Трилогия алой зимы Мари Аннетт

Глава 24

– А ну не смей умирать у меня на руках, Эми!

Рычание Широ прорвалось сквозь окутавший ее мысли туман боли и тьмы. Она попыталась сосредоточиться, пробиться к нему.

– Ты меня слышишь? Давай открывай глаза!

Она заставила их приоткрыться – с куда большим усилием, чем обычно требовалось для этого простого действия.

Перед ней возникло лицо Широ, он скалился в отчаянной ярости, стоя на коленях и склоняясь над Эми. Вокруг них ревело пламя, вздымаясь до небес.

– Исцели свои раны, Эми, – приказал Широ.

Она хотела сказать ему, что не знает как… вот только ей не хватало воздуха. Легкие натужно трепетали, но она словно тонула и никак не могла набрать кислорода.

– В тебе есть сила Аматэрасу. Я ее чую. Исцелись!

Слабо вдохнув, Эми медленно поднесла руки к груди. Пальцы нащупали рваный шелк кимоно, пропитанный кровью. Ее кровью. Разум помутился, веки дрогнули, готовые вновь сомкнуться.

– Ну уж нет! – рыкнул Широ. Он обхватил лицо Эми ладонями, поразительно горячими по сравнению с ее прохладной кожей. – Ты не оставишь меня одного в этом бардаке, слышишь меня, Эми? Исцеляйся!

Она боролась с тяжестью век, с пылающим давлением в легких. Она сняла с Широ виток онэнджу, однако метка камигакари по-прежнему пульсировала силой, ждущей ее приказа. Но как ей приказывать? Эми не могла думать.

Широ склонился, приподнимая ее лицо, заставляя смотреть ему в глаза.

– Ты не можешь умереть, Эми. Ты нужна мне рядом.

«Ты нужна мне». Слова зародили в ней новое тепло, согревшее ледяное тело. «Ты нужна мне рядом».

Впившись пальцами в свою истерзанную плоть, Эми зажмурилась.

«Помоги, Аматэрасу! Я не знаю как!»

В теле подрагивала горячая ки. Аматэрасу не собиралась захватывать над ним власть. Неужели на этот раз Эми была слишком слабой и израненной, чтобы выдержать дух амацуками? Но как же тогда исцелиться без ее помощи?..

Тьма окутывала, манила, уговаривала расслабиться, уснуть. Сдаться. Но Эми не могла – в ней нуждался Широ.

Аматэрасу уже доводилось ее исцелять. Тогда Эми ощутила скопившийся в ране жар и жгучую боль, с которой плоть зарастала быстрее, чем это задумано природой. Могла ли она подобное повторить? Вот только она все равно не помнила, что именно сделала Аматэрасу.

«Некоторые знания глубже памяти».

Из истерзанных легких вырвался хрип. Эми представила, как ее тело заполняется теплым белым свечением. Как раны от драконьих клыков впитывают его и затягиваются.

Грудь пронзило агонией. Тело Эми выгнулось. Для нее осталась лишь боль – и руки Широ на ее щеках. Пытка, казалось, длилась целую вечность, терзая плоть, сжимая легкие, удушая.

Эми охнула, и в легкие хлынул воздух. Боль утихла, и в теле, лишенном сил Аматэрасу, поселилась холодная пустота. Широ сдвинул одну руку ниже, и Эми ощутила, как он ощупывает раны.

Его вторая ладонь прижалась к ее щеке плотнее. А потом он накрыл ее губы своими.

Эми, изумленно выдохнув, распахнула глаза. Широ подхватил ее, не способный отстраниться, разорвать поцелуй. И она обвила его шею дрожащими руками, отвечая ему с тем же отчаянием, с той же пылкой нуждой.

Широ поднял голову – слишком скоро. Он встал, прижимая Эми к себе одной рукой. Она цеплялась за него, дрожа от слабости и головокружения. Повсюду пылали стены огня, оставив нетронутым лишь круг, в котором они находились. Черные скелеты деревьев рассыпались на куски, огонь поднимался все выше. Воздух подрагивал от жара, однако Эми его почти не ощущала.

Кицунэ напрягся, собираясь с силами, и прыгнул вверх. Под его ногами созревали кицунэби, и он отталкивался от них так, словно это была каменная тропинка. Он мчался по небу над бушующим огнем. Пожар уже поглотил широкую полосу леса, растекаясь во все стороны.

Среди столпов плотного дыма мелькнула тень. Огромный ворон парил, раскинув крылья, а в когтях его вяло трепыхался дракон. Одним резким движением клюва ворон вырвал ему глотку, взметнув фонтан черной крови, и разжал когти. Чудовище рухнуло в огонь.

Ворон сложил крылья и нырнул к месту, где Орочи выбрался из-под земли. Широ побежал за ним. Эми оставалось лишь цепляться за его шею, сдерживая головокружение и тошноту, силясь рассмотреть хоть что-то в жгучем дыму.

У самой земли ворон окутался тьмой. Когда она рассеялась без следа, на край глубокой ямы ступил Юмэй в человеческом обличье. Широ спрыгнул на землю рядом с ним; сухая листва под его ногами зашелестела.

Юмэй прижал крылья к спине. Его косодэ было изодрано, темная ткань пропиталась кровью.

– Ты намерен обратить этот остров в пепел, Инари? – раздался из теней голос Сусаноо, а следом из-за деревьев вышел и сам куницуками. На нем так же остались следы ожесточенной битвы: руку иссекали глубокие порезы, по лицу стекала кровь. Позади него хромал Бьякко, выглядевший еще хуже.

– Возможно, – отозвался Широ. – Вижу, Муракумо ты еще не вернул.

– Орочи знает, что я жажду вернуть клинок. – Сусаноо взмахнул рукой. – И сторожит его, не желая сдвинуться с места.

В сотне ярдов, в самом сердце уничтоженного леса, кишел клубок драконов. На глазах у Эми из облака дыма вылетел еще один змей с почерневшей чешуей – и рухнул к остальным.

– Мы не сумели прорвать его оборону, – продолжил Сусаноо. – Быть может, вчетвером…

– Нет, – отрезал Широ, глядя на Юмэя и Бьякко. – Не эти двое. Не в таком состоянии.

– Предлагаешь бежать с поля боя? – едва ли не прорычал Сусаноо.

– Вовсе нет.

Широ, развернувшись, вложил Эми в руки Юмэя. Тэнгу, столь же изумленный, как и она, едва ее не выронил. Отступив на шаг, Широ вытянул свободные ладони, и на них взметнулись два языка пламени, которые затем стали короткими мечами.

– Скажи-ка, Сусаноо, – произнес Широ. – Мы когда-нибудь сражались бок о бок?

Куницуками сощурился.

– Не то чтобы.

Губы кицунэ изогнулись – но это была вовсе не привычная усмешка Широ, а резкая, опасная улыбка Инари. Он поднял мечи – последний виток онэнджу блеснул на запястье, – и развернул их клинками друг от друга. Их окутало пламя, заполняя пространство между рукоятями. Пламя разгоралось все ярче, пока клинки не раскалились добела, а потом исчезло.

Вместо мечей в руках Широ теперь остался длинный алый посох с широкими однолезвийными клинками на концах. На древке мерцали красные символы, постоянно меняя положение, перетекая туда-сюда по гладкой поверхности. Новое оружие было выше роста Широ и сияло зловещей мощью.

Кицунэ легко прокрутил посох со знакомым изяществом; клинки засвистели, взрезая воздух. За спиной Широ заплясали шесть хвостов, а вокруг затрепетали кицунэби. Огненные шары увеличивались в размерах, принимая облик крупных призрачных лисиц с сияющими глазами и парой хвостов у каждой.

Широ встал рядом с Сусаноо.

– Постараюсь не опалить тебя слишком уж сильно.

Сусаноо скользнул ладонью в рукав и извлек свои офуда. Выбрав нужный, он вжал его в руку Широ чуть выше локтя. Бумажный талисман слабо засветился.

– Будет досадно, если твое сердце остановит шальная молния. – Куницуками повернулся к драконам. – Руби их. Я – следом.

В груди Эми шевельнулся страх. Силясь преодолеть сонливость, она было открыла рот – позвать Широ, остановить его…

Но кицунэ уже ринулся к драконам. Его окутало пламя, оно трепетало за его спиной, сливаясь с хвостами. Лисы-кицунэби бежали рядом, отталкиваясь от воздуха огненными лапами и скаля пылающие клыки. По пятам за ними бежал Сусаноо.

Драконы поднялись, разделились, готовые к бою.

Широ ворвался в самую гущу. Взметнулись искры. Огонь взвился безумным вихрем, разрастаясь, пока не поглотил и драконов, и кицунэ. Эми сжала кулаки, от ужаса не способная вдохнуть.

Над Сусаноо затрещала молния – и он, окруженный вихрем, стремительным, почти невидимым рывком растворился в яростном потоке вместе с Широ. Из пылающего шара то и дело вырывались вспышки света.

Широ выскочил из огня невредимым, сжимая свой боевой посох в одной руке, и бросился обратно. За ним из шара пламени ринулись все восемь драконов – и разлетелись в разные стороны. Неужели пытались сбежать?.. Огонь, дым и молнии дали трещину, позволив на миг увидеть Сусаноо. Он стоял с занесенными над головой руками – и в них сияла сталь.

Небо сотряс громкий рокот. Звезды пропали, над островом с невероятной скоростью сгустились тучи. Под звуки новых раскатов они наливались силой и темнели, а пожирающий лес пожар подсвечивал их зловеще-алым.

Раздался оглушительный треск, и в острие меча Сусаноо ударила молния.

Когда Широ добрался до остальных, он не стал останавливаться, а, напротив, пронесся мимо. Юмэй с Эми в руках бросился за ним. Бьякко не отставал. Широ прыгнул; под его ногами вновь возникли кицунэби, и он помчался по воздуху. С хлопком развернув крылья, Юмэй взлетел следом.

Выглянув из-за его плеча, Эми увидела яркую вспышку. Сияние растеклось восемью длинными лучами. Орочи вновь слился в исполинское восьмиглавое чудище и взревел.

Ему вторил прорвавший небеса гром. Небо взрезала молния.

Эми вцепилась в плечо Юмэя.

– Стой! Нельзя же бросить Сусаноо одного!

– Мы слишком близко, – коротко бросил Тэнгу.

– Но…

– Грядет буря. – Рядом с ними возник Бьякко. – Куницуками штормов вновь взял Муракумо, и все на его пути будет уничтожено.

Широ замер лишь на краю древнего кратера. Юмэй опустился на каменный выступ, и как только его ноги коснулись земли, Эми бросилась к Широ. Кицунэ опирался на свой посох и тяжело дышал. Она коснулась его руки, оглядывая его в поисках новых ран.

Юмэй рядом с ними вздохнул почти с тоской.

– Я и не припомню, когда в последний раз был свидетелем истинной мощи куницуками.

Эми обернулась. Небо над кратером бурлило, словно бушующий океан. Черные тучи клокотали, озаренные беспрестанными разрядами молний. По земле, сталкиваясь с огнем и поглощая его, носились необузданные вихри. А в центре всего этого корчился Орочи, и его рев слышался даже поверх не утихающих ни на миг раскатов грома.

Тучи заклубились еще сильнее, сплетаясь в силуэт еще одного дракона, спускавшегося из самого сердца бури. Змей изящно развернулся, из стыков его чешуи лился белый свет, по телу пробегали молнии, а за плавными движениями тянулись тучи.

Орочи яростно взвыл. Новый дракон открыл пасть, и в ней зародилась вспышка. Тучи закружились единой волной.

С грохотом, способным расколоть сами небеса, из туч ударила молния. Она прошла сквозь дракона бури, разбилась на тысячу смертоносных копий, пронзивших Орочи, и мир стал ослепительно белым.

Широ схватил Эми и закрыл ее своим телом от бури. По ним ударил жаркий ветер, принося с собой мерцающий пепел и обгорелые обломки.

Когда ветер утих, Широ развернулся обратно. Эми осторожно выглянула из-за него. Тучи медленно, почти лениво двигались по спирали. А там, где стоял Орочи, теперь была лишь дымящаяся яма с ошметками чудовищной твари.

Над ямой, плавно изгибаясь, парил дракон бури. Хоть он едва ли дотягивал до четверти размера Орочи, Эми содрогнулась от страха. Из-под чешуи существа по-прежнему сочился свет, словно он был соткан не из плоти и крови, а из молний.

Истинный облик куницуками бури.

Судорожно выдохнув, Эми изможденно прижалась к Широ. Вот и все, на что ее хватило. Сусаноо вернул свой клинок. И, хотя Эми должна была радоваться победе, она лишь смотрела на разрушения, изумленная и исполненная ужаса перед истинной силой куницуками.

Глава 25

Эми разбудил громкий вопль. Она заставила себя открыть глаза и заморгала – из-за долгого сна они сильно пересохли.

Гул мужских голосов никак не стихал, и она разобрала в нем и голос Широ. Она не стала вскакивать, раз уж недовольства и споров не было слышно, но растерянно сморщила лоб. Почему же они так шумят?..

Кривясь и коротко выдыхая от боли в мышцах, Эми села. Одеяло соскользнуло, открывая незнакомое персиковое кимоно с рисунком из лепестков. Она нахмурилась, не помня, как переоделась. На самом деле она вообще почти ничего не помнила с тех пор, как устало прижалась к Широ, пока они ждали Сусаноо.

Эми раздвинула края кимоно. На ее светлой коже ярко выделялась метка камигакари. От смертельного укуса дракона осталась лишь кривая розовая полоска вдоль грудной клетки.

Запахнув кимоно обратно, Эми выбралась из-под одеял и огляделась. Она была в дальнем конце комнаты в Аджисае, а место, где лежал ее футон, оградили ширмами. Эми пригладила волосы, гадая, сколько же успела проспать. В груди по-прежнему было пусто, истраченная ки еще не восстановилась.

– Серьезно?! – воскликнул Широ с другой стороны тонкой перегородки. – Да ты шутишь, не иначе.

Встревожившись, Эми кое-как встала и отодвинула ширму.

На полу, у низкого столика, сидели трое ёкаев, и она быстро сообразила, что спала все-таки не очень-то долго. Широ, Юмэй и Сусаноо были основательно обмотаны белыми бинтами, которые Эми могла рассмотреть во всей красе – из одежды на всех троих остались лишь хакама, повязанные низко на бедрах.

К ее щекам прилил жар. Эми хотела было отпрянуть обратно в свою «комнатку», но Широ поднял голову. Упираясь рукой в согнутое колено, он обернулся, давая ей прекрасную возможность рассмотреть, невзирая на бинты, крепкую руку и грудь.

– Ах, малышка-мико проснулась. Рньше, чем мы ожидали.

– Ну, – пробормотала Эми, заметавшись по ёкаям взглядом в тщетной попытке отыскать, на чем его можно безопасно остановить, – вы не очень-то стремились вести себя потише.

Хоть она и старалась этого изо всех сил не замечать, Юмэй и Сусаноо выглядели ничуть не хуже Широ, такие же стройные, поджарые. Поспешно сосредоточившись обратно на кицунэ, она почти отпрянула назад в комнатку, как вдруг увидела на его щеках слабый румянец. Тревога тут же всколыхнулась вновь. Неужели его лихорадит? Насколько страшны его раны? У него их, казалось, меньше всех – если судить по бинтам, – но что, если он пострадал куда больше, чем она думала?

Эми открыла было рот, однако задать вопрос не успела.

– Не тяни время, – резко бросил Сусаноо, обращаясь к Широ. – Этот круг ты проиграл, Инари.

Эми растерянно моргнула, так и не закрыв рот.

Кицунэ застонал и взял со стола маленькую белую чашечку, которую затем опустошил. Сусаноо поставил перед ним еще одну. Широ выпил и ее.

– Что… – Эми перевела взгляд с чашечки в его руке на стол. Тот был уставлен остатками еды и множеством белых бутылочек. – Это что, сакэ?!

Она подошла к столу и остановилась между Широ и Юмэем. Ее тут же обдало запахом алкоголя, и она потрясенно уставилась на кицунэ сверху вниз.

– И ты что… пьян?!

– Не пьян, – отозвался тот с усмешкой. – Пока что.

– Продолжишь проигрывать – и скоро будешь, – сухо заметил Юмэй и налил в чашечку Широ еще.

– Вы… – Эми покачала головой. Двое куницуками, принц теней и столько бутылок сакэ, что им можно было наполнить целую ванну.

– Что ты так на нас смотришь? – Широ закатил глаза. – Я ведь тебе уже говорил: мы, ёкаи, народ простой.

Эми смотрела на него, от потрясения лишившись дара речи. Разве они не думали, что есть дела поважнее застольных игр?

Широ повернулся к остальным.

– Видите этот взгляд? Она нас осуждает.

– Может, она осуждает твои многократные поражения? – предположил Сусаноо.

– Я проиграл всего на два круга больше тебя. Проблема здесь в Юмэе. – Широ недовольно ткнул в Тэнгу пальцем. – Ты проиграл лишь раз. Признайся, жульничаешь?

– Нет нужды. – Юмэй сделал глоток. – Я тысячу лет пил со своими дайтэнгу. Нельзя же проигрывать собственным военачальникам.

Сусаноо хмыкнул.

– Доводилось ли тебе пить с Сарутахико?

Юмэй едва заметно поморщился – что для любого другого было равносильно гримасе.

– Только раз. Больше эту ошибку я не повторю.

– Мудрое решение. – Сусаноо покосился на Широ. – Я еще никогда не напивался с тобой, Инари. Ни разу за вечность нашего существования.

– Все бывает в первый раз.

Эми хотела что-то сказать, но потеряла мысль, когда Сусаноо упомянул вечность.

Юмэй положил локоть на стол и подпер подбородок ладонью, держа в пальцах второй руки чашечку.

– Чья очередь?

Сусаноо придвинул к нему бутылочку сакэ.

– Твоя.

– Нет, моя, – вмешался Широ. – Только что был ты.

– Все, пропил остатки разума? Сейчас очередь Юмэя.

Эми снова оглядела трех ёкаев.

– А где Бьякко?

– Ушел в начале вечера, – ответил Юмэй, пока Широ и Сусаноо спорили. – Его ждали обязанности, которые он больше не может откладывать, как он сказал.

– Обязанности какого рода?

– На плечах большинства ёкаев определенного положения лежит бремя правящего лорда, защита их земли и вассалов.

Эми поджала губы.

– Но не на твоих?

Юмэй поднял на нее взгляд – и, в отличие от Широ и Сусаноо, его глаза оставались ясными. Его собеседники, возможно, решили расслабиться и выпить чуть больше, чем стоило бы, но Юмэй не терял бдительности.

Или, вдруг осознала Эми, он не пил сам именно потому, что это делали Широ и Сусаноо. Пусть Тэнгу больше не правил огромными землями, не повелевал армией ёкаев, он все равно оставался стражем. Он будет защищать двоих куницуками, пока они в нем нуждаются.

Эми прижала ладони к бедрам и поклонилась, безмолвно выражая понимание – и уважение. Когда она выпрямилась, Юмэй задержал на ней взгляд, но затем кивнул.

А потом Эми вдруг поняла, что в комнате стало тихо.

– Что там у вас случилось? – поинтересовался Широ.

Она повернулась к нему… и ее непослушный взгляд скользнул по его обнаженному торсу. К ее щекам вновь прилил жар.

– Ничего. Я… я пойду подышу свежим воздухом.

Оставив ёкаев, Эми поспешила к дверям и выскользнула наружу. Однако стоило ей коснуться одетой в носок ногой холодного деревянного настила, как она вспомнила, что погода вовсе не располагает для полуночной прогулки.

Обхватив себя руками, Эми упрямо отошла от дверей – настолько ей не хотелось возвращаться. Она прошла к дальнему концу настила и прислонилась плечом к деревянному столбику. С темного неба сыпался мягкий снег, пряча за своей пеленой маленький сад. Эми закрыла глаза, пытаясь расслабиться, но добилась лишь воспоминания об увиденном в комнате. Может, кто-то иной и счел бы Юмэя и Сусаноо более чем привлекательными, но только Широ заставлял ее сердце биться чаще, пусть ей и становилось от этого не по себе.

«Вечность нашего существования».

Выбросив из головы слова Сусаноо, Эми потерла лицо ладонью. Несмотря на все ее усилия, на ум пришло очередное воспоминание: как Широ прижимался к ее губам после того, как она исцелилась. Целовал ее так, словно не мог остановиться, горел странным отчаянием. Неужели его так сильно испугала близость ее смерти?

«Ты нужна мне рядом».

Ее резкий выдох завис в воздухе облачком пара. Мысли бесконечно, неугомонно кружились, разум заполняли тревоги, отнюдь не связанные с грядущими испытаниями. Тревоги, о которых она даже не должна была задумываться. Жить ей оставалось считаные недели. Разве не должно ее беспокоить что-то помимо того, что чувствует или не чувствует по отношению к ней Широ?

По деревянному настилу застучали тихие шаги. Эми обернулась – и их с Широ взгляды встретились. Он набросил белое косодэ с длинным рукавом, но не стал заправлять его полы, подставив полоску голого торса холодному ветру. Остановившись рядом с Эми, Широ набросил ей на плечи плотное голубое хаори. Она с удовольствием сунула руки в рукава, подавив дрожь.

– Как всегда, не подумала наперед, м-м? – Низкий, мягкий голос, казалось, сливался с ночью.

Эми коротко выдохнула, не желая признавать его правоту.

– Ваши игры кончились?

– Я признал поражение. Не могу за ними угнаться.

Снова прислонившись плечом к деревянному столбику, Эми окинула взглядом сад. Снег неспешно падал с небес, укутывая собой низкие кусты и красиво расставленные камни.

– Ты так смело бросился на Орочи в одиночку, – пробормотала она. – Я думала, у меня сердце остановится.

– Не тебе жаловаться, что я тебя испугал, – сухо заметил Широ. – Мне вообще-то довелось увидеть, как тебя дракон пополам перекусил.

Эми содрогнулась, вспомнив, как ее сжало в тисках, как легкие медленно отказывали. Ей повезло, она выжила. И все же, с каждым новым вздохом, отмеренное ей краткое время истекало – и об этом ей ни на мгновение не удавалось забыть.

– Что будет дальше? – тихо спросила она.

– Восстановим как можно больше сил за несколько дней. Раз Изанами отправила своих слуг устроить нам засаду, она уже знает, что Сусаноо на свободе. Нужно вытащить Сарутахико, и действовать придется быстро. На случай, если Изанами решит, что безопаснее будет его убить.

– А она может? – встревожилась Эми.

– Если Сарутахико умрет, Узумэ тут же узнает. Она покинет Цучи и начнет безжалостную охоту. Из всех куницуками ей проще всего как найти, так и одолеть Изанами. Думаю, она постарается сохранить Сарутахико в живых как можно дольше только для того, чтобы избежать гнева Узумэ. – Широ пожал плечами. – Потом дождемся от Сарутахико мудрых речей про Небесный мост и как помешать Изанами его открыть.

Эми коснулась щепки, торчащей из столбика.

– А чтобы спасти Сарутахико, нам придется сразиться с Цукиёми?

Широ кивнул, глядя на снег.

– Сусаноо, наверное, может выжить в бою с Цукиёми, но одолеть его? Сомневаюсь. И в этой битве я окажусь бесполезен. Огонь всегда проигрывает воде.

Эми представила, как Широ с его лисьим огнем предстает перед амацуками воды, и ее нутро сжалось от страха.

– А Юмэй сможет помочь Сусаноо?

– Наверное. – Широ нахмурился, потирая подбородок. – Тэнгу связан со своими горами, с самой землей настолько, что людям и не представить. Он черпает силу из своих земель и из Цучи, и чем дольше он отсутствует, тем больше угасает его сила. Изанами бежала от него в Шираюри, но Джорогумо вполне могла его убить, если бы не ты.

– Но если Сусаноо понадобится помощь, Юмэй вряд ли останется в стороне.

Широ искоса на нее глянул.

– Значит, нам придется хорошо подумать, как уберечь Юмэя от прямых атак Цукиёми.

– Юмэя и тебя.

– Скорее тебя. Пусть моя стихия здесь проигрывает, но меня-то прикончить куда сложнее.

– Но тебе нужно выжить и…

– Это тебе нужно выжить. – Широ повернулся к Эми. Его глаза блестели в мягком свете окон. – Ты слишком уж торопишься расстаться с жизнью.

Эми с трудом отвела взгляд и сцепила руки.