Кадет Морозов Шелег Дмитрий

ГЛАВА 18

Правитель Носирианской империи Изяслав IV удобно устроился за своим рабочим столом и с интересом взялся за переданную посыльным папку с документами.

Он был очень заинтригован не только неожиданным звонком обычно не радующего подобным отношением сына, но и содержанием произошедшего между ними разговора.

— Что же Морозов опять придумал? И как он попытается влезть на этот рынок? — вслух произнес Изяслав и принялся за чтение. — Ага. Вот, значит, как. Он собирается на базе своей платформы по продаже бэушных товаров реализовать проект по продаже ингредиентов, добытых в пустошах? — задумчиво произнес император и углубился в чтение. — Значит, для свободных охотников на сайте предполагается дополнительный раздел? Возможность ведения личной странички как для охотника, так и для его отряда — с отображением количества выполненных миссий и добытых ингредиентов. Также предполагается наличие какой-то шкалы репутации и стены отзывов.

— Ишь, хитрец! — через какое-то время восхищенно произнес император. — Предполагает соединить базу таможенного ведомства и свой сайт, дабы более объективно осветить деятельность свободных охотников. Как о несчастных людях беспокоится! Ни о какой выгоде конечно же речи не идет.

Продолжив знакомство с бизнес-планом, Изяслав наткнулся на графу «Доска объявлений».

— Значит, предлагает заказчику выставить свой заказ и ждать, когда тот или иной отряд на него откликнется? Хм… а ведь примерно так и работает биржа охотников. За выполнение того или иного заказа берутся те, кому это действительно под силу, — откинувшись на спинку стула и поудобнее устроившись, вслух произнес император. — Что же, из этого определенно что-то получится. А у государства появится возможность не только централизовать вопросы покупки-продажи ценных ингредиентов, но и повысить уровень развития отрасли, взять под частичный контроль государственных органов перемещение в стране стратегической продукции.

В том, что очередной проект Морозова обречен на успех, Изяслав не сомневался. Он по достоинству оценил удобство новой платформы и ее функции, которые очень быстро завоюют авторитет у свободных охотников и через какое-то время вытеснят сопротивляющиеся биржи. Все же последние работают в своих регионах, и сбыт ингредиентов зачастую непозволительно затягивается. Не нашел, кому продать крылья жукера в Старых Дорогах, — тогда зайди на сайт и проверь заказы соседних городов, возможно, твоя добыча понадобится кому-то там. А если нет, размести объявление на сайте. Удобство и простота точно покорят всех. Так всегда и бывает.

«Только вот появится очень много недовольных, — подумал император. — Начиная от комендантов городов, которые формируют свой бюджет в том числе из „добровольных“ ассигнований бирж свободных охотников, до крупных игроков фармацевтического бизнеса, в числе которых — представители боярских родов».

Вернувшись к изучению документов, монарх то и дело ненадолго отвлекался и делал пометки в своей рабочей тетради.

Если бы здесь находился Витовт, он бы сказал, что это верный признак того, что отец заинтересовался предложением.

— Ага, вот и до акций дошли, — довольно произнес император, внимательно всматриваясь в текст. — Значит, Морозову двадцать пять процентов, мне и Темникову по пятнадцать, а оставшиеся сорок пять распределить между комендантами и другими лицами. Хм… это сразу уменьшит градус напряженности в регионах и позволит содействовать всестороннему развитию нового сайта.

Изяслав еще раз пересмотрел все документы и в очередной раз задумчиво пробормотал:

— А нужны ли мне столь глобальные изменения в этой сфере? Скорее да, чем нет. Необходимо брать отрасль под свой контроль, рано или поздно это все равно пришлось бы сделать. К тому же инициатива исходит не от меня, а это явный плюс…

Император удовлетворенно думал о том, как удивятся некоторые недобросовестные личности, которые слишком сильно завышают цены на многие виды лечебных товаров и не обращают внимания на вежливые просьбы Комитета государственного контроля такого не делать.

«Будет им урок», — решил Изяслав и связался по телефону со своим секретарем.

— Завтра в десять собери в малом зале людей из списка номер пять.

— Экономический сектор, — сделав пометку, произнес секретарь. — А тема?

— Влияние инфернальной пустоши на экономические и иные процессы страны.

Удостоверившись, что верный секретарь все понял правильно, Изяслав положил трубку и тихо произнес:

— Ну вот и хорошо. Будем что-то решать.

— Да ты сегодня пришел нормально через дверь, а не через окно, как я привык, — произнес глава рода Темниковых, обедающий в гордом одиночестве в столовой своего поместья. — Что с тобой случилось? Теряешь хватку?

— Посмотрел, как смешно ты выглядел недавно на пороге дома Морозовых, и решил появиться перед хозяином поместья в более подобающем виде, — произнес Феофан, занимая указанное Егором место.

— Первач будешь? — спросил Темников, глянув на запотевший графинчик с горячительным напитком. — Пообедаешь?

Богатырь кивнул, и, после того как служанка принесла Феофану обед, мужчины, не чокаясь, опрокинули рюмки.

— Так зачем пришел, старик? — закинув в рот малосольный огурчик, отпустил легкую шпильку глава рода.

— Наношу официальный визит, Егорка, — не остался в долгу Феофан и, достав из кожаного дипломата плотную картонную папку, добавил: — Звонил Иван и сказал, что тебе нужно срочно это увидеть. Дело жизни и смерти, которое обязательно тебя заинтересует.

— Какой у меня деловой сын, — каким-то непонятным тоном произнес Темников и снова разлил алкоголь по рюмкам. — Давай еще по одной.

Наконец, разобравшись с графинчиком и обедом, мужчины поднялись в кабинет главы рода.

— Ну-с, посмотрим, — произнес Темников, углубляясь в чтение.

Все выше поднимающиеся с каждой секундой брови князя были как бальзам на душу богатыря.

— Ловко он все это придумал, — заявил Темников, вчитываясь в текст. — Мне, конечно, не очень верится в то, что подобная система нормально заработает и будет прибыльной, но если учесть предыдущие проекты Ивана и то, насколько он продуман этот… все предстает в совершенно ином свете. Особенно мне нравится разделение процентов полученного дохода. Иван пытается представить все так, словно я, он и Изяслав — равноценные партнеры, только ведь это не так…

Через какое-то время Темников добавил:

— Значит, император ему нужен как носитель огромного административного ресурса и «крыша» от произвола чиновников и бояр, которых мы буквально шокируем новыми правилами игры. А я необходим как прикрытие Ивана от императора.

— Ты все правильно понял, — удовлетворенно кивнул богатырь, откинувшись назад. — Ну и как громоотвод на случай конфликта с боярскими родами.

— В таком случае зачем мне все это надо?! — спросил Темников. — Брать на себя столько обязательств?

— Иван сказал, что перед смертью Георгия ты поставил ему задачу влезть на рынок ингредиентов. Значит, это направление тебе интересно. Вот сын тебе и помогает. Процесс это долгий, но он сулит хорошую прибыль. Ведь не зря тебе целых пятнадцать процентов отходит! Да и иметь столько же процентов, сколько император, — почетно. Он, кстати, сегодня тоже изучает эти материалы. И это основная причина, по которой к тебе прибыл я, а не Иван.

— Императору ты тоже лично папку носил? — пошутил Темников.

— Иван через Витовта передал, — беззаботно ответил богатырь.

— А они разве не враждуют? — нахмурился князь.

— Было дело, но Иван нашел к нему подход, и сейчас все это в прошлом. Общее дело, оно, знаешь ли, сближает, — заметил Феофан и снова улыбнулся.

Он был явно рад всесторонним успехам своего протеже.

Темников некоторое время молчал, внимательно разглядывая сидящего перед ним богатыря, а затем тихо произнес:

— Ты хорошо его подготовил. Изменения за два года отсутствия дома просто колоссальные. Он и хороший боец, и действительно сильный маг, отличный стратег и тактик, успешный бизнесмен, грамотный руководитель, а как сегодня оказалось, еще и переговорщик. — На лице Феофана появилась легкая удовлетворенная улыбка, однако она тут же пропала, после того как Темников жестко закончил: — А ведь я и не подозревал о наличии у тебя всеобъемлющих знаний в настолько разных областях. Неужели всему этому его научил ты? Теперь в середине курса «листопада смерти» идет изучение менеджмента крупной компании? Или, может, тактики переговоров?

— Что ты хочешь сказать? — спокойно спросил Феофан.

— Ты знаешь что! — жестко заявил князь. — Я хочу понять, кто и когда занял место моего сына.

— С чего ты взял, что его кто-то заменил? Это Иван, я с ним почти не расставался. Думаешь, я не узнаю своего воспитанника?

— Однажды утром я проснулся после жесткого наркотического угара и осознал, что в приступе ярости без повода убил собственного сына, — вместо ответа произнес Темников. — В том, что убил, сомнений не было. Проведенные мной ритуалы четко показали это. Поверь, я очень сильно корил себя за тот поступок. Поэтому подумай, какой шок я испытал, когда осознал, что Иван жив. Тогда я задал себе пару вопросов. Если я все же убил своего сына, то почему он все еще жив? И что именно сделал покойный князь, чтобы воскресить своего внука? Мне кажется, что я нашел верный ответ.

Темников протянул Феофану несколько листов, которые тот взял без особого энтузиазма:

— Здесь выписка из сборника запретных ритуалов, найденных у покойного Морозова. Ты знал, что у него есть что-то подобное, — удовлетворенно произнес Егор Дмитриевич, отслеживая реакцию богатыря, и продолжил: — Изучив этот сборник, я выделил один ритуал, который соответствует тем условиям.

— И что мне от этого знания? — жестко спросил Феофан. — Думаешь, мне есть разница, каким именно образом господин воскресил Ивана? Он сделал невозможное и погиб сам, из-за тебя, кстати.

— Неужели информация о том, что в тело Ивана была подселена какая-то посторонняя душа, оставит тебя равнодушным? Что будет, если ты узнаешь, что все это время рядом с тобой находился не Иван, не наследник рода Морозовых, а некто посторонний, кто занял его место и все это время водил тебя за нос…

— Я желаю увидеть первоисточник, — спокойно произнес богатырь. — Хоть мне и хочется послать тебя и уйти, мне нужно узнать, какой информацией ты располагаешь.

— Хорошо, сейчас принесу, — через некоторое время кивнул Темников и, встав, вышел из комнаты. — Не так пошел разговор, как мне хотелось бы. Далеко не так, — произнес Егор Дмитриевич, идя по коридору и чувствуя ярость, разгорающуюся в душе Феофана. — Но хотя бы так.

Следующее занятие по продвинутой демонологии оказалось похлеще, чем предыдущее.

«Ну куда еще хуже? — философски размышлял я перед уроком. — Уже была демонстрация живого пилки и схватки с ним, некоторые даже получили неприятные ранения, потом и я добавил некоторым ребятам неприятных эмоций, показывая, как правильно потрошить пилки. Что еще может придумать Грозовой? Не знаю, может, другого демона на демонстрацию притащит? Только это ему и остается».

Однако выяснилось, что я очень сильно ошибался и руководству училища есть чем меня удивить. Прибыв всем курсом на одно из показных полей полигона, одна сторона которого была оборудована высокими трибунами, мы обнаружили на противоположной стороне несколько рядов занавешенных тканью знакомых клеток.

— Пилки! Откуда столько?! — пораженно ахнул идущий рядом Годимир. — Я, конечно, слышал, что за демонами в целях изучения ведется охота, но вроде как речь шла о более сильных тварях. Тех же пилки давным-давно должны были изучить.

— Не думаю, что в масштабе государства очень сложно собрать такое количество демонов, — сказал я. — Разместил заказ на живого пилки на бирже охотников, предоставил клетку, и, поверь мне, найдутся ребята, готовые за умеренную плату сделать все, как надо.

— Дело в другом, — произнес услышавший окончание разговора Витовт. — В расположенном рядом научном городке находится участок, который так и не стал пустошью, но там стабильно появляются пилки.

— Так вот почему в предместье Антоновка столько всего, — произнес я. — И научный городок, и несколько воинских частей, и полигоны лиги магов, и мы, в конце концов. А оттуда точно никто страшнее пилки не придет?

— Отец уверил меня, что никто, — ответил Витовт и добавил: — Этому научному городку уже, наверное, лет двести. Работающие в нем ученые строят теории о появлении демонов в нашем мире, изучают пустоши и технологии демонических перемещений. И, кстати, те датчики, которые использует лига охотников для отслеживания демонов, были разработаны здесь.

— Это ценные исследования, — согласился я и добавил: — Только вот я впервые об этом слышу, и Годимир, думаю, тоже. Ты уверен, что не разболтал нам секретную информацию?

— Ну так вы же не будете болтать об этом! — растерялся Витовт.

— Мы, может, и нет, но ты так свободно говоришь, что, кажется, это услышали все, — нахмурился Огнеяр. — Лучше бы ты промолчал, а то теперь в случае разглашения информации будешь на нас грешить.

— Нет, — возмутился наследник. — Вам я верю. Хоть у нас с Иваном и были натянутые отношения, но я не считал, что он способен на подлость, как и ты, Годимир, кстати.

— Ну спасибо, — криво улыбнулся Огнеяр, но тут слово взял один из ребят, стоящих позади наследника:

— После сегодняшнего занятия эта информация вряд ли останется секретной. Все же у нас в стране живут неглупые люди и могут сложить два и два. — Он сделал паузу и посмотрел на Годимира. — А ты, Огнеяр, следи за языком, а то стал слишком часто и не по назначению его использовать. Не тебе упрекать наследника империи.

— Когда мне понадобится совет шестерки, — жестко посмотрел Годимир, — я, скорее всего, застрелюсь. А так как я не собираюсь делать ни первого, ни второго, то не пойти бы тебе на фиг со своими нравоучениями? Если у Витовта есть ко мне претензии, то, я уверен, он все выскажет мне в лицо, так что не воняй.

— Не заводись! — кинул я разозлившемуся Годимиру, на настроение которого в последнее время очень стали влиять гормоны перестраивающегося организма. — Судя по всему, скоро тебе понадобятся силы, и их будет куда применить.

Огнеяр ничего не ответил, а попытавшийся дать отповедь мальчишка пересекся со мной взглядом и почему-то замолчал.

— Что по нашему делу? — спросил я у Витовта, чтобы перевести тему. — Документы передал?

— Да, — кивнул он. — Все сделал в лучшем виде. И вроде бы даже получил предварительное согласие. Я вообще-то и шел к тебе это рассказать.

— Обнадеживающие новости. — Я мысленно потер руки. — Пока все идет по плану.

«Надеюсь, отец не сильно изображает князя перед Феофаном, а принял его как положено и изучил переданные документы, — вспомнил я о поручении, данном наставнику. — Правда, почему-то богатырь пока не выходит на связь, но не думаю, что случилось что-то плохое и Темников снова слетел с катушек. Скорее просто непредвиденные обстоятельства».

Наша компания заняла понравившееся место в центре трибуны и обсуждала занятия по продвинутой демонологии, пока на поле наконец не появился Грозовой. В воздухе повисла идеальная тишина, а мальчишки обратились в слух.

— Доброе утро, господа кадеты, — тихо поприветствовал нас архимаг, но его слова, усиленные неизвестным заклинанием, были очень хорошо слышны. — Тема нашего сегодняшнего занятия — бой с демоном.

Оглядев каменные лица мальчишек, он твердо продолжил:

— Уже вчера несколько кадетов показали нам свои умения, но только у некоторых это действительно получилось. Сегодня шанс сразиться с пилки выпадет всем остальным.

Эта новость не оставила равнодушным никого. Мальчишки переглядывались, тихо возбужденно шушукались, но громыхание в небе прямо над нами помогло им сдержать свои эмоции.

— Я еще не договорил, — недовольным тоном произнес архимаг и, криво ухмыльнувшись, продолжил: — Вчера мы только один раз увидели, как должен заканчиваться бой с демоном. — Грозовой выдержал паузу и жестко закончил: — Его смертью!

«Вот теперь стало действительно весело! — подумал я, наблюдая за бурной реакцией взорвавшихся мальчишек, которые, не сдерживаясь, загомонили в полный голос. — Но я их понимаю, одно дело просто ранить демона, и совсем другое — убить. Каким бы ужасным это существо ни было, нормальному человеку, а особенно молодому мальчишке, вот так просто убить его будет морально сложно».

— Это такой глупый розыгрыш?! — удивленно спросил Витовт, глядя в мою сторону. — Я впервые об этом слышу, а ведь до этого по всем подобным вопросам меня информировали. Я даже про демона на уроке знал.

— Судя по тому, как преподносит Грозовой, все это серьезно, — сказал я мальчишке, а довольный произведенным эффектом архимаг тем временем продолжил:

— Сразу предупреждаю, что через этот кровный ритуал пройдут все, а тот, кто не сумеет справиться с демоном с первого раза, будет сражаться до тех пор, пока у него не получится. Так что каким-либо образом откосить не удастся. Старайтесь все сделать сразу.

Преподаватель повел взглядом по трибуне, а затем, найдя меня, произнес:

— Кадеты Морозов и Огнеяр вчера со всем справились очень хорошо, поэтому я предлагаю им выйти первыми и показать однокурсникам пример.

— Пойдем, — сказал Годимир, вставая. — А то по спискам я устану ждать своей очереди.

Я согласно кивнул.

— Уступишь мне первый бой? — спросил Годимир, проверяя обмундирование и перевязывая шнурки на берцах.

Последнее время он старался соревноваться со мной и ни в чем не отставать. Следовательно, раз я вчера первый схлестнулся с пилки и победил, теперь его очередь. К тому же дополнительную роль в готовности Годимира выйти первым сыграли некоторые доброхоты, которые заметили, что Огнеяру в прошлый раз достался уже знатно потасканный мною демон и победу он одержал только из-за этого.

— Договорились. Иди, — сказал я, и Годимир вышел на арену.

На лице Грозового не отразилось реакции на подобные перестановки, и он, покинув поле, дал команду неизвестному магу установить на полигоне зачарованную клетку.

— Готов?! — спросил архимаг у Огнеяра, и после его уверенного кивка раздался гонг.

Серая ткань поднялась вверх, дверь клетки отворилась, и голодный злой демон стремительно рванул вперед. За что тут же был наказан пятеркой «огненных шаров» Годимира и струей «огнемета» прямо в морду. Потеряв темп, окровавленный и обожженный демон попытался уйти в сторону, но зацепился за появившуюся над землей каменную ступеньку и упал, а вскочив, тут же словил «серп ветра», и обезглавленное тело упало на землю.

— Молодец, Огнеяр, — произнес архимаг, оценивая сражение невозмутимо наблюдающего за трупом демона Годимира. — Можешь возвращаться на свое место.

Как-то механически кивнув, мальчишка направился к трибуне. В это время команда обеспечения меняла клетку, убирала труп и подсыпала на окровавленное место свежий песок.

Посильнее сжав плечо Годимира, чтобы немного приободрить его, я услышал слова Грозового:

— Морозов, твой выход.

Заняв то же самое место, на котором стоял Огнеяр, я стал ждать. После привычного вопроса о готовности прозвучал гонг, и клетка открылась.

Мне, признаюсь, было откровенно лень что-то придумывать и сражаться, поэтому я просто сформировал перед дверью несколько острых шипов и позволил демону на них «насадиться». Рывок голодной твари был силен, поэтому она не успела должным образом отреагировать на мой маневр.

Не желая слушать вой раненого демона, я отправил ему в шею подсмотренный у Годимира «серп ветра», после чего направился к трибуне.

— Молодец, Морозов! — удостоился я похвалы от архимага, после чего он обратился к кадетам, усилив звук с помощью своего заклинания: — Может, перед тем как перейдем к списку, кто-то еще хочет сразиться вне очереди?

— Я хочу, — неожиданно для всех произнес Витовт, вставая со своего места.

— Я тоже, — послышался голос Пескова.

— И я, — произнес Таранов и гневно посмотрел в мою сторону. — Не только Морозов может себя показать.

— Хорошо, — кивнул Грозовой, с довольной улыбкой наблюдая за происходящим. — Витовт — на исходную позицию, Песков — готовится, далее — по сформировавшейся очереди.

— Ты как? — спросил я у уставившегося в одну точку Годимира.

— Это тяжелее, чем я думал, — сказал он мне, не поднимая головы.

Я отправил в его сторону облако бодрящего холодного воздуха, заставив поежиться и возмущенно поднять голову.

— Если тебя это успокоит, знай, что ты справился намного лучше меня. Я через некоторое время после первого убийства освободил желудок. И еще. Знай, что, если бы он до тебя добрался и мы не находились бы под присмотром архимага, ты бы умирал страшной мучительной смертью. Сначала пилки постарался бы поразить твои конечности и лишить мобильности, а затем, когда ты ослабел бы от потери крови, вырубить, отволочь на инфернальный алтарь и очень-очень долго тебя пытать, вытягивая все силы. Мучая день за днем, пока ты наконец, сойдя с ума, не умер бы.

— А ты умеешь приободрить, — нахмурившись, сказал Годимир. — Теперь я не переживаю, что впервые убил. Напротив, рад, что не сдрейфил.

Пока мы общались, Витовт без проблем успел разобраться со своим пилки и с серьезной миной на зеленоватом лице уселся рядом.

Не нарушая новой традиции, я послал в его сторону струю холодного бодрящего воздуха.

— Спасибо, — чуть придя в себя, сказал он.

— Ты молодец, не ожидал такого, — искренне сказал я, протягивая ему сжатый кулак.

На мгновение замешкавшись, вероятно, решая, не обидеться ли ему на мои слова, Витовт все же ударил своим кулаком по моему, а затем и по кулаку Годимира.

При этом, несмотря на попытки сохранить на лице невозмутимость, он был очень доволен — я видел это.

«Кажется, наша похвала его действительно радует, и это очень хороший знак. Мальчишка все же поддается дрессировке, и с ним можно иметь дело, — удовлетворенно заключил я. — А всего-то и понадобилось, что откровенно поговорить и пригласить в амбициозный проект. Поставить перед ним цель, достижение которой действительно станет поступком. Одно дело — как и все, учиться и овладевать знаниями, и другое — способствовать переделу сфер влияния в такой важной отрасли, как торговля ингредиентами из пустошей империи. Это амбициозно. Ну и конечно же играет значительную роль то, что я пользуюсь в кадетке определенным авторитетом. Имею за спиной покрытую туманом мрачную историю, на высоком уровне владею воинскими искусствами, явно не слабак в магических, сражался с бойцами лиги убийц, победитель имперского турнира, создатель очень популярных бизнес-проектов и мальчишка, который откуда-то знает, как правильно потрошить демона, и, что главное, делает это, нисколько не смущаясь. К тому же наследнику приятно, когда его хвалят не друзья-прихлебатели, а независимые от него бояричи, которые действительно оценили поступок, а не льстят просто так».

Этот день был действительно длинным. Решительно настроенные кадеты один за другим выходили на полигон и сражались с демонами, однако не всем из них удавалось убить тварей, поэтому многие отлеживались в палатках целителей, пили восстанавливающие зелья, а затем выходили на второй круг…

Чуть позже те, которые сумели убить своего демона, занимались его разделкой, что тоже многим ребятам далось нелегко. Но должен признать, что, если через некоторое время кто-то из них столкнется с настоящим пилки, он точно не испугается. Сложно испугаться того, кого ты уже не только убивал, но еще и потрошил.

— Насколько я понял, мы выгребли все запасы демонов научного центра, — произнес я, помогая с работой ребятам из своего взвода. — А центр, кажется, совсем об этом не переживает и продолжает поставлять остатки. Я сильно удивлюсь, если узнаю, что у них еще есть запасы.

— Ну так этих уродов ведь еще и кормить надо. Представляешь, сколько на такую ораву требуется еды, — произнес Годимир, работая над своим демоном, а затем, поморщившись, добавил: — Фу, блин, меня сейчас вырвет, он же еще теплый. Они что, какое-то заклинание стазиса наложили?

— В таком случае вы не получите оценку «удовлетворительно» и будете проходить процедуру еще раз, — произнес стоящий неподалеку Дубовой, принимающий работы у кадетов.

— Это нечестно, — заметил Огнеяр. — То, что меня стошнит, не означает, что я не добуду нужные ингредиенты.

— Господин сержант, — обратился к Дубовому Песков, переводя тему, — может, вы в курсе, этот кровавый праздник еще долго будет длиться? А то я уже третьего демона убил и успел устать от крови и потрошения.

— По правде говоря, — к удивлению всех неожиданно разоткровенничался сержант, — сегодня последний день. Больше живых демонов пока нет. Да и, как сказал начальник училища, цели продвинутого курса уже достигнуты.

— А у этого всего еще и какие-то определенные цели были?! — хмуро произнес Деревянко. — Хотя, конечно, теперь я точно не обмочу штаны при встрече с демоном.

— Это потому что ты еще хвостатого носортула не видел, — заметил я. — Или крестовика в полной боевой готовности.

— Крестовика? — заинтересовался сержант. — Вы видели его?

— О-о-о! — протянул я. — Еще как видел!

Под заинтересованными взглядами я начал рассказывать о своей встрече с демоном-пауком и о том, как он преследовал меня по деревьям.

— Самое страшное, это когда ты понимаешь, что их может быть несколько, ведь не зря этого демона называют «маткой», — закончил я свой рассказ и только тут заметил обступивших меня кадетов.

Что интересно, ни один из присутствующих не сказал, что, возможно, я привираю. Напротив, в их глазах читалось уважение. Они явно мне верили и внимательно слушали, а я, глядя на них, внезапно понял, почему это происходит. Дело в том, что за эту кровавую неделю они все сделались старше и взрослей и теперь никогда не станут прежними…

ГЛАВА 19

Проснулся я как-то резко и даже сам не понял, почему оказался на ногах.

«Четыре тридцать утра», — посмотрев на часы, подумал я и прислушался.

Тишина.

«Странно, тревоги нет, а я все равно подскочил словно ужаленный. Что происходит?!»

Обратившись к своим чувствам, я ощутил, как в груди разгорается огонь беспокойства. Что-то было не так, серьезно не так. С каждой секундой чувство опасности все разрасталось и буквально било в набат.

Подскочив к окну, я активировал технику «взгляд волка» и дополнительно направил к глазам чуть больше энергии, чем необходимо. Картинка сразу стала более различимой. Я видел все так же хорошо, как днем, и легко смог бы отследить скрывающегося за чарами невидимости врага, однако ничего подозрительного не происходило. Несмотря на это, чувство тревоги все росло и росло, поэтому, подскочив к тумбочке, я максимально быстро начал одеваться, а затем выбежал в коридор.

«Что не так?! Что не так?!» — судорожно думал я, пытаясь понять, что именно подняло меня в такое время на ноги, когда сон самый что ни на есть крепкий. И ведь подобное совпадение тоже настораживало!

«Ах, топор носортула в задний проход!» — мысленно воскликнул я.

Понимание пришло роем раскаленных мурашек, пробежавших по всему телу.

«Черт возьми! Не может быть! Как такое возможно?! Совсем я расслабился!»

Одновременно с этими мыслями я вложил в голос как можно больше «холода» и удивительно громко скомандовал:

— Курс, тревога! Форма одежды номер четыре! Построение у оружейки! Нападение демонов! Это не учение! Нападение демонов! Это не учение!

Подбежав к входной двери, я быстро открыл ее и, оказавшись на улице, снова вложил в голос большое количество «холода» и во всю силу своих легких прокричал:

— Училище! Тревога! Нападение демонов! Тревога! Всем экипироваться! Это не учение! Подъем, блин!

Последнее слово я добавил для придания моим крикам большего эмоционального окраса, который покажет сомневающимся, что, возможно, все действительно очень плохо.

Мои команды, наполненные силой, невероятно громко прозвучали не только на территории кадетки, но и явно дошли до наших соседей.

— Морозов! — услышал я злой рык сержанта Страха, что остался сегодня ответственным по взводу. — Ты что творишь, идиот?!

В этот момент где-то в отдалении послышался звук стреляющего пулемета, и ночь чуть ли не со всех сторон разорвали выстрелы. После чего прямо перед нами в облачке багрового дыма появилось два хвостатых носортула с огромными секирами в руках.

Я почувствовал серьезное облегчение. Было бы очень обидно просто так всех переполошить.

— Мать моя женщина! — рыкнул Страх, отпрыгивая в сторону от полетевшего в него топора, после чего приблизился к безоружному демону и, накинув на руку незнакомую технику, легко вырвал ему кадык.

«Класс! Нужно будет и мне такому научиться!» — подумал я и использовал отработанное с отцом на каникулах комбо заклинаний.

Легким мысленным велением я приморозил ноги носортула к земле, а затем прошил его ледяным копьем, выросшим из земли, словно бы насадив противника на кол, после чего обратился к Страху:

— Организуйте подъем личного состава, его экипировку и занятие позиций для эффективной обороны. До этого момента выделите мне в охранение Пескова, Огнеяра и Деревянко.

«Жаль, что с этого триместра на ночь в расположении остается один дежурный сержант, а не все, как это было на КМБ», — разочарованно подумал я и, заметив колебания Страха, рявкнул:

— Живее, сержант! Сейчас ты важен там! Тебя они будут слушать! Меня — нет! Ты командир! Ты нужен! Вперед!

Кивнув, Страх метнулся в расположение и принялся жестким тоном отдавать приказания, а я огляделся, высматривая угрозы, и заметил, что в расположениях первого и второго взводов тоже загорелся свет.

«Не зря старался. Возможно, выгадал для кадетов пару очень важных сейчас минут, — подумал я. — По крайней мере, надеюсь, что ребята успеют экипироваться и не станут легкой добычей для тварей».

— Всем активировать ночное зрение и, заняв периметр вокруг расположения, отслеживать демонов, — сказал я мальчишкам. — Особое внимание уделяйте воздуху. Не забывайте, что некоторые наши противники умеют летать. Если увидите, что врагов слишком много, то отступайте и зовите на помощь. Все понятно?

Чувствуя ситуацию и уже научившись четко выполнять приказы командиров, мальчишки молча кивнули и рванули вокруг расположения, самостоятельно определяясь со сторонами и с ходу ввязываясь в бой.

Впрочем, я тоже не скучал и, развернувшись, рванул к крупной группе демонов, мчавшейся на меня.

Накрыв врагов мощной волной воды, я тут же ее заморозил и, сформировав изо льда огромный «снежок» с вмороженными в него погибшими или уже умирающими тварями, отправил его в другую группу демонов, что мчалась в сторону пытающегося остановить их Деревянко.

Возле мальчишки я появился крайне вовремя. Пропустив мощный удар люда, Деревянко отлетел назад и, врезавшись в стену здания, без сознания упал на землю.

У Пескова и Огнеяра дела были чуть получше, но демоны всё прибывали и прибывали. Благо натренированный взвод за короткое время вооружился и экипировался, что позволило встретить вновь прибывших врагов плотным автоматным огнем со второго этажа расположения.

Кадеты почему-то вышли из-под защиты здания и, затянув нас четверых в центр строя, передали обмундирование и оружие. Серьезный до невозможности Таранов протянул мои верные сабли, которые я оставил в комнате, когда, не осознавая сложившейся обстановки, выбежал из нее. Еще пара ребят уверенно оказывала помощь пришедшему в себя Деревянко.

— Жив, — услышал я чей-то голос и с облегчением выдохнул. — Сейчас примет хорошее зелье и будет как новенький.

— Не лучше ли было остаться под защитой стен расположения? — спросил я, увидев Страха.

— Но еще лучше кадетам трех взводов занять оборону в одном месте. Так как в расположении очень много окон, и силами одного взвода его просто не удержать, а вот тремя будет в самый раз. Поэтому сейчас мы пойдем к расположению первого взвода и защитим наследника империи.

Серьезные и немного нервничающие мальчишки согласно закивали, посильнее сжимая автоматы, а сержант принялся отдавать указания:

— Первое отделение, за вами левый фланг и фронт, третье — соответственно, правый фланг и тыл, второе — воздух. Морозов, вместе со мной идешь в центре, высматриваешь наиболее приоритетные цели, корректируешь огонь отделений. Вперед!

До соседнего расположения было буквально метров пятьдесят, мы шли и стреляли по все появляющимся невдалеке демонам, но я замечал, что с каждым мгновением тварей вокруг становится все больше.

«Раз стрельба продолжается, значит, демоны еще не заблокировали огнестрел своими ритуалами, — подумал-я. — Что, к сожалению, вовсе не значит, что они этого скоро не сделают».

— Стараемся по максимуму работать огнестрелом, — громко сказал я, заметив, что кто-то жахнул по мелкому пилки мощным заклинанием. — Возможно, через какое-то время оружие перестанет работать и с нами останутся только магия и духовная энергия.

— Первое отделение, с фронта пять носортулов, — следом за мной скомандовал Страх. — Очередью — огонь!

Наблюдая за тем, как кадеты слаженно уничтожают демонов автоматной стрельбой, я высматривал серьезную опасность и размышлял.

«Вот какого хрена здесь происходит?! Как могла образоваться пустошь в каких-то десятках километров от Мариграда?! И кто в этом виноват?! Да и вообще, насколько она сейчас большая?! Есть ли смысл стремиться ее покинуть? Или лучше ждать подмогу? Черт! Ответов нет!»

Слушая какофонию выстрелов, взрывов и других звуков боя, который особенно жарко кипел в месте дислокации отряда ССО, я с облегчением подумал, что основные сражения сейчас идут именно там. Это, несомненно, дает нам некоторое время на то, чтобы без происшествий добраться к расположению первого взвода.

— Второе отделение — в воздухе два ночных охотника и пара летучих пилки, — скомандовал я, запуская сразу десять «сосулек». — Первым делом работаем по летучим демонам!

— Что за хрень! — услышал я чей-то панический крик и увидел, как в нашу сторону бежит здоровенный бронированный жукер. — Его ничего не берет!

— Он мой! — крикнул я, чтобы кадеты прекратили стрелять впустую, тратя драгоценные боеприпасы, и сдавил демона появившейся из земли «ледяной ладонью». Не дожидаясь, пока лед затрещит под силой вырывающейся мощной твари, представил, как из ладони вырастают десятки плотных «ледяных кольев».

Не успел разобраться с одним насекомым демоном, как услышал истошный крик:

— Тут пауки!

— Огонь! — скомандовал я, не оборачиваясь и краем глаза наблюдая, как Страх рванул в сторону, чтобы, как и я, разобраться с другим жукером.

В следующий миг мы уже взбирались по лестнице, ведущей в расположение первого взвода, а ребята умело отгоняли от нас крестовиков.

— Морозов! — крикнул сержант, вытягивая меня из толпы кадетов. — Второго взвода почему-то еще нет. Спешим им на помощь, пока их всех не перебили.

Скинув экипировку и оружие на пол, чтобы не мешали, я оставил себе саблю и магический жезл, после чего напитал тело шики-чо и рванул вслед за сержантом.

Дела у второго взвода были не очень. Они почему-то отбивались только магией и допустили демонов вплотную к зданию.

Врубившись в толпу находящихся перед расположением демонов, сержант увел за собой в сторону тройку нагов и пару людов, оставив меня разбираться с большим количеством более слабых тварей.

Размахивая саблей, как пропеллером, я ворвался в центр отряда и удивительно быстро покромсал тварей, заметив при этом, как двойка людов полезла в окно второго этажа.

— Всем на улицу! — рявкнул я, бахнув большое количество «холода» в голос. — Собираемся, одной толпой двигаемся в сторону первого взвода, там уже занята оборона. Бегом! Демоны уже здесь!

Как-то просочившись на лестницу мимо толпы безоружных кадетов, я рванул вверх, и в нос тут же ударил запах горелого мяса.

«Сука! Не успел!» — в ярости подумал я, стремительно проскочив по этажу и ударив в спины людам, что насели на четверку защищающихся из последних сил кадетов.

— Живо вниз! — погнал я их пинками, стараясь не смотреть на обгоревшие трупы троих мальчишек. — Свои! — рявкнул, выбегая из здания, и пока Страх еще сражался с нагами, принялся командовать: — Первое отделение — фронт и правый фланг, второе — левый фланг и тыл, третье смотрит вверх! Прорываемся в расположение первого взвода и внимательно слушаем мои команды. Вперед!

Наконец получившие четкие приказы кадеты с облегчением устремились к нужному зданию, уверенно разбрасывая во все стороны заклинания.

«Кажется или демонов стало на порядок больше?» — пронеслось в голове.

— Где ваш ответственный? — крикнул я, закрывая взвод «ледяным щитом» сразу от пяти неизвестных атакующих заклинай. — Где этот урод?