Жатва Восточного Ветра Кук Глен

«Скорее всего – дело вовсе не в этом, – подумала Мгла. – Лорд Куо сейчас, видимо, не проявляет активности, выжидая прояснения ситуации». Она поднялась на ноги, взяла указку и постучала ею по карте.

– Где-то в этом месте он укрывает свою резервную армию. Через несколько дней он обрушит на Матаянгу удар своего тяжелого молота.

– Как, по-твоему, держится Южная Армия?

Мгла предпочла своим мнением не делиться. Вместо этого, ещё раз постучав по карте, она сказала:

– Взгляни сам. Линия обороны нигде не прорвана. Несмотря на численное превосходство противника. Это – самое большее, что можно ожидать от любой армии. Минуту…

В портале перехода возник очередной курьер. Она подошла к нему ближе, чтобы слышать все детали донесения.

– Проклятие! – негромко воскликнула она.

Начальник географической части передвинул несколько черных пронумерованных фишек к восточному краю карты. Оставшиеся фишки он разместил вдоль берега реки, примерно в двухстах милях от первой группы черных значков.

– Что это должно означать? – спросил король.

На сей раз Мгла не стала скрывать правду.

– Мы не знаем, – ответила она. – Связь нарушена. Создается впечатление, что и Восточная Армия находится под ударом.

– Неужели у Матаянги объявился тайный союзник?

– Схватка на востоке началась раньше, чем на юге. Бои там продолжаются уже более недели.

– Неужели на востоке идет вторая полноценная война?

– Там происходит нечто ужасное… – Лишь ценою больших усилий Мгла сумела взять себя в руки. Браги, конечно, старый друг и верный товарищ по оружию. Но он – не член семьи. Нельзя проявлять свой страх перед чужаками.

– Прежде чем исчезнуть, лорд Куо назначил нового командующего Восточной Армией. Им стал лорд Ссу-ма Ших-кай – старый крестьянин, с трудом проложивший себе путь наверх. Не знаю, сколько ему лет. Наверное, очень много. Чрезвычайно способный и дьявольски упрямый.

– Хм…

Мгла вздохнула. Прекрасно. Восток его не интересует.

– Итак, ты не имеешь понятия, когда сможешь сделать первый шаг?

– И не буду иметь до тех пор, пока лорд Куо не выйдет из подполья. Я не желаю прыгать вслепую.

– Коли нам торопиться некуда, я, пожалуй, отдам нужные распоряжения своим людям, – сказал король.

Он тяжело, со стоном, поднялся со своего места и направился к выходу. Мгла смотрела ему вслед. Браги выглядел очень усталым и очень старым. На какой-то миг он испытала к нему жалость. Она и себя ощущала очень старой и очень усталой. А когда все закончится, она почувствует себя ещё более старой и ещё более усталой. Опасность будет нарастать с каждой минутой, а сохранять тайну станет все труднее.

– Вен-чин, – пробормотала она, – умоляю – не трать время понапрасну.

Временное ожидание превратилось в наблюдение за тем, как гибнут люди. Поток идущих на смерть матаянгцев не иссякал. Наступление продолжалось, и время для начала действий было по-прежнему неподходящим. Терпение заговорщиков начинало истощаться.

– У лорда Куо, видимо, каменные нервы, – жаловалась Мгла лорду Чьену. – Кто мог предположить, что придется отложить начало операции на такой длительный срок?

Лорд Чьен, постукивая кончиком указки по карте, обвел территорию, оккупированную противником. Его рука при этом дрожала. Полоса красного песка вдавалась глубоко в земли Шинсана. Агенты Мглы доносили, что Южная Армия в её первоначальном составе уже практически не существует. Легионы, понесшие наибольшие потери, были расформированы, а оставшихся в живых бойцов направили на пополнение других частей. В линии обороны появились гигантские бреши, через которые широким потоком текли войска противника.

– Мое терпение истощилось уже давно, – сказал лорд Чьен. – Я уже не знаю, как быть дальше.

– Перестаньте. В этой фазе игры поздно менять планы.

Вошел король. Бросив взгляд на карту, он сказал:

– Прошло два дня. Ваши бесконечные курьеры не могут не оставить следов. Сколько времени ещё пройдет, прежде чем кто-нибудь не сообразит, что дважды два – четыре?

– Знаю! Знаю! – выпалила Мгла. – Очень скоро нам придется исходить из того, что им все известно. Будь он проклят! Я имею в виду лорда Куо. Почему этот тип ничего не предпринимает?

– Он пока не заманил их туда, куда надо, – лаконично ответил Браги. Он ещё раз посмотрел на карту и продолжил: – Однако, если он будет выжидать слишком долго, для тебя там ничего не останется.

– Сравни размеры опухоли с величиной всего тела, – фыркнула Мгла. – Затем, обращаясь к Чьену, добавила: – Лорд, наступил переломный момент. Если он не двинется в течение пятидесяти часов, я выступлю первой.

– Не зная брода? – спросил король.

– Да, если будет необходимо. Я не могу бесконечно доверять всем своим людям. Если хотя бы один из них перебежит к врагам, то за ним бросятся и все остальные. На то, чтобы снова собрать силы, уйдет не менее десяти лет, – устало закончила она.

Пока Мгла говорила, Арал сидел рядом с ней. Он произнес нечто утешительное и попытался взять её за руку. Под взглядом лорда Чьена принцесса отдернула руку.

Хватит, пора уже положить конец этой идиотской связи. Ее вообще не следовало начинать. Глупец. Слабый, как все мужчины. Однажды она уже лишалась поддержки тервола. Из-за Вальтера. Эта ошибка больше не повторится.

Исполненный боли взгляд Арала Мгла проигнорировала.

Принцесса увидела, что лорд Чьен не заметил этой сцены, однако мимо внимания Браги она не прошла. Король кивнул, видимо, соглашаясь с самим собой. Ее щеки залились краской. Однако Браги не стал комментировать увиденное. Вместо этого он сказал:

– Уже поздно. Я пошел к себе, чтобы немного поспать.

Она наблюдала за тем, как король, прежде чем уйти, говорил со своими офицерами. Их вечное присутствие выводило Мглу из себя. У этих людей были глаза хищных птиц, и ей приходилась все время помнить о них. Будь они прокляты! До чего же противно зависеть от чужаков!

С каждым часом её раздражение усиливалось. Ее люди тоже пребывали в напряжении. Дело дошло до того, что они уже не могли разговаривать, не оскорбляя друг друга. Заговор вот-вот мог рассыпаться. Между тем время шло, все туже закручивая пружину нетерпения.

Ночь тянулась страшно медленно. Кровавое пятно, обозначающее захваченную врагом территорию, постепенно расползалось по карте. С крайнего востока прибывали совершенно растерянные курьеры. Их невнятные доклады лишь сильнее затуманивали сложившуюся на восточном побережье ситуацию.

– Лорд Чьен.

– Слушаю, принцесса.

Постукивая кончиком указки по восточной части карты, Мгла спросила:

– Можем ли мы рискнуть, зная, что там происходит?

– Полагаю, что эти события мы можем проигнорировать, – ответил лорд Чьен, взглянув на карту. – Во всяком случае, на некоторое время. Наши люди пока оставляют всю Восточную Армию в стороне.

От усталости и напряжения голос Чьена стал ещё более хриплым. И звучал ещё более зловеще. Мгла непроизвольно вздрогнула.

– Нашей головной болью станет Западная Армия, – продолжал Чьен. – Я слышал, что у лорда Хсунга есть тайный агент в этом королевстве. Все обитатели мерзкой деревни, в которой мы сейчас находимся, уже знают, что готовятся какие-то события. И даже самый глупый шпион обязательно направит своему хозяину сообщение об этом.

– Время. Вот кто наш поистине непобедимый враг. Сумеем ли совладать с ним, мой старый друг? Или время совладает с нами?

– Трудно сказать принцесса. Но я чувствую, что час решений вот-вот наступит. – Он указал на карту и добавил: В этом районе, принцесса, кажется, возникает какое-то напряжение.

Мгла сосредоточила внимание на указанном участке, отключившись от внешнего мира. Да, лорд Чьен прав. – Она чувствовала, как нечто огромное поигрывает мускулами, напрягшись, словно готовая к броску змея.

– Принцесса…

– Я вас слушаю, лорд.

– Наступает критический момент, а мы ещё не решили, как поступить с этими людьми, когда они отыграют свою роль.

Мгла надеялась избежать разговора на эту тему, в то же время зная, что уйти от обсуждения не удастся.

– Я не совсем понимаю вас, лорд.

– Вам прекрасно известно, принцесса, кто эти люди и что они сделали. Ничтожный король. Колдун Вартлоккур. И вот эти, окружающие их пожиратели падали. – Он показал на находящихся в комнате людей Браги. – Нам следует решить, как с ними поступить, если мы одержим победу.

– Они вели себя по отношению к нам, лорд, весьма благородно, – вздохнув, сказала Мгла.

Она не осмелилась признаться ему в том, что эти люди – её друзья. Принцесса Империи Ужаса не должна иметь друзей. Друзей – чужеземцев.

– Преследуя при этом собственные цели, – возразил Чьен. – Они рассчитывают ослабить Империю и отложить время неизбежного возмездия. Этот король… да он бы нас уничтожил, появись у него такая возможность.

Мгла не могла отрицать этого и поэтому даже не стала пытаться.

– Кто знает, какое предательство они заготовили на тот случай, если мы добьемся успеха.

Сомнения никак не желали оставлять принцессу. Она, видимо, стала чересчур мягкотелой, слишком много времени проведя на западе. Будь он проклят, этот негодяй Вальтер! Если бы он тогда не прорвался сквозь барьер, ограждающий её чувства…

– Руководите операцией вы, лорд Чьен. Поступайте так, как сочтете нужным.

Она уперлась взглядом в карту, стараясь не думать о том, что сделала. Отказ нести моральную ответственность за предстоящее зло был не меньшим грехом, чем совершение этого зла. Через несколько минут Мгла поднялась со стула и направилась вниз, надеясь, что ужин несколько уменьшит её напряжение и чувство презрения к себе.

Один из людей короля чуть ли не силой вытащил Мглу из кухни. При этом он бессвязно лопотал, размахивая руками. Изумленная принцесса позволила подвести себя к окну.

Восток снова пылал. Лорд Куо привел свои силы в движение. А она настолько устала, настолько углубилась в себя и так пала духом, что даже не заметила этого.

– Благодарю вас, – бросила Мгла и устремилась вверх по лестнице.

Атмосфера наверху полностью изменилась. Теперь там царило совершенно иное напряжение – то напряжение, которое обычно бывает перед битвой у готовых к атаке солдат. На верхнем этаже все передвигались пружинистым шагом, быстро и энергично. Усталости как не бывало. Когда Мгла вошла в комнату, все замерли и посмотрели на нее. Она знаком предложила им продолжать прерванные дела.

– Уже начали поступать донесения, – сообщил лорд Чьен. – Первые доклады весьма благоприятные.

– Отлично. – Обратившись к одному из людей Браги, Мгла сказала: – Не могли бы вы пригласить короля? – И, повернувшись снова к Чьену, спросила: – Итак, что же нам известно?

Через некоторое время, оторвавшись на секунду от беседы, она подняла глаза и обнаружила, что Вартлоккур уже прибыл. Чародей обозревал помещение, сидя на высоком стуле у северной стены. Он выглядел отдохнувшим и бодрым. Ничто не могло укрыться от его внимания.

Вскоре появился и король. Вначале он поговорил со своими людьми. Мгла наблюдала за тем, как он выслушивал ответы, кивал и задавал новые вопросы. Больше всего времени он провел с Вартлоккуром. Закончив беседу с чародеем, Браги подошел к ней, взял за руку и провел к восточной части карты.

– Мгла, может быть, ты все же знаешь, что там происходит? – спросил он.

Принцесса почувствовала облегчение. На эту тему она могла говорить совершенно откровенно, не думая о выборе слов.

– Мы не знаем. Утром мы получили всего лишь одно, да и то невнятное донесение. Нам сообщили, что Восточная и Северная Армии по-прежнему на нашей стороне, но они настолько заняты боями с Избавителем, что прямо выступить в нашу поддержку не могут.

– Избавителем?

Мгла вздрогнула и подняла глаза. Чародей подкрался к ним совершенно незаметно, как летняя гроза.

– Это вражеский военачальник. Они называют его Избавителем. Видимо, какой-то вундеркинд. Он наполовину истребил Восточную Армию. Остатки Восточной и Северная объединились и заняли линию обороны по реке Тусгус.

– Хм… – Браги изучил карту, а затем, подняв глаза на чародея, спросил: – Почему ты так этим заинтересовался?

– Из-за Этриана. Он должен быть где-то там.

– Значит, он жив?

На лбу Вартлоккура выступили капельки пота. Он вытер их ладонью. Мгла не сводила с чародея глаз. Она вдруг увидела то, что раньше не замечала – в отношениях между этими людьми существовало какое-то напряжение.

– Не знаю, – ответил Вартлоккур, – но интуиция мне говорит: да, он жив.

– А вдруг, ты сможешь доставить его домой? Какой это будет подарок Непанте! Новорожденная дочь и возвращенный сын.

– Не думаю. Это не тот сын, которого она потеряла. Если это даже и Этриан, то она не захочет, чтобы он вернулся.

– В таком случае, ты её недостаточно хорошо знаешь.

Мгла превратилась в слух. Этриан? Не умер? Не может быть… Она внимательно посмотрела на чародея. Никогда ей не доводилось видеть его таким удрученным.

– В чем дело? – спросил король.

– Я никогда не говорил ей… Если это то, что я думаю… Оставим эту тему. Забудь о том, что я упомянул его имя. Жизнь и так причинила Непанте много боли.

Мгла задумалась. В том, что говорил этот человек не было никакого смысла.

– Но… – начал король.

– Я не желаю, чтобы она испытала новые страдания, – оборвал его чародей. – Не хочу, чтобы она узнала о том, что её дитя превратилось в чудовищного монстра. Я тебя предупредил. Если ты ей скажешь об этом, то навсегда лишишься моей помощи.

– Полегче, приятель, полегче. Я даже не понимаю, о чем ты толкуешь. А ты, Мгла, что-нибудь поняла? И что же ты намерен предпринять, Вартлоккур?

Мгла подошла к лорду Чьену и пересказала ему все, что услышала.

– Полагаю, что нам немедленно следует послать туда своего человека. То, что там происходит, может оказаться для нас крайне важным.

Лорд Чьен кивнул и поманил к себе одного из самых надежных курьеров.

Мгла повернулась, чтобы направиться к королю и чародею. И в этот момент в помещение вошел Майкл Требилкок.

Она не сумела выяснить причины внезапного исчезновения Майкла, так и подробности его столь же неожиданного возвращения. Судя по всему, главный шпион Браги путешествовал в Хаммад-аль-Накир, где установил, что правители королевства имеют отношение к покушению на генерала Лиакопулоса.

Король жестом пригласил её подойти ближе. Когда она приблизилась, король сказал:

– Майкл утверждает, что в Тройзе был мятеж. Хсунг сумел его подавить.

– Мне это известно.

– Майкл говорит, что Хсунг намерен использовать армию Аргона для флангового удара по Матаянге.

Это сообщение Мглу удивило.

– Сведения достаточно надежны, Майкл? – спросила она.

– Нет. Просто слухи, которые ходят среди офицеров Тройзы. Но это, вне сомнения, в его стиле.

– Верно. Поэтому я воспринимаю это как реальность.

Это была скверная новость. Если Хсунг использует армию Аргона против Матаянги, то его армия освободится для того, чтобы оказать сопротивление отрядам Мглы, когда те нанесут удар.

Она подошла к лорду Чьену и поделилась услышанным. Тот заметно помрачнел.

Затем, усевшись за стол, Мгла начала изучать карту. Длинная красная рука влезла глубоко в подбрюшье Империи, но у основания она уже начала истончаться. Лорд Куо явно собирался ампутировать эту конечность, изолировав армию противника в глубине враждебной для неё территории. Оказавшись в окружении, матаянгцы долго не продержатся.

– У него получится что-нибудь? – спросила принцесса, указывая на карту.

– Это зависит от того, какими силами он располагает, – ответил лорд Чьен. – Бесспорно, это красивый и смелый ход. Он заслуживает восхищения даже в случае неудачи. Судя по докладам наших агентов, лорд Куо собрал резерв более мощный, нежели Южная Армия в её полном составе.

– Какими дополнительными сложностями это нам грозит?

– Трудно сказать, пока мы не начнем действовать. Его система безопасности сработала безупречно.

Мгла грызла ноготь, продолжая изучать карту. Взгляд принцессы теперь был обращен на восточную часть огромного полотнища – туда, где шла таинственная война. Неужели там находится её племянник Этриан? Какую роль он играет? Как? Почему?.. Лишь с большим трудом Мгла заставила себя вернуться к главному представлению.

Наступило время решений. Идти дальше или бросить эту затею? Нападение резко ограничивает возможность спасения Империи от разрушения южными варварами. Задержка с ударом означает крушение всех надежд вернуть себе трон. Сейчас или никогда. Если лорду Куо удастся сокрушить врага, он станет для неё недосягаемым…

Придя к решению, она подняла взгляд:

– Король… Где король?

– Он только что вышел, госпожа, – ответил кто-то.

– Позовите его. Он мне нужен. Быстро!

Несколько минут спустя Браги ввалился в комнату. Мгла подвела его к карте и, показав на перекусывающие руку врага клещи, сказала:

– Мы выступим, когда эти клещи должны будут вот-вот сомкнуться. Лорд Куо будет в это время страшно занят. По оценке лорда Чьена это должно случиться примерно через четыре часа. Сейчас мы заняты тем, что предупреждаем наших людей. Мне нужны три твоих штурмовых отряда. Тебе предстоит ударить по штабу лорда Куо и арестовать его. Всем остальным займутся мои люди. Большинство тервола пойдут с тобой. Они тебе помогут, если вдруг возникнет замешательство.

Король вдруг прищурился, и в его глазах мелькнуло выражение, значение которого Мгла поняла лишь после того, как Браги заговорил:

– Ты здесь не номер один, Мгла, – сказал он. – Ты всего-навсего кастелян крепости Майсак. И останешься им, пока не осядет пыль. – Браги покосился на Вартлоккура, который продолжал сидеть, спокойно наблюдая за происходящим.

Мгла раздраженно топнула ножкой. Будь они прокляты, легко ранимые варвары! Всегда пытаются напомнить вам, в чьих руках власть… Затем черты её несколько смягчились, и она сумела изобразить на лице извиняющуюся улыбку. Еще несколько часов – и она ни от кого не будет зависеть.

– Я немедленно начинаю собирать отряды, – объявил король и направился к своим офицерам.

Мгла же пошла к лорду Чьену. Оглянувшись через плечо, она увидела, что чародей Вартлоккур смотрит ей вслед. Его лицо оставалось совершенно неподвижным, но Мгла вдруг почувствовала, что чародей в душе чем-то забавляется. Принцессу начала бить дрожь.

Она уделяла ему слишком мало внимания, хотя здесь, на западе, чародей был единственной реальной угрозой Империи. Без помощи этого колдуна Браги ни за что бы не смог выиграть Великие Восточные Войны. По вине Вартлоккура прекратилось правление принцев-магов… Внешне чародей выглядит таким беспомощным, что поневоле начинаешь забывать о том, каким смертельно опасным он может быть… А сейчас он во сто крат опаснее, чем когда-либо. Колдун ненавидит Империю Ужаса. Наступил момент, когда он может тайно вонзить кинжал в её тело, чтобы ускорить процесс распада, начавшийся после смерти отца и дяди… Ей не верилось, что со времени гибели принцев-магов минуло всего лишь два десятилетия. За этот короткий срок Шинсан пережил властителей и властительниц больше, чем за многие предшествующие столетия.

«Неужели Империя умирает, – думала она. – Неужели Шинсан вступил в период упадка?»

– Три с половиной часа… – прервал её размышления лорд Чьен. – События по-прежнему развиваются в нужном направлении.

– Благодарю вас. Что доносят наши люди из Западной Армии? У меня такое предчувствие, что у Хсанга могут возникнуть сложности.

Непанта лежала, держа дитя у груди. За окном, далеко над вершинами гор то и дело возникали магические сполохи, заливая спальню веселым светом.

– Магги… – позвала негромко Непанта. – Магги…

– Да, госпожа. – Служанка поднялась со стула, на котором дремала, склонившись над своим вязанием.

– Где Вартлоккур? Он мне ничего не передавал?

– Прошу прощения, госпожа, но пока нет никаких вестей. Даже королева ужасно расстроена. Уже несколько дней она ничего не слышала о короле.

Непанта медленно повернула голову так, чтобы можно было увидеть волшебные огни. Ее охватила глубокая тоска.

– Что это такое? Кто-нибудь знает?

– Говорят, госпожа, что это воюет Империя Ужаса. Но не с нами. Нет. На сей раз с другими. Тьма столкнулась с одним из отдаленных королевств, о существовании которых можно узнать лишь из сказок.

Непанта не ответила, уже не слушая слов служанки.

Она чувствовала себя одинокой, и её мучил страх. Присутствие прислуги успокоения не приносило. Магги была не тем человеком, перед которым она могла распахнуть свое сердце. Непанта опасалась, что девушка в глубине души станет смеяться над страхами хозяйки… Варт обещал, что дитя появится на свет не здесь… «Будь разумной, – увещевала она себя. – По твоим же расчетам до родов оставалось ещё несколько недель».

Она посмотрела на крошечную, морщинистую, красную головку. Словно почувствовав на себе взгляд матери, дитя зашевелилось и вновь принялась сосать грудь. Непанта с улыбкой следила за тем, как двигаются маленькие щечки.

Только после этого она вдруг осознала, что служанка продолжает говорить. На её вопрос был дан более подробный ответ, чем он хотела услышать.

– Магги, не могла бы ты попросить королеву Ингер навестить меня? – Непанта хотела, чтобы рядом с ней кто-то находился, но она здесь никого не знала…

Можно было бы позвать Мглу, но жена брата наверняка находится в гуще дел, которыми обычно увлекаются мужчины. Это существо лишь прикидывалось женщиной.

Королева Ингер пришла через несколько минут.

– Благодарю, вас, – произнесла Непанта. – Я думала, вы не придете.

– Мне, видимо, также как и вам, дорогая, необходимо выговориться. – Высокая, светловолосая королева Ингер, была, как всегда, холодна и элегантна. Женщина держалась поистине с королевским величием. Ингер прекрасно умела владеть собой и командовать своим окружением. – Я не видела Браги уже несколько дней.

– Варт ушел в тот самый день, когда родилась дочка. Понимаю, у него много дел, но разве не может он просто забежать ко мне, чтобы поприветствовать?

– Что они на сей раз затеяли? Вы хотя бы приблизительно представляете, что это может быть?

– Я даже не имею представления, где может быть Варт, не говоря уж о том, чем он может заниматься.

– Они – в доме Мглы. Они и все их обычное сопровождение. Это все, что мне известно. О том, чем они занимаются, остается только гадать. Ни Браги, ни ваш супруг не желают ничего говорить. Король даже не отвечает на мои послания.

– Держу пари, что их дела имеют отношение к этому. – Непанта с трудом поднялась с постели, подошла к окну и остановилась, опершись о подоконник. Королева смотрела через её плечо. – Этому не видно конца, Ингер. Мне иногда хочется… Я не хочу вас обидеть… Но, правда, было бы лучше, если бы Браги вообще не приходил в Кавелин. У нас были прекрасные дома в Итаскии. Мы не были там важными шишками. Не были и богаты. Но наши семьи пребывали в дружбе и согласии, и большую часть времени мы были счастливы. Этот проклятый Гарун бин Юсиф… Надеюсь, что он горит в аду. Если бы он не втянул в свои делишки Браги и Насмешника…

– Мы ничего не можем изменить. Я думаю, что все было предначертано судьбой. Если не Гарун, так кто-нибудь другой все равно вытянул бы вас из дома.

Непанта обернулась и посмотрела на Ингер внезапно сузившимися глазами.

– Верно. Ведь герцог Грейфеллз – ваш дядя или что-то вроде того? – Герцог Грейфеллз был смертельным врагом её первого мужа и Браги в то время, когда последний был простым наемником.

– Совершенно другая фамильная ветвь, дорогая. Семья по нашей линии никогда не занималась политикой. И мне хочется, чтобы Браги тоже отошел от политики.

– Вам не нравится быть королевой?

– Обожаю быть королевой. Мне просто не нравится связанные с эти званием беспокойство, ответственность и интриги.

Непанта отвернулась от королевы и снова устремила взгляд вдаль. Магическое сияние превратилось в светлое, зеленоватое зарево. Колдовство! Колдовство, которое следует за ней всю её сознательную жизнь. Оно отняло у неё Этриана. Колдовство всегда пожирает невинных.

– Браги когда-нибудь рассказывал, что произошло тогда между ним и Насмешником?

– Нет. Он не хочет вспоминать. Но в то же время и не может забыть. Эта трагедия постоянно преследует его. Иногда он просыпается по ночам и плачет. Или кричит. Браги не может убедить себя в том, что у него не было иного выхода. А у него выхода действительно не было. Вы это знаете.

– Знаю и не держу против него зла. Я берегу всю свою ненависть для людей, вынудивших моего мужа посягнуть на жизнь своего лучшего друга. Иногда мне хочется, чтобы они до сих пор были бы живы. В этом случае я могла бы истязать злодеев, наслаждаясь видом их мук.

– Браги готов сделать все, чтобы вы не страдали, Непанта. Он до сей поры переживает…

– Мне ничего не надо, Ингер. У меня есть Варт и эта крошка. Единственное… так это Этриан. Мне хотелось бы точно знать – жив он или умер.

– Я думала, что его убили после того, как затея использовать Насмешника для убийства Браги с треском провалилась. Во всяком случае, так все говорят.

– Все считают, что он погиб. Но никто не видел, как это произошло. А я продолжаю все время чувствовать, что сын где-то там далеко и нуждается в помощи. – Непанту начала бить дрожь. Она никогда не рассказывала о своих снах. Варт постоянно смеялся над ними. Ингер может поступить так же. – Иногда… иногда мне кажется, что Варт и Браги что-то знают, но не желают мне говорить.

– Браги никогда об этом не упоминал.

– Мне просто необходимо это знать. Обещайте… сказать мне, если что-нибудь услышите. Умоляю.

– Ну конечно, – ответила Ингер, потрепав Непанту по плечу. – Разве не для этого существуют друзья?

«Не знаю, – подумала Непанта. – Мне всегда не хватало времени, чтобы убедиться в этом».

Небеса вспыхнули. В них снова закружился огненный смерч.