Зона Посещения. Плата за выход Колчин Владимир
– Рахат-лукум и йогурт это… – Новичок замялся. – Э-э-э… это хабар такой?
– Он самый.
– Скажи, как выглядят такие зонники, и я найду их! – решительно потребовал Витек.
– Дурак ты, – строго сказал Тигр. – Это редчайшие шняги, которые иногда встречаются только в четвертом круге на участке к западу от бывшего городка Новозерска. Ты неопытный и, если пойдешь за ними, точно назад не вернешься. А я никогда не посылал людей, если они только не записаны в какую-нибудь организацию, на верную смерть и не собираюсь этого делать. Так что не суйся, куда не надо.
Новичок молча проглотил сказанное ветераном. Тигр был прав – случай расплатиться еще представится. Нечего корчить из себя героя и отправляться хрен знает куда за хабаром, которого в глаза не видел. Блин, в четвертом круге, в окрестностях Новозерска! Для новичка это прозвучало как сладчайшая музыка. Слаще звучало бы разве что только заветное: «В самом эпицентре, на улицах бывшего Межреченска!»
Тигр полностью собрал винтовку и с довольным видом принялся протирать ее до блеска куском ткани. Он уже наверняка забыл окончившийся только что разговор и выкинул из головы надоевшего ему «зеленого». Однако Витек решил задать еще вопрос, надеясь, что спаситель не разозлится и не прикончит его на месте.
– Скажи, пожалуйста, что нужно сделать для того, чтобы стать хорошим сталкером? – с неподдельным интересом обратился к легенде Трота новичок.
– Прежде всего думать головой, быстро оценивать ситуацию и принимать решения. И обзавестись для начала надежными гаджетами. Потом научишься чуять сам… Оружие надо помощнее. Знания знаниями, опыт опытом, а без нормальной снаряги далеко уйти не получится. Скалолазание освоить. На вертикалях особенно тяжко приходится. Это ж тебе не по полу бегать, а по стенке, – не отрываясь от своего занятия, советовал сталкер. Витек удивился, что получил подробный ответ, и с опаской вымолвил:
– Спасибо…
Как будто ждал, что сейчас Тигр добавит на десерт какое-нибудь ироничное резюме.
Тигр молча протирал свою винтовку, ловя на ее бока солнечные лучики, блики от которых тускло поблескивали на черном металле. Но выглянувшее было солнце, не по-зимнему теплое и не по-зонному ласковое, вновь скрылось за облаками, от чего сталкер раздосадованно хмыкнул и принялся с еще большим усердием полировать свое оружие.
Неожиданно Витек подумал о том, что ведь сегодня – первый день нового года. По календарю «большой земли». Однако в Зоне, похоже, народ такие даты не помнит и не чтит. Ночью ничего такого особенного не наблюдалось в лагере. Даже в полночь. Если кто и праздновал, то напоказ не выставлялся.
…Зимний дождь закончился. На небе властвовали размашистые темно-фиолетовые тучи, изредка пускавшие лучи солнца поблестеть в просветах. Было влажно и промозгло. Сразу за постом охраны лагеря начинался густой туманный заслон, за которым нельзя было ничего разглядеть. Все это создавало атмосферу смертельно опасной таинственности.
Ходили слухи, что Зона специально генерирует туманные пласты то там, то сям, скрывая от человеческих глаз некие секреты. Одни говорили, что именно в это время рождаются измененки – области измененного физического пространства, плацдармы необъяснимой, инопланетной чужеродности, вторгающиеся в нормальную земную природу, и образуются зонники, различные материальные объекты и предметы, обладающие внеземными, а значит, паранормальными свойствами. Другие считали, что в тумане происходят процессы, дающие ответы на извечные вопросы Зоны. Она не хочет, чтобы ее до конца понимали, поэтому и скрывает механизмы своего существования. Она желает отстраненности. Зоны Посещения вообще, и эта российская в частности, пуще всего желают остаться необъясненными и непонятыми… В принципе обычно никто и не рвался в локальные туманные области с целью выяснить ответы на некоторые вопросы.
Большинство сталкеров – народец неглупый, который не ищет лишних приключений на свой рюкзак. Что касается тех, кого навалившийся туманище застигал во время рейда, то они вроде ничего такого, о чем бродили слухи, не видали в гуще. Да и что там можно распознать, если видимость – всего метр с небольшим? Может, в трех шагах от тебя валяется свежеобразованный дорогущий хабар, а ты его не чуешь и не зришь…
Алина не пожалела, что вышла из бара в куртке и теплых джинсах. Сначала она хотела надеть кофту, футболку и юбку, но решила, что напрочь замерзнет. Похолодало внезапно и всерьез. Буквально вчера погода скорей напоминала раннюю осень, а сегодня – как месяц ноябрь на излете. И ведь в любой момент может грянуть настоящая зима, как уже было в середине декабря, когда снег завалил на двое суток лагерь, а потом так же быстро и внезапно растаял от потепления. Температурные перепады в этом сегменте Трота достигали иногда нескольких десятков градусов в течение одних суток…
Девушка окинула еще не совсем проснувшимся взглядом территорию перед зданием, в котором размещалось развлекательное заведение. Улыбнулась, наблюдая за Тиг-ром, стоявшим рядом с бетонным блоком. Сталкер стрелял из винтовки одиночными по маленькой картонной коробке, висевшей на шипе колючей проволоки. После каждого выстрела он осматривал винтовку. Пристреливал оружие.
Тигр затаил дыхание, держа под прицелом маленький, всего сантиметров пять в диаметре, черный кружок, нарисованный на коробке маркером. Раздался чуть слышный хлопок – пуля вылетела из ствола. Несмотря на то что эта винтовка при стрельбе не гремела, как тот же «калаш», Алина все равно вздрагивала – она пока что не привыкла к постоянным выстрелам, хотя прожила в Зоне уже больше восьми месяцев. Ей в каком-то смысле повезло – за все это время в лагере не случалось серьезных происшествий и движений, порой резко меняющих окружающую среду и устоявшийся расклад. В каком-то смысле можно было сказать, что девушка Зоны-то «и не нюхала».
Но ведь она здесь, чтобы ждать возвращения Тигра, а не чтобы гоняться за ним по кругам Недоада. И он время от времени продолжал возвращаться.
Она надеялась, что и к ней – тоже…
Только с десятой попытки пуля поразила точно центр круга. Тигру уже порядком надоело подправлять сбитый прицел, поэтому он, увидев отверстие в черном кружке мишени, удовлетворенно хмыкнул. Теперь винтовка была в порядке. На очереди – его автоматический «пустынный орел» и двухклинковый нож. «Воронин» уже был приведен в порядок.
– Доброе утро, – сказала Алина, подойдя к блоку. За улыбку, которой она одарила мужчину при этом, подавляющее большинство других сталкеров не колеблясь отдали бы зонник уровня «отрады ботана» или «кроличьей лапки».
– Привет, – сухо поздоровался сталкер и повесил винтовку на плечо.
– Как спалось? – спросила девушка, с опаской поглядывая на оружие сталкера. Еще одно средство для убийства, а Алина недолюбливала все, что порождало смерть. Еще и по этой причине ее пребывание в Зоне являлось вопиющим исключением из правила. Хитрый Руслан Ахмедов понимал это, но ему, похоже, нравилось придерживать ее здесь. Словно она была экзотическим экземпляром в его коллекции девушек для заведения.
– Нормально. – Тигр проследил за взглядом Алины и нахмурился; он-то знал, что она не любит стволы, и эта нелюбовь была для реалий Зоны настолько инородна, что невольно вызывала смущение, а то и недоуменную оторопь.
– Винтовка в порядке? – Девушка присела на бетонный блок.
– Да. Хочешь пострелять? – На лице сталкера проявилась редкая гостья – едва заметная улыбка.
– Еще один подобный вопрос, и я тебя прикончу из твоей же винтовки, – проворчала девушка.
– Хотелось бы посмотреть, – в тон ей ответил Тигр.
Он сел рядом и закурил. Курение было одним из минусов ее любимого сталкера, который не злил Алину. На эту вредную привычку она просто закрывала глаза.
В принципе ее не напрягало, что Тигр отравляет себя никотином. Алина была не против, что любимый человек курит, хотя сама она баловалась сигаретами от силы раз в полгода. Девушка считала, что курение – самый незначительный недостаток Тигра, поэтому не стоит из-за этого читать ему нотации. Куда больше девушке не нравилось, что ее сталкер периодически принимает наркотики, в том числе и тяжелые.
Алина несколько раз говорила с ним по этому поводу, но переубедить его не удалось. Тигр отвечал, что принимает наркотики не потому, что у него развилась зависимость, а потому, что это необходимо для выживания и расслабления. Спорить с ним бесполезно, уж кто-кто, а Тигр не просто упрям, он несгибаем в своих заблуждениях. Впрочем, надо отдать ему должное, принимал он всякую дрянь только при настоятельной необходимости и никогда не испытывал ломок.
У него вообще странный организм. Жаль только, что Алина слишком мало времени бывает с ним рядом, чтобы узнать все странности поближе и подробней…
Сейчас, сидя на каменном блоке, она рассказывала ему о последних событиях, произошедших в лагере, но Тигр слушал ее одним ухом, потому что его подобные новости не интересовали. То, что нужно было знать ему, он еще с утра добыл в ресурсах сталкерской компьютерной сети, которая далеко не везде на территории Трота прощупывалась портативными компами, однако в постоянных лагерях обычно «ловилась».
…А разговоры о том, кто приходил в кабак, кто с кем подрался, кто с какой девочкой «мутит», кто к кому цеплялся, были ему до лампочки. Тигр делал вид, что внимательно слушает ее журчание, только потому, что у него было такое настроение – сегодня не хотелось обижать девушку. Алина же продолжала и продолжала говорить. Она вообще была разговорчивой. И закончила болтать только через полчаса. За это время Тигр определился, каким из дел займется, и решил, что больше нечего терять время в лагере у Сорочьей Горки. Следует отправиться к Логисту сразу после обеда. Но о своих соображениях сталкер умолчал.
Он всегда предпочитал не озвучивать свои мысли. За редкими исключениями. И уж точно не сообщит о планах Алине. Она в любом случае расстроится, так пусть расстраивается, когда он уже исчезнет.
– Ты что планируешь на сегодня? – наконец сделав передышку и помолчав с минуту, спросила девушка.
– Не знаю пока, – соврал Тигр.
– Надеюсь, ты не собрался уходить в день Захвата, – забеспокоилась Алина.
– Захват не обязательно предсказан правильно.
Она сгорбилась, обхватила плечики руками и умолкла. Заподозрила, что недолго им оставаться вместе, в одной точке Трота.
Тигр тоже молчал. Он не знал, зачем объяснять свои намерения. Точнее, знал, но не хотел. Мог бы сказать, почему вознамерился, вернее, уже твердо решил уйти сегодня, но Алина, выслушав его, что сделает? Расстроится.
– Ты всегда все делаешь наоборот, – упрекнула она Тигра. – Специально?
Ну-у, началось! Неужели она опять хочет услышать неприятные ей слова?
– Вот скажи, – девушка завела давно заезженную пластинку, – я тебе совсем не нравлюсь?
– Заметь, я этого не говорил, – он ушел от прямого ответа, сделав интонационный нажим на втором слове.
Алина сердито фыркнула и, надувшись, отвернулась. Она знала, что стандартные женские хитрости с ним не годятся, но все же… Раз в год, как говорится, и веник стреляет. К тому же девушка уже привыкла применять в различных ситуациях женские секреты, которым ее научила предыдущая жизнь. Уже в пятнадцать Алина выглядела сногсшибательно, что привлекало противоположный пол. В то время она была глупой и неопытной, слишком доверчивой, чем пользовались многие парни. Неудивительно, что они легко забивали ей голову обещаниями и ложью, а получив, что хотели, быстро и навсегда исчезали, оставляя девочку с носом. Ни для кого не было секретом, что именно парням бывает нужно от таких, как Алина.
По собственной наивности она потеряла невинность в пятнадцать и затем несколько раз велась на соблазны тех, у кого хорошо подвешен язык. Поступив в университет, девушка познакомилась с одной третьекурсницей, которая и научила ее уму-разуму. С тех пор Алина стала труднодоступной девушкой, хорошо умеющей пользоваться женскими хитростями и быстро отшивать похотливых козлов.
Она знала Тигра уже больше семи месяцев, но не переставала удивляться его железобетонному спокойствию и равнодушию. Интересно, а если сказать ему, что у них будет ребенок? Как он отреагирует?
Алина размышляла об этом варианте, но говорить не собиралась, потому что не особенно любила врать. Она решила, что такая шутка не понравится сталкеру, и тогда он вообще перестанет с ней разговаривать и уж точно никогда к ней не прикоснется… Или даже перестанет приходить в этот лагерь. Несмотря на то что здесь у него дела с Русланом…
– Работаешь сегодня? – поинтересовался он.
– Да. Во вторую смену, – холодно ответила официантка, еще больше надувшись.
Отлично. Все срастается как нельзя лучше.
Губы Тигра не сложились в улыбку, хотя в душе он был доволен. Лицо его по-прежнему оставалось непроницаемым. Алина знала, что он задает вопросы только по делу, поэтому и переспросила:
– А что?
– Да так. – Сталкер снова ушел от прямого ответа. – Увидишь.
– Надеюсь, сюрприз будет приятным, – буркнув, девушка резко встала и быстро пошла внутрь здания кабака.
Она слышала за спиной красноречивое молчание Тигра и не могла понять, что он такое ей готовит. От этого гада бессовестного можно ждать чего угодно… Алина хотела подобрать камушек, лежавший в грязевой луже, чтобы кинуть им в своего любимого сталкера, но в последний момент передумала. Делать ей больше нечего, кроме как возиться во всякой дряни, для того чтобы проучить этого хама!
Горделиво задрав свой и без того чуть вздернутый милый носик, она зашагала еще быстрее.
24
1 января, день
Алюминиевая литровая кружка, наполненная горячим черным чаем, стояла на потрепанном временем и Зоной столе. Ахмедов, развалившись в своем офисном кресле, закрыл глаза, ожидая, когда чай подостынет. День только перевалил за половину, а бизнесмен уже чувствовал себя немного уставшим. Неудивительно – через спутниковый модем он с девяти часов утра активно серфил по Интернету в поисках нужной информации.
Сведения, содержащиеся на флэшках и компах, которые принес Тигр, Ахмедова озадачили не сильно, но почему-то угрюмые мысли о лжепредставителях никак не выходили из головы. Вольный сталкер слишком серьезно относился ко всей этой истории. Тигр – пессимист до мозга костей, поэтому он все воспринимает негативно. Снабженец же не усматривал в пресловутом закулисном деятеле, снарядившем этих псевдоторгашей, серьезной угрозы… и тем не менее – думать о нем не переставал.
Поначалу Руслан хотел забить на это дело, но душа не выдержала, и он начал искать информацию, которая помогла бы пролить свет на эту ситуацию. А также связываться с некоторыми источниками за пределами Трота. За несколько часов беспрерывного поиска Ахмедов устал и сейчас решил отдохнуть, надеясь, что его никто не потревожит…
Помещение пронзил раздражающий писк ближней голосовой связи. Значит, кто-то приперся с визитом. Ахмедов неохотно открыл глаза, потянулся и пробубнил любимую присказку «ну что там еще?». Затем он наклонился к маленькому радиопередатчику, стоявшему на столешнице, и недовольным голосом спросил:
– Чего там?
– Тигр пришел, – ответил Мажор.
– Чего ему?! – рявкнул Ахмедов.
– Не знаю… – донеслось от охранника виноватое. – Но просится во внутреннюю комнату.
– Так спроси! – Бизнесмен ударил кулаком по столу, отчего кружка подпрыгнула, расплескав немного чая.
Пауза длилась секунд пять. Затем из динамика вновь раздался голос Сени Мажора:
– Тигр хочет забрать что-то из личного контейнера.
– Срочно? – Ахмедов начал злиться. Шайтан подери, не дадут даже спокойно чайку попить!
– Да… А то он сейчас не пришел бы.
– Ладно, – тяжело вздохнул Руслан, – хрен с ним. Пускай заходит.
Ахмедов протирал засаленной тряпкой стол, но прекратил свое занятие, почувствовав на себе взгляд сталкера. Он поднял глаза и увидел стоявшего совсем рядом Тигра. И в очередной раз поразился бесшумной ходьбе визитера.
– Ну здравствуй, сталкер, – с неохотой сказал он.
– Здравствуй, спекулянт, – сухо поздоровался Тигр. – Мне нужен мой личный ящик.
– Сейчас, погодь минутку. – Ахмедов с кряхтением поднялся с кресла и неуклюже скрылся за дверью, чтобы опуститься в подвал – там содержались личные хранилища сталкеров, арендованные у него.
…Раздался скрежет, потом стук и раздраженная матерщина Руслана. Тигр от нечего делать осматривал внутренность «офиса», пытаясь выявить изменения, которые, возможно, произошли после его последнего появления здесь. Ничего нового он не заметил…
– Вот! – Ахмедов, опустив контейнер на стол, тяжело отдышался. Металлический ящик был нелегким.
– Зашибись, – сказал Тигр и в предвкушении размял кисти.
Затем он развернул контейнер крышкой к себе, так, чтобы она загораживала от Ахмедова содержимое. Открыл и начал копаться внутри. Лицо его было крайне сосредоточенным, как будто он добывал серьезнейший хабар из труднодоступного местечка.
…Ахмедов не имел привычки лезть в души сталкерам, поэтому он не спросил у Тигра, что тот собирается взять. На самом деле снабженец не был таким уж принципиальным – после того, как сталкеры сдавали ему на хранение вещи, он проверял ящики на наличие в них взрывчатки или какой-либо гадости – мало ли что. Однако Руслан никогда не показывал, что знает о содержимом, да и к особым вещичкам клиентов относился спокойно, будь то фотографии любимой девушки, мужские журналы, книги или даже кусок пластилина. Каждый сходит с ума по-своему. Имеет право. Лишь бы платил.
Через пару минут Тигр вытащил из контейнера голубоватый пакет, мягкий и округлый, как будто в нем содержался комок ваты или шерсти, закрыл крышку и развернул ящик к хозяину помещения. Ахмедов молча взял его и отнес на место. Он думал, что когда вернется, то уже не увидит гостя. Вопреки его ожиданиям Тигр по-прежнему стоял на том же самом месте. Бизнесмен исподлобья взглянул на клиента, пытаясь что-то прочесть на его лице. К сожалению, из этой затеи ничего не вышло. Как обычно. Что можно понять по застывшей физиономии? Только одно – этот человек обладает олимпийским спокойствием.
Снабженец был одним из немногих, неплохо знавших Тигра, и поэтому догадался, почему тот не уходит. Отпив из кружки подостывший чай, Ахмедов причмокнул и сказал:
– Я просмотрел носители инфы. Нашел кое-что интересное.
– Что именно? – спросил сталкер.
– В общем, эти гребаные дилеры получили бабло на начальный капитал и поездку в Зону через московский банк. А средства шли из трех крупных столичных фирм.
– Значит, их главарь нашел хороших спонсоров, – сделал Тигр вывод из сказанного Ахмедовым.
– Не факт, – отрезал Руслан. – Банком и фирмами владеет один и тот же тип. Зовут – Антон Туркин.
– Олигарх, что ли? – заинтересовался сталкер.
– Нет вроде, – неуверенно ответил Ахмедов и, зло посмотрев на сталкера, недовольно спросил: – Чего? Тебя это веселит?
– Обнаглели буржуи, – спокойно сказал Тигр и добавил: – Поубивал бы всех.
– Начать придется с меня… Мне твои мечты не интересны, – строгим голосом произнес бизнесмен. – Короче, вполне возможно, что этот Туркин и есть главная шишка. А может, он тоже пешка в игре. Но проходная.
– Что ты хочешь? Убрать его? – уточнил Тигр.
– Я… – Ахмедов сделал паузу. – В отличие от некоторых решаю свои проблемы не только радикальными методами. Это ты – сталкерская кость, только и знаешь, что убивать. Сначала я свяжусь с бизнесменом в Москве, моим хорошим приятелем, и еще с парой влиятельных людей, а потом буду думать. Это понятно?
– Понятно. Я ведь не мутабаран. – Тигр оставался невозмутимым.
– Так вот… – Ахмедов сделал большой глоток чая из кружки. – Цепочка финансовых операций обрывается в Екатеринбурге. Я переговорил со своим человеком, обитающим в этом прекрасном городе. Он сказал, что из Москвы приходили крупные суммы, а затем в течение пары дней исчезали из Е-бурга.
– Получается, деньги ушли в Зону?
– Именно так и получается. Мать их! – Снабженец ударил себя кулаком по бедру.
– Говорил же тебе, что тут не все так просто, а ты не хотел верить, – в укор Ахмедову сказал сталкер. – Вы, старожилы зонной коммерции, вообще склонны думать, что только у вас полные штаны отваги, чтобы крутить бизнес внутри периметров…
– Ну, р-радуйся, что ты такой умный, клык собачий мне в печень! – зарычал Руслан.
– Спокойно, – остудил его Тигр. – Лучше скажи, что мы имеем и что еще необходимо узнать.
– Так… – Ахмедов сосредоточивался, при этом его брови сдвинулись к переносице, от чего он стал похож на древнего восточного мудреца. – Первое, бабки идут из московских фирм и банка. Второе, некий Туркин имеет к деньгам непосредственное отношение, но я пока не знаю, какое именно. Третье, средства приходят в уральскую столицу и быстро исчезают из города, не оседая в местных органах, банках и карманах чиновников. Предположим, что кто-то оперативно забирает московские суммы и отправляет их дальше, в Зону. Что потом происходит с этими финансами – неизвестно. Плохо то, что мы не знаем, в какие дни наличка прибывала в Зону, поэтому нельзя выявить какую-либо зависимость от появления налички и новых людей в Зоне. На этом пока все. Я буду искать ответы на вопросы через знакомых, а ты тоже держи ухо востро. Кстати, ты вроде к Логисту собираешься?
– Собираюсь.
– Спроси у него. Может, он что-то знает.
– Хорошо, – согласился Тигр. – Только вряд ли он скажет.
– Спр-роси, чтоб тебя! – рявкнул бизнесмен. – Тяжело, что ли? Не по телефону ж мне с ним об этом…
– Спрошу, не дергайся.
Сталкер спрятал пакет в рюкзак и повернулся к выходу, но тут Ахмедов, хлопнув себя ладонью по лбу, сказал:
– Для тебя есть новости с «большой земли».
Тигр резко развернулся и, нахмурившись, осторожно спросил:
– Для меня? Это какие?
– Того парня, о котором ты просил узнать, официально объявили погибшим.
– Замечательно, – лаконично прокомментировал сталкер.
– Прошло уже много времени с того дня, когда он пропал без вести. Его искали, но не нашли никаких следов, никаких зацепок… – Бизнесмен откинулся в кресле, с интересом глядя на собеседника. Он думал, что Тигр как-то активней отреагирует на его слова, и в данном случае не ошибся.
– Вот и славно, значит, так тому и быть. Спасибо за информацию.
– С восьмого января он будет считаться погибшим, – серьезно сказал Ахмедов. – Не желаешь съездить на похороны? – хитро сощурился татарин. – Он тебе кто, родственник?
– Делать мне больше нечего, – бросил в ответ Тигр. – Нет.
Когда сталкер ушел, снабженец закрыл глаза и начал думать о том, как распутать дело об огромных суммах, предположительно прокачиваемых для кого-то в Троте. Интуиция подсказывала ему, что в этой истории много вопросов, ответы на которые будут стоить дорого.
Очень дорого.
…Тигр не хотел обедать в кабаке, поэтому решил побыть на свежем воздухе и съесть пару консервочек с хлебом. Можно было присоединиться к компании сталкеров, гревшихся у импровизированного очага из железной бочки, но он предпочитал одиночество.
Усевшись по-турецки на потрепанной временем и едкими осадками бетонной конструкции, Тигр снял рюкзак и, вытащив из него банку фасоли в мексиканском соусе, приготовился к трапезе. Пища была острой, поэтому после двух ложек горло сталкера запылало, но он этого и хотел. Тигр временами предпочитал именно острую пищу. Закончив с консервами, сталкер приложился к бутылке яблочного сока и разом выпил пол-литра. Завершив трапезу, он потянулся, расправил плечи и закурил сигарету.
Тигру предстояло ждать…
Когда Че появился, под глазами у него темнели мешки, а сам товарищ выглядел уставшим, помятым, но довольным. Похоже, Григорий не спал всю ночь, однако ничуть не расстраивался по этому поводу. Бородач стоял на пороге кабака и щурился от дневного света, будто провел в темнице несколько лет, а теперь вышел на свободу. Лениво осматривая окрестность, Че ощутил на себе пристальный взгляд Тигра. Этот черный сталкер выделялся на фоне своих коллег еще и тем, что сидел в отличие от них не на земле, а на бетонной плите, и был похож на статую антикварного божества. На его лице едва заметно проскользнула гримаса. Че улыбнулся приветственно и медленно пошел к Тигру.
– Добрый… уже день. – Тигр протянул правую руку. – Спящий прынц, ё-мое.
Че хохотнул и тоже протянул руку. Сталкеры поздоровались.
– Здорово, здорово! – бодро сказал Григорий. – А ты чего не внутри?
– А-а-а! – Тигр махнул рукой и сплюнул в левую сторону. – Не хочу сидеть в зале. Все достанут расспросами о том, как я ликвидировал тех придурков.
– Это да. – Че сладко зевнул и, вытерев выступившие от зевка слезы, спросил: – Что собираешься делать?
– Уже скоро выдвинусь к Бесовым Топям. – Судя по интонации, сталкер не шутил.
– Чего?! – опешил Че. – До Захвата остались считаные часы! Куда ты, на фиг, собрался?
– Повторяю, на Бесовы Топи, к Логисту, – ответил Тигр.
– Ты так торопишься, что ли? – Че хмуро посмотрел на него. От веселости бородача и следа не осталось.
– Нет, – честно сказал Тигр. – Но я не вижу смысла торчать под Горкой лишние сутки, а то и больше.
– Ясно с тобой все. – Че отвернулся, уперев руки в бока. – Опять от Алины бежишь?
– Нет. – Тигр харкнул на землю.
– Ну-ну, – процедил Че сквозь зубы. – Оставайся, не будь дураком.
– Я уже твердо решил идти. – Тигр продолжил гнуть свою линию. – Не обсуждается.
– Логисту это расскажи, – буркнул Че. – Мне-то не надо заливать.
Тигр молчал, думая о том, как бы отделаться от товарища. Пора было уходить.
Че понял, что его снова не переубедить, и в сердцах сказал:
– Блин, Тигр, вечно ты убегаешь от этой проблемы.
– Мое личное горе, – огрызнулся Тигр. – От чего хочу, от того и бегу. Если поставить в ряд все, от чего мне приходится бежать, эта сентиментальная проблема не будет правофланговой, уж поверь.
Че разозлился до такой степени, что замахнулся для удара. Он вряд ли хотел ударить всерьез, скорей – показательно-дружески, но так или иначе, его рука начала быстро опускаться на голову Тигра… Тот, мгновенно отреагировав, крепко схватил Че за запястье. Григорий приложил усилие, намереваясь завершить начатое, но у товарища была поистине железная хватка. И все же Че был гораздо крупнее Тигра и мог бы одолеть его, не без труда, конечно, в рукопашном бою, если «не до крови». Однако всерьез они друг с другом не бились никогда, и не стоило. В Зоне и без того существует множество способов повредить здоровье.
– А вот распускать руки не надо, – спокойно сказал Тигр. – Некуда выплеснуть энергию? Выйди за ограду и убей пару-другую блатных, например.
– Пошел ты! – Че выдернул руку и, развернувшись, быстрым широким шагом направился обратно к большому отремонтированному двухэтажному зданию кабака-борделя.
Тигр, наблюдая за удаляющимся товарищем, одновременно злился и радовался. Негодовал он потому, что в очередной раз поцапался с Че, а веселился оттого, что теперь никто не заставит его изменить планы.
Когда часы его наручного компа показали пятнадцать минут второго, Тигр резво соскочил с плиты и тоже направился в кабак. Он пошел туда не потому, что решился поговорить с Алиной. Наоборот, сталкер не собирался этого делать. Ее смена начинались ровно в тринадцать часов, и сейчас она занята работой, поэтому в данный момент проще всего проскочить мимо нее незамеченным, подняться в комнату, оставить там пакет и отправиться к Логисту. Для верности Тигр подождал четверть часа от начала смены и наконец отправился в здание.
Алина была в зале, она держала в руках поднос с двумя бутылками водки и тремя тарелками супа. Поднос был тяжелым, поэтому девушка целиком и полностью сосредоточилась на том, чтобы донести его до нужного столика. Когда она прошла мимо входной двери, в зал проскользнул Тигр и добрался до коридора, ведущего на второй этаж. Он двигался быстро и плавно, что позволило ему остаться незамеченным для большинства людей, находящихся в помещении, за исключением двух сталкеров-ветеранов, которые увидели его и поприветствовали кивками. Ничего не поделаешь – опыт. Тигр был доволен, девушка его не успела заметить.
Витек стоял около двери в туалет, дожидаясь, когда из уборной кто-нибудь выйдет. Он явно сильно хотел по-маленькому, поэтому новичок наверняка думал о том, чтобы не облегчиться раньше времени, прямо здесь. Витек не заметил, что кто-то просочился мимо него буквально в нескольких сантиметрах. «Зеленка», одним словом. За спиной у такого хоть танцуй, а он даже не почует. Ну ничего, все когда-то начинали и были слепоглухонемыми.
Тигр стремительно и бесшумно поднялся по лестнице.
Дверь, как и ожидалось, была заперта. Сталкер сунул ключ в замочную скважину, дважды провернул его влево и надавил на ручку. Дверь открылась, и Тигр, быстро войдя внутрь, закрыл ее за собой. Прошел в спальню, снял рюкзак, поставил на пол и вытащил из него припасенный заранее, но уже измявшийся тетрадочный листок в клеточку и голубоватый пакет, забранный из хранилища.
На листочке он написал банальную фразу: «С Новым годом, девочка!», которая на самом деле для него явилась подвигом сродни признанию в любви. На эту операцию Тигр затратил около минуты – старательно выводил буквы, так как почерк у него был ужасный, да и практиковаться в рукописном начертании литер доводилось очень и очень редко. Закончив, сталкер положил листок на пакет, в котором находился подарок, а потом водрузил все это на тумбочку.
Ну, вот и все.
На обратном пути Тигр двигался так же скрытно, по-этому Алина и в этот раз не заметила его. Покинув зал, сталкер быстро переместился к посту охраны, на ходу проверяя снаряжение – последний раз перед началом долгого и опасного пути. Хотя сейчас этого можно было и не делать – еще до обеда Тигр трижды все осмотрел и проверил, но подстраховка лично ему точно никогда не вредила.
25
1 января, вторая половина дня
Едва миновав границу лагеря и ступив на неохраняемую территорию, сталкер тотчас вошел в походный режим. С оружием на изготовку, готовый накормить свинцом любого, кто захочет напасть. Сейчас, за считаные часы до предполагаемого Захвата, когда поднимется настоящий ураган и по воздуху в эпицентральный круг Недоада начнет затягиваться почти все живое, все, что не спряталось или по загадочным критериям оказалось неподходящим для экспроприации, – по Зоне бродить стало опасно как никогда.
Разномастные и разнокалиберные мутанты, не засевшие в бункерах, подвалах, пещерах, любых подземных убежищах, мигрировали прочь от центра Зоны по всем направлениям. Поэтому даже в первом, как правило не очень опасном, круге, у самого внешнего периметра, можно было встретить мутаволков, клыканов, шугарей, потапычей, различных чмошников и прочих тварей, которые обычно держались подальше от внешней границы. Тяжелее всего приходилось армейским, охранявшим периметр от прорывов. Обезумевшие мутанты в любом месте могли атаковать, намереваясь убраться как можно дальше от эпицентра. К счастью для основной части человечества, населяющей «большую землю», военные ухитрялись справляться со своей задачей, не позволяя монстрам выходить за пределы первого круга Трота. Хоть за это им спасибо.
Страшно представить, что будет твориться, если случится прорыв периметра! Снесенные блокпосты и заставы, горы трупов, срочная эвакуация близлежащих населенных пунктов, паника и прочие кошмары…
Несколько раз Захваты происходили, когда Тигр находился в рейдах, и он прекрасно знал, как нужно действовать. Нельзя впадать в панику. Главное – быть начеку и быстро добраться до какого-нибудь подземного убежища, в котором можно переждать акт своеобразной зачистки Зоны. Захваты уничтожили немало людей, обитающих в Зоне. Но погибали они в большинстве случаев по собственной глупости. Одни впадали в ступор при виде толп мутантов разных мастей, другие просто теряли счет времени и в итоге не успевали добраться в безопасное место, под крышу или в схрон.
На Тигра бежал клыкан. В побагровевших глазищах бывшей собаки сверкало бешенство, из огромной зловонной пасти текли ручьи мутной слюны, жесткая шерсть стояла дыбом. Мутант видел сталкера, но изменять курс не собирался. В обычной ситуации клыкан сообразил бы, что опасность исходит от вооруженного человека, но сейчас все иначе. Мутант просто сметет преграду и помчится дальше. Если преграда даст себя смести.
Сталкер мгновенно просчитал возможные варианты действий и выбрал наиболее предпочтительный. Он решил не тратить патроны. Боеприпасы еще пригодятся для мутанта объемом покрупнее. Тигр сознательно подпустил клыкана на близкую дистанцию. Сейчас главное – точный расчет.
Когда мутант оторвал от почвы передние лапы, чтобы прыгнуть и перегрызть человеку глотку, сталкер изо всей силы ударил его ногой по носу, от чего прыжок зверя изменил траекторию, и клыкан упал на растрескавшийся асфальт бывшего шоссе. Произошедший от собак мутант обладал феноменальными рефлексами и подвижностью, но Тигр – тоже не промах. Не успел клыкан вскочить, как тут же получил по голове мощный удар прикладом, а через мгновение – удары ногами по ребрам и животу.
Зверь зарычал, попытался подняться, но сталкер не дал ему сделать этого, обрушив удары прикладом на шею и голову. Правой ногой Тигр прижал к асфальту передние лапы клыкана, снизив его подвижность, а затем нанес три точных сильных удара по макушке, раскроив мутанту череп. Устранив угрозу, сталкер, не медля ни секунды, быстро пошел дальше.
Все необходимые движения ради выживания он проделал на раз-два-три – легко, четко и непринужденно. Тигр выработал в себе равнодушие к смерти, поэтому сразу же выкидывал из головы все, что происходило буквально только что, но уже не будет иметь продолжения, опасного для состояния его организма.
Убежище, в которое стремился сталкер, находилось недалеко от развалин бензозаправочной станции у поворота на проселок, ведущий в бывшую деревню Максимовку. Чтобы добраться до него, нужно было пройти мимо армейского форпоста, потом, придерживаясь остатков шоссейной дороги, добежать до ржавого остова бывшего автобуса «Икарус» и свернуть влево. Можно, конечно, попроситься в подземный схрон военных, такие в обязательном порядке имеются на всех форпостах, однако не факт, что пустят. Хотя в первую очередь Тигр не попросился бы по другой причине. Армия – это организация. И если он делает для ее членов исключение и не убивает армейских при каждом удобном случае, это вовсе не значит, что он им прощает принадлежность к стае…
Отряд из десятка бойцов, заняв оборонительную позицию, вел отстрел мутантов. Уж кто-кто, а вояки, пожалуй, больше всех ненавидели Захваты, так как перед ними обезумевшее зверье, почуявшее дыхание смерти, валило толпами. Неудивительно, что перед очередным углублением Трота военные тратили столько боеприпасов, сил и нер-вов, что хватило бы на приличную локальную войну.
Армейские, патрулирующие и контролирующие (по крайней мере они себя убеждали, что контролируют) Зону, могли неделями и месяцами бить баклуши, отстреливая одиночек и небольшие группы и стайки мутантов, бандитов и даже сталкеров, но за несколько часов перед Захватом с лихвой наверстывали. Вот и сейчас это подразделение было занято тем, что вело огонь по бегущим с юга, со стороны эпицентра, клыканам, мутасвиньям, заплечникам и прочим тварям, которым не посчастливилось попасть в пределы огневой досягаемости. Солдаты были настолько сосредоточены на этом занятии, что заметили сталкера, лишь когда он уже приблизился вплотную с тыла, со стороны периметра…
Один из стрелков, облокотившись на груду мешков с песком, перезаряжал свой «калаш» и резко повернул голову, увидев рядом Тигра, прицелившегося в мутакорову, сдуру топочущую прямо на форпост. Если бы она обогнула сторонкой укрепленный пункт людей, Тигру бы в голову не пришло стрелять по ней. Он не убивал мутантов от нечего делать в отличие от армейских, которые с ненавистью относились к тварям, порожденным влиянием иноземной природы Зоны.
– Какого черта тебе здесь надо?! – удивился военный. – Ныкался бы в лагере, сталкер…
– На три часа! – крикнул сталкер.
Солдат машинально вскинул автомат, прицелившись в указанном направлении, и очень вовремя, потому что Тигр не собирался повторять дважды. В обычной ситуации вояка мог возразить, но жизнь дороже. Едва солдат взял цель, как сталкер крикнул: «Залпом!» – и нажал на спусковой крючок. Винтовка сталкера и «калаш» солдата дуэтом рыкнули, выпустив свинцовых посланцев смерти… Из туши мутированной буренки, несущейся на них, ударили струи крови, и зверюга рухнула, не добежав до огневой точки совсем немного.
Оскалившись, Тигр запрыгнул на груду мешков и, присев на одно колено, повел прицельный огонь по мутантам. Одни падали замертво, другие, которым повезло больше, резко снижали скорость, затормаживая в итоге всю толпу, чем не преминули воспользоваться солдаты. Пока мутанты тормозили, вояки забросали их осколочными гранатами и успели перезарядить автоматы. Взрывы разметали в стороны большую часть монстров, сильно покалечив их и лишив порождения Зоны главного преимущества – численного превосходства.
С этого момента люди взяли инициативу в свои руки. Военные, издав боевой клич, начали продвигаться вперед, добивая выживших монстров. Тигр, забросив винтовку за спину, рванул с груды мешков так резво, будто превратился в муху, ускользнувшую от мухобойки. Приземлившись, он сжал правую ладонь в кулак – продолжая и удлиняя руку, выскочили два узких клинка. Тигр выхватил другой рукой «орел» из кобуры и ринулся в атаку.
Военные поливали огнем остатки скопления мутантов, имевших несчастье попытаться проскочить по шоссе в северном направлении, прочь от эпицентра. С клыканами и мутасвиньями было уже покончено. Остались юркие заплечники и несколько мутакоз, которые, даже будучи подраненными, представляли серьезную опасность.
Заплечники, получившиеся не без участия человеческого генома, а значит, являвшиеся одной из разновидностей чмошников – как называли всех монстров, мутировавших из людей или с участием людей, – обладали очень высоким болевым порогом. Поэтому они выдерживали автоматную очередь в упор. А мутакозы регенерировали с фантастической быстротой. Лучшая тактика против этих видов мутантов – стрелять в головы. Заплечнику хватит и нескольких пуль, но вот для упокоения мутакозы потребуется длинная очередь, а то и две.
Солдаты не ожидали, что сталкер поможет им. Они бросали на него изучающие взгляды, наблюдая за тем, как он ловко добивает мутантов лезвиями, периодически постреливая по тем целям, до которых не могли дотянуться клинки.
– Шесть стволов справа – на козлов! Остальные на чмошников! – скомандовал сержант.
Бойцы сбавили темп и начали сближаться с мутантами медленно, ведя непрерывный огонь. Это удавалось благодаря тому, что солдаты нажимали на спусковые крючки не одновременно, а поочередно, с интервалом в три секунды, поэтому ситуаций «у всех опустели рожки – все перезаряжаем, давая врагу передышку» не возникало. Солдаты действовали грамотно. Сразу видно, опытные вояки.
Тигр, поравнявшиь с солдатами, повернул голову и встретился глазами с глазами сержанта, который молча кивнул, указав стволом на мутакоз. Сталкер кивнул в ответ и произвел два выстрела. Одна пуля попала мутакозлине точно в грудину, но лишь еще больше разозлила монстра, другой выстрел и вовсе оказался неточным. Зверюга, похоже, приметила стрелка и, уставившись на него сияющими желтыми зенками, решила расквитаться с наглецом.
Тигр, догадавшись о намерениях врага, спрятал пистолет, втянул клинки и выбросил из-за спины винтовку, не упуская мутакозу из виду. А монстрическая скотина уже прыгнула, намереваясь одним махом преодолеть разделяющее их расстояние. Сталкер пригнулся, сделал кувырок вперед и, подняв оружие вверх, напичкал свинцом вражескую брюшину. Мутакоза приземлилась точно на том месте, где миг назад находился Тигр.
К ее удивлению, человека там не было. Пока она разворачивалась, сталкер и сержант принялись палить по ней, в результате разворотив левый бок и отстрелив переднюю лапу. Но зверюга, не обращая внимания на раны, собралась во что бы то ни стало убить того, кто пустил ей первую пулю в грудь, однако, делая разворот, оступилась и упала. Лежачего вроде как не бьют, только вот в Зоне плевали на эти глупые принципы. Сталкер и военный не преминули воспользоваться таким шансом – буквально изрешетили мутакозу, превратив ее голову в кровавый кусок мяса, начиненный свинцом и осколками черепных костей.
Ее сородичам тоже приходилось несладко – «калаши», как ни крути, справлялись даже со скоростной регенерацией. Когда Тигр и помогавший ему армейский обернулись, то увидели лишь бездыханные тушки. С мутакозами было покончено.
И заплечники уже не представляли такой грозной силы, так как двое из них хромали, повредив задние ноги, отчего прыжки у них получались короткими и невысокими. Главное же преимущество этих мутантов заключается в резких бросках, приводивших противников в замешательство. Приходилось бешено крутить головой, чтобы обнаружить заплечника, а он возьми, да и приземлись тебе на голову…
Сейчас только три мутанта могли проделать такой трюк, но для вояк это не первый Захват и не первый бой с порождениями Зоны. Сначала сдохли хромые, а затем и остальные. Тигр, наблюдая за последними секундами жизни заплечников, поглаживал винтовку. Стрелять он не собирался, так как мог задеть солдат. Одного мутанта военный добил прикладом, а второго, у которого изо лба торчал кусок железного листа, со всей дури ударил ногой по башке, вогнав осколок в череп почти до основания. Когда последний мутант погиб, Тигр искривил краешек рта, что означало победную улыбку, и длинно выдохнул, снимая напряжение.
Голова гудела от ожесточенной пальбы. В воздухе пахло порохом и сыростью. Сталкер, осматривая поле боя, заметил на себе хмурые взгляды ближайших к нему солдат. Остальные не обращали на него внимания. Им было куда важнее следить за окрестностями – новая волна мутантов могла появиться в любой момент.
– Сталкер, твою мать! – воскликнул один из армейских.
Тигр повернул голову вправо, чтобы увидеть того, кто к нему, видимо, обращался. Это был один из тех двоих, с которыми он недавно провел торговую операцию.
– Чего тебе? – грубо ответил сталкер.
– Мне?! – Солдат выпучил глаза от удивления. – Это чего тебе!
– Я просто хочу пройти дальше. – Тигр повесил винтовку на спину, намекая на то, что у него мирные намерения. – А у вас тут войнушка. Вот и пособил, чтоб быстрей окончилась. Так-то я обычно смирный.
– Туда? – Сержант махнул рукой на юг, в сторону центра Трота. – А Захват?
– Что Захват? – буркнул сталкер.
– Как что? Так ведь надо прятаться! – воскликнул солдат.
– Что мне делать, я сам разберусь. У меня нет времени трепаться.
– Сталкер прав, – сказал сержант, с которым Тигр встретился глазами во время контрнаступления. Этот человек был главным в гарнизоне блокпоста, и от его решения зависело продолжение пути. – Вась, чего ты прицепился? Пусть идет туда, куда хочет. Его проблемы.
Именно эти слова сталкер и хотел услышать. Он одобрительно посмотрел на главного. Тот, в свою очередь, ответил тем же. Похоже, что они оба прониклись друг к другу уважением.
Читать бесплатно другие книги:
