Сахарная королева Аллен Сара
– Поспрашивал кое-кого и, похоже, раздобыл кое-какие зацепки.
Хлоя в замешательстве посмотрела на него.
– Ты же говорила, что хочешь узнать, что это за женщина, – пояснил он. – С которой он тебе изменил.
У Хлои учащенно забилось сердце.
– Вы узнали, кто она?
– Пока нет. Но скоро узнаю. За последние три месяца в окружной прокуратуре была всего одна сомнительная история, и мне сказали, что в ней замешан золотой мальчик по имени Джейк Ярдли. Но пока что никто не захотел поделиться подробностями.
– Мне просто не верится, что вы готовы сделать это для меня. Вы меня даже не знаете.
Она приложила руку к груди. Он проводил ее движение глазами. Его взгляд задержался на ее груди – ненадолго, но все же задержался.
– Я сразу вижу, когда человеку плохо. Я должен задать тебе еще один вопрос: ты в самом деле хочешь узнать ее имя? Потом пути назад уже не будет.
– Я хочу это знать, – без колебаний ответила Хлоя.
– Тогда я выясню все для тебя. У меня есть кое-какие связи в суде.
Им принесли напитки, и Хлоя сделала глоток из своего бокала, пытаясь не таращиться на Джулиана в открытую, но у нее ничего не получилось.
– Вы ведь не работаете в суде? Никогда вас там не видела.
– Нет, но мне не раз приходилось улаживать там дела, так что у меня завязались знакомства с людьми, которые могут помочь мне, если понадобится.
– Тогда что я могу сделать для вас? Мне хотелось бы чем-нибудь вам помочь.
– Для начала можешь снять куртку и немного посидеть со мной.
Он спустился со своего табурета, подошел к ней сзади и медленно снял с нее куртку, еле уловимо прикоснувшись к ее шее.
Куртку он положил на стойку бара, потом снова уселся рядом с Хлоей. У нее голова шла кругом. Она несколько раз поморгала, пытаясь собраться с мыслями.
– Ну и как, э-э… не объявилась ваша подруга?
– Нет.
– Вам, наверное, сейчас нелегко. Неужели она не оставила вам ни записки, ничего?
– Нет. – Он обхватил кружку с пивом ладонями и уткнулся в нее взглядом. – В последнее время мы постоянно ругались. После нашей последней ссоры она села в машину и уехала. Она вообще вела себя странно, была подавленной и раздражительной, как будто уже решила уехать и только ждала следующего скандала, чтобы найти предлог. Но она не взяла с собой ни одежду, ни сумочку. Потом, через пару дней после того, как она исчезла, какая-то женщина пробралась в дом, пока я спал, и забрала кое-что из ее одежды и бумажник. Значит, она до сих пор где-то поблизости, просто не хочет возвращаться или встречаться со мной.
– Значит, между вами все кончено?
– Наверное. – Он взглянул ей в глаза. – А как у вас с Джейком?
– Я не знаю.
Он слабо улыбнулся:
– Ты до сих пор его любишь.
Она отвела глаза, потом сказала:
– Я не могу ничего с собой поделать.
– Этот твой Джейк, он такой высокий кудрявый блондин?
Она с любопытством обернулась на Джулиана:
– Нет.
– Значит, он среднего роста, с темными волосами и странными светлыми глазами?
Он начинал ее пугать.
– Я не назвала бы их странными, но можно сказать и так. А что?
– Потому что здоровенный блондин и парень пониже со странными глазами только что вошли сюда и смотрят на нас. И вид у них не слишком довольный.
Он улыбнулся, как будто не воспринимал это всерьез, словно все это его забавляло.
Хлоя обернулась к двери и схлестнулась взглядами с Джейком. Страсть в его глазах едва не сшибла ее с ног. Несмотря на все обаяние Джулиана, несмотря на все его усилия, он не мог вызвать в ней такие чувства, как Джейк. Это все равно что сравнивать легкую щекотку с ударом.
Джейк двинулся к ней, Адам за ним. Путь им преградила группа сверкающих женщин. Пробираться через нее было как через внезапно налетевший пылевой смерч. Мужчины показались с другой стороны, взъерошенные и помятые.
Когда они очутились рядом с ней, Джулиан исчез.
Хлоя огляделась по сторонам, недоумевая, как он мог ускользнуть так, что она ничего даже не заметила. Он словно сквозь землю провалился.
– Хло, что ты делаешь? – спросил Джейк.
Его взгляд вобрал ее всю, он словно пил ее, как пьют сладкий чай с лимонадом. Он скучал по ней. Она ощущала это столь же отчетливо, как и собственное чувство утраты.
Хлоя слезла с табурета и взяла куртку.
– Тебя это не касается.
– Ты не знаешь этого типа. Он подонок.
– Да что ты говоришь? – процедила она. – Вот что я тебе скажу, Джейк: ты потерял право что-то указывать мне, когда переспал с другой женщиной.
– Я с ней не спал.
– Теперь ты будешь цепляться к словам?
– Да, если дело настолько важное, то буду. Мы с ней занимались сексом, и только. Это ничего не значит. Все устали, все были опьянены победой, всех переполняли эмоции, которые нужно было куда-то выплеснуть. Это не было сознательное решение…
– Ты сам-то понимаешь, что говоришь? – Хлоя почти кричала, на них уже начали оборачиваться, но ей было все равно. – Ты сваливаешь вину за свою измену на уголовное дело! Ты оказался перед необходимостью принять решение, делать это или нет, и ты его принял. Не уголовное дело. Ты. Кто она?
Он молчал, и на один ослепительный миг ей показалось, что сейчас он назовет ей имя. Но потом он сказал:
– Никто.
– Убирайся!
Хлоя попыталась отпихнуть его, но он не шелохнулся.
Он поймал ее за руки.
– Хлоя, пожалуйста, обещай мне, что будешь держаться от него подальше.
– Я никогда не требовала от тебя держаться подальше от других женщин! Я доверяла тебе.
– Тебе я доверяю, – сказал Джейк. – Я не доверяю ему. Он уголовник.
Она с такой силой втянула в себя воздух, что чуть не поперхнулась.
– А ты откуда знаешь? Ты что, шпионил за мной? Ты думаешь, я не в состоянии сама о себе позаботиться. Ты считаешь, что я без тебя пропаду. Ты думаешь, что я не смогу жить со знанием, с кем ты переспал. Я докажу тебе, Джейк. – На этот раз ей удалось прорваться мимо него. – Вот увидишь.
Джейк бросился за ней, но она подбежала к своей машине, которую оставила на парковке сбоку от бара, и без единого слова рванула с места. Он проводил ее взглядом. Она уехала в сторону их дома. И то хлеб.
Он вернулся обратно и нашел Адама в баре. Тот уже заказал им обоим пиво.
– Ты знал, что она окажется здесь? – спросил он Джейка, когда тот сел. – Поэтому ты хотел прийти?
– Ребята с работы сказали, что заходили сюда на неделе и видели, как она разговаривает с этим подонком. Я просто хотел предупредить ее, кто он такой.
– Да ты меня использовал!
Джейк попытался выдавить из себя улыбку. Он и не подозревал, что способен так отчаянно скучать по кому-то. Когда он увидел Хлою у стойки бара, сердце у него едва не выскочило из груди. Ему недоставало ее пылкости и непосредственности, ее беспечного смеха, ее тепла. Он тосковал по запаху ее кожи. Ему отчаянно хотелось вновь прикоснуться к ней. Но когда она заметила его, у нее сделался такой удрученный вид, что кулаки у него сами собой сжались от досады. Он не знал, как это исправить, и, судя по всему, своим сегодняшним появлением в баре лишь наломал еще больше дров. Впервые за все время у него закралось сомнение в том, что все действительно будет хорошо.
Он взял свою кружку и взглянул туда, где только что сидела Хлоя. Ее бокал – должно быть, с лимонно-мятным коктейлем, потому что это был ее любимый напиток, – так и остался стоять на месте. А рядом с ним лежала книга. Джейк был уверен, что это ее книга. Когда они с ней только познакомились, он ни разу не видел ее без книги. А еще у нее была уйма книг в хранилище – никогда и ни у кого раньше он не видел столько книг. Его всегда восхищало, сколько слов она прочла, сколько разных историй, рассказанных на тысячи разных ладов, умещалось в ее голове. Ему казалось, что она немного стесняется своих книг, поэтому он старался обходить эту тему. Но эта книга была способом увидеть ее снова. Он вернет ее Хлое и скажет, как сильно виноват перед ней. Так можно начать хоть какой-то диалог. И к черту отцовские наставления.
Он отставил пиво в сторону и двинулся вдоль барной стойки, не сводя глаз с книги. По пути он вновь оказался в центре стайки возбужденных подвыпивших женщин.
– Без паники! – донесся до него возглас Адама. – Они чуют твой страх.
В конце концов ему все же удалось отвязаться от них.
Но книга уже исчезла.
Хлоя проснулась оттого, что у нее пересохло горло и раскалывалась голова.
– Джейк, – слабым голосом позвала она и потянулась на соседнюю половину кровати.
Когда она заболевала, от одной его близости ей становилось лучше. Но сейчас пальцы наткнулись на пустоту, и она вспомнила. Его здесь нет. Его нет, а она есть. В постели. Одетая. Она медленно уселась, морщась от боли в голове.
Хлоя свесила ноги и села на краю кровати, обхватив голову руками. Вчера, вернувшись домой, она проплакала несколько часов, сжавшись в комочек на полу. Она так плакала, что ей казалось – у нее разорвется сердце. Ей было физически больно от этого плача. Это был такой плач, от которого содрогались стены, гнулся металл, а полная луна обращалась в прозрачный тонкий серп.
Ее начала бить дрожь, и она натянула на себя куртку, комком валявшуюся в ногах. В нос ей ударил запах въевшегося в ткань табачного дыма. Хлоя медленно встала и поплелась на кухню за водой, не обращая внимания на книжку «Старая любовь рождается вновь», притулившуюся на одной из лопастей лениво вращавшегося потолочного вентилятора над кроватью. Другая – «Как удержать мужчину. Пособие для девушек» – устроилась на кофейном столике.
Бумага, нитки и клей.
Хлоя машинально сунула руки в карманы куртки. Левая рука что-то нащупала, и она вытащила находку.
И остановилась как вкопанная, глядя на нее. Это была бумажная салфетка с нацарапанным на ней номером телефона и именем.
«Джулиан».
Глава 7
Леденцы на палочке «Сладкий папочка»
В понедельник днем, по пути в лавку за мятным маслом, которое наконец было готово, Джози заехала в здание суда повидать Хлою. Еще на полпути через фойе, едва она увидела свою новую подругу, как немедленно поняла: что-то случилось. Хлоя сидела за одним из двух столиков у прилавка с чашкой кофе и смотрела прямо перед собой.
– Хлоя?
Та мгновенно вскинула глаза, увидела, кто это, и улыбнулась:
– А, привет, Джози.
На ее лице не было никакой косметики, хотя ко лбу прилипло несколько блесток, а рыжие волосы были собраны в спутанный хвост. От всего ее облика веяло печалью, придававшей ей болезненную матовую бледность.
– Что случилось?
Хлоя поднялась с чашкой в руке.
– Ничего, все в порядке.
Она подошла к раковине и выплеснула в нее недопитый кофе.
Джози подошла к прилавку.
– Неправда.
Хлоя пожала плечами. Движения у нее были угловатые, неловкие.
– Наверное, это просто последствия шока. Сначала Джейк признался мне, что переспал с другой женщиной, потом я выставила его вон. Ну вот, в выходные меня и накрыло. Бам!
Джози вдруг стало стыдно за свои страдания по поводу Деллы Ли. Вот у Хлои – настоящие проблемы. А у нее, Джози, всего-навсего чужая женщина в шкафу.
– Чем я могу помочь?
– Ничем. Мне бы очень хотелось, чтобы можно было что-нибудь сделать, ну, понимаешь, чтобы все это поскорее закончилось. Чтобы все наконец осталось позади и мне стало получше.
Джози попыталась придумать что-нибудь утешительное, что-нибудь насчет того, как медленно порой течет время, или как быстро иной раз все в жизни может перемениться, или как, когда все прочие средства испробованы, помогает обычная шоколадка.
Но тут Хлоя покачала головой:
– Прости, я не хотела вывалить все это на тебя. Хочешь сэндвич? С помидорами и сыром? Или с яичницей?
Судя по всему, приготовление еды отвлекало Хлою от печальных мыслей, поэтому Джози сказала:
– А ты сама что любишь больше всего?
– Я? – Хлоя задумалась, как будто никто и никогда не задавал ей этот вопрос. – Наверное, с индейкой на сырном хлебе с перцем халапеньо.
– Отлично, вот его я и попробую.
– Тебе завернуть с собой?
– Ага. Мне еще нужно в лавку за мятным маслом. Я просто заехала поздороваться и еще раз поблагодарить тебя за книги. Как продвигаются поиски квартиры?
– Пока просматриваю объявления и назначаю встречи. – Хлоя соорудила сэндвич, упаковала его и передала Джози. – Мятное масло? Вот почему от тебя всегда пахнет Рождеством?
Джози рассмеялась.
– Мама требует, чтобы все двери и окна у нас в доме регулярно окропляли мятным маслом. Это якобы отпугивает незваных гостей. Уверена, травница из органической лавки нарочно распускает такие слухи и наживается на них. Она утверждает, что умеет делать приворотные зелья, эликсиры, которые приносят хорошие сны, и амулеты, которые увеличивают количество часов в сутках. И все это изготавливается из натуральных ингредиентов, собранных в горах. Она очень своеобразная женщина, эта Нова Берри.
– Никогда про нее не слышала.
Джози расплатилась за сэндвич, хотя Хлоя пыталась отказаться от денег.
– Про нее вообще мало кто слышал. Она берет клиентов только по рекомендации.
Хлоя убрала деньги в кассу и спросила задумчиво:
– Послушай, а ты не можешь меня рекомендовать?
– Конечно могу. А что тебе нужно?
– Не знаю, – ответила Хлоя. – Может, она мне скажет.
Нова Берри походила на дерево гикори – такая же высокая, тонкая и узловатая. Она могла бы перечислить всех своих предков, живших в Аппалачах на протяжении нескольких сотен лет. Теперь ее ремесло считалось экзотикой, однако были времена, когда женщины семьи Берри славились своими природными снадобьями далеко за пределами здешних мест. Кора вяза от несварения. Красный клевер от кожных недугов. Цветки календулы от ежемесячных женских недомоганий. Только теперь, когда в любой аптеке можно было без труда приобрести средства вроде маалокса или мидола, Нове волей-неволей приходилось немного приукрашивать действительность. Поэтому она пустила слух, что ее снадобье от изжоги обладает свойством исцелять разбитые сердца, а средство от колик способно сделать женщину более – или менее – плодовитой, по желанию. И в половине случаев ее средства действительно помогали, потому что если женщины в семействе Берри и передавали из поколения в поколение какое-то тайное знание, то заключалось оно в том, что самая главная составляющая любого чудодейственного снадобья – это вера.
Дела в лавке вели дети Новы, а сама она занимала комнатушку в глубине магазина. Джози провела Хлою внутрь, отодвинув занавеску, отделявшую маленькую мастерскую от остальной лавки. Нова сидела на деревянной скамье и пестиком перетирала в ступке лаванду, слушая Пэтси Кляйн на проигрывателе компакт-дисков, который подарили ей внуки.
Она посмотрела на вошедших.
– Джози! Вот мятное масло для твоей матушки. Пожалуйста, передай ей мои извинения за задержку. В округе прямо-таки эпидемия запоров, так что на меня свалилась масса работы.
Она поднялась и протянула Джози небольшой стеклянный пузырек. Та незаметно передала ей деньги, и Нова сунула их в лифчик.
– Ну, может быть, на этот раз мне удастся уговорить тебя купить у меня шарф? – Она махнула в угол, в сторону корзин и полок, заваленных мотками пряжи. Каждую неделю Нова вязала пару-тройку шарфов, и они были развешаны повсюду, даже между пучками сухих трав. – Красный – твой магический цвет, Джози. Возьми что-нибудь красное.
– Нет, спасибо. – Джози поманила стоящую у порога Хлою, та повиновалась, хотя и с опаской. Джози взяла ее за руку и подтащила к себе. – Нова, это Хлоя Финли.
Нова смерила ее взглядом.
– Из тех Финли, которые выращивали кукурузу?
Хлоя откашлялась.
– Да, мои прадед с прабабкой когда-то этим занимались.
– В детстве я была знакома с твоей прапрабабкой. Она принесла моей матери не один бушель белой кукурузы в обмен на снадобье из конского каштана против варикоза. Ты здесь за этим?
– За средством от варикоза? – изумилась Хлоя. – Нет.
– Зачем же тогда? – осведомилась Нова.
Хлоя заколебалась, и Нова велела Джози:
– Ступай к зеркалу и примерь мои шарфы. Красный, Джози. Красный цвет поможет тебе добиться всего, что ты захочешь. Ступай.
Когда Джози отошла в угол, Нова ухватила Хлою за локоть и увлекла ее еще подальше, в сторонку, однако это не помешало Джози расслышать ее слова, когда она произнесла:
– Ну, чем Нова может тебе помочь?
– Я хочу простить одного человека, – сказала Хлоя, – или продолжить жить дальше. У вас есть что-нибудь, что могло бы мне помочь?
Нова на миг призадумалась.
– Тебе нужен отвар жгучей крапивы, вот что. – Она подошла к своему столу и откупорила одну из многочисленных стеклянных банок. – Заваривай ее листья вместо чая и пей.
Нова отсыпала сухой крапивы из банки в небольшой бумажный конвертик.
– Жгучая крапива, – повторила Хлоя. Она попыталась произнести это со смешком, но голос у нее дрогнул. – Звучит пугающе.
– Иногда любовь ранит. Впрочем, крапива ничего тебе не сделает. Она подскажет твоему сердцу, что делать. Запомни, девочка: твоему сердцу. Когда придет время принять решение, слушай свое сердце.
– Спасибо, – сказала Хлоя, сжимая конверт. – Сколько с меня?
– За все заплатит Джози, – заявила Нова. – Будет знать, как подслушивать.
Джози высадила Хлою у здания суда и поехала домой. Едва она переступила порог, как Маргарет, выговорив ей за слишком долгое отсутствие, забрала мятное масло и отправилась на поиски Хелены. Окропить маслом все дверные и оконные проемы нужно немедленно, заявила она, ведь День благодарения и Рождество уже совсем на носу, а в праздники люди склонны заявляться в гости без приглашения. Маргарет была намерена пресечь это безобразие.
Джози поспешила подняться к себе, чтобы не попасться матери под горячую руку. Маргарет терпеть не могла праздники. Она появлялась на всех праздничных мероприятиях, потому что этого от нее ожидали, однако Рождество почему-то неизменно приводило ее во взвинченное состояние. Джози давным-давно усвоила, что в такие минуты лучше держаться от матери подальше.
Она на ходу расстегнула пальто, вошла в комнату и с порога направилась к шкафу, потому что делала так всегда. Раньше ей просто хотелось сладкого. Теперь же ей нужно было увидеть Деллу Ли, поговорить и поспорить с ней. Более того, она с нетерпением ждала этого момента.
Выходит, Делла Ли все же добилась своего и свела ее с ума.
Когда Джози открыла дверь гардеробной, Делла Ли сидела там же, где и всегда, на спальном мешке, однако на этот раз без неизменного блокнота в руках. Вся ее одежда по-прежнему была на ней, но она успела смыть косметику и держала на коленях маленькую диадему, глядя на нее с тоской в глазах.
– Делла Ли?
Та вскинула голову и улыбнулась. Без косметики она выглядела моложе, и кожа у нее казалась полупрозрачной, как у маленького ребенка.
– Я выиграла ее на конкурсе «Маленькая мисс Болд-Слоуп», когда мне было шесть.
Джози опустилась на корточки, полы ее длинного пальто разметались по полу.
– Ты, наверное, в детстве была очень хорошенькая.
– Была. – Она положила тиару на пол и подвинула ее к Джози. – На, держи. Примерь.
Джози покачала головой.
– Не с моими волосами. Она в них просто потеряется.
– Ну пожалуйста!
Джози со вздохом водрузила диадему на голову и развела руками, как будто приглашала Деллу Ли отпустить насмешливый комментарий. Однако та сказала:
– Очень мило. Да, кстати, симпатичный шарфик.
Джози посмотрела вниз и поспешно стянула с себя шарф. Слава богу, он был под пальто.
– Спасибо, что напомнила. Нова Берри всучила мне его буквально силком, но мама не выносит, когда я надеваю красное. Я купила тебе кое-какой непортящейся еды, которую можно хранить прямо здесь, но она осталась в машине. Я схожу за ней, когда мама уляжется спать. И прошу тебя, перестань передвигать вещи внизу. Это сводит Хелену с ума. Она не может понять, что происходит. Да, еще я купила тебе сэндвич у Хлои, но съела его сама по пути домой.
– Джози, я должна сказать тебе одну важную вещь, – серьезным тоном произнесла Делла Ли. – Я все думала, имеет ли она какое-то отношение к тому, что я оказалась здесь, и решила, что все-таки имеет, поэтому я считаю, что ты должна это знать.
– Неужели ты надумала признаться, что специализируешься на незаконном захвате чужих шкафов и я не первая твоя жертва?
– Нет. – Делла Ли порылась в углу шкафа и вытащила коробку, которую Джози привезла ей из дома. Она поставила коробку перед собой, потом подвинула ее немного поближе к Джози. – Загляни внутрь.
Джози подтянула коробку к себе и подняла крышку.
– Видишь блокноты? – спросила Делла Ли. – Они принадлежали моей матери. Можешь их просмотреть.
Джози вытащила из коробки верхний блокнот. Это был самый обычный блокнот на спирали, какие ребятишки берут с собой в школу. Тонкие листки посерели от времени, но чернила остались все такими же темными и чуть расплывшимися; должно быть, писали фломастерами.
– Это дневники?
– Скорее что-то вроде журнала наблюдений. Моя мать следила за Марко Сиррини и записывала, что он делает. Она занималась этим без малого двадцать лет. В детстве она таскала меня с собой в машине по всему городу – куда он, туда и она. Я помню, как мы часами торчали у какого-нибудь очередного дома, конторы или у лыжной базы, когда он заходил внутрь. Мама все время бормотала что-то себе под нос, в основном бранила Марко, и делала эти записи. Иногда, стоило ему оставить автомобиль у обочины, она вылезала и ломала ему дворники или царапала дверцу, а потом пряталась в нашей машине и смеялась. Она просто помешалась на слежке за ним.
Джози пробежала глазами несколько страниц, ей было не по себе. Большинство записей практически ничем не отличалось от самой первой, двадцатитрехлетней давности, датированной тридцатым марта.
«Марко проехал по Хайленд-стрит. Припарковался на седьмом месте от угла. Опустил в счетчик две монеты по десять центов. Был одет в серый костюм с бордовым галстуком. Они стояли на тротуаре и разговаривали. Марко три раза рассмеялся. Она прикасалась к его рукаву. Номера машин, припаркованных поблизости: ZXL-33, GGP-40, DIW-07, FNE-82, HUN-61, CMC-75, DFB-93».
Джози закрыла блокнот, оставляя под обложкой исходящее от его страниц ощущение маниакальной одержимости.
– Ничего не понимаю. Зачем твоей маме это понадобилось?
Марко Сиррини был в городе человеком очень знаменитым, но, насколько было известно Джози, настоящих врагов никогда не имел. К стыду своему, она почти ничего не знала о своем отце, за исключением того, что все им восхищались, и тех крох, которыми он изредка делился с ней во время их воскресных прогулок. У него была своя квартира в горнолыжном комплексе, так что дома он даже ночевал крайне редко.
Делла Ли задумчиво провела языком по кривоватым верхним зубам.
– У мамы было не все в порядке с головой, – произнесла она наконец. – И она была слишком красивая для ненормальной. По ее виду никто бы не догадался, что у нее не все дома. В шестнадцать лет она сбежала из дому, потому что отчим приставал к ней. Она бросила школу и устроилась работать кассиршей в супермаркете. Когда она познакомилась с моим отцом, то вообразила, что он станет ее спасителем. Она любила рассказывать мне историю, как однажды в воскресенье сидела на скамейке и пила из бутылки пепси-колу через соломинку, а он подошел к ней и сказал: «Никогда в жизни не видел такой красавицы. Вы позволите угостить вас обедом?» В общем, прямо как в кино. Девять месяцев спустя на свет появилась я. Ей тогда было восемнадцать.
Джози напряглась и смутно припомнила мать Деллы Ли, миниатюрную и хорошенькую, хотя и грубоватую, как и ее дочь, с большими зелеными, как у куклы, глазами.
– Твою маму звали Зеленоглазка Баркер, верно?
– Да.
– По-моему, я довольно часто ее встречала.
– Еще бы. Увязаться за вами во время ваших воскресных поездок было ее любимым занятием.
– Она следила за ним, когда мы гуляли?
Делла Ли кивнула.
Джози посетило ощущение, что ее собственная жизнь и жизнь Деллы Ли начали, точно волокна пряжи, сплетаться в единую нить, образуя целостную картину.
– И ты тоже была с ней?
– Иногда. Но как только я достаточно подросла, чтобы сидеть одной, то стала оставаться дома. Я ненавидела следить за вами. Просто ненавидела. Но тогда она все пересказывала мне, когда возвращалась: куда он тебя возил, как ты смеялась. Иногда я даже затыкала уши, чтобы не слышать. Мне не хотелось знать, что он ведет себя с тобой как примерный папочка.
– А что случилось с твоим отцом?
– Он умер, когда мне было девятнадцать.
– И он позволял твоей матери этим заниматься?
– Не уверена, что он был в курсе. До девяти лет я вообще не знала, кто он такой. Когда я родилась, он откупился от моей матери. Купил ей дом, машину. Купил ее молчание.
– Но зачем ему понадобилось это делать? – спросила Джози в совершенном замешательстве.
– Наверное, чтобы его жена ни о чем не узнала. Но моя маменька, не тем будь помянута, все-таки пошла к его жене. Мне тогда было девять. «Это дочь вашего мужа, – помню, заявила она. – Поглядите на нее. Она – его родная дочь, а он даже знать ее не желает».
– Тебе, наверное, было очень тяжело?
– Вообще-то, после этого все встало на свои места, – сказала Делла Ли. – И я поняла, почему моя мать преследует Марко Сиррини.
– Почему же?
Взгляд Деллы Ли устремился мимо Джози на комнату.
– Я уже была у тебя дома. Тогда, в девять лет. Я стояла в твоей гостиной. Правда, тогда тебя еще не было, так что, наверное, это еще не была твоя гостиная. Я и представить себе не могла, что в доме может быть так красиво. В нем даже пахло богатством.
Джози почувствовала, что начинает замыкаться в себе, отрешаться от этой истории. Нет, нет. Не желает она слышать ее окончание.
– Твоя мать тоже дала моей матери денег. Тоже купила ее молчание. Она далеко не дура, эта Маргарет, – протянула Делла Ли, качая головой. – У Марко вполне могли быть дети, но она единственная могла родить ему законного ребенка. Все были в курсе, что Маргарет и Марко никогда не хотели детей, но через год после того, как Маргарет узнала о моем существовании, на свет вдруг появилась Джози, позднее дитя. Дитя, которое призвано было навеки связать Маргарет с денежками Марко, что бы ни случилось.
Читать бесплатно другие книги:
