Брошенная колония Шарапов Кирилл

– Сколько коньяк обойдется, бутылка?

– Чекан.

– Давай, – кладя монету на стол, легко согласился егерь: хотелось выпить чего-то хорошего. – И две стопки.

Конечно, эстеты не пьют коньяк стопками, да тут таких и нет – не встретишь ценителя дорогого напитка, катающего янтарную жидкость по пузатому бокалу и смакующего каждый глоток, – тут люди попроще.

– За еду потом рассчитаюсь, может быть, чего еще закажу.

Трактирщик обрадованно кивнул: платежный клиент с запросами для него подарок.

– Садись, сейчас принесут.

Игнат занял место напротив Дмитрия, разглядывая его и остальных посетителей. Женщины в зале были, сидели рядом с мужчинами, но мужчин гораздо больше, все с оружием и какие-то напряженные. Учитывая, что неподалеку в королевстве буза, вполне объяснимо. На него поглядывали с интересом, но никто не лез с расспросами, хотя все изнывали от нетерпения узнать новости.

Дмитрий был крепким мужиком с исполосованной рожей. Судя по бороздам, нелюдь постаралась, давно, правда: шрамы старые. Два серых водянистых глаза внимательно следили за гостем.

Появилась девчонка-подавальщица, почти ребенок, лет пятнадцати, она поставила литровую бутылку коньяка с эмблемой королевства Церн, расположенного к югу от гор и имевшего довольно неплохие виноградники. Возможно, напиток не совсем сивуха. Затем на столе возникли стопки и блюда с нарезанной пастромой и овощами. Игнат разлил и придвинул стопку собутыльнику. Тот кивнул, рюмки встретились над столом с веселым звоном.

– Хорошо пошло, – прислушиваясь к ощущениям, заявил Видок. – Отличный коньяк.

Дмитрий согласно кивнул.

– Ну что, обменяемся информацией?

– Без проблем. Правда, если ты ждешь интересного рассказа о вольных землях, я тебя разочарую: случайно попал к ним в гости, теперь вот домой возвращаюсь, в раскладах тамошних я ни бельмеса не смыслю. Выполнил там пару заказов, остальное время провел в дороге. Вот в принципе и вся моя история.

– Бедновато, – согласился Дмитрий. – А в свободные земли как попал? У них что, еще есть поселения, с которыми сотрудничают?

– Не думаю, – покачал головой Игнат. – Столкнулся с одной тварью, которая мой портал так подправила, что я улетел туда, откуда мы все пришли. История эта давняя и вас не касается по большому счету, так что ничего про нее тебе знать не нужно, не твоя это проблема.

Игнат отправил в рот кусочек говядины, которую обернул в лист салата, и помидорку.

– И куда ты путь держишь?

– Мне очень нужно в княжество Дар, и быстро. Глупо, конечно, но спрошу: нет у вас магички, кто с порталами в ладах, поближе чтобы закинула?

– И не надейся, у нас одна магичка четвертой ступени, так что о портале не мечтай. Да и на королевство не рассчитывай, Айвен уже наверняка сказал, что там смута. Все режут всех. Вообще очень неудачный момент ты выбрал. А ведь тебе королевство пересечь придется, не объехать никак. Во всяком случае, на колесах, вокруг болота, причем такие трясины, что без проводника не пройти. Да и твари там обитают поганые, хотя ты егерь.

– То, что егерь, – разливая по второй, усмехнулся Игнат, – не панацея от нелюдей. Они убивают нас точно так же, как и обычных людей, только реже. – Они еще выпили. – Расскажи поподробней – что там, в королевстве, случилось?

– Толком никто не знает. Несколько дней назад оттуда чудом выбрался один купец, с которым я хорошо знаком. Машина его напоминает решето, по ней хорошо постреляли, убили одного из охранников, ранили жену. Так вот, он рассказал много интересного…

Игнат вновь разлил, тут и горячее принесли, все выглядело очень аппетитно, дышало паром и пахло просто замечательно. Картошку посыпали лучком и травами и полили сметаной, к мясу подали несколько соусов. Тут умели готовить, это радовало.

Игнат нарезал мясо, полил соусом и принялся есть, потом вспомнил о коньяке, и рюмки вновь столкнулись над столом.

– Ты ешь, а я пока расскажу, – махнул рукой Дмитрий, закусывая пастромой.

Игнат благодарно кивнул и разломил горячую желтоватую картошку, макая ее в сметану.

– Итак, началось все чуть меньше месяца назад. Георгий Четвертый – не самый плохой из правителей, всего год на троне. Вот дед его, который правил до этого, сволочью был первостатейной, налогами людей душил, к земле привязал, на границах войска постоянно стояли, в каждой деревне стража при магичке, за любую провинность нещадное наказание. Короче, тварь та еще, но сдохла. Говорят, не обошлось без участия внука, сын его давно сгинул. И вот чуть меньше месяца назад кто-то атаковал ночью дворец. Погибло до черта народу. Поговаривают, тут магички замешаны, поскольку внешняя охрана слышала крики, но внутрь сунулись единицы, обратно не вернулся никто. Вот остальные и не стали испытывать судьбу, только окружили все и ждали, пока кто-то выйдет.

Игнат уже прикинул итог, он даже догадывался, кто это устроил, – не знал зачем.

– Никто не вышел. Смельчаки сунулись, нашли только трупы, никто не выжил.

– Дай-ка угадаю, – разливая по новой, предложил Демидов. – Все разорваны в клочья, большинство даже за оружие не успело схватиться.

– Ты что-то знаешь? – тут же насторожился Дмитрий.

– Скажем так, я уже видел подобное. Наверняка на тварей подумали?

– Заподозрили магичек. Открыли портал, запустили дрессированных тварей, потом забрали.

– Так и думал. Вещай дальше.

– Ну и завертелось. Вместе с королем погибла жена, ее сестра и маленький сын. Охранка как с цепи сорвалась – инквизиция начала охоту за магичками: в королевствах она сильна, как нигде в княжествах или в вольных городах. В первый же день была разгромлена башня гильдии, десяток магичек захвачено, несколько погибло, остальным удалось бежать. Буквально через два дня магессу Анну второй ступени, главу гильдии, обвинили в убийстве короля и сожгли на дворцовой площади, а в течение недели за ней последовали и другие арестованные. Вся верхушка обезглавлена. Не смогли поймать только магессу третьей ступени Киру, девица боевая была, приписана к третьему полку внешней пограничной стражи. Так что не надейся сейчас найти в Гарне и во всем королевстве никого старше четвертой ступени. Инквизиторши не идиотки – кто будет обслуживать технику, оружие, лечить? Они избавились от всех, кто мог создать проблемы.

– А егеря?

– Их тут всего ничего. Трое. За тварями любители бегают. Результаты, правда, посредственные, дохнут быстро.

Игнат опять наполнил рюмки. Беседа шла по накатанной, ужин был съеден, теперь нужно просто пить, подогревая интерес собеседника. Чокнулись, выпили, закусили. Трактирщик убрал пустую посуду, принес новое блюдо с закусками.

– Так что егеря? – напомнил Видок вопрос.

– А нет егерей. Один, похоже, погиб две недели назад, второй был арестован где-то с месяц, а о третьем вообще давно ничего не слышно – работал он вроде на графа Берга, больше его и не видели.

– Офис братства?

– Не знаю, – развел он руками. – Выпьем?

Игнат разлил.

– Помянем коллег моих.

– Помянем, – легко согласился Дмитрий.

Помолчали, выпили, закусили.

– Так можно прорваться через королевство? – Игнат лениво жевал кусок говядины, соображая, как же выкрутиться из сложившейся ситуации. – Какие вообще расклады, как скоро кончится буза?

– Въехать несложно, – озвучил оптимистичный прогноз Дмитрий. – Здесь, на границах с пустошью, дорога идет через пограничный домен барона Крайца. В драке за трон он не участвует. Земли у него всего ничего, пара поселков чуть крупнее нашего и довольно хорошо защищенный замок, личная гвардия в три сотни стволов. К нам он терпим. Как только началась буза, перекрыл свои границы, благо рельеф для этого располагает, и предупредил, что все, кто сунется к нему с оружием и без приглашения, огребет.

– То есть его пограничная стража стрельнет меня, как только колесо моей машинки окажется на его земле?

– Нет, – успокоил купец-староста, – это касается войск других дворян и остатков королевской гвардии. Думаю, твою машинку его люди пропустят без особых проблем, но за плату. Сам понимаешь, время такое.

– Это нормально, – отмахнулся Игнат. – Я только боюсь, у меня на его дружинников денег не хватит.

– Есть риск, – не сдержавшись, рассмеялся Дмитрий. – Так что советую наменять побольше серебра.

– Логично, а дальше что?

– Дальше все очень сложно. Один за другим два претендента на трон – герцог Офор и граф де Лер. Вот там сейчас мясорубка. Оба обладают внушительными силами, оба претендуют на корону – и оба, как «добрые» соседи, вцепились друг другу в глотки. Если земли герцога еще можно проскочить по краю, то владения графа надежно запирают единственную дорогу к столице, слева горы, справа леса и болота.

– Проскочить не выйдет? – Расклад Игната не радовал.

– Без вариантов, болота – основа богатства графа.

– Интересно, чем это? – пытаясь вспомнить все, что знал о королевстве и чем оно знаменито, спросил Демидов.

Дмитрий улыбнулся.

– Одно слово – кулор.

Видок в чувствах хлопнул себя по лбу. Как же он мог забыть? Редчайший болотный гриб, основа половины зелий и незаменимый компонент зелья регенерации. Отсюда его баснословная цена и не слишком широкое распространение. Тот пузырек, на который Демидова едва не развела химичка, стоил около пятидесяти чеканов. В княжествах было всего два места, где рос этот гриб, – Гарнское королевство и княжество Яр, еще более далекое и недоступное.

– А если напролом, прямо через проход? – спросил Игнат.

– Если ты бессмертный. Сейчас прорваться от нас даже в королевство Церн – и то нереально.

– Что предлагаешь? – разливая в стопки янтарный ароматный коньяк, упавшим голосом спросил Видок.

– Ждать, Игнат, только ждать. Так просто прорваться не выйдет, мясорубка там знатная. Этими двумя претенденты на трон не ограничиваются, есть еще четыре игрока помельче, они режут друг дружку по другую сторону столицы. В Гарнсе вспыхнул мятеж бедноты, остатки гвардии пытаются с ним справиться. На границах с княжествами стоят войска, все запечатано, некому отдать им приказ на подавление выступлений вассалов.

– И на сколько это?

– Кто знает? – спокойно ответил Дмитрий. – Мы – окраина, мы тут никому не нужны, взять с нас нечего. Так что мы себя ощущаем в безопасности. Пережди, кров у тебя будет, и работу по профилю подкину – последнее время многовато нелюдей в горах и лесах. Мы уже потеряли лесоруба в прошлом месяце.

– Мне очень нужно в Дарское княжество, ты даже не представляешь, сколько от этого зависит.

– Догадываюсь, если уж ведьмы вольных земель тебе портал открыли вне графика. Но если рванешь вперед, вообще никуда не доедешь. Как я сказал, к барону без проблем, а вот дальше наугад и наверняка до первого патруля, если везучий – то до второго.

Игнат задумчиво плеснул коньяк по рюмкам, купец-староста говорил дело. Была бы магичка третьей ступени она бы переход сделала, и нет проблем.

По залу ходил молодой паренек с гитарой, на поясе у него висела открытая банка, кто-то из оставшихся немногих посетителей кидал туда монетку, и парень довольно хорошим голосом пел то, что заказывали. Репертуар у него был довольно богатый.

Кто-то заказал песню, парень уселся прямо на стол, поставив ногу на лавку, ловко пристроил гитару, сделал пробный перебор, подкрутил колок.

Игнат уставился на рюмку, полную коньяка, – он слегка захмелел, но совсем чуть-чуть, размышлять это не мешало. Дмитрий, видя, что егерь задумался, ему не надоедал.

– Обмозговать все нужно, – наконец произнес Демидов, – все взвесить. А пока давай бахнем.

Они бахнули, со стуком опустив стопки на стол. Прикурив папиросу, Видок прислушался к мелодии и тексту.

Игнат как завороженный слушал свою историю, состряпанную на примитивную рифму на не слишком удачную музыку. Рюмка в его руке хрустнула, и на столешницу полилась кровь.

– Что с тобой, егерь? – уставившись на него совершенно серьезным и абсолютно трезвым взглядом, обеспокоенно спросил Дмитрий.

– Не бери в голову, – отмахнулся Демидов. Разжав кулак, он убрал осколки; стерев кровь тряпицей, приоткрыл кокон – Фарату даже приказа не понадобилось, тот быстро затянул пару мелких, но обильно кровоточащих ранок. – Так, вспомнилось, песню услышал, Откуда она взялась?

– Без понятия, – пожал плечами Дмитрий. – Сын Милоша давно ее поет – вроде какие-то странствующие трубадуры его научили, заезжали к нам пару лет назад. Врешь ты, для тебя эта песенка не пустой звук. Ты бы свою рожу видел, на ней такая боль была.

Игнат напрягся, песня окунула его в грустные воспоминания – тогда он ничего не соображал, просто убивал то, что вставало на его пути, да и то, что не вставало, тоже. Неужели кто-то выжил, чтобы рассказать? Демидов никогда не жалел о содеянном, только о том, что не успел.

Рука Игната незаметно легла на рукоять пистолета. Он уставился в глаза человеку, с которым еще недавно пил коньяк, хорошему человеку, и он очень не хотел его убивать, как и остальных в этом зале. Демоны, как же плохо все сложилось.

Староста-купец взял рюмку, плеснул в нее коньяка, залпом выпил.

– Я на мушке? Хотя чего я спрашиваю? Ты же егерь, выстрелишь быстрее, чем я рот открою, только вот не похож ты на человека, который готов тут всех убить. А убить придется всех, даже детей. Я не спрашиваю, что там случилось, не мое дело, давно это было, слышал я про эту деревушку в пять домов. Не делай глупостей, я тебе не враг. Никому тут не нужна твоя тайна.

– Сейчас не нужна, а через час ты сюда сгонишь кучу народу со стволами, и, как бы я ни был крут, вы все равно меня завалите.

– И какой мне резон? – выгнув бровь, иронично спросил Дмитрий. – Я видел егерей за работой. Даже если мои молодцы тебя грохнут, ты половину их положишь. Тут и так народу немного живет.

Они посмотрели на трактирщика, который подошел, поставил рюмку на стол, стер кровь и осколки и удалился, хотя джинн сообщил, что его просто распирает от любопытства, да и напряжение между собеседниками он заметил.

– Значит, оставим все как есть?

– Конечно, если ты не захочешь удовлетворить моего любопытства и сам не расскажешь – что же там случилось? По твоей реакции я понял: эти горе-палачи были в корне не правы.

Игнат взял левой рукой бутылку и разлил остатки коньяка.

– Не лезь ко мне в душу. Все ты правильно понял, они заслужили свою смерть. Она была светлой и доброй, она в жизни никого не обидела.

Игнат понимал, что не следует ничего говорить, но его словно прорвало, сейчас перед ним сидел человек, который случайно узнал его тайну, захотелось выговориться.

– Помянем? – спокойно предложил Дмитрий. – Я верю тебе, и твоя тайна останется со мной.

Помолчали, выпили.

– Так что ты решил, егерь?

– Завтра будет видно, но на месте сидеть нельзя, не имею такой роскоши, как время.

Дмитрий поднялся и протянул руку, которую Игнат пожал. Трактирщик Милош, получив серебро и не получив мордобоя между гостем и старостой, был очень доволен. Правда, Фарат не замедлил сообщить, что любопытный кабатчик просто изнывает от желания узнать, что же произошло за столом. Но если Дмитрий сдержит слово, то ему не светит. Ну а если не сдержит, значит, славно постреляем.

Никто за Игнатом ночью не пришел. Он проснулся хорошо отдохнувшим, бодрым, свежим. За окном светило яркое летнее солнце, но до полудня было далеко, нужно решать, как поступить – сидеть тут, искать проводника по болотам или пробиваться через охваченное смутой королевство? Небольшая горная страна обладала крайне ограниченной сетью дорог, запереть которые можно было даже малыми силами.

Игнат дошел до ванной комнаты, умылся, побрился купленной по дороге к портальной площадке бритвой. Кстати, хорошо бы еще к цирюльнику заглянуть: волосы его отросли за полтора месяца, и теперь нужно что-то делать, еще немного – и можно косы заплетать.

Он спустился вниз и тут же получил тарелку вкусной горячей каши на молоке с маслом и стакан крепкого чая. Очень многие злаки и растения с земли прижились на Интерре и вот уже половину тысячелетия давали хорошие урожаи.

Пока Игнат ел, стараясь не обжечь рот, в зале появился его вчерашний собеседник – похоже, Дмитрий был уже давно на ногах и пребывал не в самом лучшем настроении. Плюхнувшись на прежнее место, он уставился на Игната.

– А где «здравствуй»? – поинтересовался егерь. – Как спалось?

Но вместо этого на стол перед ним легла бумага.

– Только что магичка получила по транспортному порталу.

Демидов опустил глаза – его рожа на портрете, снизу подпись: «Разыскивается инквизицией для допроса». Что ж, все логично: выживших, кроме Веревеи-Светаны, не было, тело его среди других трупов в подвале не найдено, замаскированная ведьма могла выдать любую историю. Хорошо хоть для разговора, а не «взять живым или мертвым, награда тысяча чеканов».

– Кто еще знает?

– Магичка и я, но она будет молчать. Что произошло, зачем ты нужен инквизиции?

– За тем же, зачем пытаюсь прорваться в Сторожье. Одна сила пытается меня задержать, я рвусь вперед.

– Сила – это инквизиция?

– Не совсем. Милых девочек с невосприимчивостью к чарам обвели вокруг пальца и банально натравили на меня. Думаю, и гильдия магов скоро пришлет нечто похожее.

– Куда же ты, парень, вляпался? – спросил Дмитрий. – И не поэтому ли тебе ведьмы вольных земель открыли портал?

– Ты угадал, я им рассказал всю историю. Плохо только, что они закинули меня сюда, а не куда-либо еще, поскольку я тут оказался в ловушке.

Дмитрий задумался. Что ж, Игнат понимал его дилемму – верить пришлому чужаку или не верить. – В конце концов, в гончем листе не сказано «взять живым или мертвым» или «особо опасен», а просто – что его хотят допросить.

– Что думаешь делать? – спросил Дмитрий, наконец приняв решение.

– Уеду. Просто не решил как. Тут можно обогнуть горы?

– Без вариантов, – покачал головой староста. – Пустошей ты, конечно, не боишься, но это десятки дней пути. С другой стороны болота – не знаю, можно ли их объехать наверняка, но тех мест вообще никто не знает. Дорога у тебя одна: через королевство, ну о ней я еще вчера рассказал.

– Сколько до земель того нейтрального барона?

– К обеду будешь у его замка, если, конечно, нигде не нарвешься.

– Значит, пора прощаться. – Игнат поднялся и протянул Дмитрию руку. – Не держи зла, прости, если что не так.

– Удачи тебе, егерь, – ответил тот, крепко пожав ладонь. – Как выедешь на большую дорогу, тебе направо, та, что влево, ведет к заброшенным рудникам.

– Спасибо, – поблагодарил Видок.

Не прошло и получаса, как Демидов, упаковав вещи в багги, купив кое-какой провизии у Милоша, выехал в восточные ворота.

Дорога шла через обычный смешанный лес, в ветвях пели птицы, даже грунтовка была в хорошем состоянии и позволяла держать скорость не меньше шестидесяти. Через полчаса машинка на хорошей скорости вылетела из леса и оказалась в небольшой низине, по которой текла быстрая горная река, а через нее перекинут добротный каменный мост. Свернув направо, как и сказал Дмитрий, Игнат без проблем миновал мост, за которым обнаружился пограничный столб, извещавший, что он только что пересек границу баронства, принадлежащего Аристу Крайцу. Никаких стражей или заставы, просто информация для размышления.

Багги бодро бежала с холма на холм. Не сказать чтобы баронство было велико, но первых людей Игнат увидел только через час. Правда, и скорость передвижения сильно снизилась: дорога была в отвратном состоянии, и багги шел не выше двадцати. А в одном месте вообще пришлось чуть ли не на руках перетаскивать машину через несколько валунов, скатившихся с осыпи и надежно запечатавших убогую грунтовку.

Небольшой поселок, куда он въехал через распахнутые ворота, находился уже посреди распаханных полей, на которых зрело довольно прилично злаков и картошки. Да и с последнего холма Игнат разглядел множество квадратов обработанной земли. Народу на полях тоже хватало. Демидову сельское хозяйство было чуждо, он предпочитал иметь дело уже с плодами, поэтому он был без понятия, чего селяне там копошатся. Некоторые из них разгибали затекшую спину и провожали неторопливый багги взглядом, после чего возвращались к прерванной работе.

Едва багги миновал ворота, тут же попал на прицел тяжелого пулемета, установленного на трехосном легкобронированном мобиле, возле которого, не выпуская из рук потертых винтовок, скучали трое дружинников с нашивками черно-желтого цвета в тон пограничному столбу.

Повинуясь взмаху руки одного из стражей, Игнат остановился метрах в пяти от них и выбрался наружу. Дабы не нервировать вооруженных бойцов, винтовку он оставил в машине: хватит и кинжала с пистолетом.

– Кто такой? – лениво отлепившись от машины, стоящей в тени какого-то сарая, спросил дружинник. Судя по нашивке, если, конечно, в королевстве были те же лычки, звание он имел сержантское и был тут старшим.

– Игнат, егерь, возвращаюсь с заказа.

Дружинник барона скользнул взглядом по одежде, пистолету на боку, несколько секунд пристально изучал знак братства на левом плече. Наконец удовлетворенно кивнул.

– Странно, что я про это ничего не знаю.

Демидов просто пожал плечами.

– Я не работал на королевство и на барона, охота на редкую нелюдь в диких землях.

Такое объяснение вполне устроило стража.

– Зови меня Кан, – представился он, причем в голосе звучало уважение. – Куда путь держишь? Времена сейчас сложные.

– Я уже слышал, что, пока скитался по пустошам, в королевстве произошли печальные события, – подыграл Игнат. – Желание у меня одно – вернуться в княжества и получить награду.

– Границы баронства закрыты, – озадачился сержант. – Наши соседи – герцог Офор и граф де Лер, чтоб они подохли в желудке у падальников, – он сплюнул на ссохшуюся землю: похоже, тут дождей давно не было, – сцепились не на шутку. И сомневаюсь, что у тебя есть хоть один шанс проскочить. Вчера ребята герцога пытались в дальний рейд на трех броневиках сходить на земли графа, но попали в засаду, в которой нашлась пара магичек. Короче, всех сожгли. Везунчиков, переживших «адский шторм», солдаты де Лера расстреляли. У него вообще, пожалуй, сейчас, после резни, с магичками лучше всего – сразу три наемницы, не гильдейские, а вольные, стоят ему много золота, но цель оправдывает средства.

– Какая ступень?

Сержант пожал плечами.

– Без понятия.

– А у вас случайно нет портальницы?

– Закатывай губу, а то наступишь. В замке барона одна магичка, и та четвертой ступени, можно сказать, повезло: она племянница жены господина, а так вообще ни одной бы не было.

– Может, подскажешь, как прорваться через земли графа? Я в долгу не останусь.

Кан покачал головой.

– Если через герцогство еще можно, то про графство забудь, оно так расположено… Да что я тебе рассказываю? Ты ведь сюда через долину ехал, сам должен был видеть укрепления на границе. Дорожный форт держит единственную дорогу в тех местах, в болотах своя стража. Ну а горы – сам знаешь, там нет даже троп, разве что бараны горные скачут, но ты же не они, так что тебе не светит.

– Что предлагаешь?

– Жди, – развел руками сержант. – Сними угол здесь или в Кохеме, она ближе к границам герцога – там наших гораздо больше. Опасаемся мы, как бы не решил Офор под шумок прибрать баронство к рукам. А то можешь и к барону в гости, Арист Крайц любит гостей. Ты не бродяга, а значит, сможешь развлечь господина и разговор поддержать. Только женушки его берегись: похотливая, спасу нет, всех перетрахала. Барон знает о похождениях, но терпит – любит ее, да и сестрица – магичка. Но если кто попадется ему на глаза, может и убить, мужик он взрывной. Это он женушке своей простит, она его крепко за яйца держит, а вот любовника точно прибьет. Последнего, кто спалился, на кол посадил: художник из столицы приехал портрет баронессы рисовать. Говорят, модный был.

Дружинники у броневика слышали каждое слово и тут же заржали. Игнат тоже улыбнулся: забавным человеком был местный барон. Наверное, с его точки зрения наказание соответствовало преступлению: ты засунул кол – в тебя засунули кол, вроде все закономерно. Но больше всего Игнату не нравилось торчать в баронстве – нужно было искать пути для прорыва.

– Так что решил? – поинтересовался Кан.

– Поеду к границе и буду пробовать проскочить.

– Как знаешь. Давай двадцать чеков, бери подорожную – и двигай дальше. Больше никаких поборов, ну за исключением того, что с тебя трактирщик в Кохеме сдерет, он парень жадный, выгоду свою чует – знает, что тебе никуда не деться.

Игнат достал кошель с серебром – он заранее наменял чеков у Милоша, чтобы не светить золото, причем разложил по разным кошелькам, дабы не вызывать соблазна. Пожевав губами, он скорбно отсчитал плату. И, получив бумагу с печатью, на которой стоял герб барона Крайца, спрятал ее в карман. Кан, забрав мзду, махнул ему рукой на прощанье и вернулся к своим товарищам скучать в тенечке и дальше.

А Игнату предстоял путь в полсотни километров по солнцепеку. Плащ он снял еще пару часов назад, поскольку в нем совершенно невозможно было находиться, там далеко, в вольной области, было прохладней, но тут настал самый жаркий летний месяц, и температура поднялась под тридцать градусов.

Проскочив поселок, который так и остался для Демидова безымянным, багги бодро вырвался на простор распаханных и неубранных полей. Дважды встречались грузовики, идущие в противоположном направлении. Здесь дорога была гораздо лучше, и скорость возросла.

Скоро на впечатляющем холме показался баронский замок, облепленный снаружи маленьким городком. Возле поворота с центральной дороги был еще один пост, на этот раз тут стояли сразу два бронемобиля и человек десять дружинников. Проверив подорожную и выспросив новости из поселка Дмитрия, которых Игнат почти не знал, отпустили ко всем богам. Их задача была разворачивать нежелательных для барона гостей, а поскольку Демидов туда не стремился, и вопрос быстро отпал сам собой. Вообще баронство было почти целиком аграрным, только в горах, видневшихся вдалеке за замком, несколько шахт, в которых выкупленные из королевской тюрьмы преступники добывали медь и железо.

Поселок Кохем оказался точной копией того, где Игнату выдали подорожную, только раза в полтора больше и оживленнее. День давно перевалил за вторую половину, работа была закончена, кроме того тут, похоже, квартировала большая часть баронских дружинников. Пока Демидов ехал до трактира, носившего название «Wagenrad», а по-русски «Колесо», он увидел два стационарных поста, патруль и человек тридцать праздношатающихся бойцов, правда, трезвых и при оружии. Первые, проверив у него подорожную, на вопрос о трактире махнули рукой в сторону центра.

Вообще поселок был аккуратным, стройно стояли двухэтажные каменные дома с белыми стенами под бордовыми черепичными крышами, окруженные изгородями из кустов. В оба королевства в основном селились немногочисленные европейцы – немцы, чехи, англичане. Американцы сидели на другом континенте, и о них уже четыреста лет никто ничего не слышал, а здесь собрались остатки соединенной Европы. Конечно, русскими они до конца не стали, да и европейцами себя уже давно не считали, но все же сохранили довольно много своеобразия – некоторые языки, имена, кое-какие обычаи. Например, пивной фестиваль в Церне был очень популярен и на него съезжались люди не только из королевств, но и из окрестных княжеств. Иногда магички открывали порталы состоятельным любителям пива. Игнат не бывал, но слышал об этом празднике много хорошего. Правда, не всем удавалось пережить неделю запоя, ну да это мелочи.

Трактир «Колесо» имел претензию на оригинальность – он был круглым. Припарковавшись у входа и прихватив свои пожитки, Игнат вошел внутрь. Что ж, забавно: барная стойка была тоже круглой, как ступица, внутри нее стояла полногрудая девица с косичками и разливала огромные кружки с пивом. У входа скучал привычный для таких заведений мордоворот с уважаемой профессией «вышибала». Скосив на гостя глаза и не обнаружив в нем никакой опасности, детина опять уставился в зал.

Девица, едва Игнат подошел, затараторила что-то на незнакомом ему языке, похоже, немецком, но, видя, что гость ни бельмеса не понимает, перешла на привычный общий русский.

– Чего господин изволит? – произнесла она приятным грудным голосом без всякого акцента.

– Господин желает комнату, пока что на пару дней, есть, пить и ванну.

Лицо барменши прямо расплылось в улыбке, потом ее взгляд наткнулся на серебряную эмблему на левом плече, и улыбка стала еще шире.

– Хозяин Штаир, хозяин Штаир, господину егерю нужна комната, – заголосила девица на весь зал.

Игнат мысленно матюгнулся, но промолчал: дурная девка растрезвонила на весь трактир, что у них селится егерь, а к вечеру об этом будет знать весь поселок. Ну да ничего уже не исправить. Из двери, которая располагалась ровно напротив входа, вышел, а вернее выкатился, крупный мужчина, стремящийся к идеальной форме шара, у него была совершенно лысая голова, полные щеки, красный нос и великолепные пышные усы черного цвета.

– Рад видеть вас, господин егерь, – подкатившись к «ступице» на своих коротких полных ножках, радостно произнес хозяин. – Я – Гельмут Штаир, самый настоящий немец, имею в роду только арийские корни. И я рад приветствовать вас в моем заведении, которое принадлежит моей семье уже больше двухсот лет.

Игнат про корни ни черта не понял, но догадался, что перед ним самый «чистокровный бюргер» и редкостный враль. Но ничего про это не сказал.

– Я очень счастлив быть принятым в вашем заведении, дорогой… – Демидов припомнил обращения разных народов: «сэр» вроде английское и американское, «дон» испанское, как же немцы? А, «гер»! – …Гер Штаир. Мне нужна комната, ванна, стол и конечно же ваше знаменитое пиво.

Немец расцвел, но на лесть не повелся.

– Только для вас, уважаемый егерь, десять чеков в сутки, еда отдельно, ванна в номере.

Игнат мысленно обматерил наглого владельца трактира. Делать нечего, цена была задрана вдвое, но поскольку заведение одно на весь поселок, а искать койку в доме у доброй старушки было лень, Игнат отсчитал десять серебряных и протянул их хозяину.

– Дороговато, но за то, чтобы пожить в этом замечательном месте, не жалко. – При этом Демидов старался, чтобы его морду не перекосило.

Вроде получилось, хозяин остался доволен платой за два дня. Он махнул рукой, и тут же появился мальчишка, маленькая копия Гельмута, еще не такой круглый, но весьма упитанный паренек лет двенадцати.

– Это Франц, он вас проводит. У нас осталось всего несколько пустых номеров, остальные заняли офицеры барона.

Игнат мысленно улыбнулся: похоже, офицеры жили тут бесплатно, и это гера Штаира очень нервировало.

Комната Демидову понравилась – чистая, аккуратная, как и весь городок. Небольшое квадратное окно, стены обиты вкусно пахнущим деревом, кровать застелена настоящим бельем, в маленькой комнате по соседству ванна, чего Игнат в этом захолустье не ожидал, вода – горячая и холодная. Похоже, трактирщик платил магичке за поддержание своей гостиницы, для этого было достаточно даже волшебницы низшей, пятой ступени, и, скорее всего, одна в поселке точно имелась.

Вымывшись, Игнат почистил запылившуюся одежду. Мила купила ему хорошие вещи, вся одежда была зачарована от износа, да и испачкать ее было не так просто: тогда в пещере кровь ветрюха, в которой он валялся, довольно легко удалилась простой водой.

Вернув на бедро кобуру с пистолетом – с другой стороны расположился его кинжал из чистого железа, – Игнат спустился вниз. Народу прибавилось, больше всего было дружинников, которые заинтересованно провожали взглядом чужака со знаком егеря. Найдя незанятый столик на небольшом возвышении «спицы» колеса, Видок уселся спиной к стене, и тут же появилась подавальщица, крупная деваха, очень похожая на ту, что торчала в «ступице».

– Чего изволит господин? Что-то простое или национальное? «Wagenrad» славится настоящей немецкой кухней. Например, у нас есть свежайшие свиные обжаренные сосиски с квашеной капустой.

– Годится, – согласился Игнат. – Пива, пока пол-литра, хлеба. Ну и соус можно острый.

– Пять минут, – улыбаясь, произнесла подавальщица и унеслась в сторону ступицы.

Прошло чуть больше времени, но не так уж и много, вскоре стол был заставлен тарелками. Порция оказалась очень внушительной, что и хорошо, поскольку Игнат проголодался. Большая глиняная кружка с каким-то гербом, выполненным яркими красками, с настоящей крышечкой, дополняла впечатление.

Кормили в «Колесе» отменно, Игнат умял первую порцию и даже заказал десерт в виде кекса с пряностями и яблоками. Правда, тот не сильно понравился: очень сладкий. Заказав еще одну кружку пива с чесночными сухариками, Игнат задумчиво уставился в зал. Несколько раз вспыхивали потасовки между дружинниками и местными, но вышибала свое дело знал отлично, и ни во что крупное они вылиться не успевали.

Отхлебывая пиво, Игнат заметил странного парня, одетого в толстую кожаную куртку, шлем из того же материала, на котором были круглые очки вроде тех, что надевала Мила, рядом лежали рукавицы. Надо сказать, он выделялся среди остального народа – парень очень быстро поглощал что-то из внушительной миски, запивая пивом, похоже, он сильно торопился.

– Чего еще господин изволит? – поинтересовалась подавальщица, которую звали Грета, и она приходилась родной сестрой барменши Сары. – Может, пива? Или шнапса?

– Кто этот парень в кожаном шлеме? – спросил Игнат, указав взглядом направление.

– А, Вальтер это, наш местный изобретатель, – хихикнула она. – У него в голове не все дома, хочет, как предки, летать. Будто не знает, что нелюдь отлично это делает без всяких приспособлений, и только заберись повыше, как может и разорвать. Но упрям – говорю же, с головой у него не в порядке. Сейчас поест и рванет обратно в мастерскую. Ему уже тридцать, а он все еще не женат, да и сомневаюсь, что у нас найдется такая, кто пойдет за чудика: перспектив-то ноль. Так что будет господин?

– Пока ничего, – ответил Демидов. – Скажи, а где его мастерская?

– У западных ворот здоровенный такой сарай за крайним домом. – Выдав информацию, Грета поплыла к бару, покачивая своими крутыми бедрами.