История Попаданки Вельямет Каталина

Глава 16 "Обратная сторона"

***

"Будь проклят тот кто придумал все эти приёмы" — раздражённо подумал Ариан, пригладив рукой волосы. Сегодня его облик был безупречен, как того требовал Высший Свет. Чёрный парадный костюм с медной вышивкой, указывал не только на высокое положение, но и на род деятельности. Всем действующим, боевым магам полагала нашивка на мундире. Цвет красной меди считался цветом войны и силы облачённой в ответственность за чужую жизнь.

Подобный наряд был вызовом, и прежде всего, вызовом отцу. Ведь будучи сыном члена совета, а по крови потомком основателя, Ариану полагался белый мундир с вышивкой серебром и зелёно-голубыми кристаллами. Единственное, что радовало парня, это недовольство на лице отца. Мелочная месть, однако в любом случае приятная.

Несмотря на своё, достаточно бурное прошлое, это было его первое посещение Изумрудного дворца. Приёмы тут устраивали крайне редко по причине того, что как такового хозяина у этого поместья не было. Никто уже и не помнил как именно погибли владельцы, но члены совета приняли решение поддерживать этот дворец в достойном состоянии на средства из казны. Чаще всего используя внутренние помещения как постоялый двор для дорогих гостей.

Изумрудный дворец поражал своей красотой, дорогой мрамор, картины, гобелены в сочетании с позолотой и зеркалами, которые зрительно увеличивают пространство. Всё это просто ошеломляет своей невероятной пышностью. Ариану даже начало казаться, что здесь всего слишком много, особенно в избытке позолота и роспись.

Предпочитая оставаться в тени, мужчина занял место у стола с напитками наблюдая за прибывающими гостями.

"Да тут не иначе весь Истар решили собрать" — подумал он, пригубив немного вина из хрустального бокаля. — "Хотя бы вино хорошее."

— Прошу минуту внимания. — обращаясь ко всем присутствующим в зале обратился Верховный. Сегодня в его образе не было ничего чудаковатого. Совершенно иной облик, будто Алара подменили. Сменив мантию на бело-серебристый костюм, а неизменный посох на чёрную трость с хрустальным навершием он освежил свой образ настолько, что некоторые дамы с интересом стреляли глазками в его сторону.

— Все вы возможно слышали о прибытии в наш город особого гостя. Хочу представить вам Элианорию Вельерскую, Сиятельную Госпожу из клана Ледяных драконов.

После этих слов, в тишине, послышались вздохи удивления и в эту минуту, на лестнице показалась хрупкая фигура девушки. Белое платье, расшитое тысячей мелких, прозрачных кристаллов. Несмотря на то, что платье было закрытым, сама девушка выглядела крайне соблазнительно. Волнистые локоны светлых волос особо хорошо подчёркивали длинную шею.

Окинув зал холодным взглядом голубых глаз, девушка подала руку Верховному и вместе с ним, спустилась по лестнице дабы принять приветствия со стороны всех приглашённых.

"Чёрт!" — воскликнул мужчина в своих мыслях. Перед глазами пронеслись вереницей все детали путешествия, включая эту сцену ревности почти у самых врат. С самого начала вечера он чувствовал нечто неладное, но появление девушки сложно было назвать приятным.

— Какая красавица! — прошептал кто-то совсем рядом.

Ариан не мог не согласится с этим, но он видел суть этой девушки. Под красивой обёрткой скрывалась требовательная и жестокая, маленькая девочка.

"Это всего лишь приём, надо подойти и поприветствовать её." — постарался успокоить себя мужчина. В глубине души он надеялся на благоразумие Элии и на её гордость. Всё таки она благородная дама и проявлять инициативу по отношению к мужчине неправильно. Это против самой природы.

Тем временем к Сиятельной Госпоже выстроилась целая очередь, никто не стоял в чёткой линии один за другим. Но порядок был понятен. Сначала члены совета и их приблежённые, следующими были семьи основателей, дети и родственники. А дальше уже все остальные в соответствии с влиянием и богатством.

В подобном построении не было ничего удивительного, на подсознательном уровне каждый ощущал своё место и не нарушал устаноленный порядок. Когда очередь дошла до Ариана, он подошёл к девушке и полонившись произнёс дежурную фразу: — От своего имени приветствую вас в Атал-Мекхе, ваша красота сравнима только с извечным светом.

Ошеломление девушки сразу же отразилось на её лице, буквально на пару секунд потеряв контроль над эмоциями она всё таки собралась.

— Благодарю вас за радушный приём и ваше расположние.

Ещё один поклон и мужчина отошёл к столу с напитками. Неглядя опрокинув в себя полный бокал крепкого вина Ариан выдохнул и снова нацепил непроницаемую маску учтивости. Ведь высший свет всегда одинаков.

*ЭЛИАНОРИЯ*

После приветствий начались танцы и каждый был расписан заранее. Ноги гудели настолько сильно, что плакать хотелось. Но это была обязанность, каждый мужчина пытался заговорить. Фразы, улыбки, эта неизменная учтивость, иногда откровенная лесть. Всё это было так привычно и вместе с этим, в данный момент вызывает только раздражение.

— Приношу свои извинения, слишком насыщенный вечер. Я должно быть совсем лишилась сил. — улыбнувшись произнесла девушка, в очередной раз наступив на ногу своему партнёру по танцам. Делала она это с умыслом и не чувствовала абсолютно никакой вины за собой. Лучше прослыть неуклюжей, нежели танцевать с кем-то из этих павлинов по второму кругу.

— Ничего страшного, вы можете наступать мне на ноги столько, сколько вам захочется. Ведь танец с вами стоит этого маленького неудобства. — поморщившись произнёс мужчина.

— И всё таки, прошу меня простить. Я вынуждена вас покинуть. — пока этот парень не начал снова сыпаль комплиментами, девушка поспешила скрыться в толпе. Маневрируя между танцующими, она направилась в сторону где видела Ариана в последний раз. Долго искать не пришлось, мужчина стоял как раз возле входа в оранжерею.

— Значит Арселиан Одрский это ты. — подойдя к мужчине вплотную произнесла девушка.

— Да, я. — максимально безучастным голосом согласился он даже не обернувшись в её сторону.

— А к чему был весь этот маскарад с обычным боевым магом? — вопрос который волновал девушку больше всего, мгновенно сорвался с губ.

— Не понимаю что вы имеете в виду госпожа Вельерская. — ни один мускул не дрогнул не его лице.

— На протяжении всего пути, ты притворялся боевым магом, игнорировал меня. Зачем всё это? — пришлось говорить тише, дабы никто из присутствующих не стал свидетелем приватной беседы.

— Я не притворялся. Будучи боевым магом, я был включён в список сопровождения. Я выполнял свою работу. — заявил он не пытаясь хоть как-то смягчить это заявление.

— Хочешь знать зачем был весь этот путь?

— Нет, мне это не интересно. Я выполнил свою работу, доставил вас в целости и сохранности к вашей матушке.

— Не буду лукавить Ариан, ты мне нравишься. — решение признаться далось ей нелегко. Но девушка уже достаточно намекала. "Видимо пришло время говорить прямо." — подумала она.

— У вас будет всё, чего вы только можете пожелать. Любой свободный мужчина в этом зале будет счастлив услышать подобное признание от вас. Однако, я не разделяю ваших чувств. — невозмутимо произнёс Ариан, и только в самой глубине этих синих глаз мелькнула искра понимания.

— Но почему? — похолодев прошептала девушка. Обида разрывала её сердце, только воспитание и выдержка не дали потерять лицо.

— Вы прекрасны Элианория, но я просто не испытываю к вам чувств, так бывает. Было бы нечестно обманывать вас. А теперь прошу простить, мне уже пора. — после этих слов, мужчина развернулся и стремительными шагами направился в другую сторону от девушки, оставляя её на милость собственных чувств и мыслей.

"Не любит!" — крик внутри оглушал, однако внешне девушка оставаясь безучастной ко всему. Пустой взгляд был направлен в пол. Ей хотелось убежать в свою комнату, закрыться на тысячи замков и дать волю чувствам.

— Вам нехорошо? — путь преградил мужчина. "Кажется один из членов совета" — промелькнула мысль, после мимолётного взгляда на его лицо.

— Извините, я немного устала. Я никогда не была на таких пышных приёмах. Для меня тут всё в новинку. — пробормотала девушка, ощущая лишь бесконечную усталость внутри. Ей просто не хотелось ни с кем говорить.

— Понимаю, вижу вы чем-то расстроены. Неужели вас кто-то посмел обидеть? — взяв руку девушки в свои, заботливо произнёс он.

— Совсем нет, я много танцевала и больше не могу. — стараясь сдерживать раздражение пробормотала она.

— А вот лгать у вас получается не очень хорошо. — вкрадчиво произнёс мужчина, наклонившись к девушке в рамках приличия, но так, что бы никто не услышал его слов. Окинув девушку взглядом он добавил. — У меня для вас есть особое предложение.

— Меня не интересуют ваши предложения. — произнесла она, окинув мужчину максимально презрительным взглядом, на который была способна.

— Вы молоды, прекрасны, сильны. Но крайне неопытны, этот зал полон существ жадных до вашей крови…

— Вы ничем не отличаетесь от них. — сквозь зубы процедила Элионория, решив откинуть всякую учтивость.

— Я хуже! Но так сложилось, что наши интересы совпадают. Элианория, не совершайте глупость и не отвергайте дружбу которую вам предлагают. — в глазах этого мужчины промелькнуло нечто хищное и опасное. Всего мгновение, но и его хватило девушке, что бы понять всю серьёзность ситуации.

— Вы мне не интересны, впрочем как и ваша дружба. — осторожно сказала она, всё больше ощущая себя птичкой в силках.

— Решение примете после разговора. Завтра в суетный час буду ждать вас. Третья дверь налево, после портретного коридора. Приходите одна. — коротко бросил он. Сделав короткую паузу он добавил — Надеюсь вы понимаете что всё сказанное должно остаться нашим секретом.

Прежде чем девушка успела хоть что-то возразить, мужчина уже скрылся среди Аларов. Никто и не обратил внимания на этот диалог.

Во рту был крайне неприятный привкус обречённости. Растеряность и обида душили с такой силой что хотелось кричать. "Надо успокоится." — подумала Элианория направляясь к одной из скрытых ниш. Место не самое хорошее но лучше там чем где-то в другом месте. Уйти до назначенного времени нельзя, а оставаться в зале сейчас было слишком тяжело.

***

Бал уже закончился и гости разошлись, кто-то ожидал свой экипаж, кто-то отправился в выделенные, гостевые покои. Элианория в это время сидела у огромного зеркала в своей комнате и размышляла над итогами вечера. Посидеть девушке спокойно не удалось, ведь тут же её настигла Самина и настояла на соблюдении правил. Девушке пришлось снова танцевать и любезно обмениваться глупыми фразами с теми кто был рядом.

— Почему ты покинула зал? — прикрв за собой верь произнесла женщина. Повернувшись на голос, Элианория увидела ту, кого не особенно хотела видеть в данный момент.

— Прошу меня извинить Матушка, но я устала. Мне нужно было немного отдохнуть. — притворно сказала девушка, желая как можно скорее прекратить этот диалог. Нервы были на пределе, и она боялась сорваться.

— От чего же ты устала? Светская беседа, танцы. Разве это так утомительно. — подойдя к дочери произнесла она, изучая реакцию девушки.

— Я не привыкла к таким длительным вечерам, да и гостей было слишком много. — сохраняя учтивость ответила Элианория не желая сдаваться на милость матери. Эта женщина уже показала что чувства для неё ничто. Вот и сейчас, вместо того что бы поинтересоваться её самочувствием, кидает скрытые упрёки.

— Уже с кем-то познакомилась? — решила сменить тему Ульдра.

— Со всеми кто был в зале. — буркнула в ответ девушка, поворачиваясь обратно к зеркалу.

— Обратила на кого-то внимание?

— К чему эти вопросы? Будто у меня есть выбор. — чуть слышно произнесла девушка, не решаясь возразить напрямую.

— Если тебе кто-то пригленётся, и этот Алар сможет составить тебе достойную партию, я не буду против этого союза. Сейчас у тебя есть шанс присмотреться. — вздохнула женщина. С огромным усилием она подавила в себе желание подойти и обнять дочь.

— А если мой избранник не понравится вам, матушка, то что? Что будет? — задала вопрос Элианория, заметив отсутствие логики в словах матери.

— Об этом давай пока что не думать. Только один вечер прошёл, ещё два приёма впереди. Тем более я видела что ты уже успела пообщаться с Одрским. Он тебе по душе?

— Да, он мне по душе. Но не я ему. — горько вздохнула Элианория, ощущая как слёзы подступают к глазам.

— Милая моя, далеко не у всех чувства просыпаются сразу. Однако рекомендую присмотреться и к другим Аларам. Ты так молода, используй данную тебе возможность с умом.

— Что если я не полюблю своего мужа? — решилась девушка на вопрос, глядя на мать в отражении.

— Не все супруги живут в любви. — коротко бросила она в ответ, поспешив добавить. — Это была моя ошибка, что ты не осознаёшь всей серьёзности своей роли во всём этом деле.

— Я не понимаю. Объясни? — нетерпеливо спросила девушка, ощущая привкус чего-то недоброго. Сейчас она видела то, насколько её матушка взволнована, как трескается эта холодная, бесчувственная маска и под ней… неужели СТРАХ?!

— Я не могу, о таком нелегко говорить. — в конце фразы её голос заметно дрогнул.

— Если это касается меня, я хочу знать. Мама, скажи что ты скрываешь! — такой требовательный тон с нотками истерики был совсем непривычен Элианории, на секунду девушка даже испугалась самой себя. Подобна эмоциональность могла вызвать всплеск сил, а это не хорошо.

— Магия утекает из мира. Её слишком мало, первыми это почувствовал наш народ, то чего было в избытке, сейчас не хватает. — в своей неизменной манере, поджав губы произнесла "Железная Ульдра", не удостоив дочь даже взглядом.

— Но я не чувствую ничего такого. Я могу так же колдовать. — уже более спокойно ответила она, всё больше убеждаясь в том, что матушка выжила из ума.

— Конечно ты не чувствуешь, ты и оборачиваться не можешь. Поверь дорогая, если бы всё было по старому, ты бы могла намного больше чем сейчас. Нам доступны жалкие крохи от былого могущества, и даже их мы вынуждены беречь. Да будь всё как во времена до падения ордена, ты бы не ехала долгие луны, а переместилась бы за пару дней. Наши старейшины долго не могли понять что случилось, и пришли к решению что надо изучить запретный лес. Ведь с момента исчезновения Алого ордена всё это и началось.

— А я тут при чём?

— Истар нам ближе, поэтому ты гарант союза. Нам нужен мирный договор что бы у нас была возможность изучить лес. Что бы мы могли приехать без подозрений, Истарцам лучше не знать о серьёзном положении вещей. Поэтому я и уехала. Все эти годы я налаживала связи, договаривалась, что бы у нашего народа был шанс.

Идеально прямая спина женщины выдавала её напряжение, а редкие паузы между предложениями указывали на то, как тщательно она подбирает слова. Волновала ли её судьба своего народа? Бесспорно! Но понимая что ничего не в силах изменить сама, она делала что могла.

— Почему это так важно? — невинно поинтелесовалась девушка у матери. Но натолкнувшись на серёзный взгляд прикусила язык.

— Если магия уйдёт, все те, кто плотно с ней связан погибнут. — покачала головой женщина. — Люди то выживут, низшие алары имеют шанс, а все остальные… им придётся исчезнуть.

— Как такое возможно? Я не верю это глупости. — встревоженно произнесла Эллианория.

— Можешь не верить, но нам нужна связь с советом, что бы ты стала Алайри для них. Прости, но если надо, я тебя заставлю. Поэтому присматривайся, я постараюсь сделать для тебя всё что в моих силах. Но не проси слишком много.

В комнате воцарилось молчание. Тягостное, неприятное, будто бы весь уют и тепло вытянули до последней капли. Эта весьма путанная фраза из уст матери сильно озадачила Элианорию и вместе с этим, заставила ещё сильнее почувствовать своё одиночество.

— То есть выбора у мет. — уставшим голосом произнесла девушка, поднимая глаза на мать.

— Не драмматизируй. Я тебе не казнь предлагаю, а брак по расчёту. И ты можешь выбрать наиболее приятное лицо из достойных кандидатов. — скрестив руки на груди жёстко произнесла женщина.

— Я вас услышала, матушка. — процедила Эллианория сквозь зубы.

Когда за женщиной закрылась дверь, Элианория погрузилась в собственные мысли. Картина вырисовывалась не самая благоприятная. Выбор есть как говорит матушка, но выбора нет ибо всё равное выбирать она будет. Сбежать не вариант — погоня слишком большая будет. Что делать Элианория просто не представляла. И тут память подбросила воспоминание о том мужчине что так любезно предложил помощь. Скорее всего у него своя выгода в этом, но почему бы и не выслушать его?

С этими мыслями, Элианория отложила расчёстку и отправилась в постель. И только среди мягких подушек позволила себе немного помечтать о своей идеальной жизни без всех этих проблем.

***

Уже который час Верховный пытался добиться хоть какого-то результата. Слепки энергетических слоёв, физические образцы, всё это ввергало мужчину в ступор и выводило из себя. Обычный человек, со всех сторон как не смотри нового не было ничего. Но стоило попытаться залезть к ней в голову и железный занавес возникал мгновенно, делая девушку непроницаемой для любого вида просмотра. Аларов учили ставить защиту, но это была не она, да и откуда бы ей знать такие тайны?

— Верховый, мы кое что обнаружили! — восторженный голос одного из учеников, буквально вырвал Лимье из мрачных мыслей.

Через весь зал бежал молодой парень, с горящим взором и копной растрёпанных, засаленных белых волос. Мантия в некоторых местах была обожжена. Но довольный вид и спешка указывали на некий прорыв, что разожгло интерес в душе мужчины.

— Что случилось мальчик? — стараясь не выдавать свой интерес произнёс Эрнест. При своих учениках, Верховный старался всячески сохранять свой статус, чем порой сильно озадачивал их. Резкие перепады настроения, вспыльчивость, либо же холодность и безразличие. Никто не знал чего ожидать от мужчины в тот или иной момент.

— Подопытная Аулет, мы нашли особое свойство её магии. — сбивчиво произнёс юноша, стараясь восстановить дыхание. Лаборатория с библиотекой были предназначены только для пользования Верховному, все остальные вынуждены были работать в другом крыле замка.

— Что нашли, не тяни! — требовательно воскликнул Эрнест, чувствуя раздражение. — Только по существу, без кружева из слов.

— Как прикажете, коль совсем коротко то всё очень необычно. Если её кровь добавить в силовой кристалл он становится сильнее и обретает непроницаемость, его нельзя засечь… -в конце фразы уноша замялся, чувствуя неловкость и не зная стоит ли продолжать фразу.

— Это всё? — холодно процедил мужчина, видя замешательство в глазах ученика.

— Нет, — теребя край мантии произнёл юноша, — Потенциально возможно что её кровь может дать Алару свойство идеального непрогляда. Но тут нужно больше испытаний, это пока только догадка. — уже чуть более сдержано произнёс юноша опустив глаза в пол.

— Ничего, я всё понимаю. Можешь продолжать работу. — махнул рукой Верховный отпуская ученика.

"Это всё очень странно. Девочка ничего не знает о своей магии, но при этом обладает уникальной непроявленной силой." По большей части Верховный себя обманывал, такая защита не была уникальна сама по себе, уникальным была быстрая адаптивность. Защита о которой не надо думать, которая сама перестраивается когда тебя пытаются прочесть. И именно сейчас Верховный принял для себя одно очень непростое решение.

***

— Рад что вы поступили благоразумно. — произнёс мужчина, повернувшись.

Элианория стояла в дверном проёме будто не решаясь переступить порог. Душа девушки разрывалась, матушку злить не хотелось, но и сидеть смирно было невыносимо. Первую половину дня она провела в метаниях и терзаниях. Идти или не идти? Бунт против матери мог обернуться плачевно. И даже сейчас Элианория сомневалась.

— Вы говорили о каком-то особом предложении. Я вас слушаю. — сделав над собой усилие произнесла девушка.

— Вы поменяли своё мнение, но почему? — протянул мужчина, приглашая девушку присесть в одно из удобный кресел.

— Я ещё ничего не решила, пока я готова вас только выслушать. Не больше. — нерешительность слишком отчётливо звучала в голосе, но девушка всё таки переступила порог прикрывая за собой дверь.

— Но у вас на пути есть небольшая преграда, в виде девушки с огненными волосами. Которая сейчас как раз проживает в доме моего сына. — хмыкнул мужчина отбросив любые условности.

— С чего вы взяли что мне это интересно? — расправив плечи произнесла Эллианория, приняв самый невозмутимый вид. Девушка предпочла молчание, ибо в собственном голосе ей послышались завистливые нотки. Она всегда знала что замужество по любви ей не светит, и её это не волновало. Ведь когда нет любви и волнений быть не может. Однако любовь пришла и девушка стала лелеять надежду, если не на брак с Арианом, то хотя бы на тесную связь. Но и тут не получилось обрести счастье. А теперь выясняется что он живёт с этой безродной оборванкой.

— Я уже говорил что у вас плохо получается лгать. Больше практики и у вас всё получится. Но как видите мне есть что вам предложить и поэтому предлагаю отбросить эти игры в непонимание. Вам интересно, более того, вы любите моего сына.

— Но эта девушка живёт в доме Ариана…

— Это не проблема! — прервал девушку Вильсериан. — Вы умная девушка из знатного рода. Прошу вас, хватит стоять в стороне. Я предлагаю свою помощь.

— Что вы хотите услышать? — спросила Элианория, хмурясь.

— Правду, только правду.

— А сами вы на неё способны? — с вызовом произнесла девушка, нервно одёргивая подол своего платья.

— В моём возрасте, правда уже не так важна. Это радость и привелегия для пылких, молодых сердец.

— Не играйте красивыми фразами, я их достаточно наслушалась в зале. Чего вы хотите? Скажите прямо!

Глядя прямо в глаза этому мужчине, Элианория понимала что сейчас ей предлагают сделку, но прежде чем соглашаться, нужно услышать прямую речь своими ушами. Её не покидало чувство тревоги, ведь всё может быть. Обман, ловушка, любая другая гадость и здесь друзей у неё нет, доверять некому.

— Сущую ерунду, — поспешил объяснить мужчина с заметным облегчением. — Того же, что желает ваше собственное сердце.

— Извольте выражаться яснее, я вас не понимаю. — губы сжались в тонкую линию, из-за чего лицо девушки обрело некую жёсткость.

— Если отринуть условности, я хочу видеть вас счастливой. Невесткой в доме Одрских, счастливой матерью моих внуков. Вы же мечтаете об этом. Ведь вы любите моего сына, настолько что готовы потерять любое достоинство, опустится до ревности.

— Откуда вы об этом знаете? — в ошеломлении прошептала Элианория.

— У меня хватает шпионов, — пожал плечами мужчина.

— Не буду скрывать, я бы хотела получить предложение со стороны Ариана. Но вы и сами выразились, что у меня есть препятствие. Как вы собираетесь решать эту проблему? — скрестив руки на груди произнесла Элианория.

— Об этом не извольте беспокоится. Я всем сердцем желаю что бы мой сын обрёл счастье с достойной Алайри. Вы молоды, прекрасны, невероятно умны, вы само совершенство!

— Но Ариан не проявлял ко мне никаких знаков внимания, в отличии от той женщины которую он поселил у СЕБЯ в доме.

— Не спорю, увлечение Ариана этой девушкой зашло слишком далеко. Но уверяю вас, уже на следующем приёме вы получите предложение. Мне нужно услышать только ваше согласие.

— Но моя матушка. Я уверенна, что у неё есть уже кто-то на примете.

— Если вы любите Ариана, если хотите быть с ним. Просто доверьтесь мне.

— Что ж, я доверяю вам.

Глава 17 "Розы и шипы"

*АУЛЕТ*

В задумчивости я брела по улице. Надо бы поторопиться, но я просто не могу идти быстрее. Моральная усталось от неизвестности, делала меня слабее физически. Встреча с Мириэль обещала быть крайне познавательной. Такая таинственность не могла не заинтриговать меня. Верховный не присылал никаких вестей, обещал учить магии, а по итогу только изучает. Последние несколько дней Ариан не появлялся дома, хорошо что прислал записку что сейчас с семьёй. Тимеля мне не очень хотелось видеть. В общем надежда у меня была, только на эту странную девушку.

А вот и нужная улица, место крайне удобное для встречи. Пришла я чуть раньше чем надо было и в данный момент сидела на лавочке. Мимо прогуливались парочки, мило щебетали местные сплетницы, а я чувствовала себя абсолютно лишней в этом мире. Он прекрасен, гармоничен, но абсолютно чужд мне.

— Думала я рано пришла, но ты меня опередила. — рядом со мной на лавочку приземлилась Мириэль. Сегодня она выглядела весьма сдержанно. Простое тёмно-синее платье, кожанный пояс, шерстяной плащ и волосы стянуты в строгую косу. Ничего примечательного и именно это было удивительно. Каждая встреча в новом образе, интересно что из этого истина, какова настоящая Мириэль?

— Решила прогуляться по городу.

— Тут красиво, намного красивее Аллории, но и холоднее. Эх… Ну пойдём, попробуем узнать чуть больше о тебе. — улыбнулась она, и мне стало немного спокойнее.

— А куда мы? Ты так и не сказала. — поднимаясь с лавочки я поспешила задать важный вопрос.

Взяв меня за руку, Мириэль молча направилась прочь от освещённой улицы, к одному из переулков. Этот контраст Атал-Мекхе меня весьма озадачил. Большие улицы были светлыми, яркими, чистыми, очень шумными и по своему уютными. Но при этом свернув в сторону можно было легко оказаться в месте мрачном и по своей атмосфере неблагонадёжном. В один из таких переулков меня вела Мириэль.

— Может ты всё таки расскажешь куда, чёрт возьми мы идём? — не выдержав её молчания выпалила я.

— Да чего ты встрепенулась, есть один Алар из моих знакомых. Он мне помог разобраться с силами, думаю поможет и тебе.

— С чего такая уверенность? — я просто не могла сдержать свой скептицизм. — Если Верховный уже столько времени ничего найти не может, чем поможет какой-то маг?

— Не какой-то Алар, а Жрец Света. Только прошу тебя сохранить в секрете то что ты увидишь и услышишь. Подобная деятельность для жреца немыслима, поэтому не стоит рисковать. Хорошо?

В этот момент мы как раз остановились у одной из дверей. Мне стало как-то прохладно, под таким серьёзным взглядом.

— Жрец света не должен пользоваться своими силами ТАКИМ образом. Пусть тут нет Храмов, но есть орден и его вздёрнут если всё узнают. Я вижу что тебе дорог тот мужчина с которым ты живёшь, я не знаю в каких вы отношениях и знать не хочу. Прошу лишь молчать, даже если будут пытать. — Мириэль выглядела обеспокоенной.

— Почему ты думаешь что я могу рассказать? — и для меня было важно понять причину такой реакции.

— Если бы я думала что ты можешь рассказать, я бы тебя сюда не привела. Просто предупреждаю чем может обернуться легкомыслие и болтливость.

— Хорошо. Я буду молчать как рыба.

***

Узкий коридор, потрескивание факелов, аромат благовоний и воздух, такой тягучий, плотный и дурманящий. Несколько интимный полумрак, Мириэль явно не в первый раз сюда заглядывала. Это было понятно по уверенным шагам, тем более девушка весьма хорошо ориентировалась.

— Мы что, в борделе? — с нескрываемым презрением прошептала Аулет. Звуки доносящиеся благодаря прекрасной акустике были весьма характерны для подобного места.

— А ты думаешь где проводятся важные встречи? Собираться где-то по хаткам подозрительно, а в Дом Удовольствий ходят многие и понятно зачем. Лишних вопросов не будет. — ухмыльнулась девушка остановившись напротив деревянной панели.

— Но не тут же! Да и если нас тут кто-то увидит? — возмущённо воскликнула Аулет, чувствуя как буквально горят её щёки.

— Поэтому мы зашли не с парадного входа. Не волнуйся, мы ненадолго. — с улыбкой произнесла Мириэль, после чего простучала некую комбинацию, после чего панель отошла в сторону.

Комната была совсем не такой как себе её представляла Аулет. Никаких красных цветов, бархата, зеркал и хрусталя. Помещение своим аскетизмом напоминало больше кабинет, большой деревянный стол в середине комнаты, узкая кровать у стены, камин, книжный шкаф, сундук для одежды и пара кресел у камина. Всё в тёплых бежево-шоколадных тонах, никакой пошлости, только изысканная простота.

— Ох, Мириэль. Давно не виделись. — голос принадлежал невысокому, худому мужчине. Лицо его было исчерчено множеством мелких шрамов, из-за чего черты лица сильно смазались. Абсолютно непримечательная и даже не особо привлекательная внешость, как для себя отметила Аулет.

— Я не одна, знакомься — это Аулет, и нам нужна твоя помощь. — сходу выдала цель визита Мириэль.

— Что же вас интересует? — произнёс мужчина, окинув Аулет изучающим взглядом.

— У меня есть вопросы о том кто я и почему оказалась здесь.

— По моему вы пришли сюда ногами. — усмехнулся мужчина продолжая смотреть на Аулет не отрывая взгляда.

— Яртиэль, прекрати смущать Аулет. Для неё и так всё ново. — скрестив руки на груди пробурчала девушка.

— Хорошо. Тогда предлагаю тебе Мири сесть на кровать, можешь почитать. А мы с Аулет побеседуем, думаю у камина будет удобнее всего.

— Ты хоть объясни что будешь делать, а то выглядишь ты максимально странно. Хотя, может даже лучше без объяснений. — протянула Мириэль, лукаво подмигнув Жрецу.

— Лучше с объяснениями. — встрепенулась Аулет, чувствуя как теряет контроль над ситуацией.

— Не волнуйтесь, я всего-лишь просканирую ваше сознание и немного затрону изнанку. Ответы мы обязательно найдём. — поспешил успокоить её Яртиэль. — Я буду предельно осторожен.

Мужчина пригласил Аулет присесть в кресло, и не отрывая взгляда сел напротив. Он молчал, и будто пытался прожечь своим взглядом девушку насквозь. "К чему эта игра в гляделки?" — подумала Аулет ощущая раздражение, будто кто-то словно щекочет пером. Но где именно не было ясно. Пламя в камине поедало дерево, треск должен был успокоить эту бурю в самой глубине сознания. Но расслабиться у Аулет не получалось, особенно, находять под прицелом этих золотых глаз жреца.

— Нет, я не могу. — откинувшись в кресле произнёс Яриэль, потирая переносицу. — Ты закрыта, похлеще хранилища артефактов.

— Как так? — встрепенулась Мириэль.

— Вполне возможно что это способности. — обернувшись к девушке произнёс он.

— А книга может помочь? Просто она чистая и я не знаю зачем она мне. — подала голос Аулет, понимая что даже этот путь привёл её в тупик.

— Книга? — заинтересованно повторил Яриэль.

— Как та, с которой я оказалась тут. Но моя через время сама проявилась, а её..

— Всё ещё пуста, — перебил Жрец, принимая из рук Аулет книгу. Задумчиво покрутив её в руках, он принялся осматривать со всех сторон. Перелистывая страницы Яриэль всматривался в каждую, даже напросвет взглянул. Понюхал и даже лизнул корешок из-за чего девушки поморщились.

— Я конечно догадывалась что Жрецы странные, но не думала что НАСТОЛЬКО! — воскликнула Мириэль.

Однако, самому Жрецу не было никакого дела до оскорбительных слов в данный момент он был активно увлечён книгой. Неожиданно просветление словно бы настигло мужчину. Резкое движение и книга полетела в огонь.

— ЧТО?! ЗАЧЕМ?! — воскликнула Аулет, подскочив со своего места.

— Яриэль, потрудись объяснить! — потребовала Мириэль, чувствуя укол вины за такой поступок мужчины.

— Смотрите. — коротко произнёс он глядя прямо в пламя. Среди щепок и золы лежала раскрытая книга. Огонь неистово плясал на страницах, но будто бы боялся к ним прикасаться и уничтожать. Вместо этого начали проявляться красные чернила. Буква за буквой они заполняли страницы. Взяв специальные щипцы с рядом стоящей подставки, Яриэль вытянул книгу из камина.

— Всё просто, текст проявляется только после контакта с пламенем. — добавил он окинув девушек взглядом.

— Как такое возможно, что бы книга не горела? — изумлённо прошептала Аулет.

— Это не частое явление, но такое возможно. Просто книга зачарована именно на стихию огня. К сожалению, это единственная загадка которую я могу раскрыть для тебя.

***

"Интересно, что можно понадобиться ей в этой подворотне?" — подумал мужчина, стараясь казаться незаметным. Следить за девушкой было несложно. Она мало куда ходила, в основном сидела дома, но именно поэтому он не расслаблялся и не выпускал её из своего поля зрения. Предчувствие кничало об опасности, но пока было сложно понять в чём она заключается.

Интересно, кто это с ней? Раньше я её не видел. — еле слышно пробормотал он. Внутренний голос молчал, даже когда девушки скрылись в одном из зданий. "Надо подождать, быть может это какая-то новая знакомая. Если долго не будет, тогда пойду спасать."

Верно оценив свои силы и обстоятельства, Тимель предпочёл занять выжидательную позицию. Собрать побольше информации и уж тогда действовать. На горячую голову можно натворить ужасных бед, памятен был случай у ворот, за который до сих пор он чувствовал вину.

И решение подождать оказалось верным, ведь совсем скоро девушка снова вышла на большую улицу и мило распрощавшись с этой девушкой, направилась домой. По крайней ему пришло в голову что Аулет идёт домой. Дом Верховного в другой стороне, а других маршрутов у неё и не было.

Повсюду уже зажгли фонари, людей стало меньше и мужчина решил держаться сильно дальше, ведь Аулет вряд-ли понравится то что он за ней следит.

***

— Не дёргайся — сообщил крайне мерзкий голос. Рот ей сразу закрыли какой-то грязной тряпкой, для того что бы не укусила за руку. Шла себе по улице девушка, специально скраю что бы элипажем не задело, и тут её резко затаскивают в один из переулков.

Озираясь по сторонам она поняла что помощи ждать не от кого. Перед ней стояли двое мужчин, и сейчас ей связывали руки верёвкой. Специально оттащив подальше что бы не поднимать шум. Время практически ночное, но кто-то может услышать.

— Слушай сюда девочка. Веди себя хорошо и останешься жива, и может быть даже здорова. — сказав это мужчина приставил к горлу девушки кинжал и мерзко ухмыльнулся. Подобная власть пьянила его и позволяла ощущать себя хозяином. Возраст его было сложно определить внешне, а два толстых шрама через всё лицо добавляли ему зловещей ауры.

— Ч-что вам нужно? Деньги? — испуганно пролепетала Аулет, чувствуя как сердце готово выпрыгнуть из груди.

— На твоем месте, я не стал бы этого проверять. — кинжал проколол кожу, и по безупречной шее потекла алая струйка. От страха сердце её заколотилось ещё быстрее.

— У вас будут проблемы, может вы не будете творить глупости. — нервно сглотнула девушка, инстинктивно стараясь отдалить лезвие. — Вы не знаете кто я.

"Господи, что я несу?" — подумала Аулет, пытаясь придумать хоть что-то дабы спасти свою жизнь. Тёмный преулок куда её затащили не давал никаких шансов на помощь со стороны. Кричи не кричи, уже темно, людей на улицах почти нет. А даже если бы и были, мало ли что, вдруг кто рабыню решил проучить.

— Не знаю кого разозлила такая красотка, но ты пойдёшь со мной.

Горячее дыхание обдало девушку зловонием от которого она невольно поморщилась. Но через мгновение неведомая сила оттолкнула мужчину. Нож прошёл в миллиметре от горла Аулет. Земля и небо закружились у неё перед глазами. И через пару минут она услышала знакомый голос.