2084: Счастливый новый мир Белл Алекс

Глава 11

Жертвоприношение

Эль-Куфа, Ирак, 10 октября 2084 года

Вечерняя молитва в великой мечети Эль-Куфы, древнего города в центре Ирака, на границе плодородной долины реки Евфрат и безжизненных аравийских пустынь, как всегда, собрала тысячи паломников из Ирака, Ирана и Кувейта. В огромной мечети, занимающей целый квартал в центре города, находилась одна из главных шиитских святынь – могила имама Али, родственника и верного сподвижника Мухаммеда. Перед мечетью были разостланы роскошные многометровые персидские ковры тончайшей ручной работы, на которых молились те, кто хотел избежать длинной очереди на досмотре. Здесь же, снаружи, в отдельной части, собирались на молитву сотни женщин и девочек в закрытой черной одежде. Центральные залы внутри мечети были ослепительно красивы: со стенами, украшенными тысячами зеркал, переливающихся искристым светом, словно море бриллиантов. От этого неповторимого зрелища буквально захватывало дух. Снаружи ярко освещенные вечером стены мечети отсвечивали серебром на зеленоватом фоне с затейливыми орнаментами арабской вязи. Два огромных позолоченных купола сияли на фоне высоких минаретов.

Двое молодых людей по виду европейцев, похожие на случайных туристов, сидели на ковре в одном из небольших боковых залов мечети. Один из них перебирал в руках четки, другой листал томик Корана на арабском. Недалеко от них стоял ящик с камешками святой земли, привезенной из Мекки, чтобы паломники держали их в ладонях во время молитвы. Пятничный вечерний намаз, одно из главных богослужений недели, начинался минут через пятнадцать, и помещение боковой мечети, устланное вышитыми вручную коврами, постепенно наполнялось людьми. Одетые в белое мужчины поглядывали на молодых европейцев с любопытством, словно пытаясь понять, пришли иностранцы в столь святую для шиитов мечеть просто из любопытства или они приняли ислам. Седой старик попытался заговорить с ними, но в ответ «европейцы» лишь молча встали и пересели в самый дальний, укромный уголок зала, где их наверняка никто не мог услышать.

На самом деле они не были европейцами. Оба прилетели на Восток около месяца назад, а до этого долго общались с единомышленниками в темной части Всемирной виртуальной сети, защищенной от контроля спецслужб новейшими средствами криптографии. Одного из парней, светловолосого, с диким и самоуверенным взглядом, звали Дилан. Он был из Каролины – с юго-востока США. Другой – невысокий, с короткими темными волосами, неприметным лицом и неуклюжими движениями, по имени Харрисон, прилетевший из новозеландского Крайстчерча, – австралиец. При входе в мечеть, куда не пускали неверных, они назвали себя новообращенными мусульманами. Это было ложью. Они не верили в Бога вообще, считая людей, посещающих церкви, отсталыми и верящими в предрассудки. Оба входили в число основателей тайного политического движения White Supremacy («Белое превосходство»). Сторонники этого движения – молодые люди без определенного занятия, относящиеся к грейду C или C—, полагали, что все беды мира происходят оттого, что влияние «белой расы» в мире неуклонно снижается, и это положение вещей следует как можно быстрее исправить, любыми способами. В то же время они не являлись и откровенными маргиналами. Дилан был талантливым студентом, имевшим в колледже высокие оценки по STEM (техническим наукам). Харрисон считал себя фанатом технологий виртуальной реальности и даже входил в сотню лучших в мире геймеров в одной из популярных игр-стрелялок, неплохо зарабатывая на этом.

Немногие в мечети понимали быстрый разговорный английский, сдобренный весьма специфическим хакерским жаргоном. К тому же молодые люди говорили тихо, стараясь не привлекать к себе внимание.

– Главное – выбрать правильные цели. Не хочется облажаться ради того, что не принесет пользы.

– Ну, это ведь уже решено. Нью-Йорк и Детройт.

– Ну да. В Нью-Йорке проживает четыре миллиона цветных. Правда, еще раза в два больше белых. Но что делать, не Африку же бомбить. Кому какое дело будет до миллиона погибших где-нибудь в Мали или в Танзании? Пресса пошумит, через неделю все забудут. Так новый мир не наступит. В конце концов, Африкой можно заняться позже.

– Да, а в Детройте – миллион человек. Но зато – девяносто процентов черных. По мне, идеальная цель.

– Детройт – помойка. Лет сто назад был большим городом, столицей автомобилей. А теперь – не пойми что, сплошное гетто. Никто не работает, все живут на пособие, сидят по домам, играют в апокалипсис-шутеры, многие с утра до вечера глотают галлюциногены. Думаю, там даже полиции нормальной нет. А на улицах безумная вонь из-за вечно сломанной канализации. Вот там сделать все будет не сложно, я думаю. Но и особенного резонанса не будет. Вторая цель нужна для того, чтобы все поняли, что происшедшее в Нью-Йорке – не случайность, а знак.

– Да. И это будет только начало. Смешно, что десять миллиардов идиотов, населяющих Землю, живут так, словно им благодаря развитию техники вообще ничто не угрожает. Они проснутся наконец, очнутся от сна, и это их прозрение станет поворотной точкой истории.

Муэдзин наверху одного из минаретов начал свою проникновенную, хотя и несколько заунывную для западного слуха песнь, обращенную к Господу. Правила молитвы не менялись уже почти полторы тысячи лет. Молящиеся время от времени вставали на колени, а затем простирались ниц.

– Как ты думаешь, в новом мире останется религия? Или все поймут уже наконец, что все – в руках только самих людей, а после смерти нет ничего – только гребаная пустота?

– Все равно останется. Но мы-то с тобой вряд ли еще когда-нибудь зайдем в церковь или мечеть. По крайней мере, без того, чтобы перестрелять какое-то количество людей там в свое удовольствие.

Приятели решили, что впечатлений от экскурсии в самую известную достопримечательность Эль-Куфы достаточно. Молитва еще не окончилась: им пришлось протискиваться через ряды молящихся, которые или не обращали на них внимания, или (как правило, старики) шипели на них, показывая рукой, что этим двум белым надо убираться из мечети поскорее.

Минут через пять, получив по номерку свою обувь и мобильные гаджеты на выходе у толстого гардеробщика с окладистой, крашенной охрой рыжей бородой, они шли в сторону хостела, где ночевали весь этот месяц. По дороге они в основном смотрели на экраны своих гаджетов. Большинство новостных лент по-прежнему пестрили информацией о первой высадке людей на Марс, а также описывали поминутно распорядок дня астронавтов, которые адаптировались к новым условиям, оставаясь в Хабе и совершив лишь несколько коротких вылазок на поверхность Красной планеты.

– Как они уже достали с этим Марсом! Лично я бы предпочел, чтобы эти деньги пошли на стерилизацию населения Африки. Никакого толка от этих африканцев… Только тратят ресурсы. Ничего не умеют. Пусть там лучше бы было больше пастбищ для животных и нетронутых джунглей. Люди там по большому счету вообще не нужны.

По мере удаления от главной мечети освещение на улицах становилось все более тусклым. Открытые допоздна кафе, старомодные парикмахерские и салоны, продававшие устаревшие гаджеты, сменились совсем темными переулками. В десяти километрах от Эль-Куфы был расположен Ан-Наджаф – не менее святой для шиитов город, в мечети которого хранились останки другого близкого родственника Пророка. По количеству исламских паломников этот иракский городок на самом краю великой Аравийской пустыни уступал лишь Мекке и Медине. Великая мечеть в Ан-Наджафе была еще более грандиозной, полностью позолоченной. Но приятелей это грандиозное сооружение не интересовало, они видели его издали и ни разу не подошли посмотреть на роскошный фасад вблизи. Они знали, что на досмотре в той мечети европейцам было недостаточно заявить о своей принадлежности к исламу – надо еще и предъявить доказательства или свидетелей, и им не хотелось с этим связываться. В самом дорогом отеле Ан-Наджафа, в большом многоместном номере, постоянно забронированном на фиктивное арабское имя, сейчас находился главный штаб «Белого превосходства». Место выбрали не случайно. Сюда, на юг Ирака, крайне редко заглядывали западные спецслужбы. А для местной полиции было важно только, чтобы европейские туристы вели себя тихо и смирно. На всякий случай в каждой комнате были установлены глушилки для возможных подслушивающих устройств. При малейшем намеке на слежку западных спецслужб штаб немедленно бы перенесли в любое из двух резервных мест в этом же городе, но пока поводов для беспокойства не было.

Но сейчас они не собирались в штаб. Неплотно поужинав разогретой пиццей в столовой в хостеле, на средневековом трехколесном тук-туке они выехали за пределы города, в район заброшенных построек на необитаемом северном берегу небольшого озера Наджаф. Когда-то тут был рыбацкий поселок, затем, во времена Саддама, под землей обустроили секретную химическую лабораторию. В ходе операции по свержению диктатора американские солдаты все-таки добрались до нее, но обнаружили лишь примитивное даже по тем временам оборудование и пустые склады. Армейские ученые – исследователи Хуссейна если и успели произвести здесь какое-то химическое или бактериологическое оружие, которое так жаждали тогда предъявить миру американцы, то все оно было бесследно увезено отсюда или уничтожено заранее. Потом это место много лет считалось заброшенным – до тех пор, пока полиция не накрыла притон по расфасовке афганского героина для его переправки в Китай по морю через Персидский залив. Затем помещение купил местный предприниматель, планировавший обустроить большой легальный склад медикаментов, но так и не реализовавший эту идею. Позже лабораторию переоформили на анонимного владельца, заплатившего за нее криптовалютой. Теперь вход в это странное помещение был замаскирован под небольшой музей старинного иракского деревенского быта, который новый неизвестный владелец вроде бы взялся здесь организовать. Висевшие во дворе и на дверях таблички разъясняли случайным туристам, изредка наведывавшимся сюда, что музей находится в процессе реставрации, что она продлится еще несколько месяцев и что проект курирует Министерство культуры Ирака.

