Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба Темная Катерина

Я…

Убила Мэтта.

Лич схватил меня за плечи и дернул вверх. Вцепился до синяков, заставив встать. Он что-то говорил, но из-за звона в ушах я ничего не слышала. Подняв на него глаза, сквозь слезы увидела, как его губы шевелятся. Звуков так и не доходило.

Хартез обхватил меня за плечи и куда-то повел.

Я погрузилась в глубокий шок. Происходящее вокруг сейчас не имело для меня смысла. Я не пыталась сдерживать терзающие меня эмоции и позволяла слезам бежать по щекам. Четких мыслей в голове не возникало. Зато картинки во всей красе появлялись перед глазами. Воспоминания о Мэтте. Они сменялись, перемешивались. Даже теплые воспоминания резко прерывались последними минутами его жизни.

Он легко ударяет лезвием меча плашмя по пятой точке, заставляя меня злиться. Несмотря на ночь, в зале пыток ярко светит иллюзорное солнце…

Лезвие черного кинжала медленно рисует кровавую полоску на его щеке, подчиняясь движению руки Мэрдороса. Ему больно, но он полон решимости терпеть…

Его пальцы касаются тыльной стороны моей ладони, прижимая к собственному горячему лбу. Внимательный, пронизывающий взгляд…

Рубашка, белая ткань которой скоро становится красной. Торчащая из груди черная рукоятка. Мерцающая защита смерти вокруг…

Хартез встряхнул меня, когда я начала заваливаться вбок, затем вновь куда-то повел. Голова кружилась, и каждый шаг отзывался пульсацией боли.

Кто-то сказал бы, что это был выбор Мэтта. Что он сам решил принять смерть от проклятого черного клинка ради моей защиты. Но легко рассуждать, когда это не касается тебя. Когда не всплывают в голове все эти многочисленные ошибки, приведшие к такому исходу. Твои ошибки. Умалчивание фактов. Взявшаяся откуда-то бредовая уверенность, что будет лучше справиться самой. Справиться… самой? Серьезно? Когда вся моя борьба укладывается в слово «экзамены»? И при этом я решила, что могу справиться с таким масштабом?!

И вот к чему это привело…

Я послушно передвигала ногами, глядя на ровно уложенный и отшлифованный камень. Он был красивого темно-серого цвета, но насладиться этим я не могла. Меня не волновало сейчас ничего. Все равно было и куда ведет лич.

Верить Хартезу не хотелось. Где-то глубоко внутри еще теплилась надежда, что он ошибся. Может быть, ритуал сработал не сразу? Может быть, они сейчас с Картером думают о том, куда мы делись? И Мэтт улыбается, понимая, что выжил?

Казалось, что все это страшный сон. Еще немного мучений, и я проснусь в кровати Ниэрга в доме академии. Он обязательно будет в кабинете проверять работы, и я спущусь к нему, чтобы увидеть красивое лицо и теплый взгляд.

— Так, все, хватит! — сказал Хартез. — Так дело не пойдет.

Первая реакция прошла. Организм начал пытаться вернуть контроль и функционировать правильно. Я плохо, но услышала слова недобратца.

Лич усадил меня на бордюр, присел рядом на корточки и заставил посмотреть в глаза. Пятна перед взором то и дело мелькали, но в общем я видела.

— Я найду еды и воды, — четко выговорил каждое слово. — А ты сиди здесь, пока не приду. Поняла?

Сил хватило только на то, чтобы кивнуть.

— Хотя тебе, по ходу, нужно что-то покрепче воды, — подметил он, поднялся и ушел.

Я осталась сидеть, облокотившись на колени, спрятав лицо в ладонях и накинув глубокий капюшон плаща. Мне было нехорошо. Мутило и от шока, и от слабости после ритуала. Хотелось забыться непробудным сном, свернувшись калачиком прямо на чистом камне безлюдной улицы.

Сколько еще так просидела на улице, я не представляла. В какой-то момент, когда солнце стало палить особо нещадно, я скинула капюшон и села ровно. Мне становилось все более неуютно в плаще. Слишком жарко, хотелось хотя бы его расстегнуть, но я не считала хорошей идеей оставаться в белом платье.

Вот так и прошла моя первая брачная ночь. Вдали от любимого. С потерей близкого. Хороший же подарок получила от судьбы… Разлуку и смерть.

Во мне умерло что-то вместе с Мэттом. Светлая часть души, немного наивная и добрая. Я чувствовала, что стала другой. Мир уже не казался таким светлым. Раньше я думала, что все можно изменить к лучшему, что каждая живая душа может измениться, что из любой ситуации хорошие смогут выбраться без особых потерь. С чего я была так наивна? Боги им благоволят? Что-то я не заметила благоволения к Мэтту. Все решает сила.

Тафлиты. Они дарили мне невероятную силу. Правда, я все еще не поняла, как они работали, но наверняка можно было выжать больше, чем расшвыривание вблизи стоящих. Демона с два я позволю стороннику Спонсора или ему самому их у меня забрать. О нет. Я вернусь к Ниэргу и смогу отомстить.

В голове пронеслись картинки, как я учусь черной магии, как добываю посох власти и как яростно уничтожаю врага и его подвижников, направляя на них одну связку за другой. За свою боль. За своих любимых. За… Мэтта.

Спонсор забрал у меня его. И что же, думает, что меня это сломает? О нет!

Я должна выжить.

Я должна стать сильнее.

Я должна найти его и убить.

Кожу на щеках стягивало после высохших слез. Я решительно шмыгнула носом и начала больше интересоваться происходящим. Не думаю, что Мэтт был бы рад, если бы я превратилась в тряпочку и позволила вытирать об меня ноги. Спонсор уже в курсе произошедшего, скорее всего, меня ищут. На черной земле поймать меня будет куда легче, тем более оставшуюся без защиты. Не считать же Хартеза. Он с радостью сдаст меня на руки врагу, попросив перепривязать его прежде, чем меня убьют. А что касается приказов — их надо правильно давать, чтобы не обошел. Я в этом сильна не была.

Кровь от ноющего пореза, который я прощупала от лба до брови, хотелось смыть, а сам порез обработать, он продолжал пощипывать. Особенно тревожило плечо. Я повела им, стремясь избавиться от неприятного ощущения. Растянула, что ли? Круговые движения на некоторое время давали облегчение, но вскоре боль возвращалась.

Огляделась. Я сидела на довольно широкой улице напротив таверны над названием «Златой волос». По бокам виднелось несколько магазинчиков и парочка жилых окон. Белый камень трехэтажного длинного строения казался почти белоснежным под яркими лучами солнца. На каменной дороге идеальная чистота. Легкому ветерку даже гонять нечего. За моей спиной находился такой же длинный трехэтажный дом, только он был полностью жилым. За бордюром — трава и редкие незнакомые мне низкие кусты.

Двери таверны распахнулись. Уши, привыкшие за последнее время к тишине, больно резанул вырвавшийся оттуда шум. Средь бела дня, по ходу, кто-то умудрился напиться и устроить нехилую потасовку — я увидела, как мимо двери пролетел стул.

Надо бы убраться отсюда.

Стоило мне об этом подумать, как двое крупных мужиков, наверное, из охраны, вышли наружу, таща под руки спиной по направлению движения какого-то белобрысого.

— Чтобы клыка твоего тут более не было, Аринфод! — злой мужской бас из глубины таверны. — Выкиньте его подальше! Тьфу ты! Сколько, скотина, мебели переломал!

Вампира — а догадаться о его расе труда не составило — со сверхсилой швырнули вперед. Мне повезло, что я сидела не идеально напротив двери, иначе бы зашибло, причем насмерть, я ведь совсем без щитов. Блондин пролетел несколько метров и грохнулся рядом со мной. Охрана ушла восвояси, громко захлопнув дверь.

Он был в сознании. Кровь струилась из разбитой головы, разорванная одежда открывала вид на другие раны в районе груди, спутанные волосы явно кто-то успел повыдирать. Ему сильно досталось.

Он повернулся ко мне, и его глаза засветились.

Твою…

Сверхскоростное приближение и жадный укус в шею не дали мне даже мысль додумать. Вампир решил восстановиться через меня… Тьма, которой я так жаждала, пришла столь резко, что я не успела ей даже обрадоваться…

В реальность меня выдернули резко. Скорее всего, какой-то магией.

— Вода в углу, ведро там же. Воду меняют раз в день, поэтому не советую пить много. — Невысокий стражник в темно-серой форме открыл решетчатую дверь, затем за руку провел в камеру несопротивляющуюся меня. — И почему Она отправила все телепорты именно сюда? — ворчал он. — Я за десять лет службы так не бегал, как сегодня! Понатащилось разного. Чтоб вас всех белые забрали!

Перед глазами темнело. Я довольно быстро распознала каменную лавку, сделала пару шагов и рухнула на нее. Сил не было от слова совсем. Глаза закрывались, тело медленно перетекало в горизонтальное положение.

Так, стоп. Что происходит вообще?

С усилием подняв себя обратно в сидячее положение, я потерла глаза. Тусклый коридорный светлячок смог осветить только часть небольшой камеры. Серый холодный камень давно не мыли, благо хоть заклинанием уберегли от налета сырости. Я укуталась в плащ Мэтта, понимая, что даже с таким хорошим материалом долго на подобной скамье сидеть нельзя. По ногам сквозило, из коридора ни звука все из-за той же магии. Осталась я в угнетающей тишине.

Не лучшее место для моего нынешнего состояния ума. Отошедшие было на второй план эмоции начали всплывать. В груди медленно и болезненно разрасталась дыра.

— Что случилось? — спросила я саму себя вслух.

Последнее, что помнила, это как сидела напротив какой-то таверны. Хартез отправился добывать провизию и оставил меня одну… А затем… Охрана. Вампир. Укус.

То, что я жива, — это потрясающая новость. Сил у меня не было, так еще и кровосос решил последнее вытянуть. Обычно в таких ситуациях хладный труп молодой девушки скармливают какому-нибудь зверью. Чтобы следов преступления не осталось. Но, может, на черном материке вампирам можно выпивать кого угодно безнаказанно?

Тело удержать вертикально я так и не смогла. Завалилась боком на камень, свернулась калачиком и постаралась не прикусить язык стучащими от холода зубами. Как же мне было плохо… И как же хотелось спать…

Допустим, вампир понял свой косяк и допивать меня не стал. Что было дальше? Почему я в какой-то камере? Если правильно услышала, а я плохо помнила и половину того, что он наговорил, то привел меня сюда стражник. Что-то там было про службу… Да и его одежда…

Думать получалось тяжело. Сознание медленно уплывало. Я очень старалась его удержать, но было слишком сложно…

— Вставайте! — явно не в первый раз. — Во имя силы источника, почему именно сегодня?!

Я не смогла прийти в себя. Не сейчас…

Меня резко выдернули очередной порцией магии.

— Она совсем без сил. Разбудить можно только импульсом, — сказал все тот же стражник.

— Морелу штраф выписали? — глубокий низкий голос.

— Да, — ответила женщина. — Я могу идти?

Я с трудом разлепила веки, приоткрыв глаза. Три пары ног. Все тот же, кто меня в камеру привел, красовался серой мантией до пола, затем белоснежные красивые ноги в ярко-красных туфлях на высоченной шпильке и дорогие синие штаны до еще более дорогих черных ботинок.

— Идите оба, — властно.

Форменная черная обувь выглянула из-под серой мантии, первой устремившись к выходу, дабы открыть даме дверь. Металлические шпильки с нитями магии красоты звонко процокали по паркету, будто по плитке. У нас девушки тоже любили использовать подобные плетения для усиления звука. Остались в кабинете я да обладатель особо дорогих черных ботинок.

— Так-так-так, — говорил то ли себе, то ли мне мужчина. — Документов нет. Печатей нет. Аура чище младенческой. Артефакты и те пусты. — Браслет Мастера вместе с остальными пустышками упал с его рук на стол. — Интересно…

Я закрыла глаза. Голова кружилась. Тошнота подкатывала к горлу.

Хорошо, что пока Хартез находился далеко, связи хозяин-лич заметить было нельзя. Думаю, это бы только усугубило ситуацию.

А браслет Мастера жалко. Так и не успела использовать. Его связка разорвалась еще на белом материке, когда я схватила проклятый кинжал и позволила черной магии ворваться в мое тело. Он ведь мог поглотить лишь небольшую часть, но с таким потоком, да еще и усиленным проклятием… вложенную в артефакт магию банально разорвало и снесло волной силы. А ведь такая вещь была… То же случилось и с остальными теперь уже пустышками.

— Что выбрать? Восстановительное и правды? Или правды, а там, может, и восстановительное? — задумчиво протянул маг.

Сердце, бившееся медленно для сохранения оставшейся энергии, ускорилось. Правды?! Зелье?! Да оно же запрещено! Хотя… Это на белом материке запрещено, а тут, может, и нет… Неужели будут допрашивать им?! Да его сварить настолько трудно, что даже за большие деньги мало кто берется. С половину ингредиентов очень тяжело достать и очень легко испортить. Такие зелья используют только в крайнем случае. Неужели здесь не так?!

— Последние несколько капель… — расхаживал передо мной мужчина.

Я сидела в довольно удобном кресле. Правда, из-за слабости особо оценить не могла.

— Кристиль! — громко в сторону двери.

Металлические шпильки процокали обратно в кабинет.

— Да, магистр? — с готовностью отозвалась девушка.

— Сколько у нас еще на очереди? — остановился он в центре.

— Учитывая новоприбывших? — деловито уточнила, видимо, помощница.

— Опять?! — возмутился мужчина.

— Не думаю, что на этих закончится, магистр, — ответила обладательница высоких шпилек.

— А что с запасами? — обреченно спросил хозяин кабинета.

— Последнее у вас на столе. Остальное уже начали варить, но…

— Ладно, — перебил черный маг. — Вы свободны. И сообщите страже, что на сегодня она последняя.

— Хорошо, магистр.

Дверь опять закрылась.

— Так уж и быть, начнем с восстановительного, — решил мужчина. — Я сегодня добрый.

Он подошел вплотную, поднял мою голову за подбородок и приложил стеклянное горлышко к губам. Знакомый вкус ринулся в рот. Я послушно проглотила жидкость. Даже если бы это был яд, навряд ли в таком состоянии могла сопротивляться.

Я подняла веки и посмотрела в черные глаза мага. Демон. Непонятно только какой.

— Молодец, — похвалил меня он.

Мужчина вернулся за рабочий стол. Наверное, решил поработать, ожидая, пока подействует магия.

Потихоньку отступил озноб. Боль медленно уменьшала свою силу и исчезала. Перестало тошнить. Голова больше не казалась чугунной, а мышцы наполнялись силой. Теперь я смогла оценить мягкую обивку кресла и удобные подлокотники. Вместе с этим навалилось понимание ситуации.

Не слабость после ритуала и укус вампира приближали меня к смерти. Не то, что я оказалась на черном материке без поддержки (не считать же Хартеза). И не понимание охоты за мной и тафлитами. А одно зелье, способное вытащить из меня всю правду. Интересно, а белых магов, пусть и бывших, тут тоже… казнят?

Страха не было. Организм не видел смысла в активизации. Бежать некуда. Я в полной и беспроглядной тьме.

— Как самочувствие? — спросил черный маг вкрадчиво.

В доверие втирался. Стоит ему услышать, кто я, и вся доброта слетит, подобно маске. Он сам меня убьет? Будет суд? Показательная казнь? Виселица?

Какой смысл рассуждать? Мне конец. Лучше перед смертью подумать о чем-то приятном.

— Замечательно, — ответила, выпрямляясь и усаживаясь удобнее.

Он сидел за рабочим столом. Но я видела не его. Я видела Ниэрга в своем воображении. С убранными в хвост волосами и в домашней одежде. Я любила его любым, но этот образ самый теплый, родной. Когда мы еще не были вместе, он представлялся мне таким, каким я хотела его видеть, или таким, каким я видела его на парах. Всего лишь фантазии, основанные на моих желаниях. Сейчас же — воспоминание. Настоящий он, а не мои иллюзии. И это грело душу.

В груди защемило. Как же я его любила…

— Вы знаете, где находитесь? — спросил мужчина.

— Не имею представления, — посмотрела на свои руки.

Неприятное ощущение грязи и высохшей крови. Когда я последний раз руки мыла? Как же хочется в душ!

— Управление безопасности города Дхатарри, — продолжил заполнять какие-то бумаги демон. — Главное управление, если быть точнее.

Интересно, есть хоть что-то, что может мне сейчас помочь? Хоть малейший шанс спастись?

— У нас, знаете ли, подобными делами занимаются дочерние отделения, но вам повезло. — Я даже фыркнула. О да! Мне повезло! — Сегодня все УБД работают на максимальной загрузке. Слишком многие порталы были активированы в момент сплетения купола.

Я подняла голову, перестав рассматривать ногти. Да уж. Здорово нам с Хартезом было попасть в такой портал. Чувствую, это был мой самый «удачливый» момент в жизни.

— Ладно, — с хлопком закрыл демон тонкую папку и посмотрел на меня. — У нас есть два варианта. Первый: вы объясняете мне свою чистоту так, чтобы я поверил. Второй: вы выпиваете зелье, и я точно вам поверю. С какого начнем?

Мне не понравился его вопрос. Разве нужно было спросить не «что вы выберете»? А то звучит так, что даже после первого варианта все равно переходить ко второму.

И что мне теперь делать?

В голове не возникало никаких дельных мыслей. Вообще идей не было. Совсем! Наверное, можно сказать что-то подходящее, но я не могла ничего придумать! Вся фантазия сдохла! Может, на нее восстановительного не хватило?

— Я… — протянула, чувствуя, что необходимо что-то сказать. — Не помню.

О чем думала, то и выдала… Ну что я еще могла?! Придумать историю? Это Вэйларра сказочница еще та. Много раз опаздывала, и в итоге ее не наказывали после животрепещущих объяснений. Она умудрялась так складно врать, обзавидуешься.

— Не помните? — ухмыльнулся он по-особому. Пугающе.

— Головой ударилась, когда из портала вывалилась. — Даже не ложь.

Хотя врать я и не умела, зато глаза сделала самые наичестнейшие. Мне казалось, что даже Грэнд бы поверил. Все свои актерские способности вложила.

— Интересно, — протянул демон. — Значит, придется сразу переходить ко второму пункту. Что поделать, а ведь я хотел дать вам шанс.

И он взял бутылочку из темного стекла, легко подхватив пальцами в узкой части горлышка.

— Зелья не жалко? — пыталась хотя бы время потянуть.

— Конечно жалко, — обогнул стол и подошел ко мне мужчина. — Но знаете, чего мне еще более жалко?

— Чего? — спросила, глядя в непроницаемые черные глаза.

После моего вопроса его взгляд стал колючим.

— Моего драгоценного времени.

Это был конец.

Он взял мою голову за подбородок и запрокинул вверх. Я даже не стала сопротивляться, понимая всю бессмысленность подобного поведения. Правда, совсем расслабиться не могла. Губы были плотно сжаты. Бутылочку он держал чуть на расстоянии, видимо, на случай, если я все же дернусь. Чтобы не вышибла и не пролила последние капли.

— Открываем, — велел демон. — Я долго ждать не намерен.

Тело было напряжено. Я сжимала подлокотники пальцами, смотрела испуганно на мужчину и не могла, не хотела разжимать губы.

Он помянул белых магов, широким захватом обхватил нижнюю челюсть и сжал пальцы, заставляя меня открыть рот. С его силой я не могла соревноваться. От боли напряглась, из-за чего ощущения только усилились.

Капля медленно сорвалась с горлышка вниз. Одновременно с этим распахнулась дверь и в комнату кто-то ворвался. Мужская рука закрыла половину моего лица, спасая от попадания зелья правды. Он успел. Она разбилась о тыльную сторону ладони и стекла вниз, не попав в первоначальную цель.

— Простите, магистр! — Следом очередью простучали каблуки. — Он меня не послушал!

Демон выпрямился. Его глаза загорелись огнем. Пылающим огнем ярости. Спасший меня тоже убрал свою руку. Я вернула голову в удобное положение и шумно выдохнула. Напряжение схлынуло вместе с воздухом. Тело расслабилось, щеки продолжили пульсировать болью от захвата пальцев. В мыслях несколько секунд тишины. Мне было необходимо все это сбросить.

— Какого… — начал было рычать хозяин кабинета.

Даже во время пленения Тарминой я испытала меньше напряжения. Тогда во мне жила надежда на спасение, вера в то, что обязательно кто-нибудь придет и заберет домой. В этот же раз я была абсолютно уверена в том, что мне конец.

— Прошу прощения, магистр, — поклонился спаситель, — но вы не можете допрашивать леди Найларрэ.

Я пришла в себя и посмотрела на пришедшего. Это был тот самый вампир! Только выглядел он иначе. Сильный, здоровый, вымытый и статусно одетый. Я его в первую секунду не узнала, но шея в месте укуса начала чесаться. Укус вампира не так прост, от него еще отойти надо.

— Морел! — пылал гневом демон. — Это последняя бутылка! И эти драгоценные капли предназначались не для твоей, демоны раздери, руки! У меня здесь не комната свиданий, а кабинет дознания!

— Простите, магистр, но вы не можете допрашивать леди Найларрэ, — повторил тот. — Вот документы.

Ранее я не восприняла его слова, но сейчас фамилия резанула слух. Откуда он… Он же не…

Я побледнела. Высшие вампиры считывали часть воспоминаний со своей жертвы. И это единственное, что может объяснить знание эльфийской фамилии. Но почему Найларрэ? Я же Диэн!

Демон резко, зло выдернул папку с бумагами из рук вампира, поставил склянку на стол и принялся изучать документы. Я старалась даже дышать как можно тише, во все глаза глядя на блондина. Спаситель повернулся ко мне, изучающе пробежался по лицу и… подмигнул!

— Ауру обязательно завязывать в родовом замке? — вздохнул сотрудник главного управления.

— Да, конечно, — ответил вампир. — Что ж, ее зря чистили?

— Ясно… Зря только пролил. — Опять грустный вздох. — На, держи. И валите уже со своей леди Найларрэ.

Блондин забрал папку и жестом велел мне подняться. Я послушно подскочила. Лучше разборки с ним, чем с этим убэдэшником. Он цепко, но аккуратно взял меня за предплечье и повел к выходу.

— Кстати, — возле двери остановил нас вопрос демона, — а при чем тут эльфийская свадьба и ты, вампир?

Морел, если я правильно запомнила, напрягся. Я почувствовала это по сжавшимся на моей несчастной руке пальцам. Мне тоже стало неуютно, и к мышцам вновь начала шустрее поступать кровь.

— Искренне извиняюсь, магистр, но это уже не ваше дело, — прозвучало довольно агрессивно. Вампир схватился за ручку двери, но помедлил, что-то вспомнив. — И кстати, это тоже не ваше! — Скоростные нити левитации подхватили пустышки артефактов и опустили их в карман вампира. — Чернейших вам нитей!

Дверь он закрыл за нами до того, как хозяин кабинета успел что-то ответить. Хотя оттуда все равно донеслось яростное «Штраф оплати!». На недовольный взгляд помощницы в ярко-алом костюме с, на мой взгляд, слишком короткой юбкой вампир бросил: «Темных вам дней».

К выходу мы шли молча. Я не была особо настроена разглядывать интерьеры, но заметила общий тоскливо-серый фон. У нас в подобных заведениях тоже невеселый дизайн помещений. Строгость обязывала выдерживать нейтральность.

Охрана, стоявшая у массивных дверей, забрала у вампира пропуск, хмуро нас оглядела и разрешила покинуть здание. Стоило моим ногам переступить порог, как я невольно выдохнула. Напряжение во всем теле чуть ослабло.

На улице было темно. Сколько времени я тут провела? Укусил вампир днем. Это произошло сегодня? Или прошло больше?

Морел продолжал удерживать меня за руку. Его пальцы сжимали довольно сильно, чтобы не вырвалась. Я и не собиралась сбегать, понимая бессмысленность этих действий. Что в том кабинете, что в этом случае — мне никуда не деться. И зачем-то же этот вампир меня вытащил. Может, сможем договориться.

На освещенных ярко улицах было мало народа. Никто не обращал внимания ни на нас, ни на кого-то другого. Пока блондин продолжал меня куда-то вести все дальше от министерства, я осторожно сканировала мир вокруг. Защиты с домов сняты, большинство народа пользовались слабыми щитами. Наверняка это из-за державшегося над материком купола. Видимо, он нес ограничения куда сильнее, чем я думала.

Вампир остановился возле одного из подъездов трехэтажного длинного дома по типу того, около которого оставил меня Хартез. Он достал из кармана кристалл в удобной круглой огранке и поднес его к выделенному черным квадрату возле двери. Нити скользнули по ключу, раздался тихий щелчок, и дверь приоткрылась.

— Заходи, — впервые заговорил со мной мужчина, дернув на себя ручку. — Третий этаж. Первая квартира справа.

Незнакомый мужчина предлагает девушке зайти в незнакомый подъезд, а потом еще и остаться с ним в незнакомой квартире. Казалось бы, тут и речи не идет, чтобы согласиться. Но я послушно зашла внутрь. Все же надеялась на удачный расклад дел. Иначе зачем клыкастый меня спас? Да и все равно некуда деваться, я еще ничего не успела понять за время своего пребывания на черном материке.

Узкая лестница и тусклые светлячки, начинающие разгораться ярче при приближении. Я поднималась по крутой лестнице, придерживаясь за поручень. Спиной чувствовала, как бесшумно следует за мной вампир. Ни капли даже легкого страха. Мне было удивительно все равно, куда меня ведут и что со мной будет. Вернее не так, я была абсолютно уверена, что в нынешнем состоянии выберусь из любой передряги. Этакое настроение бить напролом и кого-нибудь пару раз стукнуть.

На третьем этаже остановилась возле первой двери. Блондин вновь приложил кристалл к такому же черному квадрату, затем толкнул полотно, открывая небольшую прихожую. Я зашла внутрь и огляделась. Весьма уютно. Бежевые стены с цветочным рисунком, светлая мебель. Несколько пар мужской обуви, куртки на вешалке. Чуть дальше висело небольшое зеркало, к которому я подошла, уступая место вампиру и позволяя закрыть дверь.

Мое собственное отражение заставило меня побледнеть. Забыв о том, что пришла с незнакомым мужчиной во враждебном городе в какую-то квартиру, во все глаза смотрела на гладкую поверхность зеркала. Левая сторона лица была испачкана в разводах высохшей крови от зажившего после восстановительного зелья пореза. Слезы не смыли кровь полностью, скорее, больше размазали по коже. Но не это привлекло мое внимание. Я медленно подняла руку и ледяными пальцами коснулась правой щеки, где вместо пореза была проведена жирная черная полоса, с которой подобно каплям стекала черная метка. Линия, прочерченная черным кинжалом по лицу Мэтта. Теперь она застыла черным рисунком на моем лице. Я расстегнула ворот плаща, открывая больше места. Метка продолжалась следами капель по шее, затем, дойдя до ключицы, линия резко уходила параллельно полу, очерчивая, как я могла пока только догадываться, плечо, далее по верху лопаток другое плечо и возвращаясь на второй ключице, замыкаясь в круг. Он этого четкого, жирного, будто следа от толстой веревки, круга ниже из разных мест убегали тонкие ветви переплетающегося рисунка. Дальше посмотреть правила приличия не позволяли, но мне было достаточно и того, что увидела. И если я могла еще спокойно отнестись к тому, что скрыто плащом, то к лицу… Такую метку не спрятать. Даже если представить, что я каким-то образом смогу растворять ее так же, как Ниэрг, это слишком рискованно, ибо возникни она — ничто ее не прикроет.

Боевой настрой резко схлынул.

— Аринфод Морел, — представился вампир. — Извини за ту мою выходку, — разулся, кинул пиджак на тумбу и прошел дальше по коридору мужчина. — Крепкий попался «Хмельной клык».

Я отвернулась от зеркала. Не хотела видеть себя такой. Сейчас есть проблемы поважнее внешнего вида, стоило перевести все внимание на них.

— Как ты меня вытащил? — выскочила из балеток и босыми стопами прошлепала по пыльному полу вслед за блондином.

Он явно не любил убираться. И на бытовую магию силы не тратил. В кухне, на которой вампир шустро варганил что-то съедобное, был бардак хуже, чем в мужском общежитии. Судя по слухам. Сама я там не бывала.

— Забрал документы у Сервара, конечно же, — посмотрел он на меня, словно я задала самый идиотский вопрос в его жизни.

— Но как ты?.. — обняла собственные плечи, чувствуя себя чуть больше в безопасности.

— Память твоя подбросила, пока кровь пил, — сказал блондин, выкладывая отлично приготовленную яичницу на тарелку. — Мое фирменное блюдо, угощайся! Руки можно помыть там, — указал на раковину рядом с плитой.

Он освободил на столе небольшое место, поставил туда тарелку и кинул сверху пучок какой-то травы. Враждебности я от нее не почувствовала, значит, съедобна. Уж хоть траву, как элементаль земли, проверить могла.

Руки терла мочалкой с особой силой, пока они не начали гореть. С лицом была поаккуратнее, хотя без зеркала было тяжело понять, получилось ли нормально умыться. По-хорошему его надо было наколдовать, но я не умела… Закончив водные процедуры, вытерлась на вид чистым полотенцем и села на старую потрепанную табуретку.

— Спасибо, — взяла не очень чистую вилку и решила, что тихо и без лишних придирок поем.

— Значит, ты у нас Миан Найларрэ. Насильно помолвленная, бедная девчушка. — Чуть не поперхнулась первой порцией еды. — А любимого твоего убили из-за вашей связи? Эх, кельпи, конечно, те еще соблазнители, неудивительно, что ты решила выбрать его, а не какого-то там светлого эльфа.

Кажется, он увидел лишь кусочки пазлов, которые сложил неверно. Мысленно я облегченно выдохнула, но внешне постаралась вида не подать. Кивнула только, соглашаясь со всем этим бредом, и продолжила поглощать действительно очень вкусную яичницу.

— Да уж, не повезло быть утянутой в портал при полностью очищенной ауре. Даже после смерти крючки кельпи остаются. Я бы на месте твоего жениха тоже как следует все переделал, — разогревал старый нечищеный чайник Морел. — Ну, я тут только ночевал… — протянул он, увидев мой взгляд, направленный на посуду.

Я молча вернулась к еде. Жаловаться права не имела. Нечего тут свои «фи» показывать, когда он не только вытащил меня из глубокой задницы, но и привел к себе, накормил и почти уже напоил. Радоваться должна и благодарить. Кстати, об этом.

— Спасибо, — посмотрела на вампира, — за то, что спас.

— Да ладно! Он и так бы тебя отпустил после зелья. Подтвердил бы личность, и дело закрыто, — явно был уверен в моей принадлежности черному материку блондин. — Но отходняк от него потом такой жесткий… А я и так тебя почти… выпил. Это не вернет должок, но немного его уменьшит.

Как же мне повезло! Меня не поймали! Ни магистр УБД, ни прочитавший часть моих воспоминаний вампир! Я в порядке! О тафлитах не знают!

Радость быстро сменилась чувством вины. Как я могу радоваться тому, что жива? Да, это несомненно большой плюс, но стоит вспомнить о том, что произошло. Мэтта больше нет. И хоть его это не вернет, надо сосредоточиться на Спонсоре. Его сподвижники наверняка уже рыщут. Кстати, о сподвижниках. А где Хартез?!

— Одну тебя сюда перекинуло? — спросил блондин.

Некоторое время я молчала, не зная, стоит ли говорить про бывшего княжича. Отследив его по связи, поняла, что Хартез движется в нашем направлении. Еще немного, и нить подчинения будет видно.

— Нет, — положила вилку на пустую тарелку. — Со мной переместился лич.

— Лич?! — Вампир ошарашенно повернулся ко мне. — Прям твой?!

— Прям мой, — посмотрела в бордовые глаза.

А он красивый. Как и все нелюди подобных рас. Только вот совсем не в моем вкусе. Слишком… смазливый, что ли?

— Ого! Вот это повезло! — забыл он о разрывающемся чайнике.

— Может быть, — ответила я.

Повезло ли мне с этим? Конечно, лучше находиться здесь с Хартезом, чем совсем одной. Так кажется на первый взгляд, но что будет дальше? Может, он только хуже сделает. Связь связью, но теперь, когда он получил доступ к силе, не станет ли его желание передать меня Спонсору еще сильнее? Не почувствует ли он, что вот-вот — и получит заветное? С таким стремлением можно здорово извертеть приказы и найти лазейку. И хотя я сама хотела отыскать Спонсора, не собиралась делать это немедленно. Сначала надо стать сильнее, встретиться со своими и потом уже показать врагу полную силу.

— Хорош лич, — вернулся к чайнику вампир и принялся разливать чай. — Его хозяйку чуть не выпили, а он и не почесался.

— Да уж. — На этот счет и у меня были к нему претензии.

— Хорошо, стража рядом была, иначе я бы тебя убил, — слова были сказаны спокойно. — Не специально, конечно.

Как будто мне бы от этого стало легче!

Нить Хартеза задергалась. Он был уже на лестнице.

— Пускай своего лича сюда, — разрешил вампир. — Раз уж вам так не повезло оказаться тут, я помогу. Не люблю оставаться в долгу.

Я поднялась из-за стола и вернулась в прихожую. Прежде чем открыть дверь, взглянула на себя в зеркало. Лицо с меткой на всю правую щеку все еще было бледным. Хотя бы не чумазым.

Ниэрг… видел ее? Эту метку? До того, как нас унесло? Надеюсь, нет…

Хартез чуть не зарядил кулаком по мне. Вовремя же я дверь открыла. Благо лич успел остановить пальцы в паре сантиметров.

— Что ты здесь делаешь?! — с ходу начал наезд он. — Что произошло?! Какого демона ты…

— Заткнись, Хартез, — приказала я.

Лич открывал и закрывал рот, но звуков не издавал. Затем стиснул зубы, явно разозлившись. Мне было все равно.

— Это я должна спрашивать у тебя! — прошипела. — Бессмертным заделался?! Меня чуть не убили, пока ты расхаживал не пойми где!

Он явно хотел ответить, но не мог. Власть моя над ним была почти безгранична.

— Ты, кажется, забыл, братец, что твое мертвое существование зависит от моей жизни! — продолжила я выговаривать ему тихо, но зло. — Или ты надеялся, что я попаду к Спонсору и без твоего непосредственного участия?! Если ты еще раз выкинешь такой фокус — я тебя на веки вечные упокою, ко всем демонам! Ясно тебе?!