Путь к себе Шали Рина
Кроме того, неизвестный оказался светлым. Но неправильным. По силе он явно не уступал зеленым, а по скорости — черным. Самое противное было в другом. Как проигравший Хас обязан был стать рессом. Ведь проиграл он, по сути, свою жизнь. И даже то, что победитель оказался не осведомлен о традициях боев (что было весьма удивительно, учитывая ступень), ничего не меняло.
Но самое интересное было в другом — отец не гневался. Только как-то странно посмотрел и пробормотал что-то вроде «Может, это и к лучшему…». Правда, что здесь хорошего, темный так и не понял. Лорд потом еще долго совещался с Лайрасаром. После чего попытался выяснить все, что касалось неожиданно появившегося змея.
Что он там узнал, Хас не спрашивал. Просто потому, что было некогда. Разозленный поражением своего ученика Лайрасар усилил тренировки, так что молодому черному стало некогда задавать лишние вопросы. А тут еще повстречал удивительно красивую зеленую…
И надо же так случиться, что она оказалась сестрой Кайрешшера Ла’Шаэр’Кетте! Тут впору молиться богам, жалобно вопрошая их о причине такой невезучести. Друзья сочувствовали, но ничем помочь не могли. Не им тягаться с зеленым. Тот был значительно старше, так что шансов у любого из них было маловато.
И вот теперь такое заявление! Отец решил пригласить этого странного светлого пожить среди Клана Раах’Тасса! Оказывается, пока Хас предавался любовным терзаниям, Лайрасар успел еще раз встретиться с победителем и что-то о нем разузнать. Правда, вроде бы должна была приехать и Тиниир, что радовало. При всей ее… взбалмошности с ней было довольно легко. Во всяком случае, она не замирала каменным столбом и действительно интересовалась серпентерами.
М-да, если светлый появится, им будет очень тяжело. Им всем. Остальные не оставят подобного несоответствия без своего внимания. Хотя если этот парень такой сильный, вот пусть и объяснит этим пресловутым «всем», как они заблуждаются.
Так и не определившись, как отнестись к подобной новости, Найрхас решил отложить метания до возвращения ла’элларис. И уже тогда решать, что делать. Пока же нужно спать, а то утром на тренировке Лайрасар опять начнет ехидно выспрашивать, что же он делал всю ночь.
Мм, что-то в последнее время жизнь у меня какая-то странная пошла. Просыпаюсь, влипаю в неприятности, пытаюсь из них вылезти и снова засыпаю. Хоть глаза не открывай. Но надо.
Там же дед волнуется. И ректор. Да и самому мне несколько неудобно. Привык уже находиться среди людей, а теперь даже как-то одиноко.
На запястье подняла головку полупрозрачная змеюшка. А я о ней и забыл совсем. Висит себе что-то, ну и пусть висит. Есть не просит, с советами не лезет, жизни не учит — так чего будить? Тварюшка зашипела, укусила за большой палец и скатилась на пол. Неужели обиделась? Так я же ничего такого не имел в виду…
Приподнявшись на локтях, проследил за своим полупрозрачным «отпрыском». Кстати, спать среди каменных колец было на удивление хорошо. Давно так не высыпался. А маленькая радужная змейка тем временем решительно направлялась к дверям, обнаружившимся за статуей. Словно почувствовав мой взгляд, она обернулась и вопросительно зашипела. Мол, что лежишь? Вставай давай, пора в путь-дорогу. Пришлось подхватить вещи и проследовать за своеобразным гидом.
Мелкая змеюшка прекрасно ориентировалась в этих местах. Она доползла до створок и решительно на них зашипела. Словно устыдившись своего поведения, двери плавно и бесшумно распахнулись, пропуская нас внутрь.
За ними оказался небольшой зал, из которого куда-то вели три арочных проема. Тут уже и мне стало любопытно. Насторожив гребни, чтобы случайно не налететь на хозяев или просто обитателей этих помещений, я двинулся вперед. Не то чтобы так уж и боялся, но лишних объяснений хотелось бы избежать…
За крайним левым проемом была комната, больше всего похожая на кабинет. Все здесь было сделано с размахом. Помещение, конечно, уступало залу со статуей, но было ненамного меньше холла грессе. Вся мебель была под стать. Массивный, огромный стол. Не менее внушительные шкафы, заставленные всевозможными книгами, карта на свободном от них куске стены. При моем приближении на стенах мягко засветились матовые шары. Несколько подобных же светильников на высоких подставках скрывались между стеллажами.
А сиденья, находившиеся здесь, были явно приспособлены под змеелюдов. Хм, это что, дом кого-то из серпентеров? Любопытно, как же они живут в естественных, так сказать, условиях.
Предназначение следующей комнаты я не понял. С одинаковым успехом она могла быть как гостиной, так и столовой. Затем следовала спальня, пленившая меня с первого взгляда. Особенно тем, что имела собственный спуск к небольшому озерку. Библиотека и снова непонятная комната. Вот, собственно говоря, и все. Надо ли уточнять, что и прочая здешняя мебель явно была рассчитана на шас-саари?
Кстати, не зря она такая массивная. Можно не беспокоиться, что неосторожным движением хвоста что-то сломаешь. Хотя, если сильно постараться… Так, что-то меня не туда занесло. Правда, был еще один момент, который меня насторожил. Все здесь выглядело так, словно хозяин ненадолго ушел и вот-вот вернется. Не было затхлого запаха брошенного помещения. Да что там — даже пыли не было!
Змейка оставила меня сразу же после посещения кабинета. Она забралась на стол, залезла в какую-то хрустально-серебряную штуковину и всем своим видом показала, что никуда отсюда не двинется. Кроме того, она непреклонным тоном потребовала, чтобы я оставил здесь и ее «дом», в смысле — свиток. Как первоначальный, так и все полученные. Нет, мы с ней не разговаривали. Просто это было понятно, как… Не знаю даже, с чем сравнить. Наверное, больше всего это походило на разговор с самим собой.
Меня это несколько нервировало. Хотя я до сих пор не почувствовал присутствия живых существ, но не хотелось самовольно занять чужое жилище. Правда, оно мне все больше и больше нравилось. Интересно, а сколько могут стоить такие апартаменты? И можно ли мне поселиться в них или нет?.. Так, о чем я думаю?
Перебравшись в центральный зал и устроившись между каменными витками статуи, я попытался снова связаться с кем-нибудь. Почему-то первой на ум пришла Тин. Сигнал ушел на редкость чисто, легко. И уже через мгновение я получил отклик. Правда, звучал он несколько странно…
— Ты?! — как-то придушенно пискнула девушка, и следом меня настигло смущение пополам с раздражением. Словно застукал на чем-то запрещенном. — Тебя где носит? И кто позволял лезть ко мне в голову? Где ты сейчас находишься?!
Постепенно смущение уходило, зато раздражение сильно окрепло.
— И тебе доброго утра, — спокойно отозвался я, напрочь игнорируя чувства собеседницы. — Ты не могла бы мне сказать, как я могу найти нашего куратора?
Девушка поперхнулась, запыхтела и, наконец, возмущенно выдала:
— Как я тебе могу сказать, если не знаю, где ты находишься!
— А ты где? Давай лучше я к тебе, — выдвигаю встречное предложение. Почему-то мне совсем не хочется рассказывать про эту красоту. Никому.
— Ладно, иди на сигнал, — тяжко вздохнула Тин, активируя ментальный «маячок».
Прикинув направление, я подхватил вещи и двинулся вперед. Прямо напротив морды каменного змея располагались другие двери, которыми я и воспользовался. Правда, потом не стал идти по проложенным коридорам, скользнув в какой-то лаз. Короткое путешествие по пыльным и затянутым паутиной переходам — и я вываливаюсь в тесную, засыпанную щебнем пещерку. Пришлось отряхиваться, используя заклинание, чтобы привести себя в порядок. И только после этого направляться к источнику зова.
За поворотом предо мной открылось завораживающее зрелище. Змеелюды действительно жили под землей. Но как они тут устроились! Не знаю, в моем родном мире среди фэнтезийных рас специалистами по камню считались гномы. Никогда не видел работы хонков, но если все это построили серпентеры…
Вышел я на своеобразную набережную. Прямо рядом со мной текла широкая подземная река. Она вырывалась из стены несколькими герек выше и целым каскадом звенящих водопадов падала вниз.[5] А затем величаво и неспешно текла дальше. Этот берег был выложен камнем. Выглядевшие однотонными плиты на самом деле несколько различались. Поэтому казалось, что рисунок живет, что ты вот-вот его увидишь, но, увы. Видение постоянно ускользало.
Берега связывал между собой мост. Прочное и одновременно какое-то воздушное сооружение, украшенное резьбой, выгибалось над водой. Оба конца его стерегли статуи змеелюдов раза в полтора больше оригиналов. Правда, я еще никогда не видел змеев в доспехах. Особенно — таких. Но притягивали взгляд не они. Вниманием сразу завладевало то, что высилось на другом берегу.
Казалось, что какой-то могучий волшебник или божество взяли замок и осторожно вплавили его в самое сердце скалы. Хаотические, созданные природой выступы и провалы плавно перетекали в изящные башни и украшения. Громадные ворота были наглухо закрыты, а по обеим сторонам широкого прохода высились изготовившиеся к броску змеи. Поменьше, конечно, чем стоящая в зале, но и они впечатляли.
— Эл! — недовольно окликнули меня, отрывая от созерцания архитектурного шедевра. Напротив моста, где-то на середине набережной, бил ввысь фонтан. По всей видимости, он был посвящен какой-то битве, поскольку вода лилась из пастей и якобы ран сражающихся. Среди них проглядывали представители едва ли не всех рас. Правда, больше всего было змеев, но это можно понять.
Рядом с этим произведением искусства стояла недовольная девушка, прожигая меня взглядом. Кстати, почему-то только сейчас я обратил внимание на представителей населения этого города. Столько змеелюдов за один раз я не видел никогда! Да что там, единственным часто виденным серпентером был я сам. Ну ладно, было еще несколько, но все наши встречи оказались уж слишком мимолетны. И чаще всего заканчивались дракой. Интересно, здесь тоже возникнет такая ситуация? Правда, местные не обращали на меня никакого внимания, но мне все равно стало немного неуютно.
То и дело оглядываясь, я приблизился к Тин. На удивление, гневных выкриков и упреков не последовало. Может, потому, что из-за фонтана появилось шейге черных змеелюдов, плотным кольцом окруживших нас.[6] Мне это не понравилось. Однако девушка отреагировала на них довольно спокойно, ничем не выказывая страха или неуверенности.
— Пойдем, — махнула она мне рукой и направилась куда-то в сплетение улиц.
Город змеелюдов представлял собой захватывающее зрелище. Некоторые «дома», так же как и замок, были словно выточены из скалы, другие же чем-то напоминали обычные и даже имели крышу. Зачем она тут, я так и не понял. Кроме того, мне сразу бросилось в глаза резкое разграничение. Местные обитатели явно предпочитали общество себе подобных. Причем — подобных по цвету. Там, где шли мы, чаще всего, встречались черные. Иногда мелькали темно-зеленые, пару раз я видел даже коричневых, но ни одного, чешуя которого была бы посветлее. Единственным светлым пятном среди всего этого безобразия была моя шкура.
На которой лично убедился, что подобных мне тут не жалуют. Хоть гребни и были сложены, но почти ощутимые волны недоумения и… мягко скажем, неприятия накатывали, как волны в океане. По всей видимости, местные никак не могли понять, что я тут делаю и почему до сих пор жив. И сопровождающие потребовались явно не для защиты от нас. Скорее — нас от прочих. Сказать, что такая постановка вопроса меня сильно нервировала, значит, не сказать ничего. Она бесила. Почему, ну почему здесь то же самое? Какая разница, какого цвета моя шкура?!
Обидно… Как же, другой мир! Везде одно и то же. Пришлось упорно изучать рисунок мостовой, иначе я бы точно не выдержал и попортил бы кому-то чешую. А также зубы, кости и прочее, что там еще можно испортить. Эти мысли крутились в голове всю дорогу до конечного пункта, так что на место назначения я прибыл почти невменяемым. Клянусь, всего одно слово — и взялся бы за клинки. Плевать на то, что было бы потом, но эта… брезгливость меня просто достала!
Наконец мы вошли в какой-то дом, немного поплутали по коридорам и оказались в довольно просторном зале. Не таком, конечно, как со статуей, но довольно впечатляющем. Правда, все это рассмотрел гораздо позже. Сейчас перед моим глазами был только пол. Смотреть по сторонам я просто-напросто боялся. Не знаю, что за подарки преподнесла мне третья ступень, но чую, что мог бы убить и взглядом.
— Элх-х-хар? — в повисшей тишине кто-то пошипел мое имя.
Пришлось все же медленно поднять голову, чтобы столкнуться взглядом с черным змеелюдом, стоящим в центре. Он невольно подался назад, но тут же выровнялся. Затем медленно и осторожно приблизился почти вплотную, не отрывая взгляда.
— Ты устал? Голоден? Может, расскажешь, что с тобой произошло и как ты добрался до нас? — В голосе темного не было ни намека на превосходство или пренебрежение. Только живое беспокойство и участие.
Нет, не жалость — именно участие. И еще — он говорил искренне. Сейчас я намного лучше «слышал» чувства других. От собеседника исходило дружелюбие и нечто похожее на желание защитить. Удивление подобным приемом разбило застывшее озеро ярости, давая возможность взять себя в руки. Но лучше всего с моим гневом справился кое-кто другой. Не знаю, где сидела эта наглая псина, но буквально в следующий момент мощный удар в грудь повалил меня на пол, а радостно повизгивающий Бобик смачно вылизал все лицо.
— Тьфу, пшел вон! Отстать! Фу, отст… тьфу, брысь! Кому говорю??!
Угу, так он и послушался. Эта туша соизволила слезть с полупридушенного меня только тогда, когда убедилась, что не осталось ни одного сухого места на моем лице. Ну что тут можно сказать?..
— На холодец пущу, свинья невоспитанная! — утираясь и поднимаясь, пригрозил ему.
— Гав-гав-гав! — радостно поддержал меня этот псин, видимо не осознавая, что в этот момент я был очень близок к предпочтениям корейской кухни. Но, глядя на радостно прыгающего вокруг зубастика размером с теленка, все же передумал.
Нет, это создание умудрилось подрасти еще! Бобик уже ничем не напоминал того маленького мокроносого щенка, которого я вытащил из пещеры. Зверюгу, больше всего похожую на помесь волка, льва и дикобраза, только покрупнее и с тремя рядами зубов, уже как-то было неловко называть щенком. Разве что слоненком. Во всяком случае, от его прыжков пол ощутимо вздрагивал.
Зато гнев ушел полностью. Вернее, он притух, мелькая на задворках сознания. И только теперь я смог оглядеться по сторонам. В помещении находилось довольно много народу. Из знакомых здесь присутствовали те шас-саари, с которыми встречался еще в Танаре. Радости на их лицах не было ни на грош. Рядом стояла Тин, так же нелюбезно разглядывая мою персону. В противовес им, на лицах старшего поколения читался интерес и облегчение. К ним относились мой «учитель» из грессе и тот самый серпентер, который первым заговорил со мной. Последний, кстати, разглядывал меня с неприкрытым любопытством. Кстати, я же не поздоровался!
— Здравствуйте, — поприветствовал я присутствующих.
— Тебе лучше? — поинтересовался незнакомый мне змеелюд, складывая руки на груди.
— Да, спасибо… — Делаю паузу и смотрю ему в глаза, предлагая представиться.
— Ла’Ссаран Миксааш Раах’Тасса,[7] — представился мой собеседник. Хм, это как понимать?
— Элхар Кессер, — наклоняю голову. М-да, по сравнению с его именованием выгляжу бледно.
— Можешь звать меня Миксааш, — спокойно предлагает змеелюд.
— А все остальное? — не могу удержаться от вопроса. Тин за спиной придушенно пискнула. С чего бы это?
— Титул и наименование рода, — охотно поясняет собеседник и радушно предлагает: — Пойдем есть. Ты, наверное, голоден.
Ну… не то чтобы так уж сильно, но есть хочется. Вот только мне интересно, почему все остальные скромно так стоят у стены и не отсвечивают? Фактически, разговариваем только мы. Все остальные ненавязчиво маячат сзади, создавая фон. И девушка, которая, насколько я помню, любит верховодить, даже она тихо и мирно старалась не высовываться. Интересно, кто бы мне все объяснил, а?..
Но решение этого, несомненно, интересного вопроса пришлось отложить на потом. Поскольку стоило только мне увидеть заставленный всяческими яствами стол, как голод, где-то пропадавший все это время, напомнил о себе. Да так, что я едва слюной не захлебнулся. Не знаю, что подумали обо мне окружающие, но, пока в пределах досягаемости не осталось ни одного блюда, ни на что не реагировал.
Да и потом, честно говоря, далеко от стола отходить не хотелось. Как же, на нем осталось еще столько всего вкусного! Да и двигаться было трудновато. Наверное, не стоило так наедаться, но сидеть и просто нюхать это разнообразие было выше моих сил.
Я смущенно покосился на восседавшего с другой стороны стола Миксааша. И наткнулся на понимающий и немного ироничный взгляд. Мол, интересно, где же это ты так оголодал? Ой, можно подумать, что они голодных серпентеров не видели.
— Рассказывай, — кивнул темный, откидываясь на спинку кресла.
Пожав плечами, я рассказал, как оказался незнамо где, как пошел по единственной дороге и сколько шисов плутал. Правда, умолчал о своем сне и посещении странного помещения со статуей. Почему-то делиться этим мне не хотелось. Окончание звучало несколько по-другому. Что я просто решил попробовать, может, удастся с кем-нибудь связаться, — и мне несказанно повезло. Тин меня услышала. Вот и все.
Девушка кивнула, подтверждая сказанное. Миксааш задумчиво потер подбородок, искоса поглядывая на меня. Кажется, он уловил недосказанность, но выводить меня на чистую воду не стал. А может, его интересовало совсем другое, но спрашивать змеелюд то ли не захотел, то ли по какой-то причине не мог. В последнее верилось с трудом.
— Скажите, — все же не выдержал я, — а почему все остальные молчат?
— Когда разговаривают Лорды, никто не имеет права вмешиваться, — показав клыки в усмешке, ответил серпентер.
Так, кажется, меня уже когда-то называли Лордом, но не соизволили объяснить, чем это чревато. И чего от меня теперь ждут окружающие. А то я же могу по незнанию такого наворотить, что потом самому стыдно будет. И объяснение, что знать не знал и ведать не ведал, не поможет. Как говорят, незнание закона не освобождает. И даже не смягчает. Хотя они сами виноваты, что про них ничего не известно, но опять же — это не объяснение.
Почему-то признаваться вслух, что понятия не имею, как себя вести, мне не хотелось. Не знаю, может быть, нарушаю этим какие-то законы или правила, но я мысленно попросил Миксааша помочь мне в этом деле, попутно извинившись, вдруг что не так. Темный пристально посмотрел на меня и едва заметно кивнул. После чего обвел взглядом всех присутствующих и властно произнес:
— Лайрасар, проведи Лорда в его комнату. Кажется, нашему гостю надо отдохнуть.
Угу, это он верно подметил. Глаза стали закрываться сами по себе. Еще немного, и я бы заснул прямо за столом. Точно не стоило так наедаться. Но сделанного уже не вернешь. Хотя… есть, конечно, способ, но меня могут не понять. Так, что-то мысли не туда пошли, надо прекращать издеваться над собой и хорошенько выспаться. Тогда и голова нормально работать будет.
Путь, по которому мы двигались, я не запоминал. Вернее, не обращал на него внимания. И так найду, если понадобится. Комната, отведенная в мое пользование, оказалась довольно уютной. Точнее, их было две. Небольшая типа прихожая с парой кресел и сама спальня.
Дверей не было как таковых. От общего коридора комнату отделяло тяжелое, расшитое серебряной нитью покрывало. Ну и паутина заклинания. Если хозяин апартаментов не желал никого видеть, то касался специального вензеля, и вышивка становилась красной. Тогда попасть в помещение становилось просто невозможно. Все равно, что ломиться через гранитную плиту.
Получался такой эффект из-за того, что покрывало было сплетено из специальной ткани, которую делают только змеелюды. Вышивка же была частью заклинания. Кстати, подслушать при такой «дверке» тоже не получалось. Так что за свои секреты я мог быть полностью спокоен.
Саму же спальню от «прихожей» отделяла тоже своеобразная «шторка». Правда, состояла она из множества мелких, достающих до пола цепочек. Закрепленные на них в произвольном порядке колечки издавали мелодичный звон. Эдакое предупреждение о входе.
Но самым красивым во всем этом было ложе. Широкое, просторное и удобное даже на вид. А ворох подушек, покрывал и шкур просто завораживал. С блаженным стоном я рухнул на все это великолепие, зарылся поглубже и отключился. Хватит с меня переживаний.
Последнее, что я помню, — недовольное сопение Бобика и рухнувшая сверху тяжесть его туши.
Тин была удивлена, обеспокоена и рассержена одновременно. Этот чешуйчатый гад опять куда-то влез, а получает за это, как всегда, она. Когда после нее из портала вылетел поскуливающий зверь и воронка схлопнулась, то девушка не забеспокоилась. Ничего, сейчас еще раз откроют — и все. Но ничего подобного не произошло. Зато с Лордом Миксаашем связался ректор. О чем они говорили, Тин не услышала, но змей после разговора явно занервничал. Он подозвал к себе Хаса и что-то ему приказал.
Молодой змеелюд некоторое время раскачивался, словно болванчик, а потом ответил. Что именно было сказано, Тин не поняла. Шас-саари общались на своем языке. Но каким-то внутренним чутьем определила, что неприятности начались. А поскольку Эла до сих пор нет, то и виноват во всем, несомненно, он!
Дальше стало еще веселей. Ла’Ссаран отправил патрули, Хас с товарищами постоянно находился при нем. Так что поговорить со старым другом не было никакой возможности. Напряжение все возрастало, пока, наконец, в какой-то момент в ее голове не прозвучал на удивление сильный и чистый сигнал. Эл нашелся!
Тин сразу же сказала об этом Хасу, и вот она направляется к Фонтану Слез. Светлый появился на удивление быстро, хотя совсем не с той стороны, откуда его ждали. Ладно, главное, что он все же нашелся. Только, боги и демоны, где же его носило?! Осунулся, похудел…
Путь назад был очень странным. Серпентер все ниже и ниже опускал голову, пока не уткнулся взглядом в мостовую, а у идущей рядом девушки по коже стали маршировать мурашки. Хотелось как можно дальше отодвинуться от Элхара, но скользящие рядом воины не давали этого сделать. Странный озноб не отпускал вплоть до парадного зала. Там ей удалось скользнуть в сторону и спрятаться за спиной Хаса, который тоже изо всех сил старался не встречаться глазами со светлым.
Когда же из любопытства девушка попыталась взглянуть на поднявшего голову серпентера, то чуть не грохнулась в обморок. Такой ярости во взгляде нет, наверное, даже у заклятого врага. Как же Миксааш на него спокойно смотрит?
И не только смотрит. Темный Лорд и общался с Элом как с равным. Даже Хас не удостаивался такого, это Тин знала точно. Невольно покосившись на объект раздумий, девушка отметила, что стоявший рядом с ней друг воспринимал все если не равнодушно, то очень спокойно. Интересно, с чего бы это довольно несдержанный по характеру змеелюд так себя ведет?
Застолье не затянулось. Видно было, что гость не только сильно проголодался, но и устал. Так что вскоре светлый вышел из зала, направляясь в свои комнаты. А темные так и остались за столом. Миксааш некоторое время продолжал задумчиво рассматривать дверь, за которой скрылся Эл. Никто не пытался нарушить это молчание, продлившееся до тех пор, пока в зал не скользнул Лайрасар и не склонился перед Лордом в поклоне. По всей видимости, задание было выполнено.
— Любопытный мальчик, не находишь? — поинтересовался Ла’Ссаран у своего воина. — Ты видел его глаза?
— Я думал, что он тебя убьет, — пожал плечами правая рука Лорда и его родной брат.
Да, Миксааш и Лайрасар были братьями, что, впрочем, совсем не мешало им сосуществовать. Кроме того, Тин ни разу не слышала, чтобы младший претендовал на место старшего. Вместо этого он собрал под свою руку лучших воинов и был надежной опорой Лорду.
— Знаешь, Мик, будь с ним поосторожней, — вполне серьезно попросил он. — С этим парнем и с реметом справиться было сложно, что же он выдаст, сменив ступень…
— Я тоже почувствовал, — кивнул Миксааш. — Но ничего, он сам подсказал мне, чем его занять. Не думаю, что у парня будет много времени…
— Но приглядеть стоит, — поддержал брата Лайрасар. — Кстати, не знаешь, с чего он так взбесился?
— Думаю, нашему гостю не понравилось отношение к цвету его чешуи. — Лорд внимательно посмотрел на воина. — Мальчик он вспыльчивый, как бы чего…
Младший молча склонил голову, они многое понимали без слов. Родственники, что еще можно сказать. Если же остальные только теряются в догадках — это змеев не касается! Нет, чтобы растолковать, объяснить…
— Кстати, Хас, чтобы ни на минуту не оставляли своего Лорда без присмотра, ясно?
— Да, отец, — покорно склонил голову Найрхас.
Тин невольно передернулась. Она знала темного не так уж и долго, но кое-что успела понять. Например, его почти болезненную гордость. А теперь не только ему, но и его близким друзьям приходится прислуживать! И не кому-нибудь, а светлому. Черные же всегда относились к ним, если не с презрением, так с неприязнью точно. Сложно представить, что здесь творилось, когда узнали об изменении статуса Хаса. Бедняга…
— Кстати, девушка, вам тоже пора спать, — прервал ее размышление спокойный голос Миксааша. Вот уж кто настоящий Лорд, не то что некоторые выскочки…
Из записок Мастера Нармета
У змеелюдов, оказывается, очень интересная система формирования имен. По тому, как зовут представителя этой расы, можно понять его социальный статус. Для этого они используют изменяющиеся приставки. «Чистые» имена без всяких дополнений носят только правители Клана. Правда, все равно используют титул, но это скорее дань внешним расам. Не все сразу могут понять, кто перед ними. Да и внушительней звучит…
Далее, приставка Ла’ говорит о том, что шас-саари относится к правящей семье. Причем вне зависимости от того, кем приходится самому правителю. Иногда, в случае если родич не кровный (ну мало ли, приняли в семью за особые заслуги), приставка видоизменяется на Лай’.
Лар’ говорит о том, что перед вами глава простой семьи или уважаемый взрослый и самостоятельный змеелюд. Чаще всего если тебе не представились полным именем, то, определив Клан по цвету чешуи, можно спокойно обратиться к любому шас-саари, используя именно эту приставку. А когда поправят и представятся полностью, то обращаться так, как будет разрешено.
Приставка Ларе’ используется для обращения к любому взрослому и самостоятельному змеелюду, не заслужившему особого положения в Клане. Чаще всего подобное именование применяется для молодых серпентеров, которые уже вышли из детского возраста, но еще не заслужили права на приставку Лар’.
Честно говоря, я сам немного не понимаю разницу между этими двумя именованиями, но думаю, что лучше использовать при знакомстве приставку Лар’. По крайней мере, не обидишь незнакомого шас-саари, принизив его достоинство. Хотя спрашивается, зачем надо было придумывать такие дебри? Именовались бы как все, просто и незатейливо…
Лаши’ используется для именования несамостоятельных змеелюдов, подростков, а также опекаемых и тому подобное. Правда, если эти подростки не относятся к правящей семье. Тогда используется все равно приставка Ла’.
Тари’ используется для именования детей. То есть до перехода на ступень ремета все змеелюды имеют эту приставку. Мол, ребенок такого-то или такого-то Клана. Но поскольку эта раса хранит своих детей, как иные сокровища не охраняют, то встретить кого-то с этой приставкой весьма затруднительно. Разве что самому сунуться в детский сектор, но вряд ли туда пустят чужака. А если все-таки обнаружат… живым уйти будет весьма затруднительно.
Ну а считающаяся обезличенной приставка Раш’ чаще всего используется для именования змеелюдов во внешнем мире, когда они хотят скрыть свой статус. Ну, или, по крайней мере, просто не хотят его оглашать. Толку-то, если все равно не поймут?
С-СЕШ-Ш СУ[8]
Утром я проснулся с четким осознанием того, чем следует заняться. А также того, что хватит прятаться и плыть по течению. Это я мог позволить себе там, в том мире. Здесь же… раз собрался стать чем-то большим, нежели просто чешуйчатой гадиной, то пора браться за дело. Время — это один из ресурсов, который не возобновляется.
Все, достаточно отговариваться привыканием и незнанием. Если что-то неизвестно — узнай. Пора уже искать собственное место в этом мире. Или создавать его, если вдруг ничего не понравится. Дальше прятаться за спиной деда как-то несолидно. Мне не пять лет и даже не десять, чтобы играть в ребенка.
С такими мыслями я выскользнул из-под покрывал, сладко потянулся и огляделся по сторонам в поисках воды. Привычка умываться по утрам никуда не делась. Правда, здесь наблюдалась явная нехватка жидкости. Даже обычного тазика видно не было. Ну да ладно, потом найду…
Бобик заворчал, но все же слез с кровати. Сонно потер лапой морду, широко зевнул и уставился на меня. Мол, ну и что дальше? А дальше у нас завтрак, затем до обеда — занятия с Миксаашем, затем помашем с-кешером и на сладкое — навестим «детишек». Ну, это я так планирую. Как оно обернется в действительности…
Кстати, надо будет поставить там телепортационный маячок. Чую, что скакать туда-сюда придется много и часто. А каждый раз заново искать ориентиры не хочется.
Ну да ладно, натягиваем одежду, приглаживаем встрепанные со сна волосы, прихватываем оружие и отправляемся в трапезную, или как тут называется это помещение. На кухню меня не пустят, да и что-то подсказывает, что новоявленный учитель такого решения проблемы не поймет. Вряд ли местные Лорды шуршат по кухням, как рядовые серпентеры.
Выскользнув из комнаты, я нос к носу столкнулся со своими старыми знакомыми, если можно так их назвать. Во всяком случае, эту компанию я встречал уже не раз. Правда, драться они не полезли, хотя особым благорасположением тоже не пылали. Скорее были раздражены и разозлены. На меня почему-то. За что, интересно? И Тин тут же, пытается незаметно зевнуть, протирая слипающиеся глаза. Если она так спать хочет, то зачем вскакивать? Или кто на завтрак не успел, тот ест уже в обед? Интересные порядки…
— Ну и где тут у вас кормят? — вежливо интересуюсь у всех сразу. Может, кто-нибудь и ответит.
— Там же, где и вчера, — недовольно буркает самый старший. Тот, на котором я два раза опробовал свое оружие. Кстати, если они такие невежливые, то не хочется брать с них пример.
— Элхар, — представляюсь, протягивая руку. Парень некоторое время недоуменно смотрит на меня, затем криво ухмыляется.
— Найрхас, — наконец выдает он, копируя мой жест.
Видимо, рукопожатие здесь все же не сильно распространено, поскольку приходится самостоятельно стискивать его ладонь. Ответное пожатие было таким же крепким. Пристально смотрю на остальных, вопросительно приподнимая брови.
— Нойшер, — наконец-то догадывается стоящий рядом с нами темный. Он поменьше первого, и волосы скорее светло-пепельного окраса, нежели белого.
— Тасмаар, — более уверенно представляется последний, выскальзывая из-за спин товарищей. Желтая отметина на его лбу заметно меньше, чем у других. Мы тоже обменялись рукопожатиями и уже более уверенно заскользили в сторону знакомого зала.
— Может, вы притормозите?! — неожиданно раздалось из-за спины.
Недоуменно обернувшись, я с удивлением уставился на запыхавшуюся Тин. Видимо, двигались мы все же излишне шустро. Хотя и недостаточно. В коридорах уже было вполне оживленно.
Поэтому заметили нас очень быстро. Надо ли уточнять, какими именно чувствами сопровождалось дальнейшее продвижение? Нет, я точно кого-нибудь поубиваю, может, хоть тогда эти змеи негроидные немного поумнеют? Но не думаю, что Миксааш спокойно отнесется к уменьшению поголовья (или похвостья?) его Клана. Хотя… зачем убивать? Я радостно оскалился пришедшей в голову идее. Тренировки — это очень даже хорошая мысль. А если кому-то хорошо попортят чешую, то кто же виноват?..
Удовлетворенно зашипев, я прикрыл глаза, продолжая путь. И в залу скользнул уже почти спокойным. Предвкушение возможности отыграться грело не хуже полуденного светила. Спутники удивленно посматривали на меня, не рискуя, впрочем, задавать вопросы.
Стол был уже накрыт, хотя темного Лорда не наблюдалось и не ощущалось. Не понимаю, это мы рано пришли или кое-кто задерживается? Не хотелось бы показаться невоспитанным, но хороший хозяин своих гостей голодом морить не будет. Особенно если это молодой и растущий серпентер. Если перефразировать древнего классика — не стой меж змеелюдом и голодом его! Бобик поддержал меня согласным поскуливанием, умильно глядя на стол.
Однако когда хозяин стола все же явился, то странности не закончились. Рассаживались, кому как захотелось. Причем первым выбирал себе место сам Миксааш. Остальные занимали те стулья, которые оставались. Кроме того, народ хоть незаметно, но постоянно следил за своим Лордом и старался есть только то, что он уже попробовал. Как мне кажется, старший змей тоже следил за нами, но делал это очень незаметно.
С чего такие шпионские игры, я так и не понял. Да и на столе выбирал блюда по принципу, что ближе стоит и до чего можно дотянуться. На аппетит никогда не жаловался, так что уделял внимание собственной тарелке, а не анализу содержимого соседней. Псину тоже выдали полную плошку, иначе он бы никому не дал спокойно есть. Под конец трапезы темный Лорд внимательно осмотрел учиненное мною опустошение, переглянулся с Лайрасаром и задал мне оригинальную задачку:
— Элхар, среди этих блюд было несколько, содержащих яд трех видов. Скажи мне, ты знаешь, что это были за яды, время и как они действуют, а также какое от них необходимо противоядие?
— Э-э-э-э, — задумчиво протянул я, — наверное, они мне не попались… Было слабительное, от чесотки и приворотное зелье. Хотя я бы назвал его рвотным, вкус еще тот. Если не верите, попробуйте сами! — предлагаю, двигая на средину стола не понравившееся мне блюдо. Остальные почему-то энтузиазма не проявили, отодвигаясь подальше.
— Ты уверен? — переспросил Миксааш, буравя меня пристальным взглядом.
— Меня дед учил, — пожал плечами я. — А он Мастер Магии.
— И ты не боишься, что последнее зелье сработает? — ехидно уточнил Лайрасар.
— Нет, — мотнул я головой, — ибо подобные зелья не действуют на мой организм ввиду примененных средств! В смысле дедушка постарался оградить, — поясняю, видя недоумение в глазах окружающих.
Почему-то на полный желудок меня тянет на высокий штиль. И совсем я не соврал. Немного приукрасил, и все. Разглашать некоторые особенности организма пока еще рано. Мало ли что у них тут творится. Уже одно высказывание Миксааша наводит на размышления. Очень даже интересная картинка внутренней жизни серпентеров вырисовывается. Утренний бокал с ядом — это что, вместо аперитива?
Похоже, змеюшник здесь в прямом смысле этого слова. И Лорды друг друга терпеть не могут, хотя демонстрируют поразительное дружелюбие. На словах, исключительно на словах. Это о многом говорит. Например, о том, что внешних войн не ведется. А также о том, что нет общности. Есть некоторые анклавы, временные союзы, всяческие договоренности, но единого правительства нет.
С одной стороны, это хорошо. Получи змеи централизованную власть — соседям останется зарыться в песочек и не стонать. С другой же стороны, такая ситуация ни к чему хорошему не приведет. Сперва они успешно порежут друг дружку сами, а с теми, что останутся, закончат другие. Врагов у чешуйчатых много.
Почему это волнует меня? Ну, начнем с того, что моей новой расовой принадлежности никто не отменял. Шкуру просто так не перекрасишь, даже если твой дед крутой маг. Да и вопросов продолжения рода никто не сбрасывал со счетов. Нармет мне обещал, что с «возрастом» все образуется само собой. Надеюсь, он не имел в виду пятую ступень. Было бы досадно. Ну и просто не хотелось, чтобы змеелюды исчезли. Могу я чего-то желать просто так, без объяснения причин?!
Подняв голову, наткнулся на пристальный, изучающий взгляд Миксааша. Хм, кажется, не один я здесь такой умный. Только вот у меня получается читать мысли и эмоции других в силу природных данных, а темный это делает с помощью накопленного опыта. Или удачно прикидывается. Очень удачно…
— Ты готов? — Это не вопрос, это скорее дань вежливости. Или все-таки нет? Во всяком случае, проверять не стал, а молча направился вслед за Лордом. Кстати, никто из присутствовавших на завтраке за нами не последовал. Даже Лайрасар. Бобик, предатель эдакий, посмотрел на заставленный стол, на меня и… остался. И еще, надо будет не забыть связаться с дедом. Просто потому, что соскучился.
Кабинет Миксааша очень напоминал помещение, спрятанное за статуей гигантской змеи. Только размерами поменьше и более… индивидуальное, что ли? Во всяком случае, чувствовалось, что хозяин проводит здесь немало времени. Другое дело, чем именно он тут занимается, но это уже личные догадки каждого.
Мы с ним расположились у небольшого столика, оккупированного книгами, свитками и какой-то пузатой бутылкой. Надеюсь, это не очередная разновидность яда. Что-то в последнее время стала наблюдаться странная тенденция. Чуть только перебираюсь на новое место, как тут же норовят травануть. Нет, ну вот чем я им всем мешаю, а?!
Беседа у нас пошла совсем не так, как мне представлялось. Казалось бы, логично начать с истории, традиций, особенностей Клана, так? Оказалось, что Лорд думает несколько иначе. Он начал с… рессов. Что это такое и как с ними бороться. В принципе он прав, и я даже могу его понять. Как-никак единственный сын умудрился схлопотать в лоб именно от меня. И никуда теперь от этого не денешься.
Однако интересная картинка вырисовывается. Змеелюды — раса довольно агрессивная. Я бы даже сказал — излишне агрессивная, и при этом в их среде царит если не железная, то очень строгая дисциплина. А свои традиции шас-саари чтят и уважают. Это не говорит о том, что при возможности серпентеры их не обходят, но если прижмешь к стенке — выполнят все. Так и в моем случае. Вроде бы парни могли промолчать, скрыть свое поражение. С моей стороны никаких претензий бы не поступило. Надо оно мне, такое счастье? Но нет, рассказали и официально заделались моими рессами. Нянькайся теперь с ними…
Да, как их ла’элларис я обязан заботиться, воспитывать, защищать в случае чего. Интересно, а сопли им вытирать не надо? Ну ладно, это так, лирика. Ребята тоже обязаны сопровождать меня, выполнять приказы и, случись вдруг беда, прикрыть собственным чешуйчатым хвостом. Вот мне интересно, если я должен их защищать, а они меня в свою очередь прикрывать, то… в общем, запутался.
Кроме того, их социальный статус напрямую зависит от меня. Будут уважать меня — будут уважать и их. Ну и все такое прочее в том же духе. Единственным плюсом во всем этом было то, что рессы физически неспособны предать. То есть Найрхас даже своему отцу не вправе разглашать то, о чем я прикажу ему молчать. Для парня теперь я царь, бог, отец и мать в одном лице. Да и для остальных рессов — тоже.
Кроме того, мне вменялось в обязанности выучить языки ближайших соседей — ноков и руумов. Это радовало гораздо больше, потому что я их уже учил. Вернее, читал по ним словари. Но признаваться в этом не собирался. Пока что. Правда, возникло желание поинтересоваться насчет третьего, но опять же воздержался. Не хочу участвовать в местных политических играх, а Миксааш, по всей видимости, этого страстно желает.
Ну да ладно, поживем — посмотрим. Только я еще не понял, каким боком тут Тин. Хоть она и ходит постоянно с моими рессами, но в то же время как бы сама по себе. Правда, Реклар отправил нас вместе, так что она вроде бы должна быть равна по статусу мне… или я опять что-то не понимаю?
Оказалось, что все обстоит именно так. Серпентеры довольно прохладно относятся к иным расам, особенно на своей территории. Так что хоть Лорд и договорился с ректором, но это не гарантирует девушке абсолютной неприкосновенности. А вот если она двигается в составе компании — то совсем другое дело. При этом ответственность за ее поступки несет самый старший по статусу в этой компании.
В общем, мне придется присматривать и за ней. Если не хочу в ближайшее время получить на руки хладную тушку этой магички недоделанной. Подобного мне совсем не хотелось, так что придется озаботиться и этой проблемой.
Время до обеда пролетело незаметно. Как оказалось, здесь на трапезу зовут чем-то вроде колокольчика. Только непонятно, откуда доносится звук. В любом месте ты слышишь его так, словно звякнули именно что рядом с твоим ухом. Кстати, надо не слишком плотно наедаться и взять чего-нибудь с собой. А то потом будут весьма активные физические упражнения. Мне захотелось проверить пару предположений. Во что же это все выльется, будет видно позже.
Но, увы, так просто темный Лорд меня отпускать не захотел. Сразу же после обеда, прошедшего приблизительно так же, как и завтрак, разве что без вопросов об отравлениях, Миксааш пригласил меня и рессов следовать за собой. Причем сделал это таким тоном, что не возразишь. А Лайрасар проконтролировал, не заблудился ли кто-нибудь, не отстал ли в длинных переходах…
Вышли мы в просторное помещение, половину которого занимало… озеро! Нет, самое настоящее озеро. Я даже сперва своим глазам не поверил, неужели? Думал, мне придется мотаться в то место со статуей, чтобы пополоскаться. Оказывается, здесь тоже имеются свои водоемы.
Вопросительно оглядываюсь на Лорда. Мало ли, может, я что-то не так понимаю? Может, это у них какое-то священное озеро и купание в нем равносильно плевку на хвост. Но нет, он приглашающе махнул в сторону воды. Скидываю одежду на пол и, едва сдерживая счастливый вскрик, ныряю. Уф, красота-то какая! М-да, иногда для счастья надо совсем немного…
Выныриваю уже в нескольких герек от берега. На нем все еще мнутся мои рессы, робко оглядываясь назад и тоскливо косясь на воду. Кажется, разговоры о неприязни серпентеров к воде все-таки имеют под собой основание. Но если я должен долгое время находиться среди этих хвостатых, то не мешает им поменять некоторые привычки. Например, вот так.
Ныряю под воду и быстро плыву к тому месту, где все никак не решаются окунуться остальные. Там резко выпрыгиваю из воды, хватаю двоих за руки, а остальных сшибаю хвостом. В озеро мы падаем дружной компанией. Весело становится сразу всем, так что стремлюсь побыстрей отплыть от этих недружелюбных существ. И не зря. Судя по выражениям лиц, ощипать мне хвост хотят все, включая Миксааша. Тот подошел слишком близко, так что и его окатило поднятой волной. Один Бобик радовался, гавкая на всех подряд и изредка прыгая в озеро.
Однако чтобы свершить месть, им надо сперва меня догнать. И поймать. Но если с одним делом они кое-как справлялись (особенно когда их поджидал), то с другим были проблемы. Я утопляться категорически не хотел, макая с головой своих преследователей. И Тин, раз уж она оказалась тут. Народ отплевывался, ругался, грозился. Но зато хоть немного научился плавать, а то стыдно на них смотреть…
Сволочь! Тьфу. Гад! Бульк. Придушу мерзавца! Хвост на шею намотаю! Не посмотрю, что он мой ла’элларис, намну холку так, что он еще долго будет это помнить! Змей водяной, чтоб ему. И отцу припомню. Что ему в голову стукнуло устроить омовение именно сегодня? Хотел поиздеваться над светлым? Ха, кто еще над кем издевается! Эта гадина серого цвета явно решила, что озеру в берегах тесно. Поэтому стоит его вывести погулять. Ну, или хотя бы облить всех, находящихся в пределах досягаемости.
Не знаю, какого он все же колера, но то, что его мамочка грешила с водными змеями, — несомненно! Поймать в воде этого верткого и скользкого типа просто невозможно. Подразнит, подпустит поближе — и махнет хвостом. Только его и видели. При этом явно наслаждается процессом как макания нас в воду, так и собственным купанием.
Не могу понять, что тут хорошего? Мокро, сыро, вода в нос и уши заливается, волосы липнут… чему радоваться? А этот смеется и прыгает чуть ли не до потолка. Извращенец! Ладно бы сам купался, а нас зачем туда же тащить? Подкрадется и ка-а-а-ак дернет за хвост! Только и успеваешь, что пузыри пускать. Я столько воды за всю свою жизнь не выпил, сколько нахлебался за одно купание. Она меня уже на дно тянет, скоро водяным стану.
И не угомонится же, сволочь чешуйчатая. Нужно его поменьше кормить, а то излишне энергичный получается. А вот если не давать еды, то будет вялым и сонным. Какая красота! Тихо и мирно дрыхнущий в своей комнате ла’элларис. Не надо никуда спешить, терпеть эту мерзкую воду… спи себе…
Буль-буль-буль! Тьфу!! Все, Элхар, ты труп! Слышишь, тебе не жить!!! Это я, Хас, тебе говорю. Эй, ребята, помогайте!
Надо же, не думала, что у меня получится. С того самого момента, когда в одном старом фолианте нашла гравюру города в Ташор’Ассарах,[9] я только и думала о том, как попасть туда. На поверхности очень мало вещей, созданных змеелюдами, и очень мало тех, кто имеет храбрость спускаться в их пещеры.
Жаль, что никто не устанавливает официальных отношений с серпентерами, иначе можно было обратиться к послу… да кто ж туда поедет? Змеи вполне заслужили свою репутацию, хотя среди них встречаются и довольно рассудительные и уравновешенные личности. Как, например, Лорд Миксааш.
Наверное, только из-за этого я и подружилась с Хасом. Сперва. Потом оказалось что и он не такой уж страшный, как пишут в книгах. С другой же стороны, правды там вполне предостаточно. Хотя бы для того, чтобы не делать слишком уж заметных глупостей. Или просто не нарываться. Если постоянно помнить, что находиться с шас-саари — это все равно, что находиться рядом со взрывоопасным зельем, то жить можно.
А когда тебя принимают в Ближний круг, то можно узнать много интересного. Да и относятся к тебе более снисходительно, позволяя то, за что другого вполне могут если не убить, то покалечить. Ну, или просто изгнать.
Зато сейчас мое терпение воистину вознаграждено. Созерцание красот Ташор’Ассарах того стоит. Конечно, если сперва притопить одну светлую скотину, которая мешает этому наслаждению! Хотя, с другой стороны, наблюдать за резвящимися в воде змеелюдами тоже удовольствие не из последних. Если тебя при этом не накрывает случайно поднятой волной.
Ну их, этих великовозрастных идиотов, я лучше на берегу посижу. Оттуда лучше видно…
Я лежал на камне в дальнем конце озера, время от времени, лениво окатывая себя водой. Накупались мы от души, что называется. Капало даже с потолка, не говоря уже о стенах. А он был не таким уж и низким. Рессы и Тин обсыхали на берегу, настороженно косясь на меня. Угу, пару раз я стягивал их в воду, но они сами виноваты. Я же еще не наигрался…
Миксааша видно не было, он куда-то отправился, зато Лайрасар смотрел на меня как-то очень неодобрительно. Нет, а кто просил его подходить так близко к воде? Успокоить нас все равно не получилось, зато тоже окунулся. И почему они все так не любят купаться? Это же просто замечательно…
Прерывая мои ленивые размышления, в помещение вошел темный Лорд и поманил меня рукой. Пришлось перебираться на другой берег. Правда, делал это подальше от разозленных серпентеров. Однако тут меня поджидал сюрприз. Миксааш пришел в сопровождении целого выводка… детенышей змеелюдов. Я впервые увидел маленьких шас-саари.
Понятия не имею, какого они возраста. Но эшесы точно. Если брать человеческие, то выглядели они где-то лет на одиннадцать, может, меньше. Большеглазые, хрупкие какие-то. Кроме того, по ним совсем не определишь, мальчик перед тобой или девочка. Неужели из них действительно вырастают большие серпентеры?
Пока я разглядывал это чудо природы, дети шустро разложили на каменных возвышениях странные приспособления и выжидательно уставились на главу черных. Тот в свою очередь разъяснил мне, что я должен лечь животом на длинный каменный постамент и не шевелиться. Если учесть, что все ребятки сгрудились как раз возле моего будущего лежака, то мне стало немного неуютно.
Однако лечь пришлось. Очень уж Лайрасар выразительно потирал руки. В тот же миг дети буквально налетели на меня, как пчелы на мед. Одни завладели руками, подтачивая и полируя когти. Я ехидно похмыкал, глядя, как они испортили две пилки. Наконец мелкие переглянулись, вооружились какими-то каменными брусками, и дело пошло. Со скрипом, скрежетом, но пошло. Надо же, и что это за камень такой?
Однако вскоре мне стало не до раздумий. Сразу несколько расчесок принялись тянуть мои волосы в разные стороны. Уй, выдернете же с корнем!! Вырваться не получилось, рессы навалились всем весом, не давая мне даже дернуться. Остальные детишки, чтоб им, чистили и полировали чешую. Дедушка, забери меня обратно!!! Я буду слушаться и перестану таскать продукты с кухни!
Не знаю, сколько продолжалось это издевательство. Как по мне, так целую вечность. Тин явно отыгрывалась за принудительное купание, приняв активное участие в моем причесывании. Но все заканчивается, наконец, и эта пытка прекратилась.
Как только рессы перестали прижимать меня к ложу, я вскочил и постарался хотя бы на глаз оценить масштаб надругательства. Осторожно пощупал голову и понял, что пропал. Все волосы заплели во множество косичек разной толщины. Они замысловато переплетались, перекрещивались и перетекали одна в другую. В некоторые были вплетены цепочки, провисавшие в самых неожиданных местах.
Боюсь даже подумать, как это выглядело со стороны. Три косички разной длины свободно болтались у левого виска, тихо позвякивая металлическими украшениями на концах. Кроме того, по спине стелились еще три. Одна толстая по центру, в которую собрали все остальные волосы, и две тонкие по бокам. Ужас! Сколько я эту «красоту» расплетать буду?! Хорошо хоть, что обруч оставили. При этом аккуратно переплетя его с волосами. Так что просто снять украшение теперь не получится.
На руки тоже стоило поглядеть. Мои аккуратные закругленные когти клиновидно заточили. Теперь как бы самому не порезаться. Хорошо хоть не накрасили, с них станется. Садисты! Кроме того, чешуя словно дыбом встала — до того мерзкие ощущения. Хотелось почесаться всем телом о ближайшую стену.
Не дали. Вместо этого выделили какие-то куски тканей и кучу ремней. Правда, забыли объяснить, что с этим делать? Малышня была занята, издеваясь над моими рессами, так что обязанность наставника взял на себя Лайрасар. Все выданное оказалось одеждой, эдакой туникой без рукавов, с глубокими вырезами как спереди, так и сзади. Практически это были четыре куска материи, схваченные на плечах. А уже на нее надевалась целая система ремней. Они охватывали торс, плечи и соединялись с поясом. Кроме того, на них были петельки, в которые, по всей видимости, что-то вставлялось. На плечах закрепили стальные пластинки, а еще на хвост надели три странных разомкнутых обруча с насечкой. Как они там держались и не спадали, я понятия не имею.
Выглядело это… как для меня, так очень странно и непривычно. Последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало подвывание Бобика и ехидное хихиканье Тин, искоса разглядывающей меня. Раздражение ударило в голову, и я, подхватив валяющийся на полу с-кешер, вылетел за дверь. Нет, ну кто дал им право так со мной обращаться? Еще бы ленточки вплели, чего уж там мелочиться. С-с-с-с-сволочи!
Душа настоятельно требовала кого-нибудь покусать или просто побить. С такими мыслями я вылетел в просторный и высокий зал, наполненный шас-саари. Находившиеся у стен просто переговаривались, в то время как в центре сражались пары или группы. Кажется, я все же нашел местный тренировочный зал.
Прямо предо мной как раз заканчивалась схватка. Противники явно были неравны, поскольку более крупный серпентер, явно издеваясь, гонял другого бойца. В какой-то момент он увидел меня. Хм, кажется, первая жертва не заставит себя долго ждать. Одним движением темный отправил своего противника в полет к стене. А потом нагло улыбнулся мне и сделал финт оружием. Кстати, здесь все сражаются затупленными с-кешерами. Так что я оставил свой клинок на специальной подставке у стены, где разжился и тренировочным.
На наш бой практически не смотрели. Правда, только до тех пор, пока мой противник не врезался в особо крупную компанию у стены. Он тоже никак не мог понять, как существо, к которому он не испытывает ничего, кроме презрения, вдруг так его ударило? Ну-ну, я еще и не так могу. Особенно когда злой до невозможности!
Вместо него ко мне кинулись несколько шас-саари. Стало веселей. Я с наслаждением зарядил им тренировочным оружием, да так, что некоторые на мгновение позабыли, как дышать. Теперь на нас обернулись почти все. Остальные бои как-то сами собой завершились, и все стянулись к нашему пятачку. Угу, не каждый день увидишь, как светлый внаглую пинает таких «великих и могучих воинов»! Ярко демонстрируемое «трепетное чувство» к светлым родственникам только подстегнуло мою злость. Так я себя даже во время линьки не чувствовал. Зато оторвусь на полную!
Предыдущие противники тоже продержались недолго. Теперь меня осторожно брал в кольцо уже десяток серпентеров. Хм, как раз пришло время опробовать свою задумку. Нагло ухмыльнувшись врагам, я активировал Кольцо Силы. Как они летели… Дружно, красиво, с грохотом приземляясь на спину и злобно шипя при торможении. Ну, кто следующий?!
Теперь уже атаковал я. По принципу: «Кто не спрятался, я не виноват». Да и другого выхода просто не было. Все присутствующие в зале посчитали своим долгом размазать меня ровным слоем по стене. Угу, так вам и дался! Поиграем в догонялки?!
Оружие разлетелось на мелкие щепки, не выдержав очередного удара. Так что пришлось срочно заимствовать у противников. Кроме того, излишний энтузиазм нападавших был мне на руку. Они настолько мешали друг другу, что не воспользоваться этим было просто преступлением. Зачастую удары доставались не мне, а ближайшему серпентеру.
Также выручало то, что я оказался более гибким и быстрым, чем мои противники. Кроме того, весомым доводом в нашем споре оказалась магия. Оказывается, что если долбануть молнией в хвост змеелюду, когда он на тебя замахивается, то чаще всего страдают его соседи. А то и парочка.
Но разряд не единственный выход. Вязкий камень так замечательно сковывает их продвижение, что просто загляденье. А огненная магия чудесно жжет оружие. Или раскаляет его до такой степени, что они сами его бросают. Наверное, в меня, но чаще всего в соседа. Который совсем не радуется раскаленной болванке, упавшей на его хвост.
Так что эта толпа больше мешала сама же себе, чем создавала реальные проблемы. Правда, это длилось до тех пор, пока свалкой не заинтересовались другие. Не знаю, наверное, это была личная гвардия Миксааша, но выглядели они серьезно.
Это сейчас я знаю, что можно было отступить, а тогда гордость, пополам со все еще играющей злостью, заставила только крепче стиснуть оружие. Какое-то другое, когда и об кого я сломал свой тренировочный с-кешер, уже и не вспомню. Семеро шас-саари грамотно окружили меня. Вновь использованное Кольцо Силы их слегка подвинуло, и только. Так, кажется, на них антимагические амулеты.
С первых ударов стало понятно, что только за счет своей скорости я не выиграю. Да и живым вряд ли останусь. Ребята даже затупленным оружием вполне могут мне «случайно» сломать шею. А что они это сделают, сомнений не было. Ненавидели они на редкость дружно. Нет, ну что я успел им сделать, а?!
Пришлось срочно искать выход, при этом большей частью уворачиваясь от чужих ударов, чем нанося собственные. Вроде бы решение нашлось. Самое главное, чтобы оно подействовало…
Когда дед объяснял мне про антимагические амулеты, то говорил, что они тоже не всесильны. Эти игрушки рассеивают магию, направленную на владельца. Непосредственно на владельца. Все остальные чары они не трогают, иначе людей с подобными «украшениями» не пускали бы в помещения, содержащие мало-мальскую магию. Так что и на них нашлась управа. И называлась она косвенная магия. Например, ты магичишь на дерево, и оно падает на владельца амулета. Соответственно никакого защитного действия не будет. Заклинание было направлено на дерево, а не на владельца.
Так и здесь, я накладывал заклинания на пол, на воздух, всячески замедляя и мешая черным добраться до меня, в то время как сам расправлялся с одним-двумя противниками. Нет, один на один я бы составил им конкуренцию, но вот так вот, скопом на одного… кроме того, правила в нашей схватке отсутствовали, как таковые. Вернее, было всего одно — нет никаких правил. Хорошо, что еще браслеты не снял, иначе бы без переломов не обошлось…
— Стоять!!! — Голос не то что прогремел, буквально ввинтился в уши. Меня отбросило в сторону, как и моего противника. Хотя тот отлетел раньше, получив удар в грудь.
Я стоял посреди пустого пространства, сжимая в каждой руке по с-кешеру и тяжело дыша. Когда успел обзавестись дополнительным, в упор не помню. Противников осталось всего двое. Радует, но, если учесть мое состояние, я сдохну раньше.
В проеме двери стоял Миксааш, сложив на груди руки и гневно сверкая глазами. Именно он прервал наше развлечение. Интересно, это он сам орал или кого-то попросил? Но вопрос я задать не успел, темный Лорд властно приказал:
— Элхар, немедленно вернись в свою комнату!
Читать бесплатно другие книги:
