клича у волков.
Воины на коврах слетелись к нему со всех сторон, и через минуту переговоров Горыныч присоединился к охране дворца.
— Иван, теперь рассказывайте, в какую историю вы влипли? — Король пропустил Ягу вперед и вошел в тронный зал вторым. — Судя по этим наглецам, вы слишком сильно наступили на хвост излишне серьезным людям.
— Они сами подложили собственный хвост под мою ногу! — ответил я. — Мне их проблемы и даром не нужны. Дело в том, что я ищу молодильные яблоки, а они хотят, чтобы люди перестали верить в их существование.
— Не понял!..
— Я ищу яблоки.
— Молодильные?! — переспросил король. — Иван, это хороший способ оправдать пожизненные странствия, но… таких яблок не существует в природе. Это миф! Я слышал об этих фруктах и сказочных историях, с ними связанных, но никогда не верил в их реальность.
— В вашей книге написано, что они растут на Крайнем Севере!
— Глупости! — воскликнул король. — Я садовод и отлично знаю, что в холодном климате северных краев яблокам не вырасти.
— Яблоки существовали! — возразила Яга. — Но единственный известный мне сад погиб три тысячи лет назад из-за падения небесного камня.
— Этот сад расположен далеко на севере? — уточнил я.
— Нет, — медленно протянула Яга. — Ты меня заинтриговал, Иван!
— Сейчас я расскажу то, что успел прочитать. Но история должна остаться только между нами — иначе мои друзья погибнут страшной смертью.
— Иван, какой вы еще молодой, честное слово! — вздохнул король. — Нам не нужно расписывать предупреждающие банальности. Все, что будет произнесено в этом зале, не выйдет за его пределы. Рассказывайте.
Глава 14
ГОРОД
На север мы летели скромной компанией: я, Баба Яга, сопровождающий ее Змей Горыныч, вечно ехидная кукла Юлька и королевский маг Григорий. Он обещал помочь с волшебством при необходимости, и король Агат с большим удовольствием отдал нам ковер-самолет во временное пользование. Все-таки его взяла: мы летели в сопровождении приставленного к ковру человека, но теперь я не волновался насчет нежелательных моментов. Король поклялся, что не отправит вместе с нами королевскую рать, но потребовал взамен молодильное яблоко. Можно два. Для себя. Собственно, маг потому и вызвался нас сопровождать, чтобы привезти фрукты королю. А заодно и себе взять немного.
Яга отказалась от яблок, сообщив, что ей и без них живется хорошо, а Горыныч проявил завидный скептицизм насчет их омолаживающих средств. Он сказал, что таких секретов не утаишь, а раз народ не стремится попасть на север жевать яблоки ради продления жизни и возвращения молодости, то их там никогда не было и не будет.
— Люди и драконы по-разному смотрят на жизнь! — пустился в объяснения маг. — Если вещь в собственности одного человека, это не говорит о том, что она принадлежит и остальным людям. У нас доброта не в чести, куда больше ценится денежный эквивалент или единоличное владение сокровищами.
— Какие вы, право, молодые еще! — сказал дракон. — Собирать золотые кругляшки со страшными картинками — как дети, честное слово! У нас в пещерах эти кругляшки тысячами рассыпаны, мелкие дракончики играют ими в свое удовольствие.
— Не подскажете адресочек? — заинтересовался маг. — Я тоже хочу немного поиграть. Не смотрите, что я пожилой на вид, в душе я до сих пор ребенок!
— У тебя свои монеты есть, «ребенок»! — Дракон указал когтистой лапой на пояс Григория, где видел толстый кошель. — Неужто не хватает?
— Странный вопрос! — воскликнул маг. — Еще как не хватает! Видишь ли, Горыныч, с ними я чувствую себя весело и жизнерадостно. И чем больше их будет рядом, тем лучше я себя почувствую.
— Люди настолько похожи друг на друга, — подвел итог Змей Горыныч.
