Девятая Крепость Катлас Эдуард
До заката оставалось совсем немного, когда вернулись четверо рейнджеров из дальнего патруля с правого, западного фланга. Так и не дождавшись орков, в полдень они отступили и быстро достигли заслона.
— Ни одного орка вдоль болота? — Сержант был готов ко всему.
— Ни одного, — подтвердил командир группы, — ни вдоль болота, ни глубже на север. Мы шли чуть в стороне. Все тихо.
— Хорошо. Постарайтесь отдохнуть, нам придется идти всю ночь.
Фантом первым увидел в лучах заходящего солнца бегущих с востока. Сначала он подумал, что это возвращается левый патруль, но они бежали со всех ног, и их было семеро.
Только когда они подбежали ближе, Даниэль понял, что седьмым был молодой рейнджер из дальнего дозора. Совсем молодой, тот самый, кого кухарка когда-то назвала «соплячком».
— По реке пошли орки, около полусотни, — рассказывал солдат. — И с ними было несколько наездников на этих огромных волках. Мы их остановили, но один волк успел добежать. Разорвал моего друга буквально в клочья, прежде чем упал. Рейнджер сказал мне бежать к вам, предупредить. Сказал, что задержит их немного, чтобы дать мне возможность уйти.
Юноша начал всхлипывать. Сержант похлопал его по плечу, успокаивая.
— Пока мы ждали, командир учил нас ставить ловушки, мы их сотни наставили, самых разных. Теперь там, на выходе из болота, вся местность — одна сплошная ловушка. Он сказал, чтобы его не ждали. Сказал, что уйдет, если сможет. — Голос бойца задрожал, он судорожно выдохнул и закончил: — Еще он сказал, что у вас не больше часа, потом они будут здесь. Я бежал быстро, так быстро, как мог. Я знал дорогу, а орки пойдут медленнее. Может, я выиграл еще полчаса. Он ведь уже мертв, да?
— Держись, сынок. Если он и мертв, то никто не сможет сказать, что он погиб напрасно. Ты сделал его смерть не напрасной. Будь сильным и за него тоже.
Сержант помолчал и отдал приказ:
— Уходим тихо. Отползайте до леса и бегите. Раненых — на лошадей. Кто-нибудь — найдите левый патруль и догоняйте. Маг, — Конрад нашел глазами Виктора, — пришло время для твоей ловушки. Двое — помогите волшебнику отойти, когда он закончит. Если орки решатся на ночную вылазку, их будет ждать сюрприз.
Взвод пришел в движение. Дождавшись, когда большинство уйдут на относительно безопасное расстояние, Виктор произнес простое заклинание и бросил камень элементала к самой кромке воды, прямо в центр выхода из болота. Тихо всплеснув, камень остался лежать на скальном основании, лишь немного выступая из болотной жижи.
Двое воинов подхватили вконец ослабевшего мага под руки и потащили его к лесу.
Но когда они уже были среди деревьев, маг вырвался из их рук и обернулся. Обернулся, чтобы увидеть водного элементала, освещаемого только узкой полоской заката и казавшегося от этого не голубым, а бледно-розовым.
— Эти мальчишки показали себя достойно, — тихо сказал Брентон идущему рядом Фантому. — Не потому, что они перебили много врагов. Главное — они не отступили и не побежали, даже тогда, когда смерть стояла с ними рядом. Из тех, кто выживет, получатся хорошие воины.
От болота уходили пятьдесят восемь бойцов, и еще двоих тяжелораненых везли лошади. В темноте их лиц не было видно, но Даниэль знал, что думает каждый из них. Знал, потому что думал о том же. О тех, кто остался позади. Прошел всего день, но после него никого из уходящих на север нельзя было назвать новобранцем.
Взвод догонял колонну третий день. Они шли днем и продолжали идти ночью, останавливаясь лишь на короткие двухчасовые привалы, во время которых люди, казалось, лишь успевали закрыть глаза, как их уже будили и заставляли идти дальше.
Взвод был измотан до предела. Даже отряд принца, идущий с ними, перенес этот марш достаточно тяжело.
Им повезло. За эти дни они ни разу не встретили орков. Клан, преследующий колонну, остался далеко позади, а охотничьи отряды орков были либо распуганы прошедшей перед ними колонной, либо ушли вслед за ней.
На второй день умер еще один из раненых, но оставшийся начал оживать, и за его выздоровление можно было больше не беспокоиться.
Утром третьего дня они обнаружили следы короткой стычки колонны с небольшим патрулем орков. В лесу валялись трупы дюжины орков и еще десяток тел солдат короля. По следам, которые успевал осматривать Фантом, стало понятно, что колонну перехватили охотничьи банды другого клана и люди Тригора опять шли под постоянным наблюдением орков.
— Вокруг них не меньше сотни, может, больше, — сказал Даниэль, присев на корточки и осматривая сломанные папоротники, по которым неосторожно прошли орочьи скауты. — Все повторяется. Мы только оттянули развязку.
— Надо догонять колонну. — Лашан двинулся вперед. — У них осталось совсем мало опытных рейнджеров. Без нас им совсем тяжело.
К вечеру случилось самое радостное событие за три дня их беспрерывного марша на север. Их догнал рейнджер, которого уже закончил оплакивать «соплячок».
— Так и думал, что перехвачу вас где-то в этом районе, — улыбаясь, говорил лесовик, похлопывая юношу по плечу. — А он молодец, справился. Отличный будет рейнджер. Легкие ноги, хорошая память. В одну из его ловушек угодило сразу два орка. Отличная ловушка получилась.
— Яма? — спросил Фантом. — Яма с кольями?
— Да, и не только. Мы сделали двойную ловушку. Сначала яма с кольями — они ее обошли. Но сразу за ней насторожили веревку, которая отпускала бревно. Их буквально снесло в эту же яму. Даже не скажу, умерли они от удара бревна или от кольев. Это он сам придумал, оставить там запасной сюрприз. Молодец, Арви.
«Соплячок» по имени Арви разулыбался и подвинулся ближе к учителю. Теперь он его просто боготворил.
— Я держал их час, — рейнджер вновь продолжил рассказ. — Среди той путаницы ловушек, которую мы там наворотили, это было легко. Положил полдюжины стрелами, еще столько же попали в ловушки прямо при мне. Ушел тогда, когда они бросили гоняться за мной по лесу и отправили половину вдоль болота в вашу сторону. Думаю, теперь они далеко позади. Вы взяли такой темп, с которым даже охотники орков вряд ли справятся. Думаю, у нас минимум полдня в запасе. Пока они дошли до заслона, пока разобрались, что к чему…
— Может, и больше, — произнес Фантом, — уходя, маг оставил им неприятный сюрприз.
— Может, и больше, — согласился рейнджер, пребывающий в благодушном настроении от встречи с взводом и своим учеником. — Но полдня наверняка. Далеко еще до колонны?
— К утру должны нагнать. Сложно сказать, мы не знаем, когда они остановятся на ночь. Пока они по-прежнему идут прямо на север. И по-прежнему орки следят за ними и накапливаются вокруг.
К утру взвод действительно вышел на место ночной стоянки колонны, но к этому времени она вновь ушла вперед.
— Стоянка оставлена не меньше часа назад. — Фантом осматривал окрестности. — Мы можем нагнать их к полудню.
Рейнджер протер глаза, ставшие красными и опухшими от недосыпания и накопившейся усталости.
— Но прямо за колонной идут охотники. Несколько дюжин. Следят. По сторонам от нее тоже орки. Думаю, что вокруг колонны собралось сотни две. Придется прорываться.
— Это не дело. — Командир взвода покачал головой. — В нашем теперешнем состоянии мы все ляжем в первой же стычке.
— Да. — Фантом кивнул и задумался. — Поступим иначе, — наконец сказал он. — Идите со скоростью колонны. Я уйду вперед, просочусь через дозоры орков, и мы устроим им ловушку. Когда услышите звук рога капитана, ждите орков, вставайте и ждите орков, бегущих вам навстречу. Спрячьтесь получше, мы погоним их прямо на вас. Потеряем час, но положим весь тыловой отряд.
— Проберешься один? Может, возьмешь кого-нибудь еще?
Рейнджер покачал головой:
— Одному даже легче. Не надо никого прикрывать. Я легко их обойду в одиночку. Ждите сигнала рога через несколько часов.
Сигнал действительно прозвучал. Через полтора часа прозвучал сигнал королевского рога, который невозможно было спутать с иногда раздававшимися звуками, издаваемыми охотничьими рожками орков.
— Не больше четверти часа, — сказал сержант. От его усталости моментально не осталось и следа. — Рассыпаться цепью, приготовить луки. По десять человек на фланги. Убивайте всех.
Конрад обернулся к отряду принца и то ли спросил, то ли приказал:
— Встанете в центре?
Орки бежали, легко уходя от контрнаступления двух взводов, которые капитан повел лично. Но задачей людей и не было догнать банду с тыла, они только старались не давать уходить им в стороны, гоня их в ловушку. Три десятка орков вышли прямо на приготовившийся взвод.
Как только полетели первые стрелы, около половины орков побежали в стороны, пытаясь выбраться из капкана раньше, чем он окончательно захлопнется. В дело вступили лучники, специально для этого оставленные на флангах.
Несколько орков успели добежать до рассыпавшейся цепи и ударили прямо в ее центр, туда, где навстречу им вышел Брентон. Его секира наконец-то закончила свое ожидание.
Не ушел никто. Подойдя к сержанту, капитан произнес:
— Мы уже почти не надеялись увидеть вас живыми. Пятый день пошел. Сколько?
— Треть осталась у болота, мой капитан. Остальные здесь. Мы хорошо потрепали орков, очень хорошо. Даже не знаю, поверите ли вы, если я скажу, сколько орков остались лежать на болотах.
— Далеко они?
— Об этом клане можно пока забыть. Они отстали безнадежно, к тому же я вижу, что у вас здесь появились более насущные проблемы? — Сержант вопросительно посмотрел на командира.
Капитан кивнул.
— Нас опять предупредил фэйри. С запада идет еще один клан, больше тысячи клинков. Скоро они выйдут на наш след. Но это еще не самое плохое… Давайте двигаться, время не ждет, мы и так потеряли почти час на эту банду.
Взвод пошел вперед, навстречу вставшей на привал колонне. После этого, не сбавляя шаг, капитан продолжил:
— Справа к нам подходят еще пять сотен. Откуда они взялись на востоке и почему не перехватили нас раньше, я не знаю. Но они настигнут нас через несколько часов. Мы в ловушке, нам остается только продолжать двигаться на север в надежде, что еще появится возможность выйти к скалам хоть немного восточнее. Тогда мы еще сможем уйти.
— Архитектор нашел что-нибудь интересное? Мы хотя бы не зря проделали весь этот путь по лесам запада? — спросил подошедший Лашан.
Тригор неопределенно пожал плечами:
— Урцил говорит, что несколько мест пригодны для строительства, но будь его воля, он бы продолжил поиски.
— Хоть что-то, — заключил Лашан.
— Сколько орков может быть в этих лесах? — в который раз спрашивал Мугра. — Они потеряли больше десяти тысяч только прошлым летом. А здесь мы опять насчитали не меньше сорока сотен. Откуда они берутся?
— Трудно сказать, — ответил Нес’Нуин, вновь шагавший рядом с отрядом, — леса на западе бескрайни, мы можем только гадать. На сколько сотен миль уходят эти леса, не знает никто. Мы сейчас идем по тем местам, где до нас еще не проходило и дюжины людей.
— Я могу предположить… — вежливо произнес прелат храма гармонии, — могу сделать предположения, основанные на записях, сохраненных благодаря воле Ка’Руут, которая завещала нам хранить все знания, которые мы добываем…
— Ну? — недовольно поторопил его Нес’Нуин. Легкие стычки на почве теологии случались у них неоднократно. Однако надо отдать им должное: идущие сейчас по лесу земные представители обоих богов хорошо себя сдерживали в отличие от их братьев в самом королевстве.
Медлительность прелата легко объяснялась. Он задыхался от быстрого шага. Из всех идущих в колонне он был чуть ли не самым старшим и абсолютно не привык к подобным переходам.
— Так вот, у Ка’Руут…
— Это мы поняли, — прервал прелата Мугра, — что по поводу орков?
— У Ка’Руут есть ее летописи, — упрямо продолжал гнуть свое прелат, — это, конечно, не ее личные записи, просто в нашем храме так называют любые свитки и книги, которым больше столетия, — «Летописи Ка’Руут».
Окружающие поскучнели, почувствовав, что коротким ответом дело не обойдется.
— В этих летописях сказано, что мы воевали с орками всегда. Несколько сотен лет назад, когда наше королевство еще не было королевством, а просто фронтиром людей, идущих с востока, в те далекие времена весь нынешний запад принадлежал оркам. Эта война идет столетия.
— И?.. — Мугра еще раз попытался вернуть прелата к изначальному вопросу.
— Ну и вот. В летописях Ка’Руут сказано, что владения орков на западе безбрежны. Королевство спасает только то, что у них нет единого государства, как такового. Каждый клан владеет определенной территорией, охотничьими угодьями, так сказать. Люди еще ни разу не встречали клан, в котором было бы больше пяти тысяч клинков. Иногда кланы воюют между собой, иногда объединяются. Прошлым летом у третьей было несколько восточных кланов.
— Ну? К чему это все?
— К тому… — наконец раскипятился спокойный до этого прелат, — к тому, что мы имеем дело с совсем другими кланами, не теми, кого потрепали прошлым летом. Слабые кланы здесь не выживают. Как только они потеряли большинство воинов, они были моментально сожраны кланами с дальнего запада, добившими ослабевших и занявшими их охотничьи угодья. Мы имеем дело со свежими силами орков, пришедшими с запада, вот что это значит.
— Звучит похоже на правду, — задумчиво произнес Мугра. — Это объясняет и их количество, и то, что они знают местные леса не намного лучше нас. Вспомните, сколько времени они искали проходы через болото.
— И то, — добавил Фантом, — почему так много дичи в лесах. Если бы мы не бежали все время, то могли бы легко набить здесь еды на месяцы вперед.
— Вот-вот, — подтвердил прелат, — никогда не недооценивайте знания, и тогда Ка’Руут подарит вам долгую и гармоничную жизнь.
— Ка’Руут следовало подсказать тебе, что надо было сообщить обо всем этом принцу до того, как мы оставили крепость Акалак. — Мугра явно не разделял оптимизма прелата.
Ка’Гордон посмотрел на Нес’Нуина.
— Принц знал. Но мы надеялись на то, что орки не успеют переместиться так быстро.
Нес’Нуин с вздохом кивнул:
— Мы действительно надеялись на это.
— Орки! — этот крик раздался уже третий раз за день. Еще одна короткая стычка на фланге, и еще полдюжины бойцов остались лежать позади колонны. Люди почти бежали, но ловушка быстро захлопывалась.
Фланговое охранение перестало реагировать на орков, мелькающих в лесу. По крайней мере до тех пор, пока они не приближались на расстояние полета стрелы.
Капитан подозвал к себе сержантов на короткий совет.
— Около двух тысяч с обеих сторон и сзади. Еще до заката нам придется остановиться и дать бой, если мы не найдем укрытие.
— Впереди гряда. Еще пара десятков миль, и мы можем постараться укрыться в скалах, — сказал один из сержантов.
— Нам не дадут до них дойти, это ясно. Вчера мы потеряли семерых, сегодня уже двадцать, а солнце еще не ушло с зенита. Основные силы орков догоняют нас сзади. У нас не больше часа, потом останавливаемся и готовим укрепления. Так мы хотя бы продадим свои жизни дороже. Иначе они перебьют нас всех, как зверей. Будут гнать нас, пока мы не упадем, и добивать ослабевших.
— Передовые рейнджеры возвращаются, мой капитан, — заметил сержант, указывая на север.
— Посмотрим, что они нам скажут.
Командир группы подбежал и без предисловий начал докладывать:
— Впереди небольшая долина, окруженная скалами, четверть часа.
— Мы не ожидали выйти на гряду так скоро, ты уверен? — спросил капитан.
Рейнджер помотал головой.
— Это еще не гряда, но гряду видно далеко впереди. Это просто отдельно стоящие скалы. Мы не подходили слишком близко, там орочий заслон, но, судя по всему, скалы окружают долину.
— Орочий заслон? — переспросил капитан.
Рейнджер кивнул.
— Вход в долину перекрыт. Простой заслон или поселение орков. Забор из бревен почти в два роста. Одностворчатые ворота, тоже из бревен. Мы видели дозорных орков на стенах и не стали подходить ближе.
— Обойдем? — спросил один из сержантов.
— Если идти в обход, то это не меньше получаса в сторону. И слева вдоль скал течет небольшая речка. Если только справа, — произнес рейнджер.
— Орки нагонят нас за это время, — почти обреченно сказал капитан.
— Надо пробиваться через заслон. — Лашан уже прибавил шаг. — Пробиваться и давать бой, укрывшись хотя бы за этими стенами. Мы пойдем вперед.
Отряд побежал вслед за товарищем.
— Скалы около заслона пологие, — крикнул им вдогонку рейнджер, — можно постараться обойти.
— Атакуйте с ходу! — прокричал в ответ Лашан. — Как только приблизитесь, сразу атакуйте стены. Если мы прорвемся с ходу и успеем закрепиться, то у нас есть шанс.
— Там лесной тролль, — прошептал Фантом, отползая обратно. — На стене дюжина. Еще полсотни в лагере, двести шагов от стены. Дрессируют тролля, почти все собрались посмотреть.
Отряд обошел заслон справа, и сейчас же все укрылись между камней, тихо совещаясь.
— Колонна вот-вот появится. — Мугра приготовил лук. — Нужно решать.
— Ничего не делаем, — сказал Фантом. — Как только взводы пойдут в атаку, выбьем орков со стены и постараемся остановить остальных, пока наши будут перелезать через стены и открывать ворота. Давайте подберемся поближе, чтобы бить наверняка.
— А тролль? — спросил Рем.
Фантом пожал плечами.
— А что тролль? Тролль тоже не бессмертен.
Виктор фыркнул — он явно не был так уверен в последнем утверждении. И пополз вслед за остальными.
Один из орков чуть не свалился со стены, увидев выходящие из леса взводы Тригора.
Отряд дал первый залп. Большая часть орков начала валиться со стены, но дальних не достали. Ближе всех подобрался Фантом, но и он выпускал стрелы с расстояния в сто пятьдесят шагов. Оставшиеся в живых дозорные закричали, призывая помощь.
Орки разом бросили свои забавы с троллем и побежали к заслону, на ходу выхватывая луки и ятаганы. Лишь некоторые из них задержались, понукая тролля следовать за ними. Лесные тролли, полуразумные животные, обитающие в глухих лесах, использовались орками в качестве боевых таранов. Но никто из отряда, кроме Фантома, не видел живого тролля. Для людей увидеть тролля чаще всего означало быстро умереть. В пограничных крепостях так иногда и говорили о пропавших в лесу патрулях — «увидели тролля». Это означало, что ждать патруль уже перестали.
С другой стороны стены разгонялись взводы Тригора. К стене и те, и другие прибыли практически одновременно. В торопящихся на стены орков полетели стрелы и болты отряда. Впрочем, эффект давали только стрелы, болты доставали лишь ближайших.
Еще дюжина орков умерли, так и не добравшись до стен. Это дало наступающим дополнительные мгновения, за которые воины успели перестроиться, вскарабкаться один на другого. Орки, находившиеся ближе всех к отряду, по-прежнему обстреливающему их из-за камней, так и не успели забраться на стены. Бой с оставшимися двумя дюжинами развернулся только на дальнем конце стены.
— Тролль! — крикнул Фантом. — Обстреливайте тролля, пока он не наделал бед.
Стрелы полетели в медленно бредущего лесного гиганта. Говорили, что пещерные тролли еще опасней. Возможно, что так и было, но и этот оказался грозным противником. Стрелы отскакивали от его шкуры, не принося ощутимого вреда. Оставшись без ведших его на поводу орков, тролль остановился, поводя головой из стороны в сторону в попытке найти тех, кто портит его шкуру. Он так и не обнаружил отряд, но его взгляд задержался на нескольких воинах, в этот момент пытавшихся распахнуть ворота. Взревев, тролль кинулся в атаку.
По нему открыли стрельбу со стен, несколько стрел даже застряли в его шкуре. Но тролль мчался к воротам с неожиданной для такой громадины прыткостью. Он в несколько прыжков преодолел оставшееся расстояние и взмахом руки разметал пытавшихся укрыться солдат.
Последний орк, еще остававшийся на стене, погиб, и теперь в тролля одновременно летели десятки стрел. Воины на стене были в относительной безопасности, однако с другой стороны к полуоткрытым воротам приближалась основная часть колонны. Попади она под яростный натиск тролля, результаты могли бы быть плачевными.
— Его надо или рубить, или жечь. Стрелы бесполезны. — Фантом вскочил и помчался вперед, прыгая по камням. Остальные последовали за ним.
— Огонь! — крикнул рейнджер тем, кто находился на стенах. — Подожгите его!
Вновь, как и в случае с призраком в лесу, стало моментально понятно, что, пока кто-нибудь сумеет добыть огонь, пройдет непозволительно много времени.
— Брентон! — крикнул Шатун, отбрасывая арбалет и выхватывая молот. — Пошли! Покажем этому выродку, что такое бой на равных.
Они плечом к плечу выскочили на открытый участок и помчались к троллю.
Из-за спин отряда донеслись слова заклинания, и по троллю заплясали слабые огоньки. Тролль взвыл, свалился на землю и начал кататься, сбивая пламя.
— Я пуст, — тихо сказал Виктор, — заклинание вышло слишком слабое, я еще не пришел в себя после болота.
Огонь мага так и не принес троллю ощутимого вреда. Чудовище вновь вскочило и рванулось навстречу Гному и Шатуну.
Брентон зарычал, с ходу опуская лезвие секиры на плечо тролля.
— Ох уж мне эти крики, — сказал Мугра, пытаясь прицелиться из лука в голову тролля, возвышающуюся над двумя людьми, сходящимися с ним в рукопашной.
Тролль попытался подмять под себя Гнома, но тот выдернул секиру и проскочил дальше. На плече тролля появилась первая отметина. Даже секира едва только пробила его шкуру, оставив скорее порез, чем опасную рану. Воспользовавшись тем, что оказался у врага за спиной, Брентон попытался подрезать троллю ногу. Второй удар секиры был не менее силен, но и он оставил лишь еще один неглубокий порез.
Тролль начал разворачиваться, чтобы одним ударом прибить назойливого человека, и тут же получил страшный удар в спину от подбежавшего следом Шатуна. Тут даже тролль едва устоял на ногах, ему пришлось сделать два шага вперед, чтобы не упасть. Гигант снова взревел и развернулся к Грегу.
Фантом выпустил стрелу мгновенно, дождавшись, пока тролль развернется. С расстояния в пятьдесят шагов тяжелая стрела из длинного лука не просто выбила глаз троллю, она глубоко вошла в его голову. Но даже это не убило тролля сразу. Он снова взревел и повалился на колени. На его голову тут же обрушился молот Шатуна, а в спину вонзилась секира Брентона. Тролль умер.
В распахнутые ворота крепости уже вливалась колонна, а капитан отдавал приказы:
— Сержант Ворг! Возьмите свой взвод и прочешите все скалы. Может, с другой стороны есть проход. Лошадей и мастеров отвести на пятьсот шагов, разбить лагерь. По взводу с длинными луками — на фланги, не дайте оркам нас обойти. Два взвода — на стену. Держите наготове мечи, если орки прорвутся, вам придется остановить их на стенах. Еще два взвода — на пятьдесят шагов от стены, построиться и приготовить луки. Остальные — на двести шагов от стены, отдыхать, но быть наготове. Закрыть и укрепить ворота, быстро! Орки на подходе, у нас не больше часа, чтобы подготовиться.
Капитан оглядел возвышающиеся вокруг скалы. С внутренней стороны, от долины, они выглядели довольно пологими, но все, что Тригор видел снаружи, подсказывало ему, что с другой стороны скалы обрываются почти отвесно. Если то место, где стоял бревенчатый заслон, было плоским и не поднималось выше двух десятков локтей над окружающими землями, то дальше скалы постепенно поднимались все выше. Дальняя, северная часть возвышалась над окрестностями на сотню локтей.
— Ловушка, — тихо произнес Тригор. — Если не случится чудо и Ворг не найдет проход, то мы все здесь ляжем. Это неплохое место для обороны, но рано или поздно орки нас раздавят. Остается только подороже продать наши жизни.
Капитан увидел рядом Урцила, так же как и он, осматривающего окрестности. Не удержавшись, командир с горечью сказал:
— Ну что, архитектор, судьба оказалась к нам неблагосклонна: мы так и не разыскали место для девятой крепости.
Мастер повернул к капитану лицо, и Тригор увидел его блестящие от возбуждения глаза.
— Почему же, капитан, — произнес он, — мы только что его нашли.
Дорога мастеров
Капитан окинул новым взглядом долину и окружавшие ее скалы.
— Но… но не хватит и десятков тысяч воинов, чтобы удержать такую огромную территорию, — произнес он, колеблясь.
Архитектор пожал плечами.
— А что здесь удерживать. Северные «стены», — Урцил уже думал об окружающих скалах как о крепости, — удержит даже ребенок. Если поставить хорошую стену здесь, то крепость станет неприступной. Принц говорил, чтобы я построил крепость, держащую врагов десять к одному. Еще не начиная работу, я могу сказать, что это место уже сейчас удержит любого врага, если его не будет в пять раз больше. Дайте мне это лето, и крепость станет неприступной.
— Мы не продержимся здесь лето. У нас слишком мало воинов, а орки будут только прибывать. Остатков еды не хватит и на неделю.
— Капитан, я уверен, что вы сумеете что-нибудь придумать на этот счет. Мы начнем подготовку к строительству прямо с завтрашнего утра.
С этими словами архитектор пошел в сторону разбивающих лагерь мастеров, непрерывно оглядываясь и рассматривая отдельные детали естественного укрепления. Чувствовалось, что в его голове уже чертились планы будущей крепости.
Ближайшие деревья отстояли от бревенчатой стены на двести пятьдесят шагов. Дальше вдоль скал они начинали подходить все ближе, и в некоторых местах росли прямо под скалами. Однако капитан ожидал, что первый удар орки нанесут по заслону, поэтому сейчас забрался на стену и осматривал недалекий лес.
Застава тянулась на двести шагов в длину, полностью перекрывая вход в долину. Но и этих двухсот шагов могло оказаться много, учитывая небольшое количество обороняющихся.
— Всех свободных сержантов ко мне, — негромко приказал капитан вестовому, — и как только появятся известия от Ворга, сразу сообщить.
Он взглянул на быстро собравшихся сержантов и произнес:
— Ну, что думаете?
— Неплохое место, чтобы потрепать орков, — заметил один из сержантов. — Они не пройдут, пока их не будет раза в три больше. Ворота хлипковаты, надо укреплять.
Капитан кивнул.
— Сегодня мы можем ожидать одной атаки с ходу, с этим мы справимся. Завтра будет тяжелее: как только орки приготовят хоть какие-то подобия осадных орудий, они снесут эту стену за минуту.
— Надо укреплять ворота, — высказался еще один сержант, — что тут думать. Но мы можем укрепить ворота, вообще завалить их, но не сможем укрепить всю стену. В конце концов они прорвутся и пробьют стену. Это укрепление не рассчитано на серьезную осаду.
— Сделаем, что можем. Сержант, возьмите свой взвод, возьмите рабочих из лагеря. Срубите несколько ближайших деревьев и укрепите ворота. Через час они не должны даже шелохнуться, если орки попробуют их протаранить. Найдите рейнджеров, — обратился капитан к вестовому, — пусть возьмут веревки, найдут места, где скалы пониже, и переберутся на ту сторону. Пусть поохотятся, отправьте по двое солдат с каждой группой, чтобы подняли их на веревках, когда они вернутся. Без дополнительных припасов через неделю нам придется есть конину.
— Эту неделю нам еще надо выжить, — хмуро заметил один из сержантов.
— Выживем, — уверил его капитан, — не зря же мы вели сюда мастеров. А от свежего мяса еще никому не становилось хуже. Кстати, о лошадях. Вестовой, передай в лагерь: я хочу, чтобы их разгрузили и отвели на север долины. Пусть рабочие начнут делать для них временный загон. И не подпускайте их к озеру — это единственная вода, которая у нас пока есть, она должна остаться чистой.
— Разведка возвращается, сэр, — заметил один из солдат, увидев поднимающегося на стену Ворга.
— Один момент, сержант. Вода… что-то я хотел сказать по поводу воды… — Капитан задумался, посмотрев на видневшееся озеро. Это была скорее большая лужа, чем озеро, наполненная дождевой водой лужа. — Да, — опять заговорил наконец он, — поднимите воду на стены. Пусть мастера сотворят хоть какие-то подобия ведер. Поднимайте воду в бурдюках. Я не хочу, чтобы орки сожгли нашу единственную защиту. Что еще?
Капитан вопросительно осмотрел свой совет.
— Камни на стену, сэр, — напомнил один из сержантов. — Булыжники побольше, чтобы сбрасывать их на нападающих, если они дойдут до стены.
Капитан кивнул.
— Да, сделайте это, снимите еще взвод с отдыха и всех незанятых рабочих и подмастерьев. Быстро поднимите по дюжине булыжников на каждого из сотни тех, кто будет на стене, и оставьте побольше у ворот. И соорудите полсотни рогатин — на случай, если орки пойдут с лестницами. Сержант? — Капитан, наконец, повернулся к Воргу.
— Проходов нет, мой капитан. Есть несколько мест, где скалы более пологие и с помощью веревок можно попробовать спуститься. Но лошадей придется бросить, и спуск такого количества людей займет часы или половина сломают там шеи.
— Это хорошо, — удовлетворенно сказал капитан к полной неожиданности для Ворга, который был еще не в курсе мнения архитектора. — Сержант, возвращайтесь к взводу. Я хочу, чтобы в эту долину не проник ни один слишком ловкий орк. Поставьте на опасных участках по полудюжине бойцов. Поставьте в любых местах, где есть хоть какой-то шанс подняться на скалы, еще по двое. Если останутся свободные люди, разместите их по одному вдоль скал — лучше, чтобы они видели друг друга. И пусть не спят, я не смогу их сменить до полуночи. Потом отдохнут. Все ясно, сержант?
— Так точно, мой капитан. — Ворг уже начал уходить.
— Погодите, сержант, вот еще что. Лично найдите на этих скалах самое высокое и удобное для наблюдения место. Поставьте там дозорных следить за окрестностями. При малейших признаках перемещения больших групп орков — немедленно докладывать. Идите.
Сержант кивнул и побежал к своему взводу.
В лесу мелькнул первый силуэт.
— Пока все. Меньше получаса до атаки. Они постараются взять стену с ходу, так же, как только что поступили мы. Еще четыре взвода с луками — ближе к стене. Построить все шесть в две линии и быть готовыми. И дайте команду на фланги, пусть пока держат орков на расстоянии.
Команду на фланги давать не пришлось. Как только один из зарвавшихся орков выскочил из-за деревьев, несколько стрел полетело с левого фланга, где расположился взвод Конрада. Орк упал.
— У нас не так много стрел, капитан, — произнес один из сержантов, — если орки примутся за нас всерьез, то нам и на несколько дней не хватит.
— Так сделайте еще. Попросите мастеров, пусть готовят вам древки.
— Но наконечников тоже не очень много, теперь их будет невозможно подбирать.
— Наконечники возьмете у молодого мага.
— Откуда у мага возьмется столько наконечников для стрел?
Капитан пожал плечами:
— Вот его и спросите. Я не силен в магии.
— Ну что? Поднимемся на стену? — После драки с троллем Брентону не терпелось получить продолжение.
— Поднимись, ты там будешь полезен, — сказал Фантом с улыбкой. — Я, пожалуй, останусь командовать лучниками.
— Как знаешь. Кто со мной на стену? — За Брентоном пошли все, стараясь занять места на стене ближе к воротам.
— Ким, подожди, — окликнул Молнию Даниэль, — ты должен мне помочь.
Ким остановился и вопросительно посмотрел на рейнджера.
— Встанешь на стену с краю. Будешь подсказывать мне, куда направлять стрелы. Возьми две эти тряпки. — Фантом порылся в сумке и передал Киму два лоскутка, темно-голубой и зеленый.
За стеной, в лесу послышались удары топоров орков. Один из сержантов, стоящих рядом с Фантомом, ругнулся и сказал:
— Эти твари не решились атаковать с ходу. Наверняка готовят тараны. Этот вечер будет жарким.
Фантом кивнул:
— Скажите капитану, чтобы поднял еще два взвода и прислал ко мне. — Затем рейнджер вновь обернулся к Киму. — Зеленая тряпка — первая линия, в ней будут два или три взвода. Стоит в пятидесяти шагах от стены. Если ты помашешь ею мне над головой, я дам команду выпустить стрелы на максимальную дальность. Прикинь сам, шагов двести пятьдесят с короткими луками, значит, где-то двести шагов от стены. Это чуть дальше середины между стеной и лесом. Отметь там для себя какой-нибудь камушек и ориентируйся по нему. Рука с тряпкой на уровне груди — я выпускаю стрелы, которые накроют орков где-то в сотне с половиной шагов от стены. Ну и если помашешь тряпкой снизу, я скомандую залп прямо над вашими головами, так что не забывайте их пригибать. Стрелы будут падать в сотне шагов от стены, может, чуть ближе. Можно, конечно, попробовать…
Рейнджер высоко задрал голову, поглядел в небо, затем обернулся и посмотрел на сидевших солдат. Потом покачал головой:
— Нет, не получится. Можем накрыть наших на стенах. Для этого нужны специально обученные лучники. В общем, если орки окажутся под стенами, оставь их Брентону и остальным, кто наверху, и наводи нас на следующих. Дальше: если твоя рука отведена в сторону, стрелы летят по всему фронту, если рука расположена вдоль тела в любой из позиций, я свожу стрелы к центру. Все понятно?
— А голубая?..
— Конечно же для второй линии. Все то же самое, только на двадцать шагов ближе к заслону. Теперь беги, а я возьму по одному лучнику из линии, чтобы ты потренировался и лучше вымерял расстояния.
