Магия на крови Басов Николай

Глава 8

Надвратная площадка была построена по-умному. Лестница тут была широкой настолько, что на ней могли одновременно стать два бойца или даже три, хотя тогда нападающим было бы неудобно. Идея была проста — если уж враг ворвался в замок, то защищать ворота не имеет смысла, а вот если тут что-то происходит, вот как сейчас, то перебросить сюда резервы защитников было просто.

Трол проверил, как ему удается маневрировать тут двумя мечами, и усмехнулся, для боя было места куда больше, чем в иных зарослях, куда его водил для тренировок Учитель. А потом он увидел противников. Их было почти с десяток, все почему-то грязные, потные и очень злые. Они рвались вперед, видимо прибежав чуть не с противоположной стены замка, и некоторые даже запыхались.

Трол сделал было успокаивающий жест, потом понял всю его неуместность. Ему предстоял смертельный бой, в котором нельзя было отступать, а не спарринговая разминка. Нет, определенно он был не в лучшей форме.

Впереди всех двигался тот самый лучник, который уже сбежал с башни. Он крутил перед собой какое-то замысловатое копье, помесь сдвоенного копейного острия с крюком и лунного лезвия. За ним шли мрачные мечники, они толкались, каждый как бы делал вид, что рвется вперед, но проталкивал соседа. Причину такой решительности Трол понял сразу — позади всех бежал капитан замка, тот самый длинный и жесткий мужичина без шлема, который разговаривал с ним со стены.

От выпадов первого вояки Трол ушел легко, тот пытался бить по ногам, и ничего не стоило прижать его копье к полу, а потом опрокинуть самого бойца сильным ударом по плечу, когда он на миг замер в этом зажиме. Вот только Клунг Трол пока в дело не пустил, а более короткий Синкопор достал плечевую пластину как-то не так, только смял ее, но не разрубил. Парень опрокинулся назад, вереща по своему обыкновению, но явно даже не раненный, а лишь пришибленный. Двое других мечников попробовали навалиться на Трола весом тел и давлением своих сослуживцев сзади. Но они тоже на миг замялись, потому что им под ноги скатился лучник, лишившийся копья, и Трол довольно хладнокровно сам прыгнул в атаку. Всего на миг. Когда он отпрыгнул, оттолкнувшись от выступа стены, у одного из мечников кровь медленно набухала пузырем на губах и на перерубленной шее, а второй выронил меч, потому что Синкопор на этот раз рассадил ему наруч правой руки почти до кости, хотя и не отрубил ее до конца — не хватило замаха, да и Трол боялся, что меч может застрять в этой стали.

Сзади тоже зазвенели мечи, видимо, Зара принялась за дело, но тут же оттуда ударила волна несильного жара, и кто-то заорал, перекрикивая других:

— Маг, тут маг!..

Раненные Тролом мечники отвалились назад, и остальные нападавшие как-то мигом приостановились, но тут же капитан заорал:

— Вперед, стервецы, вам заплатили за это!

За что именно этим воякам платили, для Трола оставалось загадкой, потому что они не очень хорошо были подготовлены, куда хуже, чем он ожидал. Или он сам уже как-то незаметно мобилизовался. По крайней мере, когда уже без прежнего пыла еще трое мечников вывалились на верхние ступени, он успел подхватить копье, зажав Синкопор зубами, и попытался перебросить его через головы атакующих, чтобы задеть капитана. Без сомнения, это сразу бы лишило защитников замка значительной доли агрессивности. Но копье попало в какого-то подвернувшегося дурака и пропало, можно сказать, без пользы.

Мечников Трол быстро осадил, прижимая их оружие вниз, к ступеням, стараясь в полной мере использовать те три-четыре фута высоты, которые он имел над атакующими его защитниками замка. Он все время грозил им атакой сверху, убойной, со всего размаха, прямо в шлемы или по рукам, выставленным вперед, и они это понимали… Не понимали задние, они продолжали напирать, и тогда Трол, выждав удобный момент, отбил меч среднего скрещением своих клинков, а потом без замаха ударил его ногой в лицо, под опускающееся забрало. Подошва его мягкого на вид сапожка могла выбрасывать кованое лезвие, неширокое, но довольно острое. Попав в цель, оно оставалось в мясе, потому что имело зазубрины, а если Трол промахивался, то сбросить его тоже не представляло труда. Вообще-то он не любил этот прием, но сейчас он был кстати.

На этот раз он попал, мужик с воткнутой в подбородок пластиной заорал, отшатнулся назад и открыл небольшую брешь между двумя своими приятелями. Трол тут же упал на колени и воткнул оба меча в нехитрые кожаные кирасы этих двух противников. Каким-то образом он сумел прицелиться обоими ударами, и два воина перед ним опустились вниз, зажимая хлещущие кровью колотые раны в верхней части брюшины. Чтобы выйти из-под возможного ответного удара, Трол перекувырнулся назад, а спустя мгновение — ни один из убитых им воинов еще не успел упасть на ступени — уже стоял на ногах и снова возвышался над толкущимися внизу защитниками.

В это время второй раз полыхнуло зарево — как и было сказано, Ибраил помогал Заре. И тут же где-то неподалеку что-то грохнуло металлом о камень, но гигантским бубном загудело дерево — Трол понял, что мост встал на место. Тогда он заорал:

— Салфик! Поднимай решетку!

Он мог бы этого и не говорить, потому что тотчас заскрипел другой ворот, с визгливым барабаном, и решетка зазвенела. Нападающие за стенами заорали и мигом стали ближе, они уже рвались вперед, через треть минуты первые из них пролезут под зубцами решетки, и они будут во дворе замка, решил Трол.

В это время, отпихнув погибших ногой, к нему пробился длинный капитан, рядом с ним держался пухловатый мужичок с черной кожаной маской на лице. Он держал в руке подобие самострела, хотя и не настоящий самострел в действительности — уж очень у него был короткий лук, к тому же расположенный вертикально. От выстрела Трол мог защититься, но тогда под удар этого пухлого попадала Зара. Трол закричал:

— Ибраил!

И тотчас получил помощь. Огненный шар величиной с яблоко, подрагивая в воздухе, потому что крутился как маленькое колесо, оставляя за собой дымный след, вылетел из-за его спины, и пухлый не успел даже поднять свой самострел к плечу, как тут же рухнул с прожженной почти насквозь грудью. Это произвело впечатление даже на капитана. Он отступил на шаг, потом оглянулся, но собрался с духом и пробормотал:

— А все-таки не сильного мага ты нашел себе, выродок. Был бы маг из Империи, нас бы уже давно живьем изжарило…

Он пытался поддержать падающую на глазах воинственность своих подчиненных. Трол сразу же ответил:

— А ты попробуй, позли его, капитан или как там тебя… Он только начинает не очень жестко, зато потом и мне его остановить не всегда удается. Так что вы сегодня от своей судьбы все равно не уйдете.

Фраза была глуповатой, особенного впечатления не произвела, но Трол решил, что правильно сделал, произнеся ее. Эти вояки скорее сдадутся, если подобная мысль втемяшится в их вшивые головы.

Капитан атаковал более расчетливо, чем требовал от подчиненных, вот только меч держал в левой. Что-то не то, решил Трол, и приготовился. И не зря, потому что тут же из-за спины капитан вывел правую и выбросил ее вперед. Тонкий, как жало, но острый и быстрый метательный нож, прошел всего в паре дюймов от щеки Трола. Второй бросок он уже просто сбил Синкопором, и это произвело впечатление. По воякам на лестнице пронесся вздох, они-то надеялись на своего командира.

Сзади еще раз ударил Ибраил. И Трол осознал, что тот беззвучно говорит ему, что все, теперь у меня энергии на эти упражнения в пиромагии нет. И он принялся помогать Салфику поднимать решетку.

— А больше и не нужно, Ибраил, — отозвался Трол вслух. — Наши уже в замке, рубят у ворот этих придурков в капусту…

Вояки из задних рядов мигом обернулись и дали деру, за капитаном остались только двое. Оба почти такие же, как он, высокие и жилистые. Так, решил Трол, подручные, без которых власть капитана оставалась бы иллюзорной. Ну, посмотрим, на что они годны.

Он провел несколько демонстративных атак в разных плоскостях, рассекая воздух со свистом, и спросил:

— Вы как, по одному хотите умирать или все разом?

Капитан отступил, оглянулся, зло ощерился. И молча уступил ступеньку, забрызганную кровью, своим друзьям. Они вышли вперед и медленно, словно пытаясь успокоить Трола, начали водить мечами. Потом один из них не выдержал и дернулся, от ноги, через тело и к руке, которая превратила меч уже в подобие хлыста. Так, это были не друзья, это были крэксеры — страшные в своей скорости, накачанные крэксом полуберсерки-полусмертники.

Этих опередить атакой было невозможно или невозможно в том состоянии магического давления, которое и теперь, в чистом упоении боем, Трол ощущал в себе. И надо же было случиться такой неприятности, что именно в этот момент Зара закричала медленно, растягивая не само слово, а скоростное восприятие, в которое Трол все-таки сумел себя ввести:

— Тро-о-ол!..

Он присел, развернулся на месте, выбрасывая Синкопор над собой, а Клунгом действуя низко и с размахом, как косой. И вовремя. Меч пробил какую-то преграду, но почти не замедлился. А потом с хрустом, от которого даже у Трола заныли зубы, воткнулся в ногу, чуть ниже колена, второго из нападающих…

Он перекатился и поднялся на ноги. Оба вояки, опрокинув Зару и даже подранив ее — не зря же она теперь лежала в крови у самого ворота, где все еще копошились Салфик с Ибраилом, и не могла подняться, — рванули сзади на него, на Трола… Но теперь один из них, лишившись ноги, с удивлением смотрел, как из него потоком хлещет кровь, и опрокидывался назад, а второй… Второй падал на то место, где должен был находиться Трол, причем с выставленным вперед мечом. Меч его воткнулся в доски площадки и остался торчать, а сам вояка зажал рану, от которой тоже должен был вот-вот умереть — рассеченные вены у колена не сумел бы быстро зажать даже Ибраил.

С этими все кончено. Других вояк со стороны лестницы, которую защищала Зара, не было. Но вот крэксеры уже стояли не на лестнице, а на площадке, и между ними уместился капитан. Их взгляды, невыразительные и страшные, впивались в Трола, как дротики. Чтобы эти трое последних тут противников не пробились к Заре, Ибраилу и Салфику, Трол вышел вперед, опустив мечи.

— Это уже ничего не решит, — сказал Трол, — замок наш.

— Решит, — усмехнулся бледными губами капитан, — в твоей судьбе… Она кончится.

И он, нагнув голову, сделал резкое движение вперед. Крэксеры поняли этот приказ правильно. Все еще не в полную скорость, но так, что мечи как бы размазались в воздухе, они шагнули к Тролу и провели мгновенную, страшную, многоуровневую атаку. Три удара справа Трол отбил, два сверху блокировал Синкопором, четыре нижних перепрыгнул одним каким-то скользящим движением, а вот своих выпадов не сумел провести. Крэксеры отыграли два шага.

Ибраил подхватил Зару и вытолкал локтем Салфика, отступая. Трол снова утвердился на ногах, готовясь теперь-то не промахиваться. Правый из крэксеров дернулся вниз и вбок, обходя Тролов Клунг, но поскользнулся на крови или споткнулся о тело того воина, который умер из-за отрубленной ноги. И тогда Трол решился. Он сделал качающееся движение влево, но левый крэксер не дал себя обмануть, он сделал выпад в правое плечо Трола, тогда Трол качнулся вправо и тут же ушел влево. Крэксер наконец-то решил, что ошибается, и попытался перевести меч на левый от Трола фланг, образуя какую-то связку левой фланконады с неширокой аркой над их головами, и тогда Трол окончательно прыгнул вправо.

Меч капитана в этот момент подцепил его спереди, но неглубоко. Зато Клунг Трола опустился на выпрямляющуюся спину правого крэксера, и тот хоть и попытался блокироваться кованым налокотником, но до конца довести движение не успел. Узкое, но крепкое и острое лезвие Клунга оставило глубокую рану в кожаной куртке правого крэксера, разрубая заодно и железные пластины, пришитые к ней, и позвоночник воина. Тот рухнул головой вперед, перекатился, попытался подняться, но ноги его уже не слушались. Тогда, взвыв от ярости, он бросил свой меч, но Трол отвел его холодным и четким движением в сторону нападающих…

Те стояли, тяжело дыша. Трол тоже поймал себя на том, что восстанавливает дыхание и вытирает руки от пота и стекшей с лезвий его мечей крови. Через миг он был готов. Крэксер тоже. Он рванулся было вперед, но остановился перед блеском Клунга, пропустил его мимо, снова попытался сделать четверть шага, но уже Синкопор прочертил перед ним поперечную дугу, еще движение, и снова остановился перед Клунгом. От Трола эти удары в пустоту требовали массу сил, но он знал, что время работает на него… Хотя нет, скорее наоборот, капитан обошел его сбоку и атаковал довольно посредственной, но сейчас весьма опасной связкой выпадов и коротких, но прицельных ударов.

И вдруг замер. Трол опустил левую руку. Синкопор, который он на этот раз использовал как метательный нож, для незаметного замаха слева, с закрытой для капитана стороны, торчал в животе длинного офицера. Он опустил свой меч и стал оседать на колени. С лица его не сходило выражение крайнего удивления.

Трол снова вытер левую руку, взял Клунг двумя руками. Вытер правую. Тряхнул плечами, убирая напряжение, и лишь тогда понял, что ранен. Почти из того же места, куда он несколько месяцев назад получил рану от Визоя Честного, широкой струей стекала кровь — атака капитана, на которую он не обратил внимания, была куда результативнее, чем он думал.

— Ты скоро умрешь, — быстро, как все эти наркоманы, сказал крэксер.

— Ты раньше, — ответил Трол, подражая его скорости слов, и покрутил ступнями, утверждаясь на досках как можно основательнее.

Он знал, что теперь все решит один удар — или его, или крэксера. На большее у него почему-то уже не было сил, да он и не хотел больше всех этих мелких хитростей фехтования. Он решил биться в восточной, самой агрессивной манере — один удар, и тот, кто окажется точнее, будет жить.

Крэксер понял. Рванулся вперед, замер, удивленный, что Трол не ответил на это движение, постоял, поднял меч, глаза его стали совершенно нечеловеческими — отсутствующими, мертвыми, как у акулы, и в то же время жутко сосредоточенными.

А потом он скакнул вперед и ударил. Вот на то, что он своим скачком чуть-чуть затормозит себя, как это обычно и бывает, Трол и рассчитывал. Он упредил его всего на долю мгновения, ударил, а потом ушел вбок. Меч крэксера все-таки догнал его… Правая нога, управляемая брюшиной, не успела, и меч полоснул по ней сверху, но он был уже на излете, в нем не было силы, не было напряжения прицельного удара — ведь крэксер собирался рассадить Тролу плечо или хотя бы печень… Но все-таки лезвие соскребло с кости значительный кусок мяса и даже задело коленную кость. Однако все это было не очень глубоко — потому что Клунг разбил крэксера от ключицы почти до середины груди. И он уже умер, хотя в его глазах еще сверкала все та же мрачная, черная боевая ярость.

Он упал, а Трол закачался. Он победил. Повернулся к Ибраилу, тот что-то колдовал… Потом опустился на одно колено, каким-то чудом около него оказался Салфик, подхватил его под плечо и помог выпрямиться. Ибраил повернулся к Тролу.

И тотчас откуда-то сбоку или с небес в замок ударил такой концентрированный, такой плотный заряд колдовства, что и замок, и земля вокруг него, и, казалось, сами горы вокруг содрогнулись. И земля где-то не выдержала, она поддалась, просела, обсыпались какие-то косогоры, обвалились не очень прочные переходы замка… Но главное — кто-то умер.

— Трол, — Ибраил говорил медленно, едва разжимая губы, но исходя криком, потому что для него ощущение магии в воздухе было оглушающим, — владетель Дистур и несколько его телохранителей пытались бежать по подземному переходу. С ними… — Ибраил смотрел на Трола, как во время боя смотрят умирающие, — они вели твоего отца. Они должны были его спасти, чтобы кто-то мог продолжать эти магические атаки! И этот кто-то засыпал их всех в подземном ходе.

Трол не выдержал, выдернул плечо из рук Салфика, опустился на здоровую ногу, подложив ее под себя, как низенькую скамейку. Раненую ногу он вытянул вперед, так она меньше болела, а главное — меньше кровавила.

— Как это засыпал?

— Обрушил свод подземелья на них, и они задохнулись от давления земли, — пояснил Ибраил. Помолчал. — Твой отец теперь мертв.

По ступеням застучали шаги, еще издалека Крохан и Роват заорали:

— Эй, Трол, отзовись!

— Мы тут! — проговорил почти спокойно Салфик.

За Кроханом и Роватом показался Песля Волынщик. Он был весел, его зубы сверкали. Он осмотрел залитую кровью площадку и трупы.

— Ого, — он пожевал свою неопрятную бороду, — кажется, я правильно сделал, что тогда на дороге все-таки не напал на тебя, Возрожденный. Судя по следам и брошенному оружию, ты перебил почти десяток их лучших вояк. А эти, — он носком грязного сапога толкнул в плечо одного из крэксеров, — вообще считались непобедимыми.

— Правильно считались, — ответил Трол. И вдруг понял, что больше не может, что сознание уплывает куда-то в черноту, в которой ему уже случалось оказываться, — например, когда он победил зуллу.

Прошлый раз он сумел подняться, сумел выбраться из нее, но сумеет ли сейчас — это еще нужно было проверить… Нет, решил Трол, обязательно сумею. Сражение еще не окончено. Тот, кто атаковал его с помощью магии, сумел обрушить подземный переход. Это доказывало, что он где-то в стороне, в безопасности, в любом случае — не в замке. Но тогда — где же?

Глава 9

Хлопнула дверь. Трол открыл глаза. Кто-то был в комнате, а сама комната… Да, это была та самая кровать, в которой он спал перед взятием замка Дотимер. Но кто-то был в комнате…

С трудом повернул голову, так и есть, это Роват.

Он смотрел на Трола с явным осуждением. Что-то было не так. Вот только что?

— Он проснулся, — проговорил Ибраил, он, оказывается, тоже был в комнате. — Ты его разбудил.

— Плохо наше дело, если он так-то лежит, даже после этой не самой выдающейся драчки с людьми Дистура.

— Я дал ему самый сильный кроветворный корень, который только сумел приобрести в Империи. На этот раз он выкарабкается. Должен выкарабкаться.

Трол разлепил губы:

— Так ты в Империи… — голос его был неровен, как шелест травы при сильном ветре, — не только с нами…

— Разумеется, — отозвался Ибраил. — Я еще и пополнил свою аптечку теми средствами, которые не мог купить нигде, кроме как в Империи.

Трол попробовал сесть, опираясь головой о подушку. Голова не выдержала, шея не удержала вес спины, и он упал в пуховую перину, которая обтекала его тело, как шуршащая вода.

Нет, водой это не было… Трол с трудом поднял одеяло. Так и есть, простыня была влажной от крови. Заметив этот жест, Ибраил всплеснул руками и бросился менять повязку.

— Как раны? — спросил Трол, на этот раз тверже.

— Не очень хорошо, — вынужден был признать Ибраил. — Удар в брюшину пришелся по касательной, но в уже травмированное место, и потому тут зарастает плохо. Сам знаешь, рубцовая ткань трудно затягивается. А вот нога… Да, Трол, с ногой у тебя будут проблемы. — Ибраил ловко промыл рану на животе и стал пеленать ее в чистый бинт. — Пожалуй, до конца жизни колено будет отзываться болью. Я восстановил кости магическим наращиванием, но был усталым, и, по-моему, у меня не очень получилось.

— Я говорил тебе, что следует немного отдохнуть, прежде чем его оперировать, — пробормотал Роват на квантуме.

— Оперировать нужно было срочно, — ответил маг. — Иначе ткани не были бы уже такими пластичными.

— Он тебя впервые обработал прямо там, на надвратной площадке, пока ты был в отключке, — сказал Роват. — А потом уже здесь, и оба раза я думал, он сам закончит свой скорбный земной путь.

Все-таки на дериб он говорил не слишком правильно и вычурно, словно заимствовал выражения из очень старых, прямо-таки древних трактатов.

— Магическое наращивание костей, тем более таких молодых и гибких, требует огромных затрат энергии, — еще более сердито признал Ибраил. — А у меня еще руки после пиромагии горели… Мне вообще после той драки нельзя было подходить к раненым. Да вот — выбора не было.

Трол полежал на одном боку, пока Ибраил, словно ловкая нянька, менял простыню и переворачивал перину, которая тоже намокла от крови. А когда эти хлопоты наконец кончились, с удовольствием откинулся на подушку. Почему-то хотелось есть и очень хотелось пить. Да, сначала пить. Но Ибраил уже все и сам знал. Он протягивал Тролу какую-то темную на вид жидкость в ложке, в ней было столько всяких лекарств намешано, что она чуть не дымилась. Трол сердито отобрал у него ложку и проглотил снадобье. Не так уж он был слаб, чтобы его с ложечки поили. Пойло было мерзостным на вкус, но, очевидно, так было надо.

Он вздохнул, когда понял, что теперь хочет только есть. Ибраил протянул ему миску с бульоном, в котором плавали толченые кусочки мяса. Трол попробовал его сам, это было нелегко, но он изобразил удовольствие. Кстати, после лекарственной жидкости, которую пришлось отведать перед этим, бульон показался восхитительным.

— Сколько же времени я был… в отключке?

— Два дня, — отозвался Роват. — Замок мы взяли позавчера.

— Что так долго? — спросил Трол и вопросительно посмотрел на Ибраила.

— Я думал, будет еще хуже, — признался маг. — Понимаешь, сразу после сражения на тебя была устроена еще одна атака.

Трол отставил миску, прожевал мясо, посмотрел в окно.

— Что с отцом?

— Они все погибли в потайном ходе, когда земля обвалилась… — Ибраил кашлянул, прочищая горло. — Я говорил тебе, но ты, наверное, не помнишь.

— Я помню, — ответил Трол. — Почему они его пытались вытащить из замка через потайной ход?

— Это был приказ Дистура, — ответил Роват. — Видимо, кровь твоего отца тот, кто тебя атакует, рассматривал как самый удобный инструмент для проведения этих атак и впредь.

— Тогда как же он сумел провести эту магическую атаку после смерти отца?

— Видимо, — Ибраил снова сел на стул в изголовье Троловой кровати, — у него еще оставалось некоторое количество крови твоего отца. Теперь, надеюсь, ее у него не будет.

— А если он откопает тело отца? — спросил Трол. Ибраил кивнул, видимо, он думал о том же и уже пришел к какому-то решению.

— Это бессмысленно. Кровь отца теперь мертва. На мертвой крови никакую атаку не построишь.

Трол попытался подняться на локоть, чтобы то, что он собирался сказать, было понято как важное сообщение.

— Роват, теперь придется сторожить мою… Невету.

— Уже сделано, — ответил рыцарь. — Около нее находятся либо братья, либо Крохан с Визоем. — Он помолчал. — Салфику я почему-то не доверяю, хотя в бою, как я понимаю, он вел себя безупречно.

Трол кивнул:

— Так что же, теперь всем этим ужасам конец? Я имею в виду магию, неизвестно кем неизвестно откуда направляемую на меня.

— Не знаю, — мрачно, но очень твердо ответил Ибраил. — Он может придумать что-то еще, о чем я, как маг, не имею представления.

— Да, лучше все-таки найти этого типа и уничтожить, — подтвердил Роват.

Дверь отворилась, совсем чуть-чуть, потом распахнулась, и в комнату вошел с перевязанной головой Крохан.

— А я-то думаю, чего это вы… собрались тут.

— Что с замком? — поинтересовался Трол.

— О, с этим все в порядке, — ответил бывший капитан кадотской стражи. — Там засел Песля со своими головорезами. — Последнее слово он произнес с оттенком иронии. — Кажется, он считает его своей законной добычей и думает, не поселиться ли там совсем. Все-таки такой замок удобнее, чем его берлога в горах. — Ибраил сурово посмотрел на Крохана, и тот уже быстрее закончил: — Его люди думают так же.

— Может, и мы, в самом деле, переберемся в замок? — спросил Роват. — Безопаснее будет, теперь-то, когда этот ход засыпался…

— Нет, — быстро ответил Трол. Подумал: — Не знаю почему, но будет лучше, если мы останемся пока тут. — Полежал и попробовал улыбнуться, чтобы показать, что он не так плох, как они думают. — Что с Зарой?

— Она вчера уже ходила, через пару дней может начать тренироваться, — ответил Ибраил.

— Значит, если не считать смерти отца, то все почти хорошо? — спросил Трол.

— Да, в общем, неплохо, — признал Крохан. — Соседние лэрды, которые спешили Дистуру на выручку, повернули назад. Теперь, при некоторой ловкости, Волынщик и в самом деле сможет тут закрепиться. — Чуть опасливо посмотрел на Ибраила и закончил: — И мы, скорее всего, ему… э-э… в этом поможем.

— Если только этот маг из Империи, который доставил нам столько неприятностей, не сбежит, — как-то очень интеллигентно проговорил Ибраил. — Иначе придется за ним гнаться.

— Он не сбежит, — твердо ответил Роват. — Он будет кружить тут, прятаться, может быть, маскироваться, но не сбежит. Он будет ждать нашей ошибки. И тогда попробует добраться до Неветы.

— Значит, она наша главная ставка, — поддержал его Крохан и смутился. — Ну, я хотел сказать, что мы должны приложить все силы, чтобы…

— Правильно, — кивнул Трол. — Ее нужно охранять, нужно следить за тем, что происходит вокруг нее. И вытащить на нее этого имперца во что бы то ни стало. Иначе, чего доброго, он в самом деле, как говорит Ибраил, придумает что-нибудь другое. А я хочу разом решить эту проблему.

На том и порешили. Ибраил еще угостил Трола какой-то своей смесью, и на этот раз совершенно отвратительной, видимо, он уже считал, что Трол не умрет от вкуса его снадобья, а потом наступил покой и сон. Трол проснулся лишь ночью. Около него с книгой Ублы на коленях сидел Ибраил. Он дремал, покачивая головой над страницами, но стоило Тролу чуть шевельнуться, тут же проснулся. И снова напоил его, а потом и накормил молочной пшенкой. Почему-то эта пшенка заставила Трола уснуть еще крепче.

Он проснулся на следующее утро и почувствовал, что раны, пожалуй, болят поменьше. При желании эту боль вообще можно было загнать в нечувствие, но для этого требовалось медитировать, и довольно серьезно, поэтому Трол решил не тратить силы. А просто предложил Ибраилу помочь ему одеться, чтобы спуститься вниз, в главный зал гостиницы для завтрака.

Ибраил запротестовал, но потом согласился с тем доводом, что вид бодро жующего завтрак Трола будет совсем не лишен смысла в их нынешнем положении. Так и сделали.

Трол спустился и посидел немного над тарелками, которые на столе щедро расставили, кажется, все служанки Эдиса. Да и сам содержатель гостиницы лично вытащил из кухни и поставил перед гостем подобие медово-манного пудинга. Трол и не знал, что в этой глуши умеют готовить пудинг. Впрочем, главное внимание он уделил студню из свинины с добавками мяса какой-то птицы, кажется, гусятины. Студень тут был не большой загадкой даже в конце весны, ведь до ледников от Лугани дойти можно было часа за три, а на коне, как узнал Трол из болтовни гостиничных служанок, даже за половину этого времени.

Еще Трол узнал, что мать его все-таки не встает с кровати, но чувствует себя не столько больной, сколько, кажется, горюет по погибшему мужу. А вот Эдис сообщил нечто, что Трола действительно заинтересовало. Оказалось, что штурм замка состоялся точно в день Белитна, того самого, в котором им предложил участвовать Венцел каЗух. Трол и не думал, что прошло так мало времени с того момента, как они оставили корабль капитана Штула. Почему-то ему казалось, что это было чуть не столетие назад.

И еще ему очень понравился вид из окна гостиницы. Вернее, конечно, назвать это видом в полном смысле было нельзя, потому что мутные мембраны, натянутые на окна, пропускали только свет, и за ними почти ничего нельзя было рассмотреть… Человеку с обычными глазами. Но Трол поупражнялся, немного мобилизовался и стал осматривать деревню проникающим зрением, почти неотличимым от дальновидения. И деревня ему понравилась.

Если не считать замка на холме, все тут было вполне мирно, спокойно, каждому из жителей знакомо, и даже в некоторой степени добротно. Люди, отпраздновав главный праздник весны, протрезвев и обговорив мелкие происшествия, которые на таких праздниках всегда случаются, потихоньку снова принимались за работу. Кто-то подыскивал быка для своих коров, кому-то не давал покоя огород, кто-то, выгадав немного времени до сенокоса, ушел поохотиться, несколько человек нанялись к Песле, чтобы подправить то, что пострадало в замке во время штурма.

Это были дела, которые люди привыкли делать от рождения до смерти, и это было правильно. Перебрав такие вот мирные занятия, Трол неожиданно подумал, что мог бы жить тут точно так, как жили эти люди, и был бы вполне счастлив.

А потом он вдруг устал, хотя именно в этот момент в гостиницу ввалился Песля Волынщик. Он уже держался чуть более цивилизованно, даже расчесал бороду, видимо, полагал, что это должно быть обязанностью местного лэрда.

Он был шумен, громко смеялся, перечислил победы Трола, словно это он сам одолел столько противников, а потом сыграл новый марш на волынке, сочиненный именно в честь взятия замка Дотимер.

После этого у Трола отчетливо заболела голова, а не только живот и нога. Он отказался от предложения Песли устроить продолжение Белитна, но пива с ним вынужден был выпить, иначе горец обещал всерьез обидеться. А потом поднялся к себе, уснул и проспал не только остаток дня, но и почти всю ночь.

Ночью он снова видел Ибраила с книгой Ублы, и это почему-то внушало уверенность, что дело, пусть пока ничего серьезного не происходит, понемногу двигается. И они не просто ждут, но пробуют отыскать что-то такое, что может оказаться для имперского мага, атакующего Трола, неожиданностью.

На следующее утро Трол снова уселся у окна. На этот раз он удовольствовался уже не только пудингом, студнем и местным пивом, но отведал и превосходных маленьких жареных рыбок, вкусных, как само выздоровление. Ибраил смотрел на Трола, уписывающего еду за обе щеки, словно был его старшим братом.

Потом Трол снова посидел перед окном. На этот раз он смотрел не на то, что люди делают, а на то, что эти люди собой представляют. Он еще не забыл, как, оказавшись впервые в деревушке неподалеку от их с Учителем пещеры, ему не понравились крестьяне. Они показались ему не очень смышлеными, эгоистичными, невежественными и грубыми. Теперь же он был склонен больше верить человеческой природе. И обнаружил, что в целом эти люди устроены правильно. Они были покладисты, как правило, скромны, доверчивы и стремились делать наилучшим образом то, что умели делать, — воспитывать детей, разводить скотину и выращивать скромный урожай.

Теперь, по прошествии года с того момента, как Учитель погиб в битве, Трол полагал, что знает формулу зла, хотя некоторые моменты в этом определении казались ему недоработанными или, по крайней мере, уязвимыми для критики, особенно если бы эту критику вздумал наводить Учитель. Теперь он верил, что зло почти всегда присутствует там, где обнаруживается попытка изменить природу. Любую природу — моря, травы, деревьев, земли, неба, животных или птиц. Особенно его было много там, где возникало явное или скрываемое желание изменить природу человека.

Недаром даже Учителю, который решил сделать из Трола воина, пришлось на протяжении первых двух, а то и больше лет свершать зло над своим учеником. Он не давал ему спать, заставлял учить чужие языки, владеть оружием, сдерживать страх, проявлять волю и стараться быть неуязвимым в любой ситуации… Впрочем, решил Трол, зло проявлялось и там, где существовало по некоторым причинам абсолютное потворство воле и желаниям человека. Тогда человек становился распущенным, грубым, нечутким, неумным и, почти наверняка, очень себялюбивым. Но ситуация, когда у человека не было бы обязанностей, встречалась очень редко, а значит, задача могла носить только теоретический характер… Или все-таки нет?

Чтобы разгадать эту загадку, Трол вмешался, очень осторожно, в мысли некоторых из самых удачливых здешних людей, по сути, богатеев. И вдруг обнаружил, что они отнюдь не рады тому, что Трол со своим отрядом вообще тут появился. Они подозревали, что теперь их может погубить мстительность Империи, которая непременно пришлет карателей либо вообще уничтожит их деревню посредством магии.

Пытаясь обрести равновесие после своего открытия, Трол попробовал найти просто довольных и счастливых людей. И нашел, причем быстро. Их оказалось немало, но самым довольным жизнью был один из местных пастухов, парнишка по имени Хлон, кстати, тот самый, которого они встретили в первый вечер прибытия в Лугань. Он еще миловался в гостинице с одной из здешних девушек, а потом сбегал за Неветой по просьбе Ибраила. Еще почти счастливыми были некоторые мужички, у которых обязанностей было меньше, чем у других, потому что они больше всего любили выпить и подраться с такими же, как они сами, незамысловатыми гуляками…

Трол вдруг обнаружил, что Салфик с одной стороны, а владетель гостиницы Эдис с другой ведут его под руки по ступеням. Оказывается, он опять перегрузился ментальным путешествием по довольно сложному миру, которым оказалась деревня, и чуть было не уснул за столом. Вот его и подхватили.

Они провели его на второй этаж, и тут Трол стряхнул с себя руки Эдиса. Тот покорно отступил, бормоча что-то о том, что немедленно прикажет кому-нибудь из служанок приготовить горячей воды, а то, мол, «от господина от ран и крови не очень хорошо пахнет»… Трол согласился было на это предложение, но тут из комнаты, которую занимала Невета и которая оказалась напротив той, что занимал Трол, вышел Ибраил. Он был хмур.

Трол тоже помрачнел, он забыл о том, что собирался сходить к матери. И теперь опять оказался не в форме — слишком слаб. Тем не менее Ибраил позвал:

— Трол, войди-ка.

Трол попробовал стряхнуть руку Салфика, как до этого справился с Эдисом, но неудачно, возница куда лучше выполнял то, что считал своей обязанностью. Так вдвоем, плечом к плечу с возницей они вкатились в помещение, где на широченной кровати лежала Невета. Точнее, полусидела, опираясь спиной о подушки, и у нее в руках было что-то, что даже при значительном уважении к вещам можно было посчитать лишь половой тряпкой.

— Здравствуй, матушка, — сказал Трол, сделав усилие, чтобы его голос звучал вежливо и уверенно.

Невета кивнула. Ибраил вытянул в ее сторону руку.

— У нее в руках, Трол, рубище твоего отца, в котором он, похоже, сидел в подвалах замка и которым его каждый раз прикрывали после того, как затворяли кровь из вен. Ну, когда отбор крови прекращался.

Трол почувствовал, что у него вздулись желваки. Может быть, он зря предложил не добивать сдающихся людей Немилосердного?

— Что дальше? — кивнул Трол.

— Вот посмотри, — предложил Ибраил.

Он сделал над рубищем, которое Невета по-прежнему не выпускала из рук, несколько пассов, и вдруг вокруг грязной, потной и бесформенной тряпки появилось что-то похожее на легкое голубое сияние. А потом оно превратилось в облачко, которое вдруг загустело с одной стороны. И стало уже не голубым, а синим, почти как небо на востоке перед заходом солнца.

— Что это? — спросил Трол, не понимая, почему Невета не отпускает эту светящуюся тряпку из рук. И лишь спустя долгое-долгое молчание Ибраила догадался, что Невета попросту не видит ни этого облачка, ни тем более загустения его с одного края.

— На этой ткани осталась его кровь, — пояснил Ибраил. — Причем, что немаловажно, кровь, которую можно назвать условно живой. Она хоть и запеклась, но покинула его тело, когда он был еще жив. В принципе на этой крови, если соскоблить ее и разбавить водой, можно сотворить попытку магической атаки… Хотя для атаки на тебя нужно очень много крови, гораздо больше, чем можно собрать с этой ткани.

— Дальше, — попросил Трол. — Впрочем, стой… Что значит, на меня?

— Для того чтобы прикончить человека, не обученного сопротивлению магии, потребовалось бы всего-то четверть чашки крови. А вот для атак против тебя, похоже, из Ксата нужно было выкачивать пинты крови, да к тому же ты от этого только теряешь сознание, но не умираешь. — Ибраил помолчал, искоса взглянул на Невету и очень тихо добавил, чтобы слышал только Трол: — Думаю, перед смертью он просто ничего уже не соображал, потому что был обескровлен больше, чем допустимо для человека.

— А почему ты думаешь, что это рубище отца? — спросил Трол. Потом повернулся к Невете: — Матушка, кто принес тебе вот это?

И он указал на ткань, которую она держала в руках.

— Я просила Хлона, пастушка, следить и рассказывать мне о том, как ты штурмуешь Дотимер. Он приходил и рассказывал. А когда стало ясно, что вы победили, я попросила его сходить туда и принести мне из места, где держали Ксата, что-нибудь, что принадлежало ему. Он принес это. Он сказал, там больше ничего не было.

— Ибраил, что ты предлагаешь?

— Видишь ли, Трол, можно предположить, что вот это сгущение в облачке болевой ауры показывает, откуда на тебя организовывались атаки по крови. Понимаешь, это своего рода магический компас, и мы можем…

— Вот теперь я понимаю, — кивнул Трол и повернулся к Салфику. — Седлайте лошадей, мы едем туда, куда приведет нас эта штука. — Он посмотрел на ткань, которую держала, не выпуская, его мать.

— Но, Трол, — запротестовал Ибраил, — разумно ли тебе, с такой слабостью, отправляться в столь опасную поездку?

— И не забудьте, что братья должны остаться с матушкой, — приказал Трол. В его голосе зазвенел металл. — А еще лучше, если с ними за старшего будет и Самвел из Даулов. Уж втроем-то они не пустят сюда даже всю дружину Песли.

Салфик мигом выпустил его руку и поклонился, а потом со всех ног бросился передавать приказы и седлать лошадей.

— Трол, я все-таки не рекомендую тебе… — говорил Ибраил, но Трол и не смотрел в его сторону

— Матушка, ты не могла бы мне одолжить эту одежду отца, — проговорил он как можно мягче. — Обещаю, что верну ее, когда мы вернемся.

Ибраил вздохнул и посмотрел в сторону входящих в комнату Ровата с Кроханом.

— Кажется, у нас появилась маленькая лазейка в этой игре, — проговорил Трол, обернувшись к ним. — Так что собирайтесь, на этот раз мы попробуем атаковать.

И голос его, еще несколько минут назад слабый и неуверенный, вдруг зазвенел так, что Роват даже не стал переспрашивать. Лишь Крохан покачал головой, но это значения не имело, потому что и он подчинился. Терять такой шанс в самом деле было нельзя.

Глава 10

Нога болела адски. И к тому же начала кровоточить. Когда Ибраил заметил это, он принялся ругаться, Трол подумал, что еще никогда не слышал, чтобы темнолицый маг ругался. Чтобы прекратить это неприятное словоизвержение, Трол довольно бесцеремонно вмешался в его сознание, собрав в кулак все свои силы, словно собирался атаковать его. И выяснил, что на первом, родном языке Ибраила, еще когда он был Катампхали, мальчиком из небольшого вендийского городка, сыном довольно обеспеченных родителей, ругательств не было. И потому в своем сознании маг эти ругательства должен был переводить или с гвампи, или с дасского.

От этого открытия Трол почему-то принялся смеяться, и этот смех заставил мага умолкнуть. Найдя свое новое знание забавным, Трол попытался объяснить свой смех Крохану и Ровату, но те не нашли в этой ситуации ничего забавного. Наоборот, Крохан вздыхал, а Роват хмурился и мрачнел. Но путь они продолжали почти до самого заката.

Трол так измучился, что не смог есть на привале, устроенном на ночь. Особенно ему не понравилась перевязка, которую сделал Ибраил, взывая к Тролову благоразумию. Лишь тогда Трол съел немного хлеба и зелени, которую запасливый Салфик достал из своих сумок.

Ночь прошла спокойно, хотя кони иногда волновались, да и Роват с Кроханом, сторожившие лагерь, пару раз будили Ибраила, чтобы он попытался определить магическими средствами, не подкрадывается ли к ним враг. Врагов маг не обнаружил, но с пяток следопытов, посланных, очевидно, Песлей, отогнал, напустив на них какое-то заклинание страха.

Поутру, едва небо стало светлеть, они двинулись дальше. Направление, которое указывало синее свечение вокруг рубища Ксата, все время вело вверх, в горы. Нормальной дороги или хотя бы тропы в том направлении не было, поэтому многие мили приходилось двигаться по бездорожью. Но иногда они ехали по довольно плотным откосам, так что кони хоть и ступали осторожно, но все-таки скользили.

Незадолго до полудня, когда отряд выехал на берег холодного и быстрого ручья, вытекающего, очевидно, из ледника, они решили передохнуть. Лошадям задали овса в торбах, так как на этой высоте травы уже не было, а Трол, вспомнив замечание хозяина гостиницы, искупался в ручье. Он с таким вкусом и удовольствием плескался в неглубокой естественной ванне, возникшей между огромных валунов, что его примеру попробовал последовать Роват. Но он лишь окунулся и тут же выскочил, потому что вода была слишком холодна для его не закаленного холодом, южного тела. А вот Крохан искупался хоть и без удовольствия, но вполне основательно.

Освеженный и снова перевязанный, Трол почувствовал себя значительно лучше. Он даже достал мечи, чтобы опробовать свои возможности, но с сожалением вынужден был их отложить — ни силы, ни настоящей концентрации его мускулы продемонстрировать не могли. Тем более что из-под наспех отремонтированной доспешной пластины, закрывающей его торс, снова показалась кровь. Ибраил опять принялся ворчать, но, когда Трол подошел к их костерку, разложенному из привезенных с собой веток, демонстративно смотрел в сторону.

— Ибраил, — позвал Трол, усаживаясь к огню, — мне нужно было согреться движением.

— Согрелся? — неприветливо отозвался маг.

— Не очень, — признался Трол.

Салфик, на котором лежала забота о питании, принялся разливать горячее варево, которое сумел приготовить. Это была странная смесь из сушеного мяса и соленой рыбы, сдобренная кореньями, с щедрой добавкой какого-то жира. В целом это было вкусно, если не придираться к тому, что бульон был одновременно и сладким, и горьким, и слегка пересоленным.

Справившись со своей порцией, Трол поднял голову.

— Ибраил, придется тебе перед боем дать мне какое-нибудь укрепляющее средство, иначе я не смогу даже к противнику подъехать, попросту с конем не справлюсь.

— Попросту, — отозвался Ибраил.

— Думаешь, придется драться? — спросил Крохан. После купания он решил избавиться от повязки, видимо, рана на голове у него была не слишком тяжелой.

— Что-то мне подсказывает, что без этого не обойтись, — признался Трол.

Они снова поехали. Продвигаясь все так же неторопливо, но упорно, они к вечеру оказались на каком-то плато, со всех сторон, кроме того направления, откуда они приехали, окруженном высоченными горами. На лошадях на эти горы подняться было невозможно. Но Трол ощущал, что это и не потребуется. Примерно так же думал и Роват, потому что он вдруг произнес:

— Сейчас что-то будет.

— Что? — спросил Крохан.

Но ответа не последовало. В дальнем конце этой плоской, каменистой и пустынной на вид площадки клубился густой туман. Он был не очень даже угрожающим, просто облако, которых на этой высоте встречалось немало. Порыв ветра вдруг раздул его, и оказалось, что прямо перед складкой гор, которые тут закрывали даже солнце, стояло большое, кубической формы, без малейших украшений строение.

В западной его стене, куда примерно и приближались путники, был устроен проем. И из него несло смрадом магии, вонью разлагающихся трупов и жаром непрерывно пылающего огня. На валунах, окружающих строение, лежали скелеты. Каким-то образом руки и ноги некоторых были вставлены в каменные затворы, устроенные так, словно камень мог течь, как густая жидкость.