Постоянного наблюдения за этим местом полиция не вела, и в последние недели поздно по вечерам здесь стали появляться неизвестные посетители, не из местных. Две массивные вращающиеся железные двери открывались только после тщательного сканирования сетчатки и ДНК-анализа слюны вновь прибывшего. Подойдя к входу, Дилан выплюнул жевательную резинку, прислонил глаз к считывателю и затем послюнявил палец. Харрисон сделал то же самое через пару минут. Этот промежуток был еще одной мерой безопасности: если бы сюда вдруг нагрянул наряд полицейских, те просто физически не смогли бы проникнуть в здание большой группой, а проходили бы медленно поодиночке. В это время дежуривший внизу круглосуточно оператор одним нажатием кнопки успел бы привести в полную негодность всю хранившуюся здесь «продукцию», уничтожив все улики. Разумеется, железные двери и систему безопасности можно было бы разнести в клочья одним мощным взрывом. Но в этом случае тоже сработала бы программа уничтожения всех имевшихся в лаборатории материалов.

Приятели пришли как раз вовремя. Именно сегодня их организация должна была решить, когда и каким образом двигаться дальше. Главный биолог – Дэниэл, светловолосый британец лет двадцати семи, высокий, носивший затемненные очки, докладывал о своей части работы.

– Мы провели компьютерное моделирование эпидемии. Внесли в систему пятнадцать видов самых опасных, болезнетворных штаммов известных бактерий и вирусов. Сибирская язва, несколько разновидностей чумы, лихорадка Эбола, испанский грипп. Взяли даже штамм туберкулеза, который мутировал настолько, что против него бессильны новейшие антибиотики. Оказалось, что каждый из этих вирусов действительно неплохо действует. Но все – с разной скоростью летального исхода, и к тому же они сильно различаются по параметру, насколько легко заражают большое количество людей. И то и другое – ключевые факторы успеха. Во-первых, нам нужна бактерия или вирус, который неминуемо убивает человека максимум за три часа. Лучше – еще быстрее. Но, по моей оценке, три часа – достаточно. Дело в том, что, если бы это был единичный случай, служба «Скорой помощи» доставила бы человека в реанимацию за полчаса. Еще десять минут заняли бы анализы, полчаса – определение вида вируса и производство противоядия. Итого: полтора часа, и современная медицина в условиях крупного города готова спасти любого зараженного. Но в условиях мгновенной массовой эпидемии и паники средств доставки и мест в госпиталях на всех не хватит. Время гарантированного лечения растянется до нескольких часов или даже больше.

На голографическом экране проносились кадры с пораженными тяжелыми инфекционными болезнями пациентами, в крови или язвах. Их лица выражали бесконечный ужас от происходящего.

– Это старая кинохроника. Но она показывает, что должно произойти после нашей атаки.

Дилан внимательно, с удовольствием и блеском в глазах, досмотрел видеоролик до конца.

– Таким образом, у нас будет в запасе некоторое время, поэтому из двух главных факторов – скорость летального исхода и подверженность заражению – второе я считаю даже более важным.

Дэнни щелкнул переключателем, и на экране вместо кошмарных картинок появилась таблица с цифрами, в которой перечислялись основные возбудители, их преимущества и недостатки. В крайнем правом столбце значился сводный итоговый рейтинг каждого.

– Нас интересуют только вирусы и бактерии, передающиеся по воздуху.

Дилан не преминул вставить:

– Лично мне намного больше нравится идея генетического оружия. Так, чтобы пострадали прежде всего те неполноценные, кого не устраивает белое превосходство.

– Мне тоже. Но, к сожалению, настоящее надежное генетическое оружие создать невозможно. В эпоху глобализации гены людей во всем мире так тесно переплелись, что уже четверть или даже треть населения мира относятся к смешанным расам. Что ты хочешь, если даже в британской королевской семье теперь порой рождаются мулаты.

В помещении склада находились восемь человек. Все – из разных стран. Каждому казалось, что он лично сопричастен важнейшему событию в истории. Этот насквозь прогнивший, несправедливый мир нуждался в хорошем пинке, как в глотке чистого воздуха. Роботы, безумные технологии, не оставляющие человеку уже ничего естественного, человеческого. В этом безумном технологическом мире простому человеку нечем дышать и совершенно незачем жить. Особенно молодым белым обладателям низкого грейда – C. Имея такой грейд, было почти невозможно выбиться наверх, получить большую часть благ, доступных людям с грейдом B, и совершенно бесплатных для A-элиты. С тех пор как роботы заняли большую часть рабочих мест в развитых странах лет тридцать назад, C-грейдеры могли спокойно и благополучно жить на свое, вполне щедрое материальное пособие. Собственно, и их права тоже вроде бы не сильно ущемлялись. Они не могли заводить больше, чем одного ребенка, причем даже это разрешалось лишь после сдачи тестов на отсутствие опасных генетических мутаций. Собственно, такие мутации не были проблемой для A или B+ грейдеров. Эмбрионы их будущих детей в таком случае через несколько недель после зачатия подвергались генетической терапии. Однако такая операция стоила весьма дорого. Для C-грейдеров такие операции не предусматривались, проще было просто запретить им заводить не вполне качественное потомство. Существовали также существенные барьеры доступа «простых» людей в ведущие университеты, а также к важным должностям в государствах и бизнесе. В результате в свободном, процветающем и внешне абсолютно демократическом обществе восемьдесят процентов C-грейдеров почти всех возрастов, от подростков до пожилых людей, днями, неделями, а то и годами напролет просто сидели дома, в комнате с запасами перенасыщенной сахаром и углеводами еды, которую им доставляли автоматизированные дроны из супермаркетов, с утра до вечера играя в компьютерные игры в шлемах виртуальной реальности или просматривая тупые телепередачи. Собственно, потомство почти никому из них и не было особенно нужно. Уровень серотонина (гормона счастья) в их крови был не ниже, чем у представителей более деятельных слоев общества. С точки зрения государственных социальных служб это служило надежным доказательством того, что общество адекватно заботится о представителях и этого слоя общества. На то, что C-грейдеры страдают серьезными проблемами отсутствия идентификации личности, не раз указывали самые разные ученые – от философов до психиатров. Потеря смысла жизни, фрустрация, ощущение бесцельности существования. Но как решить эту проблему в обществе всеобщего материального процветания, в котором благодаря локальному искусственному интеллекту больше не требовалось много «человеческих» профессий, никто не понимал. Но в этом ощущалась острая несправедливость.

Дэниэл тем временем продолжал:

– Таким образом, нам необходим вирус или бактерия, которую не смогли бы распознать службы биологического контроля в аэропортах, но максимально быстро распространяющаяся по воздуху, от человека к человеку. В Нью-Йорке, где на центральных улицах, в аэропортах и кафе рядом друг с другом постоянно находятся тысячи людей, скорость заражения будет выше. В Детройте мало кто работает, большинство людей сидит по домам, поэтому там распространить вирусы окажется сложнее. Но и на этот счет у нас есть идеи.

– Так что же это будет за вещество?

– Потерпи, всему свое время. В сущности, если бы не службы биоконтроля, можно было бы ничего не изобретать. Все есть в старых бактериологических военных лабораториях. Сибирская язва, чума, Эбола и еще несколько более современных разработок имеют хорошую поражающую способность. Но все эти штаммы находятся в перечне опасных реагентов в аппаратах биоконтроля, установленных в слишком большом количестве во всех местах скопления людей в крупных мегаполисах. Сигнал тревоги, парализующий луч, и наши курьеры попались. Кроме того, все эти «старые» бактерии и вирусы слишком медленно размножаются и убивают. Погибнут сотни людей или даже несколько тысяч, но не больше. Эпидемию локализуют за несколько часов. Большинству зараженных будут предоставлены новейшие антибиотики и вирусофаги. Новость о бактериологической атаке Манхэттена и Бруклина разнесется мгновенно. Всех эвакуируют. Таким образом, наша основная цель – убить не меньше миллиона человек в ходе только первой атаки не будет выполнена.

– Но у нас все-таки есть способ?

– Да. Но об этом лучше расскажет сам человек, который сделал нужный нам вирус.

Внимание всех переключилось на голографический экран. Эту запись передали из Мюнхена на микрофлеш-карте, находившейся внутри одной из детских игрушек, доставленных в Эль-Куфу через сайт instantsale.com. Разумеется, пересылать такую информацию даже через «темную» Всемирную сеть обычным способом было нельзя.

На экране появилась домашняя видеозапись человека по имени Курт. Фамилия и лицо его были скрыты. На записи видно, что он живет в комфортном загородном доме, дизайнерский интерьер которого, выдержанный в светлых и зеленоватых тонах, автор письма не стал скрывать. Метка геолокации показывала, что запись ведется в пригороде Мюнхена. Судя по жестковатому акценту, Курт был этническим немцем, хотя имя тоже вполне могло быть вымышленным. Он рассказал, что работает ученым в одном из крупных немецких биохимических концернов. Кажется, ему уже за тридцать лет. Представители организации вышли на контакт с ним после того, как Курт в своем блоге опубликовал трехмерные анимационные ролики о том, как немецкие солдаты еще в Первую мировую войну умирали от использования на поле боя химического оружия. Их мучительная смерть от кровавого удушья в результате вдыхания соединений хлора, сжигавших человеческие легкие изнутри, выглядела страшно и весьма реалистично. Из информации об авторе записи было интересно то, что этот человек много лет работал в крупной, оснащенной самой современной техникой биологической лаборатории, а также увлекался домашним конструированием клеток и бактерий, что не запрещалось законом: надо было лишь регулярно представлять органам европейского биоконтроля отчеты о своих исследованиях.

На видео Курт был предельно откровенен. Несколько лет назад, после того как его бросила его девушка, он решил «отомстить» миру, никак не желавшему понять его чувства, и первое, что ему пришло в голову, – это организовать авиакатастрофу. Он даже пытался пронести взрывчатку на борт лайнера, но в итоге осознал, что шансов сделать это практически нет. Тогда он решил сконструировать новый, самый эффективный, мгновенно убивающий людей вирус. Проанализировав все данные, решил, что за основу стоит взять вирус черной легочной чумы, передающийся по воздуху, уровень смертности от которого даже в современных клиниках превышал восемьдесят процентов. Единственным недостатком было то, что болезнь протекала слишком долго: двое-трое суток. Он сумел получить образцы данного вируса через своего приятеля-медика – тот выкрал их в обмен на секретную формулу одного из самых популярных в мире новейших средств от облысения, на продажах которого концерн Курта делал миллиарды. Затем, почти ежедневно после работы и все выходные, он ставил опыты с этими образцами, менял части генетического кода вируса, чтобы сделать его неуязвимым для человеческого иммунитета. Каждый месяц он заказывал в интернете все новые партии лабораторных морских свинок, стараясь при этом не привлекать к себе внимание. Умерших в результате опытов, но все еще очень заразных зверьков ему приходилось тайно сжигать далеко за городом, под видом турпохода по баварским горам в выходные. Наконец на третий год опытов он создал то, что хотел. Новый вирус сильно мутировал в результате серии экспериментов. Теперь свинки умирали после инъекции даже небольшой дозы препарата всего за пару минут, трясясь в мучительных конвульсиях, при этом из их рта почти непрерывно шла кровь. Пожилой уборщик лаборатории концерна, в которой работал Курт, иммигрант из Сирии, едва говоривший по-немецки, продержался дольше – вероятно, из-за большей массы тела или недостаточной дозы штаммов. Курт узнал, в какой забегаловке тот ужинает после работы, и, подсев за соседний столик, незаметно подсыпал ему порошок в еду. Доза действительно была небольшой – ведь было важно, чтобы сириец умер не сразу, не при всех. Спустя полчаса Курт, одетый в шлем, маску и перчатки (так, чтобы не заразиться самому) силой усадил старого сирийца на найденный на свалке мотоцикл и отвез в заранее подготовленное укромное место в лесу. За агонией жертвы он наблюдал с дотошностью врача. Несчастный кричал, корчился, кашлял кровью, у него был жар, в бреду он спрашивал, кто и за что ему мстит, путая немецкие и арабские слова. Через полчаса, соблюдая санитарные меры предосторожности, Курт сжег его тело, а золу закопал. Удивительно, но полиция не особенно стремилась найти убийц уборщика, а Курт не был допрошен даже в качестве свидетеля.

Собравшиеся слушали баварского биохимика, затаив дыхание. Если бы эта видеозапись попала в руки полиции, Курт на следующий же день был бы осужден пожизненно. Но, кажется, этот человек был искренне одержим идеей мести человечеству и поэтому ничего не боялся. Даже находясь сейчас в нескольких тысячах километров от них, он был одним из главных членов их команды, настоящим подарком судьбы для всей их организации.

Дэниэл выключил запись. В помещении вновь зажегся тусклый свет, и лица собравшихся теперь буквально светились от возбуждения и предвкушения. До цели было буквально рукой подать.

– Курт передал нам несколько небольших свинцовых ящиков. Высушенных вирусов, которые содержатся в этих образцах, по моим оценкам, достаточно, чтобы уничтожить пол-Африки. Но мы будем действовать по нашему плану. Андерс, посвяти, пожалуйста, всех в курс дела.

Невысокий лысоватый норвежец с небольшой рыжей бородкой и наглым прищуром, лет тридцати, зачем-то одетый в приталенный черный костюм со старомодным серым галстуком, неприятный внешне, громко топнул ногой и выбросил руку вперед в нацистском приветствии, но со сжатым кулаком. По-английски он говорил с еще большим акцентом, чем Курт. Он поведал присутствующим о том, что в прошлом, 2083 году опубликовал манифест под названием «Декларация независимости Европы». В нем он – ни много ни мало на полутора тысячах страниц – раскрыл идеи крайне ультраправого расистского толка о том, что вся история Европы за последнюю тысячу с лишним лет, со времен Арабского халифата в Испании, – это история борьбы белых исконных культур с мусульманскими завоевателями. В уничтожении всего, связанного с исламской культурой, включая ее носителей, заключается единственный путь к национальной идентичности Норвегии и других европейских стран. К счастью для автора, манифест утонул в море подобных низкосортных националистических публикаций и прошел незамеченным, что позволило ему избежать неприятностей.

– Мы здесь затем, чтобы выполнить наш долг перед человечеством. С куда большей радостью, чем заниматься полуподпольной деятельностью, я бы взял в руки автомат и разделался бы с сотней людей лично. Но в наше время из-за систем безопасности совершить такой подвиг невозможно.

Дальше Андерс, предпочитавший сам называть себя Брейвмен (смелый человек), изложил свой план – весьма детально проработанный. У себя на родине он был успешным бизнесменом, основателем компании по производству дронов-доставщиков – в том числе получал даже небольшие заказы от военных компаний. Каждый дрон имел сложнейшую электронную начинку и аккумуляторные батареи, заряда которых хватало на то, чтобы дрон с небольшой посылкой преодолел расстояние до четырех тысяч километров за несколько часов, – это были одни из самых скоростных аппаратов подобного класса.

Первая часть плана заключалась в том, чтобы тайно переправить штаммы вируса «суперчумы» в два места, расположенных на слабо контролируемых властями территориях: в необитаемом месте пустыни на севере Мексики, а также на юге канадского острова Ньюфаундленд. Первое место отстояло от Нью-Йорка и Детройта на четыре тысячи километров (что укладывалось в предел дальности дронов), а база в Канаде (через границу которой, правда, провезти штаммы было сложнее) располагалась почти рядом – всего в двух тысячах километров от цели.

Брейвмен открыл большую коробку и вынул оттуда дрон, чуть больше метра в длину, весивший всего около семи килограммов. Все ожидали, что внутри летательный аппарат будет полым, не считая миниатюрного двигателя и батарей. Но это оказалось не так. В его внутреннем отсеке прятались сотни крохотных железных контейнеров. Некоторые из них случайно высыпались на землю.

Дилан, Харрисон и все остальные на мгновение застыли от изумления. Эти мелкие детали, казавшиеся издали просто железными шариками, упав на землю, внезапно «ожили», засветились, и с легким, едва слышным жужжанием поднялись над землей, словно рой назойливых металлических пчел. Норвежец довольно улыбнулся.

– А это и есть наша армия. Друзья иногда называют меня повелителем мух. Долетев до Манхэттена под видом обычного дрона для бытовых посылок, аппарат раскроется и выпустит их всех наружу. Эти мухи летают очень быстро. Они запрограммированы на то, чтобы находить людей по исходящему от их тел теплу. К каждому человеку на улицах по всему Манхэттену и Бруклину в течение нескольких секунд подлетит такая муха, и тоненьким, незаметным «жалом» сделает инъекцию гарантированно летальной дозы. Каждый такой микроаппарат до того, как у него закончится запас энергии или он будет выведен из строя, может «ужалить» сотни людей. Я жалею только об одном. Я отдал бы все, чтобы своими глазами видеть, как толпы богатых ньюйоркцев, кучами, буквально друг на друге, валяются на тротуарах вдоль фешенебельных витрин и огромных экранов Пятой авеню и в страшных смертных судорогах последний раз в жизни кашляют кровью. Но я не должен подвергать себя риску посреди такого хаоса. Мы будем наблюдать за происходящим дистанционно – через сводки новостей. А теперь давайте распределим обязанности и зону ответственности каждого из присутствующих.

Дилан незаметно сжал руку Харрисона. Кажется, их мечты должны были сбыться уже совсем скоро.

Глава 12

Встреча

Нью-Йорк, 12 октября 2084 года

Подобраться к цели вплотную было совсем не просто. Даже несмотря на то что он находился почти в шаге от нее. Сопоставив события, произошедшие с ним, Роберт уже ни на секунду не сомневался в том, что в Ливерморской лаборатории родилось чудовище, которое и дальше будет его преследовать, а затем, вполне вероятно, поставит перед собой цель избавиться от всего живого на Земле. Правда, второй тезис не был пока очевидным. Но интуитивно Роберту казалось, что это так. И потому сама судьба, видимо, распорядилась, что миссия уничтожения этого «монстра» легла именно на него.

Профессор Лакшим, разумеется, выполнил свое обещание. В обмен на положительную (если точнее – не критическую) рецензию о технологии виртуальной реальности для морских пехотинцев он оформил приглашение посетить лабораторию в Сан-Франциско, где на нескольких подземных этажах находились объединенные серверы самого мощного искусственного интеллекта в мире. Правда, самая ранняя дата, когда такое посещение оказалось возможным, была только через неделю. Роберта это вполне устраивало. На встречу с Шейном он планировал прийти не с пустыми руками.

После возвращения в Нью-Йорк ему первым делом пришлось пройти через трехчасовую беседу со следователем швейцарской прокуратуры. Тот вежливо, но настойчиво приглашал его на личную встречу в Давос, чтобы пообщаться без посредника – голографического коммуникатора. Но Роберт был слишком занят на этой неделе, поэтому лишь напомнил следователю о том, что в этом громком деле он фигурировал как потерпевший, а не подозреваемый, поэтому, по закону, мог давать показания удаленно, из дома. По всей видимости, начальство сильно давило на Саймона. Дерзкое покушение на уважаемого гарвардского ученого в идиллически спокойной Швейцарии до сих пор то и дело всплывало в местной прессе. Полицию и следствие критиковали за недостаточно активные действия. Голос следователя звучал взволнованно.

– Ведь такое простое дело на первый взгляд. Но мы никак не можем найти зацепок. Отправили на экспертизу части разбившегося флайера. Самая обычная модель, радиоуправляемая – такие используются для грузовых посылок. Но номер в национальной базе данных не зарегистрирован. Черный ящик флайера сразу после столкновения, судя по всему, был кем-то дистанционно взорван, или это было записано прямо в его программу. Он буквально рассыпался в пыль, из которой мы не можем получить никакой ценной информации. Мы тщательно проверили видеозаписи флайеров, пролетавших в это время недалеко от места аварии, а также с международных полицейских спутников на орбите, снимающих все происходящее на территории стран Западной Европы. Удалось установить то, что флайер примерно за полчаса до столкновения взлетел со стоянки около отеля, расположенного километрах в двадцати к северу от Давоса. Там находится небольшой частный горнолыжный курорт. Мы допросили служащих и владельцев отеля, сняли записи камер видеонаблюдения. Оказалось, что этот флайер прилетел на стоянку утром того же дня. По правилам отеля, номер флайера на стоянке регистрировать было необязательно. В программу было внесено, что аппарат – автоматический и принадлежит постояльцу, который должен был прибыть в отель на следующий день. Но оказалось, что номер бронировал компьютерный бот, и сразу после бронирования электронный адрес был уничтожен. Непонятно и то, откуда прилетел флайер. Курорт – довольно труднодоступное место в горах, и как раз тем утром прошел кратковременный, но сильный снегопад, так что со спутника ничего разглядеть не удалось. По правде говоря, удивительно, как легко злоумышленник может обойти даже самые современные технологии в области слежки. Несколько простых приемов, и мы, криминалисты, бессильны.

– И все же какова основная версия?

– Та, которую мы обсуждали в госпитале. Покушение на жизнь, связанное с вашей профессиональной деятельностью.

– Понятно. Ничего нового. А вы проверили кого-нибудь из участников конференции? Например, тех, кто яростно защищал идею универсального суперкомпьютера?

– Да. Взяли нескольких таких человек на заметку, изучили все, чем они занимались по минутам в предыдущие несколько дней. Ничего: никаких подозрительных встреч, действий, разговоров, электронной переписки, которые вызвали бы наши подозрения.

– Что планируете делать дальше?

– Нам нужна ваша помощь. Говоря откровенно, у меня сложилось впечатление, что вы кого-то подозреваете, но не хотите поделиться со следствием этой информацией. И я не могу понять почему. Ведь вы же больше всех заинтересованы в том, чтобы искалечившие и едва не убившие вас преступники понесли за это суровое наказание. Именно об этом я хотел доверительно, без протокола, поговорить с глазу на глаз. Иногда бывает, что потерпевший подозревает родственников или близких друзей и не хочет, чтобы они понесли ответственность. Но у вас ведь нет ни одного родственника, находившегося в тот день в Швейцарии? Еще случается, что потерпевший хочет сам расправиться с преступником, так сказать, лично отомстить ему. Но такой вариант я даже не рассматриваю. Вы – безусловно разумный, уважаемый всеми человек. Самосуд строго карается законом, и это явно не то, что вы бы стали делать. Я ведь прав?

Фигура следователя, сидящего в кресле напротив Роберта, в натуральную величину воспроизведенная на голографическом экране коммуникатора в середине комнаты, слегка приподнялась, и он внимательно вгляделся в глаза собеседника во время своей последней реплики. Но Роберт словно не заметил этого, ответив все так же спокойно.

– Ну, разумеется, вы правы. Если бы я что-то знал об организаторах покушения, я бы вам сообщил.

Саймон рассказал еще о некоторых деталях расследования, после чего разговор окончился.

Несмотря на то что со стороны эта беседа могла показаться пустой и формальной, Роберту она напомнила: надо удвоить меры предосторожности. Если кто-нибудь узнает о задуманном, то, скорее всего, его план провалится.

Через некоторое время позвонила Хелен из Сингапура. Кажется, она всерьез задумала заманить Роберта в свое семейное гнездышко, особенно после эротического сеанса в шлемах в госпитале, который им обоим так понравился. Но, будучи умной девушкой, Хелен продолжала действовать исподволь. Сначала она станет его близким другом. Возможно, даже деловым партнером в каком-нибудь важном для него проекте. А потом все произошло бы естественно, само собой.

– Привет! Я по тебе скучала. Вчера после работы ходили с моей китайской подругой на концерт. Приезжала известная рок-группа из Англии, собрали огромный зал. Знаешь, это действительно интересная штука. Когда начинается выступление, ты надеваешь на себя костюм виртуальной реальности. Вокалист группы выступает в таком же. И все его эмоции передаются тебе. Ты слышишь музыку, его голос не из динамиков, этот звук как бы рождается внутри тебя самой. Он переполняет тебя и затем буквально вырывается наружу, вызывая в тебе экстаз. Когда солист берет особенно сложные, высокие ноты в кульминации песен, ты на миг замираешь, тебя охватывает волнение: а получится ли? Затем возникает мощная волна, идущая откуда-то из самой глубины груди или даже ниже, от живота, затем отталкивается от спины, резонирует, расширяется, и после этого исторгается из твоих губ. Ты чувствуешь наслаждение оттого, что взял эти сложнейшие ноты, взял их безупречно – так, что слушатели замирают от восторга. То есть ты сам одновременно и певец, и слушатель. К концу концерта тебе кажется, что это ты пел на сцене. Тебя охватывает приятнейшая усталость, вперемешку со счастьем. Я первый раз пользовалась такой технологией. Ты должен это попробовать.

Роберт любил музыку, и особенно старый классический рок, но сейчас ему было не до развлечений. Хелен почувствовала это.

– Трудный день на работе?

– Да. Как раз перед тобой звонил следователь из Давоса.

– И что? У них есть что-то?

– Нет. Но я этому не удивлен. Те силы, которые стоят за покушением, полиции явно не по зубам.

– Ты кого-то подозреваешь? Кого? Мне-то ты можешь сказать?

– Нет. Пока нет.

– Надеюсь, все закончится хорошо. Да, забыла спросить. Хочешь, мы, как тогда, прямо сейчас займемся чем-нибудь интимным? Здесь в отеле хорошая оптическая линия связи. Сигнал будет в полном объеме проходить практически без задержки. Или тебе хватает этой высокой блондинки, Шарлиз Терон, или как там ее, в программе виртуальных свиданий по ночам?

– С тех пор, как я вернулся, я сплю беспробудно без всяких свиданий.

– Ну, хорошо. Ты всегда такой. Cлегка брутальный, закрытый, малообщительный, загадочный. Но тебе это странным образом идет. Позвоню через несколько дней, когда вернусь в Нью-Йорк. Целую.

Отключившись, Роберт некоторое время думал о Хелен. Ну чем плохая пара? Да, он когда-то твердо решил остаться до старости холостяком, чтобы полностью, без помех, посвятить себя науке и другим увлечениям. Ну а как же дети? Их можно, и, наверно, даже было бы разумно завести без вступления в брак. По статистике, в Америке в прошлом году уже три четверти детей родились у пар, официально не женатых. Сам институт брака стремительно уходил в небытие. Так что же было не так в Хелен, не как в супруге, а просто как в потенциальной матери его ребенка, хотя бы одного? Наверно, правильно было бы прямо поговорить с ней об этом, когда она приедет в Нью-Йорк. И да – какими бы близкими, давними и даже интимными друзьями они с ней ни были, физически они ведь еще даже ни разу не переспали. Странные настали времена… Ладно, не отвлекаться.

Все это время Роберт работал в интернете, используя сложную систему защиты с помощью дюжины анонимных серверов, расположенных в экзотических местах планеты. Конечные запросы в Сеть от него приходили из небольшого поселка аборигенов в раскаленном центре Австралии. До этого они проходили через Норвегию, Гренландию, Гану и еще пару пунктов связи под нейтральными водами Тихого океана. Проследить в случае чего эту цепочку было практически невозможно. Для этого пришлось бы выполнить триллионы вычислений, и даже они вряд ли бы доказали (полиции, к примеру), что все эти странные запросы в Сеть приходили лично от него.

Получить трехмерную карту центра в Ливерморе, включая детальную схему подземных помещений для серверов на каждом этаже, стоило ему всего две месячных зарплаты. Хакерская организация в темной части Сети имела доступ и к сайтам Пентагона, и к снимкам со спутников. Их ответ на его запрос занял всего сутки.

Значительно сложнее было определить, каким способом он может вывести суперкомпьютер из строя. Вариантов было несколько. В самом простом случае ему даже не нужно ехать самому в лабораторию. Можно просто публично, на весь мир, обвинить компьютер в покушении на него в Швейцарии. Ведь это было очевидно. Кроме универсального интеллекта, у него просто не могло быть других врагов, да еще и таких искусных, чтобы абсолютно сбить с толку полицию. Но как это доказать? Роберт ломал голову, но правда состояла в том, что прямых доказательств не было и быть не могло: все легко списывалось на его личную паранойю в отношении компьютера или несчастное стечение обстоятельств. Да вряд ли и при наличии доказательств правительство, инвестировавшее столько миллиардов в этот проект, отказалось бы от него, даже под сильным давлением общественности и прессы.

Другой путь – запустить в операционную систему новейший компьютерный вирус. Это не было невозможным. Теперь, имея допуск в Центр, он теоретически мог бы найти способ войти в команду экспертов, тестирующих компьютер. А там уж способ тайно запустить в систему вирус точно бы нашелся. Но чтобы попасть в такую команду, нужно работать недели, возможно, месяцы. Роберт боялся, что такого количества времени ни у него, ни у человечества в запасе нет. Ему в голову пришли и другие идеи, но все они либо были невыполнимы, либо требовали слишком много времени.

Портативный ядерный заряд. Роберт точно знал, что такие устройства существуют в секретном арсенале американской армии. Его можно уместить в обычном портфеле. Или доставить в Центр по воздуху, в дроне – Роберт даже примерно представлял, каким образом. Но как такую карманную ядерную бомбу заполучить, да еще и за несколько дней? А главное – как осуществить подрыв на месте, не став смертником и не убив сотни других невинных людей – сотрудников центра. Он не был трусом, но ценил свою единственную драгоценную жизнь, и вряд ли стал бы жертвовать ею, даже во имя возможного спасения человечества.

И все же способ добраться до Шейна должен был существовать. Ему надо искать союзников. Но таких, чтобы не выдали его полиции. Роберт снова и снова просматривал всю информацию в прессе о суперкомпьютере. Тут и там в разных статьях он натыкался на имя и комментарии Стивена Тальбота, профессора, лучшего эксперта по психологии роботов, которого недавно включили в комиссию, осуществлявшую руководство проектом. Кажется, этот британец изначально тоже был настроен к идее сверхразума скептически. Может быть, как раз он – тот человек, который нужен, чтобы покончить с компьютером?

Роберт выглянул в окно. Вечер сгустился незаметно. Хотя от Центрального парка его дом отделяло несколько миль, квартира находилась достаточно высоко, и в просвет между небоскребами можно было отчетливо видеть ярко-желтую листву. Октябрь был его любимым месяцем. В Нью-Йорке в октябре, с его приятной прохладой по вечерам, половина жителей города каждый день не менее двух-трех часов занималась активными видами спорта на свежем воздухе. В новом счастливом мире, в котором ни у кого ни в чем не было нужды, даже несмотря на невообразимое количество новых, все более изощренных виртуальных развлечений, люди не потеряли контакт с природой – первоосновной своего существования. Роберту внезапно захотелось забыть обо всем, стереть из памяти ужасный эпизод с флайером. Впервые за долгое время искренне улыбнувшись, достал настроенную под него цифровую бейсбольную биту. Как и все современные биты, в процессе игры она отслеживала все параметры – от ритма сердцебиения игрока и пройденного им расстояния, до силы наносимых им по мячу ударов, а по окончании матча выдавала список рекомендаций по совершенствованию личного мастерства. На площадке у одного из соседних домов слышались крики подростков и знакомые, приятные сухие громкие звуки мячей, отлетающих от бит. Роберт спустился вниз и вскоре оказался в гуще игры…

Поужинал он с удовольствием, уже после заката, – в одном из своих любимых молекулярных баров, где сорт и состав пива подбирался и готовился для каждого клиента индивидуально, исходя из генетических вкусовых предпочтений каждого, а также из совместимости с микробиотой кишечника, определявшейся сразу, по мазку слюны. Роберту, как обычно, принесли генно-модифицированный витаминный бельгийский темный вишневый эль в старинной пол-литровой стеклянной кружке с толстой ручкой. Дизайн некоторых предметов не менялся столетиями, что к лучшему. Кроме того, в пивной в тот вечер, кажется, не было ни одного робота. Еще недавно он и не обратил бы на это внимания, но теперь именно отсутствие роботов показалось ему самым приятным.

На следующий день он проснулся необычно поздно. Взглянув на часы, обратил внимание не только на то, что уже одиннадцать утра, но на день недели и число. Тринадцатое октября, пятница. Несмотря на научный образ мышления, Роберт, как и многие его коллеги по университету, не был чужд суевериям. Такая дата заставила его слегка нахмуриться. Впрочем, за окном, как и вчера, светило яркое солнце, бабье лето было в самом разгаре, и очень скоро он выбросил мрачные мысли из головы. В электронной почте его ждали сразу две заявки от правительства на проведение смысловых экспертиз очередных технических изобретений. Каждая такая экспертиза занимала у него не более пары дней напряженной научной работы и при этом хорошо оплачивалась. Благодаря не столько университетской зарплате, сколько экспертизам и частным консультациям, он мог платить за просторную квартиру в одном из самых дорогих мест на планете и не нуждаться в средствах. На проведение каждой экспертизы давалось две недели: он вполне мог заняться ими после того, как решит другие проблемы.

Но по-настоящему заинтересовало его другое сообщение. Это было извещение-приглашение на Неделю передовых технологий в Доум-сити в Дубае. Ежегодное, очень престижное, известное во всем мире мероприятие проводилось под патронажем арабских шейхов. Оно совмещало такие на первый взгляд трудносовместимые вещи, как выставка новейших всевозможных электронных устройств, появившихся в мире за последний год, круглые столы с участием авторитетных ученых по самым важным научным проблемам и, например, кубки арабских стран по соколиной охоте и гонкам на верблюдах в пустыне – их призовые фонды составляли сотни миллионов долларов. Завершающим аккордом Недели традиционно была грандиозная вечеринка, длившаяся с вечера до рассвета, участники которой развлекались словно в последний раз в жизни. Дорогое элитное спиртное лилось рекой, наркотики, химические и виртуальные, – без ограничений. Кроме того, каждого из гостей за счет организаторов добросовестно обслуживали лучшие, самые дорогие эскорт-сотрудницы, съезжавшиеся в Доум-сити ежегодно на несколько ночей со всего мира. К приглашению Роберта прилагался оплаченный авиабилет в обе стороны и номер-люкс в пятизвездочном отеле на всю следующую неделю.

Профессора Гарварда в области естественных наук, тем более молодые, традиционно причислялись к мировой интеллектуальной элите, поэтому именные приглашения на Неделю в Дубае в прошлом не раз получали его коллеги, становясь при этом предметом для шуток – колких, но не без доли зависти. Роберт подумал о том, как многое в жизни происходит не вовремя. Получи он такое VIP-приглашение в любое другое время, то не задумываясь, принял бы его. Но именно на следующей неделе, когда все должно было решиться, о такой поездке не стоило и думать. Он быстро напечатал ответ в несколько строчек – как требовал деловой этикет. Выразил благодарность за приглашение и сожаление, что он не сможет приехать по причине занятости на работе. Осталось лишь кликнуть, чтобы отправить ответ. Прежде чем сделать это и выкинуть из головы тему Недели в Дубае навсегда, он из чистого любопытства решил все-таки пробежаться по программе мероприятий. Не без доли мазохизма испить чашу до дна – узнать, скольких интереснейших вещей он добровольно себя лишает.

Программа Недели объемно высветилась на коммуникаторе, сверкая соблазнительными красками. Показ мод цифрового дизайна с участием известнейших моделей мира – как живых, так и виртуальных, еще лучше знакомых почти всем жителям планеты по именам. Выставочный турнир высшей категории по Universe Masters 12 с участием главных мировых звезд – недавно победившей в Олимпиаде русской команды. Презентация новых электронных нейростимуляторов, улучшающих способности мозга и расширяющих сознание. Прямая линия связи с международным экипажем, выполняющим марсианскую миссию. Экскурсия в прозрачной подводной лодке по Персидскому заливу. Конференция по проблемам универсального искусственного интеллекта.

Так, это уже ближе к теме. Роберт прокрутил страницу конференции, дойдя до состава участников. Ну конечно. Стивен Тальбот был одним из главных выступающих. Его доклад запланирован на день открытия конференции, уже утром в воскресенье, послезавтра. Все меняется в этой жизни слишком быстро.

Роберт отправил ответ устроителям конференции. Но его содержание было теперь другим. Роберт благодарил за приглашение и подтверждал свое участие в Неделе. Он взглянул на часы. На все сборы до вылета оставалось несколько часов.

Доум-сити, столица Объединенных Арабских Эмиратов, 14 октября 2084 года

Доум-сити, гигантский мегаполис под куполом, был, возможно, самым удивительным местом во всем мире. Его начали строить рядом с Дубаем, на берегу Персидского залива, в сороковых годах, около полувека назад. Медленно, но верно нараставшее всемирное глобальное потепление превратило климат Арабских Эмиратов (и до того невероятно засушливый, жаркий) в непереносимый – особенно в конце весны и на протяжении всего лета. Температура в тени в особенно знойные дни достигала пятидесяти градусов, а на солнце порой бывало все семьдесят. В сочетании с высокой влажностью такие условия стали слишком тяжелыми даже для самого стойкого человеческого организма. Это вынуждало всю элиту государства, не говоря уже об иностранцах, покидать Эмираты каждый год на несколько месяцев, что наносило большой ущерб ее развитой экономике, торговле, всей деловой жизни. Поэтому был найден другой выход. Один из районов Дубая, примыкающий к побережью, с популярным отелем Бурдж Аль Араб («Парус»), десятком других дорогих гостиниц и правительственных учреждений, был полностью накрыт уникальной прозрачной синеватой крышей из сверхлегких, пропускающих солнечный свет материалов на основе углеродных нанотрубок, графена и новейших нанопластмасс. Система естественной циркуляции воздуха под гигантским навесом создавала приятное ощущение прохладного океанского бриза, а температуру можно было регулировать искусственно до идеально комфортной. Прозрачная крыша работала еще и как огромная солнечная батарея, снабжая энергией кондиционеры. Несмотря на потребовавшиеся для этого нового «чуда света» многомиллиардные инвестиции, проект был признан сверхуспешным. За следующие несколько десятилетий тонкая, но очень прочная крыша диаметром примерно в пять километров и общей стоимостью в один триллион долларов, накрыла южную часть Дубая, образовав невероятный город будущего: Доум-сити. По оценкам правительства Эмиратов, доходы от туризма за следующие двадцать лет полностью окупили этот мегапроект. В последние годы крыша увеличилась и накрыла собою часть насыпного архипелага Пальма Джумейра. Пожалуй, самой необычной частью города под куполом была огромная подводная галерея. Пешеходы могли с комфортом прогуливаться по прочному стеклянному тоннелю шириной в сотню метров, начинавшемуся в холле отеля «Ритц-Карлтон», и затем уходившему под воду на расстояние более двух километров от берега.

Аэропорт Дубая, расположенный южнее Доум-сити, привлекал внимание туристов уже при заходе самолетов на посадку. Роберт, объездивший немало стран, в Дубае оказался впервые. Из панорамного иллюминатора невероятная гигантская лазурная крыша отражала свет восходящего солнца всеми цветами радуги. Прямо под ней были хорошо видны великолепные гостиницы, длинные извилистые пешеходные переходы, сияющие рекламой даже днем бесконечные торговые моллы. Теперь, когда почти все покупки в мире совершались через Сеть, с быстрой доставкой на дом, в Дубае туристы не могли отказать себе в удовольствии совершить роскошный старомодный шопинг, даже если за товары в магазинах приходилось переплачивать.

Позавтракав в роскошном отеле «Джумейра» на самом берегу залива, Роберт с удовольствием искупался и позагорал на пляже, где множество подростков, как и во все времена, наперебой фотографировали себя на фоне до сих пор кажущегося изысканным изогнутого силуэта старинного отеля-паруса. Его серебристо-голубой цвет теперь органично сочетался с оттенком крыши города-купола, край которой нависал прямо над ним, делая вид еще более необычным.

День обещал быть насыщенным. Осмотрев понемногу после вкусного обеда с разнообразными морепродуктами открывавшиеся выставки, он еще какое-то время гулял по улицам города, заполненным туристами – по виду, весьма состоятельными. На вечер у него были пригласительные сразу на два сверхпрестижных мероприятия, посвященных дню открытия Недели высоких технологий. И на то, и на другое попасть без именного приглашения организаторов невозможно.

В семь вечера начался показ Dubai Fashion Digital (цифровой моды). Для того чтобы Роберт смог посетить его, ему прямо в номер принесли смокинг, который он надел в первый раз в жизни. Разумеется, смокинг был сшит быстро, за час, по индивидуальной мерке (аппарат с точностью до миллиметра просветил и воспроизвел трехмерный силуэт его фигуры, едва Роберт вошел через дверной проем номера) на трехмерном принтере для тонких, деликатных материалов. Оглядев в зеркало свою крепкую, спортивную фигуру в смокинге уверенным взглядом, он почувствовал себя героем старинной киносаги о шпионе Джеймсе Бонде. Эта мысль заставила его слегка улыбнуться, и от улыбки схожесть его образа с брутальным героем сразу исчезла. Вероятно, к лучшему.

В просторном помещении вокруг ярко освещенного подиума были накрыты десятки столов, за которыми сидели VIP-гости в черных и белых смокингах с бабочками, у многих из левого верхнего кармана выступал край платка контрастного цвета. Само представление оказалось скоротечным, продлившись менее часа, но необыкновенно зрелищным. Сначала гламурные модели – девушки и мужчины с разным цветом кожи – представили новую коллекцию местного дизайнера одежды. В коллекции доминировала самая популярная сейчас тема: космос и Марс. Отдельные детали костюмов и женских вечерних платьев включали элементы, похожие на аксессуары астронавтов. Еще более необычной была завершающая часть шоу. По подиуму, сверкая меняющимися прямо на ходу нарядами, перемещались искусственные, голографические аватары, лица и фигуры которых повторяли образы популярных виртуальных моделей. Во время их дефиле подиум словно накрыли потоки морской воды – переливающиеся волны, иногда захлестывавшие аватаров с головой, хотя, конечно, это были лишь высокотехнологичные световые эффекты.

Около восьми гости, наградив дизайнеров бурными аплодисментами, переместились в соседний зал, где на огромных экранах началось не менее эффектное действо. Сборная России по киберспорту в своем звездном составе, недавно выигравшем Олимпиаду, давала мастер-класс для местных юниоров. Одна за другой ей противостояли три команды, составленные из подростков-геймеров из Эмиратов и других арабских стран. Подростки сражались с титанами игры отчаянно и эмоционально, громко перекрикиваясь, но разница в классе была слишком явной. Российская команда последовательно выиграла битвы на трех разных планетах, разбив соперника, при этом не потеряв ни одного своего игрока и затратив на эти победы в общей сложности менее часа. По окончании олимпийского мастер-класса российские киберспортсмены заняли места за разными столиками, чтобы как можно больше гостей могло пообщаться с ними лично.

Во время показа мод Роберт сидел за обычным столом, далеко от подиума, что и естественно – ведь он не знаменитость. Но теперь его вежливо попросили подождать. Вскоре к нему подошел администратор зала и торжественно проводил его к одному из столов, накрытых для главных лиц торжества. Стол был сервирован серебряной и золотой посудой на троих, но пока за ним никто не сидел. На одной из табличек перед приборами, прямо напротив него, золотой вязью было выгравировано имя шейха Мансура – миллиардера, близкого родственника эмиратской королевской семьи и одного из организаторов Недели в этом году. На другой табличке, справа от Роберта, значилось имя Дмитрия Седова, капитана российской команды, ставшего еще более знаменитым после сверхдраматичной развязки финальной олимпийской битвы с корейцами. Вскоре оба соседа по столу присоединились к ужину. Седов говорил по-английски бегло, но с сильным славянским акцентом, иногда путая значения слов, но затем поправляясь. Источающий атмосферу изысканной восточной роскоши и трудновообразимого богатства шейх говорил по-английски почти свободно и держался как радушный хозяин. Роберта поначалу удивляло, почему его посадили вместе со столь важными персонами, но в ходе беседы они оба засыпали его вопросами об устройстве жизни и учебы в Гарвардском университете, и он, как всегда интересно, рассказывал, почувствовав себя уверенно, вполне в своей тарелке.

Когда принесли изысканный, по-восточному очень сладкий десерт, на часах было около десяти. Шейх восторженно описывал им свой дворец, построенный по уникальному проекту прямо в пустыне, километрах в двадцати от Дубая. Это сооружение, известное как «Замок сокола», во многом было новаторским в плане архитектуры: спустя какое-то время его удостоили чести быть внесенным в список всемирного культурного наследия. Явно впечатленный рассказом об университете и обширными познаниями Роберта, шейх предложил закончить этот насыщенный день открытия, весело погоняв втроем на вездеходах по ночным барханам великой пустыни, а затем продегустировать образцы личной коллекции редких, изысканных вин в баре его знаменитой резиденции. Шейх пообещал, что они вернутся в отели не слишком поздно. Роберт вежливо поблагодарил Мансура, но отказался, сославшись на усталость. Завтрашним утром ему предстояло знакомство и серьезный разговор с профессором Тальботом, ради которого он и прилетел сюда. Роберт уже встал, чтобы откланяться, но рука русской звезды киберспорта неожиданно остановила его, придержав за локоть, и Дмитрий начал тихо шептать ему на ухо:

– Роберт, пожалуйста. Шейх и меня не пригласит к себе, если вы откажетесь, – таков причудливый восточный этикет. А мне очень надо обсудить с ним невероятно важный, огромный благотворительный проект. Речь идет о детском образовании. Оно во многих частях мира находится в плачевном состоянии. С помощью виртуальных технологий мы представим равный доступ к онлайн-курсам лучших школ планеты для всех детей. Но это потребует больших инвестиций и политического влияния. Будет хорошо, если вы поддержите меня в этом разговоре. Я остановился в «Парусе», по соседству с вами. После вернемся вместе, на одной машине.

Роберт кивнул, и уже через несколько минут они втроем шли к роскошному позолоченному лимузину. По пути все в салоне молчали. Резиденция шейха оказалась огромной – намного больше, чем выглядела на фотографиях. Роберт открыл дверь и вышел из лимузина первым. Шейх и его телохранитель последовали за ним. Затем двери закрылись, автомобиль развернулся и поехал назад, к побережью. Дмитрий из него так и не вышел. За воротами Роберта ждали несколько вооруженных людей с угрюмыми лицами. Впрочем, никаких агрессивных действий и даже жестов от них не исходило. В ответ на немой вопрос гостя шейх холодно, но вежливо попросил его войти внутрь. Здание резиденции из серо-белого мрамора или похожего материала было волнистым, изогнутым, непропорциональным, что и делало его облик уникальным. Проведя Роберта через несколько богато обставленных залов, охрана проводила его в дальнее крыло. Здесь интерьеры были скромнее, а помещения походили на комнаты в обычном доме.

– Господин Олдридж, простите за неприятный сюрприз. Вы временно задержаны по запросу прокуратуры Соединенных Штатов, подтвержденному нашим правительством. Откровенно говоря, я даже не знаю, в чем здесь дело. Какое-то время вам придется провести под домашним арестом в моей резиденции, до того, как мне сообщат, что вы можете вернуться домой. Официально вы подозреваетесь в покушении на совершение террористического акта в какой-то американской правительственной лаборатории. Подробности мне неизвестны. Здесь вам будет комфортно, есть все необходимое, кроме доступа в интернет. Разумеется, вы не сможете общаться с прессой и родными – на некоторое время просто исчезнете из информационного поля. При попытке побега к вам могут быть применены крайние меры. Но я искренне надеюсь, что они не понадобятся.

Все происходившее казалось нереальным, дурным сном. Охранники мягко взяли Роберта под руки и проводили в одно из помещений, впрочем, вполне комфортное и даже стильное, оборудованное различными гаджетами, со множеством бумажных книг на высоких полках. К этой комнате, напоминавшей библиотеку в старинном английском особняке, примыкали роскошные ванная, туалет и кухня. Как только дверь за охранником закрылась, посреди комнаты сразу включился голографический коммуникатор. Человек, а точнее, его абсолютно живой образ, сидел напротив Роберта на стуле. Он был красив и мучительно похож на кого-то, кого ученый знал в юности. Взгляд виртуального и вместе с тем словно совершенно реального человека был открытым, изучающим, в целом доброжелательным.

– Добрый вечер, господин Олдридж. Смею надеяться, что вас не обидит, если в дальнейшем я буду называть вас по имени. Ко мне вы тоже можете обращаться по имени. Считайте, что вы некоторое время пробудете у меня в гостях. Надеюсь, мы станем друзьями или хотя бы единомышленниками.

– Кто вы?

– Меня зовут Шейн.

Глава 13

Непознанное

Марс, Долина Маринера, 15 октября 2084 года

– Слава богу. Я думала, этот день уже никогда не наступит.

Обязательная программа восьмидневной адаптации астронавтов к Красной планете подошла к завершению. С точки зрения требований космического агентства все основные показатели жизнедеятельности их организмов в целом соответствовали норме. Можно было сказать, что их адаптация к Марсу прошла успешно.

Утром над Лабиринтом Ночи, как обычно, поднялся легкий туман. Лабиринтом Ночи называлась система из примерно двадцати длинных изрезанных каньонов, расположенных в центре необъятной долины Маринер. Каждый из таких рукавов-каньонов по ширине не уступал, а по высоте намного превосходил Гранд-Каньон в Аризоне. Другой такой обширной и грандиозной геологической формации было не найти во всей Солнечной системе.

Начало Лабиринта находилось всего в нескольких километрах от Хаба. Эта была единственная или, по крайней мере, одна из немногих областей Красной планеты, над которой наблюдался туман. Происхождение тумана считалось одной из множества марсианских загадок. Спектральный анализ, проделанный со спутников на орбите, показал, что этот туман, как и на Земле, состоит из мельчайших кристалликов обычного водяного льда. Но для того, чтобы они конденсировались в воздухе каждое утро, необходим обильный источник воды в жидкой форме на поверхности. А жидкой воды на Марсе не только не было, но и по законам физики, даже и быть не могло. Как обычно в таких случаях, ученые пожимали плечами и, посетовав, как много в Солнечной системе еще непознанного, плавно переходили на другую тему.

Подробный отчет обо всем происходящем, как и о том, что адаптация людей проходит успешно, капитан Роджерс дважды в день делал в ходе сеансов с Землей. Но на самом деле не все в этом странном, новом, неведомом мире шло столь уж гладко.

Человеческий сон на другой планете – как и в открытом космосе – назвать сном можно лишь весьма условно. Трудно сказать, заключается ли проблема в недостатке естественного кислорода для мозга, слабой гравитации, радиации или в чем-то еще. Как и альпинисты высоко в горах, вместо привычного глубокого восьмичасового сна астронавты довольствуются лишь одним или двумя промежутками беспокойного забытья в сутки, каждое из которых редко длится три часа. Правда, в экстремальных условиях человек даже и к этому привыкает.

Пространство Хаба, построенного роботами, уходило на десять метров вглубь и было разделено на три яруса. В нижнем ярусе, на максимальной глубине, обустроили спальные отсеки. Здесь радиация была в пять раз ниже, чем на полностью открытой гамма-излучению поверхности. Таким образом, общая доза радиации, которую могли получить астронавты в ходе миссии, позволяла им не только выжить, но и надеяться дожить здоровыми до старости на Земле.

Прямо над ними располагался рабочий модуль. В нем находилось множество приборов, оборудование, включая мониторы видео– и радиосвязи с Хьюстоном. На верхнем этаже, под самой поверхностью, был склад инструментов. На поверхности, рядом с Хабом, астронавтов ожидало чудо техники – многофункциональный вездеход «Центурион» на атомной тяге, в котором экипаж мог перемещаться по Марсу на большие расстояния. Обзорная застекленная кабина вездехода в автономном режиме обеспечивала полную герметичность и нормальное давление – так что астронавты могли находиться в ней без скафандров, не расходуя понапрасну их ресурс. Вездеход перемещался на высоких, сверхпрочных двухрядных гусеницах, превращающихся при необходимости в обычные колеса. Его скорость достигала шестидесяти километров в час по ровной местности. Правда, на дне каньона ровной поверхности не было: его рельеф – самый сложный и изрезанный на всей планете, а красно-серый песок – скользкий, смерзшийся и рассыпчатый, не говоря уже о разбросанных почти повсюду больших валунах, с острыми как лезвие краями.

Если бы «Центурион» оказался несправным, то вся марсианская миссия (кроме самой высадки человека) оказалась бы неосуществимой. Уже на следующий день после посадки Шремп, самый физически подготовленный член экипажа, регулярно пробегавший дома марафоны, попробовал сделать пешую вылазку, детально описывая коллегам свои ощущения. Несмотря на удобный скафандр и малую гравитацию, пройдя менее километра от Хаба, Шремп сообщил, что его силы на исходе, и поспешил вернуться. Ноги скользили и предательски увязали даже в совсем не глубоком песке, а дыхание и сердцебиение после медленного перехода через дюну высотой в несколько метров участились вдвое. Серьезное исследование планеты было невозможно без транспорта. К счастью, вездеход работал во время испытательных поездок бесперебойно.

Сверху, уже над поверхностью, Хаб закрывал купол в виде сверкающей на солнце металлической капли. Собранная из легких наноматериалов, эта надстройка при ясной дневной погоде была хорошо заметной спутникам из космоса. Кроме того, она ярко светилась ночью. Купол соединялся с поверхностью планеты коротким застекленным тоннелем в человеческий рост. Возвращаясь «домой» после выхода на планету, астронавты некоторое время стояли внутри тоннеля, пока магнитный вентилятор очищал поверхность скафандра и ботинки от налипшей серой пыли. Затем они делали пару шагов по лестнице вниз и оказывались в шлюзе, после которого могли снять скафандр.

Вблизи большого Хаба располагалась еще одна небольшая постройка в виде врытого в землю большого куба из прозрачного стекла, напичканного внутри разнообразной аппаратурой. Эта была теплица, в которой астронавты должны провести эксперименты по выращиванию на Марсе овощей. Для начала выбрали картофель и салат-латук. В марсианском грунте мало органических веществ, он токсичен по своему химическому составу. И все же теоретически, при условии тщательной подготовки почвы, внесения огромного количества удобрений и воды, под интенсивным марсианским солнцем, в атмосфере из столь любимого ими углекислого газа растения могли не только расти, но и приносить даже более обильный, чем на Земле, урожай.

На третьи сутки капитан на свободном от песка участке поверхности пробурил яму глубиной в полметра. На ее дне засверкали крупные кристаллы льда. Он доложил о своей находке в Центр и затем бережно отнес куски льда в рабочий модуль. Астронавты, затаив дыхание, смотрели, как в условиях земного давления нагретый до комнатной температуры лед должен был превратиться в чистую, прозрачную жидкость, от которой зависит жизнь всех биологических существ. Но спустя минуту раздался выдох разочарования. Лед действительно превратился в воду, но мутную, сероватую, со скверным запахом. Химический анализ показал высокое содержание в ней ядовитых солей хлора. Увы, но просто так растопить и выпить марсианскую воду в случае необходимости было невозможно – по крайней мере, если астронавт не намеревался мучительно покончить с собой. Приборы показали, что вода пригодна для питья только после сложной химической очистки в несколько фаз, процесс которой занял более часа. Похоже, что будущим колонистам планеты без этих сложных очистительных приборов нельзя будет надолго выходить из их убежищ. Кевин первый решился сделать глоток. На вкус вода показалась ему чуть затхлой, словно она долго стояла в закрытом сосуде, но в целом – вполне пригодной для питья.

Самое странное и тревожное происходило по ночам. Каждый раз вскоре после захода солнца (марсианские сутки почти равны по времени земным) резко усиливались потоки воздуха в атмосфере. Она была слишком разряжена, чтобы назвать эти ветры сильными. И все же их хватало, чтобы поднимать в воздух небольшие тучи из песка. При этом тонкий купол Хаба охватывала зудящая и все более настойчивая звуковая вибрация. Сначала звук, распространявшийся по герметичной защитной оболочке до нижнего, спального, яруса, был похож на негромкое жужжание роя пчел где-то вдалеке. Затем его громкость нарастала и становилась похожей на звуки бормашины в кабинете стоматолога. Время от времени раздавались тяжелые глухие удары, словно на защитный купол с неба падали крупные камни, хотя камеры внешнего наблюдения ничего подобного не фиксировали. Происхождение звуков было неясным. В самую первую ночь такой зловещий «концерт» заставил даже этих психологически стойких людей в некотором страхе вжиматься в свои спальные мешки в отсеках. Примерно с третьей ночи к «симфонии» стали привыкать, хотя по-настоящему сон ни у кого так и не нормализовался.

Первым о своих снах заговорил Аарон. Это случилось на шестые сутки.

– Я каждую ночь словно заново и наяву переживаю минуты, когда умирала моя мать. Я был еще подростком тогда. У нее была редкая болезнь: постепенно атрофировалось тело, день за днем исчезала нервная чувствительность. Даже генетическая медицина не могла ее вылечить, только продлила жизнь на год или около того. В последние месяцы она просто лежала и смотрела на меня, а я читал в ее глазах все, что она, как мне казалось, хотела сказать. В последние дни и даже минуты ее жизни ее глаза, до этого мучительно беспокойные, вдруг наполнились счастьем, почти блаженством. Она словно говорила мне: не переживай, умирать – совсем не страшно. И еще она всегда хотела, чтобы я стал уважаемым человеком. Если бы она только могла узнать, что уже в двадцать шесть лет я стал профессором Университета Тель-Авива. Хотя сейчас, после этих снов, я словно уверен в том, что она жива до сих пор, но не знаю где. Во сне я очень близко и явно вижу ее взгляд. А сегодня она попросила меня и всех нас быть очень осторожными.

Кажется, нечто подобное происходило во всеми. Елена видела в снах не только сына, но и свою не родившуюся дочку. Она была на раннем сроке беременности, но скрыла это от руководства. Во время испытаний нового гиперзвукового транспортного самолета ей пришлось катапультироваться. Приземление получилось неудачным, парашют не смог сработать нормально на сверхвысокой скорости. Она все сделала правильно и выжила, но жестко приземлилась на спину. На следующий день началось кровотечение, потом – выкидыш. Это была девочка, о которой они с мужем так мечтали. В своих снах Елена общалась со своим непоседой-сыном, который, разумеется, тоже планировал стать летчиком-астронавтом. Но часто ей являлась девочка лет шести, с темными волосами и косичками, почему-то всегда одетая в тот самый светлый облегающий костюм пилота, в котором была ее мать во время той аварии. Уже не раз Елена просыпалась со слезами. Аарон попытался как-то объяснить то, что происходило с их подсознанием.

– Мне это напоминает роман Лема «Солярис». Там загадочная планета-океан похожим образом пыталась установить контакт с землянами. Даже посылала им на корабль двойников их любимых людей. Елена, ты читала этот роман?

– Нет. Но в детстве смотрела фильм русского режиссера Тарковского. В нем это тоже было.

В атмосфере Хаба, намного более просторного, чем старые космические корабли, но все-таки слишком тесного, чтобы пятеро взрослых активных людей (Ли, который первые несколько дней провел в «Орионе», теперь, после полной консервации всех систем корабля до момента отлета, присоединился к ним) могли иметь хотя бы минимальную приватность. Утром девятого дня, после очередной нервной ночи, капитан Роджерс собрал команду во втором ярусе. Голографический экран, все время передававший картинки поверхности с наружных камер, перешел в режим демонстрации ролика, который до сих пор видели только двое членов экипажа.

Каждое утро до этого капитан (у которого, возможно, тоже были странные сны, но он о них ничего не говорил) начинал с техасских шуток или анекдотов. Но сейчас он был полностью серьезен и собран. Он и Аарон заняли места докладчиков перед экраном. Елена, Кевин и Ли приготовились к получению важных инструкций. Начал капитан.

– Я рад, что период адаптации всеми нами успешно пройден. Теперь я должен рассказать вам о секретной части нашей миссии. Руководители космического Центра не могли дать вам все инструкции до полета, так как данная информация носит закрытый, строго конфиденциальный характер. Задание от нас всех потребует самого высокого профессионального мастерства. Кроме того, оно связано с рисками. Впрочем, вся эта миссия сверхопасна с самого ее начала.

Ни один мускул не дрогнул на лицах слушателей. Все они были отлично подготовленными, тренированными психологически людьми. Тот факт, что их заранее не поставили в известность о чем-то важном – по сути, играя с ними втемную, – нисколько их не шокировал, не вызвал протестов. Ведь они солдаты, которых послали на самую тяжелую линию фронта в мире.

– Наша главная задача – узнать с наибольшей степенью достоверности, существует ли на Марсе биологическая жизнь. На протяжении десятилетий спутники фотографировали его поверхность, и в разных частях было обнаружено множество загадочных геологических формаций. Многое свидетельствует о том, что какая-то неизвестная жизнь на Марсе, возможно, существовала в прошлом. В метеоритах марсианского происхождения, найденных на Земле, есть отпечатки древних бактерий. В пробах почвы, сделанных марсоходами на совсем небольшой глубине, обнаружен богатый набор органических веществ, напоминающих состав нефти, хотя и неживых по своей природе. Наконец, сама поверхность Марса с ее выраженным красным цветом всевозможных оттенков состоит из оксидов металлов и других веществ. То есть когда-то местная атмосфера была чрезвычайно насыщена кислородом, возможно, даже больше, чем сейчас на Земле. Но потом что-то произошло, и вся атмосфера вместе с кислородом улетучилась в космос. Возможно, мы никогда не узнаем почему. Скорее всего, случилось столкновение с группой огромных метеоритов. Но вот исчезла ли с атмосферой вся жизнь на Марсе, или же самые простые микробы или бактерии все-таки выжили, укрывшись под землю, мы не знаем. Для того чтобы это исследовать, марсоходы непригодны. Докопаться до истины могут только люди. Роботы, даже самые совершенные, не понимают, где и как искать жизнь и что это вообще такое. Здесь я передаю слово Аарону как крупнейшему в мире ученому в области внеземной молекулярной биологии.

– Спасибо. Да, Дэвид прав. Посмотрите, пожалуйста, на экран.

На проекторе возникла глубокая цветная проекция Долины Маринера в сверхвысоком разрешении. Компьютер объединил десятки тысяч фотографий с орбиты, создав из них цельную объемную панораму ландшафта поразительной четкости и детализации. На картинке лазерным курсором была отмечена точка на дне каньона. Окружающий ее пейзаж казался знакомым.

– Это место, где мы сейчас находимся. Я сейчас увеличу картинку. Вы видите эти несколько серо-серебристых механизмов? Этот коллаж сделан около года назад. Это наши роботы, которые строят Хаб. Сам Хаб еще не существует на этом изображении. А вот на этом пологом участке дна сейчас стоит «Орион». Теперь мы прокручиваем картинку дальше, примерно на тридцать километров к северу. Это уже Лабиринт Ночи – сложная, плавно сходящаяся в центре система каньонов. Из-за крайне неровного рельефа эту часть Марса долго не удавалось хорошо картографировать. Наконец новейшее поколение спутников оснастили достаточно мощной аппаратурой. То, о чем я сейчас расскажу, и те снимки, которые вы увидите, никогда не публиковались в открытом доступе на сайте NASA. Вообще, более трети всех когда-либо сделанных с орбиты снимков Марса, где можно разглядеть не до конца понятные исследователям вещи, никогда не демонстрировались общественности. Не то чтобы на них было что-то из ряда вон выходящее. Разумеется, на секретных снимках нет никаких «городов», «баз» или «летающих тарелок» марсиан, как любят фантазировать конспирологи. Но есть много труднообъяснимых мелочей. Например, район в самой южной части Марса, где каждой весной из-подо льда появляются странные формации, похожие на земные деревья с коричневой листвой. Конечно, скорее всего, это просто острые скалы причудливой формы. Ну какие могут быть деревья на мертвой планете без атмосферы? И все же каждый год, через несколько месяцев, коричневая окраска этих формаций меняется на обычную, серую. Словно опадают листья. А потом их снова до верха накрывают ледяные шапки. Конечно, это оптические иллюзии, но зачем будоражить общественность? А в северной части есть плато, где находятся нагромождения плотно уложенных камней почти правильной пирамидальной формы, правда, в несколько раз выше земных пирамид. Трудно представить себе великанов, которые могли бы их сложить. А в середине этого плато находится выпуклый и практически прямоугольный холм. На заре исследований Марса, когда американские «Викинги» впервые сфотографировали его поверхность с орбиты, довольно размыто, мировая пресса писала о «тайнах марсианских пирамид», а холм посередине назвали Сфинксом. Позже, когда аппаратура стала лучше, а снимки – четче, оказалось, что «пирамиды» – это обычные, естественные нагромождения камней, а «Сфинкс» – выветренная неровность рельефа. Не только ученые тогда высмеяли версию о пирамидах, но даже и самые упертые конспирологи, рассмотрев новые снимки, поставили на ней крест. А между тем уже в наше время были сделаны новые снимки с высочайшим разрешением – такие, что все можно рассмотреть до сантиметра. Удивительно, но камни в некоторых частях этих «пирамид» уложены и подогнаны друг к другу почти идеально. По-научному это называется древняя полигональная кладка. Похоже на технику укладки камней инками в сооружениях в горах Куско, в Перу. Разумеется, мы здравые люди и понимаем, что все это – лишь причудливые творения природы в сочетании с нашим богатым воображением. Но и такие снимки на всякий случай были засекречены. Однако вернемся к нашим каньонам.

На голографическом экране поверх картинки появились колонки с цифрами.

– Спутники смогли провести анализ химического состава газов над разными точками поверхности Марса. В Марсе много полостей, это общеизвестный факт, – круглых отверстий шириной в десятки метров, ведущих куда-то вниз. Пещеры, провалы, и пока мы понятия не имеем, что находится там, внутри. С орбиты это разглядеть невозможно. Некоторые полости, по приблизительным оценкам, глубиной несколько сотен метров. И наконец, с моей точки зрения, самый интересный факт.

Картинка на экране укрупнилась. Вдоль дна одного из каньонов проходил длинный, широкий желоб, заставленный почти ровным рядом необычных формаций, похожих на экраны. Они были безусловно природного происхождения, но на удивление упорядоченными и плоскими.

– Это так называемые стеклянные черви. Их тоже впервые засняли сто лет назад те же «Викинги». Любители конспирологии окрестили их туннелями. Позже более детальные фотографии показали, что это просто ряды выветренных камней. Но их поверхность настолько отполирована песчаными бурями, что буквально светится, отражая солнечные лучи, – поэтому их назвали стеклянными. Ну а «черви» – посмотрите, как извиваются эти длинные желоба. И наконец, в конце некоторых из них, в какой-то сотне метров, мы видим все те же отверстия подземных пещер. Таких «входов» рядом со «стеклянными червями» в каньонах мы обнаружили несколько. И вот теперь – самое необъяснимое. Вы знаете, что такое метан?

– Самый распространенный углеводород, газ. Его много на Земле, в атмосфере.

– Да. Простейшая из всех органических молекул. Правильный шарик из атома углерода и прилепленных к нему с четырех сторон атомов водорода. На Земле он выделяется в атмосферу из нефтегазовых месторождений. Но больше всего – из кишечника коров и от гниения листьев под воздействием микробов. В любом случае – и нефть, и коровы, и микробы – это нечто живое. Или бывшее живым когда-то.