Потерянная принцесса Сазерленд Туи
Она едва успела удивиться, как врезалась вместе с ним в склон утёса. Оглушённые ударом, оба захлопали крыльями, чтобы удержаться в воздухе.
Песчаная принцесса поморщилась, разглядывая свою добычу.
– Морской? – хмыкнула она разочарованно. – А я-то думала…
– Не просто морской, – прошипела подлетевшая Коралл, хватая пришельца за горло и встряхивая. Зелёные глаза королевы пылали яростью и свирепым торжеством. – Ласт, подлый изменник, я столько лет ищу его!
– Ваше величество… – прохрипел пленник. – Прошу вас… я сам вернулся… умоляю о милосердии!
– После всего, что ты сделал? – взревела королева. – Поздно умолять!
Она отшвырнула его от себя и нанесла хвостом страшный удар по голове. Что-то хрустнуло, сине-зелёное тело обмякло и обрушилось вниз, трепеща крыльями.
– Ласт!!! – Цунами, не раздумывая, нырнула за ним. Конечно, после той жизни, что драконятам устроили в пещерах, жалеть воспитателя было не за что, но она ничего не могла с собой поделать.
Внизу повсюду торчали задранные головы. Население дворца с ужасом следило за падающим драконом, но никто даже не шевельнулся, чтобы спасти его. Цунами отчаянно работала крыльями. С такой высоты даже о воду можно разбиться насмерть!
– Глин! – выкрикнула она на лету. – Глин, помоги! – Земляной дракончик тут же выскочил из пещеры, моргая спросонья и расправляя бурые крылья. – Лови его!
Спрыгнув с уступа и стремительно снизившись по дуге, Глин врезался в Ласта и вцепился в него когтями, но сам едва удержался в воздухе. Однако ему удалось чуточку приостановить падение, и Цунами успела подхватить тяжёлый груз с другой стороны. Взвалив бесчувственное тело на плечи, они с трудом дотянули до дворца и в изнеможении свалились на первый попавшийся этаж – это оказалась библиотека.
Ласт раскинулся на полу с синими и чёрными резными отпечатками лап, голова его свесилась набок, из уха капала кровь.
Цунами встряхнула его за плечо.
– Очнись, рано умирать! – прорычала она. – Я тебе ещё не всё высказала.
– Откуда он тут взялся? – недоумевал Глин.
Бум! Бум! Бум! На террасу спрыгнули ещё трое драконят. Ореола сморщила нос на раненого, сразу окрасившись тёмно-зелёными зигзагами. Солнышко заохала, склонившись над ним и протянув лапы. Яйцо, привязанное к её груди, не давало приблизиться вплотную.
– Ласт! – позвала она тихонько. – Как ты сюда попал?
Вдали раздался командный рык правительницы.
– Обыскать всё вокруг! К нам могли пробраться Когти мира! – Последние слова Коралл выплюнула, словно тухлую рыбу из пасти.
Цунами с тревогой подняла глаза на лиственный полог, где зияла прореха, сквозь которую били солнечные лучи. Кто ещё теперь сможет отыскать тайное убежище морских драконов? Ожог, наверное, и не подумала, к чему приведёт её яростная атака. Вряд ли она это нарочно… скорее всего, просто не слишком беспокоится. Союзники, да, но всё же не свои.
Коралл с шумом влетела в библиотеку, задыхаясь от ярости. За спиной королевы маячили Ожог, Анемона и Мурена.
– Зачем тебе понадобилось его спасать? – прошипела она, повернувшись к Цунами. – После того, как они обращались с вами!
Цунами не знала, что ответить. Всё получилось как-то само собой, сработал инстинкт. А может, ей хотелось, чтобы Шквал встретился с родным отцом – хотя бы он, раз ей самой это не удалось? Или потому, что Ласт был последним из воспитателей, оставшимся в живых? Четверо драконят и трое взрослых – вот все, кто окружал её с детства, и двое из них погибли совсем недавно. А теперь – ещё одна смерть?
– Я подумала… Он мог бы рассказать немало полезного! – нашлась Цунами. – Например, о Когтях мира…
– Или о том, как сумел проникнуть в Гнездо, чтобы украсть яйцо! – вставила Ожог. – А ты умница, оказывается! Вся в мать.
Королева Коралл злобно зашипела, глядя на пленника, но вынуждена была согласиться.
– Хорошо, допросим… Мурена, разбуди его.
Серо-зелёная дракониха порхнула к озеру, притащила большую раковину воды и грубо плеснула в морду лежащему дракону. Солнышко ойкнула и отпрыгнула в сторону, спасаясь от брызг.
Кашляя и отплёвываясь, Ласт приподнялся и тут же схватился за голову. Взгляд его упал на драконят, и, к удивлению Цунами, осветился радостью. Он смотрел то на одного, то на другого и, казалось, никак не мог поверить, что его бывшие подопечные живы. Солнышко с улыбкой взяла его за лапу.
– Я думал, вы погибли! Небесные… Пурпур… как вам удалось…
– Удалось, – сухо кивнула Ореола.
– Когти мира нам не помогли, – добавила Цунами, – как и ваш хвалёный Провидец.
– Ты бы видел, как мы ловко… – начала Солнышко.
– Потом расскажем, – перебил Глин. Она оглянулась на разгневанную Коралл и умолкла.
Ласт проследил за её взглядом и передёрнулся. Поморщился, тут же снова схватился за голову.
– Что ж, с возвращением! – прорычала королева. – Не думала, что у тебя хватит смелости явиться сюда.
Сине-зелёный дракон, шатаясь, встал на колени.
– Я знаю, что недостоин милосердия, ваше величество… – глухо проговорил он, – но мне сказали… я надеялся…
– Зачем ты украл моё яйцо, негодяй? Моё, не чьё-нибудь!
Цунами сердито дёрнула крылом. Ах, вот как? Злится, что её обокрали – а несчастная жизнь того, кто вылупился из этого яйца, никого не интересует!
– Пророчество… – пробормотал Ласт. – Бездонная синь… трёхлунная ночь… я знал срок, видел яйцо – ещё до того, как ушёл…
– Бежал, – поправила королева. – Как трус, в разгар битвы!
Цунами поморщилась. Трудно было поверить, глядя на этого дрожащего бессильного старика, что он отец Шквала.
– Простите меня, ваше величество, – продолжал бормотать он, опустив крылья. – Пророчество… я никогда не предал бы вас ради чего-то другого… Мир так нужен нам всем… я никак не мог отказать Когтям.
– Как тебе удалось проникнуть в Гнездо? – Коралл свирепо оскалилась, хлестнув хвостом по бокам. – Стража стояла у двери круглые сутки!
Вот главное! Цунами вся обратилась в слух. Где тайный вход? Если узнать, легче будет поймать убийцу.
Пленник опустил голову.
– Я дал солдатам сонное зелье… Мне помогли подлить его в еду. Никто меня не видел, все спали… они не виноваты.
– Какая разница, – отмахнулась королева, – я их уже казнила. А помогла твоя жена, надо полагать? – хмыкнула она. Ласт вздрогнул. – Так и думала. – Коралл ухмыльнулась, довольная своей сообразительностью. – Зря она не сбежала вслед за тобой – вот и пришлось отправиться с кухни на войну, в самое кровавое пекло.
Пленник смертельно побледнел. Казалось, даже чешуя его потеряла цвет. Солнышко всхлипнула и прижалась к нему, обвив хвостом. Расстроенной выглядела даже радужная.
Цунами и в голову не приходило до встречи со Шквалом, что у Ласта где-то есть семья, и даже потом не задумывалась, каково это – бросить ради пророчества жену с крошкой дракончиком. Как же для этого надо верить! Сама она ни за что не решилась бы на такое.
– Теперь я знаю, что драконята судьбы живы, – тихо произнёс он. – Можешь делать со мной всё, что хочешь.
– Разумеется, могу, – снова усмехнулась Коралл, – и первым делом узнаю от тебя, где прячутся Когти мира.
Ласт молча покачал головой.
– Зачем? – вмешалась Цунами. – Какой от них теперь прок?
Острые белые клыки королевы сверкнули в широкой улыбке.
– Месть, золотце. Никто ничего не крадёт у меня безнаказанно. Я найду их и уничтожу всех до одного.
– Разве нет дел поважнее? Драконят Когти мира, конечно, воспитывать не умеют, но хотят они только добра. Остановить войну… ради всех нас!
За спиной у королевы раздалось насмешливое шипение.
– Мы не хотим остановить войну, милочка, – вкрадчиво молвила песчаная принцесса. – Мы собираемся победить в ней. Надеюсь, ты видишь разницу?
– Да, но что нам даст смерть Когтей мира? Они никому не принесли вреда, кроме нас пятерых. – Цунами махнула крылом в сторону драконят.
– На самом деле, – неожиданно для всех подал голос Звездокрыл, – они фактически спасли Цунами жизнь.
Ночной дракончик испуганно сжался, встретив угрожающий взгляд королевы. Все смотрели на него с удивлением, смутился даже пленник.
– Что? – прошипела Коралл. – Как это?
– Н-ну… п-просто, – заикаясь, стал объяснять Звездокрыл, – все другие принцессы в кладке, э-э… не выжили… их убили, а он, то есть, Ласт… э-э… забрал яйцо, и убийца не успел… Если бы Цунами вылупилась как все, в Гнезде, её бы тоже убили. Значит, своей кражей он её спас… вот.
Цунами оторопела, её словно вытащили из чешуи и засунули в другую. Нет! Когти мира поломали ей жизнь, всё испортили, лишили будущего. И всё же она чувствовала каждой чешуйкой, что ночной дракончик прав. Хоть и случайно, невольно, но Ласт её спас.
Как бы ей ни мечталось вылупиться во дворце и воспитываться у родной матери, ничему этому никогда не суждено было сбыться. Её тоненькая шейка переломилась бы в когтях убийцы точно так же, как у несчастной сестрички в Королевском гнезде.
Размышления Цунами прервал громкий голос за спиной.
– Ваше величество! – В зал влетел маленький дракон, тот самый Трепанг, что принёс весть о смерти Кречет. Поскользнувшись на полу, он едва не врезался в королеву и отвесил низкий поклон, прикрывая голову крыльями. – Ваше величество, в море пойман подозрительный дракон – возможно, сообщник!
– Ведите его сюда! – Грозный рык королевы эхом отразился от скалистых берегов озера.
В ответ Трепанг показал на туннель, откуда вынырнула Пиранья во главе отряда стражей, которые кого-то волокли за собой. Взлетев из воды, они стали кругами подниматься к этажу королевской библиотеки.
Глаза пленника были закрыты, перепончатые лапы бессильно болтались. На небесно-голубой чешуе обильно кровоточили раны от когтей.
У Цунами всё перевернулось внутри. Это был Шквал.
Глава 22
Когда Ласт увидел сына, брошенного к лапам королевы Коралл, чешуя его посерела.
– Неправда! – простонал он. – Шквал совсем ни при чём, мы ни разу не общались.
Мурена снова окатила его водой, и сине-зелёный дракон затих, прикрывшись крылом.
Цунами решительно выступила вперёд.
– Он говорит правду! Шквала во дворце не было, он… он помогал мне. Мы занимались… э-э… морским языком.
Она сама хорошо понимала, как неубедительно это звучит.
– Языку тебя должен учить Мальстрём, а не этот презренный урод! – прошипела королева.
– Мальстрём ужасный учитель! – вскинулась Цунами. – Лучше брать уроки у какой-нибудь медузы.
Шквал тем временем очнулся и с трудом сел. Медленно обвёл взглядом стоящих вокруг драконов, остановился на Ласте. Отец и сын молча смотрели друг на друга.
– Признайся в своём предательстве! – потребовала Коралл. – В конце концов, это у вас семейное.
Она замахнулась когтистой лапой, синий дракон в страхе отпрянул. Пиранья зашипела и ткнула его в бок рогом нарвала.
– Не трогайте его, пожалуйста! – снова начала Цунами. – Он не с Когтями мира, он сам по себе – я точно знаю! – Услышав это, Шквал почему-то виновато отвёл глаза. Цунами хмыкнула про себя. Что ещё он забыл рассказать?
– Бросьте шпионов в новую тюрьму! – распорядилась Королева, с отвращением скривившись. – О Когтях мира их расспросим потом, когда я накоплю побольше злости.
– А не хочешь спросить кое о чём ещё? – прошипела вдруг белая дракониха. Она так долго молчала, что Цунами вздрогнула от неожиданности. Королева удивлённо обернулась. – Зачем они убивали твоих наследниц? Ведь это они, разве не ясно?
Глаза королевы яростно вспыхнули.
– Ну конечно! – заревела она. – Кто же ещё?
– Настоящий заговор, – проворковала песчаная, – по всем правилам жанра.
– Так и есть, – прищурилась Коралл.
– Нет! – воскликнула Цунами. – Этого не может быть!
– Совсем как в твоих гениальных детективных историях, – продолжала Ожог, не слушая её. – К примеру, в «Когтях смерти» или «Кровавом хвосте». Последняя особенно хороша.
– О да, как будто про них и написано! – горячо согласилась королева. – Просто классические убийцы.
– Нет, неправда! – чуть не плакала Цунами. – Ну сами подумайте, зачем им это делать? Где мотив преступления?
Королева свирепо оскалилась.
– Ещё какой мотив! Ожог, объясни ей.
– Очень просто, – усмехнулась песчаная. – Цунами должна была остаться единственной наследницей. Чем меньше соперниц, тем она ценнее. Такой козырь, такое орудие в их лапах! Когти мира могли бы добиться от морских чего угодно.
– Я никогда не стану ничьим орудием! – зарычала Цунами.
– Погодите! – вмешался Глин, озадаченно мотая широкой бурой головой. – Ласт не может никого убить. Разве не потому он убежал отсюда с самого начала?
– Чушь! – отмахнулась Коралл. – Он бежал, спасая свою шкуру!
– Даже если так, я вижу противоречия в вашей версии, – задумчиво произнёс Звездокрыл, глядя в потолок. Казалось, он решал математическое уравнение. – Убийства принцесс начались за два года до того, как Ласт украл яйцо Цунами. В то время Когти мира ещё не могли знать, что им понадобится королевское яйцо. Ласт не знал даже, что примкнёт к Когтям… а потом он целых шесть лет провёл с нами в пещерах – когда ему было летать туда-сюда и совершать убийства? – Ночной дракончик покачал головой. – Нет, боюсь, что… – Заметив взгляд Ожог, он поджал крылья и захлопнул пасть.
– Он прав, – кивнула Цунами. – Так и есть.
– Грязную работу могли выполнять и другие их сообщники, – хмыкнула песчаная. – Сама подумай, Коралл. Когти мира твои старые враги – кто же ещё может стоять за этими преступлениями? Такое объяснение отлично увязывает все нити.
Королева мрачно кивнула, шевельнув когтями в сторону котла со свитками, словно ей не терпелось записать сюжет.
– Зачем тебе это надо? – прорычала Цунами, шагнув к песчаной. – Хочешь свалить на Ласта со Шквалом свои собственные грехи?
Ожог звонко расхохоталась.
– Мне-то какое дело до Морских принцесс? Хотя, конечно, я сочувствую горю своей драгоценной союзницы, потому и позволяю себе указать ей на очевидное. На её месте казнила бы этих двоих мерзавцев без малейшего промедления.
«Тебе не терпится убрать Ласта, – поняла Цунами, – и Кречет убила тоже ты, теперь в этом нет никакого сомнения. Зачем?»
– Отлично! – снова оскалилась Коралл, потирая лапы. – Уведите их, казнь назначим позже.
По команде Пираньи стражи навалились на Ласта со Шквалом и уволокли их так быстро, что Цунами не успела ничего больше сказать. Шквал упорно отводил взгляд. Она бессильно сжала когти.
– Ты понимаешь, что это значит? – с улыбкой обернулась к ней мать. – Яйцо можно вернуть в Гнездо, теперь оно в безопасности!
– Нет! – крикнула Солнышко, прижимая яйцо к груди.
– Даже не сомневайтесь, – бодро заверила Коралл. – Ласт надёжно заперт, и младшая принцесса вылупится, как положено, в Королевском гнезде.
Цунами упрямо насупилась.
– Я не верю. Ты готова рисковать жизнью моей сестры из-за дурацкой истории, которую сочинила Ожог!
Обсидианово-чёрные глаза белой драконихи злобно блеснули.
– С яйцом ничего не случится, – фыркнула Коралл, – и потом, в этом Гнезде появлялись на свет все правительницы в истории Морского королевства.
«И ты тоже, – подумала Цунами в наступившей вязкой тишине, – но не я. Когда-нибудь тебе придётся проглотить свои слова!» Впрочем, подумала скорее по привычке. Она уже не была так уверена, что хочет стать королевой. Особенно, если придётся дружить с Ожог – или порвать с ней и столкнуться с печальными последствиями.
Песчаная принцесса лениво разглядывала свои когти. Как ни обидно, переубедить мать насчёт яйца теперь могла бы только она, но Цунами вдруг поняла, что Ожог и в самом деле наплевать на судьбу наследниц Коралл.
– Хорошо, пускай. – Цунами гордо выгнула шею. – Только я останусь с яйцом, пока не вылупится сестра!
– В Королевском гнезде? – Мать нахмурилась. – На всю ночь?
– Я хочу сама убедиться, что всё в порядке. – Цунами взглянула на яйцо, в котором мерцали блики изумрудного света, – дракончик уже готов был вылупиться и напирал на истончившуюся скорлупу, так что яйцо даже покачивалось в лапах у Солнышка. – А когда поймаю настоящего убийцу, ты отпустишь Шквала и Ласта на свободу, обещай мне!
– Вот ещё! – фыркнула Коралл. – Ласта – никогда и ни за что!
– Даже если я спасу твою последнюю наследницу?
Королева махнула лапой.
– Тебе не придётся никого спасать: убийцы уже схвачены.
– Значит, ты ничем и не рискуешь. – Цунами перехватила ледяной взгляд песчаной.
– Ну ладно. – Коралл покачала когтем. – Шквала я тебе обещаю, но Ласт… Ему придётся ответить за очень многое.
Ожог отвернулась, явно успокоившись. Ага, стало быть, до Шквала ей дела нет.
Ничего больше добиться пока невозможно. Как спасти Ласта, придётся подумать потом.
– Как же ты будешь там одна? – забеспокоился Глин. – Мы хотим тебя защищать!
– Тот, кто хочет разбить яйцо, постарается убить и тебя, – поддержала его Ореола.
Цунами сжала когти и покачала головой.
– Нет, если я поймаю его раньше.
Часть третья: Из яйца
Глава 23
Кромешная тьма царила в Королевском гнезде. Тьма и жуткая тишина.
Конечно, Цунами видела в темноте, но всё вокруг казалось серым и слегка размытым. Лишь едва заметные искры света мерцали в яйцах, где неслышно ворочались драконята. У дальней стены лежали ещё три, но там были принцы, за которых можно было не волноваться.
Снаружи дежурили стражи, но в Гнезде оставалась одна Цунами. Как только дверь закрылась, она обошла все стены, ощупывая малейшие неровности и внимательно осматриваясь в надежде, что откроется потайной вход. Несколько раз обошла вокруг статую Орки, подёргала за мраморные когти, за хвост, простучала пьедестал – ничего. Наконец, отчаявшись найти какой-нибудь секрет, скорчилась возле яйца принцессы и стала ждать.
«Выходи, убийца, я готова!» – свирепо усмехнулась она, сжав копьё из рога нарвала. Драться копьём драконят никто не учил, но врасплох её больше не застанут.
Тёплые водяные струи били из отверстий в полу, окружая гнездо вихрями пузырьков. Рядом с яйцом было непривычно жарко, но Цунами не решалась отходить. На всякий случай она сунула нос под подстилку, но пол и там был гладкий и отполированный, как яичная скорлупа.
Свет под скорлупой трепетал, словно крошечное сердце. Дракончик внутри, похоже, пытался расправить крылышки. Может, Солнышко права, и сестричка может слышать, что ей говорят? Цунами ласково погладила тонкую скорлупу и шепнула:
– Не бойся, я пришла защитить тебя.
Конечно, вместо слов получилась лишь струйка пузырьков, но крошечные крылышки снова затрепетали, будто в ответ. Цунами придвинулась к самой скорлупе, надеясь услышать хоть какой-то звук в жарком беззвучном мраке.
Скр-р-р…
Она вскинула голову.
Тишина. Показалось?
И всё же… трудно было отделаться от ощущения, что здесь кто-то вдруг появился.
Скр-р-р…
Чешуя зачесалась, как будто по спине бегали пауки.
Цунами вскочила, выставив когти. Дверь была всё так же заперта, яйца спокойно лежали в гнёздах. Неподвижность нарушали только пузырьки воздуха, поднимаясь к потолку.
Стоп!
Статуя Орки… разве она не была обращена к входу?
Цунами вглядывалась до боли в глазах.
Орка смотрит сюда? Не может быть…
По спине пробежала дрожь.
Статуя смотрела! Сапфировые глаза казались в сером мраке обсидианово-чёрными, как у Ожог. Нет, точно – раньше она стояла, обратившись к двери. Теперь же мраморная голова повернулась к дальней стене, устремив зловещий взгляд на яйцо.
Не может…
Скр-р-р… Скр-р-р… Скр-р-р-р…
Каменные лапы скрежетали когтями о пьедестал, каменный язык мелькнул между острых акульих зубов.
Никакой убийца сюда не проникал, поняла Цунами. Он уже здесь, и всегда был.
Статуя спрыгнула с пьедестала, протягивая лапы к яйцу.
Цунами преградила ей путь и отпихнула что было силы, но тяжёлые грубые когти из зелёного мрамора успели царапнуть шею, сминая синюю чешую, разрывая жабры. Вода вокруг стала красноватой и мутной.
«Кровь в Гнезде, непорядок», – пронеслось в голове у Цунами. Едва удержавшись на лапах, она отскочила, зажимая рану.
Как драться с каменным истуканом? Бесполезно…
Орка атаковала снова, неумолимая, как прилив. Получив тяжёлый удар, Цунами опрокинулась на спину и охнула, прижатая к полу тяжким мраморным телом. Она извивалась и царапалась как могла, шипя от боли в когтях, но не могла ни вырваться, ни нанести противнику вреда.
Статуя приподняла и с силой опустила каменную лапу. Растоптать того, кто мешает, и добраться до яйца! В груди у Цунами что-то хрустнуло, острая боль пронизала тело.
Не пущу! Из последних сил притянув к себе голову истукана, Цунами снова встретила зловещий взгляд тёмных глаз. Впилась когтями в каменные глазницы и вырвала оба блестящих сапфира.
Против ожидания, мраморная Орка не заревела и не скорчилась от боли – просто замерла на миг, а потом присела на задние лапы, качая головой из стороны в сторону. Страшная тяжесть на миг ослабла, и Цунами удалось вывернуться.
– Помогите! – крикнула она сквозь воду так отчаянно, что стражники услышали бы какой-то звук, пусть и непонятный, даже через толстую дверь. – На помощь!
Будь они на посту, конечно. Однако, похоже, королева Коралл, убеждённая в своей правоте, отослала их за ненадобностью. Так или иначе, на крики никто не явился.
Между тем, статуя ощупала пустые глазницы, затем пошарила лапой по полу, очевидно, надеясь подобрать случайно выпавшие глаза. Цунами метнулась к стене, сжимая в лапе тяжёлые камушки, и затолкала их в отверстия, откуда поступала тёплая вода. Затем вернулась к яйцу и подобрала с пола копьё. Только что от него толку против камня?
Мраморная Орка высунула язык, словно пробуя воду, потом медленно повернула безглазую морду к Цунами.
Кто-то заколдовал статую, это ясно. Остановит её слепота, или она продолжит убивать королевских наследниц, несмотря ни на что? Понятно и другое: она убивает, только когда в Гнезде никого нет – но Цунами не кто-нибудь, а тоже принцесса, а стало быть, законная жертва.
Зелёная дракониха шагнула вперёд. Пол вздрогнул от тяжести каменных лап.
Как отвлечь её от яйца?
Может, достаточно отворить дверь, и мраморный истукан вновь застынет на пьедестале? Если бросится догонять, пускай. Только как оставишь яйцо? Каменная тварь быстрая, может вернуться назад и растоптать его одной лапой.
Забрать яйцо с собой? Не пустит, растопчет обоих. Нет уж, лучше пускай лежит.
А ты не пройдёшь, не пройдёшь! Цунами выставила копьё перед собой. Воткнуть в глазницу? Что толку – в каменной голове нет мозга. В груди нет сердца, и нет даже уязвимой точки на хвосте, как у всех драконов.
Каменная дракониха подняла нос, словно принюхиваясь. Пустые провалы глазниц чернели, как морские каньоны. Неужели учуяла? Может, находит по вкусу воды? Или неизвестный дракомант наделил статую слухом?
Так или иначе, она точно знала, где находится жертва.
Орка взвилась в прыжке.
Цунами успела упереть копьё в пол, и мраморная грудь с размаху врезалась в острый рог нарвала. Страшный удар болью отозвался в лапах. Статую отбросило назад, на пол посыпались осколки зелёного мрамора.
Ага, значит, разбить её всё-таки можно.
Истукан снова двинулся вперёд, на этот раз осторожно, ощупывая воду. Цунами не успела отвести копьё в сторону – каменные лапы ухватились за него и вырвали, и если бы она не отскочила, то сама оказалась бы насаженной на острый винтовой рог.
Статуя не издавала ни звука, если не считать скрежета камня о камень. Ни рёва, ни рыка, как у драконов во время битвы, одно зловещее молчание в сумрачной тишине Гнезда. Способна ли она говорить, и вообще как-то общаться?
Может, попробовать… Однако не успела Цунами это подумать, как истукан отбросил рог и снова бросился на неё. На этот раз она была готова – поднырнула под каменное брюхо, схватила копьё и отступила к гнезду, заслоняя его собой.
Разбить статую в движении не получится, слишком она быстрая и сильная. Вот разве что устроить какую-нибудь ловушку…
Мраморная дракониха крутанулась на месте и ударила хвостом. В груди снова хрустнуло, от страшной боли помутилось в глазах. Цунами впечаталась в стену – и тут же снова заслонила собой яйцо, выставив вперёд роговое остриё. Каменные лапы потянулись к копью, но она подняла его и с силой всадила в распахнутую пасть истукана.
Копьё с треском вошло в узкую щель и застряло намертво. Как ни скребли рог мраморные когти, вытащить его не получалось. Тупой конец остался в лапах у Цунами. Оглянувшись, она дёрнула за него, заставив статую покачнуться, и глубоко вогнала в отверстие в полу. Каменное чудище оказалось наколотым на длинный рог, как рыба на гарпун. Его хвост хлестал по бокам, крылья тяжело перемалывали воду, но копьё держалось.
С трудом удерживаясь на лапах в бурных водоворотах, Цунами бросилась к яйцу и взяла его в лапы…
Тук-тук-тук…
Скорлупа треснула посередине, и из яйца высунулась крошечная изумрудная головка. Тёмно-зелёные глаза впились в Цунами, потом удивлённо моргнули.
Цунами с улыбкой мигнула полосками на голове – не очень ярко, чтобы не напугать сестрёнку: «Привет!»
Мраморная дракониха продолжала отчаянно биться, кроша лапами пол. Ещё немного, и… Цунами прижала к себе детёныша и рванулась к двери, загребая воду крыльями из последних сил.
Стражников за дверью не оказалось – как и следовало ожидать.
Цунами оглянулась через плечо и поняла, что можно не спешить.
Странное колдовство работало лишь в полной тайне и рассеялось, как только дверь открылась. Тот, кто наложил это страшное заклятие, не хотел, чтобы статую-убийцу кто-то застал за её чёрным делом. Скорее всего, она заранее чувствовала приближение драконов по туннелю и успевала вернуться на свой пьедестал. Так она могла убивать сколько угодно.
Читать бесплатно другие книги:
