Девятая Крепость Катлас Эдуард
— Точно. Поэтому я хочу, чтобы катапульты были направлены именно на выход из этой просеки. Будем использовать медлительные метатели против медлительных таранов. И еще, мастер. Посмотрите на остальные скалы. На них есть по крайней мере три места, оборонять которые скоро будет сложнее, чем поднимающуюся стену. Орки могут не ограничиться простыми вылазками, а решиться на настоящую атаку прямо на скалы. Особенно, когда увидят, как мы защитили вход в долину. С этим нужно что-то сделать, я не могу держать оборону в нескольких не приспособленных для этого местах одновременно.
Урцил молча наклонил голову в знак согласия.
Брентону пришлось долго успокаивать расстроенного мастера. Две трети кирпичей, вынутых из печи, оказались «никуда не годными».
— Да эти кирпичи даже для домов использовать стыдно! Не то что для крепостных стен. — Мастер подошел к еще одному штабелю и выхватил очередной кирпич. — Они же крошатся прямо в руках. Как же я мог так ошибиться! Неделя работы пошла насмарку.
— Подумайте, мастер, что было сделано неправильно, — в очередной раз сказал Брентон, — это поможет нам не допустить повторения ошибки.
— Не знаю я, все было выдержано по канонам. — Мастер обреченно качал головой. — Мы поторопились только в одном — не дали кирпичам просохнуть сначала на солнце. Все эта спешка. Теперь многие из них слиплись и их вообще нельзя использовать.
— Думаю, мастер, что вы сможете придумать изменение канонов, подходящее под нашу ситуацию. Нам нужно сделать вторую закладку сегодня.
— Что толку! Если следующая партия будет такая же, как и эта, то наша работа бесполезна.
— Может, положить что-нибудь между заготовками, чтобы они не слипались?
Лицо мастера просветлело.
— Точно! Как я не подумал об этом. Мы будем класть каждый кирпич на подставки! Но на что? Что положить между кирпичами, чтобы оно не сгорело и не расплавилось в жаре печи? Если мы положим камни, то они будут вплавлены в глину и испортят изделия.
— Не испортят, если мы сделаем все аккуратно. Маленькие плоские камушки под углы каждой заготовки. Когда мы вынем кирпичи из печи, то легко их отобьем. А качество станет даже лучше, ведь жар будет проникать к кирпичу со всех сторон.
Мастер обернулся и подозвал подмастерьев. Вскоре они занимались удивительной работой, забавляя остальных мастеров, — ходили вдоль скал и собирали маленькие камни.
— А из этой партии мы построим первый настоящий дом в долине. Зимовать ведь тоже где-то надо. — Брентон взял в руки кирпич и еще раз посмотрел на него. Для воина этот кирпич был так же хорош, как и все остальные. Что не устраивало мастера, он так и не понял.
Грегор сидел за столом вместе с маршалом запада вон Вайю и в третий раз перечитывал письмо.
— Ну и что будем делать? — Принц наконец поднял глаза от бумаги. — Наши ожидания во многом не оправдались. Орков оказалось значительно больше, чем даже в наших худших представлениях.
Маршал тяжело кивнул.
— Зато отряд нашел очень хорошее место для крепости, как я понял из письма. Если все так, как описывает капитан, эту крепость орки не возьмут никогда, как только в ней появится настоящий гарнизон.
— Но там нет гарнизона! Там десять сотен новобранцев против тысяч орков. Один маг без башни против всех шаманов запада. И даже если они выстоят, то к осени у них начнутся проблемы с провизией. А весной орки опять будут под стенами новой девятой крепости, и даже если мы пошлем туда людей, как только стает снег, то мы все равно будем на месте значительно позже.
— Но если мы пошлем туда армию сейчас, — маршал задумчиво теребил подбородок, — то ослабим западную границу. А в Рамангаре даже башня мага пустует.
— Нам придется это сделать. Если все орки собираются этим летом вокруг девятой крепости, то нам не стоит ожидать их атак на остальные восемь крепостей. Пришло время повышать ставки в игре, иначе скоро настанет время, когда нам не на что будет ставить. Завтра выдвинете к Азгару пять тысяч пехотинцев. За две недели они дойдут. Крепости с третьей по пятую должны собрать еще пять сотен воинов. От четвертой крепости до отряда Тригора три недели пути — теперь, когда мы знаем дорогу. От Азгара они пойдут пешком, налегке, пусть возьмут с собой только тягловых лошадей с провизией. Ранней осенью они будут на месте. И пошлите с ними мага четвертой крепости.