— Почему? — возмутился Григорий. — Каждому из нас нужно разное количество денег, чтобы почувствовать себя счастливым. Кому-то надо тратить миллионы, чтобы его все любили, а второму хватит для счастья и чистого неба над головой.
— Маньяки. Оба! — сделал суровый вывод дракон. Яга согласно кивнула.
— Почему? — Это уже я. — В путешествии чистое небо над головой играет очень важную роль.
— Потому что при непогоде потребуется крыша над головой, а не открытое небо. А к крыше нужны стены, пол и потолок. Желательно — двери и окна. И деньги, чтобы это все купить.
— Без проблем! — ухмыльнулась Юлька. — Познакомим того, кто тратит миллионы ради любви ближних, с тем, у кого денег нет, и в сумме довольными окажутся все.
— Смелое решение. Опустеет кошелек — и любовь закончится.
— Если богач сам напросился на финансовую поддержку любви народа к себе, то пусть выкручивается. Его проблемы. Народ бесплатно кого попало уважать и любить не будет.
— Я и говорю, детский сад! — Дракон все чаще выпускал огненные струи, согревая холодный воздух. В северных краях, где мы летели последние три часа, давно наступила осень и уже чувствовалось дыхание зимы. Ковры-самолеты пролетали сквозь полоски согревшегося воздуха до того, как он успевал окончательно остыть, и нас периодически бросало то в летний жар, то в почти зимний холод.
День шел к завершению.
Кукла Юлька слово в слово повторяла то, что успела прочитать в книге до ее уничтожения, и маг корректировал траекторию полета согласно книжным описаниям местности. С пути, судя по всему, мы еще не сбились, поскольку маг с большой точностью определял, где именно мы находимся. Он чертил полоску на широкой карте, и до города, изображенного у верхнего края, осталось не больше трети преодоленного пути.
Темно-серые облака низко висели над горизонтом, на западе падал первый снег. Белая пелена ясно различалась на фоне темно-серого неба, и я радовался, что захватил с собой теплые вещи.
— Привал! — объявила Яга. — До города осталось немного, пора бы и подкрепиться. Кто знает, что нас ждет впереди? Молодильными яблоками не наедимся, разве что я да дракон можем позволить себе съесть несколько штук. Заранее предупреждаю: переедите яблок — я вам пеленки менять не буду! Договорились?
— Уговор дороже денег! — добавила Юлька. — Кто нарушит — сам виноват.
— Молчала бы, тряпичная болтушка! — Маг не был настроен выслушивать поддевки в свою сторону: именно он мечтал съесть яблок побольше, про запас.
— Я-то промолчу! — хихикнула Юлька. — Но когда ты скажешь мне в ответ «агу!», то помни, что твоей любимой игрушкой я не стану из принципа.
— «Агу»… — пробурчал маг.
Его лицо озарила хитрющая улыбка. Юлька это заметила.
— Короля накормить собрался? — предположила она.
Улыбка стала еще хитрее, но в следующую секунду маг опомнился. Улыбка исчезла, словно ее никогда и не было.
— Еще чего! — воскликнул он. — Делать мне больше нечего, как закормить короля до младенческих лет. Я советник, править мне как-то не с руки. А у Агата есть семья, она не преминет воспользоваться создавшимся положением, займет трон и начнет править от его имени, пока король заново не повзрослеет. Нет, спасибо, пусть король живет и здравствует таким, как сейчас, а не пребывает во младенчестве! — Отлично сказано! — Дракон облетел берег широкого озера, прошелся по нему огненным дыханием, спалил кучу сухой листвы и травы и заставил нас закашляться.
— Горыныч, хорош, здесь и так никого нет, а устроишь пожар — и мы не приземлимся! — прикрикнула Яга. Дракон опустился на берег озера и быстро замахал крыльями. Пепел и подгоревшую листву сдуло к краю леса. Горыныч дунул огнем еще раз, прогревая землю.
— Присаживайтесь! — раздался его тройной рык. Мы пошли на посадку.
Благодаря стараниям дракона температура воды в озере ощутимо повысилась, вызвав немалый переполох в водяном царстве. Горыныч не стал доводить ее до состояния кипения, но легкий пар все же появился. Его сдувало в противоположную от нас сторону, и дальний берег оказался полностью скрыт белой стеной.
— Теперь можно и руки помыть! — вежливо предложил дракон.
— А рыбкой из озера закусить нельзя? — на всякий случай поинтересовался Григорий.
— Закуси, если охота! — ответил Горыныч. — Но учти: пока рыба живая, она будет кусаться в ответ.
— Кусать сырую рыбу — за кого ты меня держишь? — Маг вспомнил далекое детство и швырнул в озеро плоский камешек. Тот запрыгал по воде, а когда довольный маг насчитал тридцать три «блинчика», из воды высунулась зубастая пасть, схватила прыгающий камешек и убралась восвояси. Секундой позже проглоченный камешек выплюнули, обиженно рыкнули и скрылись в глубинах озера. — Я хотел сказать: рыба не ядовитая? А то не раз сталкивался с экземплярами, что откусишь кусочек — и поминай как звали.
— Серьезно? — удивилась Юлька. — И сколько раз тебя оживляли после этого?
— А кто сказал, что я ее сам ел?
— Ты врагов кормил?
— Нет, дру… — Григорий запнулся. — Юлька, никого я не кормил, я слышал о такой рыбе!
— Так-так… Государственные секреты выдаются невзначай, да? — хитро прищурилась кукла.
— Вредина! — подвел итог маг. — Слушай, Юлька, а иди ко мне на работу зубозаговорщиком!
— Я дорого беру.
— У меня хватит денег.
— А у меня сил не хватит носить их с собой!
— Подаришь мне, я не обижусь.
— Договорились! Забирай вместе с рабочим местом.
— По рукам!.. Прости, что ты там последнее сказала?
— Проскакали.
— Вредина. Горыныч, так что насчет рыбы?
— Я здесь в первый раз! — Дракон любовался уходящим туманом. — Если хочешь, то вон там, у опушки леса, стоит молодой олень. Поймай его и ешь, он абсолютно безвреден в качестве еды.
— Что-то нет желания за оленями бегать, — отмахнулся Григорий. — Они лягаются больно. Лучше я пирожки поем, которые лежат у Яги в лукошке.
— Руки прочь от продовольственных запасов! — громогласно объявила та. — Пока не умоетесь, пирожков не видать как своих ушей. Начнете ежеминутно прятаться по самым северным в мире кустам из-за внезапно возникших проблем внутреннего характера — пенять не на кого будет. Бегом умываться, пока вода не остыла!
— Ничего себе голос! — уважительно пробормотал маг. — А вода в озере чистая?
— Горыныч, вскипяти!
— Целиком?
— Половину… — буркнула Яга. — Да не озеро кипяти, а котелок с водой!
— Прошу прощения! — Исполнительный дракон повернул голову и направил струю на котелок, находившийся в углублении на покатом камешке. Вода вскипела в считаные секунды и полностью испарилась.
— Горыныч, не нервируй меня! — предупредила Яга, заглядывая в котелок и убеждаясь, что воды и в самом деле больше нет. — Отлично! Еще сорок тысяч хождений к озеру и обратно — и мы выпарим его полностью. Григорий, твоя очередь идти за водой!
— Не горю таким желанием! — отмахнулся маг. — Я голоден, а на пустой желудок физическая работа противопоказана.
— Как скажешь, но учти: смерть от еды всухомятку весьма мучительна!
— А так можно? — Григорий хлопнул в ладоши, и тонкое водяное щупальце, поднявшись над озером, само собой протянулось к опустевшему котелку. Дотронулось до раскаленного металла и зашипело, испаряясь. Маг на всякий случай прошептал заклинание, чтобы котелок не треснул от резких перепадов температуры.
Булькающая вода наполняла остывающий котелок, и к моменту его заполнения слегка парила.
— Готово!
— А что, просто встать и пройтись ножками до берега уже не по силам? — съехидничала кукла.
— А зачем ходить, раз я умею колдовать? — пожал плечами маг. — К чему тогда десятилетия учебы и практических занятий?
Дракон старался выпустить слабую струю пламени из пасти, но каждый раз котелок выкипал в считаные секунды. Григорий, видя такое дело, заставил водяную струйку литься в котелок беспрерывно, пока дракон не определится с точной порцией огня, и заколдовал сам котелок на повышенную жаропрочность, иначе тотдавно бы пришел в негодность. Горыныч пыхал огоньками, от котелка то и дело взмывали к небесам облачка плотного пара.
Яга молчаливо расстилала скатерть прямо на ковре: на земле благодаря стараниям дракона образовалось много сажи, и у меня появилась идея. Убедившись, что никто не смотрит в мою сторону — все серьезно увлеклись подсчетом непрекращающихся попыток дракона вскипятить воду, — я достал из сумки скатерть-самобранку и отошел к воде. Идея, показавшаяся безумной в первый момент, теперь выглядела оригинальной и необычной. Я решил проверить, насколько-вместительна скатерть, окунув ее в воду. Озеро огромно, воды хватит как на эксперименты со скатертью, так и на эксперименты с котелком.
Дракон приблизился к котелку вплотную и практически не дышал. Но огненной струйки все равно хватало, чтобы большая часть котелка обратилась в пар. При такой скорости испарения вода вернется к нам с небес ливнем или снегопадом.
Я расправил скатерть и приказал набрать воды. Белая ткань растянулась на поверхности озера, я скрестил руки на груди, ожидая последствий, и они не заставили себя долго ждать. Скатерть приступила к работе моментально, но я заметил это секунд через тридцать, когда песок со дна стал подниматься и утягиваться в ее бездонные закрома. Скатерть колыхалась на поверхности воды и медленно уплывала к центру озера. Я с такой же скоростью ступал следом, стараясь не допустить, чтобы она от меня уплыла, а пока суд да дело, думал над тем, что нас ожидает в дальнейшем.
Очень надеюсь, что нас никто не ждет, ибо не заметить выпускающего огненные струи дракона сложно. Компания, сопровождавшая меня в полете, обещала не шуметь и выполнять любой мой приказ, за исключением тех, с которыми она не согласится. Яга и Горыныч полетели больше из любопытства, решив заодно размять кости и помочь хорошему человеку. Юлька — понятное дело, без меня никуда, а маг Григорий был явно себе на уме. Подозреваю, что он решил прибрать к рукам не одно-два яблока, как обещал, а повторить мой подвиг, приснившийся в самом начале пути: собрать молодильные яблоки подчистую и продавать их всем желающим, имеющим для исполнения собственных желаний немало наличности чистым золотом. Ладно, спасем друзей и дочь Эрбуса, и пусть делает так, как посчитает нужным. Я даже пожелаю ему удачи.
Интересно, что сейчас поделывают мои братья? Нашли они что-нибудь или до сих пор бродят в надежде отыскать ниточку, ведущую к молодильным яблокам?
— Готово! — возвестила довольная Юлька. — У него получилось. С тебя золотой, невера королевская!
— Держи, вредина! — услышал я голос мага. — Горыныч, в следующий раз сразу пускай огоньки через нос, и никаких проблем не будет. А то посмотри, сколько воды из-за тебя… — Маг повернул голову к озеру и договорил после секундного замешательства, — …выпарили!
В следующий миг я услышал изумленные возгласы.
— Горыныч! — рыкнула Яга. — Ты куда озеро дел?! Я обернулся и обомлел. Горыныч, Яга, советник и Юлька смотрели на озеро вытаращенными глазами. Длинная цепочка моих следов протянулась от берега до кромки воды, уровень которой понизился метров на восемь. А я в раздумьях и не заметил, что прошел так далеко. Дно озера относительно пологое, иначе давно бы поскользнулся и оказался бы в воде.
— Иван, ты чего туда забрался?
— Рыбу ищу для ухи! — соврал я, с испугом глядя на скатерть, оказавшуюся поистине бездонной.
— А скатерть зачем взял?
— А кидать куда?
— Давай быстрее, а то вода закончится, варить не в чем будет! — прокричала Юлька. — У, трехголовый, чего натворил!
Пока не стало слишком поздно, я схватил скатерть. Очутившись в моих руках, она моментально высохла, и я быстро сложил ее по едва заметным сгибам. Веса набранной воды я не ощущал, как будто его и не было. Я сунул скатерть за пазуху и почувствовал, что тина подо мной заколыхалась.
Отступив на шаг, я заметил сверкающие чешуйки размером с золотую монету. Тина заровняла слой, скрывая от меня приличных размеров рыбину. Я торопливо схватил за ее хвост, но тот оказался скользким и выскользнул.
— Народ, нужна магическая поддержка! — с намеком прокричал я, и Григорий, подлетев ко мне в ступе Яги, в некотором смятении посмотрев на слой ила и тины, величественно развел руками. Мокрая грязь разделилась на две половины и отступила, обнажая сухие камешки озерного дна. Полоска, разделявшая тину, дошла до моих ног и остановилась, а я увидел, что пытался поймать здоровенного зеркального карпа. На вид — лет тридцать, не меньше, такого на удочку не выловить! И в нашем котелке не сварить, между прочим. Если маг не поможет.
— Ничего себе улов! — воскликнул Григорий. — Теперь всем и каждому буду говорить, что поймал вот такую…
Он развел руки, превысив истинные размеры рыбы минимум в три раза. Если бы карп это увидел, он бы возгордился.
— …рыбу!
— Прошу, Григорий! — Я указал на карпа. — Ловить — так ловить.
Забавно, но мне почему-то кажется, что большинство магических приказов выполняются из-за того, что маг просто-напросто хлопает в ладоши. Никогда не замечал за хлопками и аплодисментами ничего магического, но маги, видимо, знают секрет правильного удара.
Карп поднялся над озером и повис на уровне наших глаз. Здоровенная рыба, ничего не скажешь! Глазищи сверкают, чешуя горит, пар тонким облачком уходит вверх — теплая вода испаряется. Мечта рыбака, а не улов!
— Какая прелесть! — восхищался маг. — Горыныч, я сейчас тебе одну фразу скажу, не подумай чего: дыши ровно и через нос, а я тебе подкину чудный экземпляр для жаркого!
— Не жалко карпа? — спросил я.
— Жалко! — признался Григорий. — Его мы отпустим, пообедаем вот этими мелкими рыбешками.
Великана по высокой дуге зашвырнуло в центр изрядно уменьшившегося озера, а вокруг нас забились в воздухе тридцатисантиметровые карпы.
— Думаю, этого на сегодня хватит. — Маг указал пальцем на берег, и рыбы полетели в указанном направлении. — Пошли, царевич, а то мне стыдно летать над озером, обмелевшим по нашей милости.
Обед удался на славу. Дракон проявлял чудеса точности и больше не допускал моментального исчезновения воды в котелке. При максимальной неудаче все равно оставалось воды на одну большую кружку, а вскипятить на каждого по стаканчику много времени не требовалось.
Маг категорически отказался использовать собственные умения для разогрева воды, объяснив, что она требует большого количества энергии, а он не желает выдохнуться до подлета к врагам. Магия пригодится в свое время, а пока что пусть старается дракон, все равно ему ничего не стоит испарить большую часть озера.
Дракон не знал, радоваться ему или горевать после таких слов, а я не знал, как рассказать о том, что всему виной бездонная скатерть. Решив отложить разговор о ее свойствах на более удобное время, я сел на камень и взял в руки глиняную тарелку, созданную магом специально по случаю ужина.
Маг поделился новостью о том, что в их королевстве повара достигли невиданных кулинарных высот и готовили соусы, способные изменить вкус блюда до неузнаваемости. Он утверждал, что повара способны сделать так, что люди будут думать на курицу, будто это особым способом приготовленная рыба. Яга ответила, что и сама умеет делать не хуже. Маг не согласился, и разгорелся нешуточный спор.
В результате выяснилось, что рецепты Яги отличались простотой, но могли дать фору самым изысканным способам приготовления еды, потому что не требовали много времени и не особо уступали по вкусовым качествам. Большим плюсом являлось то, что в походе ни один здравомыслящий человек не рискнет взяться за приготовление сложного кулинарного шедевра — не до того, да и условия крайне неподходящие, а рецепты Яги мог использовать кто угодно и когда угодно. Жившая в лесной глуши, она готовила вкуснятину из таких продуктов, что ни один повар не поверил бы, пока сам не увидел процесс готовки. К примеру, бывшие у нее в гостях царевичи и королевичи и не догадывались, что вкуснейшее куриное жаркое в молочном соусе было приготовлено из обычной крапивы, а заморский шоколадный напиток готовился из простой морковки. И безо всякого колдовства.
Маг, услышав о таком обмане, на всякий случай перепроверил, что ел именно рыбу, а не замаскированную под нее кусачую крапиву. Но убедили в отсутствии подмены еды не наши слова о том, что это настоящие карпы, а обычные косточки, которых в крапиве отродясь не бывало.
С шоколадом были проблемы: его привозили невесть откуда, корабли месяцами плыли на запад, чтобы достичь тех краев, и возвращались домой не раньше чем через полгода.
— Яга, клянусь, что ты почивала бы на лаврах и построила бы себе хоромы из золотых слитков, поставляя во дворцы всего мира еду по собственным рецептам! — восторгался признавший поражение маг. — Хочешь, я стану твоим рекомендателем, а прибыль будем делить по совести!
— Это как, по-твоему? Пятьдесят на пятьдесят?
— Нет, ну что ты! Мое дело маленькое — расхвалить тебя и получить за это полагающиеся проценты. Скажем, тебе восемьдесят, а мне двадцать пять, и никто ни на кого не в обиде!
— В обиде останется математика!
— Если ты будешь приплачивать мне пять процентов из своих восьмидесяти, то не останется!
— Вон ты как считаешь… Умно!
— Еще бы!
— Я подумаю! Но идея с золотыми слитками — это перебор. Придется окружить замок неприступной стеной, чтобы воры не унесли. А как я тогда буду потчевать путешественников? Они ко мне пройти не сумеют, а пройдут, так обязательно решат тайком отколупать один кирпичик на долгую память. Да еще Кащей зайдет в гости — непременно прихватит львиную долю ради антинаучных экспериментов. С него станется, колдуна эдакого.
— Кащей — колдун?
— А что такого? Добрый Дедушка Мороз, по-вашему, кто? Колдун! Создает подарки и дарит их направо и налево!
— Так это прлучается, Дед Мороз и Кащей — одно лицо?
— Заметьте: вы сами так решили! — сказал Яга. — Но как вы думаете, для чего Кащей каждую весну похищает по принцессе? Чтобы жениться? А вот и нет — он вербует принцесс на роль Снегурочки, и она до самого Нового года помогает ему собирать подарки. У него во дворце чего только нет — на любой вкус! А в начале января он возвращает принцессу домой с кучей гостинцев в качестве награды за помощь. Вот так-то.
— Эхма, кабы раньше-то знать! — вздохнула кукла. — Царевич, сидел бы ты дома и писал письмо Деду Морозу. Мол, так и так, требуется молодильное яблоко, а я за это целый год буду себя хорошо вести.
— Староват я для таких писем, — возразил я.
— В том-то и дело — есть повод попросить молодильное яблоко.
— Юлька!
— Да ладно, что я такого сказала?
Маг отодвинул опустевшую тарелку и похлопал себя по животу. Мы прислушались: не гремит.
— Вижу, ты уже наелся! — Яга сложила пустые тарелки стопочкой. — Возвращаю посуду в целости и сохранности. Мыть сам будешь или снова магию применишь?
— А зачем их мыть? — Довольный Григорий развалился на ковре-самолете и подпер голову руками. — У природы взял, природе и отдам!
Тарелки превратились в ком сырой глины и ушли под землю, оставив на поверхности жирный круг. Круг полыхнул синим огнем и полностью выгорел.
— Вот и все дела! — пояснил маг. — К чему лишние траты сил, когда все делается так просто.
— И вы каждый раз делаете новые тарелки из земли?
— Именно! Маг-гончар знает, какой формы тарелки необходимо достать, маг-обжигальщик делает их прочными, маг-художник добавляет золотую каемочку или там цветочки-кустики, после чего тарелки идут на кухню. А после обеда все повторяется в обратном порядке. Краска возвращается к краске, тарелки размягчаются, превращаются в песок и глину, а потом возвращаются под землю. Ничего сложного.
— Буржуи недобитые! — буркнула Яга. — Лишь бы руками ничего не делать!
— Не то слово! — подтвердил довольный маг. — Но зато как приятно! И природа не страдает. А то заглянешь в иные царства и думаешь, что всё в них создано для свиней, дабы они себя комфортно чувствовали. Скажите мне, люди, за что вы так любите этих зверушек, что во всем берете с них пример? Я просто не понимаю!
— Дело в том, мой дорогой маг Григорий, что свиньи — это замаскированные захватчики! — шепотом заговорила Юлька. — Они год за годом захватывают новые земли и переманивают слабых духом людей на свою сторону. Ежегодно, когда тает снег и обнажается накопившийся за зиму мусор, наступает праздник Великого Свина. Он проходит одновременно со всем известным шабашом. Пока женщины слетаются на Кудыкину гору, мужчины за время их отсутствия украшают дома в честь Свина беспорядком и грязью! С каждым годом поклонников Свина становится все больше и больше, и настанет день, когда свиньи выйдут на улицы и увидят по обилию мусора, что мир принадлежит им без остатка. И тогда они станут во главе людей и будут править Землей безраздельно, умножая горы мусора во славу себя!
— Какую-какую гору? — переспросила Баба Яга, подозрительно покосившись на вдохновенно сочинявшую куклу.
— На Кудыкину, — повторила кукла.
— Это на Кракатау? — решил уточнить Григорий. — Там каждый год проводят соревнования по боевой магии. Когда-нибудь громыхнет так, что мало не покажется!
— Не громыхнет! — уверенно сказала кукла. — Профессионалы свое дело знают.
— На что спорим? — завелся маг. И я понял, что бедной горе осталось существовать считаные месяцы, до следующего праздника.
— В детские игры не играю! — огорошила Григория кукла.
— Боишься? — поддел ее маг. — Кто не рискует, тот не пьет шампанское!
— Неправильно! — не согласилась кукла, — Надо так: кто не пьет — тот не рискует.
— Ммм?!
— Проехали. Не спорю, и все тут! А еще на провокации не поддаюсь, так что уговаривать меня бесполезно.
— А чего так?
— Все равно будет по-моему, как ты ни изгаляйся, чтобы я согласилась на твои условия.
Яга стряхнула со скатерти крошки хлеба и посмотрела на жирные пятна, оставшиеся от сложенных у тарелок косточек. Маг облизнулся напоследок и встал, сопроводив подъем кряхтением.
— Григорий, справишься с жирными пятнами, или придется использовать обыкновенное мыло? — спросила Яга.
— Один хрен, пятна останутся! — зевнул маг. — Бери мыло, не прогадаешь.
— Магия здесь бессильна?
Читать бесплатно другие книги:
