Путь к себе Шали Рина
И, правда, после того как все насытились, нас недвусмысленно попросили в кабинет. Там перед разом оробевшими рессами выложили по внушительной стопке книг и вежливо попросили потом ответить на вопросы. Тин надо радоваться и скакать до потолка. Сбылась ее мечта — она получила доступ к личной библиотеке Миксааша. Только почему-то особого энтузиазма не чувствуется. Ну да ладно, у меня есть, о чем поговорить с Лордом.
Темный хоть и удивился, почему я задаю такие вопросы, но ответил. Оказалось, что здесь имеется своеобразный письменный этикет. В смысле правила переписки, так будет вернее. По правилам, автор должен писать на том языке, который считает родным. Если же он пишет на языке адресата, то как бы ставит его выше себя и признает его своим… Лордом. Это наиболее близкое определение.
Ну, или если письмо имеет, скажем так, не мирный характер, то подобный ход является оскорблением. В общем, при большой политике войны не миновать. А при личном общении — мордобития.
Далее. Ответ должен писаться на том языке, на котором составлено послание. Менять нельзя ни в коем случае. Иначе опять будет нарушение этикета со всеми вытекающими последствиями.
Кстати, переписка на другом языке, не имеющем отношения ни к адресату, ни к адресанту, не допускается вообще. Шифровки, пиктограммы, хоть наскальная роспись — это пожалуйста, а вот использовать другой язык… Хм, как по мне, так полнейшая чушь. Почему я не могу самостоятельно выбрать язык общения? Ага… общаться можно хоть как, а вот официальная переписка…
Угу, теперь понятно. Личное — это личное, а политика совсем другое дело.
Кроме того, также имеет значение, кто именно писал письмо. Например, если надо написать письмо подчиненному, то это можно поручить и секретарю. А вот если равному или, упаси Келес, вышестоящему, то только своими собственным ручками. Причем с так называемыми «равными» тоже свои заморочки. Здесь принимается во внимание, насколько ты уважаешь адресата, какие у вас складывались отношения ранее…
В общем, местные к этому привыкли и действуют на уровне автомата. А мне придется этому обучаться.
Хм, если брать мой конкретный случай, то можно сказать, что меня считают равным, уважают и приглашают дружить семьями, ой, то есть державами. В смысле, что они против меня ничего не имеют и готовы рассмотреть все предложения.
С одной стороны, это радует. Мол, какие серьезные люди (вернее, нелюди) готовы принять меня в свое общество. А с другой — напрягает: чем за все эти авансы расплачиваться. Но самое интересное, что вообще происходит? Зачем они ко мне обратились и что им в результате нужно? Да и смогу ли я это самое нужное дать, оставшись при своей шкуре?
Вопросы, вопросы, вопросы… где бы на них ответы найти? Можно, конечно, обратиться к Миксаашу, но интуиция упорно твердит, что ничем хорошим это не закончится. Не думаю, что местные «шишки» так запросто пишут обычному змеелюду. Если же и пишут, то радости от этого мало. Обычно внимание столь высоких личностей чаще всего выходит боком.
Кроме того, не удержался и спросил про разделение полов. Сколько уже среди змеелюдов, а только недавно увидел особь противоположного пола. Интересно же, это их так мало или я чего-то не знаю? Оказалось, что верны оба предположения. Девушек действительно рождается меньше, чем парней. Поэтому обычно с созданием семьи бывают проблемы.
Пока еще ребенок совсем маленький, то детей воспитывают всех вместе. В самом защищенном месте Клана имеется эдакое «гнездо». В нем мальки под присмотром женской части населения подрастают до тех пор, пока не смогут постоять за себя хоть немного. Ну, или позвать кого-нибудь старшего на помощь. В любом случае за границы Клана их никто не выпустит, но от комаров отобьются. В смысле подраться мелкие серпентеры тоже любят.
При этом и учат их всему одинаково — и оружием махать, и по дому помогать. В частности, устраивать гигиенические процедуры. Оказывается, мне оказали завидное доверие, позволив увидеть подрастающее поколение. Да и то, подобное произошло только потому, что в той пещерке присутствовало достаточно взрослых, способных защитить малышню в случае чего.
На первых порах детей охраняют как зеницу ока. Любых, неважно даже, какой они расцветки. Серпентеры с удовольствием дерутся между собой, но если у кого-то хватит ума просто обозначить угрозу для детей… наверное, это единственный мотив, который может объединить все Кланы. Правда, при этом змеи не остановятся, пока не уничтожат врага подчистую.
Когда молодые змеелюды переходят на ступень ремета, то детей разделяют. И с этих пор мальчики воспитываются отцами, а девочки — матерями. Или любой другой женской особью. Однако это не говорит о том, что местные дамы не могут за себя постоять. Еще как могут.
Правда, это им редко приходится делать. Змеи сами кого угодно порвут на мелкое конфетти, если почуют угрозу. Ребятам тоже жить хочется. А также плодиться и размножаться. Причем активно. М-да, больная тема. Для меня. Хотя и для некоторых тоже. Например, насколько я помню, Хас буквально пожирал глазами ту зеленочешуйчатую.
Только ему грозит мощный облом. Кланы очень редко смешивают кровь. Этому есть два объяснения. Одно официальное, а одно более житейское. Первое гласило, что кровь Клана не должна разбавляться. Второе трактовалось как «Самим мало!».
Вот такие вот чешуйчатые «Ромео и Джульетта».
Такие вот милые обычаи приняты среди серпентеров. С одной стороны, я их прекрасно понимаю, а с другой — недоумеваю. Если они такие все чадолюбивые, то почему их численность постоянно сокращается? Даже если вспомнить, что внутренние разборки для них вполне привычное дело. Все равно не сходится. Детской смертности как таковой у шас-саари практически нет. Организм ребенка-змеелюда защищен, наверное, даже лучше, чем взрослого!
Вопрос: что происходит? У меня ответа нет.
Разговор на столь отвлеченные темы не занял много времени. Остальное мы посвятили изучению языков руумов и ноков, как ближайших соседей. Сам Миксааш вполне свободно говорил как на одном, так и на другом. Кроме того, он обещал мне рассказать, почему у нас с ними довольно теплые и дружественные отношения. Ведь не думаю, что чешуйчатые как-то сдерживают свой характер, общаясь с представителями этих рас. Наверное, дело в чем-то другом.
Кстати, надо не забыть выгулять Бобика, а то он уже стал напоминать бревно на ножках. Скоро совсем растолстеет, разленится и будет только есть да спать, есть да спать. Нет, будем заниматься зарядкой. Вот пойду на тренировку к Лайрасару и псина припрягу. Правда, пока еще не знаю как, но сделаю. О! А почему бы ему не защищать хозяина во время боя? За хвост противника укусить, пока он на меня замахивается. Или еще что-нибудь в том же духе.
Надо как следует подумать. Пока же позанимаемся языками…
— Шейгаль, ты уверен, что у нас все получится? — Райгаль был обеспокоен не на шутку. Конечно, в случае, если план удастся, выгоды были просто колоссальными, но если они проиграют… темные не простят им подобного. Никогда.
— Райгаль… — Один из Знающих, входящий в Совет и являющийся приближенным самого Ла’Ссарана Кэсс’Тарха, развернулся к своему собеседнику. — Неужели ты сомневаешься в моих знаниях? Неужели ты сомневаешься во мне?
Лиловые глаза вопрошающего опасно сузились. Шейгаль принадлежал к Клану Хранителей и занимал в его иерархии не самое последнее место. Скорее даже одно из первых. Но его всегда не удовлетворяло сложившееся положение. Точнее, бесило. Ему казалось несправедливым, что больше всего влияния имеют «тупые рубаки», как он называл всех темных скопом.
Когда-то давно молодой, наивный и полный энтузиазма светлый шас-саари нашел в громадных библиотеках своего Клана один потрепанный фолиант. В нем говорилось, что когда-то представители Кэсс’Тарха ценились больше, нежели даже самые лучшие из темных. Ведь даже сам Ла’Ссаайре имел светлую чешую, и никто не смел ему перечить.
Правда, не белесую и не светло-серую, а серебристо-черную, но это уже мелочи. Главное, что светлые были у власти! А теперь…
Сперва ему просто хотелось справедливости. Ведь Хранители не зря так называются, в их библиотеках собрано просто огромное количество информации. Некоторые книги из их библиотек вообще существуют в единственном экземпляре. Не зря многие Лорды часто приходят к светлым узнать то или иное.
Правда, и ведут они себя вполне уважительно (иногда), а вот все остальные… появляться на территории чужого Клана светлым не рекомендовалось. Темные или открыто провоцировали на поединок, или просто издевались.
А может, было и что-то другое. Но результат оставался одним — Шейгаль решил стать Ла’Ссаайре и установить свои порядки. Тогда все остальные, особенно гордящиеся цветом своей чешуи, склонят перед ним головы. И станет ясно, кто же на самом деле станет хозяином Рас’Хашшес’Искер.
Правда, при этом многие погибнут, ну что ж, великие цели всегда требуют жертв. Зато потом можно будет выйти на поверхность и объяснить всем остальным расам, что именно змеелюды осенены божественной благодатью и именно им следует править Шаэссом.
Единственным серьезным врагом Шейгаль считал Лорда Миксааша. При всей своей нелюбви к темным, Кэсс’Тарха не отказывал ему в наличии ума. Точнее, хитроумия. Так что свой первый удар он собирался нанести по Клану Раах’Тасса. Тем более что «оружие» у него уже имеется. Затем следовало подчинить Шаэр’Кетте. Они должны были стать нерассуждающим орудием в его руках.
Райгаль, конечно, знает многое, но не все. Поэтому и не сомневается. Ничего, пока он хранит преданность, то будет жить. А потом… будущему правителю нужны более… умные слуги. И более представительные. Но пока придется довольствоваться тем, что есть.
Только зря его слуга сомневается в замысле. Есть кое-что, против чего даже темные Лорды не посмеют бунтовать! Им придется самим отказаться от гордости и покориться ему. А он будет наблюдать и припоминать им, как все это время они считали себя хозяевами жизни…
Вот тогда он отыграется…
С-СЕШ-Ш СИЕ[10]
Сидя в своей комнате, я впервые подумал, что на самом деле являюсь пока что еще зеленым сопляком, несмотря на все свои способности. Ну, или около того. Во всяком случае, матерые воины доказали, что опыт тоже очень нужная вещь. Конечно, просто так я им не дался и дорого продал свой хвост, но результат оказался неутешительным.
После обеда Лайрасар торжественно проводил меня с рессами в тренировочный зал, где нас уже ждал и приснопамятные «гвардейцы». На самом деле должность этих милых ребят называлась по-другому, но суть сводилась к тому же. Они являлись личной охраной Миксааша и отбирались из самых сильных представителей Клана. Так что нам можно было гордиться такой честью.
Сперва, пока поединки шли один на один, я даже порадовался — ни одного проигранного боя. А вот когда они начали нападать скопом… без магии оказалось не так просто защитить себя. Хотя и тут не обошлось без казусов. Один из них носил имя Бобик. Эта монструозная псина довольно индифферентно отнеслась к поединкам, но когда на меня попытались напасть со спины и отнюдь не в одиночестве… В общем, Миксааш рисковал остаться без нескольких гвардейцев.
Нет, псин их не убил, но потрепал знатно. Оказалось, что его клыки вполне способны пробить чешую змеелюда. Так что Лайрасар запретил мне водить собаку на тренировки или обязал сделать так, чтобы она не мешала. На что Бобик обгавкал темного от головы до хвоста и демонстративно улегся на лавке. Рукоприкладствовать тренер не решился, а на мои увещевания эта наглая скотина даже ухом не повела.
Теперь он стал негласным судьей, рыком предупреждая, что противники зарываются. Гвардейцы тогда сбавляли накал страстей, и чьей-то светлой шкуре доставалось гораздо меньше, чем могло бы. Кажется, эти типы меня за что-то недолюбливают, но тщательно это скрывают. Пытаются, во всяком случае. Правда, это не мешает им заехать как следует мне с-кешером по спине или по другим частям тела.
Хотя стоит заметить, что по сравнению с рессами я смотрелся неплохо. Хас даже не всегда один на один выигрывал, не говоря уже о других. М-да, работать с ними еще и работать. Теперь понятно, почему они с зеленым связываться не хотели. Начистили бы им… чешую. До зеркального блеска.
Но все равно — неприятно получать удары. А Лайрасар еще комментирует. Мол, какая косорукая черепаха учила меня с-кешером махать? Чего он придирается? Как умею, так и машу. Могло и этого не быть. В общем, не надо наговаривать, Савиш меня очень даже неплохо выучил. Во всяком случае, до сих пор никто не жаловался.
Так что после тренировки я напоминал хорошо отбитый кусок мяса. Тут вылизывание не поможет, надо что-то более действенное. Но, как назло, ничего в голову не лезло. Тин пришлось отправить к рессам, им не так достаюсь. Наверное, потому, что они не пытались строить из себя выносливых парней. А у меня не получалось признать свое поражение. Лайрасару приходилось самостоятельно останавливать поединок, иначе без травм бы не обошлось.
Немного подумав, я прихватил псину и телепортировался в зал со статуей. Только здесь да еще в особняке Нармета мне было настолько уютно. Покряхтывая и постанывая от боли, я взобрался на каменные кольца. Уф, сейчас бы подремать, но вряд ли что-то получится. Болела, казалось, каждая чешуйка.
Не знаю, как такое могло случиться, но я все же заснул. Показалось, что меня ласково качает на волнах. Только не морских или там океанских, а на волнах света. Он мягко струился по сторонам, изредка облизывая чешую маленькими язычками. От этих легких и нежных прикосновений становилось немного щекотно, но приятно. Губы разъехались в блаженной и совершенно идиотской улыбке. Почему-то вспомнилась мама.
«Мальчик мой…» — тихо пронеслось где-то на задворках сознания. И тут из сладкой дремы меня выдернул надрывный скулеж над ухом. Нет, ну не мог этот наглый псин немного попозже прийти?
Недовольно приоткрыв один глаз, я обозрел нервно переминающегося Бобика. Увидев, что хозяин вернулся из нирваны, эта наглая сволочь совершенно спокойно задрала лапу, пытаясь пометить статую. Такого надругательства я снести уже не мог и с пронзительным шипением бросился к вандалу. Щен взвизгнул и на первой космической стартанул от меня. Но не на того напал! На пути его следования возник телепорт, ведущий в коридоры Раах’Тасса. Куда мы оба и вылетели.
Попавшийся нам навстречу Лайрасар был сперва уронен и потоптан Бобиком, а затем мимо прошелестел я. Нет, препятствие в виде уважаемого тренера мною было успешно обогнуто, но в результате этого маневра темному пришлось тесно познакомиться со стеной. Так, кажется, на следующей тренировке меня ждет террор и месть.
Может, к деду смыться?..
Но пораженческие мысли были быстро загнаны в самый дальний уголок сознания. До ужина осталась еще куча времени, а боль действительно куда-то ушла. Хотя до моего сознания этот факт дошел только во время погони за Бобиком. Надо же, и как это у меня так весело получилось? Ладно, неважно это. Можно пока вернуться назад и сделать пару дел.
Оказавшись в уже ставшем родным зале, я направился в кабинет. Змейка лениво помахала хвостом из своего обиталища, но меня сейчас интересовало другое. А именно хрустальный шар. Положив на него руки, на некоторое время призадумался, а затем представил себе деда. Картинка получилась столь четкой, что даже удивительно.
— Эл? — донесся из шара знакомый до боли голос. — Что-то случилось?
— Нет, просто соскучился, — постарался ответить как можно равнодушней, одновременно пряча хвост. Этот предатель так и норовил отстучать приветственную дробь и свиться в тугую пружину.
— Ну-ну, — ухмыльнулся дед. Затем неожиданно тепло посмотрел на меня. — Как ты там?
— Весело, — ухмыльнулся в ответ я. — Каждый день что-то новенькое.
— Ты там не балуйся, — строго высказался Нармет. — Кстати, тут тебе Савиш привет передает и говорит, что тоже соскучился. Но ты можешь не спешить домой. Он еще немного поскучает.
— Дед… Э… А ты можешь прислать мне еще один языковой амулет, — осторожно интересуюсь. Мало ли, может Мастер рассердится?
— Тебе срочно? — задумчиво почесывая подбородок, поинтересовался Нармет. Кажется, он совсем не против. И даже не спросил, зачем мне эта игрушка.
— Хотелось бы побыстрей. — Хвост все же вырвался на волю и нетерпеливо задрожал. Была бы погремушка — сейчас бы тарахтел, как разболтанная кофемолка.
— Все тебе будет, — пряча усмешку в усах, отозвался дед и ехидно прищурился: — Ты только хвостом шар не сбей. Как все же хорошо, что ты там. Мебель будет гораздо целее…
Смех вырвался совершенно непроизвольно, но связь прервалась. Вызывать деда по второму разу не стал. Все, что хотел, — ему уже ясно и понятно. Казалось бы, поговорили ни о чем, но настроение определенно поднялось. Так что остальное время я посвятил планированию следующей тренировки, а также составлению приблизительного ответа на «высокопоставленное» письмо.
Нет, ничего нового придумывать не стал. Начало так вообще нагло слизал с присланного. Писать, что обознатушки вышли, счел ненужным. Вместо этого выбрал предложения о мире, дружбе и взаимопонимании. Ну и разбавил некоторыми вариациями на тему добрососедских отношений. Думаю, на первый раз сойдет, а там можно будет посмотреть.
Выписал результат трудов на чистый лист и захватил с собой. Покажу Миксаашу. Вроде как самостоятельное задание по деловой переписке. Если одобрит — отправлю одному из адресатов и возьмусь за другого. А если ошибся — буду переделывать.
Кстати о тренировке. Несомненно, на ней мне снова достанется, но надо как-то снизить количество пропущенных ударов. Совсем от них избавиться пока что не получится, но и отбивной себя чувствовать не хочется.
Как ни странно, но кое-что надумалось. Теперь бы еще воплотить это в жизнь…
— Элхар!!! — Нет, эта девчонка явно приходится ректору какой-то родственницей. Что один, что другая абсолютно не умеют менталить тихо.
— Чего орем? — индифферентно осведомляюсь.
— Скорее приходи в столовую, тебя Лорд Миксааш ищет! — На полтона ниже, но все равно — громко.
Пришлось выдираться из удобного кресла и прыгать назад в свою комнату. На кровати обнаружился притаившийся якобы в засаде Бобик (угу, его тушу даже под нагромождением подушек не спрячешь!). Отвязаться от эскорта не удалось, так что в столовую мы направились вместе. Вот уж куда он был готов идти в любое время суток!
Столовая встретила меня девственной пустотой и гнетущим молчанием. Центром всего этого был зеленый тип подозрительно знакомой наружности. Если не ошибаюсь, то именно ему я нос разбил. Это что, он теперь сюда жаловаться пришел? Странно. Насколько я понял змеев — подобное не в их характере.
— Элхар, — обратился ко мне Миксааш, — тебе знаком этот воин?
— Э… — Если признаться, то придется рассказывать, где именно познакомились, а если нет…
Оглянулся на рессов. Те усиленно моргали мне, подавая какие-то знаки. Если бы я еще их понял…
— Элхар?! — Лорду, по всей видимости, надоело ждать.
— Знаком. — Эх, была, не была! — Виделись один раз.
— Значит, принимай под свою руку, — величественно кивнул темный и пристально посмотрел на зеленого гостя.
— Ла’элларис, — неожиданно склонился тот предо мной. — Служу и преклоняюсь…
Или я чего-то не понимаю, или одно из двух. Этого «гостя» буквально корежило от злости и безнадежности. Моя особа для него вдруг стала самым главным врагом, но при этом он явно намеревался действительно исполнять свои обязанности. Неужели за пару ударов по носу можно нарваться на такую злобу? Психи они, эти хвостатые. Поголовно.
— Пош-ш-шли, — выдавил я, направляясь в собственную комнату. Постоянно ощущать за спиной подобный «коктейль» эмоций мне совершенно не хотелось. Это все равно, что таскать с собой динамитную шашку с подожженным шнуром. Рано или поздно, но рванет.
До моих апартаментов добрались быстро. Правда, кроме новенького там оказались все остальные рессы, а также Тин и Бобик. Если присутствие последнего еще понятно, то при чем тут девушка? Но уже не выгонишь. Ишь как глазами сверкает.
— Так, — устроившись на кровати, обратился я к зеленому. — Давай поговорим.
— Слушаю, ла’элларис… — Стоявший столбом посреди помещения тип склонился в поклоне. Остальные рессы свободно разместились, кто где захотел. Правда, на кровать никто не покушался. Бобик ясно дал понять, что туда никого не пустит. Кроме меня.
— Тогда правило первое. Обращаться ко всем из нашей группы только по имени! Меня зовут Элхар Кессер. А тебя?..
Зеленого перекосило. Да что ж это с ним творится-то, а? Припадочный он, что ли?
— Зачем тебе мое имя?! — Так, этикет уже вроде как пофиг. Что радует. Может, и дальше так же хорошо будет?
— Любопытно мне, понимаешь ли, — попытался, как можно дружелюбней ответить. Увы, попытка не увенчалась успехом. Парень вообще заткнулся и не проявлял желания к дальнейшему разговору.
— Хас, ты не знаешь, почему он так меня ненавидит? — Если не получается выяснить это у зеленого, обратимся к черному. Может, он прояснит ситуацию?
— Он боится, что ты потребуешь его сестру, — полируя когти, ответили мне.
— Что?! — Меня просто переклинило. Я открывал и закрывал рот, пытаясь высказать, где, кого и как видел и зачем мне это все надо. Нет, противоположный пол меня интересует, но не таким же образом! Если вспомнить, как именно мы «пообщались» с этой девушкой, то сразу хочется тихой и спокойной жизни.
— На фиг, на фиг! — наконец-то смог выдавить я. — Келес упаси от подобной «радости»!
— Ты что-то имеешь против моей сестры? — возник зеленый.
— А ты вообще молчи, ресс необразованный! — вспылил я. — Обоих бы послал… у ноков ромашки рвать!
— Эл, ты что, девушек не любишь? — ехидно подколола меня Тин.
— Женщины как вино, — ответил я одним из афоризмов. — В малых дозах полезны, а в больших…
Окончание пришлось проглотить, иначе нарвался бы на очередную разборку.
— Как же ты собираешься продолжать свой род? — полюбопытствовал Шер. Кажется, его этот вопрос действительно занимал.
— Вот когда встречу ту, с которой захочу «продолжаться», тогда и буду решать, — спокойно отвечаю, собирая хвост в кольца. Ладно, хватит демагогии, мне с новым рессом разобраться надо.
— В общем, так, зеленый, если это единственное, что тебя волновало, то можешь быть свободен. Ни на тебя, ни на твою сестричку я никаких планов не имею.
Если парень нас оставит, это будет самым счастливым моментом сегодняшнего дня. Тут с черными непонятно что делать, так еще один нарисовался. Блин, мне же Миксааш каждый день чешую будет полировать на предмет выполнения взятых на себя обязанностей. Скорее — взваленных чужим дядей.
— Кайрешшер Ла’Шаэр’Кетте, — вместо ответа выдал наш гость. Это что, он меня куда-то послал или что?
— В смысле? — пытаюсь прояснить обстановку.
— Мое имя, — терпеливо, как маленькому, поясняет этот тип, спокойно стягивая с кровати подушки и устраиваясь на полу. Вот нахал!
— Подушки отдай! Тебя мама не учила чужого не брать?! — М-да, серпентеры, если их раскачать, становятся весьма хамоватыми.
— Ла’элларис обязан заботиться о своих рессах, — нудным тоном провещал куда-то в потолок Тас.
— Предатель, — шиплю сквозь стиснутые зубы и пытаюсь достать его хвостом. Вместо этого опрокидываю Тин. Она хватает подушку и запускает в меня. Попадает в Кайра. Дальше начинается беспредел под гавк Бобика. Нет, они что, не могли найти другое место?! Вошедший Лайрасар долго ловит отпавшую челюсть и раненым изюбрем ревет на нас всех. Ужинать!
За столом мы сидим тихо и мирно, вежливо передавая друг другу блюда и пользуясь столовыми приборами. Правда, оценивающие взгляды сидевшего во главе Лорда немного нервировали и отвлекали, но желудок не давал уйти с пути истинного. Когда все наелись, Миксааш обратился ко мне:
— Элхар, завтра утром тебе надо будет сходить к Хранителям и взять у них некоторые книги. Список я тебе дам. Так что будь готов.
Так подмывало вскинуть руку в пионерском салюте и гаркнуть: «Всегда готов», но сдержался, могут не так понять, а подставлять Миксааша не хотелось. Он ко мне хорошо относится, так что не буду добавлять ему проблем.
— Тренировка ждет, — непрозрачно намекает встающий из-за стола Лайрасар и двигается в сторону двери. Никогда не понимал этой их привычки устраивать физические нагрузки после еды. Хотя у серпентеров и немного другой обмен веществ, но спать хочется все равно!
Кажется, для «гвардии» эта тренировка тоже оказалась непредвиденным сюрпризом. И неприятным. Поскольку волны чувств от них едва ли не зашкаливали. Да что они все такие обидчивые? Прямо не взрослые лю… э… существа, а детский сад на выезде. Как же, на пальчик наступили и не извинились.
Кайр молча следил за нашей разминкой, пока не отхватил по шее от Лайрасара. Тот не собирался терпеть наблюдателей на своей тренировке. Ну, кроме Бобика. Поэтому зеленый теперь лениво перекидывал с-кешер с одной руки на другую. Явно думал, что тут все тихо и мирно. Поэтому внезапно прилетевший удар оказался для него полной неожиданностью. Упал он удачно, на руки. Иначе пришлось бы опять вправлять нос.
Воин вскочил и приготовился защищаться, только против троих выстоял недолго и вскоре улетел спиной вперед. Тас и Шер сдались быстро, а вот Хас показал на удивление хороший результат. По сравнению со своими предыдущими боями. Но тоже не дотянул до уровня зеленого. Дальше пришел мой черед. Тренер решил не церемониться и сразу выставил мне четверку противников.
Чтоб ему!!! И всем остальным! Не положите!..
Да! Мне это удалось, я впервые выстоял. Правда, состояние было гораздо ниже среднего. А воздух пришлось откусывать, поскольку самостоятельно поступать в легкие он отказывался. Дотащив бренное тело до лавки, буквально рухнул вниз. На глаза попалась валяющаяся на полу фляга. Может, в другое время я бы и задумался, но сейчас мысленно послал всех подальше и жадно приложился к горлу. Три быстрых глотка и…
Ой, не стоило все-таки этого делать… Какой-то… нехороший, в общем, товарищ налил в нее ту самую жидкость, которой меня угощали в трактире. Правда, более концентрированную, что ли? А если вспомнить, что произошло потом, — радости не ощущается.
— Эл, что с тобой?.. — Рядом возник Шер, и последний глоток пошел по проторенному пути.
— Уже ничего… — тихо отвечаю, вцепляясь когтями в скамейку. Мир начал знакомо пульсировать. Может, в этот раз пронесет?
— Эл? — попытался еще раз напомнить о себе ресс.
— Элхар, тебя долго ждать?! — Это еще кто там орет? А, Лайрасар. Что-то я ему сказать хотел… Только вот что? Ах да, о методах его обучения. Красочно и подробно.
Дальше воспоминания шли какими-то урывками. Вот я, радостно скалясь, ломаю кому-то нос. Кулаком. Пустая фляга финиширует о чей-то лоб. Следом о подвернувшуюся спину в щепки разношу тренировочный с-кешер. Простое Кольцо Силы почему-то срабатывает как от мощного артефакта. Бобик, рассевшись на чудом уцелевшей лавке, вдохновенно воет. От этого мне становится еще веселей, и я начинаю громко хохотать. Гребни ловят разливающиеся вокруг эмоции с такой четкостью, что это даже пугает. Сперва. Потом становится все равно.
А вокруг столько змеелюдов! Они же меня презирают, так? Терпеть не могут. Ненавидят. Меня! За что? За то, что не похож? Ха, смешно! Так почему вы не смеетесь?! Мать вашу… почему вы не смеетесь?!!
Последнее, что помню, — разъяренный Миксааш, который машет в мою сторону рукой, и память словно отшибает. М-да, сходили на тренировку. И еще — пить надо меньше. А мне так вообще — запретить. И против я не буду.
— Это как понимать?! — Брат Лорда и его правая рука был в ярости.
Только что молодой серпентер, порученный его заботам, разнес тренировочный зал буквально в щебенку! И ладно бы только зал, но одно из лучших подразделений гвардии Раах’Тасса теперь годно лишь для тренировки лекарей! Пришлось вызывать Миксааша. Иначе досталось бы и остальным.
Правда, пока он сам пытался утихомирить Элхара, то сильно удивился. Глаза подопечного слабо, но различимо светились! Кроме того, двигался он как-то странно. Словно сам не знал, чего хочет и как это получить. А когда под конец стал хохотать, то поплохело всем. Сумасшедший змеелюд — это очень и очень серьезно. Так что прибывшего Лорда встречали едва ли не как избавителя.
Самому же Миксаашу пришлось использовать один из артефактов, хранящихся в правящей семье для того, чтобы угомонить разбушевавшегося змея. Правда, после этого он неожиданно склонился над мирно спящим парнем, принюхался и выдал малоцензурную фразу. Смысл которой сводился к тому, что некоторые нехорошие личности настолько несобранны, что их подопечных умудряются напоить!
Оказывается, Элхар просто перебрал тайерхона. Хотя если посмотреть вокруг, то оказывается, что все не так уж просто. Поэтому Лайрасар орал на тех, кто остался в сознании, пытаясь разузнать, откуда же взялся злосчастный алкоголь?! Сейчас надо идти к Миксаашу, рассказывать что и как, а ситуация неясна.
Тем более что парень уже проснулся и пытался снова что-то если не сделать, так хоть сказать. Единственное, что смогли разобрать, — это «больно». Пришлось хватать его (что можно было поручить рессам) и тащить к Лорду. Пусть он дальше сам разбирается…
Нет, этому новому поколению ничего доверить нельзя! Особенно — ребенка. Я же помню, каким он в первый раз появился здесь. Помнится, еще сама возмущалась, что хиленький какой-то. А теперь? Мордобой непрекращающийся! И спаивают, нагло спаивают совершенно неразумное дитя. Он же верит всему, что говорят, и пробует все, что подвернется.
А они его избили так, что бедняге пришлось у меня отлеживаться. Радужному. Отлеживаться! Кто они после этого?! Непременно выскажу этому плешивому Лорду все, что думаю о нем, его умственных способностях и методах воспитания. Неудивительно, что на его собственных детей без слез не взглянешь.
Нет, они вообще из ума выжили. Позволить магу выпить тайерхон! Неразбавленный! Охренели в край. Им что, острых ощущений не хватает? Хорошо хоть умудрились вовремя остановить паренька, а то пришлось бы вмешаться самой. Что было бы очень плохо, мне еще появляться нельзя. Радужный сперва должен научиться ползать сам, а уж потом…
Идиоты, я не устану это повторять! У ребенка же все линии Силы пошли в перекос, он им сейчас намагичит такого, что Войны Объединения возней в луже покажутся! Особенно когда соединится с внешними каналами. А до этого малышу один чих остался. Быстро растет мальчик. Правда, как-то странно. До сих пор слитная пластина… надо бы ему устроить… хи-хи, посвящение.
Хотя… если он после этого, как Тарс, станет провожать каждый женский хвост… может, не надо спешить? Или все же надо? Эх, Шаэсс., ну и зачем ты их такими создал? Делать нечего было? А как их к порядку призывать, ты не подумал?
О! Идея! Будем скорее воспитывать мальчика, пусть он этим вопросом и занимается, а то сильно шустрый стал. Что ни день, так драка. Не для этого он здесь. Драчунов вокруг хоть в войнушки играйся. Мозгами работать надо, мозга-а-ами! Да и скорей разбирайся со своими письмами, а то меня уже достали эти «царственные собратья»!
Голова не просто болела — она превратилась в сплошной пульсирующий в рваном ритме ком боли. К горлу подкатывала тошнота, а тело, словно ретивая хозяйка выкручивала. Глаза открыть даже и не пытался. Мне и без того ощущений хватает по самое «не хочу». Это что ж это было? Мысли осторожно пошевелились в голове, вызвав мученический стон, и нехотя просветили насчет поведения. М-да, пора завязывать с алкоголем. Особенно со змеиным. Он на меня плохо действует.
— Что, плохо? — участливо осведомились над ухом. Уй, ну зачем же так громко?! Или это опять выверты восприятия?
Видимо, мой тяжкий стон был воспринят за ответ, поскольку на виски легли прохладные ладони, и боль стала постепенно утихать, сжимаясь в комок. Но это явно была не Тин. Запах… запах был чужой. Но определенно женский. Кроме того, ладони были чешуйчатые. Как я это почувствовал? Понятия не имею. Может, при помощи гребней «увидел».
В мозгу словно картинка нарисовалась. Правда, черно-белая. Вот я полулежу в странном кресле, правда, в своей истинной расцветке. Ой, надо бы проверить… попозже. А за моей спиной стоит довольно милая серпентера. Черная. Тонкая и хрупкая. В груди что-то екнуло и оборвалось вниз. Кажется, я влюбился…
Хвост нервно дернулся, пытаясь сложиться в какую-то странную фигуру. Девушка испуганно вскинула голову и с тревогой посмотрела в угол. Увы, эта часть помещения была недоступна для моего «внутреннего» обзора. Оттуда появились Миксааш и Лайрасар. Они прижали мне руки к подлокотникам, и Лорд снова кивнул девушке. Лечение продолжалось. А я старался сидеть неподвижно, хотя так и хотелось дотянуться своим хвостом до нее.
Правда, подобное блаженство оказалось кратким. Вскоре руки с висков убрали и серпентера скрылась в том же самом непросматриваемом углу. А мне Миксааш с превеликим удовольствием отвесил такую затрещину, что голова едва не отвалилась! «Картинку» сразу же выключило. Зато, проморгавшись, я увидел склонившихся надо мной черных. В цвете. И себя, в уже ставшей родной серой шкурке.
— Что случилось?! — Вопрос вырвался совершенно непроизвольно. Кажется, именно это хотели спросить и они. Но не успели.
— Знаешь, — задумчиво ответил воин, — это мы хотели бы узнать у тебя.
— Ты зачем упился тайерхоном?! — наконец не выдержал Лорд.
— Чем?! — Впервые слышу это слово.
— Вот этим! — перед носом обличающе закачалось смутно знакомое горлышко от фляги. Насколько помню, остальное можно собирать по кусочкам. Знатно кому-то прилетело…
— А что это было? — Нет, я не прикидываюсь. Мне ведь действительно интересно, что же за жидкость во фляге. Миксааш пристально вгляделся в мои глаза и тяжко вздохнул:
— Действительно не знаешь. Ну и что нам теперь с тобой делать?
— Рассказать, что это такое и почему мне от него так плохо, — предлагаю, пытаясь самостоятельно утвердиться на земле. Да, один минус у хвоста все-таки есть. Если чувствуешь себя не очень хорошо, то лучше либо сидеть, либо не подниматься высоко. Голова кружится, и шатает сильно.
— Хм… понимаешь, в чем дело. — Разместившись в кабинете, Лорд начал свою лекцию. — Змеелюды не могут пить обычные вина. На нас они не действуют. Но вот если добавить в него немного тайерхона, то мы испытываем почти то же самое, что и люди.
То есть это что-то вроде серпентерского спирта?! Ничего ж себе. Представляю, что было, если бы я человеком медицинского спирта нахлебался. В общем, сам виноват. Зато теперь буду знать, чего впредь избегать.
— Это же все знают, как ты умудрился такое вытворить?! — наконец выдал наболевшее Лайрасар.
— Случаянно, — покаянно выдаю, глядя в пол. А что еще можно сказать? Случайно нашел, нечаянно хлебнул, а все остальное — закономерный итог. — Только не могу понять, почему же мне ТАК плохо было?!
— Этого я не знаю, — качнул головой Миксааш, — но непременно выясню.
Но еще мне бы хотелось узнать, что то за змейка была. Очень уж… запоминающаяся.
— М-да, тебе мы больше не наливаем, — задумчиво выдал Хас, оглядывая мою покачивающуюся тушку.
Остальные рессы согласно покивали. Только зеленый был на редкость задумчивым. Что-то его явно впечатлило до такой степени, что включился очень долгий и продолжительный мыслительный процесс. У меня же была всего одна мысль как быстрее добраться до кровати. На сегодня все подвиги и прочие дела отменяются. Хватит!
Остальные выразили молчаливое согласие с таким планом действий. Так что этот день закончился несколько раньше, чем планировалось. А завтра еще в гости идти к этим непонятным Хранителям. И на кой Миксаашу понадобилось посылать именно меня? Неужели у него нет никого другого на побегушках? И почему я в это не верю?..
Бобик встречал меня, виновато помахивая хвостом. Бедная псина, только пьяного хозяина для полноты картины ему не хватало. Самое обидное, что сам я ничего не помню. Может, на всякий случай извиниться перед ребятами? Или не надо?..
Решить, что же делать, так и не успел — мы пришли. Меня в четыре руки втолкнули в комнату и, развернувшись, ушли. Правда, Тин послала сочувствующий взгляд, но на этом все. Не оставалось ничего другого, как рухнуть на кровать, свернуться клубком и провалиться в беспробудный сон.
Кайрешшер Ла’Шаэр’Кетте сидел в комнате, выделенной ему Кланом Раах’Тасса, и размышлял. О том, что он ничего не понимает в происходящем. Чего только стоило ему, младшему наследнику Клана Шаэр’Кетте, смирить свою гордость и поклониться светлому. Ради того, чтобы Шаорэ не пришлось идти в чужой Клан…
И в результате? Светлый оказался настолько… невежественным, что просто скулы сводило. Правда, это уже ничего не меняло. Он склонился. С другой стороны, пребывание в Клане извечных противников могло стать очень кратковременным. Отец, Лорд воинов с зеленой чешуей, приказал выяснить, почему Лорд Миксааш вообще возится с этим светлым. Слухи о необычном поведении самого хитроумного среди владык просочились во многие Кланы, но узнать правду еще ни у кого не получилось.
Вообще-то ответ почти есть. Оказалось, что сын черного также находится в рессах у светлого. С одной стороны, это не вызывало особого удивления. Черные хоть и считали себя хорошими воинами, но до представителей Клана Шаэр’Кетте не дотягивали. Так, по крайней мере, считали сами представители вышеупомянутого Клана. А с другой стороны, светлые вообще были никакими бойцами!
Можно было бы, конечно, позлорадствовать над положением противника, если бы… если бы сам не оказался в таком же состоянии! Светлоликий Келес! Милосердная Ашер! Как такое могло произойти?!
В таверну они ходили не раз и не два. Кайрешшер считался уже вполне взрослым, чтобы самостоятельно покидать территорию Клана. Имел собственных рессов и вполне мог обеспечить безопасность сестры. Хотя ее часто провожали восхищенные, и не только восхищенные, взгляды.
А наблюдать, как даже черный пытается оказывать ей знаки внимания, было довольно весело. Особенно если учесть, что они с Кайром уже пару раз встречались в поединках. Правда, пока ни разу не доводили их до конца. Но даже так было понятно, что Найрхас Ла’Раах’Тасса Кайрешшеру не противник.
Но в этот раз он весьма удивился, наткнувшись на пристальный и оценивающий взгляд светлого! А последовавшая за этим ухмылка? Серпентеры с подобным оттенком чешуи в присутствии темных старались сделаться понезаметнее. Здесь же был практически открытый вызов.
Настроившись на быструю победу, воин был неприятно поражен, когда светлый начал с легкостью уворачиваться от его ударов. Когда же Кайрешшер сменил оружие, то, нарушая все правила поединков, противник ударил в лицо. С такой силой, которую в светлом нельзя было и предположить. И продолжил в том же духе. А когда Шаорэ попыталась вмешаться — просто пришпилил ее к стене с-кешерами. Правда, лезвия вошли рядом с шеей, даже не поцарапав чешую, но это ничего не меняло.
Но самым странным и страшным было не то, что за весь бой светлый ни разу не воспользовался собственным оружием. И не то, что незнакомый парень спокойно противостоял двум воинам из Клана Шаэр’Кетте. Нет, самым страшным было то, что противник просто играл с ними и получал от этого удовольствие!
Келес, да кто же он?!
Бой закончился бесславно. Они оба проиграли и оказались полностью во власти победителя. Только тому и дела не было до своей победы. Светлый просто взял и ушел. Игрушка потеряла свою притягательность, так что о ней можно забыть… Подобное отношение доводило Кайрешшера до бешенства, но ничего поделать он не мог. Проигравший не имеет права диктовать победителю свою волю. Он может только покориться.
Жизнь… ведь самое главное — они оба должны ему свою жизнь. И светлый может потребовать ее в любой момент. Правда, если взять на себя обязательства Шаорэ и самому склониться перед светлым, то он потеряет право позвать серпентеру.
Склониться… ну и что это дало?!
Хотя это все-таки стоило сделать. Хотя бы из-за того, что он увидел на тренировке. Его новоявленный ла’элларис оказался действительно силен. Выстоять против охраны Лорда Миксааша… м-да, он был более чем глуп, ввязываясь в драку с подобным противником. Охранители тренируются всю свою жизнь. И Найрхас оказался не так уж и плох. По всей видимости, ла’элларис поднатаскал своих рессов. С ними теперь стоит быть осторожней.
А потом начался кошмар. Элхар Кессер (ну и глупое имя!) словно взбесился. Оскалившись и продемонстрировав на удивление длинные клыки (он еще и ядовитый?!), светлый атаковал. Ему было наплевать на то, сколько у него противников и какой они силы. Удары оружием чередовались с магическими всплесками. Шипение то взлетало до самых высоких нот, то становилось больше похожим на рычание.
В это время на светлого он был совсем не похож. Подобной яростью не могли похвалиться даже воины Клана Шаэр’Кетте. Остановить его смог только Лорд Миксааш…
Келес, что же здесь происходит?!..
— Кошмар… Хас, это что было? — Тин забралась с ногами на кресло.
От обычного, человеческого, оно отличалось размерами. По всей видимости, предполагалось, что серпентер должен помещаться в нем полностью. Все рессы, за исключением новенького, собрались в комнате Найрхаса. Вопрос был один — что произошло с Элом? Почему он взбесился?
— Это был змеелюд в неконтролируемом состоянии, — хмуро отозвался окликнутый. — А еще в стельку пьяный.
— Э?! — Девушке показалось, что ее разыгрывают. — Пьяный? Но в трактире… Там же полную кружку…
— Не сравнивай, — хмуро отозвался Тас. — Там тайерхон был разбавленный и с пряностями, а здесь чистый! Если не концентрированный…
— То есть… — Тин перевела вопросительный взгляд на Хаса.
— Считай, что он выпил три, если не четыре кружки. — Темный тяжело вздохнул и взлохматил волосы. — М-да, нехорошо получается…
— Чего уж хорошего, — поддержал Шер. — Придется завязывать… Или пить только человеческие.
— Вы о чем? — непонимающе переспросила девушка.
— О том, — повернулся к ней Тас, — что нам теперь тоже нельзя пить. Иначе будет неправильно. Мы — пьем, а наш ла’элларис — нет.
— Понятно… — тихо протянула будущая волшебница и невидяще уставилась в стену.
В комнате повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Она же размышляла о том, что за столько времени все никак не может понять серпентеров. То они плевать хотели на какие-либо условности и традиции, а то становятся щепетильны буквально до мелочей. Хотя кое-что вырисовывалось. Ей казалось, что все зависит от социального положения серпентера. Если он ни за кого не отвечает и никому не подчиняется, то и к условностям относится наплевательски. А вот если подчинен кому-либо… или это не так?
Ну, еще и от того, кому именно принадлежат эти правила. На законы других рас змеелюды плевали. Ядом. И с поразительной настойчивостью не обращали внимания. Правда, только если они не были в их интересах. Тогда можно было вполне рассчитывать на соблюдение законов. Хотя Лорды все же старались держать своих кланников в рамках, но чаще всего каждый серпентер был сам по себе.
— Ха, зато вы помните, как того заносчивого зеленого перекосило?! — неожиданно разрушил повисшую тишину радостный возглас Хаса. Кажется, даже равное положение не примирило бывших врагов. Интересно, их вообще что-то успокоить может?
— М-да… — Шер мечтательно закатил глаза к потолку. — Ради того, чтобы посмотреть на эту вы тянутую рожу, можно и потерпеть… Как у него вообще смелости хватило признать себя побежденным?
— Кстати, объясните мне, почему он вообще на это пошел? У вас что, так всегда? Проиграл бой и сразу стал рессом? — полюбопытствовала Тин.
— Нет, это немного не так, — взялся просвещать ее Тас. — Все зависит от характера поединка. Если это только проба сил, то мы просто расходимся. Ну, оказался твой противник сильнее, и что? Иди тренируйся. В следующий раз ты сильнее станешь. А вот когда поединок идет насмерть… когда залогом спора становится жизнь…
Змеелюд замолчал и уставился на свои руки. Видимо, вспоминал, как сам стал рессом. После чего продолжил с обычной легкой полуулыбкой:
— Тогда у проигравшего есть несколько выходов. Либо его убивают, либо он остается живым, но рессом не становится и теряет честь. Либо становится рессом. Когда тебе дарят жизнь, ты уже не имеешь права ею распоряжаться. Если, конечно, даритель не говорит обратного. Или ты не заслужишь право снова самостоятельно распоряжаться своей жизнью.
— Вот как… — Девушка посмотрела на устроившихся кто где серпентеров. Надо же, оказывается, змеи куда как серьезней относятся к жизни. Точнее, не к самой жизни, а к правам на нее. У людей все совсем не так… жестко. Конечно, благодарность никто не отменял, но полностью передавать право распоряжаться жизнью другому… Невольно у нее вырвалось: — А… злоупотреблений не бывает?
— Хм… — Шер свернулся в клубок, положив голову на скрещенные руки, и спокойно ответил: — Нет. Таких просто убивают. Без правил. Свои же.
Читать бесплатно другие книги:
