Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

Отработка 1. Город черных сил

В тишине теплого вечера над небольшой устланной травой поляной в старом лесу образовалась черная дымка. Она начала стремительно увеличиваться в размерах, кружась на уровне нескольких метров над землей, затем дрогнула, раскрылась и выплюнула ношу. После, еще немного покружившись в воздухе, исполняя последние движения танца, высвободилась в пространство, не оставив и следа.

Первой прилетела я и, несмотря на смягчение стихии, больно ударилась многострадальной пятой точкой о землю. Следом рухнуло сломанной куклой окровавленное тело кельпи. Мне некогда было отвлекаться на собственную боль и размышлять над случившимся, я подползла к телу магистра иллюзий.

Он лежал на спине. Стеклянные глаза были открыты. Я коснулась его груди и наклонилась, прислушиваясь. Надежда во мне все еще жила. Я просто не могла поверить в то, что он мертв. Это же… Это же глупости!

Но он не дышал. Его сердце остановилось. Тут не могла помочь никакая регенерация. Вернуть его на этот свет мог разве только архимаг жизни, пока душа еще не покинула мир, и только совместно с опытным целителем из черных магов, которому необходимо было бы вылечить тело. И даже их слаженная работа не гарантировала результат.

В той же области в небе образовались две черные точки, разрослись быстрее первой и выкинули следующую порцию. Картер спрыгнул на землю, мягко спружинив на все четыре лапы. Последним свалился так же, как и я, задницей о родную стихию Хартез. Только вот ему, в отличие от меня, больно быть не могло. А жаль.

Но не сейчас об этом.

– Хартез, черти круг! – приказала поминающему проклятых демонов личу, стирая слезы со щек.

Нужно было расстегнуть рубашку и постараться не задеть воткнутый кинжал. Необходимо прямое соприкосновение с землей там, где рана, поэтому я быстро расстегнула пуговицы, аккуратно подняла ткань и сняла ее с рукоятки. Распахнув обе половины, решила, что снимать одежду не нужно. Этого хватит. Да и времени нет.

– Круг? – спросил спустя паузу, во время которой он осознавал свое перемещение, продолжая отряхивать черную одежду Вирга. – Ты больше не княжна! – Парень сразу понял, о каком круге речь. – К тому же он основан на белой магии.

Каков хозяин, таков и лич. Бывший княжич наконец-то вернул силу. Черные пушистые нити выступали из тела и чуть вибрировали. Он игрался с полученной магией, усиливал ее, чтобы как следует прочувствовать, насладиться.

– Я княжеская дочь! – поднялась с колен и повернулась к Хартезу, глядя на него зло. – И в отличие от тебя, сводный братец, по крови! Так что заткнись и черти! И если из-за твоего промедления я его потеряю… Клянусь тебе самой землей, ты будешь влачить самую жалкую, самую невыносимую и самую долгую нежизнь, на которую будет способна моя фантазия!

Столько силы было в моем голосе, так много решимости в глазах, что Хартез даже не стал на это отвечать в своей раздражающей манере и принялся быстро и четко расчерчивать рисунок.

Я взяла отлетевший на пару шагов посох и начала чертить вокруг кельпи внутреннюю часть, помня каждый символ, каждую черточку. Картер отошел, не мешая нам. Он переместился вслед за мной из-за связи? Они ведь выбирают одного хозяина, это повлияло?

Подумаю об этом потом. Обо всем потом. Пока меня запоздало не пробрало, нужно действовать, а не думать о пережитом и о своих чувствах. Они сейчас не могли ничем помочь и были только излишни. Главное – не вспоминать стеклянные… мертвые глаза…

– Шевелись! – приказала личу, благодаря посоху увеличивая свою скорость.

Я чувствовала себя сильной. Такой сильной, что могла бы побороть самого ректора. Эта энергия… Она будто была создана для меня. Черная магия, отпечатавшая на мне свою метку, не казалась мне больше враждебной.

Ощущения дарили надежду, что ритуал сработает. Вдобавок это подкреплялось наличием тафлитов в посохе. И хотя в моих руках не посох власти, он все равно обладал мощными свойствами.

– Держись, Мэтт, – сказала я, когда мы дочертили. – Я тебя вытащу.

Это была магия князей элементалей. Я больше не являлась княжной, но это был единственный вариант, который мы могли попробовать. Ни я, ни тем более Хартез не смогли бы помочь Мэтту, используя что-то другое. Мало того, что клинок был изначально заколдованным черным, он еще стал и проклятым. И мне оставалось не пускать в голову мысли о том, что проводить подобный ритуал теперь я не имела права.

Проклятый черный маг, больше не принадлежавший княжеской семье. Как я вообще посмела его проводить?

Но выбора не было.

У меня получится. Иначе и быть не может.

Я так сильно хотела, чтобы все вышло, что с первого же слова мой сильный голос заставил рисунок вспыхнуть светлыми нитями, отрезая нас с Элланом от стоявших за границей Картера и Хартеза. И хотя нити почернели почти сразу же, я не остановилась, продолжая громко и уверенно читать сложное и энергоемкое заклинание.

Купол, закрывший расчерченную территорию собой, был столь мощным, что нити подрагивали. Походило на круги защиты, которые я видела на ритуале Ниэрга, только в этот раз сила черная. Вибрация ощущалась почти физически. Если не справлюсь с магией, последствия грозят волной такой силы, которая заденет весьма обширную территорию.

Но я справлюсь. Должна справиться.

Земля откликнулась быстро. Она зашевелилась под телом кельпи, впитывая в себя его кровь. Со стороны это выглядело довольно жутко, особенно когда магистр Эллан начал уходить под землю, утягиваемый стихией.

Мы, элементали земли, когда дело касалось магии нашей стихии, не тратили резерв. Да и когда резерв опустошался, мы могли довольно быстро, в сравнении с другими расами, восполнить его за счет энергии стихии. За это нас многие не любили и завидовали. И по логике сейчас я использовала ритуал земли, значит, не должна была затрачивать свои силы, но стоило кельпи начать опускаться, стихия начала высасывать из меня энергию.

Кельпи не способен преобразовать силу земли. Ему нужна энергия, подобная его собственной. И во время ритуала земля тянула именно мою энергию, отдавая ее мужчине. Стоит закончить ритуал, и я смогу медленно начать пополнять свои запасы, а до этого придется потерпеть.

Тело довольно быстро начало слабеть. Я отдавала все свои силы на то, чтобы продолжать громко читать заклинание. Через некоторое время упала на колени перед почти погрузившимся в землю Мэттом, не в силах удержаться на ногах. Тошнота подкатывала к горлу, в глазах темнело, но я игнорировала свое состояние. После последних слов, когда он полностью скрылся внизу, мои силы окончательно покинули меня и отправили в отключку. Я упала сверху перепаханной земли, неудачно подвернув руку. Благо в безмятежной тьме боли не было.

– Ну наконец-то, – победно произнес Хартез, когда тело его хозяйки рухнуло на землю.

Он достал из кармана маленькие песочные часы с привязанной запиской, посмотрел на вычерченные аккуратным почерком буквы, подсветив в темноте, и довольно улыбнулся. Ему не требовалась память, чтобы продолжить выполнять свою часть. Достаточно было дождаться послания, и он приблизится к желанной власти еще на несколько шагов. А теперь, когда проклятие очистило их от наложенной ранее магии, ему больше не нужно стараться обойти приказы. Их просто… не стало. А что касалось сестры – она никогда не умела правильно говорить.

Лич небрежно оторвал нитку и бросил помятую бумажку на перепаханную землю.

«Использовать при необходимости!» – гласила надпись.

Картер почувствовал неладное и поднялся с земли, но Хартез легко вырыл под ним яму, избавляясь от помехи. Прежде чем земля закрыла собой волка, тот успел коротко взвизгнуть.

– Посмотри, сестренка, – взялся за оба конца часов бывший княжич, – какой красивый артефакт. Сколь искусная и сложная работа. Даже жалко разрушать.

Хартез резко свел сверху кисти, ломая напополам небольшие часы. Песок из них медленно посыпался вниз, в воздухе завис, закружился, потемнел и сформировал черные нити, пропитанные удивительно мощной силой. Лич даже зажег поярче наколдованный шар, подвесив повыше, чтобы во тьме ночной как следует разглядеть колдовство. Стоило последней песчинке покинуть свое прежнее убежище, он выкинул куда-то в сторону больше не нужные части бывшего артефакта, с жадностью наблюдая за тем, как разрастается дымка вокруг плетения. Ему всегда нравилось наблюдать, как что-то мощное, ранее прятавшееся за чем-то маленьким, вырывалось наружу. Спустя непродолжительное время образовался портал. Хартез с восхищением оглядел абсолютно черный проход, затем наклонился, нагло взял девушку за ногу и схватил лежавший в стороне посох.

– Демоны! – отбросил он оружие в сторону.

Оно обожгло ему руку. Личу, который больше не испытывал боли. Обожгло так сильно, что он тут же среагировал, отбросив угрозу подальше.

– Что за?.. – ошалело смотрел он на посох.

Оружие засветилось и… исчезло.

Хартез витиевато выругался.

Портал рядом начал мерцать.

– Посох ее. Найдется, – уверенно сказал он себе, поудобнее перехватил ногу девушки и потащил во тьму. О том, чтобы ей было удобно, он заботиться не собирался.

– Я его не потерял, – сказал себе бывший черный элементаль земли еще раз. – Он при ней. Он должен быть при ней.

Портал захлопнулся, и часть энергии высвободилась в пространство. Зажженный светлячок потускнел, но благодаря ему все еще было видно раскуроченную в двух местах землю.

Я очнулась от того, что упала. Больно упала. Явно с пары метров прямо на… Продрав глаза, увидела старую каменную кладку.

– Что происходит?..

– Где это я?

– Что это еще такое?!

– А-а-а-а!

Многочисленные голоса не дали времени на размышления. Хартез довольно грубо вздернул меня вверх, заставив встать. Я простонала от взвывшей в голове боли, все еще ничего не понимая. Шум мешал сосредоточиться, проникал в мозг и не давал собраться мыслям.

– Демоны! – горячо выругался лич.

Я коснулась тяжелой головы, затем отвела руку, чтобы рассмотреть кровь. Вот точно демоны… Я, кажется, рассекла бровь… Трудно было точно понять в общей какофонии боли. И руку нехило простреливала.

– Хартез, что происходит? – пыталась сориентироваться. Пока что меня хватало только на то, чтобы повернуть голову немного влево, немного вправо.

Мы стояли в толпе народа на огромной площади какого-то незнакомого мне города. Высокие строгие строения из белого и серого камня и немногочисленные, редкие для белого материка деревья располагались довольно далеко, но хорошо просматривались из-за своей громадности. Они окружали выложенную камнем территорию со статуей воина в латах и шлеме с посохом в поднятой руке.

Редкие деревья для белого материка? Миан, забудь. Это не белый материк.

– Понятия не имею… – мрачно ответил лич.

Было довольно темно, несмотря на прорезающиеся на небе солнечные лучи. Благо многочисленные городские светлячки мягко освещали город. Белый свет оставался в приятной глазам интенсивности. У нас же обычно использовалась желтая подсветка.

Становилось все более шумно. Гул нарастал с высокой скоростью. Перекрикиваться начали за несколько метров, пытаясь найти кого-то знающего.

– Я точно выстроил портал правильно! – возмущался неподалеку невысокий пожилой маг в застиранной синей мантии. – Это невозможно, чтобы я ошибся!

– Успокойтесь, магистр, – терпеливо сказала рядом с ним очень высокая широкоплечая дамочка в строгом изумрудном костюме из дорогой ткани. – Нас всех выкинуло из порталов сюда. Скоро разберемся. Без нас совещание в любом случае не начнут.

Порталов? Каких порталов? Нас утянуло в портал сюда? А ритуал? А Мэтт? А где Картер?

– Может, вы отвернетесь?! – скрестила руки на груди девушка, прикрыв место, которое с явным интересом изучал незнакомый ей маг. Она стояла в тонкой белоснежной кружевной сорочке, выгодно облегающей ее прелести. Босые стопы переступали, их хозяйке явно было неуютно.

Любопытного мага выкинуло возле нее.

– Леди, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, – активизировался он, снял с себя мокрый дождевой плащ, смотрящийся странно на фоне чистого неба и сухого камня под ногами, после чего накинул на плечи незнакомой девушки.

Ей не очень-то хотелось принимать от него одежду, но стоило каплям попасть на ткань сорочки, в том месте она стала почти прозрачной. Недовольно взглянув на обаятельно улыбающегося мужчину рядом, девушка запахнула плащ и гордо вздернула подбородок.

– Вверху! Смотрите! – воскликнул кто-то из толпы. – Смотрите!

Я подняла голову, вгляделась в утреннее небо и в шоке раскрыла рот.

– Силы источника, это война! – охнули совсем недалеко.

– Белые маги наступают… – прошептала девушка рядом с нами.

Десятки глаз устремили свой взор в небо. В далекой высоте, где даже самый крупный дракон показался бы маленькой точкой, незаметной, если не знать, где искать, огромный магический купол медленно накрывал территорию. Тысячи нитей сплетались друг с другом, ярко вспыхивая сначала белым, затем темнея до привычного для магов черного цвета и через некоторое время обесцвечиваясь. Стоявшие на площади почти в гробовой тишине наблюдали, как быстро увеличивалась площадь защиты, тянущейся откуда-то со стороны.

– Что это? – тихо спросила я, но мой голос показался громким в гробовой тишине.

– Конец мирной жизни, – ответила мне та самая высокая крупная женщина. – Идемте, магистр. Совета не будет.

Она эффектным движением надела на голову черную шляпу с широкими полями, развернула все еще находящегося под впечатлением старика, и они оба направились куда-то через толпу.

– Уходим, – тихо сказал Хартез.

Он схватил меня за запястье и потащил через продолжающих наблюдать за небом. Хотя мне было довольно больно, я не сопротивлялась. Во-первых, нечего поднимать тут шум, а во-вторых, боль заставила отвлечься от пульсации в голове, и извилины начали шевелиться, постепенно прояснялось сознание.

Первая обдуманная мысль была не особо радужной.

Кажется, мы крупно влипли.

Среди немногочисленных слов первых пришедших в себя выхватила одно, подтверждающее мое предположение. Мы находились на телепортационной площади крупного города черных сил. Неофициальная столица, на территории которой собирались сильнейшие маги проклятого материка. Сосредоточение знаний, силы и власти.

Это был Дхатарри.

– Нам конец, – с нервным смешком сказала я самой себе.

Народа на улицах было много. Так много, что мы с трудом протискивались через толпу, выискивая пустой переулок. Жители шумно обсуждали сетку и неожиданный мощный всплеск магии, волной прошедшийся от телепортационной площади. Еще бы! Столько порталов сработало раньше времени, сменив траекторию. И если от одного выброс не особо заметен, то от такого количества…

Громкий хлопок заставил нас остановиться. Мы оба подняли головы вверх, как и десятки, даже сотни присутствующих здесь, застыв в центре переставшего обслуживать клиентов рынка. Сложную сетку прежней городской защиты стало видно. Нити шустро расплетались, а особо сложные участки, разрываясь, хлопали.

– Белые маги! – кажется, это было местным ругательством. – Снимайте щиты! Немедленно! Если не хотите получить подобной отдачи, снимайте!

Неизвестного послушались сразу. Черные нити начали проявляться и высвобождаться в пространство. Никого бы не убило, но ощущения не из приятных, когда защита практически лопается. Если энергии много, будет довольно больно.

– Мам, а зачем это? – спросил стоявший рядом со мной мальчик дошкольного возраста.

– Это начала срабатывать защита, сынок, – крепко держала женщина его за руку. – Она не позволяет использовать некоторую магию.

– А какую? – полюбопытствовал он.

Мне было тоже очень интересно.

– Дома расскажу, – ответила она, крайне расстроив этим… меня. – Но твоему папе станет работать в разы сложнее…

Хартез вновь дернул меня за руку. Я перестала рассматривать посветлевшее небо и позволила потащить меня в выбранную личем сторону. Помимо защиты сверху, торговцы начали, злобно что-то приговаривая, снимать щиты со своих точек. Временно им придется остаться открытыми. Новые плетения стоит творить после того, как ситуация устаканится.

Бывший черный элементаль земли, решив воспользоваться моментом, отпустил мою руку и стащил несколько монет у занятого хозяина сувенирной лавки. Внутри меня вспыхнуло негодование. Как так можно!

Взгляд скользнул по пышной булочке идеально овальной формы с румяной корочкой и белой сладкой присыпкой. Ее запах ворвался в ноздри, отправил сигнал мозгу, и живот громко заурчал.

До этого мне было не до физических потребностей организма, но сейчас я почувствовала в животе пустоту. Из-за сильного голода желудок болел. Сейчас я согласилась бы съесть что угодно, если от этого станет легче.

Мне нужна энергия. Сил совсем нет. Тело, которое я так шустро перемещала с площади на одном шоке, истратило почти весь запас сил и мелко дрожало. Хотелось что-нибудь заглотить и лечь спать.

Моя дрожащая рука сама утянула симпатичное хлебобулочное изделие, а потом со второго стола что-то типа платка, быстро завернув в него еду.

В груди поднялось неприятное холодное ощущение. Будто легкие покрыло и обожгло инеем. Стыд терзал не только мысли, но и тело. Я даже прижала руку к груди, чуть надавливая, словно это могло помочь.

Подумать только… Я, теперь уже кронгерцогиня Диэн, только что своровала еду! Всего одну булочку, но своровала!

Вдруг передо мной мелькнуло что-то серое, преграждая путь. Смазанное движение, и лежавший до этого рядом с украденной мной тканью кошель схватили ловкие пальцы. Я успела только рот открыть, прежде чем вор в капюшоне ринулся дальше.

– ВОРОВКА! – Повернувшийся к прилавку торговец заметил отсутствие кошеля и платка, затем оглядел последнее в моих руках и решил, видимо, что все это мои проделки.

Но это было не так! Я только…

– ДЕРЖИ ВОРОВКУ! – указал на меня мужчина, чьи глаза пылали гневом.

Демоны!

Конечно же, я, недолго думая, ринулась по пятам ухватившего кошель. А что мне еще оставалось?! Он хоть куда-то бежал! Да и… Я понятия не имела, что нужно делать в подобной ситуации!

Обычно в таких случаях использовали ловчие сетки, но сейчас было страшно даже светлячок зажечь. Это меня и спасло. В меня не прилетело ничего такого, кроме очередного вопля «Ловите ее!».

Серую ткань за несколько метров от меня я не потеряла только потому, что народа на рынке было не так уж и много, по крайней мере для отслеживания цели. Булку в платке я продолжала прижимать одной рукой к груди, сильно этим мешая движению. Пару раз с кем-то столкнулась, один раз чуть не упала, но все же удержалась и свернула на узкую улицу следом за утащившим кошелек.

Я выбежала за еще один поворот и резко остановилась.

Это тупик.

Боги, это тупик!

– Она побежала сюда! Быстрее! – донесся до меня крик все того же торговца.

Что он в торгашах делает с такой-то физической подготовкой?!

– Мне конец! – поняла я.

Страх, поднявшийся в груди, перешел в ледяной жар. Мне некуда было деваться. Меня поймают.

Топот ног, не приглушаемый магией.

Собственное шумное дыхание.

Осознание неизбежности.

Рука из стены, схватившая меня за ворот плаща.

И…

Стоп! Рука?!

В следующее мгновение меня резко дернули в стену. Я зажмурилась, ожидая столкновения с серым камнем, но вместо этого короткое ощущение холода и грубоватый толчок в сторону. Я уперлась в холодную стену прохода. Говорить ничего не собиралась, но рот мне все равно закрыли рукой.

Выпучила глаза, но в темноте ничего не увидела, зато проход полупрозрачными нитями открыл картину «торговец, стража и злость». Над названием еще стоило поработать.

– Они нас не слышат, но орать тоже не надо. – После этого руку от моего рта убрали.

Это была девушка.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Сердце все еще гулко и мощно билось о ребра. Пока вся эта компания не уйдет, не смогу почувствовать себя легче. Еще эта демонова булка! Я, конечно, понимала, что меня ждет расплата, но… не так же быстро!

– Зачем ты ее сюда притащила? – раздраженно раздалось сбоку. Мужчина.

Я чуть не рванула обратно через проход к тщательно проверяющим следы стражникам, но меня удержали, схватив за рукав плаща.

– Тише! Не хватало, чтобы нас всех поймали! – строго сказала девушка. – Не пугай ее!

– Извините… – прошептала, вжавшись на всякий случай в стену.

– Я сколько раз тебе говорил, что в нашей ситуации… – укоризненно начал он.

– Да знаю я! – перебила она. – Но не могла же я ее бросить! Между прочим, ей досталось из-за меня.

Противостояние, витающее в воздухе зарядами напряжения, чувствовалось почти физически. Хотелось свалить по-тихому, но… Стража все еще рыскала. Судя по их движениям и жестам, посылаемым друг другу, они не могли понять, куда я делась.

– Мы и так достаточно… наследили здесь, – продолжил недовольно мужчина.

Его голос был твердым. Нотки холода напомнили о Ниэрге, болезненно уколов где-то в груди. Когда магистр Диэн злился или ему было обидно, он тоже вел себя холодно и отстраненно, резко закрываясь от всего мира. Вспомнить, например, как мы поссорились из-за демонова конверта… Вернее моей утренней вылазки и дальнейшего неожиданного спасения со стороны Мэтта. До сих пор больно вспоминать его взгляд и голос тогда. А я ведь знала, что делаю ему больно… Неправильно с моей стороны так поступать… Нужно было все ему рассказать, а не пытаться решить через Нэя. И когда же я поумнею?

– Тише ты! – прошипела девушка. – Они, кажется, уходят.

Снаружи прибежал какой-то запыхавшийся парень в форме стражника, после чего все шустро подобрались и, чуть не снеся его, ринулись обратно на улицы. Гонец раздраженно закатил глаза, явно выругался, после чего развернулся и скрылся вслед за остальными.

Я облегченно выдохнула. Да уж… Не успела прийти в себя, уже дел натворила… И как же все-таки… стыдно. За булку.

– Не хочешь сходить на разведку? – спросила девушка.

Это был не вопрос, а немного раздраженное руководство к действию.

Мужчина вздохнул.

– Не нравится? Надо было оставаться с Ци, – жестко сказала она. – Я тебя сюда не тащила!

Я старалась даже дышать как можно тише. Меня хоть и спасли… мало ли. Лучше по-тихому слинять, когда представится возможность…

– С вашего позволения, – холодно сказал он, протиснулся между нами и смазанным пятном скрылся на улице.

Я успела понять лишь то, что он высокий… Все-таки расам со сверхскоростью повезло, в столь быстро двигающемся пятне разглядеть я ничего не могла.

– Ты нас не видела, мы тебя тоже, – сказала девушка.

– Конечно! – с готовностью подтвердила.

Вновь смазанное движение на улице. Он вернулся и вновь скрылся.

– Чисто, – поняла сигнал девушка. – Я уйду первая. И… извини. Не хотела подставлять.

– Да ничего… Спасибо…

А что еще я могла сказать?

Девушка в сером плаще ушла. Лица ее так и не увидела. Хотя, наверное, это и к лучшему.

Я осталась одна.

Запоздалая реакция вылилась дрожью в руках и нервным подергиванием глаза. Я ведь чуть страже не попалась… Черной страже. Да еще и за воровство! Там уже и речи бы о том, чтобы найти Мэтта, не шло.

Вот я дура! Зачем повторила за Хартезом? Ладно бы это был Дэнми, к примеру! Но… Хартез! И я, не особо раздумывая, решила поступить так же, как он… Да, у меня ощущение, будто желудок слипся из-за отсутствия еды, но все равно… Не успела я попасть на черный материк, как начала позволять себе лишнее. Так дальше нельзя.

На улице появился Хартез. Он недоуменно осматривался, пытаясь найти меня. Я некоторое время смотрела на лича, мысленно напоминая себе, кто он такой, после чего вышла на свет. Прохлада прохода немного остудила горящие стыдом щеки, но это не спасло умеющую как следует краснеть меня.

– Ты где была? – не понял он.

– Неважно, – мрачно ответила. – Где стража?

– Отправились на площадь, – кивнул недобратец. – Повезло. Вовремя там разборки начались.

– Здесь никого? – спросила, наблюдая за личем.

– Нет. Стража, как я и сказал, на площади, а местные решили убраться на всякий случай. Я и сам очень хотел бы отсюда свалить, Миан.

– Что произошло? – решила сразу перейти к делу я. – Где Мэтт? Где Картер?

О том, что Мэтт может быть мертв, я себе думать запретила. Он жив. И он будет рядом. Одна я не смогу. Не справлюсь.

– Они… остались на поляне, Миан, – осторожно сказал Хартез. – Нас же унесло в телепорт.

– Что значит «они остались»? – почувствовала ледяной укол.

Мне не нравился его взгляд.

Мне не нравился его тон.

– Миан… – выдержал паузу нежить. – Эллан мертв.

– Нет… – выдохнула я.

Дыхание перехватило.

– Это ведь был непростой кинжал, – смотрел он без тени сочувствия на мое искривленное лицо. – И даже не черный. Это проклятый черный кинжал. От такого не спасти.

Я начала задыхаться, в глазах темнело. Выронив злосчастную булку, схватилась за ворот застегнутого плаща, глотая ртом воздух и пытаясь справиться с кричащими в голове мыслями.

Надо успокоиться. Надо прийти в себя и все выяснить. Кое-как я смогла глотнуть воздуха.

– Нет… – слова давались с трудом. – Ты врешь мне!..

Я повернулась к стене, оперлась рукой на холодный камень и нагнулась. Горло свело. Я часто-часто дышала, чувствуя недостаток кислорода. Легкие болели, сердце билось слишком быстро и грозило не выдержать.

– Я не могу тебе врать, ты же знаешь, – вкрадчивый голос.

В том-то и дело, что знаю! Но этого просто не может быть! Он наверняка нашел лазейку и решил поиздеваться надо мной!

Нахлынувшая злость принесла с собой силу, энергией разбегающуюся по телу. Я развернулась, отшвырнула лича к стене и прижала за горло, позабыв о том, что мертвого не задушишь.

– Правду мне говори! Он мертв?! Ты сам это видел?! – Лицо Хартеза виднелось в черных пятнах.

– Там… на поляне… – говорить ему было неудобно, хоть и не больно, – когда я видел его в последний раз… он был мертв, Миан. Он… – черный элементаль отодрал мою руку и без труда стал удерживать на расстоянии, – лежал на земле мертвым.

– Не лги мне! – не хотелось верить мне.

Страх выливался яростью. Я пыталась добраться до горла Хартеза, будто это могло что-то изменить.

– Ты сама это знаешь, – не смог сдержать он мерзкой ухмылки.

Его это только радовало. Веселило! Он и меня рад был бы видеть мертвой, но наша связь не позволяла такой роскоши.

– НЕ ЛГИ МНЕ! – сорвалась на крик.

Он серьезно посмотрел на меня. Его взгляд отражал все и без слов.

– Я не могу тебе лгать, – тихо сказал лич, отводя мою начинающую слабеть руку. – Ты ведь сама приказала.

– А Картер? – хрипло.

– Он был далеко от телепорта, – спокойно смотрел на меня лич. – Перенесло только нас двоих.

Я забрала покрасневшую от его захвата руку, сделала несколько шагов назад и прислонилась спиной к стене. Наклонившись, уперлась руками в колени. Злость схлынула, зато в груди поселилась огромная дыра. Ощущение пустоты и нежелание верить из последних сил держали желающие вырваться на свободу слезы.

Нет… Это не может быть правдой… Это…

Да, ритуал я не могла проводить, но тафлиты…

Я думала…

Я…

– Мы остались здесь одни, – не сдвинулся с места бывший княжич. – Только я и ты, Миан.

Перед глазами возникло лицо Мэтта. Его спокойный взгляд, скрывающий боль. Решимость принять произошедшее. Кровь на порезанной черным кинжалом щеке. И улыбка. Грустная, но теплая улыбка.

Я перестала четко видеть перед собой. Слезы снесли последнее сопротивление и прорвались сквозь страх. С собой они принесли смесь боли, зажимающей грудь в тиски, и чувства вины, поглотившего все мое существо.

«Я сам решил», – всплыл в голове слабый голос иллюзиониста.

Я сползла вниз, закрыла лицо руками и дала волю эмоциям. Мне было все равно, где я сейчас и к чему могло привести мое поведение. Осознание произошедшего накрыло с головой.

Это я виновата.