— Могу я лично возглавить эти силы, принц?
— Нет, эрл, вы не можете. Но вы можете послать своего сына, если он достаточно опытен для такого похода. И поторопите его, время не ждет.
Подмастерье подбежал к Т’Асмерину и о чем-то его спросил. Маг покачал головой и указал на Виктора. Подмастерье подошел к нему и повторил вопрос. Вопрос, который так ошарашил Виктора, что он не сразу вник в его смысл.
— Прости, ты не мог бы повторить?
— Конечно, уважаемый маг. Мой мастер, каменщик Лорен, спрашивает, где закладывать вашу башню?
Воцарилось молчание. Виктору просто нечего было сказать, настолько он был ошеломлен. Подмастерье переминался с ноги на ногу, не решаясь прервать «размышления» мага. Но, так и не дождавшись ответа, он решил рискнуть:
— Высокочтимый? Вы сможете показать нам место для вашей башни?
Виктор встряхнул головой и повернулся к магу Рамангара.
— Старший, но я не могу иметь башню, я еще ученик, да и нет у меня достаточно сил, чтобы защищать целую крепость.
— А у меня уже есть башня. Как бы то ни было, я не вижу здесь других магов, кроме нас двоих. Немножко рановато для тебя, я знаю, но все же придется тебе заселить башню девятой крепости.
В тот день место для башни так и осталось невыбранным. Молодой маг попросил дать ему время на раздумье.
— Что, можно поинтересоваться, вы делаете? — Урцил наконец добрался до скал на востоке, где возводили одно из небольших укреплений на наиболее пологом участке.
— Стену, мастер. Пять локтей вышиной, как заказывали. — Один из каменщиков удивленно посмотрел на архитектора.
— Я понимаю, что стену, но что вот это такое?
— Как, мастер-архитектор? Это желоб для стока воды со стены.
— Мастер, я понимаю, что это водосток. Я хочу вас спросить, почему он выведен наружу? Вы хотите поливать деревья за скалой, чтобы они хорошо росли и лучше прикрывали атакующих? Переделайте — все водостоки должны отводить воду в сторону долины, ни капли лишней воды не будет у наружных стен крепости.
Заслон, с которым воины успели сродниться, пылал. Бревна, защитившие их жизни и давшие им, окруженным врагом, возможность выжить, трещали, поднимая в ночное небо тысячи искр. Искры поднимались высоко и перемешивались со звездами, сверкающими в небе.
Взводы стояли на стене, которая возвышалась над землей на три полных роста. А если считать еще и ров, вырытый перед крепостью, то и на большую высоту. Каждый воин по-своему прощался с горящими бревнами. С этой временной линией обороны, защищая которую погибло так много их друзей. Этот огонь можно было сравнить с погребальным. Только в нем сгорали не мертвые. В этом огне сгорали воспоминания о тяжелых днях и битвах, которые им довелось пережить.
— Они атакуют на рассвете. — Капитан стоял в ряду воинов рядом с Ремом. — Теперь они увидят, как ошибочно было их промедление и к чему может привести дальнейшая нерешительность. Они ударят на рассвете, бросив на стену все, что смогут.
— Почему они просто не уйдут? — Глядя на огонь, Рем становился задумчив. — Почему они так ненавидят нас? Что заставляет их нападать снова и снова? Неужели они так мечтают истребить людей?
— Они защищаются. — Капитан, так же как и Рем, не отрываясь, смотрел на пламя. — Нам кажется, что они нападают, но они всего лишь защищаются. Вся территория нашего нынешнего королевства когда-то, давным-давно, была их землей. Они отступали под натиском людей год за годом, столетие за столетием. Сейчас мы снова угрожаем им, отбирая их земли. Они будут сражаться за них или умрут. Ведь им некуда отступать. Никто не примет в клан орка без охотничьих угодий.
— Вы действительно так думаете, капитан? — Рем удивленно посмотрел на Тригора. Подобный взгляд на войну он встретил впервые.
— Неважно, как я действительно думаю. Я показываю тебе, каково их отношение к действительности. Мы можем считать их кровожадными, но мы не знаем, каким бы было их существование без людей. Мы считаем их злобными и трусливыми, но они отдают свои жизни в битвах охотней и храбрее, чем многие представители нашего рода. Я лишь хочу показать тебе, что не надо недооценивать своего врага. И не надо его презирать. Хотя бы потому, что это самый быстрый путь к Лодочнику. Враг заслуживает твоего уважения, ведь он имеет мужество сражаться.
Капитан наклонил голову, как будто решая, стоит ли ему продолжать. Но Рем все же услышал от него еще несколько фраз, до того как капитан замолчал окончательно:
— Много ли ты знаешь людей, готовых без раздумий сражаться за свою землю? Я не беру в расчет воинов в этой долине. Я имею в виду простых крестьян, купцов, баронов? Много ли ты найдешь среди них тех, кто возьмется за оружие и пойдет защищать свое поле или свой лес? Так вот — каждый орк пойдет. Каждый орк — воин, готовый умереть в любой день.
Я хочу, чтобы ты понял, Рем. Это не битва добра и зла, как представляется молодым отпрыскам богатых баронов в центральных провинциях. Это война двух рас, которые не смогли ужиться между собой. Этим она и страшна. Даже добро и зло могут заключать временные перемирия. Две расы, ненавистные друг другу, — никогда. Наша битва будет идти столетия, пока не умрет последний представитель одной из рас. Но это не мешает воинам уважать своего врага. Это наш кодекс чести, то немногое, что останется у тебя в душе после стольких смертей.
Орки атаковали
Первая волна в тысячу орков была просто послана на смерть. У них не было никаких шансов даже подняться на стену, им дали только те лестницы, которые предназначались для преодоления заслона, — слишком короткие, чтобы подняться на каменную стену. Слитные залпы лучников заставили треть из них остановиться, так и не добежав до рва.
Но первая волна сделала то, для чего была предназначена. Хрупкая защита из кольев, вбитых перед рвом, была снесена, а перед воротами ров оказался почти завален ветками и бревнами, вперемежку с трупами орков. Под спасительное прикрытие леса вернулись немногие, не более двух сотен. Можно было праздновать очередную победу, если не знать, как много еще орков окружают крепость.
— Капитан, орки нападают везде, где можно.
Вестовой поднялся на центральную башню. Называть это место башней было еще рановато, но капитан выбрал именно ее в качестве наблюдательного пункта. По крайней мере, стены башни были на несколько локтей выше остальных.
— Где?
— В трех местах атаковали сразу по нескольку сотен. В одном орки прорвались, мы едва сумели сбросить их обратно. Пятеро убиты. Сержант Ворг просит прислать подкрепление. Иначе в следующий раз они сумеют закрепиться.
— Хорошо, я сниму один взвод со стен и переброшу на скалы. Пусть ждут.
Капитан обернулся к стоявшему рядом Рему.
— Они растягивают нашу оборону. Одно дело — защищать только эти двести шагов стены, совсем другое — оборонять долину со всех сторон. У нас просто может не хватить людей.
— Пока это только два взвода, которые легко отобьют любые попытки взобраться на скалы, — заметил Рем.
— Да, если забыть, что у нас их всего двадцать. Каждый человек, снятый со стен, увеличивает их шансы при следующей атаке… Что они творят?
— Кто?
Рем недоуменно проследил за направлением взгляда капитана и увидел каменщиков, отпихивающих в стороны солдат, стоящих на фланге стены. Не прошло и четверти часа после первой атаки, но каменщики уже вновь решили взяться за строительство. На веревках спешно поднимали новые блоки, а мастера обмазывали раствором предыдущий уровень. Смесь извести и глины, со специальными добавками, являвшимися величайшим секретом гильдии каменщиков, расходовалась нещадно — так, что даже не успевшие отойти солдаты оказались заляпанными.
— Думаю, капитан, что они делают свою работу. — Рем обернулся и увидел аналогичную картину на другом фланге.
— Но вторая волна орков пойдет в любую минуту!
— Орки будут нападать непрерывно, так что мастерам придется использовать любой момент, чтобы положить на стену лишний камень. Каждый из таких камней может спасти жизнь кому-нибудь из солдат.
— Раствор все равно будет отвердевать не меньше суток, Рем. Любой точно выпущенный из катапульты камень выбьет эти блоки из стены.
Рем кивнул:
— Это так, капитан. Но есть несколько но. Первое: мы не видим катапульт. Им придется вывезти их из леса, если орки вообще их построили. Вывезти, установить, пристреляться. И все это будет происходить перед нашими стенами. Орки использовали лес перед стеной, чтобы он скрывал их передвижения. Но теперь это играет против них. Пока они сами не вырубят лес, чтобы установить катапульты вне досягаемости наших стрел, пройдет время. Второе но: даже если выстрел из катапульты будет удачным, то он сможет вышибить один-два камня с вершины стены. Посмотрите, мастера успеют уложить их несколько десятков, даже если орки пойдут в атаку через четверть часа.
— Значит, пока мы выигрываем в этой гонке. — Капитан осматривал башню на левом фланге, куда тоже начали подтаскивать строительные блоки.
— Пока да. Если бы у нас была лишняя тысяча мечей, то я бы сказал, что мы победили.
Капитан думал уже о другом. Он подозвал вестового и начал отдавать приказы:
— Оставить на стене десять взводов. По одному на башнях. Остальные шесть отправить назад, пусть отдыхают и набираются сил. Они им понадобятся.
Вторая волна орков готовилась к атаке.
Через прорубленную просеку медленно выкатывалось странное сооружение из бревен и досок, высотой в шесть-семь локтей. За ним виднелись еще несколько таких же. На первом ярусе этой боевой машины на веревках было подвешено тяжелое бревно с обитым железом острием, второй ярус с трех сторон закрывали толстые деревянные щиты.
— Таран будет бесполезен, хоть они этого еще и не знают. Но за щитами укроется дюжина-другая орков, и та лестница сзади позволит остальным беспрепятственно подниматься на стены. Дай команду первым двум катапультам, как только первый монстр вылезет под удар, — приказал капитан.
Рем подождал и, как только сооружение окончательно вылезло из леса, махнул первым флажком. Два булыжника с установленных на внутренней стороне скал катапульт полетели к цели. Первый ударился в десятке шагов от передвижной постройки. Второй попал в цель, но только сбил с ног нескольких орков, которые ее тащили, оставив само сооружение неповрежденным. Монстр продолжал двигаться вперед.
— Следующие, все сразу, — сказал капитан, одновременно отдавая приказ лучникам на флангах.
Еще четыре камня из оставшихся катапульт взлетели в воздух. Только один из них дал хоть какой-то эффект. Ударившись в деревянный щит на втором ярусе, камень проломил несколько досок, оставив небольшую брешь.
Из леса выходили орки.
— Не меньше двух тысяч, — быстро прикинул капитан. — Уберите мастеров со стен! — крикнул он. — Каждый третий, готовьтесь поджигать стрелы! Остальные — залп по команде!
Он подозвал солдата, стоявшего рядом с ним, и дал еще одну команду:
— Возьми полдюжины из своего взвода. Бегите и приготовьте факелы. Как только эта колымага приблизится, закидывайте ее жидкой смолой и факелами. Надо сжечь этих монстров: если они дойдут, то откроют прямую дорогу остальным на стены.
Орки двинулись вперед, медленно обгоняя первый двухъярусный таран. На этот раз задние ряды тоже держали над головами огромные, сбитые из дерева щиты. Армада была практически недосягаема для стрел.
— Ищите щели между щитами. Залп только по команде. Пока пусть стреляют с башен. — Команды капитана немедленно передавались на фланги.
Даже стрелы с башен мало помогали. Некоторые орки падали, но таких было слишком мало, чтобы всерьез повлиять на ситуацию. Расстояние от второй волны до стены медленно сокращалось. Второй монстр вываливался из леса.
— Тролли, — сказал капитан, указывая на второе сооружение. — Следующие телеги тащат тролли. Только этого нам не хватало.
— Остановим их под стенами, тролли все равно на них не заберутся. А тараны бесполезны, мастера заложили проем кладкой, за ней решетка, и только потом ворота. Им не пробить эти стены.
— Не пробить, но и мы не сможем стрелами остановить эти лестницы. Катапульты бесполезны. Надо готовиться к бою на стене.
— Посмотрим, кто из нас опытней, — шептал Т’Асмерин, — за мной наследие двух поколений моего рода.
Шаманы вновь атаковали, на этот раз с двух направлений сразу. Один из них медленно подтачивал защиту от магии воды, достаточно поверхностную и поставленную магом еще в самом начале. Ее цель не остановка любых вражеских заклинаний, а только некоторое их ослабление. Такое, что сбивающий с ног ливень превратился бы в легкий дождик. Этот шаман был пока неопасен. Чтобы полностью нейтрализовать подобную защиту, ему понадобится несколько дней. Опасней были два других.
Один работал тараном, вскрывая защиту каменной стены от магических разрушений. Простейшая защита, которую Т’Асмерин устанавливал на все возводимые стены крепости, требовала огромной энергии на ее устранение. Но энергии шаман не жалел. Второй же, прикрываясь работой первого, осторожно готовился к прямой атаке. Маг видел эту работу, хотя она и тщательно скрывалась, но поделать ничего не мог. Сейчас все его силы уходили на нейтрализацию тарана и восстановление защиты стены. Это было более важным.
— Виктор, для тебя есть работа.
Младший молча подошел к магу и вопросительно на него посмотрел.
— Иди на стену. Скоро, вероятнее всего во время следующих атак, шаман примется атаковать тех, кто на стене, огнем. Не знаю, какие будут заклинания, но огнем. Он близок к возможности его использовать. Обошел все ловушки и почти сломал защиту, пока я занимаюсь другим. Постарайся что-нибудь придумать.
— Что, мастер?
— Пофантазируй. Используй эффект неожиданности. Твоя сила настолько слаба, что шаманы даже не подозревают о твоем присутствии. Этим можно воспользоваться. Как — думай сам. У меня на это уже нет времени.
— Чего мне следует ожидать прежде всего? — решился еще на один вопрос Виктор.
— Не знаю. Ничего серьезного. Огненные шары, огонь демонов, воздух пустыни, что-то подобное. Это все не так опасно, но может убить нескольких воинов на стенах и испугать остальных. Иди, мне надо работать.
Виктор поклонился и зашагал к стене.
На этот раз капитан дал атакующим подойти поближе и скомандовал залп только тогда, когда от них до стены оставалось не более ста шагов. Больше четырех сотен стрел, выпущенных со стены, убили не больше двух дюжин орков. Остальные стрелы вонзились в щиты, не принеся никакого вреда.
— Стрелять по готовности! — крикнул капитан. — Ищите щели, выбивайте всех, кого сможете!
Начавшаяся беспорядочная стрельба со стен давала мало эффекта. То один, то другой орк падал, но это мало меняло ситуацию. Вслед за атакующей волной орков вперед пошли четыре осадные машины, сгрудившиеся ближе к центру.
— Факелы готовы! — крикнул прибежавший солдат.
Капитан задумчиво взглянул на находившиеся еще далеко осадные машины, потом быстро высунулся из-за укрытия и посмотрел вниз, на подножие стены.
— Я передумал, — сказал он солдату, — раз уж орки столь любезно сложили нам дрова для костра, то стоит этим воспользоваться. Поджигайте те бревна и ветки внизу, которыми они заложили ров. Пусть им будет немного жарко, когда они попытаются взобраться на башню.
Рядом неслышно возник Виктор.
— Что новенького? — спросил капитан у мага.
Виктор молча покачал головой, отошел чуть назад и начал осматриваться, что-то прикидывая.
Под стеной заполыхали бревна, вскоре языки пламени почти доходили до вершины башни, опаляя жаром ее защитников.
— Хорошо, в этом месте они пока не пройдут, — удовлетворенно произнес капитан. — Поджигайте стрелы, огонь по готовности!
Полсотни стрел вонзились в деревянные щиты и начали медленно разгораться. История повторялась. Никто из орков не бросил укрывавшие их щиты, продолжая упорно идти вперед. До атакующей волны оставалось не более пятидесяти шагов, первые из орков начинали наступать на головешки, оставшиеся от сгоревшего заслона.
На этом расстоянии стрелы, выпускаемые защитниками, начинали приносить серьезный урон. Любая брешь между щитами мгновенно использовалась. Как только падал хоть один щит, в образовавшуюся дыру мгновенно влетала еще дюжина стрел, увеличивая потери атакующих. Но щиты смыкались вновь. Несмотря ни на что, орки были уже у самого рва, не потеряв и сотни воинов по дороге.
— Камни! — крикнул капитан. — Отложите луки и кидайте камни!
Камни, брошенные с такой высоты, наносили немного больший урон, но не настолько, чтобы серьезно изменить ситуацию. Первые лестницы упали на стену. На этот раз они были снабжены огромными металлическими крюками, и при удачной установке лестницы крюки от удара перекидывались через стену и зацеплялись за камни.
Как и раньше, наибольшая опасность возникала на двух участках: посередине правой и левой части стены. Центральная башня пока что была защищена пылающим огнем, а фланговые части стены были подняты немного выше, и лестницы атакующих оказывались коротковатыми.
Длинные луки перенесли огонь с башен на тех орков, которые поднимались по лестницам. Даже те, кто пытался подниматься, загораживаясь щитом от стрел и камней сверху, были беззащитны перед стрелами с флангов.
Брентон метался на правой части стены, перерубая устанавливаемые лестницы там, где мог до них достать. Гедон спокойно стоял у него за спиной, готовясь мгновенно вышибить обратно со стены любого орка, сумевшего на нее взобраться. Аналогичным делом слева занимались Шатун с Лашаном.
Без команды выстрелила одна из катапульт, обслуга которой успела вновь ее взвести. Камень ударился о землю и, покатившись, сшиб нескольких орков.
— Стрелы на фланги! — прокричал капитан двум взводам, стоявшим вместе с ним на башне. — Сбивайте орков с лестниц!
Щиты в пятидесяти шагах распахнулись, и сотни орочьих стрел прорезали воздух. Щиты мгновенно сомкнулись вновь. Упали несколько солдат из тех, кто находился на башне.
— Выдюжим, — сквозь зубы произнес капитан, — им придется придумать что-нибудь еще, чтобы взять нашу крепость.
— Или просто повторять такие атаки по нескольку раз в день, до тех пор пока ее некому будет защищать, — пробормотал Рем, сбивая еще одного взбирающегося по лестнице орка.
— В стороны! — крикнул Вик, о котором уже все забыли. Маг выдвинулся вперед, оттолкнув капитана и Рема, и выставил руку в жесте защиты. Из-за леса с огромной скоростью несся огненный шар.
Дюжина воинов обстреливали орков, пытающихся взобраться на скалу с востока. Это было то самое место, где когда-то Фантом с лесорубами вырубили несколько дюжин деревьев, отодвинув лес от скалы на десяток шагов.
Наставник неожиданно ударил «соплячка» сзади в бедро, отчего его нога подогнулась и он свалился на колени. По волосам ученика шаркнула орочья стрела.
— Не подставляйся, Арви, — сердито сказал рейнджер. — Когда не стреляешь, не высовывайся.
Стрелы орков, пытающихся прикрыть наступление, то и дело вылетали из леса. Но эта была пока самой удачной. Если бы не помощь наставника, юноша уже лежал бы со стрелой в груди. Только один из солдат получил стрелу в левую руку. Почти на излете стрела едва пробила куртку воина и застряла, войдя в тело на половину наконечника. Воин зло выдернул стрелу вместе с куском кожи, и его сосед быстро наложил повязку. Раненый отложил лук и теперь сбрасывал на поднимающихся камни. Иногда даже весьма удачно.
Небольшой штурм шел без особых потерь с обеих сторон. Тем не менее под скалой валялась дюжина особо невезучих орков.
Рейнджер приподнялся и выпустил стрелу в лес, с удовлетворением отметив, что она достигла цели и один из скрывавшихся за деревьями лучников упал.
— Даром тратят время, — сказал рейнджер. — Здесь им не пройти. Скала слишком высокая. И даже если они на нее взберутся, то им еще надо преодолеть нашу стену.
Арви улыбнулся и с обожанием посмотрел на учителя. Высунувшись из-за укрытия, он пробил стрелой голову еще одного орка, на мгновение опустившего щит.
Дюжина воинов продолжала отбиваться, укрывшись за небольшой каменной кладкой, не поднимавшейся от скалы и на полтора роста.
Шар огня был больше, чем те, которые когда-либо видел Вик.
Быстро приближаясь к центральной башне, шар, казалось, продолжал расти. Виктор бросил всю свою волю на то, чтобы сконцентрироваться на защите. Это заклинание практически не требовало энергии, но зато оно требовало мастерства и опыта. Ни первого, ни второго ему не хватало, по собственному мнению молодого мага.
Виктор сделал шаг в сторону, чтобы оказаться точно на пути шара.
Шар ударился в защиту, созданную Виктором, с такой силой, что мага отбросило назад, на руки поддержавших его солдат.
Однако и шар, ударившись в защиту, срикошетил именно так, как и планировал Вик. Уйдя вниз и влево, он врезался в ряды нападающих. Ударившись о поднятые деревянные щиты, шар взорвался, разметав полсотни орков. Даже у тех, кто находился в некотором отдалении от взрыва, воспламенились щиты и одежда.
Орки побежали. Сначала побежал весь левый фланг, в ужасе от того, что натворила магия в их рядах. Правый фланг также начал отступать, хотя и сохранив некое подобие строя и продолжая укрываться за щитами.
Слева орки потеряли большую часть атакующих.
— Хороший ход, — заметил Рем, выпуская напоследок еще одну стрелу вверх. Она ударила навесом в спину убегающему орку.
— Да, — согласился маг, — удачный. Не забудь мне напомнить обсудить с Т’Асмерином его отношение к силе заклинаний.
— «Ничего серьезного», — передразнил Виктор наследного мага. — Да этот шар просто снес бы верхушку башни со всеми, кто на ней был.
— Можно такое повторить? — спросил шагнувший к стене капитан. Его глаза шарили по пространству перед стеной, оценивая потери врага.
— Нет, нельзя. Шаманы не идиоты. Больше они не будут пробовать лобовые атаки, теперь, когда они знают, что у нас есть еще один маг. Этот огненный шар — самое тупое заклинание, которое можно было придумать. Огромная сила, но очень мало искусства. Больше они так не ошибутся.
— Ну что ж. По крайней мере, я думаю, что на сегодня это последний их штурм. Они продолжат завтра. Подготовить веревки с крюками! — крикнул Тригор солдатам. — Затащите все лестницы, которые сможете, наверх. Не будем облегчать оркам работу.
Капитан жестом подозвал вестового.
— Если мастерам еще не расхотелось таскать из огня угли, то они могут продолжить строительство.
Вестовой поклонился и бросился передавать сообщение. Капитан увидел улыбающееся лицо Рема и вопросительно поднял бровь.
Рем указал рукой на стену слева. Не прошло и нескольких минут после отступления орков, но мастера уже были на стенах и, ругаясь, распихивали солдат. Некоторым из воинов, недостаточно проворным, чтобы успеть скрыться, пришлось помогать поднимать на стену новые блоки.
— За день мы положили около семи сотен орков. — Капитан заинтересованно пошарил ложкой по деревянной миске и, разочарованно вздохнув, отставил пустую посуду в сторону. — Но и у нас три десятка убитых и раненые. За день мы потеряли почти взвод.
— Будем надеяться, что они не придумают ничего более существенного. Мастера обещают за ночь положить еще несколько рядов камней. — Рем начал подниматься. — Пойду погляжу, как у них двигается.
На стене работа не прекращалась ни на минуту. Как только стемнело, мастера зажгли факелы и продолжали укладывать камни один за другим.
Со стороны орков тоже слышался звук топоров.
— Что они делают? — спросил Рем у мастера.
— Да мне какое дело? — Мастер пожал плечами. — Своих забот хватает. Думаю, вырубают лес, чтобы очистить себе место для разворачивания таранов и катапульт. Или еще для чего.
— Какие же заботы у вас? — вежливо спросил Рем.
— Движется очень медленно, — пожаловался Лорен. — С каждым новым слоем нам приходится тратить все больше времени на подъем камней.
— Может, стоит использовать кирпичи? — предложил Рем. — Поднимать наверх их будет легче.
Мастер фыркнул.
— Я не позволю положить эту глину на мою стену. Если мастер Кирилл хочет, то пусть займется фланговыми башнями. На их штурм все равно никогда и никто не полезет. Не верю я в эти кирпичи. Хочет забавляться — пусть забавляется там, где это не принесет вреда.
Рем кивнул. Что ж, теперь, по крайней мере, он мог обрадовать Брентона, которому давно не терпелось заняться кладкой кирпичей вместе с мастером. Похоже, он всерьез воспринял предложение мастера вступить в его гильдию после службы.
— Орки на северных скалах!
Капитан вскочил от крика и, не успев как следует открыть глаза, выскочил из палатки. В ночном лагере царил легкий беспорядок. Молодые солдаты начали метаться, готовые встретить орков чуть ли не в самом лагере.
Капитан нашел воина, продолжающего выкрикивать эту новость с широко распахнутыми глазами. Увидев подошедшего командира, юноша схватил его за рукав и начал возбужденно говорить:
— Орки на севере, их сотни, они взбираются на скалы в темноте…
Капитан остановил бессвязную речь солдата, легонько хлестнув его по щеке. Юноша запнулся и замолчал, вытаращившись на Тригора.
— Докладывай, — приказал капитан.
— Орки взбираются по северной стене. Нас там только трое. Мы их случайно заметили: камни посыпались, и мы поняли, что что-то не так. Не меньше сотни, пытаются добраться до вершины.
— Сколько у нас есть времени?
— Может, полчаса или чуть меньше.
— Тогда почему ты прибегаешь и будишь весь лагерь, солдат? Достаточно было сообщить об этом мне или твоему сержанту.
— Я… Я испугался, сэр. Их так много, и полная темнота. А они ползут…
— Передай сержанту, чтобы завтра поставил тебя на стену. Если ты переживешь дневную атаку орков, то забудешь слово «страх».
Уже забыв о незадачливом юноше, капитан отдал приказ:
— Поднять один взвод на северные скалы. Если орки сумеют подобраться ближе к вершине, убивайте их. Еще один взвод — на усиление караулов на западе и востоке. Остальным спать.
— Спать хочу, — тихо пожаловался капитан Рему, — орки всю ночь пробовали нашу защиту на скалах. Сегодня половина воинов на стенах не спали толком. Мальчишки едва стоят на ногах. Противник берет нас на измор.
Они стояли на башне, которая поднялась еще выше за прошедшую ночь, и наблюдали за тем, как орки начинают строиться около удалившейся почти на сотню шагов кромки леса.
— Лучники с башен, наверное, достанут? — предположил капитан.
— Достанут, — согласился Рем, — но стрелы будут на излете. И все, чего мы добьемся, так это того, что они вырубят еще немного леса и отойдут подальше.
— И то хорошо: этот лес все равно потом придется вырубать еще шагов на триста, чтобы избавиться от неожиданных атак. Пусть поработают на нас.
Капитан подал знак, и с башен по флангам взмыла в воздух почти сотня стрел. Только две или три действительно достигли цели. Остальные либо не долетели, либо ударились в поднявшиеся щиты орков.
— Тяжелый будет денек, — произнес капитан, оглядывая то, что натворили за ночь мастера. Стена поднималась в небо почти на пятнадцать локтей. — Через неделю они закончат со стеной, — сказал Тригор, — еще десяток локтей, и стена упрется в основания башен во флангах. Как сказал Лорен, выше они поднимать ее не будут. Я тоже думаю, что двадцати пяти локтей вполне достаточно, чтобы остановить любую армию.
— Если только на стене достаточно защитников, — не преминул напомнить Рем.
— Все время мне кто-то напоминает о плохом. Как будто я сам не знаю. Вообще, я не выспался. И мне нужно еще думать, что делать с их атаками со всех сторон. Сегодня ты командуешь защитой этой стены. У тебя два взвода на центральной башне, по взводу на флангах и шесть взводов на стене. Почти пятьсот воинов. Если орки придумают что-нибудь свеженькое, вызывай подкрепление. Остальных я вывожу в резерв. Надо усилить оборону со всех сторон, и людям надо отдыхать.
— Готовимся к длительной осаде?
— Нам ничего не остается. Если мы не изменим тактику, то рано или поздно они возьмут нас измором. Сегодня тебе следует ожидать не менее трех атак на стены. Если будет совсем плохо, вызывай меня.
Первую атаку Рем отбил легко. Орки шли под сплошным прикрытием щитов, но на стены не лезли, пытаясь только окончательно забросать землей и камнями ров перед стеной. Ценою жизни еще двух сотен им это удалось. От рва осталось только легкое воспоминание. Дорога для тяжелых осадных машин была окончательно открыта.
— Около десятка троллей, — произнес стоявший рядом с мечником Вик, — как ты с ними будешь разбираться?
Рем пожал плечами и показал на стоявший рядом с ним крепостной арбалет. За прошедшие дни, как только кузнец хоть немного освободился от более насущных проблем и выковал тонкие стальные полосы, мастера поставили на стену десять тяжелых арбалетов, способных пробивать навылет даже латы.
— Надеюсь, что это нам поможет, — сказал Рем. — И катапульт добавилось.
Он обернулся в сторону четырех дополнительных катапульт, установленных в пятидесяти шагах позади стены. Они были тяжелее и больше, чем их предшественницы.
— Мастера сказали, что новые катапульты мощнее. Долго объясняли, что эти используют для метания конский волос вперемешку с жилами животных и какими-то специально приготовленными и вываренными растениями. Ничего не понял, но мастера обещают снести все, что подойдет к старой линии леса.
Виктор кивнул.
— С удовольствием понаблюдаю.
— Сам-то не хочешь поучаствовать? Достал бы тролля-другого?
— Ты же знаешь, Рем, если…
— Да знаю, знаю. Конечно, знаю. Если ты израсходуешь силу на атаку, то у тебя не останется ее на защиту. Ты сильно изменился за последнее время, Вик. Стал похож на настоящего мага.
— Все мы изменились, Рем. Посмотри на себя. Мог ли ты в начале прошлого лета предположить, что окажешься в глубине лесов запада, окруженный тысячами орков, и лично будешь руководить обороной настоящей крепости.
— Пока только одной стены.
— Пока…
Т’Асмерин устало откинулся на деревянном стуле, который сколотили для него мастера. После внезапного выхода на сцену ученика мага, шаманы, казалось, потеряли свое воодушевление. Они продолжали пробиваться через окружающие долину защиты, но без прежнего рвения. Опасаясь подвоха, маг только расширил свою деятельность.
Читать бесплатно другие книги:
