Хроника Убийцы Короля. День второй. Страхи мудреца. Том 1 Ротфусс Патрик

Глава 31

Тигель

Теперь, когда моя лютня снова была при мне, жизнь сама собой начала налаживаться. Работать в фактной сделалось проще. Занятия давались легко. И даже Элодин сделался как-то вразумительнее.

Поэтому я с легким сердцем навестил Симмона в алхимическом корпусе. Он отворил на мой стук и жестом пригласил заходить.

– Работает! – возбужденно воскликнул он.

Я прикрыл за собой дверь, и он подвел меня к столу, на котором стояли ряды колб, пробирок и горелок на угольном газу. Сим гордо улыбнулся и продемонстрировал мне низенькую плоскую баночку, в каких обычно держат грим или румяна.

– Покажешь? – спросил я.

Симмон разжег горелку, и пламя веером ударило в дно плоской железной сковородки. Мы немного постояли, слушая, как оно шипит.

– А у меня башмаки новые! – между делом сказал Сим, задирая ногу повыше.

– Отличные башмаки, – машинально сказал я, потом спохватился и наклонился поближе. – Они что, подкованные? – удивился я.

Он кровожадно усмехнулся. Я расхохотался.

Сковородка нагрелась, Сим открыл баночку и обмакнул кончик пальца в прозрачное вещество внутри. А потом величественным жестом поднял руку и уперся пальцем в раскаленное дно сковородки.

Меня передернуло. Сим самодовольно улыбнулся и еще немного постоял так, прежде чем отвести палец.

– Невероятно, – сказал я. – Вы, ребята, творите безумные вещи. Тепловой щит!

– Нет, – серьезно возразил Сим. – Это совершенно неверный образ мыслей. Это не щит. И не изоляция. Это все равно что лишний слой кожи, который выгорает прежде, чем твоей настоящей коже станет горячо.

– Ну да, как будто у тебя руки мокрые, – сказал я.

Сим снова покачал головой:

– Да нет, вода проводит тепло. А это вещество – нет.

– Значит, это изоляция.

– Короче! – вышел из себя Сим. – Заткнись и слушай! Это алхимия. Ты в ней ничего не смыслишь.

Я примирительно помахал рукой:

– Да знаю, знаю!

– Нет уж, скажи это вслух! Говори: «Я ничего не смыслю в алхимии».

Я насупился.

– Алхимия – это не просто химия с кое-какими дополнительными особенностями, – сказал он. – А это значит, что, если ты не выслушаешь меня, ты сделаешь собственные выводы, и это будет смертельная ошибка. В самом деле смертельная.

Я набрал воздуху в грудь и с шумом выдохнул.

– Ну ладно. Объясняй.

– Наносить ее надо быстро, – сказал Сим. – У тебя будет примерно десять секунд на то, чтобы равномерно размазать ее по рукам и предплечьям. Стереться она не может, но, если слишком сильно чесать руки, слой может истончиться. К лицу вообще не прикасайся. Глаза не три. В носу не ковыряйся. Ногти не грызи. Она вроде как ядовитая.

– Вроде как? – переспросил я.

Он не ответил и поднял палец, которым тыкал в раскаленную сковороду.

– И это не латные перчатки. Как только она подвергается воздействию жара, она начинает выгорать.

– А вони не будет? – спросил я. – Чего-то такого, что может выдать ее присутствие.

– Нет. На самом деле она не выгорает. Просто разлагается.

– Разлагается? На что?

– На компоненты, – буркнул Симмон. – Она разлагается на сложные компоненты, но тебе этого не понять, потому что ты ничего не смыслишь в алхимии.

– А дышать этим не опасно? – спросил я.

– Не опасно. Иначе бы я ее тебе не дал. Это старинная формула. Испытанная и проверенная. Так вот: поскольку тепла она не проводит, твоим рукам сначала будет нормально, а потом сразу очень горячо.

Он многозначительно взглянул на меня.

– Так что очень рекомендую перестать хвататься за горячее до того, как вся она выгорит.

– А как определить, когда она выгорит?

– Никак, – коротко ответил Сим. – Потому я и советую воспользоваться чем-нибудь другим, а не голыми руками.

– Чудесно!

– При контакте с алкоголем она превращается в кислоту. Но довольно слабую. Ты вполне успеешь ее смыть. А вот если смешать ее с большим количеством воды – скажем, сто к одному, – она становится горючей.

– А если туда нассать, она превратится в сладкую конфетку? – расхохотался я. – Ты что, побился об заклад с Вилемом, сколько чуши я способен скушать? Ни одно вещество не становится горючим, если смешать его с водой!

Глаза Сима упрямо прищурились. Он протянул мне пустой тигель.

– Ладно! Набери сюда воды.

По-прежнему улыбаясь, я подошел к баку с водой в углу комнаты. Бак был такой же, какие стояли у нас в фактной. Для артефакции тоже необходима чистая вода, особенно когда смешиваешь глины или закаливаешь металлы, которые нельзя подвергнуть загрязнению.

Я плеснул в тигель воды и принес его Симу. Он окунул туда палец, поболтал и выплеснул воду на раскаленную сковородку.

Столб оранжевого пламени взметнулся фута на три, потом пламя выгорело и угасло. Сим с легким звоном поставил тигель на стол и пристально посмотрел на меня.

– Скажи это вслух!

Я потупился.

– Я ничего не смыслю в алхимии.

Сим с довольным видом кивнул и снова повернулся к столу.

– Вот так-то! – сказал он. – А теперь повторим все сначала.

Глава 32

Кровь и пепел

Под ногами шуршали листья. Я шагал по лесу к северу от универа. Бледного лунного света, пробивающегося сквозь голые ветви, было недостаточно, чтобы видеть как следует, но я за последний оборот ходил этим путем уже несколько раз и выучил дорогу наизусть. Запах костра я почуял задолго до того, как услышал голоса и увидел пламя сквозь стволы.

Это была даже не поляна, так, незаметный пятачок, притулившийся за выступом скалы. Несколько валунов и ствол поваленного дерева служили импровизированными скамейками. Яму для костра я выкопал сам несколько дней тому назад. Она была больше фута в глубину и шесть в поперечнике, выложенная камнями. Костерок, пылавший на ее дне, казался совсем крохотным.

Все были уже на месте. Мола с Фелой сидели на бревне. Вилем пристроился на валуне. Сим сидел прямо на земле, скрестив ноги и вороша костер палкой.

Когда я появился из леса, Вилем поднял голову. В пляшущем свете костра его глаза выглядели черными и запавшими. Они с Симом бдели надо мной уже почти два оборота.

– Опаздываешь! – сказал он.

Сим задрал голову, чтобы посмотреть на меня. Он жизнерадостно улыбался, как всегда, но и на его лице тоже были заметны признаки утомления.

– Доделал? – возбужденно спросил он.

Я кивнул. Расстегнув манжет рубашки, я закатал рукав и показал железный диск величиной чуть больше пенни Содружества. Диск был исписан крохотными рунами и покрыт золотой насечкой. Мой новенький грам. Он был привязан к внутренней стороне предплечья парой кожаных шнурков.

Мои друзья разразились радостными возгласами.

– Интересный способ его носить, – сказала Мола. – Стильно смотрится, все равно как на разбойнике из варваров.

– Он лучше всего действует при непосредственном контакте с телом, – объяснил я. – И при этом мне нужно, чтобы его было незаметно, мне же не полагается знать, как его делать.

– Стильно и практично, – уточнила Мола.

Симмон подошел ко мне, посмотрел на грам, протянул руку, чтобы его потрогать.

– Надо же, какой маленький… ой-ей-ей! – вскричал Сим, отскочил назад и затряс рукой. – Черное проклятье! – смущенно выпалил он. – Извини. Я просто от неожиданности.

– Кист и крайле! – выругался я. У меня и у самого сердце запрыгало. – В чем дело?

– Ты когда-нибудь дотрагивался до гильдера? – спросил Сим. – Ну, тех, которые выдают в знак того, что ты полноправный арканист?

Я кивнул:

– Да, он вроде как зудит. У меня сразу рука онемела, как будто я ее отлежал.

Сим кивнул на мой грам и еще раз тряхнул рукой:

– Ну вот, и он на ощупь такой же. Я этого не ожидал.

– А я и не знал, что гильдеры действуют и как грамы тоже, – сказал я. – Хотя это логично.

– А ты его проверял? – спросил Вилем.

Я покачал головой.

– Мне показалось странным проверять его самому, – признался я.

– Ты хочешь, чтобы это сделал кто-то из нас? – рассмеялся Симмон. – Да, ты прав, это вполне нормально.

– Я еще подумал, что разумно будет иметь под рукой медика, – я кивнул в сторону Молы. – На всякий случай.

– Но я же не знала, что меня хотят видеть в качестве профессионала! – запротестовала Мола. – Я и чемоданчика своего не взяла.

– Да это и не потребуется, – сказал я, достал из кармана кубик симпатического воска и помахал им. – Ну, кто желает удостоиться этой чести?

Воцарилась тишина. Потом Фела протянула руку:

– Куклу сделать я берусь, но булавкой в нее тыкать не буду!

– Вхената! – сказал Вилем.

Симмон пожал плечами:

– Ну, ладно, наверно, придется мне…

Я протянул воск Феле, и она принялась разминать его в руках.

– Ты что хочешь использовать, волосы или кровь? – негромко спросила она.

– И то и другое, – ответил я, стараясь не выказывать нарастающей тревоги. – Мне нужно быть абсолютно уверенным в нем, иначе я не смогу спать по ночам.

Я достал шляпную булавку, кольнул себя в тыльную сторону кисти и стал смотреть, как растет яркая бусинка крови.

– Не выйдет, – сказала Фела, по-прежнему разминая воск пальцами. – Кровь в воск не впитывается. Она просто выдавится наружу, и все.

– А ты откуда знаешь, а? – спросил Симмон насмешливо, но не без опаски.

Фела вспыхнула, слегка опустила голову, длинные волосы водопадом упали у нее с плеча.

– Я свечки делала. Когда делаешь цветные свечки, нельзя брать краску на водной основе. Либо порошковый пигмент, либо масляную. Тут вся проблема в растворимости. Полярное и неполярное выравнивание.

– Вот за что люблю университет! – сказал Сим Вилему, сидящему по ту сторону костра. – Образованные женщины намного привлекательнее.

– Была бы рада сказать то же самое, – сухо заметила Мола. – Но, к сожалению, никогда не встречала образованных мужчин.

Я наклонился, взял из костровой ямы щепотку пепла и посыпал им тыльную сторону кисти. Пепел впитал кровь.

– Да, так должно получиться.

– «Эта плоть кончается, в пепел возвращается!» – торжественно процитировал Вилем, потом обернулся к Симмону: – Так ведь сказано в твоей священной книге?

– Вообще-то она не моя, – возразил Симмон. – Ну да, примерно так. «Все в пепел возвращается, и эта плоть кончается».

– Чего это вы такие веселые? – сухо поинтересовалась Мола.

– У меня голова идет кругом, как подумаю, что сегодня ночью я высплюсь, – сказал Вилем. – Все остальное – просто кофе с пирожным.

Фела протянула мне лепешку размятого воска, и я вдавил в него влажный пепел. Она снова скатала воск и принялась лепить. Ее ловкие пальцы в несколько движений вылепили человекоподобную куклу. Фела показала ее всем присутствующим.

– У Квоута голова гораздо больше! – заметил Симмон со своей мальчишеской ухмылкой.

– У меня еще и гениталии имеются, – сказал я, взяв у Фелы куклу и прилепив ей на голову свой волосок. – Но начиная с определенного момента реализм становится непродуктивен.

Я подошел к Симу и вручил ему фигурку и длинную шляпную булавку.

Он взял их в руки, нервно переводя взгляд с одной на другую.

– Ты уверен?

Я кивнул.

– Ну ладно…

Сим перевел дух, расправил плечи и сосредоточенно нахмурился, уставившись на куклу.

Я завизжал и скорчился, схватившись за ногу.

Фела ахнула. Вилем вскочил на ноги. Симмон испуганно вытаращил глаза и развел руки с куклой и булавкой как можно дальше. Он испуганно озирался.

– Я… я даже не…

Я выпрямился, одернул рубашку.

– Я просто тренировался, – объяснил я. – Визг вышел не слишком девчачий?

Симмон облегченно обмяк.

– Пропади ты пропадом! – сказал он с облегчением и рассмеялся. – Сволочь ты! Какого черта! Это не смешно!

И, все еще нервно хихикая, принялся вытирать пот со лба.

Вилем что-то пробормотал на сиарском и вернулся на прежнее место.

– Вы трое – все равно что бродячий цирк! – заметила Мола.

Симмон перевел дух. Он снова расправил плечи и поднял руки с куклой и булавкой. Рука у него дрожала.

– Тейлу и его присные! – сказал он. – Ты меня перепугал. Я теперь не смогу этого сделать.

– Ох, ради любви Господней! – Мола встала, обошла костер и подошла к Симмону. – Давай сюда.

Она взяла фигурку и булавку, обернулась и посмотрела мне в глаза.

– Ты готов?

– Секундочку…

После двух оборотов непрерывного бдения убрать алар, защищавший меня все это время, было все равно что разжать руку, которой ты слишком долго за что-то держался.

Через некоторое время я потряс головой. Без алара я чувствовал себя странно. Почти голым.

– Ладно, не тяни. Только коли лучше в ногу, на всякий случай.

Мола помедлила, пробормотала связывание и воткнула булавку в ногу куклы.

Тишина. Все неподвижно уставились на меня.

Я ничего не почувствовал.

– Все нормально, – сказал я. Все перевели дух. Я с любопытством взглянул на Молу: – Это правда было все, на что ты способна?

– Нет, – честно ответила Мола, вытащила булавку из куклы, опустилась на колени и сунула булавку в огонь. – Это была проба вполсилы. Мне не хотелось снова услышать твой девчачий визг.

Она вынула булавку из огня и поднялась на ноги.

– На этот раз попробую всерьез.

Она занесла булавку над куклой и взглянула на меня.

– Готов?

Я кивнул. Она на миг зажмурилась, потом пробормотала связывание и вонзила раскаленную булавку в ногу куклы. Грам, прилегающий к моей руке, похолодел, и я ощутил слабое давление на икру, как будто пальцем ткнули. Я посмотрел вниз, чтобы убедиться, что Симмону не вздумалось мне отомстить и он не тычет в меня палкой.

Поскольку я отвел взгляд, я не видел, что Мола сделала потом, но я почувствовал еще три тупых толчка, по одному в обе руки, и еще один – в толстую мышцу над коленом. Грам похолодел еще сильнее.

Потом я услышал, как ахнула Фела, и как раз успел поднять голову, чтобы увидеть, как Мола, с мрачным и решительным лицом, пробормотав еще одно связывание, бросает фигурку в самый огонь.

Когда восковая куколка взлетела в воздух, Симмон испуганно вскрикнул. Вилем снова вскочил на ноги и едва не бросился на Молу, но остановить ее он бы все равно не успел.

Куколка упала в раскаленные уголья, взметнув фонтан искр. Грам у меня на руке сделался обжигающе-холодным. Я рассмеялся как безумный. Все обернулись и уставились на меня. На лицах отразилась разная степень ужаса и изумления.

– Да все в порядке, – сказал я. – Просто ощущение странное. Как будто на тебя дует сильный теплый ветер.

Грам стал совсем ледяным, потом странное ощущение исчезло: кукла расплавилась, уничтожив симпатическую связь. Воск начал гореть, пламя вспыхнуло ярче.

– Не больно было? – с тревогой спросил Симмон.

– Ни капельки, – сказал я.

– Ну, на большее я не способна, – сказала Мола. – Точнее, я бы могла, но для этого мне потребовалось бы пламя, как в горне.

– А ведь она эль-те! – удовлетворенно сказал Симмон. – Могу поручиться, что как симпатист она втрое сильнее Амброза.

– По меньшей мере втрое, – сказал я. – Однако если кто-то и способен вылезти из кожи вон, чтобы отыскать горящий горн, так это Амброз. И грам тоже можно пересилить, если подвергнуть его слишком мощному воздействию.

– Так, значит, завтра делаем все как договорились? – спросила Мола.

Я кивнул.

– Лучше перестраховаться, чем потом пожалеть.

Симмон потыкал палкой в костер, в то место, куда упала кукла.

– Если Мола сделала все, на что способна, а тебе как с гуся вода, значит, ты, наверно, и Деви сможешь противостоять. Это дает тебе возможность для маневра.

Повисла короткая пауза. Я затаил дыхание, надеясь, что Фела с Молой не обратят внимания на его замечание.

Мола посмотрела на меня, приподняв бровь:

– Деви?

Я злобно уставился на Симмона. Тот ответил мне жалостным взглядом собаки, которая ждет пинка.

– Ну да, я занял денег у некой гелет по имени Деви, – ответил я, надеясь, что ее это удовлетворит.

Но Мола не отвела взгляда:

– И?

Я вздохнул. В другое время я предпочел бы увильнуть от ответа, но Мола была весьма упорна в таких вопросах, а мне очень нужна была ее помощь завтра.

– Деви раньше была членом арканума, – сказал я. – И я в начале четверти дал ей немного своей крови в качестве залога. Когда Амброз принялся меня атаковать, я сделал ошибочные выводы и обвинил ее в том, что она наводит на меня порчу. После этого наши отношения испортились.

Мола с Фелой переглянулись.

– А ты, я смотрю, делаешь все, чтобы твоя жизнь была нескучной, а? – заметила Мола.

– Ну я же уже признал, что это была ошибка! – раздраженно ответил я. – Чего вам еще от меня надо?

– Расплатиться-то ты с ней сумеешь? – вмешалась Фела, пока мы с Молой не перегрызлись.

– Честно говоря, не знаю, – признался я. – Если мне повезет и я подольше просижу ночами в фактной, то, возможно, к концу четверти и наскребу нужную сумму.

Я не сказал им всей правды. С Деви я, может быть, еще и расплачусь, но вот на плату за обучение мне точно не заработать. Мне не хотелось портить им настроение известием о том, что Амброз все-таки победил. Заставив меня потратить столько времени на изготовление грама, он фактически выжил меня из университета.

Фела склонила голову набок.

– А что будет, если ты не сумеешь с ней расплатиться?

– Ничего хорошего, – мрачно ответил Вилем. – Ее не зря прозвали Деви-Демоница.

– Даже не знаю, – сказал я. – Она может продать мою кровь. Она говорила, что знает человека, который хотел бы ее купить.

– Этого она не сделает, я уверена, – сказала Фела.

– Ну, я бы ее понял, – сказал я. – Я знал, во что ввязываюсь, когда заключал эту сделку.

– Но она…

– Так уж устроен мир, – твердо сказал я, не желая задерживаться на этой теме дольше необходимого. Я хотел, чтобы вечер завершился на радостной ноте. – Лично я сейчас больше всего хочу как следует выспаться в своей собственной постели.

Я огляделся. Вил с Симом устало кивнули.

– Короче, всем до завтра. Смотрите не опаздывайте!

В ту ночь я наслаждался роскошью своей узкой постели в тесной каморке. В какой-то момент меня разбудило прикосновение холодного металла к коже. Я улыбнулся, повернулся на другой бок и снова провалился в блаженный сон.

Глава 33

Огонь

На следующий вечер я старательно собрал свой дорожный мешок, опасаясь забыть что-нибудь нужное. Я в третий раз все перепроверял, когда в дверь постучали.

Открыв, я увидел запыхавшегося мальчишку лет десяти. Увидев мою шевелюру, он вздохнул с облегчением.

– Вы Коат, да?

– Квоут, – поправил я. – Да, он самый.