Потерянная принцесса Сазерленд Туи
Цунами замахала крыльями, поднимаясь к разломанным и обгоревшим остаткам зелёных джунглей. Мимо просвистело очередное пылающее полено, и она едва успела отдёрнуть Ореолу в сторону. Бомба не попала в дворец и обрушилась в озеро, успев по пути поджечь ещё одного невезучего дракона.
– Солнышко, живо под крыло к Глину! – велела Цунами. – Звездокрыл тоже, и не вздумайте высовываться!
Земляной дракончик развернул пошире свои огнеупорные крылья, принимая под защиту обоих драконят.
Цунами поднималась впереди. Она тщательно осматривалась, но всё же чуть не столкнулась с небесным, который внезапно вынырнул из-за дымящейся кроны развесистого дерева с поленом в лапах, которое уже изготовился поджечь и бросить. Получив мощный удар хвостом, он выронил полено и закувыркался вниз следом за ним.
Неподалёку кружила целая пятёрка оранжевых драконов, готовясь к новому заходу на цель, а слева к ним приближался отряд гигантских земляных драконов с поленьями в лапах. Небесные подлетали к земляным, принимали груз и продолжали бомбить дворец.
Цунами зашипела от ярости. Это было не сражение, а жестокое преднамеренное убийство, бесчестное и подлое – уничтожение дворца, полного мирных семей с драконятами. Нет и не может быть справедливости в такой войне!
Справа Акула с верными солдатами атаковал другой отряд небесных. Там плясал огонь, гремели воинственные крики, когти скрипели, раздирая чешую. Как же Цунами хотелось туда – резать глотки и вспарывать животы тем, кто посмел напасть на её родное гнездо. Вот уж после чего никогда не станет мучить совесть! Но рядом летели друзья, которых никак нельзя было бросить одних.
– Туда! – Она показала на самый широкий просвет чистого неба. Судя по солнцу, там был юг, и лежали земли, где драконятам ещё не приходилось бывать.
Ореола устремилась вперёд, обгоняя Цунами, и тут же стала окрашиваться нежно-голубым и белым с золотистыми бликами. Один миг, и радужная практически исчезла, не выдавая себя даже мерцанием в воздухе.
Земляной дракончик полетел за ней, прикрывая широкими крыльями Солнышко и Звездокрыла. Одна из дерущихся небесных отделилась от отряда, заметив их, но Цунами преградила ей путь, вцепилась передними когтями в морду, а задними изо всех сил полоснула брюхо. Небесная ответила ударом в грудь – сломанные рёбра отозвались дикой болью. Цунами ослабила хватку, и оранжевая дракониха успела выпустить сноп огня вслед улетавшим драконятам.
Глин дёрнулся от боли, когда обжигающее пламя лизнуло его чешую, но продолжал бережно заслонять Солнышко и Звездокрыла. Дракониха изумлённо моргнула, глядя вслед. Опалённые крылья земляного на глазах возвращали себе бурый цвет вместо того чтобы вспыхнуть, съёжиться и почернеть.
– Сюрпри-из! – пропела Цунами, хорошо поставленным ударом посылая небесную в нокаут. Дракониха закувыркалась в воздухе, стремительно теряя высоту, и с плеском ушла на дно.
Из-под разбитых обугленных остатков зарослей вынырнул Шквал, показывая дорогу раненому отцу, который едва поспевал за ним. Увидев, что дракончики повернули к югу, он окликнул Цунами.
– Я должен им помочь! – Он показал кончиком хвоста на морских драконов, из последних сил отражавших атаку.
– Снова угодишь в тюрьму, – предупредила она. – Теперь накажут ещё и за нас.
– Пускай. Всё равно помогу – это и мой дом.
Цунами понимала его лучше всех.
Он смущённо отвёл глаза.
– Постарайся меня простить… Надеюсь, в следующий раз… то есть, надеюсь, что он будет… и всё сложится по-другому.
Она тоже очень надеялась на это. А простит или не простит – как получится, была бы возможность решать. Главное, чтобы Шквал пережил войну, и они снова встретились в той Пиррии, где больше не будет ни Когтей мира, ни тяжких судьбоносных тайн.
Впрочем, говорить всё это уже не оставалось времени. Цунами лишь просигналила полосками: «Всё в порядке» и, подумав, добавила: «Головоногий». Шквал улыбнулся в ответ и устремился в самую гущу битвы.
Цунами повернула к югу следом за драконятами, взмахивая крыльями бок о бок с Ластом. Однако тут же услышала позади шум других крыльев и, обернувшись, увидела Ожог. Песчаная принцесса стремительно вылетела из мешанины обломанных ветвей и вцепилась в старого дракона. Длинный змеиный хвост изогнулся, выбрасывая вперёд конец с отравленным шипом.
С яростным рёвом Цунами развернулась и ударила всем телом. Злобно зашипев, Ожог рухнула вниз.
Ласт совсем обмяк и едва дышал. Пришлось поддерживать его за лапы, чтобы удержать в воздухе.
– Достала она тебя? – спросила Цунами.
– В сердце не попала, но… – Он показал на длинную царапину возле хвоста. – Яд всё равно подействует.
– Ничего, найдём способ вылечить. Главное, постарайся дотянуть до земли.
Она оглянулась.
Белая дракониха снова парила над островом. Блестящие чёрные глаза пристально следили за беглецами. Казалось, что холодный взгляд, полный ненависти, будет провожать их полёт до самого горизонта.
Глава 28
Цунами снова сидела на берегу.
На этот раз уже поздно вечером, после заката. Чёрное небо с россыпью мелких звёздочек было точь-в-точь как изнанка крыльев ночного дракончика. Цунами задумчиво смотрела на волны, которые одна за одной разбивались о её лапы.
Удастся ли когда-нибудь снова увидеться со Шквалом? А с Анемоной, с Кайрой… с мамой?
– Я знаю, что уже темно, – робко произнёс Звездокрыл за спиной, – и всё-таки…
Цунами вздохнула.
– И всё-таки нам следовало бы оставаться под деревьями, – продолжила она. Встала и пошла за ним к прибрежным зарослям, отряхивая песок с когтей. – Видишь, я стараюсь быть похожей на тебя – думать, прежде чем делать, и всё такое прочее… просто иногда это немножечко бесит.
Ночной дракончик споткнулся о древесный корень и обернулся, захлопав глазами.
– Похожей на меня? – переспросил он. – Зачем тебе? Наоборот, это мне хотелось бы хоть в чём-то сравниться с тобой… особенно в храбрости.
Она ласково потёрлась о его крыло.
– Ты и такой, как есть, хорош. Надо же кому-то быть и вдумчивым, и осторожным. А вспомни, как ты сумел взбесить Ожог – там требовалась ещё какая храбрость! И потом, одной меня хватит с головой, двух таких наша компания едва ли выдержит, – усмехнулась она, встретив ответную смущённую улыбку.
Ласт лежал на мягком мху, дыша прерывисто и болезненно. Солнышко свернулась рядом, согревая раненого своим теплом. Ореола с Глином озабоченно разглядывали незаживающую царапину на сине-зелёной чешуе, уже начавшую чернеть по краям.
Земляной дракончик грустно покачал головой.
– Нам нужен лекарь. Ума не приложу, что с этим делать.
– Кто лучше всех разбирается в яде песчаных? – спросила радужная и ответила сама себе: – Сами песчаные, кто же ещё… но кому из них можно довериться?
– Кому-нибудь из Когтей мира? – Звездокрыл с сомнением покрутил носом.
– Я не могу к ним вернуться, – тихо произнёс Ласт, – и вам тоже не стоит.
Цунами посмотрела с любопытством. С чего вдруг верный раб Когтей, столько лет им служивший, вдруг охладел к своим хозяевам?
Больной поймал её взгляд.
– Каймана… раз она оказалась лазутчицей, могут быть и другие. Я не знаю, кто надёжен, а кто нет.
– Да уж, – вздохнула Цунами. – Если даже нормальные драконы имеют на нас виды… – Она снова вспомнила мать.
– Вот дела! – Солнышко рассерженно тряхнула головой. – Надеюсь, Пламень окажется лучше своих сестёр.
Звездокрыл болезненно поморщился, но спорить не стал.
– Вероятнее всего, её можно найти у ледяных, – сказал он, – только на этот раз нам нужно быть очень-очень осторожными.
– Вот именно, – согласился земляной дракончик. – Голосую за то, чтобы больше не попадать в тюрьму, никогда!
– Может, попробуем в следующий раз действовать чуточку иначе? – с усмешкой предложила радужная. – Ну, хотя бы не врываться с криками: «Мы драконята судьбы! Мы потрясающие и особенные! Мы так и просимся под стражу!» Так, просто мысль в голову пришла.
– А что мы вообще должны делать, чтобы исполнить пророчество? – с надеждой обратилась Солнышко к Ласту. – Что думают Когти?
– Если и думают что-то, – ответил он, – то со мной не делились.
– Замечательно, – пробормотала Ореола.
Цунами взглянула на зелёную с бурыми пятнами чешую радужной, почти невидимую в лесной чаще, и глаза её загорелись.
– Я знаю, кто поможет!
– Кто? – обернулся Глин.
– Радужные! – объявила Цунами, ловя недоверчивый взгляд Ореолы. – Вы вдумайтесь: они сами пользуются ядом, а стало быть, знают, что делать, если отравили не того дракона.
– И то верно, – признал Звездокрыл. – Даже если яд не тот… всё равно знать могут.
– А заодно поищем родителей Ореолы, – продолжала Цунами, – давно пора.
По глазам радужной трудно было что-то понять, но на чешуйках у неё расцвели розовые пятнышки. Наверное, они означали радость, поскольку наблюдать такое Цунами доводилось редко.
– Что, правда? – Ореола обвела взглядом друзей. – Прямо туда и полетим?
– Конечно! – закивала Солнышко. – Мы просто обязаны найти твоих родных.
– Вот здорово! – Земляной дракончик расплылся в улыбке. – Представляешь, как они обрадуются?
Ласт тихонько застонал и тут же прикрыл глаза, как будто хотел поспать. Почему-то Цунами была уверена, что он притворяется. Впрочем, не ему решать, куда лететь драконятам.
– Кроме того, – заметил Звездокрыл, – радужное племя живёт ближе всех отсюда. Правда, придётся лететь над окраиной Земляного королевства, но дождевые леса почти рядом, к юго-западу.
– Можешь не объяснять, – фыркнула радужная, – не ты один учил географию.
– Ну и отлично, – кивнула Цунами, – так и сделаем.
– Когда немного отдохнём? – с надеждой спросила Солнышко.
Цунами предпочла бы не задерживаться и лететь, если придётся, всю ночь. Ненависть в глазах Ожог до сих пор словно жгла спину, от песчаной драконихи хотелось скорее убраться подальше. Поднять бы всех сейчас и погнать вперёд… Но взглянув на усталую мордочку Солнышка и обвисшие крылья ночного, она решительно опустилась на моховую подстилку неподалёку от Ласта.
– Да, когда отдохнём.
Вздохнув с облегчением, Солнышко улеглась и вскоре мерно задышала, проваливаясь в глубокий сон.
Земляной дракончик плюхнулся рядом и тронул Цунами хвостом.
– Мне очень жаль, что у вас такое случилось… и маму твою жалко, и дворец… Всех жалко – и Шквала, и…
– Понимаю, спасибо. – Она легонько пихнула его, останавливая.
– Надеюсь, что все выживут, – закончил он.
– Я тоже… Во всяком случае, им есть где укрыться, в Глубоком дворце спокойно. – Цунами задумалась. – Если что, Анемона будет хорошей королевой. Она похожа на мать, но очень самостоятельная. А подрастёт – и сил наберётся.
– Если она похожа на тебя, то «самостоятельная» – не то слово, – хмыкнула Ореола, прижимаясь к Глину с другой стороны. Он заботливо укутал её крылом. Звездокрыл осторожно пристроился к Солнышку и закрыл глаза.
– Мне у морских всё равно не место, – повторила Цунами уже в который раз, словно убеждая сама себя.
– А как же счастливая королевская судьба? – усмехнулась радужная. – Великое правление и всё такое?
Цунами равнодушно повела крылом.
– Пожалуй, придётся удовольствоваться правлением в нашей маленькой компании.
– Хм… – Ореола покрутила носом, однако, против обыкновения, с серьёзным видом. – А что, попробуй.
Цунами сказала себе, что непременно попробует. И не потому, что она лучше всех, и все должны её слушаться, а потому что только так может уберечь их от опасности. Придётся, наверное, прислушиваться и к другим, как мать к своим советникам, а когда-то и уступать им.
Во всяком случае, друзьям можно доверять, даже если они иногда и раздражают. И конечно, самой стараться быть таким драконом, которому доверяют.
Она взглянула в небо. Две луны из трёх уже заливали кроны деревьев бледным призрачным сиянием. Миру нужны не только королевы, в жизни есть кое-что и поважнее.
Например, остановить войну. Если это может сделать только пятёрка драконят, значит, ничем другим они заниматься и не должны, даже если не очень верят в свою судьбу.
Цунами теснее прижалась к спящим друзьям.
Морское королевство так и не стало ей родным домом. Удастся ли отыскать другой?
Эпилог
– Значит, план срывается, – нахмурился Провидец.
– Ты забыл меня кое о чём предупредить, – прошипела Ожог. – К примеру, о том, что твои драконята на удивление своенравны. – Она сложила крылья и обернулась шипастым хвостом.
– Есть немного, – признал ночной дракон, – но и тебе не стоило их слишком пугать. – Он глянул вниз на обугленные руины Летнего дворца, где всё ещё тлели пожары. Прошло три дня, и в бывшем убежище морских драконов не осталось ничего, кроме дыма и трупов. – По крайней мере, Ласта нет в живых.
– Думаю, уже нет, – ответила песчаная принцесса, поигрывая кончиком хвоста.
– Королева Коралл спаслась?
– Да, вместе с двумя своими отродьями. Мне всё же удобнее, чтобы морскими правила она. – Белая дракониха с шипением оскалилась. – Засела у себя в Глубоком дворце, где до неё не добраться, и уверяет, что секретное оружие не будет готово и через год. Узнала о проделках старшей дочери, которая была дракомантом, и теперь боится использовать младшую, чтобы та не начала убивать своих. – Ожог в бешенстве выплюнула сгусток пламени и пнула кучу дымящихся листьев. – Не везёт, так не везёт… Одним словом, ночной, я надеюсь хоть от тебя услышать добрые вести.
– Есть запасной вариант, – задумчиво кивнул Провидец, – хотя я не уверен, что тебе он больше понравится. – Он поднял крылья и поманил к себе зелёную тень, которая описывала круги в небе над головой.
Морской дракон опустился на край утёса, поднимая в воздух золу от выгоревших лиан, и брезгливо повёл крыльями, глядя на трупы внизу. Сел он как можно дальше от песчаной – видимо, знал или догадывался, что случилось с Кречет.
– Это Наутилус, – представил его ночной, – один из предводителей Когтей мира… Наутилус, расскажи королеве о своём запасном плане.
– Возможной будущей королеве, – поправил зелёный дракон и слегка отпрянул, заметив, как дёрнулся ядовитый шип. – Да, у нас имеются в запасе некоторые… э-э… варианты.
В чёрных глазах Ожог блеснул интерес.
– Вот как? Надо же… Мне и в голову не приходило, что Когти мира настолько изворотливы.
Морской дракон нахмурился.
– Я бы назвал это предусмотрительностью, – поправил он. – Мы обязаны сделать всё возможное, чтобы пророчество исполнилось.
– И невозможное, – добавил Провидец.
– О, разумеется, – усмехнулась песчаная. – Трудно предугадать, как поведут себя драконята. Вы потрясающе предусмотрительны!
Наутилус польщённо улыбнулся.
– Вообще-то, идея была моя.
– А чья же она могла быть? – протянула дракониха. – В высшей степени мудро. Речь, конечно, идёт о подставных драконятах? – Она хитро прищурилась.
– Но только… – Провидец смущённо кашлянул.
– Вот именно, – кивнул Наутилус, досадливо дёрнув хвостом. – Есть одно «но». Они как бы… ну… не совсем подходят.
– Неужели ещё хуже тех? – фыркнула Ожог. – Трудно поверить.
– Ну, они как бы… немного другие. Иначе мы бы сразу их и использовали.
– Мне главное знать, сделают ли они то, что им скажут.
Наутилус задумчиво почесал нос, глядя в небо.
– Ну, пожалуй…
– Очень многообещающе, – сухо оборвала его песчаная. – Жду не дождусь встречи.
– Можно заменить не всех, – пришёл на помощь Провидец. – Радужную точно надо убить, а земляной неплох и прежний.
– Твой ночной тоже не годится, – добавила Ожог. – Предатель из него никакой.
Провидец озабоченно покачал головой.
– Печально, крайне печально. Мы редко убиваем своих, но… – Он вздохнул. – Если необходимо…
– Вы могли бы сначала взглянуть на замену, – вставил Наутилус. – Не смею вмешиваться, просто предлагаю.
– А первым делом прикончить это морское отродье! – прорычала дракониха. – Не тебя не бойся, – успокоила она Наутилуса, который в ужасе отскочил, развернув крылья, – во всяком случае, не прямо сейчас.
– Мне казалось, что у Цунами есть способности, – проворчал ночной.
– Например, способность выводить из себя, – зашипела Ожог. – Видеть её больше не желаю!
– Что ж, есть у нас драконы и для таких поручений, – кивнул Провидец. – В разгар войны нанять убийцу легче лёгкого.
– Договорились. – Ожог грозно покачала отравленным шипом. – Пора дать понять этим наглым соплякам, что незаменимых у нас нет. – Она обнажила клыки в хищной ухмылке. – В конце концов, свет на них клином не сошёлся.
Продолжение следует…
Читать бесплатно другие книги:
