Файролл. Квадратура круга. Том 1 Васильев Андрей
– Я понял, о чем ты хочешь меня просить, друг мой, – подошел ко мне поближе король. – Ты решил замолвить слово за Брана.
– Не просить, – помотал головой я. – Я хочу тебе предложить вернуть человеку родину. Плохо человеку жить на свете без родного дома. Даже если у тебя есть другой кров, где ты ешь с золотых тарелок и спишь на кровати из серебра, то все равно тебе снятся сны про то место, где ты появился на свет. Бран верен Пограничью, я это наверняка знаю. И он никогда не обнажит меч против людей одной с ним крови.
– Это так, – подтвердил Вайлериус. – Я не очень люблю этого человека, что есть, то есть. Были между нами кое-какие… Ну неважно. Так вот – я его не люблю, но тоже хочу замолвить слово за него. И за его людей.
– Быть посему, – кивнул король. – Я возвращаю Брану Мак-Мортису его родовое имя и его владения. Принц Вайлериус, не сочтите за труд, донесите до него эту весть.
– Слава королю, – метнулся откуда-то от столов писклявый крик, автора которого было несложно узнать. – Слава Лоссарнаху Великодушному! Ура-а-а-а-а-а!
Народ замер, не зная, как реагировать на данный вопль. Ну просто непонятно было – то ли смеяться, то ли здравицу кричать. Больно непредсказуемое существо сейчас речь толкнуло. Никто не хочет в глазах других дураком выглядеть.
– Редкий случай, но моя племянница сейчас, похоже, сказала нечто разумное. Возможно, первый раз в своей бестолковой жизни, – в наступившей тишине промолвила Эбигайл. – Лоссарнах Великодушный… Хм… Это звучит лучше, чем Лоссарнах Первый или Лоссарнах Костолом. Нет, раз в год даже дурочка говорит умные вещи.
Ответную реакцию, выразившуюся в вопле «сама дура», слава богу, заглушила толпа, понявшая, что сегодня король Пограничья обрел свое второе имя.
«Ваша репутация с неигровым персонажем Бран Мак-Мортисом повышена на 15 единиц.
Отныне вы можете требовать у него все то, что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи».
Корявенько изложено. А что вправе требовать друг от друга проверенные боевые товарищи? Ну вот конкретно? Больно размытая формулировка, невнятная. Многовариативная.
Но – дареному коню в зубы не смотрят. Труда особого я для получения сего приза не приложил, он мне сам в руки свалился, так что пусть будет.
– Это была твоя дочь? – изумленно спросил у меня Вайлериус и потыкал пальцем в сторону стола, где обосновалась Трень-Брень. – Просто если королева – твоя сестра, а это странное существо с крыльями ее племянница, то выходит… Хейген, это на самом деле так?
– Ну мы все смертны, – сурово произнес я. – Бывает, что друзья гибнут. Вот, удочерил эту егозу, воспитываю как могу…
– Я вижу, – снова расхохотался принц. – То еще воспитание. Но мне она понравилась. Потом познакомь меня с ней, хорошо?
– Поверь, она тебя уже приметила и сама припрется с тобой знакомиться, – хмыкнул я. – Ты же принц.
Кстати – так оно и вышло. Стоило только нам приблизиться к столам, за которыми квартировал клан Линдс-Лохен, как это крылатое чудо отвлеклось от поедания салата из огромной миски, вытерло рот первым попавшимся предметом (а именно полой плаща Тиссы, сдуру севшей рядом с феей) и спикировало прямиком к нам.
– Ты – принц! – утвердительно заявила Трень-Брень, ткнув пальцем в грудь Вайлериуса.
– Принц, – подтвердил тот, не скрывая улыбки.
– А белый конь у тебя есть? – требовательно поинтересовалась фея.
– Нет, – опешил наследник престола. – А что, без коня принц не принц?
– Нет, – подтвердила его опасения Трень-Брень. – Какой ты тогда принц? Точнее – некомплектный ты принц. Так-то ничего – и симпатичный, и высокий, и язык подвешен. Но вот что белого коня нет – это непорядок.
Хотел я ей кое-что сказать от всего сердца, но, глянув на проказливую мордашку своей воспитанницы, понял – пустое это. Все в этом мире можно остановить – поезд «Сапсан» на полном ходу, химическую реакцию, даже пенсионную реформу, если поднатужиться, и то можно. Но две вещи остановить невозможно – Савранского, когда тот на мотоцикле, и фею по имени Трень-Брень, в цепкие лапки которой угодил самый что ни на есть настоящий принц. Пусть даже и без белого коня.
Хана парню. «Со святыми упокой».
– Ты попал, – сообщил я Вайлериусу и отправился за стол, где начиналось продолжение веселья и уже булькало в чашах вино, которое разливал пьяненький Флоси.
В середину не полез, примостился с краю и устало вздохнул. Старею. В игре сегодня всего-ничего времени провел, а уже как-то устал. Морально устал. Но оно и понятно – мне теперь края не видать, а это душу тянет.
Раньше я точно знал, где та полоса, за которой висит тряпочка с надписью «Финиш». Призвал богов – и все, кончилась твоя служба.
А теперь дела по-другому обстоят. Теперь все размыто, неясно, неконкретно. И это тяготит.
И самое главное – кто мне даст гарантию в том, что следом за падением Странника не нарисуется некое новое задание?
Да никто.
Вот от этой непонятности, неопределенности на душе и раздрай.
Нормальным людям вообще всегда нужно точно видеть тот предел, до которого в конкретный данный момент нужно дошагать. Студент движется к диплому, пусть, как правило, кривой и витиеватой дорогой, но движется. Солдат бодро марширует к «дембелю», офисный служащий лениво ползет к отпуску и чуть более шустро к заветной возможности подставить, а потом и спихнуть вышестоящего начальника, девушка, которая наконец-то дождалась заветных слов: «выходи за меня» и сказала парню: «Да», вычеркивает в календаре дни, оставшиеся до даты бракосочетания. Если четкого понимания цели нет, то жизнь никогда не повернется к человеку улыбающейся стороной. Потому что даже ей, жизни, неприятно, если она ни о чем.
Недаром в народе говорят: «Не знаешь, на каком свете живешь». Тот, кто знает куда и зачем он идет – с ним все будет в порядке. Пусть условном – но порядке. Может, жизнь у него будет чуть хуже, чем у остальных, может, чуть лучше, но это будет настоящая жизнь. Осмысленная. А если человек плывет в лодке без руля и ветрил, то он, возможно, и вовсе не существует, а все вокруг него иллюзия. И это, скорее всего, не просто какая-то там лодка, а транспортное средство, оформленное на мифическое существо по имени Харон, и билет у этого пассажира в один конец.
Просто живой человек – он всегда видит горизонт, у него впереди есть цель. Даже вот так – ЦЕЛЬ. А мертвецу никакая цель не особо и нужна. Для него игра уже кончилась. Нет, бывают такие жмуры, которые бодро кричат «Мозги-и-и-и!», и это внешне немного похоже на некоторое устремление. Но только вот это фантастика – и то, что мертвые что-то говорят, и то, что у них есть желания. Да и не верю я в зомбо-апокалипсис сегодня.
– Ну привет, – раздался девичий голос у меня за плечом, а после рядом со мной на лавку присела памятная мне по вчерашнему дню татуированная с головы до пят темная друидка «Тень». – Вот мы и встретились снова!
Вот интересно – «друидка» или «друидесса»? Хотя – какая разница. Что так, что так скажи, суть того человека, который отыгрывает данного персонажа, не изменится. И сейчас этот самый человек будет делать мне лоботомию без наркоза. То есть – медленно, вдумчиво и с душой.
– Молчишь, игрок Хейген. – Тень печально заморгала глазами. – Согласна, заход так себе, в стиле девочки Ксюши. То есть пресный донельзя, с банальными фразами и абсолютно без фантазии. Но если фраза подходит к моменту, почему ее не использовать?
– Если честно – ничего сейчас не понял из твоих слов, кроме своего имени, но в целом со всем сказанным согласен, – дружелюбно сообщил я друидке. – Выпьем?
– Выпьем, – согласилась та и подцепила со стола чашу, доверху наполненную вином. – И, возможно, ты сейчас перестанешь быть таким зажатым, и снова зажжешь, как вчера вечером!
После этих слов девушка бодро выпила чашу до дна, бухнула ей по столу и заорала так, что у меня аж в ушах зазвенело:
– Го-о-о-орько-о-о-о-о-о!
– А что было вчера? – поинтересовался я у нее, как только народ перестал орать, а королевская чета чинно целоваться. – Я, если честно, вообще плохо финал вечера помню.
– Экий негодяй! – опечалилась Тень. – Я-то себе уже всего навыдумывала, нафантазировала, даже сходила купила снаряжение для завтрашнего дня, и тут – на тебе.
– Чего напридумывала? – совсем уж озадачился я. – Какое снаряжение?
– В перерывах между лобызаниями ты время от времени мне кое-что обещал, игрок Хейген. Нет-нет, не жениться, но зато принять в свой клан, и взять завтра вместе с остальными в рейд. Правда, что за рейд, ты мне не объяснил, потому как «тсссссс», – в глазах друидки, передразнивающей меня и приложившей палец к губам, плясали знакомые мне до боли бесенята. – Но что возьмешь – железно. Потому как кланлидер сказал – кланлидер сделал. А еще ты меня почему-то Леной называл.
– О как, – совсем уж расстроился я. – Чего, прямо это все обещал, да?
Так вот с кем я целовался. Ну в самом деле – а с кем еще это делать? Что тут слабого пола на этой свадьбе? Всего ничего. Только куча игроков и такая же куча НПС. Но нет, я не ищу легких путей, я умудрился зацепить именно ту особу, которую категорически не стоило трогать.
Хотя, возможно, это не я ее, а она меня. Подождала, пока я до хламного состояния надерусь, и вот тогда…
А вот насчет того, что я называл ее Леной – это она врет. Точнее – пытается меня спровоцировать.
– Так и было. – Тень достала из инвентаря блокнот. – Где-то тут… Вот, цитирую, я специально записала. «Слышь, малая, я слово держу. Сказал – идешь с нами, знач идешь. Тут я главный, блин».
– Все верно – признал я – И слово я держу, и главный тоже я.
– И это нормально, – Тень пододвинулась ко мне поближе. – Ты же у нас везде главный, судьба у тебя такая. И тут, и там. Кстати, там ты повеселее будешь, чем тут.
– Там, тут, – я поморщился. – Не все я в твоих… Мы же на «ты»? Ну и хорошо. Так вот – не все я в твоих словах понимаю. Возникает ощущение, что я тебе вчера чего-то о себе наплел, чего-то такое, во что верить не стоило. Но что именно – я не помню.
– Хорошо-хорошо, предводитель местных команчей, как скажешь, – лукаво сказала Тень. – Но с рейдом-то не кинешь? Я давно хотела глянуть, что это за зверь такой.
– Не кину, – без особой охоты пообещал я. – Завтра в десять на замковый двор подходи, там общий сбор будет.
Наверное, можно было бы ее и «кинуть», но стоит ли? Это как раз то лихо, которое будить не стоит.
– Хейген, – к нам подошел Гунтер, лицо у него было красное, а глаза выпученные. И еще он забавно двигал скулами, будто жевал что-то. – Хе-е-ейген. А чего этот долговязый с твоей дочкой болтает столько времени, а? Чего это он ей такое говорит? Может, надо пойти, да и выяснить?
И рыцарь бухнул сжатой в кулак левой латной перчаткой в раскрытую правую.
Был фон Рихтер пьян до изумления. Нет, я видал его поддатым, и даже поющим в этом состоянии грустные песни о непростой рыцарской судьбе, но такого я даже представить не мог.
– Хейген, – просипел он и ухватил меня за плечо. – А что если этот длинный… Растлитель! Нам надо пойти, и его изнич… Ик! …тожить! Мой долг, как рыцаря… Н-да… Простите, милая дама, что не поздоровался с вами! Кстати. Как дела? Меня зовут Гунтер. Гунтер… Ик… Фон Рихтер.
– А ты говоришь – «что за зверь такой?» – я показал пальцем на рыцаря. – Что там рейды. Ты вот такое когда-нибудь видела?
– Ну я и не такое видела – заверила меня Тень. – У меня пара коллег на работе как поддадут – один в один, как этот. Только они еще и песни поют.
– И я могу, – заверил ее фон Рихтер, причем тут же сказанное претворил в жизнь, заорав во весь голос: – «В голове моей турниры-ниры, а потом еще трактиры-тиры!!!».
– Охо-хонюшки хо-хо, – к нам подошел брат Юр, за которым следовали два рыцаря, причем кристально трезвых. – Ну-ка, д-давайте, господа, отведите г-гроссмейстера фон Рихтера к-куда-нибудь в ш-шатер. Пусть он поспит немного.
– Вот это правильно, – одобрила Тень. – Очень уж он от вина устал.
– Д-да не это главное, – мягко произнес брат Юр. – Он в-ведь завтра, как узнает, ч-что творил, ужаснется, б-бедолага. Р-рыцарь же. Его ч-честь есть его ж-жизнь, а тут такое. «Трак-ктиры-тиры». Жуть какая, а не п-песня. В-вот проснется, вспомнит все и, не д-дай боги, в п-петлю полезет.
– Я не пойду, – фон Рихтер насупился, выставил челюсть вперед и грозно подбоченился. – Я тут с дамой общаюсь… С прекрасной. Не такой прекрасной, как леди Кролина, но тоже очень даже… Даже…
– М-милая леди, – обратился с улыбкой брат Юр к Тени. – Не сочтите за т-труд, сопроводите сего б-благородного рыцаря туд-да, где он см-может отдохнуть. Сие б-благое деяние вам неп-пременно зачтется в б-будущем.
– Ох, мужчина, – погрозила ему пальцем друидка. – Ох вы и хитрец!
– Я не м-мужчина, – скромно ответил брат Юр. – Я к-казначей.
– Нет, надо чаще заходить в эту игру, – сообщила мне девушка. – Однако тут и типажи! Да и тебя на чистую воду тоже надо вывести.
Брат Юр немедленно с интересом уставился на меня и не отводил взгляд, пока процессия из четырех человек не удалилась от стола.
– Понятия не имею, о чем идет речь, – заверил я его, убедившись, что Шелестова нас уже не услышит. – Просто вчера я такой же как вон фон Рихтер был, может, наобещал чего.
– М-может, – согласился со мной казначей. – Н-ну, это ваши дела, м-молодые. Я хотел п-поговорить о другом. П-прогуляемся?
Мы встали из-за стола, брат Юр повертел головой.
Слева от нас начиналась драка, наши гномы сцепились с молодыми гэльтами. Справа шло соревнование из разряда «Кто больше выпьет». Правила были просты – конкурсанта засовывали в бочку вниз головой, и как он ногами начинал дергать, так значит все, сдается, можно расчетное время фиксировать. Лидировал в настоящий момент какой-то лысый старикан из НПС, он продержался дольше всех, но при этом и дышать после изъятия из бочки перестал. Его в данный момент били кулаками в грудь и перегибали через колено, но данные реанимационные процедуры пока результата не приносили.
В общем, мы отправились на дальний конец луга, туда, куда относили тех гостей, которые по своему состоянию не сильно отличались от чемпиона по «литрболу». Ну разве только тем, что дыхание у них вроде бы присутствовало.
– Я в-вот произнес фразу «не дай б-боги», – помолчав, сказал брат Юр. – Т-ты же знаешь, что она с нед-давнего врем-мени перестала быть п-просто оборотом речи и приоб-брела вполне раз-зумное обоснов-вание? Т-только я тебя прошу, не д-делай круглые глаз-за и не изоб-бражай картину под н-названием: «А я и не з-знал!». Т-тебе это не идет.
– Не буду, – согласился я. – Знаю, слышал. Да все знают уже. Некоторые, причем, даже кое-кому из прибывших богов на службу пошли.
– Ид-диоты, – передернул плечами брат Юр. – Вот так, не п-подумав, отдать к-кому-то свою д-душу.
И он снова бросил на меня пытливый взгляд.
– Нет, нет и нет, – помотал головой я. – Никому не присягнул пока. Некогда мне, я сестру замуж выдавал. Хлопот много, расходов еще больше…
– К-кому? – коротко спросил он.
Черт, вот как он это делает? Ведь даже если скажу «никому», он все равно меня расколет. Вообще, это неправильно. Не должен быть НПС умнее и морально сильнее игрока. Так ведь недолго и комплекс неполноценности заработать.
– Тиамат, – пробурчал я. – И, между прочим, это вполне себе обоснованный шаг был. Взвешенный и продуманный.
– Конечно-конечно, – хоть и с усмешкой, но как-то успокоено сказал брат Юр. – К-кто бы сомневался. Х-хороший выбор.
– Вот сейчас не понял? – озадачился я. – Вам же вообще никто из сошедших с небес, по сути, не подходит? У вас одна богиня на всех, другие не в счет?
– Б-богиня одна, – подтвердил казначей. – Это т-так. Но п-при этом есть среди небожителей те, к-кто был ей д-другом, и кто был п-противником. Боги как люди, раз-зница только в т-том, что у них возможностей для самоутв-верждения больше, чем у н-нас. Но и т-только. Боги так же ум-меют л-любить, умеют ненавидеть. А еще они м-могут умереть, как т-ты или я. В этом м-мире, мой друг, неп-победима только одна сущность, кот-торую зовут Смерть. И вот она-то и есть г-госпожа всего сущего.
– Глубоко копнули, – выдохнул я, делая себе в уме пометку запомнить эти слова, а потом нахальнейшим образом их присвоить, вставив в какую-нибудь заметку «От редактора». Уж больно хорошо это все звучало. – Стало быть, Тиамат была подругой вашей богини?
– Нет, не п-подругой, – улыбнулся уголками губ брат Юр. – Тиамат ее м-мать.
Глава седьмая
о странностях судьбы и прочих неприятностях
Вот вроде я ко всему уже привык, но постоянные файролловские закидоны из серии «Люк, я твой отец», конечно, могут выбить любого из колеи хоть сколько-то внятного и рационального бытия.
Скажу честно, я в первую секунду даже не понял, как реагировать на последнюю фразу казначея Ордена.
И во вторую – тоже.
А на третьей я молча сцепил большие и указательные пальцы на обеих руках, поднял их над головой, несколько раз обернулся вокруг своей оси, после поднял, полусогнув, правую ногу и немного побалансировал на левой, нагибаясь туда-сюда. Да еще и головой вертел шаловливо.
Обозначил танец, короче.
– О, лидер пустился в пляс! – обрадовалась Сайрин, проходившая мимо нас, достала из инвентаря какую-то небольшую бумажку черного цвета, прилепила ее себе на лоб, и тихонько напевая что-то вроде «ача-ача», закружилась вокруг меня.
– Джимми, держи гитару! – крикнул кто-то из игроков, заметив наши телодвижения.
Через пару минут число людей, изображающих сцену из «Цветка в пыли», достигло двух десятков, и народ все прибывал. А после еще и массовик-затейник нашелся, в лице какой-то девицы-лекаря в немыслимого цвета балахоне, мне совершенно незнакомой и вообще непонятно как сюда затесавшейся. Она начала кричать, что знает, как правильно организовать путевый флешмобный танец, и что для пущей красоты нужна выверенная синхронность движений.
Одна радость – не все мне одному в ступор уходить. Теперь в подобное состояние впал и брат Юр, безмолвно созерцающий происходящее. Скажу честно – в первый раз за все время мне довелось узреть подобную картину, и это вызвало меня в моей душе легкую злобную радость.
Так ему и надо!
– И-и-и – теперь налево, повторяем за мной! – командовала девица, умело изгибая тело, и в самом деле напоминая героиню из… Да, по сути, из любого индийского фильма.
Собственно, на данной стадии я покинул ряды танцующих, поскольку мысли более-менее устаканились, после чего снова подошел к брату Юру, который по-прежнему недвижимо смотрел на происходящее и сейчас здорово напоминал «каменную бабу» со скифского кургана.
– Скажи, Юр, а мы с тобой, случайно, тоже не родня? – спросил я у него. – Ну мало ли, может, нас в детстве разлучили? Козни злобного дядюшки, проблемы с наследством, что-то еще?
– Исключено, – кашлянув, ответил мне казначей. – Я св-вою родословную до п-пятнадцатого колена з-знаю, у меня неуч-чтенных родственников н-нет.
– Так, может, я бастард?
– Мой отец б-был рыцарем до мозга к-костей, – потер глаза ладонью брат Юр. – Он даже п-после взятия г-городов штурмом п-пленных не убивал и к-красивых женщин не нас-силовал, а уж это т-традиция, осв-вященная временем. О каких в-внебрачных связях м-может идти р-речь? Так что наше р-родство исключено. Д-да у меня, п-признаться, сейчас и в-вовсе близкой родни не ост-талось. П-последним п-по настоящему кровным р-родственником был Г-гейнор.
Гейнора помню. Крепкий был мужик, дрался до последнего, защищая уже почти свергнутого Фредерика, потому как слово данное держал крепко, даже зная, что дело его проиграно. И меч мне от него перепал отменный. Я с ним потом долго по Файроллу бегал, и ни разу этот клинок меня не подвел.
– Скажи, а к ч-чему все это? – спросил у меня Юр, показывая на приличную уже ораву игроков, лихо отплясывающих в унисон. – Что они х-хотят этим сказ-зать?
– Это? – я ткнул пальцем в сторону людей, который в данный момент как раз начали кружиться на месте, притоптывая ногами. – Это, почтенный Юр, иллюстрация к твоим словам относительно того, кто чья дочь. Торжественный танец под названием: «Ты и я, ты и я, мы с тобой родня!».
– Ст-транная реакция на м-мои слова, – пожевал губами казначей. – Ну да, Т-тиамат приемная мать б-богини, являющейся объектом п-поклонения рыцарей ордена, к кот-торому я тоже имею ч-честь принадлежать. Но что в этом уд-дивительного? Каждый из нас во что-то да в-верит. Кто-то в уд-дачу, кто-то в богов, кто-то в д-добрую сталь. Инквизиторы верят в очищающую с-силу огня. Даже т-тролли – и те верят в то, что родились из к-камня и им п-после смерти с-снова станут. Д-да, и при ж-жизни эти с-создания от валунов ни в-внешним видом, ни ум-мом н-не сильно отличаются, р-ради правды. Так ч-чем мы хуже? Мы в-верим в то, что пресветлая Соагда к-когда-нибудь в-вернется в Файролл, и ее с-слезы смоют с лица мира все наносное, всю г-грязь и скверну.
– Соагда? – переспросил его я. – Так Плачущую богиню зовут Соагда?
Я был уверен, что ее имя Пауни. Хотя бы потому что та сама называла Тиамат «мамой».
Выходит, что ошибся. А Тиамат у нас богиня-героиня. В том смысле, что многодетная мать.
– Соагда, – кивнул брат Юр. – Но м-мы избегаем называть ее им-мя всуе. Ни к чему ост-тальным знать, как именно истинно з-зовут н-нашу п-повелительницу. В м-мире полно слуг других богов, и с-среди них им-меются те, кто не очень любит ту, к-кому мы отдали с-свои сердца и к-кому воздаем п-почести. Правда, чаще всего ее не ж-жалуют из-за приемной м-матери.
– И вы тоже? – поинтересовался у него я.
– Ч-что «я тоже»? – уточнил у меня брат Юр.
– Отдали ей свое сердце и воздаете почести?
Казначей глянул на меня без улыбки, я бы сказал – довольно мрачно.
– Если это ирония, то д-довольно неуместная, – наконец произнес он. – П-представь себе, у м-меня тоже за д-душой есть что-то святое. И да, у м-меня даже есть д-душа. Это п-предваряя твой следующий в-вопрос.
– И в мыслях не было, – заверил я его.
– Б-было, – с железобетонной уверенностью возразил мне казначей. – И д-даже до сих пор есть. Т-ты считаешь меня прожжённым инт-триганом, который любое д-действо всегда старается об-братить в свою пользу. И т-ты прав, но только отчасти. Не в с-свою, а в п-пользу ордена, которому с-служу. Я к-когда-то присягнул ему на в-верность, и к-клятву эту д-держу по сей день. И д-до самой м-моей смерти ничего д-для меня не из-зменится. Я в-выбрал свой б-берег, Хейген. Чего и т-тебе советую сделать п-поскорее. Ч-человек, лишенный тв-верди под ногами и в-веры в душе, не ж-живет. Он всего лишь с-существует.
Такого брата Юра я еще не видел. Он, похоже, чуть ли не впервые со времен нашего знакомства был по-настоящему искренен со мной.
Правда, даже после этих проникновенных слов доверия к нему у меня не прибавилось. Да и какая разница, чью конкретно выгоду он преследует, свою или Ордена? Велика ли разница? Главное, что в ряде вопросов веры ему ни на грош быть не может. Ну да, до последнего времени наши цели совпадали, но не может же так быть всегда. Да и потом – он все чаще использует меня втемную. Например, именно это, скорее всего, произошло буквально несколько минут назад. Как? Да очень просто.
Бран и его разногласия с Пограничьем. Я, как и говорил, фиг бы про него вспомнил, а кто меня навел на эту мысль? Правильно, брат Юр. И, заметьте, репутация с лихим начальником стражи королевы Анны у меня увеличилась сразу же после того, как король его простил. Но ни квеста от Брана, ни самого Брана здесь нет и не было. Зато был тихоня-казначей, который все видел и слышал. И программа, зафиксировав выполнение псевдо-квеста, тут же меня вознаградила.
Вывод – источник этого ситуационного задания сам брат Юр, который, несомненно, имел какой-то свой интерес в этой ситуации. И именно он потом поставит себе в заслугу произошедшее, а после загребет всю прибыль от того, что по факту сделал я. Нет, не деньги, но какие-то услуги.
Понятное дело, это НПС, и действия его заданный алгоритм, а сам он не более чем цифровой код. Но вот только этот код, похоже, влияет на десятки, если не сотни игровых вероятностных линий. И не просто влияет, он их, по сути, генерирует.
Но при всем этом я лично против него ничего не имею. Главное – не пропустить тот момент, когда наши интересы перестанут совпадать, ту развилку, на которой дороги разойдутся в разные стороны.
Проще говоря – ту точку, за которой я перестану для него быть союзником. Потому что когда это случится, брат Юр разменяет мою жизнь на нечто такое, что нужно или ему, или его Ордену. При помощи других игроков разменяет.
Ну и кто сказал, что игра – побег в мечты от жизненных реалий? Чушь полная. Здесь все так же, как и там, за пределами капсулы. Либо ты, либо тебя. Другое дело, что здесь у тебя есть право защищать себя до последнего и всеми доступными для этого способами. В реальном мире, увы, есть слишком много сдерживающих факторов, которые сильно суживают свободу действий, начиная от действующего законодательства и заканчивая элементарной человеческой моралью. Здесь никто не позвонит знакомому генералу, у которого на погонах расположены большие звезды и не менее большие щеки, и не попросит тебе объяснить, чьи в лесу шишки. Нет, тут тоже есть те, кого можно нанять для обуздания чересчур шустрых игроков, но это будут НПС или другие игроки, которых можно убить или купить. Но они не крепкие ребята в одинаковых костюмах, которые, прислонив твою тушку к стенке, расскажут о том, что в этом конкретно взятом городе уже открыто комфортное место упокоения для несговорчивых и неразумных граждан. Вежливо так расскажут, с доброй улыбкой и непременным дружеским хлопком по плечу.
Помню, года три назад довелось мне впутаться в некую историю, причем не в одиночку, а на пару с одним неплохим парнем из конкурирующего издания. Ну и еще несколько местных нам тогда компанию составили в этом деле. Там имело место быть нечто вроде журналистского расследования, по поводу нескольких довольно странных, не сказать, мистических, смертей в захолустном среднерусском городке из тех, в которых время, кажется, остановилось навсегда. Вот только в какой-то момент поначалу забавное провинциальное приключение закрутилось в тугую и опасную петлю, после чего как раз вот такие ребята и посоветовали нам тихо и без шума покинуть их город. Мол – достопримечательности посмотрели, на рыбалку сходили, с местными девочками амуры покрутили – чего еще-то? Туристу – туристово, пофоткался на фоне местных достопримечательностей – и вали в свою столицу. А мы тут как-нибудь сами со своими странностями разберемся.
Ну а если нет… То дальше все случится так, как случится.
Я сразу понял, что это последнее китайское предупреждение, то же самое подтвердили мне и те, кто составлял нам с коллегой компанию в расследовании. Они тоже, кто раньше, кто позже отошли в сторону. Короче – на следующее утро я уехал. А тот парнишка – нет, хоть я его и уговаривал сделать это, пустив в ход все выданное мне богом красноречие. Но был он молодой, а потому в определённом смысле еще очень глупый, то есть верил в бесконечность разума и собственное бессмертие, как и все те, кто еще не нюхал, чем у жизни подмышка пахнет.
Хоронили его в закрытом свинцовом гробу. Так мне потом рассказали ребята из конкурирующего издания, которые были на церемонии прощания с ним. Сам я на его похороны не пошел, по ряду личных причин.
Совестно перед погибшим парнем мне не было ни тогда, ни сейчас. Я его не предавал и не подставлял. А если я перед ним в чем и виноват, то только в одном. В том, что не дал тогда ему по голове чем-то тяжелым, а после в бессознательном состоянии не загрузил в машину и не вывез из того проклятого Саблинска.
Вот после этой истории, кстати, я и перешел в отдел светской хроники. Пусть там работа скучная и для печени губительная, но зато никаких сюрпризов ждать не приходится. Ну кроме разве невинного удивления от осознания того, что «вот тебе и на! И этот, оказывается, тоже из этих!»
А вот здесь, в игре, никто ничего такого сказать мне не сможет. И остановить тоже. Здесь можно идти до конца. До самого конца.
Точнее – такая возможность есть у всех игроков, кроме меня. Я, скорее всего, единственный игрок во всем «Файролле», которому теоретически могут ограничить свободу действий. Теоретически, потому что на практике такого еще ни разу не было. Ни разу еще мне не сказали: «Туда не ходи и этого не делай». Но все когда-то бывает в первый раз, может, и такое случиться.
Ну а что до брата Юра… Для начала надо понять, чего он от меня хочет.
– Интриганом? – я изобразил на лице сомнение. – Нет, такого я не думал. Умелым стратегом – считал. Большим хитрецом – тоже. Но интриганом – нет и еще раз нет. Но крайне рад увидеть в вас еще и тонко чувствующего человека.
– Т-тот м-молодой человек, к-которого я когда-то в-встретил в одной из наших м-миссий вырос и окреп, – со странной улыбкой произнес брат Юр. – Это, с од-дной стороны, прекрасно, с д-другой… Т-тоже хорошо. Т-теперь мне не н-надо будет объяснять тебе проп-писные истины.
– Так что там по поводу богов? – поторопил его я. – Давайте это обсудим, а то народ, похоже, уже натанцевался, и скоро опять начнется сутолока вокруг нас.
– Д-дело в том, что моя п-принадлежность к Ордену исключает в-возможность общения с кем-либо из богов, с-сошедших с небес, к-кроме нашей повелительницы, – веско произнес брат Юр. – Т-таков наш устав, и д-даже я не могу д-данный пункт нарушить. Но у т-тебя-то руки не св-вязаны, правда? Т-тебе надо н-найти способ св-вязаться с Т-тиамат и убедить ее в-вернуть П-лачущую богиню в наш м-мир.
Поздравляем вас, игрок!
Вам предоставляется возможность выполнить цепочку эпических заданий «Повелительница сотен клинков».
Награды за прохождение всей цепочки заданий:
200 000 опыта;
300 000 золотых;
3 уровня;
Титул вольного гроссмейстера Ордена Плачущей Богини (с правом вступить в его ряды;)
Право голоса в Совете ордена Плачущей Богини;
Гарантированная помощь любого рыцаря ордена, в том случае, если вашей жизни угрожает опасность, а он находится рядом. В случае если рыцарей несколько, на помощь вам придут они все;
Возможность один раз в семь дней призывать к себе на помощь отряд рыцарей Ордена (не более 15 воинов за раз, но это будут самые лучшие и опытные из тех бойцов, что на момент вызова будут в наличии у магистра фон Ахенвальда);
Военная поддержка всего Ордена (с той оговоркой, что преследуемые вами цели не будут противоречить моральному кодексу рыцарей, а также не будут направлены на служение Тьме. Решение о том, помогать вам или нет, в каждом конкретном случае будет принимать Совет Ордена);
Сетовый набор из 2 предметов, соответствующий классу игрока;
Повышение каждой из основных характеристик на 200 единиц;
Памятный знак «Рыцарь Ордена Плачущей Богини» (уникальный предмет);
Набор символики Ордена для украшения личной комнаты (при наличии таковой);
Титул «Проникающий в Великое Ничто»;
Титул «Друг Плачущей Богини»;
Важно!
В случае удачного завершения задания, вами будет получена дополнительная награда от Плачущей Богини. Размер и состав данной награды будет определяться ситуативно.
Внимание!
В случае если квест будет принят, а после провален, возможно ухудшение отношений с рыцарями Ордена Плачущей богини. В том случае, если вы откажетесь от выполнения данного квеста сами, то ваши отношения с Орденом приобретут статус «Вражда».
Важно!
В том случае, если вы достигнете успеха в выполнении данного задания, отношение к вам со стороны других богов изрядно похолодеет.
Принять?»
Ох ты ж ё! Все как в народной поговорке: «Тех же щей, да пожиже влей». И, главное, условия здесь очень такие… Скользкие. Тогда, когда я Месмерту подряжался возвратить, тоже не сахар с мармеладом мне система выкатила, одно ограничение по времени чего стоило, но там все же попроще дела обстояли.
А тут, знаете ли…
Что если для возвращения этой самой Плачущей богини надо будет по второму разу проходить весь тот путь, что я уже одолел? Ну с доставанием ингредиентов для костров и всем таким прочим? Нет уж, это сразу лесом все идет! Второй раз я этот груз в гору не потащу. Пупок у меня развяжется.
Это если дело будет обстоять именно так.
Но вот что если все будет попроще? Возможен ведь и тот вариант, в котором мне скажут что-то вроде: «тропиночка в Великое Ничто уже протоптана». То есть, возможно, там появилась некая прореха, через которую сюда можно вытащить дочурку Тиамат, ей на счастье, рыцарям на радость. И вот это совсем уже другое дело.
Нет, будь награды похуже, я бы и думать не стал, сразу «нет» ответил, но тут очень уж заманчивые перспективы открываются. Орден и так со мной дружен, а тут есть возможность его карманным войском сделать. Которое даже думать не станет, а просто пойдет воевать за мои интересы, не задумываясь и не сомневаясь.
Пятнадцать матерых рубак, которых можно признать себе на помощь в нужный момент – это очень, очень весомый аргумент. Алый Легион-то хорош, а тут…
А еще – богиня, которую я вытащу из Великого Ничто. Не самая сильная, не очень-то и могущественная, но – богиня. Изначально лояльно настроенная ко мне богиня, потому как я служу ее матери. Это хоть немного поменяет расклад сил, который сейчас не в мою пользу. Чемоша нет, Лилит, по ходу, все пофигу, Сэмади в бегах, ему не до меня. Зато Витар и Мессмерта очень сильно меня не любят и при случае непременно всадят мне нож в глотку. Фигуральное выражение, но суть отражает точно. За меня же сейчас только Тиамат, да и то условно, у нее своих проблем выше крыши. А так появится еще одна высшая сущность, которой хоть на жизнь при случае пожаловаться можно будет.
Но вот какая штука. Если я в это дело вписываюсь, идти придется до конца. Скажи я «нет» после принятия квеста, откажись от него – и все, Орден для меня потерян навеки. Хуже того – вместо уже имеющегося союзника я заполучу врага.
Принять этот квест, все равно что сыграть «all-in» за покерным столом. Либо все твое, либо ты в пролете.
А узнать, что же на самом деле меня ждет, я смогу только опытным путем. Исключительно им. Без вариантов. Все зависит от того, что скажет мне Тиамат. Только она знает, каков механизм возврата еще одной блудной богини оттуда, откуда нет дороги на этот свет.
А может, и она не знает, и мне еще придется тащиться куда-то ко всем чертям, добывать информацию.
Причем мне уже изначально понятно, что этим и кончится. Первый квест будет «послушай брата Юра», второй «изыщи возможность связаться с Тиамат», а третий как раз даст мне ответы на вопросы.
– Итак? – поторопил меня брат Юр, и текст задания, так и висящий на интерфейсе, тревожно мигнул. – Т-твое решение?
Система торопит. Не любит она, когда игроки много думают и анализируют происходящее. Игра – вещь быстрая, не терпит промедлений.
А может, и не игра торопится. Может, брат Юр меня вот таким образом прессингует. Вон у него на лбу бисеринки пота появились, значит, нервничает казначей, ожидая моего ответа.
Кстати – подобное тоже в первый раз за все время вижу. Кого-кого, а его в растрепанных чувствах я не созерцал ни разу. Может, это и не брат Юр вовсе? Может, это оборотень какой в его обличии?
Или он, на самом деле, нервничает оттого, что ему крайне важно то, чтобы я заключил с ним эту сделку?
Вот только кто сможет с уверенностью сказать – что верно? Если в деле замешан этот седой и невзрачный человек, то забудь о любых возможностях просчитать ситуацию и найти верный ответ. Его знает только он один, а ты всегда будешь только фигурой на шахматной доске.
Но, ради правды, следует отметить и тот факт, что брат Юр всегда платит по своим счетам.
И это в данном случае главное. Выходит, что пока наши пути совпадают.
Хотя есть в этом всем какая-то… Нет, не неправильность. Но некая недосказанность. Возможно, второе дно, которого я не вижу.
– Сделаю, что смогу – ответил ему я и нажал «Принять». – Но обещать ничего не стану.
Семь бед – один ответ. Но вот спинным мозгом чую, что в один прекрасный момент мне понадобятся все союзники, которых можно собрать под свои знамена. Не обойдется ведь без большой заварушки, никак не обойдется, конфликт континентального масштаба просто по определению мирно закончится не сможет. Слишком многие захотят откусить кусок от пирога, которым станет Раттермарк в самое ближайшее время. Едоков попроще да поплоше сожрут быстро или отправят под стол, крошки собирать и ими питаться. А вот все оставшиеся в один прекрасный момент начнут выяснять, чья доля пирога больше, и вот тогда за моей спиной должны стоять все профессионалы войны, до которых я смогу дотянуться.
Возможен, конечно, вариант, при котором меня спишут в архив раньше, чем начнется Большая Дележка, но не думаю, что до такого дойдет. Не потому, что я сильно хорош как игрок, просто за моей спиной стоит одна из богинь. Это мощный аргумент, следует признать.
А рыцари – это профессионалы. И пусть в случае большой войны решение об участии в ней будет принимать их Совет, здесь я ничего не имею против. Вряд ли мне суждено встать на сторону Тьмы. Что-что, а это крайне маловероятно. Дело даже не в том, что я крайне высокоморальный человек, просто ту сторону возглавляет как раз тот самый человек, на котором вот такими буквами написано «Моя главная мишень».
Нет, конечно, есть еще вариант подобраться к нему в стиле Штирлица, но это совсем уж шпионские игры. Да и вряд ли Темных Властелинов глушат способами вроде коварных ударов кинжалом в бок. Он же повелитель Зла, а не герцог Бекингэм? И потом – что это за падение Тьмы, если оно не сопровождается массовыми побоищами, великими жертвами и извержениями вулканов? Традиции надо чтить.
Плюс, в случае удачного завершения дела у меня будет право голоса на Совете, это тоже серьезный козырь.
– Я б-был уверен, что ты п-примешь верное решение. – Брат Юр сплел пальцы рук в «замок» и несколько раз качнулся с «носка» на пятку. – Т-ты всегда знаешь, г-где есть место б-баловству, а где решаются с-серьезные вопросы. Те, которые могут оказ-зать серьезное в-влияние на твою б-будущность. И м-магистр фон Ахенвальд п-придерживается того же м-мнения.
– Приятно слышать такую лестную оценку моих способностей, – я даже особо не стал скрывать иронию в своем голосе. – Но на этом формальности можно и закончить. Перейдем к делу.
Вам предложено принять задание «Добрый совет»
Данное задание является стартовым в цепочке квестов «Повелительница сотен клинков»
Читать бесплатно другие книги:
