Путь к себе Шали Рина

Вот так вот, это меня, такого страшного и ужасного, прогоняют. Только остающимся тоже разгона не миновать. Ишь, как Миксааш ноздри раздувает. Но останавливаться и слушать совсем не хотелось. Тело настоятельно требовало отдыха. Если честно, то только гордость не давала мне завыть прямо тут.

Буквально пулей долетев до собственной комнаты, я рухнул на кровать и до хруста закусил край одной подушки. Иначе точно бы заорал в голос. Бобик залез на кровать, тревожно заскулил, тыкаясь носом в щеку. Затем принюхался ко мне и стал лизать места ударов. Я вогнал когти в кровать и заколотил хвостом по полу. Больно, твою ж налево! Однако когда первый приступ прошел, наступило заметное облегчение.

Не знаю, почему так, ведь открытых ран не было. Чешуя прекрасно справлялась с защитой, однако удары ощущались. Ничего, вот подучусь… Додумать не успел, Бобик занялся другим ноющим местом, и все повторилось сначала. Правда, теперь еще на виски легли прохладные ладони, и боль как-то отодвинулась.

Недоуменно подняв голову, я наткнулся на сочувствующий взгляд Тин. Лихорадочно огляделся, но больше никого в комнате не было. И хорошо. Не хотелось бы перед рессами показаться вот так, колотя хвостом по полу от боли.

— Не дергайся, — попросила девушка, сосредоточенно прикусив губу. — Я пока плохо умею…

Пришлось вновь улечься на живот и на всякий случай вцепиться в покрывала. Приступы повторялись еще несколько раз, но уже не такие оглушающие. Оказывается, я пропустил несколько сильных ударов. Остальные даже не почувствовались. Наконец медицинские процедуры закончились. Я свернулся клубком на кровати, почесывая за ухом млеющую псину, а Тин все так же сидела рядом, подобрав под себя ноги.

— Спасибо, — искренне благодарю, невольно передергивая печами. Воспоминания не самые приятные.

— Извини… — Девушка упрямо разглядывала исключительно покрывало.

— Э… за что? — недоумеваю. Действительно, за что ей извиняться-то?

— Я не должна была смеяться, — поясняет она, бросая на меня косой взгляд. М-да, кажется, я что-то пропустил. Настораживаю гребни, однако от соседки тянет только виной и симпатией, что ли?

— Да ладно, я действительно выгляжу смешно во всем этом, — примирительно машу рукой. Кстати о примирении, а когда ужин? А то что-то есть хочется…

Тин еще раз искоса взглянула на меня, но ничего не сказала. Она явно хотела о чем-то поговорить, однако не решалась начать. Потому смотрела на что угодно, только не на меня.

— Говори уже, — не выдерживаю ее терзаний. От такой бури эмоций у меня голова болеть начинает. Причем сильно так.

— Эл… ты… — мнется она, теребя какое-то покрывало. Ткань не выдерживает и расползается на ленточки. Угу, это же об него я уже успел когти поточить. Девушка испуганно оглядывается на дверь и засовывает останки поглубже.

— Ну? — нетерпеливо подгоняю, а то мы так ни до чего не договоримся.

— Ты тему уже выбрал? — наконец решается Тин.

— Тему чего? — теперь уже моя очередь недоумевать. Кажется, пропустил я много чего.

— Тему самостоятельной работы, — разъясняет она, вопросительно глядя на меня. — Ну, помнишь, ректор говорил.

Угу, он много чего говорил. И если я как следует напрягу память, то даже вспомню, что именно. Другое дело, что мне совсем не хочется ее напрягать. Да и самостоятельную работу делать тоже не горю желанием. И так нахватался дел, как собака блох, а доводить их до ума кто будет? Дедушка?

— Нет, не выбрал, — сознаюсь, но не дополняю, что и выбирать не собираюсь.

— Тогда поможешь мне? — Тин просительно заглядывает в глаза, умильно хлопая ресницами. Угу, плавали, знаем. Еще по прошлому миру помню подобное «хлопанье».

— Что ты хочешь? — интересуюсь исключительно из любопытства. Если мне не сложно…

— Ну, Лорд же тебе свою библиотеку покажет, да? — Может, и да, а может, и нет, откуда я знаю? — Так ты посмотри там и мне что-нибудь, ладно?

— Ладно, посмотрю, — тяжело вздыхаю, понимая, что от некоторых привычек так просто не отделаешься.

— Спасибо! — счастливо взвизгивает девушка, кидаясь обниматься. Мы вместе благополучно заваливаемся на разомлевшего от ласки Бобика. Псина воет дурным голосом, пытаясь выбраться из-под барахтающихся нас. И конечно, Миксааш не нашел другого момента, чтобы нанести мне визит. Кто же теперь виноват, что подушка попала так удачно?..

Нет, Элхар сам виноват. Нечего девушек обижать. Если бы не топил нас, никто бы не хихикал над ним. С другой стороны, в наряде Лорда Эл действительно выглядит несколько… странновато. Не то чтобы одежда ему не идет, но все равно — по-дурацки. Наверное, из-за того, что мы привыкли видеть его в человеческой одежде. Или из-за худосочности. На фоне более плотных черных он смотрится эдакой посеребренной статуэткой, а не могущественным и опасным Лордом. Правда, новая прическа ему идет больше, чем предыдущая растрепанная пародия на косу.

Но злорадство при виде картины «приведение Элхара в порядок» просто зашкаливало. Ну да, мы немного перестарались с расчесыванием, только он сам виноват. Нечего было так запускать волосы. Вскоре ему пришлось бы стричься, вряд ли подобные колтуны можно было бы удалить по-другому. Зато я искренне удивилась. У него такие мягкие и густые волосы… У того же Хаса они жесткие, как суровая нить.

Эх, если бы обстричь эту гриву да сплести шарф… наверное, такая красота бы получилась… ой, что-то мысли у меня не туда пошли. Я его вообще терпеть не могу. Иногда. Только вот странно, когда я заплетала ему височные косы, то нащупала какое-то утолщение. Глазами же ничего заметно не было. Надо будет либо попросить Хаса взять мне из библиотеки книгу про Кланы, либо самой спросить. Вот так, на память, я даже не скажу, какие Кланы могут похвастаться височными «украшениями». А поточней ощупать не получилось. Эл постоянно дергал головой, видимо, прикосновения к этим выростам были достаточно… ощутимы.

Ну вот, вырвался. Посверкал на нас глазами и скрылся. Можно теперь и собой заняться. Вот за что люблю серпентерские ванны, так за то, что после них обязательно следует применение масел и приятный массаж. А прически у них получаются просто волшебные. Интересно, Хас до сих пор может все это делать? Надо спросить, когда у него будет хорошее настроение.

Кстати, что-то рессы обеспокоились. Ишь, метут хвостами пол. Да и Лайрасар подобрался. По всей видимости, что-то происходит. Скорее всего, опять светлый во что-то вляпался! Нет, ну не может он сидеть спокойно. Вечно ему надо влезть в неприятности. Такое впечатление, что ему без них жизнь не мила.

Странный он какой-то. То сонный, словно неделю подушки не видел, а то словно его укусил бешеный шург. Хотя шург у него тоже есть. Правда, нормальность этого «Бобика» тоже подвергается сомнению, но что взять со зверя? Каков хозяин, таков и питомец…

Словно подтверждая мои размышления о неприятностях, в дверях помещения возник какой-то незнакомый серпентер и что-то быстро протараторил Лорду. Переглянувшись с Лайрасаром, Миксааш выскользнул из комнаты. Рессы с тоской проводили его взглядами, но не посмели прерывать процедуры. Змеелюды довольно редко уделяют внимание собственной внешности, но уж если это делают…

Кстати, зачем просить Хаса? Можно же обратиться к Элу. По всей видимости, Лорд серьезно взялся за его обучение, так что у светлого больше шансов найти нужную мне литературу. А почему я таким заинтересовалась… ну… в конце концов, ректор же дал нам задание написать самостоятельную работу! Так почему бы мне не обозначить ее как-то так: «Сравнение основных признаков различных Кланов» или что-то в этом роде?

Ладно, попробуем сперва этот план, ну а если не получится — будем думать дальше!

— Элхар, это просто недопустимое поведение! — Темный Лорд рассердился не на шутку. Ему действительно не повезло, поскольку запущенная подушка была пожеванной. От столкновения со столь неожиданным препятствием она окончательно пришла в негодность, обсыпав нежданного визитера перьями. Тогда я воочию узрел великого Пернатого Змея!

Но это ладно, мелочи жизни. Другое дело, что мне пришлось помогать очищать его от всего этого, поскольку показаться своим подданным в столь оригинальном оформлении Миксааш отказывался напрочь. Примененное заклинание Ветра привело прическу змеелюда в растрепанное состояние, так что пришлось еще и расческу пожертвовать. После чего Тин тихонько улизнула, а я с покорностью приговоренного к смерти проследовал на эшафот, то есть в кабинет Лорда.

Вот там мне и досталось по полной программе. Сперва темный в довольно едких выражениях прокомментировал мое поведение в тренировочном зале. Коротко он обозвал это действо всеобщей свалкой — и был в чем-то прав. А дальше стал рассказывать, что своим поведением я подрываю уважение к Лордам, поскольку веду себя как неуравновешенный пацан, а не взрослая, разумная особь.

И все это с вариациями, дополнениями и уточнениями. Мое самообладание подверглось нешуточному испытанию. Я мужественно терпел некоторое время, но под конец откровенно сорвался:

— Хватит! Вы мне тут всю чешую отполировали своими заявлениями про гордость, честь, достоинство и прочие качества Лорда! А теперь получается, что я должен молча сносить все оскорбления и вести себя «разумно», а не достойно?!

От переполнявших эмоций я даже вскочил, приподнявшись на хвосте. Как ни странно, но Миксааш отнесся к этой вспышке довольно спокойно. Он пристально посмотрел на меня и сказал:

— Вот это ты никогда забывать не должен. Ты понял, никогда!

После чего воспитательный процесс сошел на нет, и мы отправились подкрепиться. До ужина было еще далеко, а есть уже хотелось. Там же обнаружились где-то пропадавшие рессы. Они виновато посмотрели на меня и скромно выстроились возле стены. Не понял, а они что, есть не будут?

На мой немой вопрос Лорд ответил маловразумительно:

— Они провинились.

Когда? В чем? Что они уже успели натворить?!

Аппетит уменьшился, но не пропал полностью. Так что разговор был отложен на более позднее время. И другое место. Выяснять отношения под пристальным взглядом Миксааша мне не хотелось. В конце концов, это наши внутренние дела. Чужие здесь абсолютно лишние.

Как оказалось, ребята были виноваты в том, что отпустили меня одного. Защитить там вряд ли бы получилось, но находиться рядом были обязаны. Когда же я хотел возмутиться подобными порядками, то Хас мне четко и внятно объяснил, что ресс — это что-то вроде тени, слуги и телохранителя в одном флаконе. Даже не слуги, а… исполнителя, что ли?

— Может, вы и спать со мною будете?! — не выдержал я.

— Если хочешь, — на полном серьезе ответил Тасмаар. В ответ я обшипел их с ног до головы. Ну, их… в озеро, таких рессов.

День до вечера был испорчен безвозвратно. Троица таскалась за мной, как выводок цыплят за курицей. Вдобавок еще и Тин подключилась к общему сумасшествию. Правда, один положительный момент в этом всем был. Когда мы натолкнулись на несколько групп других змеев, недавнего презрения не осталось. Опаска, недоумение, злость, раздражение… много чего. Есть чем гордиться.

Правда, отловивший нас Лайрасар, быстро вернул с небес на землю. Раз уж я так выделился, то сражаться мне с теми противниками до тех пор, пока не смогу одним оружием победить всех. За магию будут по голове гладить. Чем-нибудь тяжелым.

Слов нет, одно шипение.

Но надо же как-то попасть в ту комнату, где теперь обитает одна маленькая полупрозрачная змейка. Иначе она меня съест. Только даже своих рессов я в это дело посвящать не хочу. Должна же у меня быть своя личная жизнь? Выход, как мне казалось, я придумал довольно быстро. Просто вытолкал всех из своей комнаты, заявив, что хочу остаться один. Заперся изнутри и приступил к построению портала. Бобика пришлось взять с собой, а то эта псина устроила такой плач на реках вавилонских, что хоть уши затыкай.

Перенеслись мы вполне успешно. Зверюшка галопом умчалась исследовать новые территории, а я оправился в комнату, приветливо махнув рукой статуе. Помещение за время моего отсутствия как-то неуловимо изменилось. Если раньше оно было несколько чуждое, то теперь вызывало ощущение дома. Уходить отсюда не хотелось все сильнее и сильнее. Шары, правда, освещали только участок со столом. Вдоль стен они вспыхнули только тогда, когда я вошел.

Да и остальные помещения стали выглядеть не так обезличенно, что ли. Интересно, это кто тут в мое отсутствие распоряжался?

Змейка встретила радостным шипением, а от избытка чувств чуть не перевернула свое хрустальное обиталище. М-да, хоть кто-то меня здесь любит. Правда, в данном случае — гастрономически. Поскольку первым же делом вцепилась в запястье и блаженно замерла. Ладно, не буду мешать. Тем более что и без того есть, чем заняться.

Свиток, перевязанный красной лентой, лег на стол. Рядом с ним я положил чистый лист пергамента и раскрытый словарь. Часть его уже прочитал, а какие слова не вспомню — поищу в книге. Тянуть дальше просто невозможно, любопытство заест…

Хм, это у меня такой интересный вывих характера или подобное присуще всем радужным? Почему, начав дело, я не могу бросить его незаконченным? Вспомнить хотя бы рисование карты подземных туннелей. Сколько там ходов я над ней просидел? Здесь случилось нечто похожее. Пока не перевел весь свиток, даже головы не поднял.

Хотя прекрасно ощущал, как сползла с запястья змейка, заинтересованно усевшись на краю листа и наблюдая за моей работой. Как пришел набегавшийся Бобик, укоризненно посмотрел на меня и завалился спать. При этом он по своей детской привычке зажал в челюстях мой хвост. Нет, я его решительно не понимаю. Кошмарина такая, что змеелюды шарахаются, а ведет себя как щенок. Видимо, задержка в развитии…

Так вот, возвращаясь к свитку. Не знаю, насколько точным оказался мой перевод, тем более что текст получился несколько корявым. Но суть меня поразила. Пришло это письмо ни много, ни мало, а от самого Владыки руумов. Ой, что называется. Каким боком еще и он тут? Только высокой политики мне не хватало…

Угу, не хватало — получите. Правитель Шарра оказался еще одним держателем договора. Вернее, не так — Договора. Даже в послании он писал это слово с большой буквы. А дальше шло уж совсем невозможное. С чего-то руум посчитал меня Ла’Ссаайре, Верховным Лордом серпентеров. И дальше желал всяческих благ, здоровья, процветания и прочего, попутно выражая надежду, что «хорошие отношения между нашими государствами если и претерпят изменения, то только в лучшую сторону». Конец цитаты.

Ой-и… Ну и что мне теперь делать? Писать ответное письмо, мол, обознатушки вышли, мы тут ни при чем? И что нам вообще подобных подарков в виде натурального крупномасштабного гадюшника и даром не надо? Серпентеры, по моему мнению, умудрились испортить отношения практически со всеми!

Почему-то мне кажется, что руумы подобного ответа не поймут. Тем более его не поймет Владыка. Насколько я помню наставления Миксааша, эта раса отличается полным отсутствием юмора и редким упрямством. Так что придется изображать из себя требуемую личность. Только непонятно, сколько времени.

М-да, жизнь прямо как в сказке. Чем дальше — тем страшнее.

На второй свиток, перевитый черно-золотистой лентой, я смотрел с откровенным страхом и неприязнью. Развернув — убедился. Тоже официальное послание. Детально перевести не смог, но содержание было приблизительно то же. Во всяком случае, словосочетание «царственный собрат» и вариации на тему «мир, дружба, пирожок» присутствовали.

— Бобик, ты не знаешь, где здесь самая мягкая стена? — поинтересовался я у мирно дрыхнущего псина. Тот лениво приоткрыл глаз, пожевал захваченный хвост и снова отрубился. Зато змейка удивленно приподнялась на столе, заглядывая в глаза. Мол, и зачем тебе это?

— Головой постучаться хочу, — под нос пробурчал я, подтягивая другой лист поближе.

Дела множились и ширились, так что надо навести в них хотя бы относительный порядок. А то даже не знаю, за что хвататься в первую очередь! Мне уже времени не хватает, а что будет дальше?

Задумчиво погрызя самописку, чем привел ее в полностью нерабочее состояние, я, наконец, смог внятно перечислить все взваленные на мой хрупкий хвост задачи. Итак, что тут у нас? Рессы, обучение языкам, обучение магии, воинские искусства, изучение внутреннего уклада змеелюдов (по просьбе деда, а также из-за нежелания быть белой вороной), помощь Тин (по возможности) и игры в «высокую политику». Ага, прокорм домашних питомцев и устройство личной жизни.

Что может подождать? А ничего. Все горит, все надо срочно… ладно, зайдем с хвоста. Что можно сделать быстрее? Выучить языки. Кроме того, это надо для дальнейших игр. Значит, в первую очередь становимся полиглотом, а потом начинаем решать другие проблемы. О! А почему бы не попросить у деда языковой амулет? Задача при этом может решиться за считаные дни! Выучил же я этот всеобщий, или как он там называется… Точно, в ближайшие дни свяжусь с Нарметом и попрошу у него помощи.

Кстати, к обучению можно пристегнуть и рессов, пусть тоже трудятся. А то так и будут темными до конца жизни, хи-хи… тем более что темными они будут все равно. Цвет чешуи обязывает.

Уже что-то. Тогда сюда же впишем и тренировки с оружием, поскольку Лайрасар все равно обещал заняться. Все остальное пока по возможности и появлении свободного времени. Только чувствую, что в ближайшее семидневье мне его не видать, как… хм… Ладно, проехали.

Сладко потянувшись всем телом, я встал и стал собираться назад. Скоро наступит время ужина, а там можно будет в библиотеке временно засесть. Если получится, конечно.

Из переписки Мастера Нармета и Мастера Реклара

В ответ на твое письмо, Нармет, сообщаю, что мы не смогли определить, что за зверь покушался на твоего внука. Да и зверь ли. Касательно того, почему его не заметили, — мы отследили точечный портал, настроенный именно на змеелюда. Нет, не конкретно на Элхара. Любой представитель шас-саари, оказавшийся в пределах досягаемости заклинания, послужил бы активатором.

Но если вспомнить, что в грессе на тот момент было всего два представителя этой расы… Миксаашу я тоже написал на всякий случай. Может, хотели убрать именно Лайрасара? Хотя и остальные версии сбрасывать со счетов не стоит.

Реклар, я посмотрел в Малой Королевской библиотеке. Знаешь, что я тебе скажу? Срочно вспоминай все навыки боевого мага. Мне тоже придется этим заняться. И не думай, что я впал в старческий маразм, до этого мне еще слишком далеко.

Так вот, к чему я это все пишу. Помнишь «Легенды»? А последнюю страницу помнишь? Так вот, я нашел кое-что весьма любопытное. Твой «нежданный визитер» называется ойром. И является одним из домашних питомцев Пожирателей. Помнишь еще таких? Кстати для справки. Выводился специально для войны против шас-саари.

Правда, в книге пишется, что взрослая особь была довольно серьезным противником. При всем моем уважении к Элхару, подобного уровня у него еще нет. По всей видимости, к нему подослали и молодого ойра. Знаешь, мне это все настолько не нравится, что я готов забрать Эла назад. Понимаю, что ему лучше быть там, может, перестанет вести себя как человек. Но с другой стороны…

Реклар, присмотри за ним, хорошо? Он же еще молодой, дурной…

Так вот, возвращаясь к ойрам. По силе они ничем не уступают змеям. Покрыты густой шерстью, чтобы обладающие ядовитыми зубами до кожи не добрались. Скорость тоже не меньше, чем у серпентеров. А если учесть разницу в росте, то сам можешь представить, что обученная особь может сделать со змеелюдом. Мальчику просто повезло, просто повезло…

Келес, с этим сорванцом я точно поседею!!!

Кстати о магии. Лучше не пытаться. Если ойры действительно воспитываются Пожирателями, то имеют зеркальную защиту. Что это такое, тебе объяснять не надо? Правда, не понимаю этого, среди шас-саари магов ничтожно мало. Или это только сейчас, а раньше было больше?..

Ладно, об этом мне расскажет внук. Если, конечно, среди серпентеров информации по этому вопросу больше.

В общем, мне не нравится, что древние легенды стали оживать. С одной стороны, радужные тоже легенда, но очень уж красивая. Против возрождения подобной я не возражаю. А вот остальное… кстати, попытаюсь собрать все странности, которые начались приблизительно су цикла назад. Может, что-то было и раньше, но возьму именно этот отрывок как отправную точку. Что-то мне не нравится подобное развитие событий…

Нармет, ты, конечно, всегда отличался излишней… мечтательностью, скажем так, но сейчас я почему-то склонен тебе верить. Наверное, потому, что сам видел радужного со всеми его гребнями. Ты прав, красавец парень. Если бы он отправился к Миксаашу в своем естественном обличье… Ты представляешь, как бы зашевелилось это змеиное гнездо!

Не понимаю, почему ты настаиваешь на поддержании маскировки. К тому же она трещит по швам. Я хоть и усилил твой амулет, но он едва справляется. Надо будет послать мальчику еще. Думаю, они у него будут часто ломаться. Эти твои «поделки» не рассчитаны на подобную… мощь.

А что касается Пожирателей, то непременно проверю эту идею. Мне казалось, что их тогда выгнали, или это не так? Вообще, кто-нибудь знает, чем там все закончилось? В хрониках сплошные догадки и допущения. Знаешь, меня вот только что посетила мысль — а не замешаны ли «эти» и здесь? Смотри, информации о них практически никакой, как бороться — тоже неизвестно. Так что в случае открытой войны нам придется очень тяжело.

В общем, твою мысль понял, будем смотреть, что можно сделать. Кстати, как думаешь, Миксааша предупредить или не стоит?..

Реклар, давай сперва удостоверимся, что это не старческий бред двух маразматиков. Может, этот ойр был диким. Мало ли, остались пережитки с прежних времен? А потом уже поделимся информацией. Правда, тут как бы не оказалось поздно, но Актар милостив. Будем надеяться, что успеем.

Ладно, ты посматривай, как там мой сорванец. А то я по нему уже скучаю. Да и Эйша все причитает, когда же он вернется. Ей почему-то кажется, что ребенка (ха, это «дите» тяжелее нас с тобой вместе взятых!) постоянно морят голодом. Я уже устал ей доказывать, что в вопросах питания шас-саари очень придирчивы и разборчивы.

В общем, как найду что-то еще, непременно напишу. Но и ты не забывай старого друга.

Ох, как голова болит… кто это меня? И главное, чем? Зачем — не спрашиваю. Хотя тоже интересно. Но пока надо найти ответы на первоначальные вопросы. Потягиваюсь и переворачиваюсь на спину. Но так лежать несколько неудобно, поэтому снова сворачиваюсь в клубок. Память охотно показывает все, что мне бы хотелось знать.

Началось все тихо и мирно. На ужин я появился бодрый, с четким планом на ближайшее семидневье. Только вот почему-то рессам эта бодрость совсем не понравилась. Точнее, они даже передернулись под моим взглядом. Их проблемы. Нечего было набиваться. Я никого не звал и силком не тянул. А если кто-то и получил по носу, так в следующий раз будет умнее. Я надеюсь.

Миксааш окинул эту пантомиму любопытным взглядом, но спрашивать ничего не стал. Мы бодро смели со стола все, что там присутствовало. Кроме посуды, конечно. Но больше вопросов на тему присутствия посторонних примесей в еде не поступало. Меня это радует все больше и больше. Некоторые «специи» только портят вкус блюд.

А вот потом… Хас поймал меня на выходе, когда я уже хотел ринуться в библиотеку. Шер и Тас ловко подхватили под руки и затащили в какую-то нишу. Тин бдительно оглядела коридор и нырнула следом.

— Это еще что за дела?

— Эл, — тихо окликнула она меня, — ты что на вечер планируешь?

— Вообще-то в библиотеке посидеть хотелось, — раздраженно отвечаю. В небольшом отнорке шейге отнюдь не мелких змеелюдов помещались с трудом. Плюс к этому Бобик и девушка. То и дело чей-то хвост норовил устроиться поверх моего.

— Вот! Что я вам говорила! — развернулась она к троице темных. Те задумчиво посмотрели на меня, а потом Хас предложил:

— А как ты смотришь на изменение планов?

— Что предлагаете? — заинтересовался я.

— Тут неподалеку есть довольно интересное место, — подхватил Шер. — Мы приглашаем тебя туда!

— Ну, пошли тогда… — Непонятно было, зачем такая конспирация.

Хотя это быстро прояснилось, когда мы очутились на месте. Никогда еще не видел серпентерскую таверну. Наверное, Миксааш явно не одобрял подобного «отдыха». Хотя здесь могло быть и еще что-то. Как я потом узнал, их бы туда просто не пустили. Рессы не могут посещать подобные заведения без согласия своего ла’элларис. А согласие это должно быть высказано лично. То есть главный приходит в подобное место и просит обслуживать его… свиту. Тогда рессы могут находиться здесь и без присмотра своего «старшего».

Кстати о самом злачном заведении. Мне кажется, что где-то существует некий закон или правила оформления подобных помещений. Поскольку эта практически ничем не отличалась от «Веселого Волшебника», которого посещал наверху. Разве что со скидкой на основных завсегдатаев.

В смысле мебель здесь была преимущественно каменная, столы вряд ли можно было оторвать от земли, а лавок вообще не было. Вместо них стояли эдакие недоколонны. Зато сидеть на подобных «стульчиках» было удобно. Правда, не знаю, что здесь подают и чем поят, но пока мне нравилось.

Единственный, кто перестал получать удовольствие от посещения, была Тин. Ей сидеть на подобной конструкции было неудобно. Ноги не доставали до земли, жестко, и спину опереть не на что. Да и отношение к ней было не самое хорошее. Вообще, на наш столик косились довольно неприязненно. Но, выхватывая взглядом закрепленные у меня на плечах щитки, отводили глаза.

Трактирщик тоже не проявил особой радости по поводу нашего присутствия. Правда, обслужил все равно быстро. Хорошо, что у меня в кошельке до сих пор было несколько монет. Заказывали темные, я только слушал и запоминал. И если блюда мне были знакомы, то подобные названия напитков я слышал впервые.

Потом я понял, что есть мы не собираемся, поэтому сразу потянулся к принесенным кружкам. Выцепил самую крайнюю, чем-то неуловимо отличавшуюся от остальных. Внутри было нечто похожее по цвету на молоко. Удивленно понюхав, убедился, что нет, не оно. Пахло пряностями, чем-то терпким, незнакомым…

Все остальные молча посмотрели на меня, удивленно замерев. Но ничего не сказали, припав к своим емкостям. Тин налили чего-то другого, напоминающего вино. Может, это оно и было.

На вкус напиток был просто восхитительным. Он имел как бы два оттенка. Пока пьешь — один, а когда проглатываешь, то остается совсем другой. Свою порцию я выпил очень быстро. Единственное, что мне не понравилось, — количество. Этого напитка было катастрофически мало. Вернее, всего одна кружка. Кувшина трактирщик не принес. Пришлось пить то, что было.

Хас ерзал по сиденью, словно на ежа сел, а встать воспитание не позволяет. Его хвост то и дело свивался в кольца. При этом все время почему-то задевая меня. Пришлось придавить своим. А на недоуменный взгляд пояснить:

— Хватит ерзать!

Остальные покосились на нас, но опять же промолчали. Да что они такие неразговорчивые? Настроение неуклонно ползло вверх, словно задалось целью измерить мою длину и достать до потолка. Интересно, а какова длина серпентера в чувствах? Ой, куда-то меня не туда…

Мысли начали путаться. Хотя странно это, вроде и выпил немного. В прошлый раз мне понадобилось почти полтора кувшина практически чистого спирта, чтобы ощутить опьянение. А тут с одной кружки…

Дверь заведения громко хлопнула, и Хас замер. Да, я не оговорился, именно что дверь. Наверное, это единственное место, которое закрывалось массивной каменной плитой. Правда, петель было не видно. Да и открывалась она не вперед или назад, а по типу японских, в сторону.

Сам же серпентер больше напоминал изваяние имени самого себя. Только глаза двигались, отслеживая объект интереса. Мне даже стало любопытно, что же он там такое углядел? Проследив направление взгляда, я чуть сам не сверзился на пол.

Змеелюдка!!! Самая настоящая змеелюдка!

Хм, в чем разница между серпентером и серпентерой? На первый взгляд так ее вообще нет. Разве что размеры. Мужчины выглядят крупней и как-то… мощней. Наверное, это общий показатель для любой расы, так как именно самец является хранителем и защитником. Правда, кроме некоторых видов, но мы их считать не будем.

Длина волос… если считать, что предо мной классический образец «дамы», то все представители расы шас-саари носят длинные волосы. Во всяком случае, косы у местной девушки не уступали по длине косам сопровождающих.

Разве что… у мужчин передние пластины были уже привычной мне V-образной формы. А у девушки просто полукруглые, как когда-то у меня. Не знаю, какой она ступени. Может, тоже потом их сменит. А может, и нет.

Ну и самое главное отличие — грудь все же была вполне различима. Конечно, не так чтоб очень. При большом старании ее вполне можно было спрятать. Но зато я узнал самое главное различие. Серпентеры различают пол друг друга не по виду, как можно подумать, а по… некоему запаху. Мне сразу стало понятно, что, обряди ее хоть чучелом огородным, все равно любой встречный-поперечный шас-саари признает в ней серпентеру.

Кстати, маленькое уточнение. Вошедшие оказались другой расцветки. Их чешуя была темно-зеленой, но не изумрудного, а травянистого оттенка. Явно из другого Клана. По внешнему виду несколько напоминали черных, но выглядели крупней и как-то мускулистей, что ли? Волосы у всех были пепельно-серебристого отлива, желтые глаза и черный ромбовидный рисунок по хребту. И такого же колера отметина посреди лба.

А! Количество. Шейге змеелюдов и, собственно, змеелюдка.

Что еще можно о них сказать? Наглые, самоуверенные, хамоватые. Они мне не понравились даже больше, чем черные. Вот в принципе и все.

Хас же не сводил со змеиной девушки взгляда, хотя и старался смотреть незаметно. А от бушевавших в нем эмоций у меня стала медленно, но верно съезжать крыша. Серпентера тоже бросила взгляд на наш столик. И вот тут я понял, что ничего не понимаю. Ладно, я светлый. Неприязнь темных ко мне можно объяснить, но почему они друг дружку так презирают?! Во всяком случае, эмоциональный фон «дамы» можно было расшифровать так: «И что эти тараканы здесь делают?»

Никогда не сидели холодной ночью у жаркого, но относительно небольшого костра? Когда бок, повернутый к пламени, вот-вот начнет покрываться зажаристой корочкой, а другой — тоже корочкой, но ледяной? У меня возникли именно такие ощущения. С одной стороны, мозги плавил бушующий в Хасе гормон, а с другой — леденило презрение зеленых.

Моя крыша не выдержала подобного издевательства и помахала мне на прощание шифером… чешуя на кулаках просто засвербела от желания почесать ее о чью-то наглую, зеленую рожу. Я впервые почувствовал настоятельное желание устроить драку. Самую настоящую, трактирную, безо всяких правил.

Ну, относительно без правил.

Самый крупный из пришедших почувствовал мой взгляд и поднял голову. Отводить глаза я не стал, только ухмыльнулся как можно пакостней и лениво отвернулся. Мол, было бы на что смотреть. От вражеского столика потянуло нешуточным удивлением и злостью. Похоже, так к ним еще не относились.

Тем более светлые.

Уши уловили скрип отодвигаемого «стула» и шелест чешуи в нашу сторону. Я насторожил все гребни, следя за приближением чужака. Вот он остановился практически рядом. Рессы его заметили, но вели себя как-то странно. Хас уткнулся взглядом в стол. От него тянуло какой-то обреченной злостью и почти детской обидой. Тас и Шер тихо вздохнули и тоже уткнулись в кружки. Или я что-то не понимаю, или это не первая их встреча.

Единственная, кто вел себя более-менее естественно, была Тин. Она с тщательно скрываемым беспокойством переводила взгляд с нас на незваного визитера. Наконец я решил тоже обратить на него внимание. Медленно повернулся, прошелся оценивающим взглядом от головы до хвоста, презрительно фыркнул и отвернулся.

Офигели все, кто находился в таверне. Включая зеленого. Он явно пытался что-то мне сказать, но, кроме возмущенного бульканья, ничего не выходило. Зрелище было буквально душераздирающее. От смеха. Никогда не видели, как змея пытается раздуть несуществующий капюшон? Вот нечто подобное нам и изобразили.

Кстати, ядовитых клыков у этого представителя другого Клана не было. Я специально ему в рот при одном зевке заглянул. Кажется, это стало для него последней каплей касторового масла.

— Ф-ф-ф-ф цс-с-с-ентр! — не то просвистел, не то прошипел он.

Уф, ну слава Келесу! А то я думал, что мне придется в лучших традициях плюнуть ему на хвост. Ядом. Парень даже удивился такой моей покладистости. Правда, рессы почему-то возжелали поймать меня за хвост, но не успели. Белая жидкость оказалась очень коварной, выключив всяческое соображение. Зато злость буквально из ушей текла.

Дальнейшее действо больше напоминало цирк или филиал дурдома. Зеленый атаковал короткими парными кинжалами, а мне это казалось почему-то очень смешным, поэтому над каждым неудачным выпадом противника я ржал как ненормальный или мерзко подхихикивал. Наконец противнику это надоело, и он достал с-кешер. Веселье тут же куда-то улетучилось, оставив одну злость.

Знаете, что я вам скажу? Не стоит размахивать длинной палкой перед носом пьяного змеелюда. Он почему-то на это очень обижается. Поймав клинок за древко, я просто и незатейливо впечатал собственный кулак в лицо противника. Под рукой что-то тихо хрупнуло, а голова зеленого сильно запрокинулась. Мне показалось, что у него позвонки не выдержат.

Парень отшатнулся от меня и поднес руку к носу. Вернее, к тому месту, где он запланирован природой. Так как бесформенное образование, густо залитое черной кровью, органом нюха назвать уже нельзя было.

Никогда не видели, как шас-саари звереют? Незабываемое зрелище. Мой противник ломанул вперед как бык на корриде. Самое верное определение. Только ждать я его не стал, в последний момент скользнул в сторону и другим кулаком попробовал на прочность его скулу. Уй, как по камню бьешь! Больно. Утешает то, что противнику больней. Измененная траектория привела его голову в соприкосновение со столом.

А мне Савиш всегда говорил, что слепая ярость вредна для здоровья. Правда, он что-то еще говорил о трезвой голове, но, может, я его неправильно понял?

Вставал зеленый долго и вдумчиво. Тряс головой, вытирал рукой кровавые сопли, что-то невнятно бормотал сквозь зубы. Наконец поднялся, оскалился, как голодный Бобик, и зашипел. Та-а-а-а, я лучше умею! Приподнявшись на хвосте, я выпустил ядовитые зубы, оскалился и выдал громкое шипение-свист. При этом постарался вложить в него все, что думаю о противнике, его отношению к другим и расе шас-саари в целом.

Банг! — лопнул на стойке мощный стеклянный штоф.

Крак! — вторил ему стоявший внизу кувшин.

Хрусть, — не выдержала у кого-то кружка столь страстных объятий.

В таверне повисла напряженная тишина. Неожиданно по нервам ударило чувство опасности. Больше на инстинктах, я шарахнулся в сторону. Там, где только что находилась моя шея, просвистело лезвие с-кешера. А принадлежало оружие… серпентере! Ей-то что надо?!

На нее у меня просто рука не поднялась, так что пришлось срочно уворачиваться. Тем более что с восприятием стали происходить какие-то странности. Оно то усиливалось непомерно, то падало практически до нуля. Надо это дело срочно заканчивать. Как назло, идей не было. Мало соображая, что творю, я вырвал с-кешер у зеленого. Затем каким-то образом реквизировал у дамочки, отбросил ее к стене и метнул оба оружия.

Рука не поднимается, а вот хвост с этой задачей справился просто замечательно.

С-кешеры, злобно провыв пластаемым воздухом, воткнулись в стену. Их лезвия глубоко вошли в деревянную облицовку. Правда, при этом они образовали эдакие «ножницы», зажав между собой шейку воительницы, но это уже мелочи.

А мне все сильней хотелось выбраться из неожиданно закружившегося помещения. Кое-как найдя выход, я скользнул наружу и сполз по ближайшей стене. Над головой послышались знакомые голоса. «Рессы», — машинально опознало отключающееся сознание. Еще помню, как меня подняли, подхватили под мышки и куда-то потащили. После этого голова отказалась работать окончательно, и наступило блаженное забытье.

— Тин, ты это видишь?! — тихо прошипел Хас, поудобней устраивая руку обвисшего ла’элларис у себя на плече.

— Что именно? — переспросила девушка, проверяя коридоры на наличие посторонних. Светиться никому не хотелось.

— Посмотри на его цвет, — не отставал темный.

Остальные тоже стали присматриваться к окрасу светлого.

Еще совсем недавно равномерный, он неожиданно пошел какими-то странными волнами. Чешуя безжизненно висящего шас-саари становилась то темней, то светлей. На мгновение она вообще слабо засветилась, но тут же снова все стало как прежде.

— Что это с ним? — Тин не на шутку испугалась. Одно дело злиться на кого-то и обещать ему страшные кары, и совсем другое, когда чело… э… существу действительно плохо.

— Я понял! — неожиданно остановился Тас, тащивший хвост. Из-за резкого рывка транспортируемый едва не грохнулся на пол.

— Что?! — на два голоса поинтересовались змеелюды.

— Элхар… он носит какой-то амулет, который скрывает его настоящий окрас! — Сказано было таким тоном, будто раскрывалась всемировая тайна.

— Тьфу ты, — сплюнул Шер. — А то мы не догадывались…

— Догадываться и точно знать — это разные вещи, — вступилась за друга Тин. — И давайте пойдем, а то еще поймают…

Некоторое время они хранили молчание, нарушаемое только сопением следующего за ними зверя. Тот даже с некоторой торжественностью нес самый кончик хвоста Элхара. При этом все попытки отобрать его наталкивались на угрожающее рычание и демонстрацию впечатляющих клыков.

При этом во время драки шург даже не попытался вмешаться. Он вообще вел себя довольно странно. Как щенок гонялся за собственным хвостом, проникновенно скулил на люстру и заплетался в лапах. В общем, ошарашенные змеелюды пытались понять, когда эта псина успела напиться?! Сами они мешать бою не могли. Поединок был один на один, поэтому пришлось сидеть на месте и следить за тем, как Эл разбивает лицо сопернику.

Злорадство скрывали изо всех сил, но улыбки оказались все же очень заметными. Что несказанно бесило зеленых. Они тоже вмешаться не могли и тем более вызвать чьего-либо ресса прежде его ла’эллариса. Так что приходилось ждать окончания поединка.

Которое не заставило себя ждать. Правда, совсем не такое, какого ожидали за столиком зеленых.

— Нет, ну интересно же! — наконец не выдержала Тин.

— Что? — переспросил Хас.

— Говорю же, интересно, какого он цвета на самом деле, — расшифровала свое высказывание девушка.

— Предлагаешь поискать амулет прямо сейчас? — ехидно отозвался Шер.

— Ну… — Она задумчиво оглянулась на безжизненно повисшего на руках своих рессов серпентера.

— Р-р-р-р-р-р!!! — высказал свое отношение к обыску хозяина Бобик. — Р-р-р — гав-гав-гав!!!!

Ради этого он даже на какое-то мгновение выпустил свою любимую игрушку.

— Ну, нет, так нет, — обиженно ответила Тин, — и нечего так ругаться…

Сгрузив бесчувственное тело на кровать, они вышли в коридор. Только и успели увидеть, как светлый изогнулся, принимая более удобную позу. В следующее мгновение Бобик нагло заблокировал вход. Стало ясно, что попасть в комнату до того, как проснется хозяин, будет невозможно.

— А это идея, — задумчиво потянул Хас, направляясь в собственные покои.

Что ни говори, а ходить в рессах у светлого (пусть даже и такого) не очень приятно.

— Ты о чем? — поинтересовалась девушка, с трудом сдерживая зевок. Это серпентеры могут спать всего ничего, а людям надо больше времени.

— Я о твоей идее снять с него амулет, — ответил темный, задумчиво разглядывая стены коридора. Словно он их в первый раз видит.

— Вообще-то это нехорошо, — засомневался Шер. — Если он скрывает свой цвет, значит, это ему важно.

— Мне тоже интересно, — поддержал своего друга Тас. — Только как вы собираетесь это делать? Вряд ли Эл согласится расстаться с амулетом.

— И ночью не получится, — вынужденно признала Тин. — Бобик никого не пустит. Шурги очень трепетно относятся к собственной территории и семье. Порвет и не задумается.

— Значит, надо искать другой путь! — не пожелал отступать от своего Хас.

— Вот и будем искать, — закончил обсуждение Шер. — Но завтра. Пока же пошли спать, а то еще утром влетит…

М-да, что называется. Только приехал, а уже успел и напиться и подраться. Кажется, я становлюсь натуральным серпентером. Даже по характеру. Мне бы этого очень не хотелось. Думаю, дед подобного поведения тоже не одобрил бы. Нет, надо срочно браться за ум. Хватит с меня поиска приключений. И так жизнь как в миксере. Только успевай поворачиваться.

Кроме того, Миксааш тоже не упустит случая прочитать мне очередную лекцию. Тут вообще плохо получается. Только-только говорили про достойное поведение, и на тебе — кабацкая драка. Не думаю, что у местных Лордов принято напиваться до полного отключения мозгов и бить физиономии другим посетителям. Даже если они тебе ну очень не нравятся.

Кроме того, из всего этого можно сделать несколько выводов. Например, что хоть яды на меня не действуют, но пьянею я все равно. Если, конечно, то было опьянение, а не что-нибудь еще. Уж больно странные ощущения. Такое впечатление, что у меня разладился весь организм. Кроме того, не стоит пить незнакомые напитки в незнакомом месте. Тем более — у серпентеров. Уж они-то знают, что на них действует, а что — нет.

В общем, почувствовал свою силу и расслабился. Надо было, чтобы тот зеленый мне все-таки чешую начистил. Может, тогда бы мозги на место встали… да чувство самосохранения снова работать начало. Кроме того, надо держать себя в руках. Мало ли, не понравился змеелюд. Да и не должен, не девушка же. Это же ведь не повод лезть в драку?

Хм, куда-то я не туда. Сперва доказываю Миксаашу, что имею собственное достоинство, из-за чего устроил свалку в тренировочном зале, а теперь снова переигрываю. Так дело не пойдет. Мне не нравится подобное отношение к собственной персоне. Не нравится — и все тут. Кроме того, формально, он первый начал.

Ну да ладно, вспомним лучше что-нибудь приятное. Например, виденную вчера змеелюдку. Хотя тут тоже не все хорошо. Кажется, окрас и в этом деле играет не последнюю роль. М-да, миры разные, но законы жизни везде одинаковые. Хоть поговорки про одежку здесь не знают, но следуют ей с завидным упорством.

Правда, вспоминать все же было приятно…

— Гав! — звонко вмешался в мои размышления Бобик.

Он уже переминался возле двери, ненавязчиво намекая, что голоден. Я, кстати, тоже. Но это не оправдает моего появления за столом в помятом и сонном виде. Хорошо, что в комнате теперь имеется тазик с водой. Не зря просил Миксааша распорядиться о подобной мелочи. Так что быстро умываемся, приглаживаем волосы, одергиваем одежду и… остаемся на месте. Почему никто не сказал, что мне теперь совсем не идет желтый цвет? В своей «тунике» я выглядел как поганка бледная, одна штука. Надо попросить у Миксааша что-нибудь другого цвета. Желательно — черного.

В обеденном зале я появился последним, остальные уже собрались. Ничего, голодным не останусь. Темный Лорд встретил меня укоризненным взглядом, видимо, уже знает. Остальные «виновники торжества» скромно стояли у стены, покаянно опустив головы. Хм, в отличие от них я хоть и не оправдываю собственного поведения, но и извиняться не буду.

Миксааш некоторое время мерился со мной взглядами, но быстро понял, что раскаяния не дождется. Так что молча махнул рукой, приглашая к столу. Кто бы мне еще объяснил, чего это Тин так косится? Мне от ее взгляда неуютно становится. Сам так же труднодоступные блюда гипнотизирую… Да и Бобик почему-то сменил позицию, усевшись как раз между нами.

Неужели очередная пакость? И ей не надоедает? Самое интересное, как у нее на все это времени хватает?! Тут столько дел, ни вздохнуть, ни выдохнуть, а она умудряется еще и свиней подкладывать! Да не просто так, а тщательно спланированных. Вот бы ее энергию — да в мирное русло…

Ну ладно, чем бы дитя ни тешилось… у меня сейчас другая проблема. Надо же как-то ответить на письма. Причем, как мне кажется, на языке оригинала. Может, я неправ, надо уточнить у Миксааша. Заодно постараться связаться с дедом и спросить, нельзя ли снова помочь мне с изучением языков? Ну, так же, как я учил местный?

Кроме того, пора приводить в исполнение составленный ранее план. И гонять собственных рессов до тех пор, пока на хвосте держаться не смогут. Это лучшая гарантия того, что в следующий раз никуда не влипнут. Заодно со мной. Ибо все приключения происходят из-за большого количества свободного времени. Когда существу нечем заняться, оно ищет. Неважно что, но чаще всего это бывают неприятности.

В общем, завтрак прошел на редкость мирно, если не считать многообещающей улыбки Миксааша. Видимо, он тоже решил занять слишком проворную компанию, чтобы у нас времени не оставалось ни на что другое. В чем-то я его целиком и полностью поддерживаю, а если еще и методы совпадут с моими… думаю, особо стараться да напрягаться Лорду не потребуется. Сам справлюсь. Во всяком случае — постараюсь.