Запределье Михайлов Дем
Чудовищное насекомое наскочило на мастера карт, орудуя передними лапами с такой скоростью, что казалось, будто крутится пропеллер самолета. А приподнявшийся над землей червь с яростью впился в бок огромного валуна, начав его поедать словно обычный мертвый камень. Мы сполна насладились треском хитина и хрустом размалываемого в живой дробилке камня.
– Нет! – в бешенстве крикнула ЧБ, ударив ногой о землю. – Чтоб тебя! Явно же специально подставили!
Нарисованное на валуне лицо исказилось, камень пошел трещинами, а червь упоенно продолжал пожирать его плоть, в то время как богомол теснил ловко уклоняющегося рогатого врага, умудряющегося отпугивать насекомое потоками огня и каменными иглами. Гладиаторская арена во всей своей красе.
Насколько исчерпал свой лимит наш боец? Понятия не имею. Ведь я не в курсе о его умениях. Знаю лишь, что чем круче вызываемый тобой монстр, чем круче карта, тем быстрее сжираются все лимиты. Пока что все не выглядело слишком серьезно. Выставленный Неспящими воин успешно теснил противника – похоже, эта битва закончится еще быстрее…
Дддр-рра-х!
Прикрывавший рогатого деда гигантский замшелый валун пошел трещинами, нарисованное лицо превратилось в гневную маску, а затем валун взорвался, словно авиабомба в пару тонн. С белой вспышкой и сотней-другой разнокалиберных осколков, разлетевшихся вперед по дуге, наполнив арену визжащими снарядами и нашпиговав синего слима, словно кекс изюмом. По ходу дела снесло и вбило в стену арены огромного богомола, ударной волной перевернув его вверх тормашками. Червь… я не знаю, куда делся червь, но россыпь каменных чешуек с его боков говорила о многом. Червь просто испарился… колышущий боками синий слим издал странный звук, в один миг сжался до размера небольшого быка… да и исчез в еще одной вспышке из огненного жезла врага, что, цокая копытами, метнулся под прикрытие… А это что за невероятная штука?..
Там где стоял здоровенный, но ничем не примечательный серый валун, теперь высилось нечто вроде выточенной из голубоватого хрусталя призмы… или линзы… установленной вертикально, на каменном основании. И что это за…
Над ареной прошелестела длинная очередь каменных пик, выпущенная веером. Еще не пришедшего в себя богомола прикончило в секунду. Наш мастер карт позорно плюхнулся на живот, пропуская над собой свистящую каменную смерть. Суетливо перебирая руками, суматошно тасуя карточную колоду, вся его армия приказала долго жить. Вот это поворот… а нас мастер карт избегал бросать даже косой взгляд, да ему сейчас и не до этого было. Его немыслимо красные щеки и трясущие губы ясно говорили – случившееся для него было такой же неожиданностью, как и для нас.
– Убью! Убью! Убью! – На Черную Баронессу было страшно смотреть. Настоящая черная пантера в дикой ярости…
– Мы сами не знали, что это за камень такой! – прорычал Алый Барс. – А это бомба оказалась…
– Бомба?! Это сверху бомба! Оболочка! А внутри? Ты гляди!
Как раз в этот момент рогатый Икс заскочил за линзу, в хрустале отразилось его странное избирательно искаженное отражение – пропорции тела и размеры вроде прежние остались, а вот рога увеличились раз в десять, между ними зазмеилась тень дрожащей молнии, подбородок подался вперед, руки удлинились… в остальном он выглядел все так же. Полюбовавшись своим отражением, дедуля гнусно заблеял, поднял огненный жезл, направил его в хрустальную пластину и выпустил ревущий поток огня, который вопреки всем ожиданиям не ударил в стекло и не отразился назад, а прошел сквозь пластину насквозь, усилившись при этом во… я не знаю… раз, наверно, в триста… ибо из обращенной к арене стороны линзы вырвался уже не поток огня, нет, оттуда вырвалась целая огненная река добела раскаленного пламени, в мгновение ока окутавшего всю арену гибельным саваном.
– Ооо… – общий стон обреченным воем пронесся над нашей стороной арены. Парящий на другой стороне гладиаторской ямы Страж быстро крутнулся вокруг оси, сверкнув радужным светом.
Вцепившись в плечо Дока, я вглядывался в ревущее пламя внизу, но не видел ничего… лишь струи огня, раскалившиеся края арены и густой чад, вздымающийся вверх, словно дым от погребального костра, где догорали останки нашего бойца…
– Козыря накрыло козырем, – буркнул Уль и гомерически заржал, в смятении ероша рукой волосы на затылке. Заржал и тут же замолк, подавившись злым взглядом ЧБ.
– Он еще жив, – громко произнесла глава Неспящих, буравя глазами ревущий у ее ног огонь. – Успел в последний момент… вот это усилитель маг-удара, а ведь иксы такие предметы обожают.
– Как минимум двадцатикратный усилитель, – кивнул подошедший Злоба. – Мне бы такой – я остановлю стадо мамонтов путем испепеления.
– Ты сначала огненный вал без осечек вызывать научись, испепеляющий ты наш, – фыркнула ЧБ. – Есть! Наконец-то он очухался!
Либо мне кажется, либо ЧБ способна видеть сквозь сплошное пламя. Что у нее за глазки такие волшебные?
– Жив! – подтвердил Барс, вглядывающийся в арену сквозь странную подзорную трубу белого цвета с черными разводами. – А чертов черт продолжает давить на курок чертового огненного жезла! Там прямо доменная печь! Слышите? Хихикает козел скотинистый…
Это да – рогатый и копытный дед вовсю веселился, наполняя арену помимо обжигающего пламени еще и раскатами своего насмешливого хохота. И где-то напротив вжимался, наверное, в камень несчастный картмастер, сжимающий в руках тлеющие карты, которые на самом деле отнюдь не были огнеупорными и легко загорались, как обычная бумага. Огненный жезл был выбран врагом неспроста…
– Он еще не сгорел? – спросила Кэлен.
– Жив! – повторила ЧБ. – О!
Из зева печи донесся крайне, ну просто крайне злой голос Джокера:
– Бараном тебя, баран!
Несколько звонких ударов – явно копытами, – короткое злое взблеивание, а затем резко участившийся топот, секундная тишина и дико громкий звон разбившегося стекла. Пламя исчезло, будто отдернутая огненная штора. И мы жадно уставились вниз, на дымящуюся арену, вновь открытую нашим взглядам.
Сначала увидели впечатавшегося в стену рогатого Икса, выронившего оба жезла и пытающегося отодрать зад от горячей стены. У его ног повалившаяся и расколотая хрустальная пластина, по чьим бренным останкам яростно прыгает огненный баран – такие водятся под городом Рогхальроумом, на вулканическом плато, где раскаленные горы и огненные реки. Баран как баран – если не считать того, что над злобной мордой свисают закрученные и почти добела раскаленные рога, из блеющего рта вырываются огонь и дым, а светящиеся огнем, растрескавшиеся копыта яростно разбивают хрустальную пластину. Ну и шерсть у него пылает – огненное руно, каждый завиток – это язычок красного пламени. Самое главное, такому зверю ревущий огонь покажется прохладной погодой, ибо он привык бродить по брюхо в жидкой лаве. Фига себе выбор дня… баран спасительный – это наше все!
А на другом конце арены выпрямился во весь рост Джокер, превратившийся в чернокожего с поредевшими закопченными волосами. От одежды одни лохмотья. А некогда шикарные фиолетовые штаны с золотой вышивкой и вовсе поражают взор любого мужика картиной дымящегося и тлеющего паха… ну и от зада исходит чадный дымок… Вид у мастера карт далеко не победоносный… над ним будто ифрит надругался… главное, вслух этого не сказать, а то меня могут и убить сгоряча. Впрочем, он сам виноват. Хотя и я бы в такой ситуации сплоховал, а он все-таки умудрился выжить. Кстати, как ему это удалось?
Но… но, честно говоря, мысли о Джокере мгновенно вылетели у меня из головы, когда витающие позади него клубы густого дыма рассеялись и вперед шагнула рослая мощная фигура воина в абсолютно белых доспехах. Голова скрыта шлемом с абсолютно слепым забралом – нет даже смотровых щелей, хотя воин в белом ориентируется неплохо, мягко перешагнув через лежащие на земле добела раскаленные трубы «Нюшей». Джокер их выронил, когда арену накрыл взрыв валуна с сюрпризом.
Воин в белом… слепое забрало…
Меч в левой руке с двуцветным клинком – вдоль поделен на алую и голубую половины. Какой-то крайне мощный стихийный меч… в правой руке очень большой белый щит с изображением простого равностороннего креста, над которым висит широко раскрытый глаз. Щит слегка закопчен – вот что, судя по всему, сохранило жизнь Джокеру. Его прикрыл от огня своим щитом и телом этот загадочный воин в белом.
Но не это поразило меня. Я, разинув рот, вглядывался в висящие над головой воина буквы и цифры самого настоящего игрового ника и уровня.
Джокер вызвал из карты не монстра! Джокер вызвал из карты игрока!
И какой-то весь серый и безжизненный игровой ник гласил следующее «Орбит Дерриано». Триста тридцать третий уровень.
– Уль… у меня галлюцинация? Что это?
– Мертвец, – ухмыльнулся тот, покосившись назад, в хвост отряда, где медленно шагал беззаботный лысый эльф, жонглируя сразу четырьмя мощными взрывзельями…
– Убей! – выдохнул Джокер, указывая на кинувшегося к своим жезлам рогатого черта, вскинувшего над головой очередную карту.
Миг… и вперед метнулась смазанная белая тень.
Удар!
Со злобным визгом Икса с немыслимой силой впечатало в стену арены, по камню закружились жалкие обрубки перерубленных жезлов, испускавших слепящие искры разрядов, будто старая электропроводка.
Я в полной оторопи метался взором от лысого эльфа Орбита до монструозного воина Орбита в белоснежных доспехах. Что происходит?
Совпадение?
Ну уж нет! Не поверю! Столь одинаковые ники не могут быть простым совпадением. Никак не могут.
На арене взвыл Икс, и я увидел, как его крутящееся тело свечой взмыло в воздух, словно ракета фейерверка. И с размаху шмякнулось о магический турнирный купол, после чего с еще более громким и несколько истеричным визгом избалованного ребенка рогатый старичок полетел вниз, взмахивая сразу двумя игральными картами.
Шшшшах!
Икса ловит на свою спину летающая «сосиска» в черной сбруе и с богатым седлом. И тут же уносит седока снова вверх, к куполу, подальше от обугленного камня, на котором стоит безмолвный белый воин. Из второй карты выпадает… что это?!
Вниз валятся агроменные толстые щупальца, каждое толщиной с талию медведя гризли! Присосок нет, а вот шевелящихся белесых отростков с яркими вспышками более чем хватает. И под конец, после дождя из шевелящихся и дергающихся прозрачных щупалец, вниз рушится нечто такое массивное, что запросто накроет собой солидный дом.
– Медуза! – орет Барс. – Медуза!
Точно! Огромнейшая, мать ее, медуза! Студенистое тело водного гиганта размером чуть ли не с саму арену! Но она без вод никак! И где белый воин и Джокер? Я никак не могу отыскать их среди мерзко ворочающегося завала из медузьих стрекал.
Из «поднебесья» доносится невнятный повелевающий визг, и всю арену вмиг озаряет чудовищной силы вспышка. Я слепну на пару секунд, о чем радостно сообщает игровая система. И это я слепну, будучи защищенным магическим забралом турнирного купола! А что было бы, окажись я на боевой площадке? На полдня ослепило бы на фиг?
Дрожащая и шипящая вспышка затихла лишь спустя минуту. Медуза вложила всю себя в этот разряд.
Минута электрического ада.
И когда у меня окончательно прояснилось в глазах, то я смог лицезреть медленно оседающую тушу подводного создания, чья жизнь сама собой стремительно уходила к нулю. Щупальца неподвижно замерли. Огромное студенистое тело стало похоже на сдувающийся футбольный мяч. Пара томительных секунд, и электрический монстр исчез, оставив после себя какие-то ошметки, странный туман и целое море электричества в виде змеящихся по камню разрядов и редких шаровых молний. Сверху доносился злорадный хохот Икса, вот только долго смеяться зловредному дедушке не пришлось, ибо в его воздушного скакуна врезался большой белый предмет, в котором я сразу опознал уже виденный щит. Причем щит не просто ударил – он врезался с чудовищной силой, словно гигантский диск, пущенный олимпийским атлетом античных времен.
«Сосиска» тоненько заверещала и перешла в крутое пике, судя по всему, идя на таран обидчика. Икс послал в воздух еще пару карт.
Какой у этой заразы лимит?!
Вытаскивает из рукавов козырь за козырем, черт рогатый!
Шулер!
И карты непростые – яркие фиолетовые рубашки, обильно покрытые красными искорками, заметные даже нам, окутанные легким зеленоватым ореолом, буквально источающие угрозу. Я не спец, но, глядя на обычные картонки, мне отчетливо казалось, что в этих картишках заключен если не ядерный тираннозавр, то нечто к этому крайне близкое. В двойном количестве… сейчас как рванет…
Вот только наша сторона решила, что пора кончать.
Сначала метнулась к падающему щиту белая фигура воина, пошедшего в стремительную атаку. С легким свистом брошенный стихийный меч перерубил одну еще не успевшую активироваться карту. И, пройдя между двумя шипящими шаровыми молниями, вперед шагнула фигура Джокера, обеими руками удерживающая над головой нечто источающее обильное золотое свечение – волны золотого и белого света ритмично били во все стороны, бросая на стены закопченной арены и на наши лица причудливые отблески.
Это карта?
По размеру вроде бы и да, а вот четкие очертания разглядеть невозможно.
Что там внутри? Подобное свечение и цвета я раньше видел только у Бесов. Но не игрового же ангела запихнули в карту Неспящие, хотя поведение Черной Баронессы говорило о многом – девушка в черной коже, стоявшая у края арены, выглядела сейчас не яростной пантерой, а злющей гарпией или же Бабой-ягой в юности… Глухое бормотание казалось заклинанием или проклятием с крайне страшными последствиями:
– А ЭТО у него почему здесь?! Почему?! Вырву! Вырву… и завяжу! Нет! Вырву, измельчу, украшу сельдереем и заставлю сожрать, сидя при этом на укушенном гремучей змеей осиновом колу! И не здесь – в реале! Вырву без анестезии! Настрогаю крупными кусками!.. Я тебя…
Я аж поежился, дрогнули руки и у самого Джокера, заметившего искаженное лицо ЧБ и медлившего с активацией, с сумасшедшей надеждой глядя на закрутившегося на месте белого воина со столь странным и знакомым серым игровым ником.
Воин не подвел. А летающая лошадка оплошала, во второй раз не сумев увернуться от брошенного щита. От тяжкого удара «сосиска» перешла в крутое пике, сидящий на ее спине дедушка заорал что-то явно матерное на своем языке, запустил обе руки за пазуху, и тут его сорвала с седла жесткая хватка за горло. Вражеский картмастер беспомощно болтался в руке тяжело приземлившегося белого воина, за секунду до этого совершившего немыслимый прыжок. Копыта Икса не доставали до камня арены, он бил ими о доспех врага, высекал искры из белоснежных доспехов, беззвучно шевелил губами, но с них не срывалось ни единого звука. Из рогатого Икса буквально выдавливали жизнь, причем как-то буднично, по ходу дела – ибо воин не стоял на месте, он шагал по арене, подобрав сначала щит и убрав его за спину, затем подхватив с камня меч и резко воткнув его в спину болтающейся в воздухе жертвы. Жуть какая…
Мимо двух врагов… нет… мимо воина и его умирающей жертвы пронеслась стремительная черная тень, но не сумела задеть белого бойца. Гигантский черный зверь с двухметровыми прямыми рогами, смахивающими на два красных с желтым копья. Таранный удар прошел мимо цели, а в следующий миг неведомому рогачу подсекли передние ноги, и он тяжко ударился грудью и мордой о камень. На его шею неспешно опустилась закованная в броню нога, придавливая рогача к земле. Вот это зрелище – в одной руке безмолвного рыцаря трепещет рогатый демон, нога воина попирает второго врага, в свободной руке сияет стихийный меч… круто!
Джокер медленно опускал излучающий золотое свечение прямоугольник, его лицо выглядело столь же взбудораженным, радостным и неверующим, как лицо приговоренного к смерти, внезапно вынутого из петли и освобожденного на месте. Сияющая штука исчезла в поясной сумке, тогда же резко испарились оба врага – рогатый Икс и последний призванный им зверь, напоминающий копьерогого тура. На арену посыпалось несколько предметов, выпавших из Икса, среди коих я заметил пару игральных карт.
– Это храмовник, – тихо произнесла Кира, завороженно глядя на воина в белоснежных доспехах. – Белый храмовник. Один из самых тяжких подвидов класса паладинов, крайне узкая специализация, очень суровые каноны и требования буквально ко всему, включая распорядок дня, начинающийся с обязательной двадцатиминутной молитвы в храме. Кто из игроков сможет с железной регулярностью каждый день трижды читать молитвы вслух? Причем, если ты в это время был в бою – должен прерваться! Это как? А если тут осада клановой цитадели? Или ты в таком вот безумном рейде, где некогда поклоны бить? Когда ты танкуешь сразу пятерых задохликов яйцеголовых… фу такими быть!
– Ты чего разошлась, Кир? – тихонько шепнул я. – Чего надулась?
– Очень «вкусный» класс потому что! – на самом деле прямо-таки обиженно заныла Беда. – Но следовать его требованиям слишком тяжело!
– И кто тут «задохлик яйцеголовый, фу таким быть»?!
– Я горюю! Ты меня утешать должен, а не обижаться! Я бы тоже хотела такие умения, как у храмовника, когда щит приравнивается к полновесному второму оружию с такими вкусняцкими плюшками и умениями, что от зависти слюной захлебнуться можно!
– Это заметно, – кивнул я, вспоминая летающий по воздуху белый щит.
– Достойная победа! – трубно проревел Страж Древних. – Победа, достойная великой награды!
Сразу с трех лучей ударили разноцветные вспышки, прошедшиеся по камню вокруг, оставляя за собой глубокие траншеи по колено взрослому человеку и шириной в метр. И выплавленные, выбитые, вырезанные в камне три параллельные траншеи длиной метров в пять оказались не пусты: каждая доверху наполнена обещанной наградой. Камни черные, овальной формы, камни розовые, прямоугольные, камни фиолетовые, круглые.
– Аааах… – Полуорк Бом упал на колени. Сверкающие дары повергли могучего воина. – Рос, на хрена мы потащили с собой этих большаков? К чему такая толпа халявщиков? Сейчас все бы только нашим было, за такое бабло я бы и сам дедушке рога свернул…
От столь несправедливейшей оценки все халявщики, то есть Неспы и Архи, попросту окаменели к чертям. Да и у меня челюсть отпала и ударилась о грудь, едва не сломав левую ключицу. Только что малыш-полуорк заявил, что протащившие нас сюда через всех лютых монстров и препятствия игроки-хаи были взяты сюда абсолютно зря и лишь висят мертвым грузом на балансе.
Бом, кажись, спятил, у него жестокий приступ золотой лихорадки, хотя здесь, вот прямо сейчас, в трех траншеях, лежат дико огромные деньги. И в игровых и в реальных оценках. Это рунные камешки. Идеальные усилители защитных, атакующих, усиливающих и прочих рун, вставляемых в экипиовку и другие предметы.
– Пнуть малыша, что ли? – задумался незнакомый мне воин-гном большого уровня, смотрящий на стоящего на коленях Бома.
– Да что ты говоришь?! – с диким возмущением заорал с поднявшейся арены Джокер. – Так бы у тебя и получилось! Разбежался! Ты видел, что он творил?! Видел?! Или хочешь поглядеть на двух зажарившихся «Нюш» в базуках-духовках? Я тебе сейчас так врежу, зеленый, что ты у меня…
– Это ты что творишь! – мягко-мягко промурлыкала Черная Баронесса, появляясь позади Джокера и опуская руку ему на плечо. – Очень скоро я существенно расширю твои горизонты знаний в таких предметах, как…
Губы ЧБ приблизились к уху мастера карт и зашевелились. Я не расслышал, зато мог лицезреть позеленевшее лицо Джокера и его широко распахнувшиеся глаза, похожие на взгляд ребенка, выражающий «и такое бывает?!» или же «и так тоже можно?!».
А за их спинами медленно превращался в сгусток серо-серебряного тумана величественный белый воин, неподвижно стоящий со щитом и мечом наготове. Воина отпустили. Причем почти наверняка из-за лысого эльфа Орбита, потому что я успел поймать быстрый взгляд ЧБ, брошенный в хвост отряда, где сразу четыре хая удерживали нашего полубезумного друга все время схватки, не давая ему увидеть столь похожего по нику воина-храмовника. И посему мощного союзника отпустили так быстро, хотя он мог бы и дальше защищать Джокера.
ЧБ пошла на утрату очень мощного козыря, лишь бы ее шебутной братишка не столкнулся с белым воином лоб в лоб. Если, конечно, я прав в своих умозаключениях.
А что случилось бы, столкнись Орбит и Орбит? Понятия не имею, но почему-то кажется, что ничего хорошего из этого не вышло бы.
Я не удержался и кивнул медленно тающему призраку в белых доспехах. Что-то было в нем жутковатое, но величественности и несокрушимости в разы больше. А еще – я отчетливо сознавал, что лишь благодаря столь мощному козырю мастеру карт Джокеру удалось выйти сухим из воды. Ибо он едва-едва не облажался.
А еще что это за светящаяся неземным золотым сиянием карта была у Джокера в руках?..
– Спор окончен, – поведал нам Страж, налившись мягким перламутровым свечением. – Путь открыт.
Буднично так, без особого напряга. Закончилась битва и закончилась, чего, мол, тут в фанфары бить и в барабаны трубить…
Одновременно с его словами с хрустальным перезвоном исчезла последняя магическая завеса, последняя преграда, закрывающая нам путь к сердцу Запределья. Я в шаге от легендарной звериной экипировки, и мои глаза жадно пожирают древние руины у вершины горы.
Вспыхнув оранжевым, звезда Стража по крутой дуге унеслась к развалинам, финишировав у высокой квадратной широкой стелы, вздымающейся над развалинами метров на сто – сто двадцать. У верхнего края стелы виднелись выдавленные в камне звездообразные контуры, этакая вмятина. В одну из их и впечатался задней стороной Страж. Теперь господствующая над городом каменная стела была украшена звездой с одной из четырех сторон. Перламутровое свечение внутри звезды медленно угасло, Страж посерел, почти слившись с камнем, явно давая понять, что полностью утратил к нам интерес.
Мда…
Впечатление следующее – вломились мы в супернадежно защищенный музей, забитый древностями и драгоценностями. Нас встретил крайне серьезный сторож. И вместо того чтобы выкинуть нас пинком с подведомственной территории, сторож предпочел сыграть три раунда в игру – наверное, скучно ему здесь. Сторож проиграл и удалился, открыв нам путь в музей. И вот теперь висит над нами как дамоклов меч, сейчас я подниму с грязи монетку, а Страж появится и заявит радостно: «Я передумал! Теперь вам всем полный…» Короче, лучше бы он просто убрался прочь! Вознесся бы к небесам там или умчался к далекому горизонту, а не изображал бы из себя украшение стелы!
– Порядок следования – дуга! – Отойдя от побелевшего Джокера, глава Неспящих вновь вернулась к работе. – Внимание! Говорю всем! Звериная экипировка и прочее из категории «самое жирное» наверняка находятся в центре руин! С такой же вероятностью именно там окажется портал, ведущий на «большую землю»! И поэтому до тех пор, пока не будет отдан приказ, чтобы никто не вздумал соваться к центру! Все вместе мы идем дуговым построением по спирали начиная с внешних построек у самой стены. И так же по спирали постепенно доберемся до середины. Мы должны перевернуть каждый камень, проверить каждую трещину, ямку или бугорок! Вскрыть каждый тайник! Найти каждую кубышку! Собирать надо ВСЕ! – резко повысила голос ЧБ. – Работаем по режиму бульдозера! Сгребаем все в наши закрома до предела! Не до начала перегруза, а до момента, когда мамонт или иной зверь не сможет и шага ступить! За обзор отвечает звено Драсса и Око. Всех птичек вверх! Не только наших, но и Архов! Ведь мы все хотим уйти отсюда победителями, а не улететь голыми лузерами! Также не забывать про защитные ауры! И я искренне надеюсь, что среди нас нет дебила, способного кинуть камешек или полено в звезду Стража на стеле! Ведь так?
– Так? – уперев руки в бока, поинтересовался вставший рядом с сестрой лысый эльф, грозно глядя на наши ряды и нарочито сильно выпятив нижнюю губу. Этому лишь бы позубоскалить. А дай шанс – первый и швырнет в дремлющую звезду камень или ком грязи.
– Сказать ей сейчас о грузоподъемности Колывана или потом? – тихонько пробормотал Уль, разговаривая сам с собой.
– Все! Приступаем! Помните – режим бульдозера! А бульдозер не просто идет поверху – он еще и слой дерна снимает глубиной до метра! Око! Я вижу в стороне что-то вроде небольшого кладбища с гробницами – послать туда птеров на разведку. Как закончишь – мне рапорт! Если есть хотя бы одна целая могила или гробница – мы должны их выпотрошить! И если там гробы – забираем их целиком! Не вскрывать! Из гробниц забирается все, вплоть до плиток со стенным орнаментом! Любые статуи вырываются с корнем, но при этом не надо ломать статуи и превращать их в подобия Венеры Милосской! Были уже прецеденты! Злоба! Это ведь ты отломал в прошлый раз хвост крайне редкой скульптуры, изображающей обсидиановую мантикору в прыжке, да?
– Случайно!
– Ну-ну… все, начали! Бульд-рейд начат!
И началось…
Есть такая картина в каком-то учебнике…
«Вандалы в Риме»? Что-то такое… или там много картин подобных.
Не успели отзвучать слова ЧБ, как первые ряды воинов тут же нанесли первый удар.
Стоявшая в нише с внутренней стороны городской стены метровая статуя воина с копьем была реально вырвана с корнем и отнесена к одному из мамонтов.
Коренастый гном ухватился за каменную плиту мостовой, весящую с полтонны, и, откинув ее в сторону, быстро проверил слежавшуюся землю. Нашел что-то мелкое и забросил себе в рюкзак.
На карнизе ближайшей постройки с уцелевшей крышей весело скалился десяток чертенят, выплавленных из меди. И спустя минуту веселые чертенята исчезли в сумке ловкого эльфа-стрелка. А чертенята, между прочим, очень красиво сделаны… такие стоят, ой, как дорого…
В этом разница между нубами и профи. Профи Вальдиры знают, что настоящие ценности – это отнюдь не сундук с золотом, спрятанный в самом глубоком подвале. Чушь собачья. В подобных случаях ценность – это барельефы, скульптуры, витражи, кованые оконные рамы и прочее и прочее. С этого складывается самый большой доход. Те же чертенята запросто могут оказаться уникальными украшениями и на аукционе Альгоры уйдут с молотка за весьма крупную сумму… очень крупную сумму. А нубы так сильно будут искать сундук с сокровищами, что не обратят внимания на медных неказистых чертенят.
Клан Неспящих безжалостно бульдозерил древние руины. Копал, ломал, отбивал, срубал, расщеплял и срывал с лица земли. За прошедшими отрядами оставалась перекопанная земля. С грохотом рухнула небольшая круглая постройка, напоминающая часовенку. Вышедшие из облака пыли два воина несли на каждом плече по одной металлической колонне с изящной гравировкой. Вырвали подпорки, и крыша провалилась – молодцы, что сказать.
И не только они молодцы – я остался один. Вперед ушла даже Кира, соблазнившаяся всеобщим азартом.
Бом… он и вовсе рванул с места одним из первых.
Кэлен…она улетела за Бомом, за ними пошагал Крей, увлекая за собой Дока.
Мурохром стоял неподалеку, медленно крутясь и следя взглядом за вспучивающимся бугром земли – выпустил легендарного червя на поисковую прогулку. Так пет запросто чего-нибудь найдет и окопает.
Орбит что-то задумчиво пытался разглядеть на полустертой стенной росписи, и ему никто не пытался мешать, оставив и стену, и роспись в покое.
ЧБ оставалась в центре отряда, следя за постоянным потоком приходящих ценностей и за поисковиками-вандалами.
Клан Неспящих вошел в богатый город… клан Неспящих покинул бедную пустошь, оставшуюся от города…
Двигаясь по спирали, мы пока не преодолели даже трети первого круга. Но все впереди. Медленно, но мы продвигались вперед, все приближаясь и приближаясь к центру руин. Туда, где высилась простая каменная стела со вставленной звездой Стража. И там же скрыто самое главное. То, ради чего я и пришел в Запределье.
Вот только что-то мне нехорошо. Нет-нет да поглядываю я на серую звезду Стража Древних, равнодушно наблюдающего свысока за тем, как пришельцы разрушают город…
Тотальный грабеж…
Глава четвертая
Легендам – легенда!
Центр…
Сердце Запределья.
Городская центральная площадь.
В форме гигантского многоугольника с пятнадцатью сторонами. И два кольца глубоких водных каналов, отводы из которых уходят по разным улицам. Это для ахилотов… и не это меня заинтересовало. Подводные пусть сами ищут себе дорогу. Мне не до них. А вот архитектура наземная крайне притягивает взгляд.
В центре каждой грани имеется нечто вроде усеченной каменной башни, каждая высотой метров в десять, не больше, а ширина так и вовсе метра три. Постройки крепкие, солидные, четырехугольные и почти неповрежденные, если не считать мелких трещин и пятен. Башни разноцветные, кирпичные. Только вот кирпичи не всегда из глины – тут материал, смахивающий на стекло, а там на металл, здесь и вовсе что-то непонятное.
Одна из башен сразу же привлекла мое внимание своим черно-белым материалом. Весь мавзолей построен из двуцветных кирпичей. Причем цвета чередовались беспорядочно, хаотично. Как будто дали полному дальтонику груду двуцветных кирпичей и повелели – строй вот по этому плану. Он и построил, беря кирпичи наугад. В центре – двустворчатые двери из серого металла. На верхней половине дверей изображена знакомая волчья морда – облизывающийся оригинал сидит у моей ноги и пытается счистить грязь с носа о мои чуть более чистые штаны. Ниже вычеканенной морды виден большой пятипалый отпечаток руки такого размера, что легко подойдет любой игровой расе.
Через несколько граней, на другой стороне площади, высится башня, построенная из материала оранжевого с белым…
А если перевести взгляд чуть дальше, то сразу натыкаешься на еще одно знакомое сочетание цветов. В этой каменной горке, постройке в форме сглаженного каменного бугра, скрывается экипировка для легендарного червя землееда.
В общем, вот оно.
Мы дошли.
Мы добрались до самого вкусного, до содержимого сочного мясного пирожка, перед этим вынужденно слопав пару тонн клейкого теста и едва при этом не подавившись.
Оба боевых клановых отряда застыли почти в центре, рядом с высоченной стелой, увенчанной звездой заснувшего Стража Древних. Там же стою и я, с трудом заставляя себя глядеть не только на черно-белый мавзолей, но и на прочие предметы и здания.
Что первым делом замечается – серость и тишина.
Пыль. Серая каменная пыль густым слоем покрывает каждого бойца и каждое животное. Пыль от рухнувших зданий, от вывороченных плит, от вырванных с мясом статуй, барельефов, украшенных карнизов.
Мы варвары Вальдиры, мы вандалы Запределья.
Про вандализм – не шутка. Многие из нас получили достижение «Вандал».
И тишина… пронзительная тишина висит над искореженными и почти сровненными с землей руинами. Абсолютная атмосфера из фильмов про Дикий Запад, в моменте, когда два ковбоя стоят друг против друга и держат руки у рукоятей крупнокалиберных револьверов. Скоро раздадутся выстрелы, и прольется первая кровь…
И взгляды большинства устремлены на главную персону, задающую всеобщий ритм.
Нет, не на меня. Воины и маги смотрели на Черную Баронессу, твердо стоящую посреди площади и медленно оглядывающуюся. В текущий момент я, несмотря на всю свою легендарность и навигаторскую величественность, был всего лишь незаметной деталью общего интерьера. Одним из массовки. Одним из множества.
Именно в такие моменты отчетливо понимаешь, что вот она, настоящая легендарность, вот эпичность в квадрате, вот человек, которого уважают не только друзья, но и враги. Нет, фанатом ЧБ я не стал, но отдавал должное ее мастерству и опыту.
Баронесса ничуть не нервничала под прицелом стольких глаз.
Нет.
Она размышляла, пристально вглядываясь в ничем не примечательный камень под ногами. Брусчатка как брусчатка.
– Сообщение для пассажиров ВИП-класса, – промурлыкала ЧБ. – Бронепоезд прибыл на конечную остановку. Просьба покинуть вагоны сейчас и железнодорожную станцию через пять минут. Просьба выходить не спеша, организованно и не толкаясь. Благодарим за столь щедрую оплату и надеемся, что вам понравилось.
– Не слишком, – зло, но с нотками обреченности буркнул широкоплечий гном в изрубленной серой кольчуге. – Мы выйдем со станции. Ты выход покажи.
– Покажу, – улыбнулась глава Неспящих. – Только дверку откроем сначала. Золотой мальчик, открой свою ячейку хранения и забери вещи.
С пару секунд все напряженно думали, затем Флориан кашлянул смущенно:
– Я, что ли? Кхм, понял, открываю и забираю. – Золотой рыцарь и без того устал, как и все мы, соображал туго, а тут еще иносказаниями выражаются.
А меня она как обзовет? Грязный мальчик с собачкой? Я ведь обижусь…
– Затем Мурохром, – продолжила ЧБ.
Гном молча кивнул и неспешно зашагал к своему строению. Золотой рыцарь уже почти добрался до оранжевой двери с тремя белыми полосами.
– Ты, Рос, последний. Но пока я не скажу, не торопись, ладушки? – улыбнулась девушка и мне.
– Хм… – почесал я затылок. – Понял.
Как раз в этот момент золотой рыцарь Флориан, хозяин легендарного дракона Златоцвета, решительно вжал ладонь в отпечаток на двери. И хрустальный мелодичный перезвон заполнил всю площадь радостным звучанием.
Ничего не взорвалось. Никого не убило.
Просто оранжевая дверь с готовностью распахнулась, внутри оранжевобелой башни засиял слепящий белый свет, наполненный золотыми солнечными зайчиками. Рыцарь вздрогнул – явно что-то интересное увидел, – шагнул вперед, переступая порог дверного проема вышиной метров в восемь. Чтобы и дракон пролез, сразу же последовавший за хозяином. Когда голова мифического создания скрылась внутри башни, вместо утихшего хрустального звона раздался незнакомый проникновенный голос, преисполненный доброй ворчливости и вселенской мудрости:
– МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ПЕРВЫМ УЙДЕШЬ – ДОЛЬШЕ ПРОЖИВЕШЬ.
Едва прозвучал последний слог, как прямо на каменной площадной брусчатке едва заметно засветился зеленовато-синий полупрозрачный шар. Телепорт! Но как же слабенько он светится, кажется, вот-вот потухнет.
НО! Как бы то ни было!
Вдруг, прямо как дар Божий, на пыльном камне возник выход чудотворный!
То бишь можно вот взять и прямо сейчас убежать из злобного Запределья в столь желанную безопасность большого мира. Там тоже, конечно, не сахар, но здесь так и вовсе того и гляди заставят попкорн из хромированной стали жевать. У меня ноги прямо дернулись, так им хотелось утащить меня в портал.
– Пассажиры из архитектурного училища… вас просят на выход, – продолжила хохмить ЧБ.
Оглядела мельком всех, и ее голос резко стал строгим:
– Я не шучу. Пора на выход. По одному протиснетесь.
– Портал слаб! Он не даст протащить ду… – проревел орк с непомерно длинными нижними зубами, едва не упирающимися в нос, и, запнувшись, зло добавил: – Он не даст!
– Да-да, – закивала ЧБ. – Но часть бойцов отправить можете! Потом времени не останется. Начинайте. Барс, з наших также отправляй непрофильных.
Сказано сделано.
Не успел я взглядом моргнуть, как непрофильные один за другим начали нырять в тусклый портал. Направлял их Алый Барс. Насколько я понял, там было несколько воиновтанков, тех, кто отличался не силой удара, а телесной мощью, способностью принять и выдержать чудовищное по моим меркам повреждение. Причем это были туши не проворные кабаньи, а туши медлительные слоновьи – игроки добивали по максимуму уровень жизни, забивая на ловкость и силу большой болт. Чистый танк для пати. Хороший заслон для первых рядов рейд-отряда. С такими танками легко работать лекарям.
А еще на меня уставилось несколько крайне знакомых пар глаз с характерно различимым вопросительным оттенком.
– Уходите, – кивнул я. – Прямо сейчас. Даже не раздумывайте. Утаскивайте сколько можете. И поторопитесь.
– Понял, босс, – хрипло и решительно отрапортовал полуорк Бом, развернувшись и поспешно зашагав к телепорту, ведущему прочь из легендарного Запределья.
– Уверен? – робко спросил Док.
– На все сто, – отрезал я. – Мы тут все непрофильные. И я бы тоже ушел. Но сам понимаешь. – Я кивнул на зевающего черно-белого волка. – Без обновок для него не уйду.
– Ладно, – вздохнул Док и побежал вслед за полуорком-ишаком, уносящим на своих плечах свой мешок.
– Нет! – отрезала Кэлен, и по ее виду сразу было ясно. – Переубедить не выйдет.
– Уф… – вздохнул Крей. – Я остаюсь.
– Ребят, – обреченно качнул я головой. – Ну вы блин… ладно, отдайте Бому мешки хотя бы. Забыли? Если помрете, то ваши туманные тушки так здесь и останутся.
– Сейчас. – Гном принялся собирать с себя и с Кэлен самое ценное, надеясь поспеть за ушедшими.
Лысого эльфа я и спрашивать не стал – он вновь оседлал голову «дунутого богом» мамонта Колывана и, что-то бормоча себе под нос, радостно потирал ручки. Кира коротко мотнула головой. Остается. Ну, вот в принципе и все. Кандидаты на вымирание определились.
Спустя пару минут сквозь портал прошли и канули в неизвестность все непрофильные. И Черная Баронесса чуть напрягшимся голосом произнесла:
– Мурохром, давай.
Красная вспышка в районе двуцветного каменного вздутия показала, что крайне молчаливый гном не заставил себя ждать. Бесшумно рассыпалась в пыль каменная дверь, Мурохром шагнул в подсвеченный красным сумрак, следом вполз червь, все это время предпочитая находиться не под землей, а на поверхности.
– МУДРЕЦЫ БЫЛЫХ ВРЕМЕН ГОВАРИВАЛИ: ВТОРЫМ ШАГНЕШЬ – БЫТЬ МОЖЕТ, И УЙДЕШЬ.
Светящийся шар портала полыхнул куда ярче, выход обрел осязаемость, налился мощью, будто добавили электричества к мерцающей лампочке и она тут же залила комнату светом. К тому же шар света еще и раздулся, увеличившись раза в два. Но на этом изменения не закончились – участок площади, над которым висел портал, вздрогнул и попер вверх, поднявшись на высоту метров восьми-девяти. Может даже десяти. И портальный переход оказался на вершине большого каменного холма с достаточно крутыми склонами. Очертания холма что-то очень сильно напоминали, но вот что именно, я еще не понял, затем стало не до разглядывания.
– Быстро! – рявкнула глава Неспящих, срывая с пояса свою фирменную полумаску, но пока не прикладывая ее к нижней части лица. – Живее!
Тут все и ломанулись сломя голову…
Отряд Архитекторов в полном составе прогрохотал мимо нас, словно взбесившаяся стая саранчи. С надрывными криками и ревом животных буквально подняли по крутым склонам и впихнули в портал, исчез и тот таинственный, крайне сильно оберегаемый груз. А затем начали пропадать в светящемся мареве и последние бойцы Архов. Следом за ними влипли в свечение несколько грузовых животных клана Неспящих, включая одного из мамонтов. Колыван остался с нами.
– Удачи! – последним в телепорт влетел гигантский оранжевый дракон с рыцарем в сверкающих золотых доспехах.
Флориан своего добился – хапнул легендарную экипировку и исчез. Дракон пролетел быстро, но я успел разглядеть что-то новое на его задних лапах и на хвосте. Что-то металлическое и блестящее.
Взмах одинокой руки у самого портального шара – и оказывается, что Флориан не последний в этом раунде бегства: не промолвив и слова, лишь махнув рукой на прощание, в свет шагнул и унесся гном Мурохром вместе со своим червем.
– И сам ушел, и глиста унес… хы-хы-хы… – выдал внезапно Крей. Выдал и замер. Видно, сам оторопел от своих слов.
– Ну и шутки у тебя, – фыркнул Кира. – Ребят, шар дергается.
– Не шар, – опроверг я утверждение. – Весь этот бугор целиком дергается.
– Рос, – голос Баронессы оторвал меня от созерцания каменного холма, выглядящего как шатающийся больной зуб.
– Ау?
– Ты следующий.
– Уверена? – достаточно зло хмыкнул я. – Вот почему я последний из всех троих?
– Был брошен жребий из трех игральных кубиков, – удивила меня ЧБ. – Минут двадцать назад. Бросала я, как рейд-лидер. На твоем кубике выпало наименьшее число – единица. У Мурохрома пятерка. У Флориана шестерка. Хочешь, мы обсудим твое везение? Или все же сначала дело, а затем хныканье маленькой девочки?
– Гкхы… – выдал я и почапал к черно-белому мавзолею. Уела она меня, уела, за спиной едва слышно смеялась Кэлен и тихо фыркала Кира.