Слезы бога Шелехов Евгений

Глава 24

В ближайшее время новым хозяевам города предстояло решить две первоочередные задачи. Первой была организация обороны: как от возможного нападения сектантов, так и от угрозы инопланетного заражения. Второй, но не менее важной задачей была экстренная подготовка города к грядущей зиме. Начать решили с проверки всех сильных и слабых мест уже существующей инфраструктуры. Как организовано выращивание овощей? В каком состоянии теплицы? Какие запасы продовольствия удалось накопить? Какие здания пригодны для размещения людей? Как устроены распределительные электрические сети? И масса других вопросов, ответы на которые требовались уже сейчас.

Из местного населения выбрали инициативную группу для помощи в разрешении всех хозяйственных проблем. Люди воспрянули духом и с энтузиазмом взялись за работу.

Олег, Саша и Руслан в сопровождении местных отправились осматривать склады и теплицы. Запасы на складах имелись, но богатством и разнообразием не отличались. Складские помещения были организованы плохо – воруй – не хочу. С теплицами дело обстояло чуть лучше. Они располагались недалеко от башни и были обеспечены водой и электричеством. В подвалах близлежащих зданий сектанты наладили выращивание грибов, которые могли стать хорошим подспорьем зимой.

– Так, ну с осмотром основных объектов мы закончили, – сказал Олег сопровождающим, когда солнце уже начало клониться к горизонту. – Теперь я покажу вам святую святых сектантов – молебную рощу! – Один из местных в ответ на упоминание рощи неодобрительно хмыкнул. – Не понял, – отреагировал Олег, – тебя тоже туда пускали?

– Нет, не пускали. Кому как не тебе знать, что они туда вообще посторонних не допускали. Только избранных из самой секты. Ну или тех, кто очень старался им угодить, – мужик взглянул на Олега и тут же отвел глаза, понимая, что мог и нарваться.

– Завидуешь? Хотел бы побывать на моем месте? – Олег напрягся и рыкнул на мужика с нескрываемой агрессией. Но затем расслабился и махнул рукой: – А забей, я на тебя не злюсь. Ты же понимаешь, что я должен был играть свою роль, чтобы наша операция не провалилась?

– Теперь понимаю, – пробубнил мужик.

– Вот и хорошо. Тогда предлагаю зарыть топор войны и раскурить трубку мира. Мы пришли!

Олег остановился у одноэтажного длинного здания с кирпичными стенами и стеклянной крышей. На черной входной двери отчетливо выделялся большой белый символ ЦНМ, поверх которого была прибита проржавевшая табличка с надписью: «Посторонним вход строго воспрещен». Олег запустил руку в карман и с деловым видом вытащил связку ключей, изъятую у погибшего «митрополита». Нужный ключ попался с третьей попытки. Тяжелая дверь со скрипом приоткрылась, и Рыжий проскользнул внутрь. Остальные по одному последовали за ним.

– Молебная роща, значит? – хмыкнул Руслан, оценивая увиденное.

Один из местных присвистнул. Плотные ряды конопли тянулись вдоль стен. В противоположном конце помещения несколько кустов конопли висели корневищами вверх, под ними белел застеленный бумагой пол.

– Ага, по-другому у них, наверное, контакт с богом не настраивался, – прыснул Олег.

– Братья же против наркотиков всегда были, – оторопело пробормотал все тот же местный.

– Ты просто неправильно их понимал. Когда это пчелы были против меда? Они не хотели, чтобы наркотики употреблял кто-то, кроме них, – Олег говорил с наигранно серьезным видом. Видя скепсис в глазах остальных, он пожал плечами. – Ну а вы реально думаете, что можно быть такими упоротыми на трезвую голову?

– И зачем ты нас сюда привел? – настороженно спросил Руслан. Он уже начал догадываться, что Рыжий опять задумал какую-то аферу.

– Как зачем? Нам дали задание проверить все склады и теплицы. А это одновременно и склад, и теплица! Хранилище там, в конце помещения, – Рыжий махнул рукой.

– И ты, конечно же, незамедлительно доложишь Смотрову об этой теплице? – озвучив свой вопрос, Руслан с удивлением отметил неодобрительные взгляды большинства окружающих.

– Конечно! Незамедлительно! Вот завтра утром первым делом доложу, – улыбнулся Олег. Он включил рацию, его взгляд стал отсутствующим. – Серб, ты слышишь меня? Серб, прием.

– Слышу, – через несколько секунд отозвался Ковач. – Что у тебя?

– У меня сюрприз. Помнишь, наш давний спор?

– Э-э… Ты о чем? – Серб прервался, не желая озвучивать предмет спора в эфир. – Ты про тот спор, когда мы с тобой в столовке забились?

– Да, я именно о нем. Приходи через час к башне.

Руслан взял Олега под локоть и отвел в сторону от остальных:

– Ты совсем уже?! – прошептал он со злостью. – С нас всех Смотров шкуры снимет, если узнает, что ты тут наркотой барыжить собрался!

– Расслабься. Ничем я барыжить не собрался. Завтра доложу ему о находке и вручу ключи. Но он же не знает, сколько здесь было заготовлено и чего. И где по городу могут быть закладки. – Он подмигнул Руслану. – Ребятам нужно иметь возможность расслабиться. Это лучше, чем они бухать начнут, а потом еще и к бабам полезут. Что первого, что второго в городе тоже хватает.

– Да, самое время расслабляться. С одной стороны секта может нагрянуть, с другой – Тарасов. А зараженные, так вообще с любой стороны припереться могут!

– Я тебя не узнаю, – Олег подался немного назад и окинул Руслана критичным взглядом. – Вспомни наши молодые годы! Кто вечно на тусовках кричал «давай еще»?

– Всему свое время. Взрослеть пора, Рыжий! – Руслан оглянулся по сторонам. – Кроме того, ты уверен, что тебя не сдадут, не дожидаясь завтрашнего утра.

– Местным сейчас точно не до этого. Даже если они и пойдут стучать к Смотрову, то уже завтра. Я к тому времени отдам ему ключи и сам расскажу об удивительной находке. В общем, за местных можешь не переживать. А в остальных я уверен. – Олег озадаченно сжал губы. – Да не переживай ты так. Сколько тут той травы? Заберем немного себе самого лучшего. Будет лишняя возможность отвлечься от серых будней. Не знаю, что ты себе уже надумал, но торговать я точно ничем не собираюсь.

– А Серб?

– Серб свой. Отсыплю ему немного. У нас с ним свои качели. Теперь он мой должник будет.

К ним подошел Саша.

– Что вы тут шушукаетесь? Со стороны это выглядит не очень, я вам честно скажу.

– Все нормально, – ответил Олег. – Скоро возвращаемся на Агарту. Ты как смотришь на то, чтобы прихватить с собой немного здешних запасов?

– Х-м. Можно и прихватить. Главное, чтоб столовая еще работала, – улыбнулся Саша.

Рыжий повернулся к Руслану с торжествующей улыбкой.

– И ты, Брут? – спросил Руслан у Саши, сокрушенно качая головой.

– Ну а что? – Саша пожал плечами и смущенно опустил глаза. – Алкоголь я не очень люблю. Надо же и мне иногда расслабляться.

***

Вечером Руслан, Олег, Саша и его сестра Аня сидели в столовой Агарты и наминали все, что было доступно на шведском столе. Рядом с Русланом копошилась Маша со своими игрушками.

– Я раньше думал, что баба Люба вкуснее всех готовит, – пробубнил Олег с набитым ртом. – Но готов пересмотреть свое мнение. Улугбек сегодня просто в ударе!

– Что тогда мне говорить? – Аня оторвалась от своей тарелки. – Я почти год какими-то помоями питалась. Братья нас разнообразием не баловали. От рыбы тошнит уже. И главное, у них чуть что – пост! Нашли универсальную отмазку, чтобы экономить еду. Кто не согласен, тот грешник и подлежит наказанию. Только я сильно сомневаюсь, что они рьяно постились. А нам, бывало, такие посты устраивали, что после них я радовалась даже рыбной баланде. – Несмотря на поразительное внешнее сходство, характер у Ани был совсем не такой, как у брата. За словом она в карман не лезла и, не смущаясь, хохотала над самыми сальными шутками Рыжего. – Короче, на знаю на счет вашей бабы Любы, но этот Улугбек – просто кулинарный бог! – Аня хихикнула и обвела остальных слегка затуманенным взглядом.

– Баба Люба еще круче. Кстати, о ней, – Рыжий подался вперед. – У меня есть к вам просьба, друзья мои.

– За такой вечер, все что угодно, – Аня кокетливо подмигнула ему.

Саша закатил глаза.

Олег воодушевленно продолжал:

– Завтра вечером я пригласил Маргариту в ресторан. То есть сюда. А поскольку у нас сейчас сплошное самообслуживание и официантов нет, для создания подходящей атмосферы мне потребуется ваша помощь.

– Кто такая Маргарита? – с неприязнью спросила Аня.

Саша опять закатил глаза.

Руслан не выдержал:

– Маргарита. Она же доктор Гинингер. Гениальный ученый, автор технологии беспроводной передачи энергии, благодаря который мы сейчас наслаждаемся горячей едой, приготовленной на электропечи, – Аня нахмурилась. Но Руслан решил быть безжалостным: – и еще она молода и очень красива. Рыжий за ней с первого дня таскается, я только и успеваю ему слюни вытирать.

– Ясно-понятно, – теперь была очередь Ани закатывать глаза. – И что тебе от нас нужно? – спросила она у Олега, но уже не так радостно.

– Да ничего особенного, – Рыжий сделал невинное лицо и пожал плечами. – Просто подыграйте мне немного.

Саша повернулся к Руслану:

– Ты его ведь давно знаешь, да?

– С детства.

– Он всегда такой был? Ну, в смысле он и раньше задумывал какие-то интрижки и впутывал в них других людей?

– Это он себя еще сдерживает…

***

На следующий день Рыжий сопровождал в город Маргариту. Для нее это был первый выход за пределы Агарты.

У Саши накопились дела на складах, и он привлек сестру к работе.

Руслан остался на базе. Все, что от него требовалось, – быть готовым по сигналу собраться и организовать перевод персонала на нижний – самый защищенный уровень. Но кто мог атаковать Агарту?

По уже сложившемуся обычаю Руслан днем зашел в садик, чтобы забрать Машу на обед. Юнь поприветствовала Руслана гораздо теплее, чем он мог ожидать. Ему было одновременно и приятно, и неудобно слышать, как она переживала за него. Смущенный таким вниманием, Руслан постарался поскорее покинуть садик. После обеда он привел Машу и старательно отводя взгляд, передал воспитательнице. Юнь нравилась ему, но рана от потери жены все еще слишком болела.

Столовая начинала работу в семь утра и закрывалась в девять вечера. Утром, в полдень и с шести до семи вечера здесь всегда было многолюдно, но после семи люди начинали расходиться по своим квартирам. Задерживались только те, у которых был повод посидеть подольше.

Олег пригласил Маргариту на восемь тридцать вечера, предварительно уладив все вопросы с кем нужно, чтобы столовая закрылась позже обычного. Наверняка, как и подобает порядочной девушке, Маргарита опоздает еще минут на тридцать. А значит вряд ли кто-то побеспокоит их своим непрошенным вниманием.

Машу из сада должна была забрать Анна.

Циферблат электронных часов, подсвеченный глубоким синим, показывал семь часов сорок семь минут. Цифры отчетливо виднелись в полумраке комнаты. Торопиться Руслану было некуда, но он все же решил прийти в столовую заранее. Он окинул критичным взглядом свое отражение: выбрит гладко, прическа в порядке смокинг, который он надевал почти год назад, сидел как влитой. Кушак плотно облегал плоский живот – ежедневные тренировки сделали свое дело.

– Вот и смокинг пригодился, – он усмехнулся с горечью.

Анну с Машей Руслан застал на кухне у бабы Любы. Маша сидела в уголке за столом и увлеченно рисовала. Аня не менее увлеченно щебетала с бабой Любой.

Заметив Руслана, Аня поднесла руку ко рту и хихикнула.

– Смотри, Маша, какой твой папа сегодня красивый!

Малышка оторвалась от рисования и подбежала к Руслану, чтобы обнять его.

– Батюшки, – протянула баба Люба, наконец оторвавшись от стряпни и повернувшись вполоборота к Руслану. – Никак свидание сегодня у тебя, а не у друга твоего?

– Сегодня я – официант самого престижного заведения в округе и должен выглядеть подобающе.

– Это какого еще заведения? – баба Люба уперла одну руку в бок, поворачиваясь к Руслану всем своим дородным телом.

– Ну как какого? Ресторация «У бабы Любы», конечно!

– Смотри невесту у Олега не уведи, официант, – баба Люба скептически хмыкнула и вернулась было к стряпне, как в комнату вошел Саша.

– Добрый вечер!

– О! Гляди-ка, еще один, как павлин вырядился!

– А что не так? – смутился Саша, оглядывая свой смокинг.

– Да все нормально, – Аня, смеясь, махнула рукой. – Вы просто такие красавчики. Любовь Васильевна переживает, что вы у Олега девушку уведете.

– Олежку не обижать! – пробурчала баба Люба, не оборачиваясь. – Он мне как сын. Только он меня и поддерживал все это время, остальным только жрать подавай. И вообще, не отвлекайте меня, если не хотите ему свидание испортить. Идите занимайтесь своим делом. Скоро уже молодые придут, а у меня еще ничего не готово.

– Молодые! – Аня в голос засмеялась.

Молодые действительно не заставили себя долго ждать. Когда Руслан вышел из кухни, Олег уже сидел за выбранным заранее столиком в углу за небольшой ширмой. Для свидания Олег выбрал стильный темно-синий костюм, рубашку и галстук в тон. Он не стал сбривать бороду, которую его заставили отращивать сектанты, но аккуратно постриг ее.

– Здарова, – он приподнялся и протянул руку Руслану. – Зазнобы моей не видать еще?

Первой задачей Руслана и Саши было встретить Маргариту у входа и проводить к столику. Для придания этому действу солидности возле входа даже установили небольшую стойку, на которую посетители столовой в недоумении оборачивались. Сейчас за стойкой дежурил Саша.

– Пока нет. Но пойду на пост, чтобы не пропустить.

– Давай не подведи!

– Это ты не подведи! А мы с Шурой все сделаем четко, – Руслан подмигнул товарищу и отправился к стойке.

Маргарита пришла минут через десять. Ее черное платье подчеркивало тонкую талию и округлые бедра, а декольте приковало к себе взгляд даже застенчивого Саши. Зато Саша первый и собрался с мыслями, пока Руслан так и стоял с открытым ртом.

– Добрый вечер! Ваша фамилия?

Маргарита от неожиданности застыла на месте, но быстро поняла, что происходит, и, сделав серьезное лицо, подыграла:

– Маргарита Гинингер, – с достоинством произнесла она.

Руслан, держа в руках планшетку, сделал вид, что сверяется со списком, затем удовлетворенно кивнул.

– Позвольте, я вас провожу к вашему столику.

Когда Руслан привел Маргариту, Олег встал и протянул руку:

– Маргарита, если боги действительно есть на небе, то сегодня они завидуют вашей красоте!

– Спасибо, – она очаровательно улыбнулась и протянула руку, которую Олег легонько поцеловал. – Но вряд ли с неба на нас могут смотреть какие-либо боги. Скорее звезды.

– Сегодня вы сияете ярче любой из них!

– А еще черные дыры, темная материя, – Маргарита грациозно присела на предложенный Русланом стул.

– Желаете что-то сразу заказать или сначала ознакомитесь с меню? – вмешался Руслан, видя, что Рыжий не может подобрать подходящий ответ на последнюю реплику Маргариты.

– Пожалуй, сначала ознакомимся с меню, – сказал Олег. – Но, чтобы нам не скучно было выбирать, принесите нам шампанского!

– Конечно. Предпочтете Moёt или Louis Roederer? —говоря, Руслан учтиво наклонился к Олегу. Рыжий где-то достал по одной бутылке названных брендов и теперь делал вид, как будто у него большой выбор.

– Маргарита? – Олег ожидающе посмотрел на спутницу.

– Да я… – Маргарита растерялась и хлопала глазами. – Кх-м… Давайте Moёt. Не знала, что на комплексе еще осталось шампанское. Где ты его взял? – услышал Руслан, отходя от столика.

– Рита, – голос Рыжего был тихим, но уверенным, – для тебя я могу…

Дальше Руслан уже не слышал. Он отправился на кухню, вытащил из холодильника нужную бутылку и положил ее в заранее заготовленную ледницу.

– Эх, везет же некоторым, – завистливо протянула Аня.

– Поверь, Рыжий далеко не подарок, – ответил ей Руслан, беря в одну руку ледницу, а во вторую поднос с двумя высокими бокалами.

– Та дался мне твой Олег! А вот шампусика я бы сейчас пригубила.

– Сбей с него за участие в этой спецоперации. Будь другом, подержи дверь.

Хоть большим опытом Руслан похвастаться не мог, ему все же удалось открыть шампанское с хлопком и почти не разлить его. Наполнив бокалы, он извлек блокнот и с серьезным видом стал записывать заказы. Меню разнообразием не отличалось. Овощных салатов было вдоволь, а вот основных блюд было всего два – паста с морепродуктами в сливочном соусе и говяжий стейк. И первое, и второе было уже большим дефицитом на Агарте, поэтому могло быть подано сегодня лишь в одном экземпляре. Дождавшись выбора Маргариты, которая заказала пасту, Олег сделал вид, что тоже склоняется к выбору пасты, но в последний момент передумал и выбрал стейк. К этому времени баба Люба уже завершала приготовление, поэтому долго ждать не пришлось.

Руслан периодически подходил к столу, чтобы проверить состояние бокалов и при необходимости долить в них шампанского. Про себя он отметил, что Рыжий, который в былое время мог поглощать игристое литрами, сейчас держал себя в руках и пил не больше Маргариты. Маргарита же наслаждалась напитком очень умеренно, выпивая лишь когда Олег выдавал очередной тост. Со стороны было заметно, что ей и без шампанского было хорошо. С ее лица не сходила искренняя улыбка, а глаза светились радостью и… влюбленностью? Когда же к их столику подошел Саша и заиграл на скрипке, она от души рассмеялась, еле сдерживая слезы и аккуратно вытирая глаза салфеткой, чтобы не испортить макияж.

– Цветы для прекрасной дамы? – Руслан держал в руках охапку свежих роз. Он не уставал поражаться, где Рыжему удалось это все достать.

– Безусловно! – Олег достал из кармана бумажник, из которого торчали уголки хорошо знакомых зеленоватых купюр. Эти купюры, за которые раньше убивали людей, сейчас не имели ни малейшей стоимости. Но это ведь была игра, и Рыжий в свою роль вжился по-настоящему. – Я беру все!

– Зачем все? – вмешалась в разговор Маргарита. – Достаточно одной. Вот эта мне очень нравится, – она выбрала один цветок и, поднеся его к лицу, стрельнула в Олега глазами. – Спасибо.

Руслан принял бумажки и отправился на кухню. Примерно через полчаса он проводил Олега и Маргариту к выходу. Олег, не оборачиваясь и не отвлекаясь от беседы с Маргаритой, завел руку за спину и показал ему большой палец. Руслан еще какое-то время постоял на входе в столовую, глядя им вслед и улыбаясь. Он был рад за друга и по-доброму ему завидовал.

Глава 25

В обед Руслан случайно пересекся с Олегом в столовой. Несколько идиотская улыбка не сходила с лица товарища. Рыжий сиял от счастья и не смог удержался, чтобы не похвалиться перед другом, что, несмотря на весь его богатый опыт, прошлая ночь была лучшей в его жизни.

В субботу утром Руслана вызвал Смотров.

– Отдохнул немного? – полковник по-отечески улыбнулся.

– Да, спасибо. Есть новое задание?

– Маргарита и Козинский свое слово сдержали, – Смотров отошел к своему столу и вернулся с небольшой металлической коробочкой в руках. – Это – опытный образец ресивера. Таких нам передали три. Как видишь, наши ученые постарались и упаковали его в короб из тугоплавкого сплава. Говорят, что он устойчив к сильнейшим кислотам. Это защитит начинку от агрессивной среды внутри зоны.

– Окей, – протянул Руслан. У него возникло неприятное предчувствие, что эта задача ему совсем не понравится. – Я так понимаю, я должен доставить его к центру одной из зон?

– Правильно понимаешь, – голос Смотрова стал совсем сухим. Он смотрел на Руслана, не моргая.

– Хорошо… – Руслан растерялся. Смотров явно что-то недоговаривал. – Постараемся сделать. Хотя если зоны теперь будут защищаться, то мы сильно рискуем.

– А я не хочу, чтобы вы рисковали, – Смотров опять замолчал.

– Как это? Как же мы его до середины зоны донесем, не рискуя?

– А вам и не нужно будет нести. Только проконтролировать.

– Кто тогда?

– Почтальон Печкин! – раздраженно рявкнул Смотров. – Ты сам не догадываешься? Беспилотников у нас нет. Вами я рисковать не хочу. Остается только один вариант.

– Зараженный?

– Зараженный.

– Кто? – в горле у Руслана вмиг пересохло.

– За эти дни мы задержали троих в Дубне. Один умер. Причину пока не знаю, но разберусь. Оставшихся двоих забирают Серб и Хитров. Они свои задачи уже получили.

– Значит мне остаются Быков или женщина?

– Женщина, – отрезал Смотров.

– Почему не Быков? – хриплым голосом спросил Руслан. От осознания предстоящей миссии его начало мутить.

– Потому что я так сказал, – Смотров говорил ровным холодным тоном. Тихим, но не допускающим возражений. Обычно с таким никто не спорил.

– Ну да, это же у Быкова тут двое детей, которые каждый день спрашивают, как там мама и когда она к ним вернется…

– Руслан, их маму уже не вернуть. Детям мы в этом признаться не можем, но сами себе ведь должны? – Смотров сделал паузу в ожидании новых возражений, но Руслан молчал. – Если ты откажешься, я поручу эту задачу кому-нибудь другому. – Снова пауза, снова молчание в ответ. – Можешь считать это очередным уроком жизни от сухого, бесчеловечного Смотрова. Этот циник хочет, чтобы ты кое-что понял, чтоб научился принимать сложные решения и сам делать грязную работу. Все мы большие мастера перекладывать ответственность на других. Проблема в том, что далеко не всем в сложной ситуации хватает духу сделать то, что должно. А теперь подумай вот над чем: имеет ли командир моральное право отдавать своим бойцам приказ, который он не готов выполнить сам? А? Что скажешь?

– Ты ведь не закончил еще свою речь, Василич, – Руслан смотрел на командира исподлобья. Тот опять смог загнать его в ловушку. – Не тяни.

– Как скажешь. Не думаю, что тебе нужно объяснять, что времена сейчас не те, когда можно позволить себе такую роскошь, как увиливание от, скажем так, непопулярных мер. Ты это не хуже меня понимаешь. Нам предстоит борьба, Руслан. Борьба за жизнь. Как бы ни драматично звучало, но это именно так. Либо мы выживем, либо нет. И раз уж ты стал в ряды тех, кто готов вести остальных к выживанию, то будь готов идти до конца! И не только принимать сложные решения, но и воплощать их в жизнь. – Смотров вздохнул. – Ну так что? Мне поручить эту задачу другому?

– Не нужно. Я все сделаю.

– Хорошо. Поедешь к этой зоне, – Смотров ткнул пальцем в карту на мониторе, – выпустишь носителя, проконтролируешь, чтобы она дошла до центра, и быстро назад. Мы передадим импульс. Затем нужно будет вернуться к зоне и зафиксировать полученный эффект. Или его отсутствие. Но будем все же надеяться на эффект. Это наш единственный шанс.

***

Когда Руслан доставил женщину к зоне, он минут пять сидел в машине, не решаясь ее отпускать. Разве он может так с ней поступить? Как он теперь в глаза будет смотреть своему маленькому тезке и его сестренке? Как жить с этим грузом?

В конце концов он набрал в грудь воздуха и вышел из машины. Красновский и Антонов сопровождали его напряженными взглядами. Он рывком открыл багажник, аккуратно вытащил из него женщину, поставил ее и разрезал веревку на ногах.

– Прости меня, – сказал он едва слышно. – Я присмотрю за твоими детьми. Обещаю.

Не обращая на его слова никакого внимания, женщина на несколько секунд замерла на месте, словно прислушивалась к чему-то, а затем развернулась и пошла прямиком к едва виднеющейся за деревьями черной сфере. Скрытый под платьем, к талии женщины был скотчем примотан ресивер. Никаких попыток избавиться от него она не делала. Когда она вошла в зону и проходила мимо одного из стволов с наростами, Руслан заметил, как по стволу скользнуло черное тело. Раньше он такого не замечал. Видимо, их атаки заставили зоны активизироваться. Получается зоны каким-то образом обменивались информацией? Червь не стал нападать на женщину. Она тем же размеренным шагом дошла до сферы и исчезла в ней.

– Надеюсь, она тебе поперек горла станет, – прохрипел Руслан, обращаясь к зоне.

Он запрыгнул в машину и, как приказал Смотров, без промедлений рванул к базе. Километрах в пяти от Агарты пискнула рация, обозначив, что они въехали в зону дистанционной связи. Руслан остановил машину и доложил Смотрову о выполнении первой части задания.

– Хорошо, – из-за предельного расстояния связь была плохой, динамики рации выдавали голос Смотрова вперемешку со скрипом. – Сейчас же передам информацию Маргарите. – Смотров не стал отключать микрофон и Руслан слышал, как тот набрал Маргариту по внутренней связи. – Алло, Маргарита, приветствую. Первая посылка доставлена. Да, извините, не смог удержаться от избитого клише. Да, я знаю, что вы думаете о моем чувстве юмора и обо мне в целом. Честно говоря, я и не надеялся конкурировать с Рыжовым. Что? Импульс направлен? Спасибо. До связи. Все, импульс пошел. – По смене интонации Руслан понял, что Смотров обращается к нему. – Если наш план сработал, то мы только что поджарили эту тварь. Если не сработал, то… Короче, езжайте к зоне и возвращайтесь с фотографиями кратера. Давайте, одна нога здесь, другая там. Конец связи.

Ехали снова в молчании. Все понимали, что, если вместо образованного взрывом кратера они обнаружат целехонькую зону, значит их план провалился. А вместе с планом и их надежды достать Немезиду. Можно будет, конечно, пробовать бороться с зонами гранатами, но это будет борьба со следствием, а не с причиной. Даже если они научатся эффективно уничтожать зоны, то ничто не помешает Немезиде забросать Землю новыми спорами. Вместо уничтоженных зон будут появляться новые и рано или поздно они проиграют эту войну.

На месте зоны зияла дымящаяся воронка. Деревья на границе воронки вывернуло с корнями. В радиусе десятка метров от кромки многие деревья обломало и опалило, а сверху засыпало землей. Вонь стояла такая, что резало глаза. При виде этой картины хаоса и разрушений у Руслана будто гора с плеч свалилась. А ведь эта зона была совсем небольшой по сравнению с той же зоной под Дубной. Это ж какой мощности взрыв будет, если взорвать зону у города?

– Да! Получилось! Ай… – Саша на радостях забыл, что находится внутри автомобиля и, вскидывая руки в победном жесте, врезал ими по потолку.

– Ну и вонища, – пробурчал Красновский. – Выходить будем?

– Получи, сука, – процедил Руслан. – Что? А, да. Надеваем противогазы и пойдем к краю, сделаем фото для отчета.

– А вдруг там еще черви остались?

Серб привозил фото кратера от уничтоженной Карпенко зоны и ни о каких червях не докладывал. Но Красновский был прав, рисковать всеми было бессмысленно. После недолгих размышлений Руслан решил идти один.

– Саша, доставай винтовку и прикрывай меня. Миша, помогай ему. Я сделаю несколько фото и сразу назад.

Червей не было. Аккуратно ступая по почерневшим и местами тлеющим стволам, Руслан подошел к краю воронки. Внизу земля перемешалась с черной жижей и парила. Быстро сделав несколько снимков, Руслан поспешил к машине. Хоть черви и не показались, находиться здесь было отнюдь не приятно.

Через полчаса ребята въехали в ворота Агарты. Через два часа после них вернулся Хитров. Серб вернулся последним еще почти через два часа. Задумка Смотрова заключалась не только в том, чтобы протестировать ресиверы и воздействие импульсов на зоны, но и в том, чтобы проверить, как долго ресиверы остаются работоспособными после попадания внутрь зоны. Хитров привез хорошие новости. Импульс на его ресивер направили через два часа после того, как он доложил о выполнении первой части задания. А вот задержка в отправке импульса на ресивер Серба составляла уже порядка четырех часов. Его зона осталась нетронутой.

***

Смотров стоял у монитора, сложив руки на груди и облокотившись плечом на стену. Руслан, Ковач, Хитров и Фридман сидели на стульях за приставным столом. Больше в кабинете Смотрова никого не было.

– Либо твой ресивер изначально был неисправен, либо четыре часа внутри зоны не выдержал даже защитный сплав, – предположил он.

– Н-да, очень мало, – озвучил Серб понятную всем проблему. – Если мы собираемся отправлять ресиверы на орбиту, то как мы это сделаем за два часа? Немезида в это время вообще может быть на другой стороне Земли.

– А кто говорил, что будет легко? – огрызнулся Смотров. Он оттолкнулся от стены и начал ходить взад-вперед по комнате. – Давайте лучше думать, что делать дальше.

– Может, все-таки ресивер нерабочий попался?

– Может так, а может и нет. Мы не в том положении, чтобы полагаться на случайности. Есть идеи? – Смотров на мгновение замер, бросив угрюмый взгляд на остальных, и продолжил движение.

– Есть! – выкрикнул Руслан, и все повернулись к нему.

Смотров опять замер на месте и, не моргая, уставился на Руслана:

– Излагай уже.