Зона Посещения. Плата за выход Колчин Владимир

22

…И снова майские дни

Реаниматор выглядел по меньшей мере странно. В глаза сразу бросалась длинная и кривая, точней, изогнутая железяка вроде трубы, которую он таскал в руке. Непонятно, зачем эта штука ему понадобилась. Его морщинистое худое лицо было вполне обычным. Острый нос, широкий лоб, впалые щеки, выступающие скулы, бледные, почти неразличимые губы и глаза цвета хмурого осеннего неба. Общий вид производил впечатление немощности. Можно было предположить, что он чем-то болен. Хотя если Реаниматор, то, по идее, не должен бы.

В принципе выглядел этот Реаниматор как простой бродяга Трота, и одет нормально, под стать многим здесь. Однако что-то в его лице было не так. Некая сухость, серость и неправдоподобность, будто и не человек вовсе, а призрак. За те недели, что Алина пробыла в Зоне, она краем уха слышала о каком-то лекаре, который как бы и не совсем человек. Наверное, о нем.

Хотя в этой Зоне столько мифов бродит, что пойди разберись, какой из них какой…

С утра Алина, чтобы не попасться под горячую руку сталкерам, снова колдовавшим над Тигром, сидела в коридоре. Реаниматор, неслышно проскользнув по коридору, оказался у двери номера, превращенного в госпитальную палату, посмотрел на девушку и, чуть шевельнув губами, прошелестел на грани слышимости:

– Доброе утро.

– Доброе… – растерявшись от неожиданности, она эхом поприветствовала его.

Он задержался на несколько секунд перед входом, и она успела рассмотреть пришедшего. Затем новый бродяга переступил порог и вошел в комнату.

Дверь тут же закрылась за ним.

Из номера доносились громкие голоса сталкеров. Говорил ли Реаниматор, не было ясно, видимо, если и да, то очень тихо. Но через пару-тройку минут голоса умолкли, и воцарилась пауза, наверное, сталкеры теперь слушали его. Алина крадучись приблизилась к двери, прижала ухо к дверному полотну и попыталась понять, о чем речь, но в этот миг створка начала раскрываться. Кто-то собрался покинуть номер. Девушка резко отстранилась вправо от дверного косяка и принялась изучать свои длинные, покрытые красным лаком ногти, дескать, подслушивать у меня даже в мыслях не было.

В коридор вышли Солидол и Прохор, они повернули к лестнице и направились к ней. Чуть позже, спиной вперед, покинул номер бородатый Че.

– Надежда только на тебя, брат, – произнес он, остановившись в дверном проеме.

– Что в моих силах, сделаю… – донесся тихий ответ.

Бородатый красавчик отступил от двери, и створка перед его носом затворилась. Раздался щелчок замка – Реаниматор заперся в номере, видимо, чтобы никто его не беспокоил и не помешал сосредоточиться на трудном деле спасения человеческой жизни.

Че Гевара застыл перед захлопнувшейся дверью. Простоял так добрую минуту, затем повернул голову и рассеянным взглядом уловил, что рядом с ним находится Алина… Сжав губы, он повернулся к ней лицом.

– Вот, – заключил сталкер. – За Тигра взялся одаренный Зоной.

Одаренный с ударением на «а», именно так произнес блондин слово.

– Это и есть Реаниматор? – уточнила девушка.

– Собственной персоной, – кивнул Че.

Алина опустилась на свой стул, поставила локти на колени и подперла ладонями голову. Волосы упали ей на нос, защекотав его. Девушка поправила их и снова подперла голову. Че возвышался над ней, стоя напротив у стены.

Повисла долгая пауза, в течение которой они оба напряженно прислушивались к тому, что происходило в «реанимационной палате». Но различимых звуков оттуда не доносилось – Реаниматор делал свое дело очень тихо или совсем беззвучно.

– Тебя как зовут? – вдруг спросил Че. Негромко, словно опасаясь, что чрезмерным звуком спугнет удачу, которую должно было принести с собой явление одаренного Зоной.

– Алина, – шепнула девушка.

– Гриша, – сообщил сталкер, не дожидаясь от девушки аналогичного вопроса или усомнившись, что она спросит его имя. – Но все зовут меня Че Гевара.

– Я знаю, – чуть улыбнулась она краешком губ. – Слышала.

– Вот и познакомились.

И Че тоже улыбнулся, шикарной голливудской улыбкой, которая наверняка сводила с ума многих девушек. Да, появление Реаниматора несколько сняло напряжение, и они оба чуть расслабились.

– Может, спустимся в бар? – спросил Че. – Пока там… – Он сбился, замялся, бросив взгляд на закрытую дверь, и добавил: – Реаниматор обойдется без посторонней помощи.

– Пожалуй, – согласилась девушка и встала.

Отметила, что только сейчас Че Гевара оценил ее внешность. Это было видно по его восхищенному взгляду – мужчина остается мужчиной даже в самых патовых ситуевинах… Как джентльмен, он пропустил Алину вперед и пошел за ней…

– Недавно в Зоне? – поинтересовался Че, разливая в стаканы красное вино. В зале они сели за свободный столик неподалеку от проема, ведущего в коридор и к лестнице наверх.

– Месяц, – ответила девушка, сделав маленький глоток.

– Ясно. – Сталкер залпом опустошил полный стакан.

– Тигр – твой друг? – Алина посмотрела на собеседника-собутыльника.

– Угу. – Че вновь наполнил свой стакан. – Если можно так выразиться. Но при нем я бы поостерегся употреблять слово «дружба». Для него это ругательство.

Тогда Алина еще не понимала, почему Че так сказал. Это позже она узнала Тигра сама и обнаружила, что легендарный вольный стрелок убежден: человек слаб, когда ответственен за другого, и только одиночество дарит человеку настоящую силу.

– А вы с ним давно в Троте? – Девушка снова сделала маленький глоток.

– Давно, – неопределенно ответил Че. – Тигр меньше, но тоже не вчера появился.

– А почему у твоего друга такое прозвище? – Алина пока мало общалась со сталкерами, поэтому ей многое было интересно.

– Э-э-э… – Собеседник на секунду задумался в поиске формулировки ответа. – Потому что он по натуре самый что ни на есть тигр. Отсюда такое прозвище. Ходит сам по себе, и все его боятся… ну, почти все.

Она выпила стакан, Че успел выпить три. Вино затуманило Алине голову, зато расслабило и успокоило душу. Сталкер же с виду был трезв как стеклышко.

– Как же тебя-то занесло в Зону? – поинтересовался Григорий, которого все звали Че Гевара. И она теперь тоже. – Ты как-то не похожа на… э-э-э… – он оглянулся по сторонам, высматривая других девушек, официанток и просто сидящих в зале, и завершил дипломатично: – … здешних профессионалок.

– Невеселая история, Че. – Алина вздохнула. – Ох-хо-хо… Я попала сюда из-за…

– Если тебе не хочется об этом, тогда не рассказывай. Каждый имеет право держать в тайне причину, которая привела его в Зону.

– Да, лучше не буду. – Девушка согласно кивнула и начала вертеть в руках пустой стакан. – Как думаешь, Тигр поправится?

– Должен, – твердо ответил Че. – Хотя все может быть, но я надеюсь, что выживет.

– А сколько ему лет? – спросила Алина и поймала себя на мысли, что задает о Тигре слишком много вопросов.

– Ну, где-то тридцать плюс-минус. А что? – насторожился Григорий.

– Ничего. Просто…

Повисло неловкое молчание. Девушка уставилась в пустую емкость, чувствуя на себе взгляд собеседника, а сталкер смотрел на нее в упор. Затем Че нарушил затянувшуюся паузу:

– Ты-то как впуталась в эту катавасию с Тигром?

– Ахмедов попросил меня посидеть с ним. Я согласилась, – честно ответила Алина.

– Вот как? – Че хмыкнул. – Ну-ну.

– Что-то не так? – Алина почувствовала, что собеседник высказывает не все соображения по поводу ее участия.

– Нет-нет. – Сталкер отрицательно покачал головой. – Твои дела с Русланом меня не касаются.

– Нет у нас никаких таких… – Алина запнулась, – дел.

– Я понял. Просто… – Че тоже сделал паузу, думая, как продолжить. – В прошлом у Тигра были кое-какие сложности, насколько я знаю. Я подумал, что ты с этим как-то связана.

– Никак. – Алину задела подозрительность сталкера, однако виду она не подала. – Я вообще-то хотела совсем убраться из Трота, но Ахмедов попросил остаться. Я ему немного обязана, и…

– Если не передумала, то сваливай. Я сам присмотрю за Тигром, – сказал Че, и лицо его стало серьезным-серьезным. Красивый он все-таки мужчина. Хоть и грубоват порой…

– Не знаю даже. У меня было твердое намерение уехать, но теперь даже не знаю… – грустным голосом поделилась девушка.

– Смотри сама. Если захотела покинуть Зону, лучше не тяни время. Не то плата за выход может оказаться непомерной… Я поговорю с Ахмедовым, – пообещал сталкер. – Тебе здесь не место, но уговаривать тебя покинуть Зону я не собираюсь. Сама решай, девочка большая.

– Эх… Я совсем запуталась… э-эх… – Алина тяжело вздохнула. – Хочется убраться вон, только…

– Не грузись, – подбодрил ее Че. – Все будет нормально. Кстати, ты меня извини за то, что невежливо говорил с тобой в номере. Я, понимаешь… – Признание далось ему не сразу, колебался он с полминуты, потупив голову. – Э-э-э… очень переживаю за товарища.

– Да ладно. – Алина понимающе улыбнулась. – Со всеми бывает.

– Только не с Тигром, – заметил Че. – Не уверен, что он бы так же волновался за меня… или за тебя, например.

– Да за меня-то с чего бы. Он ведь меня даже не знает!

– Останешься – узнает. Куда денется…

И эти слова Че Гевары оказались пророческими.

Реаниматор открыл дверь и вышел только после полудня. Для Че и Алины, сидевших на стульях в коридоре, это было сродни явлению Христа. На их лицах читались одновременно надежда и опасение. «Одаренный Зоной» же выглядел спокойно и невозмутимо, словно не понимал их чувств.

– Ему повезло. Я сделал все, что в моих силах, – ровно заговорил он, словно читал лекцию. – Завтра Тигр придет в себя.

Первым из оцепенения вышел Че:

– Спасибо, брат!

– Не стоит благодарности, сталкер, – холодно ответил Реаниматор. – Спасать ваши шкуры – моя забота и мой долг.

– Но все же! Что мы можем сделать для тебя?

– Мне ничего не нужно, – отмахнулся тот. – Даром исцелять меня наградила Зона. Я обязан применять его во благо людям, а не для собственного обогащения. Иначе лишусь.

– Спасибо, спасибо вам! – от всей души поблагодарила и Алина. Да так искренне и горячо, что сама удивилась. Как будто этот странный, призрачного вида мужчина исцелил… ее утраченного парня, из-за которого она оказалась в Троте!

Сухолицый Реаниматор посмотрел на нее и вдруг улыбнулся. Лицо тотчас же преобразилось, сделалось… человеческим. А в его глазах светились спокойствие и умиротворение.

Позже Алина, набравшись кое-какого зонного опыта, пришла к выводу, что Реаниматор и немногочисленные ему подобные добрые – для Трота исключение, но не правило. Однако – случаются.

– Брат, – обратился к нему Че, – э-э… ты скажи, Тиг-ру нужно еще что-нибудь?

– Вы молодцы, вовремя добыли для него «жизнесок» и крови добавили, как могли… Я сделал, что мог, у меня получилось. Крови только вот уж очень много потеряно. Не помешает с пол-литра добавить, если найдете… Твоя, – целитель вдруг коснулся кончиками пальцев предплечья Алины, – подойдет.

– Но ведь у меня четвертая отрицательная! – воскликнула девушка. – А у него третья, и…

– И твоя прекрасно подходит. Не знала? Кровь редкая, зато всех спасти может.

– Но я думала… – растерялась она.

– Многие так думают. С точностью до наоборот. Четвертая отрицательная – универсальная, можно почти всем. Это тебе и таким, как ты, можно вливать только такую же, никакой другой.

Че энергично закивал, он, похоже, знал, о чем речь, Алина же безотрывно смотрела на улыбающегося доброго Реаниматора. В эту минуту он казался ей высшим существом, обладающим способностями Бога. И почуять группу крови без всяких анализов – далеко не самое крутое из умений.

Алина поняла: если Тигр завтра очнется и выздоровеет, она поверит в то, что смотрит сейчас не на человека, а на истинное чудо в человеческом облике. Придется признать – не все мифы о том, какие необычные свойства может в Зоне получить человек, являются чьей-то выдумкой.

– Вечером перельешь. Ровно столько, сколько я сказал, больше не нужно, – строго сказал Реаниматор внимающему Че Геваре. – И девушку потом покормишь как надо, чтобы восполнить…

– Хорошо, хорошо, хорошо… – забубнил светящийся от счастья Че.

– А ты останешься с ним? – вдруг задал чудесный бродяга неожиданный вопрос.

– Я… – замялась девушка, опустив голову.

– Сталкер прав, уходи прямо сейчас, или будет поздно, – отчеканил Реаниматор.

Алина открыла рот, однако не смогла ничего сказать. Сухолицый, заметив ее замешательство, улыбнулся, покачал головой и сказал:

– Я пошел.

– Удачной тропы! – торжественно произнес Че.

– Удачи вам, – попрощалась с ним и Алина едва слышно. Она не хотела говорить последнюю фразу тихо, но иначе не получилось. Девушка была в шоке от нахлынувшего потока впечатлений…

Вечером она подарила пятьсот миллилитров своей крови незнакомому человеку, который даже не подозревал о ее существовании, а потом сытно поела и отсыпалась ночью, по возможности восстанавливая силы.

А уже утром следующего дня официантка снова начала работать в заведении. Она решила не покидать Зону. Попросила у Руслана специальный сотовый, имеющий связь с «большой землей», а не только с абонентами внутри Трота, позвонила домой и сказала, что остается на неопределенный срок. Родители, конечно же, активно не одобрили ее решение, но ничего не могли поделать.

Впрочем, их должно было утешить знание, что их дочь – не глупая девочка. Раз уж решила остаться, значит, так лучше для нее и для них. Однако Алина в тот день еще не думала надолго связывать свою жизнь с Зоной и планировала вернуться, как только выходит раненого Тигра. Наивная… Упустила такой шанс выбраться! А позднее у Зоны, похоже, появились кое-какие соображения на ее счет, поэтому дорога домой никак не открывалась…

В обеденную пору в зале всегда бывало шумно. Сталкеры, принимая алкоголь, о чем-то оживленно беседовали, периодически вскрикивая и матерясь. Алина, закончив утреннюю полусмену, сидела за барной стойкой, пытаясь разобрать в фоновом шуме голос телеведущей «Первого канала», доносившийся из маленького телеприемника, который стоял на полке сразу за барменом. Че, развалившись на соседнем стуле, молча потягивал зеленый чай, о чем-то напряженно думая.

За короткий срок они подружились. Алина воспринимала Григория необычным сталкером, который мог рассказать много интересного, и если поедал взглядом ее красивые, чего греха таить, грудь и ягодицы, то делал это исподтишка, не настолько откровенно, как почти все другие мужчины здесь. Пусть он и убийца, но человек хороший. Че же она понравилась в первую очередь из-за своей не выветрившейся еще искренности и отзывчивости – сам признался. Он зауважал ее за то, что Алина согласилась помочь незнакомому человеку выжить и успешно преодолела связанные с этим трудности.

Сталкеры, сидевшие за столиками, которые располагались ближе к коридору, ведущему мимо ванной и туалета к лестнице наверх, вдруг замолчали. Их головы синхронно повернулись к лестнице. В зале даже стало несколько тише. Алина заметила интерес сталкеров, смотревших в глубину коридора, но не поняла, отчего такое внимание.

– С чего бы это они… – буркнул себе под нос Че.

Девушка в очередной раз убедилась в том, что органы чувств опытных сталкеров работают даже не на сто, а на все двести процентов. Все это время сидевший спиной к коридору Григорий смотрел перед собой, но его уши чутко уловили понижение общего шумового фона. Ладно Алина, она-то глазами засекла замолчавших сталкеров, но Че их не видел; однако его слух сразу донес до мозга информацию об изменениях в окружающей обстановке…

Из коридора, пошатываясь, выбрел Тигр. Он был похож на покойника: бледный, страшно исхудавший, какой-то ненатуральный; его шея и левая сторона туловища были покрыты засохшей темно-красной кровью. Вообще реанимированный сталкер разительно смахивал на зомби. Да и двигался он так, как двигаются ходячие трупы в фильмах-ужастиках – неестественно, сумбурно, медленно.

Тигр, не обращая внимания на удивленные возгласы посетителей, упорно двигался к барной стойке. Вылитый зомбак! Не хватало только вытянутых вперед рук и глухого жуткого мычания.

Че повернул голову вправо и от удивления чуть не выронил кружку с чаем, бармен, так и застыв со стаканом и тряпкой в руках, выругался, Алина же оторопело таращилась на пришедшего в сознание сталкера. Мысленно она всерьез рассматривала версию, что раненый на самом деле умер, а призрачный одаренный бродяга оживил мертвую плоть, словно реаниматор из книги Говарда Ловкрафта…

Сталкер с трудом доковылял до бармена и протянул правую руку, чтобы поздороваться. Судя по гримасе боли на лице, ему это движение стоило огромных усилий.

– Тигр! – Радостный бармен протянул руку навстречу. Они поздоровались, но это нельзя было назвать мужским рукопожатием – здоровый человек сжал свою ладонь, а раненый так и не сумел этого сделать. Тигр пытался сократить мышцы, однако не имел для этого сил. Еще бы, после такого-то!

– С-сдорово… – едва слышно произнес воскресший сталкер. Скорей по губам можно было догадаться, что он это сказал, чем расслышать.

– Чертяка! Ты вернулся с того света! – громогласно поприветствовал бармен. – Здорова, бродяга!

Сталкер потянулся к нему, чтобы поздороваться, но потерял равновесие и, упав на барную стойку, начал быстро сползать на пол. К его счастью, подскочил Че, подхватил ослабшее тело и рывком посадил друга на стул.

– Тигр, как тебя угораздило?! – спросил Григорий.

– Да вот же… – Тигр изнеможенно облокотился на стойку. – Потап, сволочь…

– О-о-о-о-о! – заорал какой-то сталкер за одним из столов и, указав на ожившего «мертвеца», провозгласил: – За тебя, братан!

Чуть не все посетители заведения подняли наполненные стаканы и дружно опустошили их. В зале снова сделалось так же шумно, но теперь многие подбегали к Тигру и пытались одобрительно похлопывать его по плечам, от чего изнуренный сталкер дергался так, словно его било током, – да, он очень, очень ослабел.

– Зачем меня… заперли в номере?.. – вяло спросил Тигр.

– Чтобы тебя никто не беспокоил, – ответил бармен, тщательно протирая уже давно сухой и чистый стакан.

– А как ты вышел из номера? – поинтересовался Че, смотря радостными глазами на товарища.

– Замок вскрыл. – Тигр показал булавку.

– Вот же ж сукин сын! – весело заорал незнакомый сталкер, стоявший рядом. – Живучий ты! Даже матерый потапыч не справился с тобой! Расскажи, что было в пещере той.

Тигр скривился и приоткрыл рот, чтобы ответить, но тут заговорил Че:

– Парни, корешу надо сил набраться. Он потом расскажет.

– И то верно! – согласился другой сталкер. – Бармен, еще бутылку!

Народ наконец отступил от барной стойки, дав Тигру возможность спокойно вздохнуть. Спуск на первый этаж и несколько произнесенных фраз отняли у сталкера почти весь остаток сил. Он с трудом сидел на барном стуле; голова с каждой секундой становилась тяжелее, веки налились свинцом и никак не хотели открываться. Тигр еле держался. Вообще-то ему нельзя было вставать, а тем более ходить, поэтому сознание и собиралось вот-вот покинуть его.

Сталкер согнул правую руку в локте, опустил ее на стойку и подпер ладонью чугунную голову. Тигр пытался открыть глаза, но веки не давали этого сделать. Казалось, что они склеены.

– Че, – бармен обратился к Григорию, – уводи его в номер. Сейчас отключится.

– Ты прав.

– Давай вместе! – Алина предложила свою помощь.

– Мне вообще-то не тяжело. – Че начал вроде как вежливо отказываться, но на самом деле был не против принять помощь, хотя бы чисто для виду. – Но если хочешь, помоги.

– Конечно! – Девушка соскочила со своего стула и накинула себе на шею левую руку сталкера. Че проделал аналогичную операцию с другой рукой товарища.

Официантка и блондинистый сталкер медленно пошли к лестнице, почти неся на себе раненого. Когда они поднялись на второй этаж, в баре все начали обсуждать возвращение Тигра с того света. Разговоры на эту тему велись до самой ночи…

Тигр быстро шел на поправку. Трое суток он лежал, набираясь сил, потом еще двое ушло на окончательное восстановление. Алина ухаживала за ним, кормила его и пыталась наладить контакт с больным. Увы, но Тигр вел себя пассивно и отчужденно, не собираясь завязывать с ней дружбу. Девушка поначалу не понимала, в чем дело, но, разговаривая с Че, узнала о легендарной закрытости и недоверчивости одинокого сталкера.

Алине было обидно из-за того, что Тигр почти не реагировал на ее присутствие, будто она ему ничуть не нравилась. Она слишком привыкла к тому, что никогда не обделена мужским вниманием. На нее заглядывался любой… Любой, но только не этот. Однако когда Тигр встал на ноги, то немного оттаял и сам проявил какую-никакую, но все же инициативу – спросил ее имя и срок пребывания в Зоне.

Трое суток беспомощности сильно повлияли на сталкера. Он явно уже позабыл, что такое уход, тепло и доброта. Алина поневоле заставила его вспомнить, что в мире еще есть свет, за луч которого при желании можно ухватиться и вынырнуть из пучины тьмы и зла. Ей удалось что-то надломить в нем, точнее, нарушить четкую работу механизма, который запирал душу сталкера. Механизм сбился, и Тигр при виде Алины то чуток добрел, то наоборот, еще больше злился. И злился он прежде всего на самого себя. Она знала, что этот сталкер поклялся быть равнодушным ко всему и всем и твердым, как гранитный камень, а она, хрупкая девушка, бац, и почти свела его клятву на нет!..

Тигр, почувствовав, что его принципы рушатся, как карточный домик, решил покинуть лагерь при первой же возможности. Такой случай представился достаточно скоро после выздоровления. Че вернулся из очередного рейда и предложил ему отправиться на восток Трота за «черными жемчужинами» – очень редкими и дорогостоящими зонниками. И Тигр ушел, даже не попрощавшись со своей сиделкой.

Алина, ухаживая за ослабевшим сталкером, как-то позабыла о своем утраченном парне, вслед за которым пришла в Зону, и когда поняла, КТО именно вытеснил из ее памяти бывшего любимого, решила во что бы то ни стало снова встретиться с Тигром.

Она узнала, что этот одинокий бродяга примерно раз-два в месяц приходит к Ахмедову пополнять боеприпасы и провизию, а также обзаводиться заказами, если таковые, конечно, случались. Поэтому девушка была уверена, что в ее отношениях с этим сталкером, несмотря на его уход, точка не поставлена. Да, он не воспринимал Алину как сексапильную вожделенную красотку и, к ее удивлению, сам не предпринял попыток переспать с ней. А она так устала от похотливых взглядов и мечтала о мужчине, который видел бы в ней прежде всего человека с душой и раз-умом, но не внешние формы тела.

Тигр казался подходящим кандидатом, пусть он и не показывал, что эта официантка ему не безразлична. Но Алина догадывалась о том хаосе, что творится в его душе. После его ухода она вспоминала события, связанные с появлением и ранением Тигра, рассматривала три фотографии сталкера, которые ей скопировал на ручной комп Че, и мысленно повторяла номер, по которому могла бы связаться с компом ушедшего… Между прочим, номер ей дал сам Тигр. Это было еще одним доказательством того, что Алина вызвала у него хоть какие-то эмоции… Или что-то подобное.

Девушка каждый день собиралась написать ему сообщение, но все не решалась. Поговорить – тем более…

Она больше не хотела покидать Зону. Тигр оказался той самой наживкой с крючком внутри, на которую девушка клюнула.

Увы, она слишком поздно это поняла.

Зона поймала Алину на живца.

За чем сюда приперлась – то и получила.

23

1 января, утро

На привалах между рейдами Тигр всегда вставал рано. Вот и сегодня он открыл глаза и сделал вид, что проснулся, задолго до девяти часов.

Сталкер аккуратно убрал с себя руки Алины, которая в отличие от него могла оставаться в постели и до обеда, и встал. Взял рюкзак и бесшумно покинул спальню. Из прихожей «номера-люкс» (по здешним понятиям), который ему старались предоставить в ознаменование заслуг перед хозяином заведения, он направился в ванную, чтобы умыться и вытащить из стиральной машинки белье.

Протерев лицо белым вафельным полотенцем, повесил мокрую одежду на горизонтальную никелированную штангу. Пусть сохнет. Так же неслышно покинул номер и направился в зал, предвкушая сытный завтрак. Чувствовал он себя бодро. Так, как он, наверное, другие не умеют давать отдых организму.

Даже те, что спят, как нормальные люди.

…Алина проснулась ровно в десять. Сталкер, как и ожидалось, давно встал и сейчас где-то занимается своими делами. Она зевнула, оделась и также отправилась на первый этаж. Запив утреннюю порцию каши из овсяных хлопьев чашкой кофе, девушка окончательно проснулась и спросила у бармена, не видел ли тот Тигра. Получила ответ, что ветеран, позавтракав, вышел на улицу и не вернулся до сих пор. Алина, поблагодарив за информацию, также отправилась на свежий воздух.

Он сидел на бетонном блоке. Рядом был расстелен огрызок вымазанной в масле простыни, на котором лежала разобранная винтовка. Сталкер бережно относился к оружию и держал в идеальном состоянии – постоянно разбирал, чистил и смазывал. Говорил, что оружие любит хороший уход и тогда не подведет в патовый момент. По-этому, чтобы оно не ломалось, за ним нужно тщательно следить. Это правило он усвоил на своем горьком опыте. Как-то обмолвился Алине, что еще начинающим сталкером поленился разобрать и смазать свой тогдашний автомат – в итоге чуть не поплатился за халатность жизнью.

Сталкер убегал от мутабыка. Заскочив за угол ветхого деревянного домика, развернулся и вскинул оружие, намереваясь выпустить очередь в башку зверюги. К несчастью, «пушку» заклинило. Будущий Тигр попытался увернуться от огромной тяжелой туши, мчавшейся на него с гигантской скоростью. Избежал прямого столкновения, но бычара задел-таки его своей толстой, как ствол векового дуба, ножищей. Мутант ничего не почувствовал, а вот человек в результате сломал два ребра. Отлетев, заполз в щель между элементами фундамента и долго лежал, ожидая, когда монстр отвалит. С того случая он стал более чем серьезно относиться к своему оружию. И всем того желал.

…Витек плохо спал этой ночью, поэтому уже часа два клевал носом в обшарпанном двухэтажном домике, все окна которого выбили давным-давно непогода и предыдущие поколения сталкеров. Начинающий бродяга не знал, чем заняться, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как размышлять о том, почему он выжил, а не погиб от рук уголовников. Витек более-менее оправился от ярких впечатлений той ночи, но гибель группы, с которой он сходил в третий круг, не давала ему покоя.

«Зеленый» новичок выглянул в окно и увидел напротив дома, метрах в тридцати, знакомую черную фигуру. Да это же Тигр! Витек был обязан этому легендарному стрелку жизнью, а долги он всегда старался отдавать, поэтому решился пойти к своему спасителю и поговорить о расчете.

Со стороны могло показаться, что сталкер в черном комбинезоне настолько увлечен своей винтовкой, что забыл о существовании остального мира. Это не так, конечно. На самом деле опытный человек должен слышать шаги, точнее, хлюпанье влажной земли, которую за ночь дождь превратил в густую грязевую кашу. Он сидел спиной ко входу в дом, из которого вышел Витек, поэтому новичок обогнул бетонный блок справа и остановился в нескольких шагах от своего спасителя.

Молодой ожидал, что Тигр поднимет голову и заметит его, но тот продолжал возиться с оружием, как бы не обращая внимания на подошедшего. Простояв в ожидании с минуту, Витек решил начать разговор:

– Здравствуй, Тигр.

– И тебе не хворать, – сказал опытный сталкер, не поднимая головы и поглаживая указательным пальцем ствол винтовки.

– Ты спас меня, и я бы хотел поговорить о том, как рассчитаться с тобой, – новичок говорил тихонько, виновато, словно натворил что-то непотребное.

– Витек, – Тигр наконец-таки поднял голову и посмотрел на него, – я же говорил тебе, что Зона подскажет, как отдать долг. Чего непонятного?

– Да, но все равно… – замялся начинающий сталкер. – Может, я смогу достать для тебя зонник или что-нибудь из снаряги?

Сталкер в черном комбинезоне промолчал, но это красноречивое молчание было куда выразительнее издевательского хохота, отчего новичок смутился и покраснел. Витек понял, что ляпнул не то и теперь окончательно упадет в глазах Тигра. Сам виноват – надо сто раз подумать, прежде чем говорить.

Молчание Тигра будто говорило Витьку: «Ты себе сначала хоть что-то достань, а потом уже долги отдавай». Лицо ветерана при этом было неподвижным, равнодушным. Молодой не решался что-то сказать первым.

Наконец пауза прервалась. Оборвал ее Тигр. Он все-таки озвучил сарказм, которым было под завязку набито его молчание.

– И что ты можешь мне предложить? Рахат-лукум? Йогурт?

Витек не знал, что ответить. Он думал над вопросами. Рахат-лукум и йогурт – это кондитерское изделие и молочнокислый продукт? Или это названия зонников, неизвестных Витьку, или, может быть, это словечки из сталкерского жаргона? Опять же, еще неизвестные новичку.

– Чего замолчал? – голос Тигра вывел его из тягостных раздумий.