Слезы бога Шелехов Евгений
– Будем здесь говорить, или угостишь старого товарища чаем в своем кабинете?
– Чаем, говоришь? – Изя еще секунду взвешивал ситуацию, затем на его лице произошло очередное преображение, превратив его в радушного хозяина. – Конечно! Отчего же не выпить? Что мне, чаю жалко для старого друга?
– Тебе всегда всего жалко, Изя, – будничным тоном сказал Смотров, следуя за ним. – Лучше сразу скажи, сколько он стоит. – Затем Смотров обернулся к Сербу. – Оставайтесь здесь до дальнейших распоряжений. И никаких конфликтов!
– Что ты, какие конфликты? У нас никто не конфликтует! – воскликнул Изя, а затем уставился на одного из тех, кто встречал Руслана у ворот, и строго спросил: – правда, Быков?
– Э… Конечно. Правда, товарищ подполковник, – лишь не секунду замялся Быков, перед тем как отчеканить ответ.
– Хорошо, – Изя вновь стал самим добродушием. – Пошли, Сереж, потолкуем.
Когда два командира скрылись за дверью двухэтажного здания во дворе повисла тишина. Серб наконец убрал гранату и сложил руки на груди, став словно статуя капитана на носу корабля. Гордости и философской задумчивости в его устремленном вдаль взгляде позавидовал бы любой моряк. Местные вели себя примерно так же, стараясь не замечать своих оппонентов и тихо переговариваясь между собой. Только Быков недобро рыскал глазами по лицам приезжих, пытаясь зацепиться за чей-нибудь взгляд. Наконец его глаза нашли лицо Руслана и впились в него. Руслан попытался игнорировать, но наглая рожа Быкова и его самоуверенные повадки напомнили ему сектанта. Того, что, веселясь, убил его семью. У Руслана вспыхнуло в груди, и он повернулся к Быкову всем корпусом. Невысокий, лысый, шрам на лице. Очень похож. Правда сектант был тощим, а у этого шея, как у быка.
– Ты что-то хочешь мне сказать? – процедил Руслан.
– О, борзый что-ль нашелся? – в голосе Быкова звучала смесь удивления и радости. – Я бы вам, уродам, сказал, да ты ж видел, начальник запретил мне говорить, что я о вас, мразях, думаю.
– Тогда отвернись и закрой хлебало, – ледяным тоном ответил ему Руслан.
От удивления у Быкова брови полезли на затылок. Окружающие насторожились, но никто не вмешивался. Быков тряхнул головой, словно приходя в себя после пропущенного удара, и размашистым шагом направился к Руслану. При этом он скорчил такую гримасу злости и ненависти, которая, вероятно, должна была напугать Руслана. Когда между ними осталось менее двух метров, Руслан небрежно бросил:
– Подойдешь ближе, я тебя ударю. Не гарантирую, что не убью. – Быков в нерешительности остановился, продолжая угрожающе смотреть на Руслана и ожесточенно сопеть. Руслана тоже завелся. Он хотел драки, хотел размазать это самоуверенное быдло, раздавить его, порвать. Удивляясь неразумности собственного поведения, он уже представлял, как Быков делает еще шаг, давая повод атаковать. Но Быков замер и, к разочарованию Руслана, не двигался с места. – Надеюсь, у вас тут есть хороший ветеринар, – Руслан говорил громко, чтобы его слышали все. – Он понадобится этому животному, если оно рыпнется с места. Ну? – обратился Руслан к Быкову. – Куда же делся весь твой гонор? Я так и думал, – он разочарованно махнул рукой. – Ты просто типичный бык, даже не бык, а теленок. «Обосрался и стой» – вот и все, что могут такие телята.
Быков открывал рот, не в состоянии подобрать подходящего ответа, но и двигаться с места не решался. Руслан, всем видом демонстрируя разочарование и презрение, отвернулся от Быкова, встав к нему боком, но продолжая следить краем глаза. Серб улыбался, гордый за товарища, и подмигнул ему, когда их глаза встретились. К своему удивлению Руслан отметил, что коллеги Быкова тоже не могут сдержать улыбок. Видимо, его здесь не особенно жаловали.
Немая сцена длилась недолго. В воротах появилась новая фигура. Молодой парень в небрежно расстегнутой военной форме неуверенным шагом прошел в открытый проем.
– Что это с ним? – пробормотал один из людей Изи.
– Саня, ты что самогон где-то нашел? – Быков наконец оправился от произошедшего и попытался сместить внимание на новичка, неспешно двинувшись в его сторону. – Ты пьяный? Сам все вылакал, небось?
Паренек посмотрел на них отсутствующим взглядом, постоял несколько секунд и двинулся к ним словно на чужих ногах. Еще двое его товарищей шагнули ему навстречу вслед за Быковым. Предвкушение схватки сменилось предчувствием чего-то плохого. Не так ходят пьяные. Их движения вязкие, обрюзгшие, словно из последних сил. Этот двигался как-то резко, то валясь вперед, то дергая руками и корпусом назад. Голова парня существовала как будто отдельно, практически висела в воздухе сама по себе, в то время как тело будто танцевало вокруг нее. У Руслана щелкнуло в памяти:
– Прочь! – закричал он. – В сторону от него!
Двое местных удивленно развернулись к Руслану. Быков же проигнорировал предупреждения Руслана и, что-то бормоча, двигался к товарищу. В сопровождении изумленных взглядов, Руслан рванул с места. Быков протянул руку к вновь прибывшему, чтобы придержать его. Прибывший захрипел и начал трястись, будто наступил на оголенный электрокабель. Руслан на лету врезался в Быкова, схватил его за шиворот и потащил за собой, стараясь максимально разорвать дистанцию с зараженным и уйти от него в сторону. Через секунду раздался мерзкий чавкающий хлопок и напротив того места, где только что стоял новичок, в воздухе повисло черно-красное облако. Руслан оказался за пределами облака, но оттащить Быкова на безопасное расстояние не успел.
– Это что за херня?! – провизжал Быков, судорожно размазывая останки товарища по лицу. – Вы что сделали с Саней?!
– Это не мы, – угрюмо ответил Руслан. Если их теории окажутся верны, то Быков обречен. – Вы что не знаете, что в зоны заходить нельзя?
– Какие зоны? – спросил другой солдат, бледный как смерть. Его товарища, который стоял рядом, вырвало.
– Такие, с высохшими деревьями и черными сферическими наростами! – раздраженно ответил Руслан.
– Мы ничего не знаем ни про какие зоны! Саня просто за грибами пошел. Жратва заканчивается уже. Из сел стащили все, что было. Вот мы и решили по очереди ходить в лес…
– Ты бы пасть свою заткнул, – проревел на него невесть откуда появившийся Изя. На его лице не было и следа прежнего радушия. Из-за его спины выглядывал Смотров, с интересом рассматривающий оседающее облако. – Это что такое?! – выкрикнул Изя, тыкая пальцем на развороченный труп своего бывшего подчиненного.
– Это то, что я пытался тебе сказать, Изя. Только ты не слушал, – поучающим тоном ответил ему Смотров. – Теперь можешь сам все лицезреть.
– Это ты подстроил?! – срываясь на крик, Изя развернулся к Смотрову. – Чтобы убедить меня, что твои истории не выдумка?
– У вас здесь зона совсем недалеко… – начал было Смотров, но Изя не дал ему закончить.
– А ты откуда знаешь? Вы давно здесь отираетесь?! – агрессия командира передалась его подчиненным. Местные вояки подобрались и поудобнее перехватили оружие.
– Ты только горячку не пори, – Смотров поднял руки, пытаясь успокоить Изю. – Я пытался тебе рассказать, но ты же слушать не хотел и все время перебивал.
– Так рассказывай сейчас!
– Допускаю, что перед катастрофой все смотрели новости, и что такое Немезида объяснять не нужно?
– Не нужно, – буркнул насупившийся Изя. – Мы хоть и в глуши сидим, но не совсем отсталые.
– Вот и хорошо. Вернее, хорошего мало. Все говорит о том, что эта космическая тварь заразила нашу планету какими-то паразитами, которые высасывают из нее жизнь. По всей планете распространились зоны, в которых вымирает вся растительность. Любое зашедшее в зону живое существо заражается и несет инфекцию дальше. Как вот этот молодой человек, – Смотров кивком указал на лежащее в нескольких шагах изувеченное тело.
При этих словах все замерли и уставились на Быкова.
– Ребят? Вы чего? – пролепетал Быков и попятился к воротам. – Да он вам какую-то дичь гонит.
– Быков, сделаешь еще шаг – в любом направлении, – я тебя лично пристрелю. Стой, где стоишь. – Уверенность в голосе Изи не оставляла места для сомнений в реальности его угрозы. – Не спускать с него глаз, – бросил он своим бойцам и вновь повернулся к Смотрову. – Продолжай.
– Так вот, зоны. На юге они появились сразу после катастрофы. К нам добрались, лишь когда сошли снега. Мы видели, как зарождалась одна из них…
– Постой, – перебил его Изя, – а откуда вам известно, где расположены эти зоны, и как они распространяются? Вы установили контакт с другими базами?
– Нет. В контакт мы пока ни с кем не вступали. Если не считать вас. Распространение зон мы можем оценивать по снимкам, которые регулярно получаем со станции.
– С какой еще на хрен станции?! – Изя опять сорвался на крик. – Что ты мне тут впариваешь?
– С орбитальной станции. – Смотров говорил спокойно и терпеливо, полностью игнорируя эмоциональные всплески своего знакомого. – Той самой, которую построили американцы. Мы ее контролируем.
Лицо Изи стремительно меняло цвет, наливаясь багрянцем, как осенняя листва.
– Ну вот, ты опять меня не слушаешь, – Смотров разочарованно развел руками.
– А ты сам себя слушаешь?! Ты понимаешь, какую ахинею ты несешь?
– Изя, мы с тобой сейчас находимся на секретной военной базе. Ты, кончено, можешь все отрицать, но я-то знаю, что за этими непримечательными сараями кроется секретный военный объект. Я также знаю, что здесь хранились образцы последних разработок нашего военпрома. – Смотров сделал паузу, но в этот раз Изя не спешил перебивать. – Неужели ты думаешь, что это единственный уцелевший секретный объект?
– Я видел, куда били китайцы, пока связь не прервалась, – после недолгой паузы ответил Изя. Его взгляд потупился, в голосе слышалась горечь. – Они будто знали расположение всех наших баз и ракетных шахт. Я тогда уже с жизнью попрощался. Все ждал, когда нас накроет. Да вот не дождался.
– И нас не накрыли. Но нам повезло не только в этом. Нам еще за считанные минуты до первых ударов посчастливилось установить контроль над орбитальной станцией. С помощью американцев, конечно. У нас с ними был совместный проект, но это уже другая история.
– И зачем же вам сдалась эта станция? Чтобы подглядывать за другими? Какой с нее толк? И как вам вообще удается этим заниматься без электричества. Или ты мне сейчас заявишь, что на вашей секретной базе еще море топлива для генераторов? – Изя продолжал изображать недоверие, но в его глазах скользнул интерес, а тон стал менее агрессивным.
– Топлива мало совсем, но оно нам не сильно нужно, – загадочно улыбнулся Смотров. –У нас, скажем так, более прогрессивные методы.
– И зачем же вы из своего оазиса к нам приперлись тогда?
– Я слышал, что у вас может быть то, что нужно нам. Да и боеспособные ребята нам тоже не помешают.
– Это еще для чего? – вновь насторожился Изя.
– Как тебе сказать. Для экспансии, что ли.
***
На территории базы действительно оказался небольшой подземный бункер, но он представлял собой вместительное и хорошо организованное хранилище, а не полноценный комплекс типа Агарты. На момент катастрофы на базе находился контингент из семидесяти трех военных. Хоть база и не планировалась как убежище на случай войны, подполковник Эдуард Фридман, он же Изя, умудрился провести вверенный ему персонал сквозь чудовищную зиму без потерь. Смерть зараженного во дворе базы была первой за долгие месяцы, однако этим печальные события для жителей базы не ограничились бы, не явись к ним группа Смотрова. Ко времени их приезда ситуация на базе сложилась плачевная. Солдаты доедали остатки провианта, а топлива осталось только на пару вылазок. Энергоснабжение базы прекратилось сразу после первых ударов, поэтому пара имеющихся на базе электромобилей представляли из себя кучу бесполезного лома. Как и лазерное оружие.
Портативных ядерных зарядов на базе не оказалось. Изя утверждал, что их никогда здесь и не было. А вот десять единиц лазерного оружия ожидали своего часа в самом дальнем сейфе поземного хранилища. Красивое, блестящее и такое же бесполезное, как электромобили. Проблема этого оружия была в том, что для произведения одного выстрела требовалось огромное количество энергии. В новых реалиях такое оружие вряд ли могло принести пользу своим владельцам, если только они не имели в своем распоряжении мощный источник энергии. Так уж сложилось, что Агарта доступ к необходимым ресурсам имела. Так уж сложилось, что Смотров снова все просчитал. Это одновременно раздражало и восхищало Руслана. За его бесцветными, неприязненными глазами скрывался тонкий, расчетливый ум. Руслан вдруг осознал, что, несмотря на всю былую неприязнь, он начал видеть в Смотрове лидера и доверять его решениям.
Переезд занял несколько дней. Вместе с лазерным оружием на Агарту переехал весь личный состав во главе с подполковником Фридманом, которого Смотров назначил своим заместителем. Быкова тоже перевезли. Через несколько часов после инцидента он изменился и стал вести себя, как зараженная, которую Руслан с товарищами встретили возле Дубны. Быков стал вялым и все время твердил, что ему нужно идти на зов. Ничего не оставалось, кроме как связать его и в багажнике перевезти на Агарту. Поселили Быкова в одной камере с зараженной.
Адаптация новых жителей на Агарте проходила на удивление гладко. Их недоверие начало испаряться, как только их хорошо покормили. Бойцам Смотрова тоже не потребовалось много времени, чтобы разглядеть в новоприбывших своих боевых товарищей. Не последнюю роль в их адаптации сыграл Смотров, он недвусмысленно дал понять подчиненным, какого поведения он от них ожидает, а какого не потерпит. Полковник старался быстро вводить новичков в курс происходящего, для чего приказал участить рейды и обязательно включать в них новоприбывших. Тем временем сам Смотров и его старый товарищ приступили к планированию операции по захвату Дубны.
Глава 20
– Я смотрю, у вас сплошь передовые технологии, – хохотнул Артем, глядя на начертанную кривым почерком Рыжего надпись на заборе. Артем был человеком Фридмана. В состав разведгруппы его включили недавно.
– А я смотрю, вы там юмористы все, как на подбор. Прям комик-полк специального назначения, – не остался в долгу Женя.
– А как без юмора в такое время выжить можно? – Артем вмиг стал серьезнее. – Это вы тут в изобилии живете. А мы на своей базе последний хрен без соли доедали. Даже не знаю, чем бы это могло закончиться, если бы вы не объявились.
– Ладно, проехали, – Женя махнул рукой, отгоняя неприятную тему. – Рыжов назначил встречу на четырнадцать, а значит, – он сверился с часами, – у нас еще больше трех часов.
– Покажите мне зону, – вновь оживился Артем. – Это ведь недалеко?
– Недалеко. И нам все равно нужно ее осмотреть. Пошли. Всем надеть противогазы, – скомандовал Хитров.
За прошедшую неделю зона расширилась. Внутри нее деревьев практически не осталось, лишь кое-где торчащие из серого грунта, потемневшие обломки с шарообразными наростами. Полусфера в центре зоны тоже увеличилась и составляла уже несколько метров в диаметре.
– Да-а, – протянул Артем. – Дела. А это те самые штуки, под которые лучше не заходить? – он указал пальцем на ближайшее дерево со сферическим наростом.
– Если жизнь тебе дорога, то лучше не заходи, – ответил Хитров, поворачиваясь спиной к зоне и лицом к Артему.
– А я слышал, что один из ваших зашел под такую и выжил.
– Просто паразит у него мозга не обнаружил, чтобы им управлять, – вставил Витя Бойко, и они с Хитровым весело захрюкали сквозь противогазы.
– Он был в полной защите, – пояснил Руслан и постучал пальцем по своему противогазу. – Если бы не экипировка, с ним было бы то же, что с твоим сослуживцем на базе. Ты ведь был тогда во дворе, верно?
– Верно. Я прямо там и блеванул, когда это увидел. Только… – Артем на секунду замолчал и неуверенно вытянул руку, указывая куда-то в направлении зоны, – почему этот мужик спокойно идет мимо наростов и с ним ничего не происходит?
Остальные как по команде развернулись к зоне, вскидывая оружие. Сквозь зону шел мужчина. Размеренным шагом, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг, он двигался прямо к центральной полусфере.
– Он уже заражен, – первым сообразил Руслан.
– Ребята говорили, что они таких уже видели. И не только людей, – понизив голос, сказал Витя. – Потап рассказывал, как целая стая волков прямо мимо них пробежала и того… исчезла в этой сфере. Дикие звери людей пугаться должны. Или нападать. А эти волки будто и не заметили их вообще.
– Может его пристрелить? – предложил Хитров, наблюдая за мужчиной сквозь прицел своего автомата. – Из сострадания. Ему ведь уже все равно каюк. Так хоть мучиться не будет.
– Ты же знаешь, что Смотров запретил, – ответил ему Руслан. Хотя будь его воля, он бы поддержал предложение Хитрова. – Мы должны понять, как зона будет вести себя дальше.
Пока они переговаривались, мужчина дошел до полусферы. На поверхности сферы напротив человека образовался проем. Мужчина на секунду замер в шаге от сферы. На его лице проскользнула гримаса ужаса, словно он на мгновение пришел в себя и осознал, что его ожидает. Тут же его нога ступила за край и он провалился целиком. Поверхность сферы вновь стала сплошной и гладкой.
Когда сфера замкнулась за своей жертвой, Руслан испытал жгучее желание нажать на курок и всадить в нее всю обойму. Но нельзя, Смотров запретил.
– Охренеть, – выдохнул Артем, прерывая тишину. – Это если Быкова отпустить, он точно также сюда прибредет? Как мотылек на огонь?
– Вероятно, так и будет, – сказал Руслан.
– Я не пойму, что ждет Смотров, – возмутился Бойко. – Пока оно наестся?
– Ага, пока оно вырастет и вылезет из-под земли, – Хитров выдавил нервный смешок.
– Можно ведь ударить по ней даже отсюда. Из гранатомета, например, – продолжил ход мысли Бойко.
– Я сам с трудом верю в то, что говорю, но я пока не видел ни одного ошибочного решения Смотрова. Этот сукин сын каким-то образом вечно оказывается прав! —с раздражением сказал Руслан. – Так и сейчас. Сначала нам нужно понять, с чем мы имеем дело, а потом уже решать, как с этим бороться. Лишь бы поздно не было, – добавил он уже тише.
– Что-то я насмотрелся уже на вашу зону. Давайте лучше на место встречи вернемся. Может, ваш товарищ пораньше придет? – Артем, не дожидаясь согласия остальных, развернулся и побрел прочь.
Олег появился почти на час раньше. Одет он был в ту же одежду, что и в прошлый раз, явно с тех пор не стиранную. Его лицо осунулось, мешки под глазами подчеркивали усталость. Он поздоровался со всеми, кроме новичка, на которого косился подозрительным взглядом, пока Хитров его не представил. Жене не оставалось ничего, как кратко рассказать Олегу о вылазке на базу Фридмана.
– Чего это вас туда понесло? – устало спросил Олег, усевшись на пожелтевшую августовскую траву и привалившись спиной к забору.
– Смотров приказал, – с каменным лицом ответил Женя и сел рядом. О приказе Смотрова не говорить Олегу о новом оружии Женя умолчал. – Искал там что-то.
– И что? Нашел?
– Ну, как видишь, ребят нашли. А что он там еще нашел или нет, он хрен скажет. Ты ж его знаешь, – продолжал отнекиваться Жена.
– Наши новости мы тебе рассказали, – торопливо перебил Бойко, меняя тему, – но мы здесь не за этим. Что происходит в городе?
– В городе? – Олег посмотрел на него покрасневшими глазами. – Дурдом в городе. Все, как вы говорили: время от времени появляются зараженные и лопаются, как воздушные шарики, забрасывая окружающих своими кишками. Таких проклятыми называют. И не только люди. У одного мужичка кот был. Он умудрился его сохранить даже зимой, когда совсем тяжело было. Не знаю, как ему это удалось, но лучше бы он его тогда сожрал. А на днях котик заболел. Заботливый хозяин взял его на руки, а тот в этот момент и лопнул. Будто поджидал, когда его поближе поднесут. Я это своими глазами видел. – Олег помолчал, глядя себе под ноги и думая о чем-то своем, потом вновь поднял глаза. – Ночью мужик ушел. Его никто не держал.
– А сектанты? Они просто так людей отпускают?
– Таких отпускают. Они, видите ли, на суд божий идут и мешать им нельзя. А в общем дисциплина как в концлагере: утро начинается со службы, затем завтрак, если так можно назвать эти помои, затем работа, опять служба, обеденные помои, работа до ночи, служба и помои перед сном. И так каждый день, кроме воскресенья. По воскресеньям только службы, зато растянутые. У меня уже крыша ехать начинает. Теперь еще дежурства прибавились. Чтобы проклятые не зашли ночью в барак, куда сгоняют всех работяг по половому признаку, и не заразили всех сразу, мы эти бараки охраняем. Из оружия выдают только длинные палки. Электричество в дефиците, поэтому нормального освещения нет. Проклятых мы высматриваем в темноте с фонариками, заряда которых хватает на пару часов. В общем, жизнь в городе чрезвычайно увлекательна.
– Да уж, – вздохнул Руслан. Он, как и все остальные, поудобнее расположился на земле. Только Артем продолжал стоять, обеспокоенно поглядывая по сторонам. – Мы одного зараженного только что в зоне видели.
– И что он там делал? – Олег с интересом посмотрел на Руслана.
– Подошел прямо к центральной сфере. Та перед ним открылась и проглотила его.
– Угу, – Олег задумчиво почесал подбородок. – Зона сильно разрослась?
– Да. С западной стороны уже почти до дороги дошла. Это я про саму мертвую зону. А споры на деревьях встречаются намного дальше ее границ. Мы без противогазов в лес вообще не заходим.
Олег присвистнул.
– Сколько у вас случаев с зараженными за неделю было? – спросил Хитров.
– Точно не скажу. И братья ограничивают общение, чтобы люди поменьше об этом говорили. Но с нашей последней встречи еще не было ни одного дня, чтобы слушок об очередном случае не пробежал.
– Они что, не знают о зоне?
– Знают, наверное. Но все равно людей регулярно в лес посылают. Кого на охоту, но это только самых доверенных, им же оружие давать нужно, а в основном по грибы да ягоды. Сами не ходят. На неделе опять тарасовцы налетели, так что братья больше охраной заняты. Тарасов с бандой обосновался к югу от города, вот братья и людей посылают в основном в северном направлении. Чтобы уберечь их от бандитов. Идиоты. – Олег тяжело вздохнул и закатил глаза к небу, да так и замер с открытым ртом.
– А что люди… – начал было Руслан, но заметил выражение лица Олега, проследил за его взглядом и осекся. Прямо над ними по безоблачному небу с востока на запад неспешно скользил темный круглый силуэт. Он напоминал Луну, только черную и зловещую. Зрелище было завораживающим, сюрреалистичным.
– Это…? – задыхаясь от удивления выдавил Хитров.
– Да, – Руслан нервно сглотнул. Он вдруг почувствовал, что у него начались трястись руки. Чтобы унять дрожь, он начал глубоко дышать. – Да, это Немезида.
– Почему она подошла так близко? – в голосе Хитрова послышались панические нотки. Он посмотрел на товарищей округлившимися глазами и подскочил на ноги. – Надо сваливать!
– Куда ты от нее свалишь? – даже не устало, а скорее обреченно спросил Олег. Теперь сидеть продолжал только он.
– Куда-куда? Домой! На Агарту! – Хитров трясущимися руками пытался натянуть противогаз, попутно уронив свой шлем на землю.
Руслан тоже схватился за противогаз, но посмотрел на Олега, у которого не было никакой защиты, и опустил руки. Олег встретил его взгляд грустной понимающей улыбкой.
– Не глупи, Русик. Надевай защиту. Вдруг она сейчас бомбардировку спорами устроит? Добровольная смерть из солидарности со мной – это самое глупое, что ты можешь сейчас предпринять, – говоря это с напускным спокойствием, Олег все же поднялся на ноги и осматривался по сторонам в поисках укрытия.
Будто в подтверждение его слов со стороны леса громыхнуло, а через секунду ребята увидели большой темный объект. Только летел он не с неба на землю, а наоборот. Устремляясь ввысь на огромной скорости, нечто овальное за считанные секунды исчезло из виду.
– Чего стоите, как вкопанные?! – взвизгнул Женя. Его продолжало трясти, от чего автомат в его руках постукивал крепежами наплечного ремня. – Я сказал сваливаем! Что непонятного?!
– Женя, – сказал Руслан настолько спокойно, насколько смог, – мы все нервничаем. Но опасность миновала, – Руслан вытянул руку, указывая на едва виднеющуюся в дали Немезиду. – А у нас есть задание…
– Ты тут самый умный?! – криком перебил его Хитров. Пляшущий ствол его автомата повернулся к Руслану. – Старший в группе я! И я приказал уходить!
– Жека, автомат убери, – сказал Олег, делая шаг к нему.
– А ты вообще молчи! – вновь завизжал Хитров. – Твоих советов с меня точно хватит! Нуждин из-за тебя чуть заразу не подхватил. Хочешь и нас угробить?
Женя резко повернулся к Олегу, переведя автомат на него. Противогаз на голове ограничивал его боковое зрение, чем Руслан и воспользовался. Он резко схватил автомат Хитрова левой рукой и дернул к себе и вниз, направляя дуло к земле, прочь от Олега. Хитров по инерции качнулся вслед за автоматом, теряя равновесие, но не выпуская его из рук. Правой рукой Руслан ударил полностью раскрытого и потерявшего координацию Хитрова в висок. Защитные пластины перчатки глухо стукнули о противогаз Хитрова и тот осел на колени, выпустив автомат. Руслан бросил трофейное оружие Олегу, который ловко подхватил его в воздухе, а сам ударом ноги перевернул Хитрова на спину и сел сверху так, чтобы зафиксировать ногами его плечи. Он бросил взгляд на Витю и Артема, но те стояли в стороне, предпочитая не вмешиваться. Руслан рывком стащил с Хитрова противогаз. Его встретил дикий, загнанный взгляд. На левом виске вспухала шишка.
– Ты что творишь? – мягко, но с напором произнес Руслан, стараясь удерживать взглядом бегающие глаза Хитрова. – Ты какого хрена оружие на товарищей направляешь?
– Отпусти меня, – прошипел Хитров и попытался освободиться, но Руслан крепко его прижал.
– Женя! – Руслан повысил голос и щелкнул пальцами у него перед лицом. – Женя! Посмотри на меня. – Хитров послушался и уставился ему в глаза, продолжая дергаться и шумно сопеть. – Женя, все нормально. Немезида уже улетела. Тебе ничего не угрожает. Слышишь? Здесь только мы, никого постороннего. – Хитров глянул на небо, потом на стоящих в стороне товарищей, затем вернул взгляд Руслану. Его глаза прояснились и перестали бешено метаться по сторонам. – У тебя была паническая атака. Ты это понимаешь?
– Понимаю, – хрипло ответил Женя после нескольких секунд молчания. – Кажется. – Его дыхание выровнялось. После нескольких секунд молчания он спросил: – может, ты меня теперь отпустишь?
– И ты пообещаешь больше не делать глупостей и отдашь мне свой пистолет?
– В этом нет необходимости, – возразил было Женя, но увидел лицо Руслана, посмотрел на остальных и нехотя согласился. Руслан встал сам и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Тот помощь принял и встал рядом с Русланом, опустив глаза. – Держи, – пробормотал он, рукоятью вперед протягивая пистолет и по-прежнему не глядя Руслану в глаза.
– Разобрались и хорошо, – сказал Олег. Автомат он отдал Вите. – А мне пора уже уходить. Вы там скажите Смотрову, чтобы он поторопился со своими планами. А то если заражение меня не убьет, то крыша у меня точно съедет.
– Ну, – крякнул Руслан, – ты сам напросился. Тебя никто не заставлял в город идти.
– Спасибо, что напомнил, – Олег посмотрел на Руслана так, будто взглядом хотел прожечь в нем дыру.
– Смотров просил передать тебе, чтобы ты собрал максимум информации о патрулях сектантов. Любая другая информация, которая может быть важна при штурме города, тоже приветствуется. Сказал, что ты разберешься.
– Разберусь.
– Еще он сказал, что в ближайшее время к тебе придет подкрепление. Что это значит, не объяснил. Только опять сказал, что ты сам поймешь, – Руслан рассеяно развел руками.
– Хорошо. Если больше ничего, то я побежал.
Олег крепко пожал Руслану руку, попрощался с остальными и скрылся за забором промзоны.
– Что делаем дальше? – неуверенно спросил Женя, переминаясь с ноги на ногу.
– Что делаем? – Руслан удивленно посмотрел на товарища. – Ты же у нас старший, вроде как.
– Вроде как, – печальным эхом отозвался Женя. – Сейчас скорее ты, – он опять опустил глаза, а затем вопросительно посмотрел на Витю с Артемом.
– Не знаю, как у вас тут принято, – с раздражением ответил Артем, – но мне уже надоело на месте стоять. Давайте что-то делать. Руслан, веди.
Витя только пожал плечами.
– К-хм, – Руслану потребовалось несколько секунд, чтобы осознать свой новый статус. – Основную задачу мы уже выполнили, с Рыжовым встретились. Надо возвращаться. Но, учитывая непредвиденные обстоятельства, предлагаю еще раз проверить зону. Зуб даю, та хрень из зоны вылетела.
Пока они шли, Руслан рисовал себе картину обрушенного кратера и развороченного по его краям леса. Но их встретила та же серая вымершая зона, даже полусфера в центре была целой. Разве что повалило часть мертвых деревьев да сорвало листву и мелкие ветки с пока живых на краю зоны.
Надолго у зоны не задержались. Сделали несколько фотографий и отправились на базу. Машину вел Витя. На подъезде к Агарте Руслан попросил его притормозить. После того, как машина остановилась, он обратился к товарищам:
– Я думаю, никому не стоит знать о том, что сегодня произошло. Все ведь понимают, о чем я? – Витя с Артемом сдержанно кивнули. Женя молчал. – Вот и отлично, – улыбнулся Руслан и протянул Жене отнятое у него оружие.
Женя оружие принял и невнятно поблагодарил.
Когда прибыли на Агарту, он отозвал Руслана в сторону:
– Русик, ты это… – он замялся, но собрался, поднял голову и твердо посмотрел Руслану в глаза. – Я вел себя, как мудак. Спасибо тебе, что привел меня в чувство. И за то, что прикрываешь, спасибо. Если Смотров о случившемся узнает, он меня сгнобит. Буду как Борька – на Агарте сидеть, да лужи за зараженными вытирать. – Он замолчал и потрогал шишку на виске. Заметив обеспокоенный взгляд Руслана, быстро заговорил: – Это ничего. Я же сказал, что благодарен тебе. Про месть с моей стороны можешь даже не думать. Только в таком виде мне Смотрову лучше на глаза не показываться. Его же хрен проведешь, он сразу поймет, что что-то пошло не так. Поэтому можешь оказать мне еще одну услугу? Сходи на доклад вместо меня. Скажи на меня срачка напала… что угодно придумай, лишь бы он меня сейчас не видел. А я вечером пойду в зал и зарублюсь с кем-нибудь. Скажу потом, что в спарринге набили.
Глава 21
Утром Руслан докладывал на экстренно созванном совете.
– … это все, что я могу сказать. Когда мы вернулись к зоне, видимых изменений не было. Вы можете оценить это по снимкам, сделанным до и после случившегося.
– Называется «Найди десять отличий», – прокомментировал Смотров, листая выведенные на общий монитор снимки.
– Очень жаль, что вы не засняли само событие, – пожаловалась Маргарита. – Можете еще раз описать, что вы видели, пожалуйста?
– Все произошло слишком неожиданно и слишком быстро. Сначала наше внимание приковала к себе низколетящая Немезида. Поверьте, это то еще зрелище – когда видишь ее не на снимках, а вживую. Потом раздался сильный шум со стороны зоны поражения. Оттуда же вертикально вверх выстрелил какой-то темный объект – мы едва успели заметить его.
– Каким был этот объект? – на этот раз вопрос задал Козинский. – Какой он был формы? Какого цвета?
– Он был овальной формы. Кажется. Темный. Можно сказать даже черный. Поблескивал, как отполированный. С нашей точки наблюдения он казался совсем небольшим, но мы находились на приличном расстоянии от зоны. Думаю, что в диаметре эта штука была метра три, а то и все четыре. В длину раза в два больше. Но это лишь мои прикидки, – Руслан пытался вспомнить какие-то полезные детали, но больше в голову ничего не приходило.
– А какого диаметра сейчас полусфера в центре зоны? По вашим ощущениям.
– Да метра четыре где-то. Может немного больше.
– Вы думаете, что этот объект вылетел из полусферы? – Маргарита нахмурилась.
– Я просто не вижу других вариантов, – Руслан пожал плечами.
– Не вы один. – Козинский озадаченно пощипал себя за усы. – А вы не заметили, не оставался ли за объектом какой-нибудь след в воздухе? Например, как хвост у ракеты. Вы же видели, как ракета взлетает?
– Видел, конечно. На видео. Но такого явного следа я не помню. Может что-то и было, но не такое очевидное, как при запуске ракеты. Да и объект двигался слишком быстро и из-за этого казался каким-то размытым. Но никаких огненных или дымных следов точно не было.
– Ясно. Спасибо. – Козинский наконец оставил Руслана в покое и обратился к остальным. – Ясно, что ничего не ясно. – Он разочаровано вздохнул и почесал затылок. – Вывод напрашивается только один: этот снаряд был выпущенной самой зоной, вернее тем, что под ней, через то же отверстие, через которое в него попадают зараженные. Снаряд был запущен с невероятной скоростью. И в это же время мимо проплывала Немезида. Проплывала по очень низкой орбите. Совпадение? Или энергии объекта было достаточно, чтобы доставить его прямиком к Немезиде? Мне, почему-то, в совпадение верится меньше. – Он замолчал и вопросительно посмотрел на коллег.
– Согласен, – Мичурин побарабанил пальцами по столу. – Что ж, эта версия подтверждает наше понимание ситуации и вносит в него новые детали. С учетом той информации, что мы собрали за последние недели, ситуация выглядит следующим образом. Каждая зона – это биологический завод по сбору, переработке и передаче ресурсов на Немезиду. Мы видели уже не одно свидетельство того, что зона питается органикой, начиная с расположенных в непосредственной близости деревьев и закачивания зараженными людьми. Далее все это перерабатывается, формируется в капсулу и отправляется на орбиту, чтобы ее могла подобрать Немезида. Наверняка, содержимое капсулы служит для нее питанием. Другого объяснения я не вижу.
– Но как таким снарядам удается преодолеть земное притяжение? Для этого ведь нужны колоссальные затраты энергии! – Маргарита развела руками, с недоумением глядя на Мичурина.
– Мы не знаем, как работает биохимия зон и самой Немезиды, – Мичурин пожал плечами. – Вероятно, биомасса перерабатывается в какие-то высокоэнергетические соединения. Например, основным источником энергии для наших клеток, служит аденозинтрифосфат. Но мы имеем дело с внеземной сущностью и пока не знаем, как эта сущность использует биомассу и накапливает энергию, достаточную для запуска объектов на орбиту.
– Я сейчас вспомнил, – подал голос Козинский, – когда мы впервые наблюдали за Немезидой, я заметил, что выпущенные из нее объекты почему-то не загорались при входе в атмосферу. Это очень странно. Может, они покрыты каким-то материалом, который минимизирует трение? А еще вопрос: как она узнает о готовности той или иной зоны сделать запуск, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время? Каким образом происходит эта связь и взаимодействие? Мы действительно еще очень многого не понимаем.
– Спасибо за констатацию очевидных вещей, – съязвил Смотров. – И когда же оно нажрется, интересно?
– Это нам тоже не известно, – ответил Мичурин, будто не поняв, что вопрос Смотрва был риторическим. – Но если зона не была разрушена запуском объекта, то будет логичным допустить, что она пригодна для повторного использования. Осмелюсь предположить, что Немезида может оставаться на орбите до тех пор, пока зоны будут поставлять достаточно ресурсов. Пока поставки с Земли не прекратятся, ей просто нет смысла куда-то улетать.
– Иными словами, – резюмировал Смотров, – она будет здесь, пока не высушит всю планету.
– Не совсем, – возразил ему Мичурин. – Очевидно, что в северных районах зоны не распространяются. Как и в море.
– Да-да, – отмахнулся от него Смотров, – я помню про морских обитателей. Но если на время о них забыть, то Земле грозит тотальное вымирание растений и животных на большей части суши. Для примера можем посмотреть на Амазонию, она уже в катастрофическом состоянии! – Смотров на некоторое время погрузился в свой планшет, ища подходящие снимки, затем вывел их на экран. – Вот, полюбуйтесь. – На снимке угадывались очертания Южной Америки. Там, где, как помнилось Руслану, раньше зеленели густые дикие джунгли, сейчас господствовала серо-черная пустыня.
– Какой кошмар, – вздохнула Лидия. На ее глаза навернулись слезы.
– Ну что вы, Лидия, не бывает худа без добра. Зато мы теперь знаем, для чего нужны зоны, – Смотров неловко улыбнулся, но юмора никто не оценил. – И нам это может пригодиться. Владимир, Маргарита, я могу попросить вас задержаться ненадолго? Хотел бы обсудить с вами пару вопросов.
– А мы не можем обсудить их при всех? – Маргарита недоверчиво изогнула бровь. –Мы ведь договорились.
– Да я, – замялся Смотров, – просто не хотел отнимать время у остальных. Но можем и сейчас обсудить, – он рассеяно развел руками. С места никто не двинулся. – Ну ладно. Я хотел обсудить ваш прогресс. Что там с ресиверами?
– Хороших новостей пока нет. Ресиверы сгорают, – отрезала Маргарита. Ее раздражала необходимость в очередной раз признавать свои неудачи. – Я же говорила, как только появятся положительные сдвиги, мы сообщим.
– Маргарита, – Смотров примирительно поднял ладони, – я ни в коем случае не хотел вас задеть. Наоборот! Возможно, что в этой вашей временной неудаче кроется наш будущий успех.
– Это какой же? – глаза ученой с подозрением прищурились.
– Скажите, я ведь правильно понимаю, что перегорают они именно из-за того, что получают слишком большое количество энергии? Я имею ввиду, что в принципе энергия к ним поступает.
– Правильно, – уже мягче ответила Маргарита и растеряно посмотрела по сторонам.
– А куда эта энергия уходит?
– У нас для этого есть специальные испытательные стенды, – сказал Козинский, – они заземлены. Так что если вас интересуют технические детали, то энергия уходит в землю. Это можно сравнить с молниезащитой.
– Угу. Хорошо. – В голосе Смотрова послышалось удовлетворение.
– Что же хорошего?! Это секундный импульс. Ресивер сгорает, и вся полученная энергия просто тратится впустую. Мы все еще не можем использовать компактные ресиверы для стабильной передачи, – Козинский выдохнул, успокаиваясь, и с грустью в голосе констатировал: – пока мы топчемся на месте.
– Вы говорили, что сейчас работаете с ресиверами размерами примерно с кубометр? – уточнил Смотров. Козинский согласно кивнул. – Скажите: чисто теоретически, насколько компактным может быть ресивер? Вы можете, например, сделать его размером с кулак? Или даже меньше?
– Вы издеваетесь?! – не выдержала Маргарита. – Зачем вы задаете вопросы, на которые и так знаете ответы? Такой ресивер работать не будет! Он сразу сгорит!
– Сгорит, но импульс примет? – Смотров подался вперед, не спуская глаз с Маргариты.
Маргарита с Козинским переглянулись. Они как обычно сидели рядом, поэтому могли негромко обсудить какие-то технические тонкости, которые кроме них не понимал никто. После недолгого перешептывания Козинский вновь повернулся к Смотрову.
– Как кулак может и сможем. Меньше точно нет. Но это будет однозначно нежизнеспособный экземпляр. Он сгорит, даже если подать на него совсем слабый импульс.
– Я хочу обратить внимание всех присутствующих, – тут же вмешалась Маргарита, – что подходящих комплектующих у нас осталось не так уж много. Тратить их на подобную ерунду по меньшей мере глупо!
– Не спешите с выводами, – Смотров говорил спокойно, не реагируя на переживания ученых. – Последний вопрос: какое количество энергии сможет пропустить через себя такой ресивер?
– Это не имеет практического значения, – ответила ему Маргарита, перебив Козинского, который открыл было рот. – Станция за один импульс может выпустить миллионы вольт. Только все они уйдут в землю или, что еще хуже, могут причинят вред тем, кто будет находится вблизи такого дефектного устройства.
– Я так понимаю, именно этого Сергей Васильевич и добивается, – негромко сказал Руслан, сразу же приковав к себе ошеломленные взгляды всех присутствующих. Смотров одобрительно улыбнулся.
– Может, потрудитесь объяснить? – Маргарита переводила взгляд с Руслана на Смотрова и назад.
– Руслан, – Смотров сделал приглашающий жест, – озвучь коллегам свою версию, пожалуйста.
– Господин Смотров сказал, что нам могут пригодиться новые знания о деятельности зон. А именно о том, что зоны запускают на орбиту посылки с биомассой, получателем которых является Немезида. – Руслан посмотрел на Смотрова, тот кивнул ему в ответ. – Мы можем воспользоваться этим способом доставки и попытаться уничтожить врага, других средств у нас нет. Если нам удастся добавить к такой посылке один, а лучше несколько ресиверов, то у нас появится шанс убить эту тварь. Мы направим со станции максимальный импульс, какой она только сможет выдать, и поджарим Немезиду изнутри.
Руслан замолчал. Смотров, картинно задрав подбородок, зааплодировал.
– Браво, Руслан! Отличный план!
– Сергей Васильевич, перестаньте аплодировать самому себе, – Маргарита даже не пыталась скрыть свою неприязнь к Смотрову. – Лучше расскажите нам, как именно вы собираетесь сделать так, чтобы в «посылку» попал наш ресивер?
– Что-нибудь придумаем, – ушел от прямого ответа Смотров.
Читать бесплатно другие книги:
