Магия на крови Басов Николай

Глава 11

Назад в Лугань они добирались почти три дня. Ехали по уже знакомым им склонам гор, по тропам, по каменистым осыпям, по лугам и пытались не растратить те силы, которые у них еще остались. Трол обгорел сильнее, чем думал. Но еще сильнее пострадал его конь, поэтому приходилось его беречь и даже втирать какую-то мазь, чтобы у него оставались силы на весь день. Роват вообще приходил в себя только на привалах, в седле он уже через пару часов марша терял сознание, как сказал Ибраил, от внутренних кровотечений. Еще он сказал, что его вообще-то следовало бы прооперировать, но сейчас у Ибраила не было ни магических сил, ни подходящих инструментов. Поэтому маг просто вколачивал в него всю энергию, которой располагал, а после этого и сам на особенно крутых склонах чуть не вываливался из седла.

Меньше всего пострадал Крохан. Он готовил еду во время привалов и сторожил ночами. От постоянного недосыпания он стал какой-то не в меру настороженный. Но он-то еще держался, ему было попросту не с руки признаваться, что этот поход истощил и его. К концу третьего дня, когда дымы Лугани уже появились в видимости, он уснул прямо в седле, да так крепко, что свалился с коня, при этом чуть не напоровшись на собственный меч, который лишь совершенно случайно от этого удара не пробил кожаные ножны и не воткнулся в бок бывшего капитана кадотской стражи.

Решив, что стоит передохнуть, чтобы не появляться перед деревней в совсем уж плачевном состоянии, они расположились на берегу той речки, где местные жители обычно ловили рыбу. И тут на Трола снова обрушилась атака, да такая, что этого облака магии испугались даже кони. Он пришел в себя от того, что Ибраил, сидя на нем чуть не верхом, читал очистительные мантры.

Слабость казалась непреодолимой. Несколько минут после возвращения в сознание Трол не мог сказать ни слова, хотя уже понимал, что Крохан ловит разбежавшихся от ужаса коней, что Роват, покачиваясь, пытается удержаться на ногах, вытащив меч, но не в силах поднять его даже до пояса, а сам он, скорее всего, вот-вот, сейчас, сию минуту может и даже должен по замыслу атакующего его мага умереть…

Потом стало чуть легче. Он попытался согнать с себя Ибраила, который тоже был так плох, что не сумел подняться на ноги, а отполз в сторону как большая, нескладная лягушка.

Кони вернулись, лишь когда Крохан перестал их ловить, сами, видимо, потому, что торбы с овсом остались около костра, либо потому, что Ибраил все-таки нашел в себе силы и ментально приказал им вернуться, либо потому, что это были все-таки хорошо обученные кони, которыми занимались еще возницы Ублы, ныне покойные.

Наступал вечер, до деревни оставалось не более пяти-семи миль пути, а они не могли их преодолеть. Наконец Крохан не выдержал, успокоил лошадей, подкормил их немного с руки, чтобы они почувствовали ласку людей, а потом принялся рассаживать своих спутников в седла. Это было нелегко, особенно с Роватом, который не мог удержаться в седле, пока Крохан не привязал его специальным узлом, который в подобных случаях использовали зимногорцы.

Наконец двинулись вперед. Сила, которая всегда появляется в лошадях в конце пути, должно быть, как-то перетекла в людей, потому что через пару миль ехать оказалось легче, и даже Роват сумел задать Крохану вопрос:

— Ты чего так?

— Я видел людей, — отозвался Крохан. — Они следили за нами. Я думаю, будет лучше, если мы все-таки доберемся до деревни.

Роват повернулся к Ибраилу, который тоже почувствовал себя чуть лучше, и спросил, едва разжимая губы:

— Те, кто за нами следил раньше?

— Люди Волынщика, — отозвался маг.

— Они следили за нами все время, — взорвался Крохан. — Но ни разу, даже когда нам было… э-э… нелегко, не предложили помощь… Союзнички, называется!

— Кто сказал, что они союзники? — спросил Трол.

Они проехали еще с милю. Теперь оставалось совсем немного. Если бы горы тут не вздымались невысокими, но очень крутыми скалами, они уже увидели бы деревню.

— Ибраил, — заговорил Трол, — скоро мы приедем, и там говорить, кажется, будет затруднительно. — Он помолчал, прогоняя дурноту. — Скажи, кто все-таки нас атакует?

— Да, — хмуро поддержал его Крохан, — с кем нам, так сказать, впредь придется иметь дело?

Ибраил, повернувшись всем телом, вытащил из своих сумок какой-то пузырек, понюхал его и тяжело, долго вздохнул.

— Я хотел удостовериться, проверить ситуацию по книге Ублы… — Он сел в седле прямее. Видимо, отвлечение от собственных болей и слабости ему помогало. — Его зовут Гевст. Когда-то его еще называли Рогатым.

— Что за зверь? — спросил Крохан.

— Гевст, — медленно ответил Роват, который, услышав это имя, чуть не вывалился из седла, — прижизненная инкарнация Басилевса.

— Да, — кивнул Ибраил. — Дело тут такое. Чтобы сохранить неуязвимость, Басилевс разложил свою жизнь на четыре жизненные сущности. В одной он обитает сам, как Басилевс. С двумя другими нам пока не дано познакомиться, к счастью. — Маг даже слегка улыбнулся. — А вот Гевст — четвертая сущность, в которой не только присутствует заряд жизненной силы Басилевса. Она является и средоточием некоторых его магических компонентов. — Они проехали ярдов триста, прежде чем маг заговорил снова. — Он не боец, но только с точки зрения таких вояк, как Трол. С Роватом, думаю, он справится одной левой. Он умеет, вернее, когда-то умел неплохо воздействовать на сознание людей и животных, умел маскироваться, принимая облик всего, что попадает нам на глаза, даже деревьев и камней. А главное, он был специалистом по магическим операциям, подобным той, что в просторечии и называется магической атакой на родственной крови.

— Ибраил, — спросил Трол, — ты сказал, что у него уже, по-видимому, нет крови моего отца. Как же он сумел атаковать нас на привале? — Вдруг Трол похолодел от естественной догадки… — Или он добрался до Неветы?

— Ты не почувствовал, что атака на тебя на этот раз немного другая, чем прежде? — спросил маг. — А я почувствовал. Нет, Трол, скорее всего, он не добрался до Неветы, он не использовал ее кровь, подобно крови твоего отца. Но, видишь ли… — Они еще немного проехали молча, маг собирался с силами. — Частые атаки, которые можно проводить на крови, прокладывают своеобразный тоннель темных энергий. И при приближении, а мы приближаемся к деревне, он обрушил на тебя атаку, используя этот самый тоннель, который установился, как я понял, уже достаточно… крепко.

— Ты хочешь сказать, что теперь ему даже не нужно добиваться крови Неветы, чтобы довершить свое дело? — поинтересовал Крохан.

— Да, если мы останемся тут, в Лугани, он может атаковать Трола, используя, так сказать, свои прежние достижения. Тут все дело в расстоянии. Атаку на крови можно устроить, где бы атакуемый ни находился, хоть в другом конце света. А вот тоннельную атаку… Думаю, только с расстояния в несколько миль.

— А если мы уедем? — спросил Роват.

— Не знаю, — отозвался Трол, — кажется, это нам не поможет. Невета слаба, а оставлять ее тут нельзя… К тому же он может последовать за нами, мы сейчас, — он усмехнулся, — не слишком легки на ногу. В любом случае, — он вдруг поймал себя на том, что развязывает узлы, накрученные Кроханом, — мне надоело бегать. Мы решим это дело тут, в Лугани, и решим его до конца.

— Какого конца, вернее… э-э… кого из вас? — поинтересовался Крохан. Не дождавшись ответа, повернулся к Ибраилу. — А он не сможет замаскироваться под одного из нас? Например, под меня?

— Нет, — вполне уверенно отозвался Ибраил. — Вас я знаю слишком хорошо. — Маг опустил голову, чтобы его слова прозвучали не слишком внятно. — Так уж получилось, что я довольно часто оказывался свидетелем ваших реакций, ваших ментальных и психических аффектов, поэтому он не сможет скопировать ни одного из нашей группы, чтобы я этого сразу же не заметил.

Как же, подумал Трол, оказывался ты свидетелем… Чуть не пастбище устроил на сознании каждого из нас, вызнал все закоулки, вламывался в мысли, едва тебе хоть что-то казалось интересным, а теперь объясняет — психологией! Он усмехнулся, с этим уже ничего не поделать, Ибраила следовало принимать таким, каков он был. А может, и хорошо, что он был именно таким, в данном случае его представление о сознании каждого из них действительно могло служить гарантией, что враг не проникнет в их компанию.

— А если он попробует подменить тебя? — глухо спросил Роват.

— Тогда примерно то же самое почувствуете вы, — отозвался маг и посмотрел на Трола. — Видишь ли, то, что я иногда… очень плотно наблюдал за вами, придало вам и определенное знание моих особенностей. Это как зеркало — невозможно заглянуть в него, не оставив свое отражение.

— Как раз возможно, — отозвался рассудительный Роват, — если держать его под углом… Но я понял.

Лугань открылась перед ними как картинка — вся целиком. В окнах только-только загорались первые огоньки, в дальнем конце деревни лаяли собаки, из труб всех домов поднимался дым — в семьях готовили ужин. На площади перед гостиницей несколько людей Песли из замка прогуливались, приглядываясь к девушкам, которые неожиданно тоже стали выходить на эти прогулки смешливыми стайками. Трол вдруг почувствовал, что у него теплеет на сердце. В деревне все выглядело спокойно, ничего экстраординарного за время их отсутствия не произошло.

— Как же мы его найдем? — спросил Крохан. — Если я правильно тебя понял, он может подменить собой кого-нибудь из местных, кого ты не знаешь, и мы…

— И при этом добьет Трола, — добавил Роват, который тоже воспрял, увидев Лугань. — А без него, как ты сказал, он справится с нами одной левой.

— Он и так может добить нас, — отозвался Трол, — принимая во внимание наше состояние.

— Я говорил, — отозвался Ибраил, — он не воин. Он скорее боевой маг. Поэтому будет действовать наверняка и теми средствами, которые кажутся ему наиболее эффективными. Все-таки что ни говори, а даже в таком состоянии мы заставляем его опасаться прямого поединка… Мы легко взяли замок, теперь уничтожили Табира… Нет, думаю, он согласится на прямой бой с нами, только если у него не будет выхода.

— А как это сделать? — спросил Крохан.

Ибраил молчал. Теперь они спускались в долину, в которой стояла деревня. Маг наконец вздохнул и заговорил:

— Есть у меня одна идейка… Не полноценный план, а так, соображение. Но оно может сработать. Правда, мне нужно посоветоваться с вами, почитать еще книгу Ублы…

— Говори, не тяни, — пророкотал Роват.

— Кажется, — отозвался Ибраил нехотя, — Убла, когда мы поймали его… повозку в пустыне… захватил с собой так много денег для того, чтобы… — Он перевел дух, ему очень не хотелось продолжать, но он договорил: — Чтобы в случае, если его стража не справится с нами, вызвать саджей.

Трол почувствовал, что в его спину ударила волна холода, словно из открывшейся сзади невидимой пропасти пришел порыв ледяного ветра.

— Феи-убийцы? — быстро переспросил Крохан.

— Да, феи-убийцы. Равных которым в бою на этом свете, как считается, не существует. — Ибраил снова вздохнул. Все-таки ему было очень плохо. — Но они очень дорого стоят, поэтому Убла и захватил с собой чуть не все свое состояние. Поэтому и не пустил в ход сразу эту часть своего плана, надеялся, что его люди позволят сэкономить.

— А потом, когда мы напали на него, было уже поздно, — кивнул Трол.

— Да, и мы получили эти шесть сундучков золота, плату за трех саджей для одного боя.

— Так в чем же состоит твоя идейка? — спросил Крохан.

Трол уже знал, в чем дело, и ему это очень не нравилось.

— Фокус в том, что мы можем оповестить всех в округе, что эти деньги привезли сюда, чтобы нанять фей для того, чтобы они убили его, Гевста Рогатого, — быстро проговорил Ибраил.

— А в чем подвох? — поинтересовался Крохан.

— Феям нужно указать цель, очень точно и однозначно, — мрачно и устало ответил Роват. — Без этого они не примут контракта.

— Они что же, могут возникать в любом месте, в любой точке мира? — поинтересовался Трол.

— Да, вызвать их несложно, где бы ты ни находился. Но, разумеется, для этого нужно иметь деньги, и ставкой являются не только деньги, но и жизнь того, кто их вызвал, — сказал маг.

— А они не могут сами найти Гевста? — Голос Крохана был спокоен, но в нем звенело напряжение, от которого кони запрядали ушами.

— Нет, им мало сказать имя, им нужно указать цель, — ответил Ибраил.

— Значит, нам все равно придется его искать, — вздохнул Крохан.

— Притом, что он будет прятаться… — добавил Трол. — Да, в твоей идее, Ибраил, на самом деле есть некоторые сложности.

— Вот и мне это соображение не нравится, — согласился маг.

— Нужно найти его, — отозвался Роват.

— А все-таки, — хитро прищурился Крохан, — может, у него не так уж хорошо с нервами? Ведь боится же он нападать на нас с оружием… Может быть, если он узнает, что ему уготована встреча с саджами… э-э… он попробует удрать или, что еще лучше, нападет на нас. А мы к тому времени уже восстановимся и встретим его…

— Такие задания, как устранить нас, даются не просто так, — ответил Трол уверенно. — Их самостоятельно не выдумывают. Если он тут и должен убить меня, значит, он это выполнит. И значит, не посмеет вернуться в Империю, не справившись с заданием. Он не убежит.

— Да, я тоже так думаю, — согласился Роват. — Удрать — это не по-имперски.

— Тогда можно попробовать его спровоцировать, — почти с облегчением проговорил Крохан.

Они въехали в деревню. Собаки полаяли на них немного, но быстро умолкли, потому что их успокоил Ибраил. Он, как адепт магии живых существ, был в этом очень силен.

Путешественники не успели даже сползти с лошадей, как из гостиницы уже выскочил Самвел с Бали. Они приняли лошадей и помогли Ровату войти внутрь. Потом занялись Тролом, который, отдав коня, так и остался у коновязи, чувствуя, что не может переставлять ноги, что у него хватает сил только держаться за поперечный брус и ждать, пока ему помогут.

Спустя полчаса все было более или менее устроено. Трола, Ровата и Ибраила уложили в кровати как раненых. Крохан рассказывал Самвелу и братьям о том, что произошло в долине у капища д'Авола, содержатель гостиницы Эдис со своими служанками подавал еду, на кухне кухарки грели горячую воду, чтобы путники могли вымыться, а половина деревни собралась в гостинице, чтобы хотя бы краем уха услышать, откуда эти неугомонные чужеземцы явились в таком виде.

Трол поужинал с трудом, едва сумел проглотить кусок пышного хлеба с мясной похлебкой, вымылся горячей водой и тут же провалился в сон. Примерно то же самое, видимо, произошло с другими. Проснулся он оттого, что около него сидел уже относительно воспрявший телом и духом Ибраил. Обнаружив, что юноша проснулся, он наклонился над ним и прошептал:

— Я все-таки позволил Крохану рассказать, что мы прибыли сюда, чтобы найти и устранить Гевста, наняв фей-убийц.

Трол поморщился, но ничего не ответил.

— Будем теперь ждать, что произойдет, — продолжал Ибраил. — Даже Зара, кажется, выслушав наши соображения, согласилась, что это разумно, и отказалась от доли причитающегося ей золота. Хотя она выразила это весьма, — маг улыбнулся, — горячо. Самый опытный матрос из Кадета мог бы поучиться у этой дамы бранным фиоритурам.

— Ибраил, — Трол внимательно посмотрел на мага, — отдай рубище Невете. Я обещал вернуть его, когда мы вернемся.

— Уже сделал. Спи, скоро тебе потребуется много сил, Возрожденный.

Трол отвернулся. Дело было сделано, теперь ему следовало как можно быстрее восстанавливать силы, чтобы Гевст не захватил их врасплох. Да, теперь это было самое главное его дело. Поэтому он снова уснул спокойно и без сновидений.

Глава 12

Солнце светило так, что Трол даже обрадовался, что мутное окошко пригашает его ослепительный блеск. В комнате никого не было, и это тоже было хорошо. Почему-то начинало казаться, что это помещение и тишина вокруг должны помочь собраться с силами. Трол поднялся, подошел к тазу с водой и умылся. Выпил отставленную воду в небольшой глиняной плошке, она пахла какими-то снадобьями Ибраила, но это было потому, что из этой же плошки он пил их раньше и потому что ее не очень хорошо вымыли.

Трол оделся, присел на край кровати и выволок Синкопор. Леворучный меч был не в лучшем состоянии, но его сталь переливалась жилками кованых полос. Дотянувшись до мешочка с полировочной пудрой, Трол принялся наносить ее на меч легкими похлопываниями. Потом достал жесткую замшевую салфетку и прошелся по всей поверхности сразу, потом достал мягкую замшу, прошелся по режущей кромке. Она была иззубрена в нескольких местах. Тролу показалось, что он при желании может вспомнить, как возникла каждая зарубка.

Скрипнула дверь, в комнату заглянула Зара. Она была в простой деревенской рубашке, заправленной, по ее обыкновению, в кожаные мужские штаны. Ее волосы сегодня свисали свободно, словно она никогда и не была погонщицей караванов, воином и путешественницей.

— Ты как? — спросила она, подошла, постояла, глядя, как Трол полирует сталь.

— Где остальные? — спросил Трол.

— Роват поднялся. Как выяснилось, можно обойтись без операции. Крохан тренируется с Самвелом и братьями где-то за деревней, а Ибраил колдует над книгой в комнате Неветы. — Зара помолчала. — Трол, она умирает. Ибраил сказал, что каким-то своим ответвлением тот канал, через который Гевст атакует тебя, задевает и ее. И ей не под силу противостоять этой магии.

— Я знаю, — кивнул Трол. — Чувствую, что она оттягивает часть энергии.

Зара пошла к двери, взялась за деревянную ручку и замерла.

— Ибраил настоящий кудесник, но и ему не под силу спасти… — Открыла дверь. — Я еще не могу взяться за оружие, поэтому скажу сейчас. Трол, что-то готовится, что-то очень скоро случится.

— Ты о Невете?

— Нет, о нас. С нами что-то произойдет, Трол, и это мне не нравится. Она шагнула за порог.

— Зара, — позвал Трол. — Спасибо, что согласилась отдать деньги.

— Ну, — караванщица усмехнулась, — я же понимаю, что это не по-настоящему. Если мы победим, деньги все равно останутся у нас, а если нет… То и деньги мне будут не нужны.

Трол кивнул. Чуть замедленным движением провел Синкопором перед собой, сталь играла в освещенном солнцем воздухе, словно великолепное перо невиданной, прекрасной и смертельно опасной птицы.

Потом Трол взялся за Клунг. Вот этот меч он мог поднять с некоторым напряжением. Это было обидно — быть таким слабым. И так неловко чувствовать меч, хотя он должен быть даже не продолжением руки воина, а инструментом его мысли и воли, завершением его движения… Но с этим пока ничего поделать было нельзя. Атаки Гевста выпили почти всю энергию Трола, осталось только ждать, пока она восстановится или пока Рогатый одолеет его.

Лезвие Клунга было еще больше зазубрено, практически, если бы его увидел Учитель, он потребовал бы, чтобы его отдали какому-нибудь стоящему мастеру на перековку. Хотя кто тут, в этой деревенской глуши, способен перековать такой меч, не изуродовав его?

Он вычистил и Клунг, оделся, повесил его на спину, чуть назад перевел Синкопор и пошел вниз, в большой зал. Тут было тихо, но две служанки уже расставляли деревянные тарелки. Увидев Трола, обе неуклюже поклонились, тут же зафыркали, как это делают все девушки, которые пытаются скрыть смущение, и принялись раскладывать еду. Трол не мог понять, чем вызвано веселье служанок, пока не прочитал в мыслях одной из них, что они знают о посещении Зарой его комнаты. И мысли у одной из них были не совсем благопристойные, что она и нашептала двумя минутами раньше своей подруге. Трола это удивило. Надо же, он меч едва может выволочь из ножен, а девицы рассматривают его как достойный объект для ухаживаний.

Из кухни вышел и постоял у стола Трола Эдис, хозяин гостиницы. Он хотел о чем-то спросить, но так и не решился. Тем более, если вопрос предполагался о еде, он был бессмысленным, потому что Трол съел все, что увидел перед собой, и даже краюху хлеба, которую нашел на кружке со сквашенным молоком, с собой прихватил, чтобы добро не пропадало.

Он вышел на деревенскую площадь, сейчас на ней возилась только куча кур и два ленивых пса. Солнце слепило тут еще немилосердней, в воздухе пахло одновременно свежестью и пылью. Где-то за деревней звенели мечи, правильные и спокойные удары. Зато в другой стороне металл отзывался басовитым звоном наковальни. Трол пошел туда.

Перед кузницей стояла небольшая местная телега, которую следовало отремонтировать, а из полутемного сарайчика, где располагалась кузня, пахло дымом горна и сожженным металлом. Кузнец оказался, как и почти все представители этой профессии, невысоким и мускулистым. В кожаном фартуке, голый по пояс, он придерживал щипцами кусок металла, который тлел вишневым цветом, и неторопливо постукивал по нему небольшим молотом.

Трол мельком поклонился вместо приветствия и заговорил:

— Мне нужно два небольших молота, чтобы покрутить их в воздухе.

— А чего их зря крутить-то, — ворчливо отозвался кузнец. — Если сила застоялась, господин хороший, лучше помоги мне борону наладить, там умения не нужно, просто бей, куда я маленьким молотком укажу.

Трол подумал мгновение, кивнул, отставил мечи, снял рубашку и взялся за двухфунтовый молот. Борона состояла из черных железных зубьев, которые следовало вколачивать и закреплять в переплет железных полос. Работа была не сложная, как кузнец и обещал, но Трол уже через четверть часа стал задыхаться, а еще через час вынужден был вернуть молот.

— Да, не много у тебя силенок осталось, — признал кузнец.

Трол кивнул, подобрал мечи, рубашку и вышел из кузницы. Мечи за деревней стихли. Где-то с достоинством взревела корова, ей отозвался петух, все было спокойным, как сон пастуха. И все-таки Зара была права, что-то должно было произойти.

Трол еще раз проверил себя, да, несомненно, нужно было собирать людей.

Он позвал Ибраила, который, как оказалось, спал. Но от мощного ментального зова он очнулся и тут же стал спрашивать, что случилось.

— Ничего не случилось, — отозвался Трол, — просто будь готов.

— К чему? — Голос мага, как всегда, в ментальном плане звучал отчетливо и чисто, но на этот раз с каким-то сонным акцентом.

— Не знаю… Если можешь, созови всех в гостиницу, и пусть будут при оружии.

— Конечно, могу… А что случилось-то?

— Ты уже спрашивал.

Трол неторопливо, так что его не испугались даже куры, вернулся в гостиницу. Тут уже в общем зале стояли Зара и Ибраил. По лестнице спускался, застегивая на ходу ремни кирасы и наручей, Роват.

— За Кроханом с его компанией послали служанку, — доложил Ибраил. — Вот только… не уверен, что они придут быстро. Они, кажется, увлечены.

Трол не стал тратить время, поднялся в свою комнату, нацепил многократно избитый и ремонтируемый нагрудник, а также налобную пластину. Внизу зазвучали громкие голоса — Крохан и рыцари вернулись. Все были в отличном настроении, потные, как здоровые кони, веселые, лишь зубы сверкали от удовольствия, даже завидно…

— Ого, а к чему сбор? — заголосил Крохан, но Зара успела броситься к нему и бесцеремонно зажала рукой рот.

Крохан чуть озадаченно стряхнул с себя женщину и посмотрел на Ровата. Трол усмехнулся в своей комнате и пошел вниз. За исключением Самвела, все уже успели приготовиться к бою. А сержант из Даулов должен был вот-вот подойти, он что-то в самом деле задержался в своей комнате.

— Эдис, — позвал Трол. Хозяин гостиницы мигом явился, но, увидев людей в полном вооружении, на миг задержался в дверях, однако привычка взяла вверх, и он поклонился. — Где ты держишь наше золото?

— Как вы и приказывали, господин, в винном подвале. Не то, не дай Превеликая Матерь, украдут. У нас тут разные люди ходят, сами знаете, господин Трол… А так, в подвале, надежнее, туда без моего ведома муха не залетит.

— Хорошо, Эдис, — кивнул Трол, которого раздражало многословие, — спасибо.

— Трол, может, ты объяснишь? — спросил Самвел, появляясь наконец на лестнице.

— Давайте подождем, — предложил Возрожденный. — И послушаем.

Они стали слушать. Ничего не было ясно, ничего не было слышно, деревня казалась спокойной, как семья разленившихся хрюшек. И вдруг… Ибраил даже задохнулся, словно только сейчас до него дошло, потом с уважением посмотрел на Трола.

— Здорово, я бы непременно проворонил, — сказал он.

— Что именно? — спросил Крохан чуть резче обычного.

Где-то вдруг заплакал ребенок, и тут же стих. Потом что-то затрещало и так же резко стихло. В другом конце деревни упала глиняная миска или хорошо обожженный горшок.

— Они все-таки решились, — отозвался Ибраил и улыбнулся, да так зло, что от него отвернулась даже Зара.

— Мечи к бою, — сказал Трол негромко, а сам, толкнув дверь гостиницы, вышел на деревенскую площадь.

Тут уже не было пусто, сюда собирался народ. Вернее, люди Волынщика. Некоторые глуповато приседали, прячась за деревенских, которых они почему-то толкали перед собой, видимо, чтобы их не было заметно. И было их много, даже не весь их отряд, которым они прибыли брать замок Дотимер, а вообще все, кто жил в Орлином Гнезде клана Песли. В их руках сверкало оружие, на многих были доспехи, снятые с воинов замка Дотимер, половина несла щиты…

Сам Песля выехал на площадь на коне, с мечами Трола в руках. Он весело скалил зубы сквозь свою бороду и с интересом оглядывался.

— Ага, — признал он, увидев Трола с остальными перед собой, — все-таки не вышло. Почувствовали, песьи души…

— Волынщик, — спросил Трол, — зачем все это?

— Я же просил тебя подсыпать их магу побольше той гадости, что дала шаманка, — обратился вместо ответа Волынщик к девушке, которую толкал один из его головорезов. Это была служанка из гостиницы, она боялась, тем более что ее руку не выпускала та самая карга, которую Трол уже видел в лагере Песли и которую все называли шаманкой.

— Я не виновата, что они пьют только воду или молоко. А в молоко много не насыплешь, оно свернется, — плаксиво отозвалась девушка.

— Понятно, — важно кивнул Песля, — а в воде этот порошок почувствовал бы даже мертвый.

— Песля, — сказал Трол и медленно, чтобы это было ясно всем, вытащил свои мечи, — отпусти деревенских.

— Да они мне и понадобились только, чтобы… Мы думали, если за них спрятаться, вы не почувствуете. Жаль, не вышло.

Деревенских стали отпускать. Первой от опасного, по ее мнению, соседства с шаманкой удрала гостиничная служанка. Спустя две минуты на площади остались только люди с оружием. Почти сотня под командованием Песли и восемь человек, которых Трол за неимением лучшего определения иногда называл зимногорцами, хотя Зара и Роват Зимногорья никогда не видели.